Ведьмак. Разные судьбы

Геральт проснулся от чудовищной головной боли. Его черепная коробка как будто раскалывалась надвое. Осторожная попытка распахнуть веки не увенчалась успехом; яркий солнечный свет, льющийся из окон комнаты, впился ему в глаза раскалёнными иглами. Ведьмак тихо застонал: - Блядь... В следующее мгновение тёплая мягкая рука легла ему на грудь, совершая нежные поглаживания. Белый Волк окончательно проснулся. С усилием повернув голову, он увидел в паре сантиметров от себя лицо Бьянки, верной соратницы Вернона Роше. Вскочив с постели, Геральт растерянно уставился на девушку, которая делила с ним ложе. - Доброе утро, - ласково промурлыкала красотка и потянулась к нему за поцелуем. Геральт невольно отстранился. - Полагаю, прошлая ночь выпала из твоей памяти, - без тени обиды в голосе констатировала Бьянка. Он рассеянно кивнул ей в ответ, осматриваясь по сторонам. - Мы в "Шалфее и розмарине", - услужливо подсказала ему спутница. Ведьмак натянул на себя штаны и рубашку, а так же энергично растёр лицо руками, дабы хоть немного прийти в себя. - Мы вчера крупно повздорили с Йеннифэр, - вполголоса произнёс он. - А потом она создала телепорт и исчезла хер знает куда. Я был так зол, что решил просто нахлестаться до усрачки. Отправился в "Шалфей и розмарин", заказал водки. После третьей чарки ничего не помню. Прости, Бьянка... - Тебе не за что извиняться, - игриво усмехнулась она, бесстыдно демонстрируя собственную наготу. - Ты был великолепен. Целых семь раз. У меня ни с одним мужиком такого не было. - Если бы не ведьмачьи мутации, эти слова вогнали бы меня в краску, - отозвался Геральт. - Не волнуйся об этом. - Бьянка беспечно махнула рукой. - Секс по дружбе, слыхал о таком? Двое друзей просто сняли напряжение, получив колоссальное удовольствие. Кстати, из-за чего ты поцапался со своей чародейкой? Небось, из-за рыженькой? - Ничего-то от тебя не скроешь, - невесело хмыкнул ведьмак. - Между мной и Трисс уже давно ничего нет, однако Йен просто обезумела от ревности. Устраивает скандалы на ровном месте. А как мы с тобой вообще вчера встретились? Извини, я правда мало что помню. - Всё просто, - улыбнулась Бьянка. - Я зашла в "Шалфей и розмарин" промочить горло. Ты был уже изрядно под мухой, позвал меня за свой столик, я согласилась, ну и... понеслась душа в рай. - Можно задать тебе личный вопрос? - Геральт посмотрел на девушку со смесью растерянности и смущения во взгляде. - Валяй, - разрешила она. - Ты когда-нибудь спала с Роше? Бьянка заливисто рассмеялась: - Как-то раз мы разбили войско нильфов в деревушке под Новиградом. Нашему ликованию не было предела. Ну и вино, естественно, лилось рекой. А ночью мы с Верноном оказались в одной постели. Это случилось всего один раз, он был слишком пьян для длительного сексуального марафона. Видел бы ты его на следующее утро... Красный, как варёный рак, извинился передо мной раз двести. До сей поры кроме нас двоих об этом никто не знал. Так что держи рот на замке, иначе Роше пристрелит меня из арбалета. Или я заколю тебя своим мечом. - Я буду нем как рыба, - торжественно пообещал Белый Волк. Бьянка ухмыльнулась: - А я в свою очередь ни за что не поведаю твоей черноволосой ведьмочке о нашем дружеском сексе. В следующий миг дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник Золтан Хивай. - Ой, Геральт, прошу прощения, я понятия не имел, что ты здесь не один... - Краснолюд прикрыл лицо ладонью, сквозь пальцы поглядывая на обнажённые прелести Бьянки. - Всё в порядке, мальчики, я уже ухожу. - Девушка неторопливо поднялась с кровати, оделась, подняла своё оружие, в любовной спешке брошенное в самый дальний угол комнаты. После чего приблизилась к Геральту и нежно чмокнула его в губы: - Ещё увидимся, дружище. - Ну ты даёшь! - удивлённо присвистнул Хивай, проводив её вожделенным взором. - Заткнись, Золтан, - грубовато оборвал его Геральт. - Почему ты врываешься ко мне в столь ранний час, да ещё и без стука? После этих слов краснолюд совсем сник, и даже стал казаться ещё меньше ростом. Задумчиво почесав свою окладистую бороду, он грустно промолвил: - Кажется, у нас проблемы. Вернее, у Лютика. Он в беду попал. - Как всегда, - раздражённо бросил ведьмак. - Что на сей раз? Разбойники? Кредиторы? Брошенные женщины? Обманутые мужья? - Боюсь, всё гораздо серьёзнее. - Золтан смерил друга печальным взглядом. - Лютика укусил волколак... Он в госпитале Святого Вильмериуса. * * * Поприветствовав новоприбывших, Иоахим фон Гратц провёл их в палату больного. Лютик метался в койке из стороны в сторону, шепча бессвязный бред. С его покрасневшего лица стекали бисеринки пота. - Привет, Лютик, это Геральт и Золтан. - Ведьмак присел на табурет рядом с кроватью больного. - Ты меня слышишь? Он взял руку барда в свою и едва не обжёгся от исходящего от неё жара. А когда увидел страшную рану на его предплечье, сердце Белого Волка невольно дрогнуло. - Вероятно, его укусило какое-то крупное дикое животное, - предположил хирург. - Я промыл и обработал рану, наложил швы. Мышцы повреждены. Конечность может утратить свою подвижность частично или полностью. Геральт не слушал врача. Он, словно, заворожённый, разглядывал укус на руке Лютика. Из руки барда будто вырвали кусок мяса. - Также меня беспокоит тот факт, что у мастера Лютика никак не проходит жар, - продолжал фон Гратц. - Быть может, в рану попала инфекция? - Как это, чёрт возьми, могло произойти?! - взорвался ведьмак. - Лютик в одиночку шараёбился ночью по лесу в обнимку с очередной нимфеткой в поисках романтики? - Ничего... подобного, - слабо возразил Юлиан Альфред Панкрац. - Я отправился в деревню Янтра договориться о поставке вина в "Шалфей и розмарин". Сговорились, выпили чарку-другую, засиделись допоздна. Он предложил мне заночевать в соседней пустующей хате. Я согласился. А ночью... явилась она... - Кто? - хором воскликнули все присутствующие в помещении. Лютик закатил глаза, стиснув зубы от боли, а после продолжил своё повествование: - Девица. Рыженькая, с косичками. Осведомилась: дескать, можно, я к тебе под бочок лягу? Ну а я что, дурак отказываться? - Конечно, - саркастически хмыкнул Геральт. - У нас и не было ничего. Я в ту ночь так напился, что лыка не вязал. Только и был способен на то, чтобы храпеть на всю округу. Только во сне почувствовал, как она начала мою одежду расстёгивать. Я глаза приоткрыл, хотел было улыбнуться красотке да извиниться за то, что нынче не в форме. Однако перед моим взором уже не рыженькая деваха была, а огромная волчья харя. Пасть распахнута и слюна зловонная мне на лицо капает. Отрезвел я в мгновение ока, хотел заорать что есть мочи, да не успел воздуха в лёгкие набрать. А в следующий миг эта тварь мне в плечо впилась, и я сознание потерял. Утром селяне меня в госпиталь отвезли. Ещё повезло, что ночью не помер. Что, чёрт побери, с моей рукой?! Почему я её почти не чувствую? Поведав друзьям о пережитом накануне кошмаре, бард забылся тяжёлым, беспокойным сном. Иоахим фон Гратц вежливо попросил посетителей покинуть палату. * * * - Что теперь? - спросил Золтан Хивай, обеспокоенно глядя на Белого Волка снизу вверх. - Есть у меня одно дельце. В деревушке неподалёку отсюда хозяйничает водная баба. Повадилась, сука, по ночам младенцев из колыбелей таскать. Эта мразь уже пять невинных душ загубила, прежде чем селяне догадались к профессионалу обратиться. - Геральт вполголоса выругался и подозвал свою кобылу: - Ко мне, Плотва! * * * Битва с монстром продлилась куда дольше, чем он планировал, истощив и без того скудные запасы необходимых зелий и эликсиров. Наконец, запихнув башку водной бабы в седельную сумку, Геральт оседлал лошадь и пустил её галопом. Пока он добирался до Новиграда, ночь полностью вступила в свои права, и полная луна язвительно ухмылялась, глядя на всадника с усыпанных яркими звёздами небес... Краснолюд ожидал его в "Шалфее и розмарине", не находя себе места от снедавшего его беспокойства. На немой вопрос Геральта он громко воскликнул: - Лютик пропал! Сбежал из госпиталя, будто его там и не было! * * * Он бежал, не разбирая дороги, полной грудью вдыхая упоительные ароматы ночи. Всё его существо охватило нестерпимым жаром, на лбу выступила испарина, по телу стекали тёплые струйки пота, но это состояние доставляло столь невыразимое блаженство, что ему хотелось кричать об этом на весь мир. Кричать о том, что он наконец-то обрёл истинную свободу, которую теперь никто не сможет у него отнять. И он закричал. Только вместо крика из его груди вырвался звериный рык вперемешку с протяжным воем. Лютик посмотрел на свои руки. Уже не человеческие, а волчьи, покрытые жёсткой серой шерстью. Он продолжал гнаться вглубь леса, не чувствуя боль, пронзающую его тело насквозь, не слыша, как хрустят, деформируясь, его кости и мышцы. Дикий, первобытный голод сводил его с ума, затмевая бренные останки разума. Зверь загонял добычу. И, лишь вонзив клыки в свежее сырое мясо, ощутив во рту горячий металлический вкус крови, он понял, что его миссия выполнена, и свет в его глазах померк... * * * Пробуждение было весьма недружелюбным. Пара пощёчин, подзатыльник, пинок под зад. Виконт Юлиан открыл глаза, часто моргая спросонья и, с трудом сфокусировав взгляд, узрел нависших над ним Геральта и Золтана. - Ну что, отвёл душу? - грозно поинтересовался ведьмак. Бард попытался подняться на ноги, но не преуспел в этом нелёгком деле. Друзья помогли ему встать. Осмотревшись, Лютик в ужасе воскликнул: - О Боги! Почему я голый и весь в крови?! И... неужели я сотворил такое c этим несчастным животным? Лежащая подле него молодая лань была буквальным образом разодрана в клочья. - У меня для тебя плохие новости, - мрачно изрёк Геральт, швыряя барду штаны и рубашку. - Это действительно твоих рук дело. Вернее, зубов. Нынче ночью было полнолуние, и ты обратился в волколака. - Право слово, лучше бы та рыжая деваха наградила тебя сифилисом, - вставил свои пять копеек Хивай. Одеваясь, Лютик дрожал всем телом и не сводил глаз с кровавого месива, некогда бывшего трепетной ланью. - Я ведь... не причинил вреда никому из людей? - робко осведомился он, опасаясь услышать ответ на свой вопрос. Белый Волк окинул его тяжёлым взглядом: - Будем надеяться, что нет. Покажи руку. Бард послушно приподнял рукав рубашки, и его глаза округлились от изумления: - Укус зарубцевался! За одну ночь... Как такое возможно? Геральт пожал плечами, демонстрируя напускное спокойствие: - Волколаки имеют способности к регенерации. А ты теперь один из них. И каждое полнолуние будешь выходить на охоту, пока не наткнёшься на серебряный меч кого-нибудь из моих коллег по цеху. Лютик готов был разрыдаться: - Но ведь это можно исправить? Как мне вернуться к прежней жизни? Мало того, что моя репутация теперь безнадёжно испорчена... - Закрой рот! - грубо оборвал его ведьмак. - Твоя репутация давным-давно почила в бозе под толстым слоем твоих нелицеприятных выходок. Будем надеяться, что об этом лесном приключении никто не узнает. А мне в который раз придётся спасать твою жопу... - И что ты намерен делать? - взволнованно пробормотал Лютик. - Оставляя метку, проклятый превращает жертву в себе подобного, - задумчиво промолвил Геральт. - Если бы девка тебя убила, ты не бегал бы по лесам, разрывая на части несчастных животных... - Геральт! - Короче, всё просто. Мне нужно выследить её и убить. Тогда ты снова станешь прежним. Ты, часом, имени её не спросил? Лютик нахмурился, напряжённо отыскивая в памяти необходимые воспоминания. - Кажется, она назвалась Кларисой. Но, возможно, мне это просто приснилось. - Понятно, - кивнул ведьмак. - Я сейчас же отправляюсь в Янтру. Пожелайте мне удачи... * * * Геральт уже битый час просиживал штаны в местной корчме, но никого похожего под описание, данное Лютиком, так и не увидел. Опрос местных жителей тоже ничего не дал. Многие попросту шарахались от охотника на чудовищ, другие же клялись и божились, что сию особу вообще никогда в здешних местах не видали. Корчмарь начинал недобро поглядывать в сторону посетителя, который заказал всего одну кружку пива, и повторять не собирался. Геральт прекрасно осознавал, что перед боем голова должна быть ясной. - Не меня ждёшь, красавчик? Он резко обернулся. Рыжая девица с длинными волосами, заплетёнными в две косы, обманчиво приветливо улыбалась ему. Без всяких предисловий она уселась за столик напротив него. - Знаешь, за что я приятеля твоего наказала? - В её глазах блеснули злобные искорки. - Намедни этот лютнист нажрался тут, как скотина и давай разглагольствовать на всю округу: мол, что хочу, то и ворочу, никто меня и пальцем тронуть не посмеет, ибо мой лучший друг - сам знаменитый Геральт из Ривии. Дескать, он всех вас в капусту порежет, ежели хоть единый волос с моей головы упадёт. - Он сказал правду, - ответил Белый Волк, не сводя с неё пристального взора. - Вечереет, - как бы между прочим промолвила девушка. - Пойдём, выйдем наружу? Ты же не болтать со мной пришёл. Он без лишних слов направился следом за ней. - Тебя ведь зовут Клариса, верно? - осведомился ведьмак. Девушка неопределённо пожала плечами: - Какая тебе разница, как меня зовут? Ты спрашиваешь имена у всех, кого собираешься убить? Ведьмак привычным жестом извлёк из ножен свой серебряный меч. - Ты права. Обойдёмся без пустопорожних бесед. Прими уже свой истинный облик и сражайся! - Как скажешь. Трансформация произошла практически мгновенно. Приветливая улыбка красавицы превратилась в звериный оскал. Стройное тело деформировалось, покрывшись густой серой шерстью. Издав грозный рык, волколак бросился на ведьмака. В пылу боя они постепенно углублялись в лесную чащу. Серебряный меч, обильно смазанный маслом против проклятых, работал безотказно, нанося чудовищу кровавые раны. Однако волколак не сдавался, и оставил Геральту на память несколько новых шрамов. Когда Белый Волк уже начал сомневаться в своей победе, монстр внезапно рухнул к его ногам, приняв человеческий облик. Окровавленная Клариса едва дышала. Обескураженный происходящим, Геральт опустился на землю рядом с девушкой и положил её голову себе на колени. Поддавшись сиюминутному порыву, он баюкал её, будто маленького ребёнка. - Зачем ты сдалась? Почему не использовала способности к регенерации? Ты могла победить меня... - Он осторожно поправил слипшиеся от крови рыжие локоны. - Ты хотела умереть или мне показалось? Она улыбнулась ему, и тотчас же закашляла кровью. - Я умираю, ведьмак. Моё тело гниёт изнутри. Никакая регенерация мне уже не поможет. Мы, волколаки, тоже не бессмертны. Так что ты оказал мне услугу, и я благодарна тебе. - У тебя рак? - переспросил он, не веря своим ушам. Клариса кивнула, и её худенькое тело вновь сотряс приступ кашля. - Кажется, ты пробил мне лёгкое. - Она вновь попыталась улыбнуться, и из уголка её рта вытекла тонкая струйка крови. Из последних сил девушка дрожащей рукой вытащила из кармана своего платья скомканную записку и протянула её Геральту: - Выполни мою предсмертную просьбу, передай это письмо моей матери. Она проживает в деревне Штейгеры. - Я обязательно это сделаю, клянусь тебе, - пообещал ведьмак. - И ещё кое-что... Прости за то, что я так поступила с твоим другом. За все загубленные мною жизни... Геральт ничего не успел ей ответить. Глаза Кларисы подёрнулись мутной пеленой смерти. Издав свой последний вздох, девушка-волколак скончалась на руках ведьмака. - Спи спокойно. Теперь ты обрела истинную свободу, - вполголоса произнёс он, осторожно закрывая ей глаза... * * * Закат уже окрасил небо в багряные тона, когда Белый Волк бросил последнюю горсть земли на могилу Кларисы. - Ты была монстром, - печально промолвил он. - Но сейчас такие времена, что люди и чудовища вынуждены жить бок о бок друг с другом. И порой каждый из нас, будь то алчущий крови волколак, или человек, невольно совершивший преступление, достойны прощения и сострадания... После этих слов он поспешно оседлал Плотву и умчался прочь, как можно дальше от этого места... * * * - Вчера было полнолуние. Как ты себя чувствовал? Не хотелось выть на луну, бегать голышом по дремучим лесам и разрывать на куски беззащитных травоядных? - Отъебись, Геральт, - беззлобно огрызнулся Лютик. - Я только начал отходить от этого кошмара, а ты ещё издеваться вздумал. Он загнул рукав камзола, демонстрируя свою руку. От укуса не осталось и следа. - Всё хорошо, что хорошо кончается, - подытожил Золтан Хивай, опрокидывая в себя очередную чарку горячительного напитка. - Лютик, не будь таким кислым. Как будто лимон сожрал, ей-Богу. - Друзья мои, я вечно буду благодарен вам за то, что спасли меня из этой передряги, - дрогнувшим голосом произнёс бард. - Тебе, Геральт, в особенности. Ты столько раз рисковал из-за меня своей жизнью, а я присваивал себе твои заслуги. Я последняя сволочь и трус. Кому я такой нужен? - Ну всё, начался монолог самобичевания, - ухмыльнулся Белый Волк, наливая себе водки. - Не парься, Лютик, мы любим тебя таким, какой ты есть. Золтан подтвердит мои слова. - А то! - громко воскликнул краснолюд. Тем временем на сцену поднялась хорошенькая юная блондинка с длинными волосами. В её руках была лютня. Настраивая инструмент, девушка приветливо улыбалась присутствующим в зале зрителям. От взгляда Белого Волка не укрылось, с каким восторгом Лютик разглядывает красавицу. Он шутливо ткнул приятеля локтем в бок. - Не упусти свой шанс. - Шутишь? - обиженно фыркнул бард. - Она в мою сторону и не посмотрит. - Ты не поверишь, но ведьмачьи мутации наделяют своего обладателя не только незаурядной интуицией, но и способностью предвидеть будущие события... - хитро подмигнул ему ведьмак...