Ведьмак. Разные судьбы

- Потерпи, девочка. Ещё немного... Ночь вступила в свои права. Густая непроницаемая пелена тьмы обволакивала окружающее пространство, укрывая небо чёрным саваном. Кошачье зрение помогало Геральту ориентироваться, но он чувствовал, как силы постепенно оставляют его. Он крепко держал в руке поводья Плотвы, зорко осматриваясь по сторонам, видя угрозу в каждой случайно промелькнувшей тени. Кобыла прихрамывала и тихонько ржала от боли. Из её бока сочилась струйка крови. - Ебучие сирены... - сквозь зубы процедил ведьмак. - Прости, это моя вина... Пронзительные вопли сирен и эхидн нещадно резали слух, заставляя ежесекундно пребывать в состоянии полной боевой готовности. Увидев впереди указатель с надписью "Деревня Урскар"*, Геральт вздохнул с облегчением. - Потерпи чуть-чуть. Я найду помощь, обещаю. В окне одной из близлежащих избушек Белый Волк заметил блики горящей свечи и, не мешкая, постучал в дверь. Тотчас же до его чуткого слуха донеслись звуки шагов. Дверь отворила пожилая женщина с густой копной вьющихся седых волос. Лицо её, испещрённое сетью глубоких морщин, до сих пор хранило следы былой красоты. Голубые глаза с нескрываемым любопытством разглядывали незваного гостя. - Прошу прощения за поздний визит, - устало промолвил ведьмак. - Я вынужден просить тебя о помощи. На меня напали сирены, ранили мою лошадь... Женщина молча взяла в руки свечу и, подойдя к Плотве, внимательно рассмотрела её рану. - Тебе повезло. Я травница, - повернувшись к ведьмаку, сказала она. - Помогу твоей кобыле. Для начала отведу её в сарай за домом. Я использовала его как конюшню, пока мою лошадь не убили эти крылатые твари. Воистину, Ундвик проклят всеми богами, коли на нас наслали эту напасть... - Благодарю. Запасы моих зелий, увы, на исходе. Хозяйка ободряюще улыбнулась ведьмаку, взяв Плотву под уздцы: - Иди в дом, путник. Я скоро вернусь. * * * Обстановка обители травницы была довольно аскетичной: небольшой столик в центре комнаты, узкая койка возле стены да маленькая печка, отапливающая помещение. Повсюду были развешаны пучки разнообразных трав. Горьковатые и сладкие ароматы смешивались воедино, создавая некий диссонанс, но в целом пахло в хате довольно приятно. Цветастые занавески на окнах, явно сшитые собственными руками хозяйки, радовали глаз. Здесь было тепло и уютно. Усталость, накопленная за последние дни, обрушилась на Геральта с новой, сокрушающей силой. Он буквально рухнул на стул, борясь с одолевающей его дремотой. Откуда-то из-под стола донеслось негромкое мяуканье, заставив отважного Белого Волка непроизвольно вздрогнуть. В следующее мгновение крупный чёрный кот беззастенчиво запрыгнул на стол, с неподдельным интересом разглядывая гостя. Геральт протянул руку и осторожно погладил животное по гладкой лоснящейся спине. Кот блаженно зажмурил жёлтые глаза и утробно замурлыкал. - Чудеса, да и только... - изумлённо промолвил ведьмак. - Обычно кошки бегут от меня, как чёрт от ладана. А ты совсем не боишься. - Он ластится только к хорошим людям, - произнёс женский голос за спиной Геральта. - Ему не важно, ведьмак ты или обычный смертный. И я полностью доверяю его чутью. Я нашла его в лесу слепым котёнком. Его мать и остальных котят из помёта задрали волки. Кстати, его зовут Уголёк. А я Анна. - Геральт. Спасибо за помощь, Анна. Как там моя лошадь? - осведомился ведьмак. - Не беспокойся. Я обработала рану и наложила повязку. Кормушка полна овса. К утру твоя лошадка должна прийти в норму. Сейчас она заснула, но можешь проведать её, если хочешь. Если не доверяешь мне. Именно это читалось в тоне её голоса. Геральт пристально посмотрел в глаза пожилой травнице. Почему-то он полностью доверял этой женщине, хоть и видел её впервые в жизни. - Утром навещу Плотву, - сказал он. - Если, конечно, позволишь у тебя переночевать. Я толком не спал несколько дней. - Разумеется, - кивнула Анна. - На Скеллиге свято чтут законы гостеприимства. У меня есть свободная комната. К тому же в такие непростые времена ведьмак с серебряным мечом в ножнах может очень даже пригодиться. Она лукаво подмигнула Геральту. Он улыбнулся в ответ и спросил: - Ты точно не ведьма? Не превратишь меня в мерзкую жабу, пока я сплю? Травница рассмеялась: - Кто знает? Одинокая женщина, собирающая травы и имеющая чёрного кота вызывает немало подозрений. Некоторые односельчане меня сторонятся. Боятся, что наведу порчу на их детей. Но это всего лишь досужие домыслы. Я не обладаю никакими магическими способностями. Доброй ночи, ведьмак. Белый Волк погрузился в сон, едва его голова коснулась подушки. Ни на мгновение не стихающие крики сирен и эхидн не сумели вырвать его из крепких объятий Морфея... * * * - Помогите! Пожалуйста, спасите меня, кто-нибудь... Найдите Виенну! Молоденькая девушка необыкновенной красоты с длинными светлыми волосами отчаянно барахталась в воде. Бушующие морские волны то и дело накрывали её с головой, но бедняжка упорно сражалась за жизнь. Её обнажённое тело было испещрено глубокими ранами. - Держись! Я спасу тебя! - крикнул Геральт, бросаясь в море. И увидел, что вместо ног у девушки рыбий хвост... * * * Проснувшись, ведьмак понял, что в постели он не один. На его груди, растянувшись во весь рост, безмятежно посапывал Уголёк. - Ну ты и наглец... - добродушно усмехнулся ведьмак, почесав кота за ушком. Ответом ему послужили громкие рулады кошачьего мурлыканья. Одевшись, Геральт отправился навестить Плотву. Лошадь тихонько заржала, приветствуя хозяина. Рана, нанесённая сиреной, уже начала заживать. Когда он вернулся в дом, Анна уже хлопотала над завтраком. - Садись есть, - распорядилась она. - Тебе нужно восстанавливать силы. - Чем я могу отблагодарить тебя за помощь? - спросил ведьмак, усаживаясь за стол. Анна нахмурилась: - Только не вздумай предлагать мне деньги, иначе я прямо сейчас выгоню тебя на улицу. Неужто ты настолько разуверился в людях, что даже мысли не допускаешь, что кто-то может помочь ближнему просто по доброте душевной? - Извини, если обидел, - сконфуженно промолвил Геральт. - У вас здесь места, мягко говоря, не спокойные. Может, помощь ведьмака требуется? Всех крылатых тварей я, конечно, уничтожить не смогу, но уменьшить их количество мой клинок и арбалет вполне в состоянии. Анна молча разлила по кружкам молоко, положила в тарелку Геральта щедрую порцию овсяной каши. - Возможно, твои ведьмачьи навыки пригодятся... - задумчиво промолвила она. - Я жажду подробностей. - Белый Волк отхлебнул молока и вытер губы тыльной стороной ладони. * * * - Жила в нашей деревне одна семья, - начала свой рассказ травница. - Рыбак Ян и его жена Литка, красавица и труженица, каких поискать. В положенный срок родилась у них дочка, Виенна. Очаровательный ребёнок. Хорошенькая, как куколка, и смышлёная. Но когда девочке исполнилось шесть лет, она начала ходить во сне... - Лунатизм? - уточнил ведьмак. - Он самый, - кивнула Анна. - Родители возили её на Большую землю к знахарям, но никто не сумел помочь ребёнку избавиться от недуга. И однажды случилась беда... Проснувшись утром, Ян и Литка обнаружили, что дверь хаты открыта настежь, а маленькой Виенны нигде нет. Анна печально посмотрела на Геральта: - Малышку искали всей деревней. И к вечеру нашли на берегу её платье и туфельки. Тело ребёнка отыскать не удалось, но всё и так было ясно. Виенна утонула... Ян и Литка очень сильно горевали, но они были ещё молоды, и спустя два года у них родилась Лея. Девочка росла абсолютно здоровой, родители буквально боготворили её. Все жители нашей деревни обожали Лею. Анна замолчала и, печально вздохнув, продолжила: - Ей тогда шестнадцать минуло. Лея и сын местного кузнеца, Миклош, были влюблены друг в друга, мечтали о свадьбе. Вечером молодые отправились гулять вдвоём, а утром парня нашли на берегу без сознания. Когда его привели в чувство и спросили, куда делась девушка, он не смог ничего объяснить. Только в ужасе таращился на всех и бормотал что-то о призраке, забравшем Лею с собой. Люди обвинили его в убийстве и собирались свершить над ним самосуд, но Миклошу удалось вырваться и убежать от них. Он заперся в избе, а когда выломали дверь, парнишка уже в петле болтался. Я до сих пор уверена в его невиновности, но мои односельчане думают иначе. - Что случилось потом? - заинтересованно осведомился Геральт. - Прошло два месяца с того дня, как бедняжка пропала. Её не нашли ни живой, ни мёртвой. Несчастные родители лишились не только двоих дочерей, но и возможности предать их тела земле. Литка лишилась рассудка и умерла от горя. Ян, у которого больше никого не осталось, свёл счёты с жизнью. - Трагичная история, - задумчиво отозвался Белый Волк. - Но если сын кузнеца не убивал девушку, кто мог это сделать? Анна потупила взор: - Можешь считать меня сумасшедшей, но я думаю, что Лея до сих пор жива и находится в смертельной опасности. Её сестра Виенна, погибшая в детстве, является истинной виновницей произошедшего. Ты ведьмак, и сверхъестественные явления - это твоя стезя. Поверь, мои утверждения отнюдь не голословны. Я слышу голос Леи каждую ночь. Она молит о помощи и просит отыскать Виенну. Я выбегаю из дома, окунаясь в кромешную тьму, приближаюсь к морю, ежесекундно рискуя собственной жизнью. Я вижу её заплаканное лицо, голубые глаза, полные боли и отчаяния, спутанные пряди светлых волос. Она протягивает ко мне руки, но жестокие волны тотчас же захлёстывают бедняжку с головой, и я теряю её из виду. Пронзительные вопли сирен и эхидн заглушают крики Леи. Твари приближаются ко мне, намереваясь разорвать на куски. Я слышу шум их крыльев, чувствую их зловонное дыхание и бегу в дом, бегу со всех ног, проклиная себя за трусость и малодушие. И так происходит каждую ночь. Ещё немного, и я лишусь рассудка, либо стану добычей... Анна торопливо вытерла повлажневшие от слёз глаза. Помогите! Пожалуйста, спасите меня, кто-нибудь... Найдите Виенну! Геральт вспомнил свой сон в мельчайших деталях. Рассказ травницы вовсе не казался ему бредовым. - Можешь показать мне место, где утонула Виенна? - спросил он. * * * Сделав глубокий вдох, ведьмак нырнул в холодную воду. Он держал арбалет наготове но, к счастью, не встретил на своём пути ни единого врага. С помощью ведьмачьего чутья ему довольно скоро удалось обнаружить на дне останки ребёнка. Дождавшись ночи, Белый Волк отправился вглубь леса. Расположив по кругу четыре факела, он воспользовался знаком Игни, а в центр бережно положил детские кости, закутанные в плотный кусок ткани. После чего опустился на колени и вполголоса прочёл заклинание: - Воротись же с того света, я молю тебя об этом. Окажи мне эту честь - расскажи мне всё, как есть! Некоторое время ничего не происходило. Лишь ветер, шумящий в кронах деревьев нарушал царившие вокруг тишину и безмолвие. Но вскоре в поле зрения ведьмака возникла маленькая призрачная фигурка. Когда она приблизилась, он смог ясно рассмотреть её черты. Девочка с длинными светлыми волосами взирала на него с нескрываемой враждебностью. - Кто ты такой? Зачем позвал меня? - Твоё имя Виенна, верно? - уточнил он. - Я Геральт, ведьмак. Хочу помочь тебе. Лицо призрака исказила ехидная усмешка: - Ты слеп или просто дурак? Мне уже ничем не поможешь. - Это вместо "спасибо"? Теперь твои останки будут захоронены по всем обычаям Скеллиге, и твоя душа наконец-то обретёт покой, - резонно заметил Геральт. - Не морочь мне голову, - нахмурилась Виенна. - Не за этим ты вытащил моё тело из воды. - Ты довольно смышлёная для шестилетней, - задумчиво промолвил ведьмак. - Мне очень жаль, что ты погибла. Но я должен знать, что стало с твоей сестрой. Привидение злорадно захихикало: - Она там, где ей самое место. Среди сирен и эхидн, которые скоро разорвут её в клочья. Хоть Лея теперь и похожа на них, всё равно она им чужая. Ведьмак напрягся всем телом: - О чём ты говоришь? Она жива? Что ты с ней сделала? - Моё проклятие превратило её в русалку. Моя прабабка была ведьмой, и при рождении мне передались её магические способности, которые не иссякли даже после моей смерти, - самодовольно похвасталась Виенна. - Когда я ходила во сне, пребывая в состоянии транса, она говорила со мной, отдавала приказы. Однажды ночью прабабка заставила меня свести счёты с жизнью, утопившись в море. Я не хотела умирать, но не могла противиться её воле. - Зачем ты так поступила с Леей? Ведьма заставила тебя это сделать? - О нет. То была моя личная инициатива. Родители слишком быстро оправились после моей кончины, заменив меня ею. - В голосе призрака были слышны нотки горечи и отчаяния. - Я так и не сумела с этим смириться. Моё мёртвое тело гнило под толщей ила и камней, но душа была жива и страдала от невыносимой боли и ревности. Мама читала ей сказки на ночь, те самые, что когда-то нравились мне, целовала её, говоря, что любит свою доченьку больше всего на свете. Отец обнимал Лею, крепко прижимая к груди и называл своим единственным сокровищем. Они просто вычеркнули меня из своей жизни, словно меня никогда и не существовало. Лея росла в любви и ласке. У неё было всё, что могло бы быть у меня. Я не просто умерла. Я отдала свою жизнь ей... - Что произошло в ночь исчезновения твоей сестры? Виенна усмехнулась: - Её женишок оказался не таким уж и мужественным. Увидев мой призрак, слабак лишился чувств. Лея была напугана, она узнала меня. Мы ведь с ней похожи как две капли воды. Я прочла заклинание, и моя сестричка обратилась в русалочку. Дальше на помощь подоспели сирены и утащили её в море. Они её знатно потрепали, но она до сих пор жива. - Детская ревность и обида застят тебе разум. Прекрати это, пожалуйста. Пощади сестру, она ни в чём перед тобой не виновна. Только ты можешь снять проклятие... - попросил Геральт. Взор призрачной девочки немного смягчился: - Хорошо, будь по-твоему. Я освобожу Лею, но с одним условием. - Я весь внимание. - Похорони меня рядом с родителями... - едва слышно промолвила Виенна, и глаза её затуманила грусть. - Клянусь, я исполню твою просьбу, - пообещал Белый Волк. Призрак превратился в белёсый туман, а спустя несколько мгновений и вовсе растаял... * * * - Геральт, наконец-то ты вернулся! Взволнованная Анна встретила его на пороге дома и, схватив за руку, потащила внутрь. На кровати лежала девушка из его сна. Травница надела на неё длинную ночную рубашку. Открытые участки тела бедняжки были покрыты глубокими зарубцевавшимися ранами. На левой щеке виднелся свежий шрам. - Лея... - пробормотал Геральт, поражённый её красотой. В ответ она одарила его слабой улыбкой. - Я обязана тебе жизнью, ведьмак. Этот долг мне никогда не оплатить... Уголёк прыгнул на кровать и, прижавшись к девушке тёплым боком, блаженно замурлыкал. Она ласково почесала кота за ушком. - Я знаю, что это сделала Виенна, - дрожащим голосом произнесла Лея. - Сестра, которая умерла за два года до моего рождения. Родители часто рассказывали мне о ней. Мои несчастные мама и папа, которых я больше никогда не увижу. Призрак маленькой девочки злобно смеялся, когда сирены утаскивали меня в море. Они терзали меня, рвали мою плоть зубами и когтями. Не знаю, каким чудом мне удалось вырваться. Я долго плыла, пока не нашла какую-то заброшенную пещеру. Мне повезло - там не было даже утопцев. Своды этого убежища были достаточно низкими, и мои палачи не смогли проникнуть внутрь, как ни старались. Вскоре я потеряла сознание от потери крови и нервного потрясения. А когда очнулась, поняла, что я больше не человек. Я стала одной из этих тварей. Вот только у меня не было крыльев, чтобы летать и острых когтей, чтобы защищаться от врагов. Не знаю, сколько времени я проплакала, жалея себя и проклиная жестокую судьбу. Но потом взяла себя в руки и твёрдо решила, что выживу во что бы то ни стало, и верну себе человеческий облик. Днём я ловила рыбу и крабов, а ночью пряталась в пещере, дрожа от страха и холода. Должно быть, прошло немало дней, прежде чем я осмелела настолько, что по ночам стала выплывать из своего убежища. Я знала, что сирены убьют меня, если заметят, но всё равно звала на помощь, надеясь, что кто-нибудь услышит. Узнает мой голос, поймёт, что я жива и придёт на помощь... Голубые глаза Леи наполнились слезами: - Я смотрела на свою родную деревню и пыталась подплыть к берегу. Но словно какая-то невидимая преграда не пускала меня. Каждый раз, когда я уже почти достигала суши, на море поднимался неистовый шторм. Сумасшедшие волны захлёстывали меня с головой и отбрасывали назад, словно поломанную игрушку. Их шум заглушал мои крики о помощи. Этот кошмар повторялся каждую ночь. Надежда, тлевшая огоньком свечи где-то в глубине моей души, обратилась в горстку пепла. Перед тем, как окончательно сдаться, я предприняла последнюю отчаянную попытку спастись, и она увенчалась успехом. На сей раз море было моим союзником, а не врагом. Волны как будто сами выбросили меня на берег. Проклятый рыбий хвост и плавники исчезли. Я вновь была человеком. Сквозь пелену слёз увидела склонившуюся надо мной Анну. Она отвела меня в дом, обработала мои раны и рассказала обо всём, что случилось в моё отсутствие. Геральт ободряюще улыбнулся девушке: - Кошмар закончился, Лея. Теперь твоя главная задача - отдыхать и восстанавливать свои силы. "Телесные раны затянутся. Душевные - навряд ли" - с горечью подумал он, но не стал озвучивать свои мысли. Вместо этого произнёс: - Я вынужден вас оставить. Пора отправляться в дорогу. - Как ты думаешь, ведьмак, - робко спросила Лея. - Моя сестра... Она по-прежнему меня ненавидит? - Детская ревность вкупе с магическими способностями - поистине разрушительная вещь, - уклончиво ответил Белый Волк. - Извини. Я не знаю ответа на этот вопрос. - Виенна, я прощаю тебя за всё... - пробормотала Лея, закрывая глаза и медленно погружаясь в глубокий сон... * * * - У вас точно всё будет в порядке? - озабоченно осведомился ведьмак, седлая Плотву. - За нас не волнуйся. Справимся, - заверила его Анна. - Две одинокие души помогут друг другу выжить в этом жестоком мире. Положив ладонь Геральту на плечо, женщина ласково поцеловала его в щёку: - Спасибо за всё, Белый Волк. Удачной тебе охоты... * * * Плотва чувствовала себя превосходно и резво скакала галопом. - Эй, девочка, потише. - Геральт потянул за поводья. - Иначе быстро устанешь. Давай-ка сделаем привал. Едва ведьмак спешился, земля под его ногами содрогнулась. Ещё раз. И ещё. Приближалось громадное и, вне всяких сомнений, полное враждебности существо. Ведьмак молниеносным движением извлёк из ножен серебряный меч и застыл в напряжённом ожидании. Ждать пришлось недолго. Из-за раскидистых крон деревьев показался огромный уродливый великан. С корнем выдирая из земли ни в чём не повинные сосны и ели, монстр, угрожающе рыча, стремительно направился прямиком к Геральту. - Видимо, придётся здесь задержаться... - усмехнулся Белый Волк, приготовившись к бою...