corrupted light

      Ари с задумчивостью во взгляде смотрит на три треснувших звезды в в своей ладони. Раз, в который она это делает, припомнить уже вряд ли удастся, но если раньше на маленькие воплощения душ Звездных защитников она смотрела с болью и горьким сожалением, то сейчас это было больше попыткой связать всё в голове воедино. Заставить саму себя поверить в то, что она видела. Три звезды, каждая символизирует члена её бывшей команды. Шая, Рэйкан, Нико - первые двое считались погибшими, а последняя - без вести пропавшей. Последняя схватка стоила всем им слишком многого.       Телефон разрывается от сообщений и оповещений о пропущенных вызовах. Наверняка это была Сара или Эзреаль, ведь из окружения именно эти двое, почему-то, выказывали больше всего волнения за душевное равновесие своего лидера. Правда подходы были совершенно разные, но, волнуйся каждый одинаково, было бы скучно, не так ли?       "Что с ними произошло?" - спрашивает Ари у самой себя в сотый, тысячный, миллионный раз, но ответа всё ещё отыскать не может. Логичного обоснования возвращению из мёртвых в принципе существовать не могло, как и тому, что связь между ними и Звездой оборвалась. Черт пойми что. Голова ощущается страшно тяжёлой и девушка, уже больше от бессилия, чем от интереса, бросает таки взгляд на экран сотового. Догадка была верна - все социальные сети завалены сообщениями Эза, а количество звонков Фортуны перевалило за добрый десяток. Кажется была даже пара сообщений от Синдры и Люкс, но тем, что привлекло внимание, был короткий текст, отправителем которого значилась Сорака.       "Звезда взволнована. Она говорит, что кто-то нарушил естественный ход вещей и обернул его вспять. Это может привести к ужасным последствиям.... Ари, ты знаешь что-нибудь о том, чем это может быть вызвано?"       "Ах, Сорака, я бы предпочла не знать вовсе..." - со вздохом думает Звёздная Защитница, потирая висок, и аккуратными пальцами с ярким маникюром быстро набирает ответ.       "У меня есть догадка, но я хочу поговорить насчёт этого лично. Где тебя найти?"       

***

      Девушка ощущала себя каким-то сталкером. После разговора с целительницей их команды Ари узнала, что в родном городе по-прежнему ощущается тонкий след энергетики, напоминающей ту, что исходила от Шаи и Рэйкана, с тем лишь отличием, что один источник энергии был практически чист, а другой опасно близок к тому, чтобы оказаться переполненным тьмой. Наверняка это была Шая. По её глазам, лучащимся гневом, Ари сразу подумала, что её бывшая боевая подруга теперь совсем не та, кем была раньше. Взгляд же Рейкана показался ей.... Просящим помощи? Где-то в глубине светлых юношеских глаз это чувство можно было угадать, особенно с природной проницательностью светловолосой Звёздной Защитницы. Чем только это могло быть вызвано? В попытках разгадать эту загадку Ари и пришла к дому, где когда-то жил Рэйкан, в надежде поймать кого-нибудь из членов его семьи и выведать то, что им известно. На собственную удачу Ари замечает знакомое лицо - к счастью, фотографическая память у девушки была развита. Хоть женщина, идущая ей навстречу, знатно осунулась, а лицо теперь словно несло на себе отпечаток глубокой скорби, не узнать мать Рэя было тяжело хотя бы и из-за её тёплой улыбки, которую она сейчас дарила своей маленькой дочери, идущей с ней рука об руку.       - Добрый вечер, - Ари чуть улыбается, подходя ближе. Женщина на секунду удивляется, но уже вскоре узнает в девушке подругу своего старшего сына.       - Ах, Ари! Как же давно я тебя не видела.... Какими судьбами в наших краях? - интересуется она, припоминая, что Звёздная Защитница живёт в совершенно другом районе, притом довольно далеко отсюда расположенном.       - Рада, что вы по-прежнему улыбаетесь, - она как всегда учтива и приветлива, тем не менее долго затягивать переход к делу не хочет. - вообще-то, я сама планировала Вас найти. Нет ли... - она всё же запинается, прикидывая шанс того, что слова могут ранить женщину. - нет ли у Вас каких-нибудь новостей о Рэе? По лицу напротив моментально становится понятно, что девушка сковырнула только недавно зажившую рану. Она молчит, но девчушка, идущая с ней под руку, сразу оживляется.       - Она о братике, да, мама? О братике Рэе? Он вернётся к нам?       - ...Солнышко, мы уже говорили об этом, - по плечам Ари пробегает лёгкий холодок. Эта сталь, закалённая болью потери, слышащаяся сейчас в чужом голосе, сумела даже ей будто ушат холодной воды на голову вылить, что уж говорить о девочке, которая моментально поникла.       - Пожалуйста, Ари. Наша семья только недавно оправилась.... Не надо возвращать нас в этот Ад, - тихо говорит безутешная мать, поднимая начавшую хныкать дочь на руки и медленно удаляясь в сторону одного из домов. Неловко.       "О чём я вообще думала?" - вздыхает она, направляясь в переулок, через который было удобно срезать путь к одной из местных кофеен. Ей срочно нужен латте с очень большим количеством карамели. Или, может, клубничный коктейль? За этими мыслями, которыми Ари пытается себя отвлечь, она и не замечает человека, что тихо стоит в стороне, облокотившись о стену, и провожает её взглядом. Он трогается с места, идя следом за девушкой, довольно быстро едва ли не начиная дышать той в спину. Ари успевает обернуться за секунду до того, как услышит его голос.       - Какого чёрта? - в гораздо более низком, по сравнению с обычным, тоне слов читается явная агрессия. Ари отступает на шаг в опаске, в очередной раз не веря своим глазам, да и ушам тоже. Она знает этот голос, но человека, им обладающего, может узнать едва ли. Рэйкан, вышедший из привычного образа легкомысленного весельчака и внезапно ставший излучать тяжёлую ауру гнева, от которой, казалось, вот-вот в воздухе начнут шипеть искры, был не похож на себя. Лицо, телосложение, стиль одежды - всё это было знакомым, но что-то, исходящее изнутри, кардинально меняло это впечатление.       - Что тебе понадобилось от моей семьи, Ари? - парень несколько повышает голос, недвусмысленно намекая на то, что ответ ему нужен прямо сейчас. К счастью, лидер Звездных защитников не из робкого десятка, а потому быстро берет себя в руки.       - Хотела найти тебя, Рэй. Думала, что они что-то знают и смогут помочь, но, вижу, в этом не было нужды.       - И в итоге ты лишь сделала больно ещё двум людям. Ну как оно? Довольна? - лицо экс Звёздного защитника искажается оскалом.       - Послушай, я не хотела....       - Не хотела что? Думать о других людях и их чувствах? Ах да, простите, я забыл, что Звёздные лузеры это не чтят. Для каждого важна сохранность лишь собственной задницы, а что там с другими будет - неважно, правильно ведь?       - Рэй, ты несёшь чепуху. Помолчи минуту и осознай, что это совсем не то, что у тебя в голове, - Ари четко ощущает, что что-то не так, но вот что именно - даже её интуиция не в силах предположить. Предчувствие опасности становилось тем сильнее, чем дольше она находилась рядом с Рэйканом. С ним было что-то не так. Неужели.... Это он был тем, кто погряз во тьме?       - А ты-то наверняка знаешь, о чем я думаю, да?       - Нет, но то, что я знала о тебе в прошлом, подсказывает, что нет всей той ненависти, которую ты так усиленно сейчас пытаешься на меня вылить. Рэй, послушай, я могу....       Договорить ей не удается. Парень падает на колени и хватается за голову. Ари делает над собой усилие, чтобы не отступить ещё на шаг. Она с опаской смотрит на то, как друг чуть ли не вырывает собственные волосы, настолько сильно их сжимал. Девушка в полнейшем ступоре может пару мгновений лишь наблюдать, но вскоре она видит ЭТО. Темные отметины, стремительно расползающиеся по ладоням Рэйкана, словно тьма поглощала его и без того несколько потускневшую кожу. Она сразу же садится рядом.       - Рэй! Эй, Рэйкан, приём! - повышает она голос, одновременно беря чужое лицо в руки, приподнимая. Пугающе изменившаяся за пару секунд картина даже её ошарашить сумела. На лице Рэя почти не осталось чистого от Скверны участка, отчего узнать юношу, наверное, вышло бы с трудом. Глаза были направлены на лицо Ари, но по взгляду было понятно, что сконцентрироваться на ней не могут. Падший выглядел испуганно, как маленький ребёнок, впервые столкнувшийся с чем-то, непостижимым его воображению, а оттого пугающим.       - Господи, что происходит?.. - выдавливает парень из себя, пока его взгляд мечется по окружающему пространству. Тот участок его лица, что ещё оставался видимым, побледнел просто таки до мертвенно-белого оттенка. - Почему всё вокруг пульсирует?! - непонимание вперемешку с испугом явственно читалось на лице экс Звёздного защитника. Ари судорожно пыталась придумать, что же ей делать. Она не обладала целительными силами и сейчас вряд ли могла помочь, разве что мысленно ругать саму себя за то, что не попросила Сораку пойти вместе. Возможно, она сумеет отвести Рэйкана к ней? А там уже хоть что-нибудь будет возможно предпринять.       - Рэй, пойдём со мной. Моя подруга может помочь, - девушка поднимается и берет напряжённого парня за руки, но тот лишь выворачивается, избавляясь от её ладоней.       - Не трогай меня! Это... Чёрт, я не хочу умирать ещё раз! Не могу. Шая... Если меня не будет...       - Ты не умрёшь. Только не когда я здесь, - Ари прилагает все усилия, чтобы звучать спокойно и не подливать масла в огонь, - Пойдем же, не бойся, Сорака точно сумеет помочь.       - Да что она сделает?! Этой тьмы слишком много! Она повсюду, Ари! - Рэйкан вновь хватается за голову, сидя на земле, и прижимает её к коленям. Звёздная Защитница прикусывает губу, доставая телефон и максимально быстро набирает сообщение целительнице, умоляя прийти прямо сейчас. Предчувствие надвигающейся бури тревожит. Ари вновь садится рядом с юношей, которого уже начинает трясти. Тот в иступлении шепчет что-то себе под нос, но ни единого слова разобрать не выходит. Из глаз цвета золота катятся слёзы. Сердце больно сжимается от этой картины. Девушка не придумывает ничего лучше, чем обнять друга.       - Прости, это всё, что я сейчас могу... Кажется, это даже помогает. Правда вот ненадолго. Рэйкан начинает тяжело дышать, будто от нехватки кислорода. Какое-то гнетущее присутствие выбивало воздух из лёгких. Ари тоже это чувствует, оглядываясь по сторонам в попытке найти источник этой ауры. Он обнаруживается через несколько секунд - пространство в паре метров от избранников Звезды разрывается мглой, похожей на чёрную дыру в миниатюре. Девушка напрягается всем телом, но это не помогает ей избежать ударной волны, когда внутри разрыва загорается темный огонь. Неведомая сила отбрасывает Ари и Рэйкана почти в конец переулка. Девушка ощущает острую боль в затылке.       На секунду сознание покидает её, когда же глаза открываются и видят двоящуюся картинку, странное существо, лишь отдаленно напоминающее человека, от которого исходит эта самая давящая энергетика, поднимает потерявшего сознание юношу на руки. Ари протягивает руку в его направлении, изо всех сил пытаясь создать сферу света, но существо реагирует быстрее, посылая ей в лицо ослепляющий сгусток черноты.       - Нет.... - было последним словом, сорвавшимся с губ до того, как сознание вновь покинуло звёздную защитницу.