Ведьмак. Разные судьбы

Тихо щёлкнул засов. Княгиня Анна-Генриетта медленно вошла в тёмное чрево подвала, освещая себе путь ярко горящим факелом. Её каблуки гулко стучали по каменному полу. В помещении невыносимо пахло кровью и разложением. Казалось, что сама смерть поселилась здесь. Нечаянно вступив во что-то мягкое и скользкое, Анариетта невольно вскрикнула и пошатнулась, едва не рухнув навзничь. Опустив факел пониже, она увидела человеческие внутренности вперемешку с запёкшейся кровью, и с трудом подавила рвотные позывы. Женщина заставила себя сделать ещё шаг вперёд. Язычки пламени плясали как бешеные в такт дрожи её тела. - Сианна... - еле слышно позвала Анна-Генриетта, не узнавая собственный голос. Ответом ей послужило гулкое утробное рычание и громкий лязг цепей. Крепко зажмурившись, княгиня снова шагнула вперёд и невероятным усилием воли заставила себя открыть глаза. Кошмарное существо находилось всего в полуметре от неё. Окровавленный, полуразложившийся живой труп, прикованный железными цепями к каменной стене подвала. Всё пространство вокруг монстра было буквально усыпано человеческими останками. - Милая моя сестрёнка... - По щекам Анариетты потекли слёзы. - Я никогда тебя не оставлю, слышишь? Я всё для тебя сделаю... Существо издало душераздирающий вопль, и что было сил рванулось к княгине, тщетно пытаясь вырваться из плена. Анна-Генриетта испуганно отпрянула назад. Сердце в её груди колотилось как сумасшедшее. Однако уходить она не спешила. - Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. Моя милая сестричка всё ещё там, внутри этой мёртвой оболочки. Неужели ты ничего не помнишь, Сианна? Наше детство, глупые ссоры и счастливые примирения... Тебя постоянно мучили кошмары, ты приходила ко мне, и мы сладко спали в обнимку до самого утра. А уроки нильфгаардского? А Страну Тысячи Сказок? Мастера Арториуса Виго и красную ленточку, которую он подарил тебе как оберег? Потом мы стали взрослыми, но остались друг для друга самыми родными на свете людьми. Ты доверяла мне свои секреты, а я тебе свои. Ты не могла это забыть! Анна-Генриетта горько разрыдалась, закрыв лицо руками. Чудище молча наблюдало за ней в течение нескольких мгновений, а потом со страшным воем вновь рванулось вперёд. Пытаясь увернуться, княгиня не удержалась на ногах и плюхнулась в кровавую жижу на полу, едва удержав в руках источник света. - Сильвия-Анна, заклинаю тебя всеми Богами, в которых ты никогда не верила при жизни, - дрожащим голосом промолвила Анариетта, - веди себя потише. Иначе люди узнают о тебе. И тогда нам всем придёт конец. Мёртвые глаза посмотрели на неё без всякого выражения. Плоть на левой щеке нежити сгнила уже настолько сильно, что видны были кости. Монстр раззявил пасть, словно пытаясь улыбнуться, и с обломков гнилых зубов на пол упали капли крови. - Спокойной ночи, Сианна, - бесцветным голосом произнесла княгиня. - Увидимся завтра. Не шуми, будь хорошей девочкой, и тогда я принесу тебе поесть. То, что ты больше всего любишь. С этими словами Анариетта покинула логово монстра... * * * Возле камеры её ожидал Дамьен де ла Тур. - Доколе Вы собираетесь держать здесь это существо, подвергая риску собственную жизнь и жизни других людей? - без обиняков осведомился он. Она гневно сверкнула глазами: - Не смей так говорить! Это, как ты изволил выразиться, существо, моя родная сестра, моя плоть и кровь! Капитан горько усмехнулся: - Это уже давно не Ваша сестра, и Вы знаете это не хуже меня. - Если бы я не нуждалась в твоей помощи, то скормила бы тебя ей прямо сейчас, - грозно шикнула княгиня, но тотчас же сменила гнев на милость: - Дамьен, ты единственный человек, кому я могу доверить свою страшную тайну. Не подведи меня. Твоя помощь неоценима. Но если ты меня предашь, запомни: твоя голова полетит первой. - А Ваша следом, - не удержался от сарказма он. Звонкая пощёчина послужила весьма красноречивым ответом дерзкому наглецу, посмевшему разговаривать в подобном тоне с венценосной особой. - Уходим отсюда, пока никто не увидел, - коротко бросила Анна-Генриетта и быстро направилась прочь по длинному коридору. * * * Геральт был очень рад встретиться со старыми знакомыми в деревне Дебри. Ведьмак и рыцари уютно расположились в одном из пустующих домов на окраине и с удовольствием выпили за встречу. Однако, несмотря на пару чарок старой доброй жжёнки, собеседники Белого Волка были немногословны и всерьёз чем-то обеспокоены. - Что случилось-то? Зачем вы меня искали? - деловито осведомился он. Де Пейрак-Пейран и де Лонфаль молча переглянулись и тяжело вздохнули почти в унисон. - Что-то неладное у нас в Боклере творится, и это ещё мягко сказано, - задумчиво произнёс Пальмерин. - А поконкретнее можно? - Ведьмак щедро подлил себе и друзьям крепкого пойла из бутылки. - Всё началось с того, что Её милость с катушек съехала, иначе и не скажешь, - объяснил Мильтон. - Начала казнить людей за малейшие провинности. Парнишка лет четырнадцати стащил кусок шёлка на рынке - голова с плеч. Молоденькую служанку заподозрили в шашнях с женатым поваром - обоих на дыбу. И подобных случаев полно, все не перечислишь. За что раньше могли в худшем случае прилюдно выпороть - теперь без суда и следствия жизни лишают. Люди стали бояться княгиню, как чёрт ладана. Чувствую, до народного бунта рукой подать. - Я слышал, она месяц назад сестру потеряла, - промолвил Геральт. - Вроде несчастный случай на охоте? Пальмерин кивнул: - Лошадь княжны Сильвии-Анны чего-то испугалась и понесла. Бедняжка не удержалась в седле, упала и сломала шею. Смерть была мгновенной. Сёстры были очень близки, поэтому все очень удивились, когда спустя две недели после гибели Сианны Анариетта устроила во дворце роскошный бал, пригласив всю знать Туссента. Никто не решился упрекнуть княгиню в том, что она не соблюдает траур. - А помнишь случай на том приснопамятном балу? - оживлённо вмешался де Пейрак-Пейран. - В самом разгаре пиршества откуда-то снизу, как будто из подвала, такой душераздирающий вопль раздался вперемешку со звериным рыком. Я едва не обделался от страха. За остальных не ручаюсь. В зале сразу же воцарилась кромешная тишина. Гости испуганно переглядывались между собой, словно спрашивая друг у друга: "что за дьявольщина тут творится?" Её милость, помнится мне, побледнела как мел, а после продолжительной паузы беззаботно заявила, что это, должно быть, волки, и тотчас же приказала страже прочесать Дворцовые сады. На том инцидент был исчерпан. * * * - Ваша милость, остановитесь! Народ, который прежде боготворил Вас, теперь ненавидит лютой ненавистью. Отпустите парнишку, ему всего пятнадцать... - взмолился капитан Дворцовой стражи. - Замолчи, Дамьен! Этот ублюдок застрелил оленя в моих садах и должен понести заслуженное наказание! - безапелляционно заявила княгиня. - Умереть, а после стать кормом для нежити - это, по-Вашему, заслуженное наказание? Он почти ребёнок... Анна-Генриетта бросила на де ла Тура усталый взгляд: - Я же не скармливаю их Сианне живыми... - Какое неслыханное милосердие... - Мне надоело с тобой спорить, Дамьен. Отдай приказ палачу... Капитан окинул пристальным взором её похудевшую фигуру, осунувшееся бледное лицо. Под глазами Анариетты залегли тёмные круги. Он никогда не видел её настолько измождённой. - Вам бы не помешал отдых, Ваша милость, - участливо посоветовал Дамьен. Она отмахнулась от него, словно от назойливой мухи: - Со мной всё в порядке. Выполняй приказ. * * * Чудовище поедало свежий труп с громким чавканьем и утробным урчанием. Анна-Генриетта широко улыбнулась, любуясь пиршеством своей сестры: - Помнишь, как-то в детстве, на дне рождения папы, мы ели мясо с томатным соусом? Ты тогда вся испачкалась, прямо как сейчас. Испортила новое платье. Родители тебя ругали, а я заступалась... Нежить бросила на неё злобный взгляд и предостерегающе зарычала. - Хорошо, не буду мешать твоей трапезе, - покорно произнесла Анариетта. - Зайду попозже. Я люблю тебя, сестрёнка... * * * - А потом и вовсе кромешный ад начался, - тяжело вздохнул де Лонфаль. - Люди в Боклере начали пропадать. - Бесследно? - уточнил Геральт. - Отнюдь, - горько усмехнулся Мильтон. - Находили их, да только не целиком. Оторванные конечности, полусъеденные внутренние органы. Жители в панику впали. Многие вообще из дому боятся нос высунуть. - У вас в Туссенте полно всякой нечисти хозяйничает, - резонно заметил ведьмак. - Как, впрочем, и в других местах. - Вот поэтому без помощи опытного охотника на чудовищ нам никак не обойтись! - с энтузиазмом подхватил де Пейрак-Пейран. - Не беспокойся, твой труд будет оплачен по достоинству. Для того, чтобы избавить родные края от ужасной Бестии, мы готовы раскошелиться! - Я с друзей денег за заказы не беру, - добродушно усмехнулся ведьмак. - Но мне необходимы какие-нибудь сведения, дабы иметь представление, с кем предстоит сражаться. Может, кто-то хоть краем глаза видел это существо? - Одна пожилая прачка, - сказал Пальмерин. - Но её слова навряд ли можно принять на веру. Бабуля - большая любительница туссентских вин. Разумеется, тех, что подешевле. - И что же она видела? Рыцари вновь переглянулись. - Полуразложившийся живой труп женщины, - насмешливо произнёс Пальмерин. - Говорит, монстр так гнался за ней, что она насилу ноги унесла. Геральт нахмурился: - Не вижу в этом ничего смешного. Вероятно, ваша Бестия - это зомби, оживлённый при помощи некромантии и вышедший из-под контроля чародея. Возможно, ритуал был проведён неправильно. В таком деле любая ошибка может стать роковой. Что бы там ни произошло, я попытаюсь разобраться. Надо остановить чудовище, пока жертв не стало ещё больше. Я сейчас же отправляюсь с вами в Туссент. Рыцари просияли от радости: - А убить зомби сложно? - робко спросил Мильтон. - Для настоящего профессионала нет ничего невозможного, - хитро подмигнул ему Геральт. - С чего начнёшь, когда будем на месте? - поинтересовался де Лонфаль. - Начну с того, что нанесу визит Её милости, - задумчиво промолвил Белый Волк. * * * Анна-Генриетта рвала и метала: - Как Сианна сумела сбежать?! Она была прикована цепями, на окнах подвала решётки, дверь надёжно заперта на несколько замков! - Когда я пришёл, дверь камеры была сорвана с петель, - дрожащим голосом произнёс Дамьен. - Нужно обладать недюжинной силой, чтобы сотворить такое. Ваша милость, количество жертв среди мирного населения неумолимо растёт, и это её рук дело. Нужно немедленно прекратить этот кошмар! - Как?! - Голос Анариетты сорвался на крик. - Предлагаешь убить мою любимую сестричку? - Поймите, у нас нет иного выхода... Обмякнув всем телом, княгиня опустилась на колени и горько разрыдалась. Дамьен резко встряхнул её за плечи, пытаясь привести в чувство. - Посыльный только что принёс срочное письмо. Сюда едут рыцари Мильтон де Пейрак-Пейран и Пальмерин де Лонфаль в сопровождении ведьмака Геральта. Не догадываетесь, куда они направятся в первую очередь? Лицо Анны-Генриетты озарила полубезумная улыбка: - Ну что ж, я буду их ждать... * * * - Я хотел бы побеседовать с Её милостью наедине, - безапелляционно заявил ведьмак. Княгиня жестом приказала стражникам удалиться. Геральт и Анариетта остались одни на балконе. Опёршись на перила, княгиня глядела куда-то вдаль невидящим взором. Белый Волк пристально наблюдал за каждым её движением. - Мой путь сюда занял несколько дней, - начал он. - За это время я сопоставил имеющиеся факты и сделал соответствующие выводы. Ваша сестра Сильвия-Анна трагически погибла месяц назад. После её смерти Вы начали вести себя довольно странно, если не сказать жестоко. Вы казнили людей за малейшие провинности. Куда потом девались их тела? Она молчала. Лицо её побелело как простыня, а губы мелко подрагивали. - Не хотите отвечать? Я сделаю это за Вас. Каким-то образом Вы сумели оживить Сианну. Вероятнее всего, Вам помог некромант. Но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. Ваша сестра превратилась в кровожадное чудовище, жаждущее человеческой плоти. Вы заточили её в подвале и в изобилии поставляли ей излюбленный корм. А потом она сумела вырваться из плена, и сама отправилась на охоту. - Ты не понимаешь, ведьмак... - Глаза княгини увлажнились от слёз. - Сильвия-Анна была для меня всем. Я не могла смириться с её безвременной кончиной. Когда тело моей сестрёнки привезли в мертвецкую, я прогнала всех. Сказала, что сама подготовлю её к погребению. Потом я вызвала некроманта. Он сумел оживить Сианну, но что-то пошло не так. Она превратилась в зверя и растерзала чародея прямо на моих глазах. Меня почему-то не тронула. - А похороны? - поинтересовался Геральт. - Думаю, ты и сам уже догадался, - горько усмехнулась она. - Гроб, находящийся в нашем фамильном склепе, пуст. - Вы не могли провернуть всю эту аферу в одиночку. У Вас был как минимум один сообщник. Капитан Дамьен де ла Тур, не так ли? Анариетта опустила очи долу: - Он здесь ни при чём. Вина лежит на мне одной. Дамьен с самого начала был категорически против этой сумасшедшей затеи, но не смел ослушаться моих приказов. Что ты теперь будешь делать, Геральт? - Выполнять свою работу - выслеживать и убивать чудовище, - решительно заявил он. Анна-Генриетта вытерла мокрые от слёз щёки: - Я вынуждена признать, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Позволь мне пойти с тобой. - Зачем? - насторожился он. Княгиня рассеянно улыбнулась: - Мне кажется, я знаю, где находится Сианна. Есть одно место в Дворцовых садах, где мы с ней любили играть в прятки в детстве. И кроме того... Мне нужно с ней попрощаться. Теперь уже навсегда... - Будь по-Вашему, - согласно кивнул Белый Волк. - Ведите. * * * Когда на улице стемнело, Анариетта привела ведьмака к небольшой пещере в саду, скрытой от посторонних глаз густыми зарослями. Опустившись на колени, княгиня едва слышно позвала: - Сианна? Ты тут, сестрёнка? Из недр пещеры раздалось глухое рычание. Геральт взял арбалет наизготовку. Нежить выскочила внезапно, едва не сбив его с ног, но ведьмачьи рефлексы не подвели. Стрела угодила зомби в грудь, пригвоздив его к дереву. Чудище было всё ещё живо, рычало, скулило и размахивало руками с обвисшими лохмотьями полусгнившей кожи. - Ей ведь не будет больно? - пролепетала Анна-Генриетта. - Мёртвые не чувствуют боли, - заверил её ведьмак. - Прости меня, любимая сестричка... - Княгиня вновь горько разрыдалась. Геральт пустил вторую стрелу. На сей раз точно в голову ужасного существа. Труп дёрнулся в последний раз и затих навеки. Мёртвые глаза закрылись. Приблизившись к тому, что когда-то было её сестрой, Анна-Генриетта без тени брезгливости поцеловала покойницу в лоб и бережно повязала ей на руку красную ленточку. - Твой оберег... В день своей гибели ты забыла взять его с собой, и поэтому тебя не стало. Покойся с миром, Сианна. Я всегда буду о тебе помнить и любить тебя... Геральт убрал арбалет и нахмурился, глядя на княгиню: - Вас и капитана де ла Тура ждёт суровое наказание за содеянное. Она покорно склонила голову: - Я готова. Мне больше нечего терять... * * * - Анна-Генриетта и Дамьен де ла Тур легко отделались, - закончил свой рассказ Белый Волк, допивая вино из бурдюка. - Лишение всех титулов и пожизненная ссылка в Велен - это тебе, конечно, не фунт изюма, но всё-таки несравнимо лучше, чем эшафот. - Никогда бы не подумал, что она способна на подобное безумие... - потрясённо выдохнул Лютик. - Безмерная любовь к близким порой толкает нас на чудовищные поступки, - глубокомысленно изрёк Геральт, дружелюбно хлопнув приятеля по плечу. - В Боклере сейчас царит настоящий хаос. Лучше нам с тобой свалить отсюда подобру-поздорову, пока ненароком под раздачу не попали. - Это точно, - cогласно кивнул бард. - К тому же у меня есть дела в Новиграде. На днях какие-то ублюдки под покровом ночи проникли в "Хамелеон" и украли реквизит для выступления танцовщиц, а также несколько ящиков дорогого вина. Представляешь? - У тебя есть предположения, кто мог это сделать? - осведомился Геральт. Лютик угрюмо насупился: - Кабы я знал, то нашёл бы этих уродов и убил. Или попросил бы тебя найти их и убить, - невозмутимо закончил он, вопросительно глядя на ведьмака. Геральт самодовольно ухмыльнулся: - Друзьям я обычно помогаю бесплатно. Но для тебя, пожалуй, сделаю исключение. Двойная оплата. Бард побледнел: - Помилуй, дружище... Я сейчас и так на мели. Белый Волк рассмеялся: - Расслабься, я пошутил. Конечно, помогу. Совершенно безвозмездно. Правда, убивать воришек не буду, но отпизжу хорошенько, можешь быть уверен. Лютик просиял: - Спасибо, Геральт. Ты настоящий друг... Ведьмак взмахом руки прервал дифирамбы в свою честь: - Хватит рассыпаться в любезностях. Лучше купи нам ещё выпить...