***
Винтерфелл… Последний раз, когда Джон сидел во главе Большого Зала, все присутствующие смотрели на него с презрением, а сейчас не было и тени той ненависти. Прибывшие лорды, кланы и богачи были в основном с более северных земель, земель северо-востока и северо-запада, и лишь немногие прибыли с юга, в том числе и родственники лорда Хорнвуда и почившего Мейзина. «Хорнвуды, Мейзины, Харклеи, Барли, Овертоны, Лиддлы, Норри, Нотты, Уотермены… Чёрт, лень вспоминать все дома», — про себя проговорил Джон, попытавшись перечесть всех присутствующих. Все они собрались за двумя огромными столами, расставленными по обе стороны зала, служанки выносили им яства, эль и множество вин, лишь иногда подходя к Джону для того, чтобы обновить содержимое его чаши. — Давос, можно начинать, — спокойно приказал Джон своему другу, сидевшему на краю стола, более близкому к трону. В ответ Давос лишь кротко и ясно кивнул и вытер с усов и уголков своего рта пятна от вина и жирных угощений. Он поднялся со своего места, встал в центр зала и, собравшись с мыслями, начал свою заранее подготовленную речь: — Дорогие друзья, мы рады, что вы прибыли в Винтерфелл по зову нашего короля, Джона Сноу. — Он ещё не наш король! — возразил мужчина, носящий на себе эмблему Уотерменов. — И в прошлый раз он сдал Север девке Таргариен! — добавил Артур Гленмор, всё время не отрывавший глаз от короля. — И всё же, вы прибыли сюда не просто так, — прервал едва лишь начавшуюся дискуссию Давос — Вы здесь, потому что считаете Джона грамотным политиком и человеком, объединившим вас перед лицом надвигающейся смерти. Кто-то из вас по праву считает его лучшим воином, победившим самих Смерть и Холод, и человеком, чья жизнь достойна того, чтобы барды сложили песни о ней. Лорды приумолкли — видимо Давос смог подобрать правильные слова, задеть сердца довольно привередливых северян и заставить их прислушаться. Кто-то из лордов закивал головой, где-то послышалось легкое, тихое и неуверенное «Да», в районах стола, где сидели в основном представители горных кланов — прозвучали удары кулаков по столу, что означало признание. — Признать Джона королем снова, означает лишь вступление наших домов в затяжную гражданскую войну. Вы сможете гарантировать нам защиту, Джон Сноу? — поднявшись со своего места начал лорд Брандон Норри. — Я не знаю, лорд Норри. Но могу гарантировать, что я и мои люди будут биться бок о бок с вашими, не отступать перед лицом смерти… — Даже вы? — Особенно я… Вы же знаете, кто я такой — сидеть в тылу не для меня. Лорд Норри уже потянулся кистью к рукоятке меча, но тут же с места поднялся Паскаль Мейзин, сын погибшего во Рве Кейлин лорда Мейзина, который, выйдя практически вплотную к Давосу, уверенным голосом спросил: — Вы гарантируете нам, что будете поддерживать наши права и притязания? Грамотно разрешать споры и защищать нас… — Даже ценой своей жизни я буду защищать вас, но только, если вы будете также защищать меня, — заключил Джон. — Король Севера! — тут же выкрикнул Паскаль, обнажив меч и преклонив колено перед Джоном. — Король Севера! — подхватил Хобб. — Король Севера, — спокойно произнес Давос. — Король Севера! — подхватили абсолютно все присутствующие в зале лорды и купцы. Почти минута ушла на то, чтобы лорды поднялись с колен и вновь уселись на свои места. Вновь Джон король Севера, и теперь уже он никому не собирается этот Север отдавать. — И каков будет первый приказ нового короля Севера? — с гордым видом спросил Давос. Джон поднялся со своего трона, спустился вниз по ступенькам, и, дойдя до середины зала под абсолютную тишину, развернулся к Давосу со словами: — Собрать знамёна, все, что есть…***
Барроутон… Лишь в далеком детстве Сансе удалось побывать в Барроутоне, но воспоминания об этом простом, крупном по северным меркам городе у неё остались четкие. И сейчас, когда она и вся её армия прибыли во владения Дастинов, воспоминания продолжали всплывать при виде каждой улочки и каждого деревянного домика. Город никак не изменился, может лишь несколько оброс по своим границам десятком другим домиков, но существенного ничего не было. Замок Барраухолл остался таким же великим и статным, что и был ранее, только холм укрепился ещё парой частоколов и небольших башен для отражения внезапных опасностей. Даже некоторых людей Санса помнила, будто видела их вчера — старый мейстер Бернли, однажды лечивший её порез, полученный в процессе занятий по рукоделию, пожилой псарь, чье имя Санса никак не могла вспомнить, и кухарка, до сих пор продолжавшая кормить своими лучшими блюдами Дастинов и их гостей. Высшие лорды собрались в Большом Зале Барроухолла за огромным столом, слуги тут же принялись выносить им готовые, горячие и ароматные угощения. У всех на слуху была потеря Винтерфелла — об этом говорили везде, где только можно: на рынках, в кабаках и подобных заведениях, среди солдат и особенно среди окружавших Сансу лордов. Порой ей казалось, что потеря может склонить чашу весов в пользу Джона, ибо остались ещё те дома, что не прислали свои отряды для пополнения её армии. — Моя Королева, — обратилась к Сансе леди Барбри Дастин. — Что нам предстоит делать? — Я… Пока ничего неизвестно, но нам надо действовать, пока мы обладаем численным превосходством над войском Джона, — произнесла Санса, даже не бросив в сторону старой леди своего взгляда. — Может быть вам поступали предложения о выгодном для королевства замужестве? Это бы выручило нас в этой ситуации, да и во всех дальнейших… Вновь Санса задумалась — да, такие предложения были, но мужчины были либо с очень сомнительной репутацией, либо не достойные руки королевы Севера. Но одно из них было настолько заманчивым, что даже репутация человека отходила на второй план. Королева тут же подняла глаза и, найдя глазами в толпе мейстера Бернли, приказала: — Мейстер, напишите весть в Хайгарден лорду Черноводному, передайте согласие королевы на заключение брака…