***
Ричард запер двери в выделенном ему в Департаменте кабинете и обессиленно оперся спиной о стену, все продолжая прокручивать в голове события ночи. Он ожидал любого исхода, но не взрыва на корабле. Откуда там вообще взрывчатка? Где андроиды ее украли в таком количестве и почему это осталось незамеченным? После взрыва капитан Аллен в грубой форме потребовал не вмешиваться и приказал своим бойцам стрелять в любой движущийся объект, не имеющий идентификационной красной повязки. Андроиды пытались бежать с разрушающегося корабля, быстро уходящего под воду. Они бросались прямо под пули, как в каком-то малобюджетном фильме ужасов про нашествие мертвецов. Кто-то пытался прыгать в воду, чтобы переплыть на другую сторону затона, но их расстреливали с лодок. Начавшийся шторм принес с собой не только ливень с порывистым ветром, разбившим две трети поисковых дронов, но и крупный град, добавивший еще больше неразберихи. Удивительно, как в этом бардаке спецназ не ранил никого из своих же. Операция продолжалась до самого рассвета, когда небо наконец прояснилось и стало лучше видно полные масштабы произошедшего. Набережная была полностью завалена телами андроидов. Голубой тириум, смешиваясь с лужами, стекал в ржавую воду затона. Кому-то из девиантов наверняка удалось сбежать из-за темноты и непогоды, но большую их часть перебил спецназ. Пришлось вызвать пять машин, чтобы погрузить тела за один раз, пока это все не попало на камеры репортеров. Ричард неспешно снял насквозь промокшее пальто и, небрежно набросив его на вешалку, устало опустился на стул. Столько усилий и все напрасно. Среди тел так и не нашли Маркуса. Вызванные утром водолазы до сих пор прочесывают дно затона, выискивая и поднимая на поверхность останки девиантов из затопленных отсеков корабля, но надежды на успех ни у кого нет. Ведь этот ублюдок и устроил взрыв, когда понял, что попал в окружение. Он знал, как быстро и безопасно покинуть корабль, пока люди будут дезориентированы. Но вот своих преданных последователей он видимо к такому исходу не готовил, иначе бы убитых было в разы меньше. Либо он куда худший стратег, чем предполагала полиция, и не смог продумать пути эвакуации для такой толпы. Да и сам Ричард был не лучше, его ведь предупреждали. Когда капитан Аллен вернулся вечером в Департамент, он сразу с порога начал требовать перенос операции на утро. Ричард поддался своей все нарастающей паранойе, подвергнув всех опасности, и вот что из этого вышло. Какие-то смутные догадки навязчиво крутились в голове Ричарда, никак не желая оформиться. Кто же этот таинственный снайпер, который ему угрожал? Как он вообще со всем этим связан? Вряд ли он действует исключительно в собственных интересах, но кто же заказчик? Этот кусочек пазла будто выпал из другой мозаики и никак не желал вставать в общую картинку. Ричард не знал чего-то важного, что возможно было известно детективу Риду и мистеру Камски… Он резко вскочил со стула, чуть не опрокинув его на пол. Как он вообще мог за все это время даже не попытаться связать эти убийства? Это было настолько же очевидно, насколько невероятно. И ему стоило срочно уточнить пару деталей у единственного свидетеля, который мог бы хоть что-то прояснить. Ричард поспешно вытащил из кармана пальто телефон, вытер его от влаги о не менее мокрую рубашку и набрал номер Джеффри Фаулера. – Агент Перкинс?.. Разве Вы не с Алленом? Я не видел, когда Вы приехали, – капитан полиции ответил не сразу, и его усталый голос сразу насторожил Ричарда. – Не могли бы Вы зайти ко мне в кабинет? Что-то произошло этой ночью, пока они пытались исправить последствия бедовой операции, и Ричард не был уверен, что хочет прямо сейчас знать, что именно. Ему нужна только одна встреча и немедленно. Он поспешно направился к кабинету капитана полиции, стараясь не обращать внимания на провожавших его взволнованными взглядами дежурных полицейских. Кажется, уже все в курсе провала. Ричард ради формальности дважды ударил костяшками пальцев по стеклу и сразу же вошел, не дожидаясь повторных приглашений. – Капитан, мне нужно немедленно поговорить с лейтенантом Андерсоном, есть некоторые догадки… – начал Ричард с порога, прикрыв за собой двери. Но тут же осекся, поймав тяжелый взгляд Фаулера. Капитан встал из-за стола и подошел ближе, как-то несвойственно для него неуверенно и устало. – Хэнк повесился в своей камере сегодня ночью.***
Солнце уже клонилось к закату, когда Дэвид наконец смог вырваться из Департамента под предлогом, что ему нужно срочно заехать к матушке. В этом была доля истины – она и правда очень просила приехать, с трудом дозвонившись до него, когда увидела новости. К позднему вечеру Фаулер все же отпустил его, взяв слово, что он будет следить за телефоном. Но сперва Дэвид собирался заехать в один заброшенный мотель. Как бы не хотелось побыстрее туда добраться, он заставил себя все так же оставить машину в паре кварталов и дойти до места пешком. В этот раз путь оказался не таким простым. Ночное происшествие не могло пройти незамеченным – уже к обеду весь город бурлил, как растревоженный улей. Какая-то сволочь все же смогла сделать фото одного из грузовиков с телами андроидов, и Дэвид был готов лично отыскать его и придушить. Этот анонимный репортеришка мог бы посоревноваться с Коннором в незаметности. Народ требовал крови спецназовцев, устроивших расстрел роботов. Благо пока еще эти требования не были буквальны, но капитан уже не удивился бы и таким призывам. Один плюс в толпах на улице все же был – Дэвид быстро затерялся среди людей, да и возможную свою задержку утром можно будет списать на пробки. Хотя все это было слабым утешением, и он уже кожей чувствовал надвигающуюся беду. Удостоверившись, что за ним никто не следует, Дэвид вошел в здание, и, только ступив на запыленную лестницу, осознал, как же сильно он замерз. После урагана снова резко похолодало, но он не стал заезжать домой за теплой одеждой, чтобы не терять зря время. Хотя бы додумался переодеться в то, что нашлось на работе, так бы и уехал в невысохшей после ночи толстовке. Дэвид подул на замерзшие пальцы, продолжая по привычке вслушиваться в тишину, но все указывало на то, что посторонних здесь нет. Плюнув на свою осторожность, капитан направился вверх к нужной квартире, надеясь, что она не окажется пуста. Коннор действительно оказался на месте. Дэвид молча вошел и прикрыл за собой двери, с удивлением обнаружив, что в помещении немного теплее, чем снаружи, несмотря на отсутствие отопления. Пиджак и рубашка Коннора были развешены на натянутой через всю комнату веревке, ботинки стояли прямо на столе на аккуратно расстеленной газете. Сам андроид в одних джинсах стоял перед раскрытым на столе же чемоданом и неспешно разбирал винтовку, раскладывая детали на бумажные салфетки. – Вы приезжаете слишком часто, – небрежно бросил Коннор, не оборачиваясь к Дэвиду. – Тем более в такое время. Капитан сделал пару шагов к андроиду, и его взгляд упал на еще один предмет на столе – в наполненной водой банке из-под тириума стоял красный бутон розы и даже начал распускаться. Дэвид был уверен, что Коннор выбросит подарок сразу же после их разговора. – Я боялся, что мы найдем тебя среди тел, – он подошел к андроиду вплотную и оперся рукой о стол, вглядываясь в его лицо. Коннор не прервал своего занятия, приступив к смазке уже протертых от влаги деталей. Сложно было угадать его эмоции, если это слово вообще было применимо к роботу. Коннор был раздражен, возможно немного нервничал, но не было похоже, что он зол. – Было весьма «благоразумно» с Вашей стороны устраивать бойню, – он наконец обернулся к Дэвиду и посмотрел ему прямо в лицо. – Возможно, у меня был бы шанс увидеть Маркуса на другом берегу, но из-за дронов пришлось покинуть вышку. Пока я перебрался на ту сторону, он уже сбежал. – У меня трое погибших и еще шесть бойцов госпитализированы. Как думаешь, что мне оставалось? Коннор изобразил что-то похожее на вздох и молча отвернулся. Нет, он не просто немного нервничал. Похоже, что он уже успел обсудить все со своими хозяевами, и вряд ли этот разговор был приятным. – Послушай, я делаю все, что в моих силах, – Аллен положил ладонь на плечо Коннора и развернул его к себе. – Нам не дали нормально провести разведку. Кто мог знать, что у этого ублюдка на корабле взрывчатка? Что они собирались захватывать с такими запасами? Правительство, вокзал и телеграф? Коннор, внимательно слушавший его, на последней фразе усмехнулся, явно распознав шутку, и выскользнул из-под его руки. – Мы его потеряли. Снова. Он вновь стал серьезен и вернулся к винтовке. Дэвид сел на край стола, завороженно всматриваясь в точно выверенные движения андроида. Из него получился бы такой же детективный робот, как и домохозяйка. Было ли это предусмотрено еще с начала его разработки или ему в последний момент поспешно впихнули несколько блоков программы от военных моделей, забыв урезать функционал? Можно было понять, почему Коннор умело обращался с короткоствольным оружием – этакий компромисс между законом об андроидах и минимальным функционалом для модели его назначения. Но снайперская винтовка в этот минимум явно не вписывалась. – Лейтенанта Андерсона так необходимо было убивать? – Коннор вновь начал разговор, не поднимая взгляда на Дэвида. – Это было устранение свидетеля, личная неприязнь или ревность из-за моего испорченного лица? С этими словами он вытащил из ложемента открученный ствол винтовки, опер его в вертикальном положении о стол возле своего паха и весьма недвусмысленно неспешно обтер салфеткой. Этот вопрос и жест были настолько внезапными, что Дэвид растерялся, наблюдая за рукой Коннора, но быстро пришел в себя. Он встал со стола и подошел к андроиду сзади, тихо, но с вызовом прошипев ему на ухо: – Если тебе так хочется, пусть будет ревность. Дэвид слегка сжал пальцами шею Коннора, провел по ней губами, едва касаясь его искусственной кожи, и ощутил, как андроид в ответ положил ладонь на его бедро. Капитан почувствовал мурашки внизу спины от этого прикосновения. Как давно Коннор понял его желание? Дэвид положил ладонь ему на живот и резко прижал к себе, чувствуя, как скин под пальцами продавливается до твердого пластика. Андроид отложил в сторону ствол и, извернувшись в объятиях капитана, повернулся к нему лицом. – Вряд ли я смогу дать то, что Вам нужно. Его голос звучал уже без прежнего вызова, он сам будто запутался в том, какой реакции ждал от Дэвида. Или скорее хотел, чтобы капитан так думал. Опять проверяет реакцию? Дэвид оттолкнул его к столу, вынудив сесть, грубо раздвинул его ноги, прижав бедрами к себе, и взял пальцами за подбородок. – У тебя есть все, что мне нужно, – произнес он хрипло, сам не узнав своего голоса. – Если бы мне нужна была только андроидская задница, я бы сходил в «Эдем». – Тогда смотри не сломай, – Коннор крепче обхватил капитана ногами и притянул к себе вплотную. – Я стою очень дорого, даже будучи прототипом. Дэвид оттолкнул его на стол, банка с розой опрокинулась, расплескав воду, и что-то из деталей винтовки со звонким грохотом упало на пол. Коннор попытался приподняться и посмотреть, что это было, но капитан вновь грубо придавил его к столу ладонью. На лице андроида мелькнул легкий испуг, моментально сменившийся самодовольной улыбкой. Дэвид не был уверен, что именно делать дальше, он совершенно не был готов к такому повороту, но и отступать было уже поздно. Коннор играл с ним, манипулируя его желаниями. Это злило, но вместе с тем еще больше возбуждало. Дэвид провел ладонью по его животу и коснулся губами груди. Андроид тяжело «дышал» и еле-заметно дрожал, будто от волнения, но его тело все равно было чуть теплым. В отличии от секс-кукол дополнительный подогрев ему не установили, как и некоторые специфические детали. Словно читая его мысли, Коннор начал расстегивать пуговицы на его пальто все так же игриво ухмыляясь. Вот же мерзавец… Внезапно Дэвид почувствовал вибрацию в кармане. Чертов телефон зазвонил, когда этого меньше всего бы хотелось. Капитан раздраженно взглянул на номер – вот только Фаулера сейчас не хватало… Дэвид принял вызов, включив громкую связь. – Извини, что вот так посреди ночи… – Голос Фаулера звучал все так же устало и взволнованно. – Хотел убедиться, что Вы доехали до пригорода. Дэвид поспешно оттолкнул Коннора и, подойдя к окну, осторожно выглянул наружу. Улица казалась пустынной, но из-за слабого освещения можно было что-нибудь и упустить. – Я застрял в пробке, но уже почти выехал. У вас там все хорошо? – Он старался говорить как можно спокойнее, но сердце его бешено колотилось. – Как бы сказать? К нам привезли всех утопленников, никого похожего на Маркуса так и не нашли. Водолазы хотят продолжить завтра с рассветом. Коннор неслышимо спустился со стола, зло посматривая на капитана, и поспешно начал складывать разобранную винтовку в чемодан. – Хорошо, – Дэвид медленно выдохнул, выравнивая дыхание. – Думаю, к обеду я уже буду на месте. Он сунул телефон в карман и снова посмотрел в окно. Все так же тихо. Будь там кто из спецназа, он бы их заметил, капитан слишком хорошо знал своих людей. К тому же среди них были те, кто бы постарался его предупредить. Внезапно кто-то схватил его за шиворот и прижал спиной к стене. Коннор подошел совсем неслышно, его лицо было искажено от злости. – Мы договаривались, что никакого телефона! Что мы будем делать, если сюда завалится полиция, пока мы кувыркаемся на столе?! – Он отпустил пальто капитана и сдернул с веревки свою одежду. – Это было бы прекрасное зрелище, не находите? Почувствовав внезапный приступ ярости, Дэвид схватил его за горло и посмотрел прямо в глаза. Коннор опешил от его жеста, но не предпринял попытки вырваться. Он пытался казаться невозмутимым, но его губы дрожали, выдавая испуг. – Не смей повышать голос на человека, – Дэвид проговорил это четко, делая акцент на каждом слове, и почувствовал, как скин под его пальцами медленно расходится, обнажая пластик. – Если бы он до меня не дозвонился, у нас было бы куда больше проблем. Капитан отпустил андроида и отступил на шаг. Он был не на шутку напуган этим звонком, но вымещать свою злость на Конноре было уже слишком. Он сам был виноват в том, что забыл предупредить о телефоне в кармане. Андроид потер ладонью шею, снова покрывшуюся скином, и, отвернувшись, начал неспешно надевать рубашку. Кажется, видимых следов не осталось, но Дэвид был уверен, что надави он еще сильнее, мог бы повредить корпус. – Извини. Я был не прав, – капитан поднял упавший на пол пиджак и накинул Коннору на плечи. – Этого больше не повторится. – Мое поведение недопустимо, Вы… – Прекращай. Дэвид тяжело вздохнул и ощупал шею Коннора. Явных повреждений видно не было, искусственная кожа была все такой же гладкой и под ней не чувствовалось никаких посторонних неровностей. По крайней мере снаружи, что же там под корпусом… Коннор мягко отстранил его руку. – Все в порядке, правда, – от отступил на шаг, натягивая еще влажный пиджак. – Если Вам хочется меня ударить, лучше в живот, там нет настолько хрупких деталей. На последней фразе он неловко усмехнулся, но кажется конфликт был исчерпан. Они оба были на взводе, но не стоило доводить до рукоприкладства. Они сейчас в одной лодке, если один потонет, то утянет второго за собой. – За мной не следят, но тебе все равно стоит сменить место, – Дэвид начал собирать по комнате все лишнее, чего здесь не должно быть. – Я дам тебе адрес. Там заброшенные дома, ты сможешь развести огонь в камине и хорошенько просохнуть. Обещают заморозки, морозиться тебе сейчас точно будет лишним. – Никто не заметит дыма? – Примут за бомжа, их там полно. Просто будь начеку.