Война Проклятого

      Замок Хорнвуд уже виднелся поодаль — довольно большой, но скромный на вид, стоял он на небольшом холме, окруженном крупными скоплениями деревьев. Малое войско Джона, состоящее лишь из Кархолдских ополченцев, присягнувших ему защитников Дрэдфорта и одичалых, ударными темпами прошло от Дрэдфорта до Хорнвуда чуть меньше, чем за неделю и теперь, посмотрев на замок, Джон даже не знал, что ему делать. Ополченцев едва бы хватило, чтобы взять замок боем, но потери будут настолько велики, что сделают невозможным быстрое наступление согласно плану Последнего Таргариена.       Войско разбило лагерь в полумиле от замка, люди рубили деревья, древесина которых нужна была для костров, осадных орудий и кольев, которыми планировалось окружить весь лагерь по кругу. Но стоило только загореться первым кострам, как сразу же из врат замка появились всадники. Их было не более десятка, и по мере приближения стало ясно, что среди них затесалась пара мужчин в довольно богатых для северян одеждах.       — Лучники, наложить стрелы. Огонь по моей команде, — немедля приказал Джон, не знавший, чего ожидать от приближающихся конников.       Всадники остановились, когда между ними и лагерем осталось менее полусотни метров. Лучники ожидали приказа, но Джон, признав среди прибывших лордов Хорнвуда и Мейзина, жестом руки скомандовал опустить луки к земле.       — Тормунд, возьми троих своих лучших воинов и двигаемся за мной, это не атака, — смело предположил Джон, ожидая, что лорды пришли на переговоры.       Спустя минуту они покинули лагерь и направились навстречу спешившимся всадникам. Шли быстро, скользя на мокрой траве и пачкая обувь во влажной земле, и, вскоре, когда они сблизились на расстояние вытянутой руки, Джон спокойно проговорил:       — Лорд Хорнвуд, лорд Мейзин… Рад вас видеть в добром здравии.       — Джон Сноу, бывший Король Севера, приёмный Эддарда Старка и истинный сын Рейгара Таргариена и Лианны Старк. Какая же всё-таки у тебя интересная история, — очень праздно доложился лорд Хорнвуд.       — Всё может быть, но почему вы покинули свой замок и вышли на переговоры с врагом королевства?       — Лорд Сноу, я даже не был ни на одном совете у королевы Сансы, а знаете почему?       — Почему?       — В свое время, пару лет назад, я поклялся в верности именно вам, не вашей кузине, а вам… Да, меня взбесило то, что вы преклонили колено перед Дейенерис Таргариен, но я, так же как и присягнувший вам лорд Мейзин, понял, почему вы сделали это… Вы сделали это ради севера, чтобы спасти нас от угрозы Стены… Я поклялся вам в верности давно, хоть вы и не были Старком по происхождению, а сейчас стало известно, что в вас течет кровь Лианны Старк и Рейгара Таргариена, вы имеете права и на Север, и на Железный Трон, — лорды Хорнвуд и Мейзин вместе со своими гвардейцами разом обнажили мечи и преклонили перед Джоном колени, чем вызвали у последнего шок и даже ужас.       — Это шутка, лорд Хорнвуд?       — А это похоже на шутку?       — Нет, — принялся отрицать Джон — Встаньте, мои верные вассалы. Вы оба — люди слова, и в случае нашей победы вы станете высшими лордами королевства… Спасибо…       — Ваши силы могут встать рядом с нашими, Ваше Величество, а сами вы можете пройти в замок, — выпрямился лорд Хорнвуд, отряхнув испачканное грязью и травой колено.       — А сколько у вас воинов? — ворвался в разговор Тормунд.       — Мы собрали все силы, что были возможными для нашего кошелька и боеспособного населения… Полторы тысячи, не больше, — вступил в диалог лорд Мейзин, молчавший почти всё время дискуссии.       — Даже самая малая помощь будет кстати, лорд Мейзин. Но нам надо найти тех, кто поможет нам в этой войне, что без должной помощи может затянуться…

***

      Уже через час войско Джона слилось с силами Хорнвудов и Мейзинов, а сам король в сопровождении лучших воинов направился в замок Хорнвуд. Изнутри он выглядел гораздо лучше, чем снаружи — это был настоящий северный дворец, наполовину составленный из камня и дерева, с большим столом по центру зала, камином и множеством сидячих мест по обе стороны чертога.       По возвращению лорда Хорнвуда слуги засуетились — со стороны замковой кухни в зал принялись заносить многочисленные яства, угощения и вино, от которого одичалые Джона с неким презрением поначалу отказывались, но, не найдя альтернативы в виде своего любимого забродившего молока, потихоньку принимались за кубки, наполненные вином и элем. Лорд Хорнвуд любезно уступил Джону главенствующее место за столом и сел по правую руку от короля и, наложив себе в тарелку несколько довольно жирных и ароматных кусков мяса, проговорил:       — Ходят слухи, что вы были в Кархолде?       — Слухи правдивы, лорд Хорнвуд, там мы и набрали необходимые для взятия Дрэдфорта силы, — смочив горло кислым сухим вином, ответил Джон.       — Кархолд, Последний Очаг и Дрэдфорт сейчас без хозяина, и нам лучше укрепить свое влияние в тех землях, — продолжил наседать на уши Джона Хорнвуд.       — В Кархолде и Дрэдфорте остались мои люди, в последнем, кстати, есть дозорные, задачей которых я определил набрать ополчение.       — Мудрый шаг, мой король, — с набитым ртом добавил лорд Мейзин.       — Куда и когда мы выдвигаемся? — сразу же спросил лорд Хорнвуд, не дождавшись, пока еще кто-то вступит в диалог с Джоном.       — Если вы не против, то моим людям нужен день отдыха, и потом мы пойдем к болотам…       Среди всех присутствующих повисло молчание — почти все понимали, куда хочет пойти Джон, и для многих эта цель казалась не самой оправданной.       — Ров Кейлин, но зачем?       — Узнав о моем возвращении, Бран либо пошлет свои войска, либо найдет руки, которыми сможет выполнить эту работу. И большая часть войск пойдет через Ров Кейлин… Нам необходимо взять эту крепость.       — Король Севера прав, взять Ров Кейлин будет отличной идеей, — послышался знакомый голос из-за спины Джона.       Джон обернулся — перед камином стоял Давос Сиворт, некогда оставшийся в Королевской Гавани на посту мастера над кораблями. Он улыбался, будто был уверен, что Джон вернется и то будет не последняя их встреча. Тут же Джон вскочил с места и, впервые за долгое время искренне улыбнувшись, обнялся со своим старым другом.       — Как ты здесь…       — Едва узнав о твоем возвращении, я сразу же сел на борт корабля и отплыл на Север.       — Что происходит в столице?       — Ничего нового, но есть плохие новости… Король оповестил Безупречных и дотракийцев о твоем возвращении и вероятнее всего они вернутся, дабы исполнить месть.       — Вот теперь стала ясна необходимость Рва Кейлин, — добавил лорд Хорнвуд, поднявшись и пожав руку Давосу.       — Нам нужны ещё люди, Джон, — тут же резко выпалил Тормунд, наконец-то оторвавшийся от запеченного поросенка.       — И что ты предлагаешь сделать?       — Есть один вариант… Часть армии Манса Налетчика после того, как Станнис рассеял её, спряталась не только в Суровом Доме…       — Есть ещё место? — ошеломленно выговорил Джон, не смевший ранее подозревать, что Тормунд может от него что-то утаить.       — На Стылом Берегу есть мыс, место нахождения которого вы не знаете, ибо последний поход дозорных туда состоялся за многие годы до нашего рождения… Почти треть одичалых успела уйти туда, и я не думаю, что действовавшие все время в пределах Зачарованного Леса и севернее него Иные переправлялись через Клыки Мороза в поисках этого мыса. Ты сам видел, что количество мертвых великанов в их войске было небольшим, не было мамонтов… Скорее всего их увели на Стылый Берег.       — Ненавижу кланы Стылого Берега! — злобно выпалил один из одичалых, сидящих за столом.       — Но наши соплеменники отправились к ним за помощью! И теперь нам пора вернуть их домой! — заткнул своего бойца Тормунд.       — Что тебе нужно? — тут же задал вопрос Джон, не дожидаясь, пока вспыльчивые дикари перессорятся за столом.       — Десять крепких лошадей и время… Тяните его до нашего возвращения. Нам придется идти через Черный Замок, Теснину и преодолеть Клыки Мороза. Так что не форсируйте события и держитесь.       Своим кивком Джон одобрил план Тормунда и Давос, сложив руки за своей спиной, проговорил:       — Когда вы сможете отправиться?       — На рассвете…

***

Винтерфелл…       По первому приказу королевы Севера войска были приведены в боевую готовность. Почти тысяча человек пришла под командование лорда Гловера, соизволившего прибыть в Винтерфелл на следующее утро после диверсии отряда Киллиана. Королева направила их в Волчий Лес — искать насоливший им крылатый отряд. Оставшиеся воины, возглавленные самой Сансой, готовились к долгому переходу на Белую Гавань — перекрыть направленное на юг движение армии Джона.       В день выступления войска начались холодные, приправленные резкими порывами ветра дожди. Люди дрожали от продиравших до костей ветров, собирались вокруг костров, снимали палатки и грузили обоз — подготовка к выступлению шла полным ходом. На барбакане города, восстановленном совсем недавно после того, как во время Великой Битвы за Винтерфелл его проломил великан, перед самым отъездом собрались лорды, ожидавшие, пока королева вдоволь насмотрится на свою армию.       Она улыбалась, ведь знала, что войско Джона слишком мало для того, чтобы оказать ей достойный отпор и понимала, что победа над мятежником укрепит её статус… Но как же она не хотела верить в то, что это был Джон, которого она по-настоящему полюбила, как родного брата. Сделав глубокий вдох и задушив внутри себя все слезные порывы, Санса обернулась к лордам и проговорила:       — Сколько нас?       — Семь тысяч готовы вступить в поход уже сейчас, тысяча отправилась искать диверсантов и еще пять сотен под командованием лорда Толхарта для возвращения Дрэдфорта. Ещё пять сотен останется в городе, Ваше Величество.       — Хорошо, лорд Дастин, сигнальте построение…       Спустя полчаса войско, начавшее собираться после протяжного колокольного боя, уже выстроилось от самых Винтерфелльских врат до начала Королевского Тракта. Оно огибало всё ещё дымящиеся руины Зимнего Городка, в котором продолжали трудиться сотни крестьян-погорельцев, пытавшихся спасти хоть что-то из своего бедного имущества.       Абсолютно каждый воин счел нужным поклониться проезжавшей на белом коне мимо них королеве, которая, впрочем, никак на это не реагировала. Она была полна решимости, желания отстоять свои права и свою правоту. Испытания, случившиеся с ней за всю её короткую жизнь, закалили её, и теперь она ни перед чем не остановится.       Колонна двинулась на юг — тихо, был слышен только стук сапог о грязь, бьющиеся по стальным латам капли дождя и завывавший ветер, умудрившийся почти сорвать несколько знамен вассалов Сансы и самих Старков. Вот она, настоящая, северная весна.

***

Наат…       Безупречные готовились к отплытию — едва только Серый Червь получил весть о возвращении Джона Сноу, он скомандовал возвращаться обратно — в Вестерос. Сотни кораблей, на которых Безупречные покинули западный континент, были полупустыми — от неизвестной болезни часть солдат уже успела погибнуть, но освободившиеся места готовы были занять дотракийцы, так же рвущиеся отомстить за свою кхалиси.       Гражданская война в Вестеросе готова была начаться с новыми силами…