Ведьмак. Разные судьбы

- Вот мы и дома, Плотва... Спешившись, ведьмак окинул свои владения долгим пристальным взором. Нанятые Варнавой-Базилем рабочие трудились не покладая рук. В округе царило небывалое оживление; люди сновали туда-сюда, громко разговаривая и весело смеясь. Многие здоровались с ведьмаком и сердечно благодарили его за победу над ужасной Бестией. Геральт улыбнулся. Некогда пришедшее в абсолютный упадок поместье Корво Бьянко вновь обретало своё былое величие и красоту. - Позаботься о ней как следует, - распорядился ведьмак, передавая поводья Плотвы подоспевшему конюху. - Будет сделано в лучшем виде, мастер ведьмак! - Юноша неуклюже поклонился и, осторожно взяв кобылу под уздцы, повёл её в конюшню. Едва переступив порог дома, Геральт нос к носу столкнулся с Марленой де Трастамарой. Пожилая женщина явно была чем-то обеспокоена. - В чём дело, Марлена? - нахмурившись, осведомился Белый Волк. Старушка всплеснула руками: - Ох, милсдарь ведьмак, не знаю, что и подумать... Кажется, Варнава-Базиль пропал. - То есть как это пропал? - растерянно переспросил Геральт. - Стало быть, сегодня рано утром я послала его на рынок за форелью и пряными травами. Он обещал вернуться через несколько часов, но его до сих пор нет... - Не стоит так переживать. - Ведьмак положил руку ей на плечо. - Возможно, он друзей встретил. Сидят где-нибудь в кабаке. Женщина отрицательно покачала головой: - Нет, это исключено. Варнава не из той породы мужчин. - Может быть, дама сердца у него появилась? - неуверенно предположил Геральт. - Я бы об этом знала. Он ничего от меня не утаивает, - горько усмехнулась Марлена. - К тому же у него в последнее время только восстановление Корво Бьянко на уме. Смеркается уже. Как бы беды не случилось... - Я его поищу, - решительно заявил ведьмак. - Только мне нужна свежая лошадь. Моя отдыхает в стойле после утомительного дня. Марлена виновато посмотрела на него: - Вы же только что с дороги, мастер. Устали, поди, проголодались. Поешьте сперва. Подкрепившись мясной похлёбкой, Геральт оседлал лошадь и галопом помчался в сторону Главного рынка. В голове ведьмака роилось множество тревожных мыслей. Мало ли что может приключиться с человеком в Туссенте. С Детлаффом покончено, но альп, брукс, экимм и прочей нечисти в окрестностях пруд пруди. А ведь есть ещё и человеческие существа, которые порой оказываются свирепее всех чудовищ, вместе взятых. На улице уже совершенно стемнело. Рынок давно опустел. Искать здесь пропавшего дворецкого было бессмысленно. С помощью ведьмачьего чутья Геральт обнаружил сотни цепочек следов, но ни один из них не принадлежал Варнаве-Базилю. - Холера... - сквозь зубы процедил Белый Волк. - Придётся возвращаться сюда утром. Ведьмак направился в близлежащий лес и долго бродил там в поисках какой-либо зацепки. Но ни Варнавы-Базиля, ни его следов отыскать не удалось. Геральту пришлось вернуться домой несолоно хлебавши. * * * На следующий день местонахождение дворецкого также оставалось неизвестным. Разговоры с торговцами и покупателями на рынке ничего не дали. - Здесь день деньской народу тьма тьмущая, милсдарь. Невозможно каждого запомнить. Таким был самый распространённый ответ. Возвратившись в Корво Бьянко, Геральт присел на скамейку возле дома и опустил голову: - Эх, Варнава-Базиль... Что же с тобой приключилось? Жив ли ты ещё? Славный ты мужик. Я уже успел к тебе привязаться... - грустно молвил Белый Волк. В следующее мгновение до его слуха донеслось жалобное поскуливание. Геральт тотчас же поднял голову и увидел приближавшуюся к нему грязную ободранную дворнягу. Шерсть несчастного животного свалялась в клочья, пёс сильно хромал, а на его ухе красовалось пятно засохшей крови. Ведьмак протянул руку и ласково погладил собаку. Пёс съёжился всем телом, как будто ожидая удара, и робко посмотрел на Геральта, щурясь подслеповатыми глазами. - Бедняга... - сочувственно произнёс Белый Волк. - Видать, твои хозяева те ещё мрази. Не видел ты добра от людей. Не бойся, я тебя не обижу. Марлена! - позвал он. - Принеси еды нашему гостю. Подкрепившись, пёс почувствовал себя гораздо лучше. Он даже осмелел настолько, что запрыгнул на скамейку и положил голову на колени Геральту, преданно глядя ему в глаза. - Ну ты даёшь! - изумлённо присвистнул ведьмак. - Уже чувствуешь себя как дома? Так и быть, оставайся. Мы тебя откормим, отмоем, подлечим и будешь, как новенький. Дворняга продолжала не мигая смотреть ему в глаза. И этот взгляд казался ему до боли знакомым. Внезапная догадка ошеломила его до глубины души. - Варнава? - едва слышно произнёс Белый Волк. - Ты Варнава-Базиль? Пёс громко гавкнул. Один раз, второй... А потом залился протяжным воем, и на его глазах выступили слёзы. * * * - Простите за грубость, мастер, но в своём ли Вы уме? Как эта бродячая псина может быть нашим Варнавой-Базилем? - Уверяю тебя, Марлена, это он! Не стоит пренебрегать ведьмачьей интуицией. Кто-то наложил на него проклятие, обратив в собаку, и я должен вернуть ему прежнее обличье. - Но как Вы сумеете это сделать? - жалобно всхлипнула Марлена де Трастамара. Ведьмак долго молчал, прежде чем ответить: - Пока не знаю... Спустя пять минут Белый Волк уже был в седле и снова мчался на Главный рынок. На сей раз он дал себе зарок не возвращаться в Корво Бьянко до тех пор, пока не получит всей необходимой информации. Торговец свининой скорчил недовольную мину и презрительно отвернулся, когда понял, что ведьмак не собирается ничего у него покупать. - Пожалуйста... - промолвил Геральт почти умоляющим тоном. - Мой друг в беде. Что-то случилось с ним два дня назад на этом рынке, и мне нужно знать, что именно. Иначе мне его не спасти. - Побалакай с Бориславом, - не оборачиваясь, мрачно бросил мясник. - Белобрысый мальчонка лет восьми, вечно торчит у главного входа и клянчит милостыню. Может, он чего видал. Сирота безродный, с утра до вечера тут ошивается. Отыскать мальчика удалось без труда: ребёнок сидел прямо на дороге, протягивая грязные ручонки к проходящим мимо людям. Некоторые брезгливо морщились и, обругав, грубо отталкивали его в сторону. Другие бросали сиротке мелкие монеты, которые он ловко ловил прямо на лету. Но большинство просто безучастно проходили мимо, делая вид, что не замечают голодного оборванного мальчишку. Ведьмак опустился на корточки рядом с Бориславом и положил в его перепачканную ладошку несколько крон. - Я Вас знаю. Вы мастер ведьмак, убийца Бестии и полноправный хозяин имения Корво Бьянко, - сказал мальчик, с восхищением глядя на Геральта. - Так и есть, - кивнул Белый Волк. - Я здесь по делу. У моего дворецкого Варнавы-Базиля возникли серьёзные неприятности. - Я его знаю! - оживлённо воскликнул Борислав. - Добрый дядька. Всегда и деньжат мне подкинет, и поесть купит. А что с ним случилось? Он заболел? - Можно и так сказать, - уклончиво ответил Геральт. - Ты видел его здесь два дня назад? - Да, - кивнул мальчик, и тут же осёкся, с опаской глядя по сторонам: - Ежели кто услышит то, что я Вам сейчас скажу... - Не волнуйся, - мягко перебил его ведьмак. - Я сумею тебя защитить. Рассказывай, и получишь ещё двадцать крон. - Милсдарь Варнава-Базиль хотел купить форель у старой ведьмы Аделии, - полушёпотом произнёс Борислав. - Вот только насчёт цены они не смогли договориться. Повздорили они сильно, и он сразу ушёл. Видно было, что ему очень плохо сделалось. Аж побелел весь, как снег... Геральт напрягся всем телом, словно дикий зверь перед прыжком: - Куда он пошёл? Кто такая эта ведьма Аделия? Где она живёт? Борислав печально покачал головой: - Я не знаю, куда он пошёл. А избушка бабушки Аделии в чаще леса находится. Она от людских глаз скрыта, чтобы никто не нашёл. Бабушка Аделия людей не любит, только меня никогда не обижает. Мне одному она сказала, как её вызвать можно. Геральт едва сдерживал терпение: - Говори, малец. Это вопрос жизни и смерти. Мальчик уставился на него грустными голубыми глазами: - Вы ведь не причините ей вреда, мастер ведьмак? Она хорошая... - Ей ничего не грозит, - солгал ведьмак. Борислав облегчённо вздохнул: - Чтобы встретиться с Аделией, нужно в полночь прийти на опушку леса и прокричать что есть силы: "Аделия, ведьма проклятая! Где ты, сука? Я жажду расплаты!" - Это глупая шутка? - разозлился Геральт. - Вовсе нет! Уверяю Вас, это чистая правда, мастер ведьмак... - обиженно насупился мальчонка. * * * У Белого Волка не было иного выхода, кроме как воспользоваться информацией, полученной от мальчишки. Если Варнава-Базиль в тот злополучный день действительно общался с ведьмой и не нашёл с ней общий язык, то, по всей вероятности, именно она и превратила его в четвероногого питомца. Ровно в полночь, стоя на опушке леса и чувствуя себя полнейшим идиотом, Геральт прокричал во всю мощь своих лёгких: - Аделия, ведьма проклятая! Где ты, сука? Я жажду расплаты! Ярко-голубое сияние на несколько мгновений ослепило ведьмака. Он потерял ориентацию в пространстве, щурясь от пронзительного света. Когда зрение понемного пришло в норму, Геральт не поверил собственным глазам. В нескольких шагах от него, как будто из воздуха, материализовалась одноэтажная деревянная избушка. На негнущихся ногах ведьмак приблизился к двери и решительно постучал. Дверь тотчас же отворилась. Седая морщинистая старушонка широко улыбнулась ему, раззявив беззубый рот. На добродушную улыбку это никак не походило. Скорее, на оскал голодного хищника, поймавшего в силки желанную добычу. - Заходи, ведьмак, - прошамкала она. - Я знала, что ты придёшь. Геральт без тени сомнений шагнул в логово зверя. Кроме стоящей у стены узкой койки, маленького столика в углу, да развешанных по стенам пучков пряных трав в домишке больше ничего не было. - Ты скрываешь своё жилище от людских глаз с помощью магии... - Это был не вопрос, а констатация факта. - Не люблю людей, - прошипела старуха, яростно сверкнув водянисто-голубыми глазами. - А некоторых и вовсе ненавижу. - Чем же они тебе так насолили? - сухо осведомился Геральт, пристально глядя на Аделию. С огромным удивлением он увидел, что по дряблым щекам старой ведьмы текут слёзы. - Мы раньше жили в Застенье, - негромким скрипучим голосом промолвила она. - Я и мой единственный сын Златко. Он был знахарем. Столько народу от смертельных хворей излечил. Многих буквально с того света вытащил. Охотники за колдуньями арестовали его одним из первых, когда облава на чародеев началась. Сожгли мою кровиночку на Главной площади Новиграда, аки вязанку дров. Огромная толпа праздных зевак собралась посмотреть на сие незабываемое зрелище. Когда мой бедный мальчик кричал от боли, сгорая заживо, когда молил о снисхождении и пощаде, эти ублюдки ликовали. Смеялись и улюлюкали, осыпая его грязными оскорблениями, напрочь позабыв о том, что он сделал для многих из них. Она вытерла слёзы, устыдившись проявления эмоций. - Я должна была быть на его месте. Но после казни я испугалась за свою жалкую жизнь и бежала в Туссент. Здесь быстро прознали, кто я такая. Но люди боятся меня и стараются со мной не связываться. Иногда я торгую на рынке, и все шарахаются от меня, как от чумы. Только мальчонка-сирота Борислав не испытывает страха. Я к нему привязалась. Мой Златко в детстве был так на него похож... Это ведь Борислав подсказал тебе, как меня найти. Никто, кроме него, не знал пароля. Я сама его выдумала. Так какова причина твоего визита, ведьмак? - Очень веская, - нахмурился Геральт, не сводя с неё сурового взгляда. - Ты превратила моего друга в собаку. Позволь узнать - за что? Аделия ехидно ухмыльнулась: - Припоминаю его. Лощёный такой, высокомерный. Цена на мой товар его, видите ли, не устроила. К согласию мы так и не пришли. Он в сердцах топнул ногой и обозвал меня жадной ведьмой. Ну и я в долгу не осталась. Решила немного проучить хама. - Послушай, Аделия, - примирительно произнёс Геральт. - Варнава-Базиль вовсе не плохой человек. Вероятно, он просто вспылил тогда, и сейчас уже точно искренне раскаивается в содеянном. Прошу тебя, сними проклятие. Ты вполне достаточно его наказала. Старуха долго молчала, не мигая глядя куда-то в одну точку за спиной ведьмака. - Ладно, будь по-твоему, - наконец согласилась она. - Сменю гнев на милость. Вот, возьми. Она взяла со стола небольшой стеклянный сосуд с прозрачной жидкостью внутри и протянула его ведьмаку: - На вкус это как обычная вода. А на самом деле - лекарство от проклятия. Твой друг должен выпить содержимое до капли, чтобы вновь стать человеком. Геральт аккуратно принял предмет из её рук, покрытых узловатым узором выступающих вен. - Если ты обманула меня, и он умрёт, я снова нанесу тебе визит. - В голосе Белого Волка была отчётливо слышна неприкрытая угроза. Аделия запрокинула голову назад и громко расхохоталась хриплым, напоминающим воронье карканье, смехом: - И что ты тогда сделаешь? Убьёшь меня? Я давно не боюсь смерти, ведьмак. Пусть смерть боится меня! Геральт покинул избу, всё ещё слыша за спиной её каркающий смех. А потом всё стихло. Ведьмак обернулся, влекомый скорее любопытством, нежели страхом. Избушку ведьмы окутала плотная пелена тумана. А когда он рассеялся, её уже не было... * * * - Выпей это, дружок... - Наливая жидкость из стеклянного сосуда в собачью миску, Геральт ощутил, что его руки дрожат. Дворняга бросила на него доверчивый взгляд и тут же начала жадно лакать предложенное питьё. Спустя несколько секунд пёс жалобно заскулил и начал медленно пятиться назад, прямо на глазах превращаясь в Варнаву-Базиля Фоулти. Мужчина был совершенно обнажён. Лёжа на спине и обеими руками прикрывая причинное место, дворецкий в ужасе уставился на склонившегося над ним Геральта и еле слышно пролепетал: - Ваша милость, прошу прощения за то, что предстал перед Вами в столь непотребном виде... - Так это всего лишь ты... А я думал, что наконец-то обрёл четвероногого друга, - неловко пошутил ведьмак. Но Варнава его уже не слышал. После всего пережитого бедняга лишился чувств. * * * - Ну как ты? Оклемался? - Геральт присел на лавочку рядом с дворецким и ободряюще похлопал его по плечу. - Ох, мастер ведьмак... - тяжело вздохнул Варнава-Базиль. - Даже в самом ужасном кошмаре я не мог и предположить, что со мной однажды приключится нечто подобное. Я же просто попросил торговку снизить цену на несколько крон, а она в ответ обругала меня последними словами. Ну и я не сдержался. Потом она что-то пробормотала на неизвестном мне языке, и я аж похолодел весь. Сразу понял, что ведьма эта какое-то проклятие на меня наслала. Шёл, сам не понимая, куда. Меня шатало, как вусмерть пьяного. Забрёл в лес, прислонился к дереву, и тут меня, извините за подробности, вывернуло наизнанку. Вырвало кровью. Я так перепугался. Подумал - вот и конец мне пришёл. А после в глазах потемнело, и я в обморок упал. А очнулся уже в теле собаки... - Ты сразу понял, что в собаку превратился? - осведомился Геральт. - Мне жутко пить захотелось, - пояснил Фоулти. - А там неподалёку озерцо было. Я подошёл и отражение своё увидел. Да ещё и осознал, что стою на четырёх ногах. Хотел закричать, а в итоге завыл на весь лес, чем привлёк по свою душу огромную стаю волков. Не знаю, каким чудом мне удалось от них ноги унести. Провалился я в какую-то глубокую яму, ногу, то есть лапу, повредил, ухо до крови поцарапал. В общем, сравнительно легко отделался. Вскоре усталость взяла своё, и я забылся сном. Проснулся, едва рассвет забрезжил, с трудом выбрался из этой канавы и поковылял в Корво Бьянко. Мне очень повезло, что мой господин - ведьмак. Вы сразу поняли, что это я. Как же я Вам благодарен... Я знал, что Вы меня расколдуете. Растроганный до слёз Варнава-Базиль крепко пожал Геральту руку. - Ладно тебе, - добродушно усмехнулся Белый Волк. - Всё закончилось хорошо. - Вы ведь расскажете, как Вам удалось вернуть мне человеческий облик? - с надеждой спросил дворецкий, восхищённо глядя на ведьмака. - Непременно расскажу. Когда-нибудь. - Геральт хитро подмигнул Варнаве. - А сейчас не пора ли нам распить пару бутылочек Сангреаля на сон грядущий?..