***
Уже через час Аарон шаткой походкой вышел к Грязным Воротам, но никто из прочих членов разросшегося за время похода из Волантиса отряда и не думал двигаться в город — все ждали распоряжений Брута. — Итак, господа, — вальяжным, расслабленным тоном начал он, — нас тут двадцать шесть человек, и такое скопление вооруженных людей определенно насторожит Городскую Стражу… — Вы имеете в виду то, что нам необходимо будет разделиться? — тут же высказался один из чернокожих бойцов-летнийцев, коих в отряде было предостаточно. — Именно это, мой темнокожий друг… Билли — бери себе пять человек и окольными путями следуй в таверну «Рога», пожалуй, через Стальную Улицу. Твоя легенда — вы добрые путники из земель Залива Работорговцев. Вот тебе мешочек золотых для сговорчивости стражников… — Слушаюсь, командир, — улыбнулся Билли и тут же отвел своих людей в сторону врат. — Лоймо, бери всех своих летнийцев и так же следуйте в «Рога», там вы «случайно» должны пересечься за выпивкой с отрядом Билли. А вы у нас будете просто путешественники, решившие посмотреть мир за пределами своих островов. — Слушаюсь… — Аарон, бери троих волантийцев, и отправляйся в «Рога» через Блошиное Дно. Придется сделать немалый крюк, но… — Так требует наш план… А я у нас странствующий рыцарь со своими верными сквайрами. — Лучше чем ты это бы никто не сказал, лорд Бентил, — с улыбкой отреагировал Брут, тут же обративший взор на остальных, еще не отправленных в путь бойцов. Трое — гискарец и два браавосийца тут же прибились к Аарону, наконец-то почувствовавшему силу в своих изнеможенных ногах. Спокойным шагом все направились к вратам, за которыми уже успели исчезнуть отряды Лоймо и Здоровяка Билли, и, вскоре, сами они затерялись в толпе горожан, то входящих, то покидающих пределы города. — Ну, раз наша легенда о рыцарстве, — задумчивым тоном начал Аарон, — Тогда подхватите мои вещички… Аарон бросил свой мешок в руки гискарцу, имя которого он никак не мог запомнить за весь пройденный вместе путь и, спустя пару мгновений, его щит оказался в руках о скалящегося от недовольства браавосийца. — Придерживаемся плана, все-таки из вас только я тяну на вестеросского рыцаря, — чуть ли не залился смехом Аарон, сам подивившийся возвращению к нему чувства юмора. Они долго блуждали по улицам, но найти Блошиное Дно, даже с картой, очерченной для каждого отряда самим Брутом, они не могли. Наемник осмотрелся — кажется никто не мог бы помочь ему с этой казалось бы легкой задачей… — Милорд, кхм-кхм, — послышался уверенный низкий голос, но, к удивлению каждого, не принадлежавший мужчине. Аарон обернулся — перед ним, в окружении десятка добрых воинов, стояла белокурая женщина в сверкавших доспехах. Она стояла ровно, рука лежала на мече такой же ковки, что и его собственный клинок, а в взгляде ее читалось абсолютное недоверие и некая злоба — она определенно была недовольна. «Хороший член бы поднял ей настроение» — про себя отшутился Аарон, пока не находивший ее идеалом ни для женщины, ни для мужчины. — Чем я могу вам помочь? — с поклоном проговорил Аарон. — Вы одеты, как рыцарь, а за плечами у вас валирийская сталь, над которой явно трудился мастер, и трудился не один век назад. Кто же вы? — Я… Я сир Блэк, рожденный в Вестеросе, но обретший имя под виноградниками Лисса. Убил одного плохого человека с таким именем, и лорды Лисса назначили меня рыцарем, одарив меня знатной фамилией, образованной от имени того самого Блэка. — А валирийская сталь? — Была получена в честном бою с тем самым Блэком, а вот откуда она у него — я не удосужился спросить, к сожалению, леди… — Сир Бриенна Тарт, командир Королевской Гвардии короля Брана Сломленного! — Сир Бриенна Тарт. А эти люди — мои сквайры, подаренные мне лордами Лисса в качестве помощников. Крим — Аарон указал на браавоссийца— делает лучшую похлебку к востоку от Вестероса, Ларбен — отличный фехтовальщик, а Борс — стелет и греет мне постель… — Достаточно, сир Бентил. Куда держите путь? — В Блошиное Дно, сир Тарт, есть там у меня одно дело… — Идите прямо, за колокольней повернете направо и увидите это место. Если раньше не почувствуете его запах. — Благодарствую вам! — откланялся Аарон женщине, от вида которой его член непроизвольно начал постукивать по гульфику. Они поспешили убраться в указанном Бриенной направлении. «Так, мне нужна баба, а может и мужик, а может и то и то… Семеро!» — выругался про себя Аарон, последний раз бывший с женщиной несколько лун назад. Все чаще Аарон смотрел по сторонам, но не потому, что его насторожило пристальное внимание стражников — причина была другой, куда более простой и житейской. Никогда он не видел такого города… Нет, он не был прекрасен, не поражал глаз своей архитектурой и жителями — он попросту был грязным. Душные, полные горожан, зачастую вонючих и грязных, узкие улицы, чем-то давящие на Аарона, не позволяющие вздохнуть полной грудью и просто дышать без некого омерзения. Нет, Королевская Гавань не такая, какой ему описал ее его отец. Но самое жуткое было только впереди… Спустя почти полчаса они вышли к Блошиному Дну, у самого входа в который уже расположились попрошайки и лавка жирного, «украшенного» почти по всему лицу кровавыми чирьями пекаря, продававшего сомнительные на вид пирожки и булочки, часть из которых была либо подгоревшей, либо «красовалась» торчащими из них голубиными перьями. Пекаря окружали худые, изнеможденные беспризорные дети, многие из которых лишились отцов и матерей в результате атаки на город войск Дейенерис многие месяцы назад, надеявшиеся получить хоть крошку и кусок черствого, подгорелого хлеба. — Раздай выпечку, — холодно обратился Аарон к пекарю, едва успевшему закончить выкладку «свежих» булок на прилавок. — Два золотых, или проваливай, — улыбнулся в ответ мужчина, при речи своей успевший заплевать чуть ли не все булки, лежащие перед ним. — Даю тебе пять, и ты накормишь детей завтра, — Аарон протянул пекарю горсть сложенных в ладони монет. — По рукам, — выговорил пекарь, нехотя принявшийся раздавать пирожки с прилавка детям, примчавшимся к нему, как только Аарон заговорил с ним. Отряд отошел от прилавка, но не спешил отходить в сторону — надо было убедиться в том, что каждый ребенок получит свой кусок хлеба. — Зачем? Слишком богатый? — обратился к удовлетворенному на вид Аарону гискарец. — Знаешь… Я всю жизнь делал плохие вещи, чтобы другим было хорошо, а теперь постарался сделать добро, и полностью удовлетворен результатом. А за деньги не беспокойся — несколько последних дел принесли мне небывалое богатство, — умиротворенно парировал Аарон, заставив тем самым гискарца замолчать. Дождавшись, когда на прилавке совсем не останется выпечки, Аарон повел отряд в глубь Блошиного Дна. И тут уже пришлось реально смотреть по сторонам — слухи о «добром мужчине с кошельком» разошлись довольно быстро, из-за чего выделявшийся на фоне оборванцев-горожан Аарон сильно выделялся. — Доволен, профессионал, — подшутил над Аароном гискарец, так же как и все оглядывавшийся по сторонам. — Кажется, надо пустить кровь, — улыбнулся Аарон, завернув ответвляющийся от Блошиного Дна переулков. Едва они успели пройти вглубь переулка, на удивление самого Аарона почти безлюдного, как за ними туда свернула группа людей. — Не оборачивайся, — холодно проговорил Аарон гискарцу. — Я знаю, — шепнул мужчина в ответ перед тем, как выход из переулка им перегородили еще несколько человек. Аарон осмотрел оборванцев — почти у каждого под одеждой были припрятаны ножи, кто-то держал за своей спиной палку или тяжелый камень, что заставило наемника тут же положить свою руку на рукоять меча. — Посчитать, сколько за нами, — приказал Аарон, и тут же громко заговорил с преградившими им путь бедняками, — Приветствую вас! Вы часом не желаете предложить мне работу? — Отдавай золото, или этот переулок станет последним местом твоего пристанища. — Пожалуй мое золото останется моим золотом, — уверенно проговорил Аарон, одним изящным движением обнажив валирийский клинок. — Тогда вы умрете… — уже более робким голосом заключил оборванец, наконец-то вытащив из-под одежды припрятанный нож. Наемники тут же обнажили свои мечи, браавосийцы обернулись назад, к преследовавшим их от самого Блошиного Дна оборванцам, а гискарец, поравнявшись с Аароном, припрятал руку во внутреннем кармане своей накидки. — Может решим дело мирно, не хочется в такой жаркий день оставлять здесь тухнуть почти десять тел, — в последний раз предложил Аарон, но тут же троих нападавших поразили метательные ножи гискарца. Но даже это не убавило их решительности — с криками они набросились на выступившего им навстречу Аарона. Он не уступал им ни шагу — один на один, да даже двух он бы одолел с легкостью, но в сражении с неумелыми бойцами, берущими верх только напором и завидным бесстрашием, главное самому не поддаться этому хаосу. Валирийский клинок необычайно удобно лежал в руке, движения выходили плавными и выверенными на столько, что наемник сам дивился собственным умениям. Один за одним вопящие от боли нападавшие падали перед его ногами, в то время как гискарец без проблем одолел еще двух и успел помочь отступавшим назад браавосийцам. — Остался только один, — улыбнулся Аарон, глядя на загнанного наемниками в угол горожанина. — Пощадите, у меня сын… — Хм, твой черед, гискарец, — откланялся Аарон, предоставив право решать своему «подчиненному». — Ну, если сын есть, значит и член тебе больше не пригодится. Да и акт устрашения это будет знатный, — с наслаждением заключил гискарец. — Пожалуй, я не буду на это смотреть, — отвернулся от него Аарон, тут же принявшийся оттирать острие меча от теплой крови.***
Ближе к закату они все-таки вышли к «Рогам». — Стоять, нужно оценить обстановку, — тут же объявил Аарон, решив как следует оглядеться. Ничем не примечательное заведение — непривычно большое, с толпами разнообразного люда у входа и за его пределами, женщины, поджидавшие путников у самого входа в трактир, и пара охранников, никак не участвующих в разгоне пьяных ссор и конфликтов. — Можно идти… Аарон первым направился в трактир и, никак не среагировав на столпившихся возле входа женщин, прошел внутрь, немного нагнувшись под низкой дубовой аркой. Отряд Брута нельзя было не заметить — почти два десятка шумных, распивающих вино и эль мужчин, собравшихся вокруг огромного стола, часть из которых суетливо поглядывала по сторонам и надеялась не привлечь к себе лишнего внимания. Их выдавали не свойственные Вестеросу наатийцы, ближе всего сидящие к окруженному обнаженными женщинами Бруту, не считая Здоровяка Билла, конечно же. — Смотрите, кто к нам пожаловал, знаменитый сир Блэк из Лисса… — изобразив изумление, довольно артистично выдал Брут. — Вы узнали меня по моей эмблеме, — подыграл Аарон, так же ответил удивленной гримасой. — Нет, скорее по валирийскому мечу. Легендарный трофей! Позвольте угостить вас кружкой эля за мой счет? — продолжил изгаляться Брут. — Я бы не отказался от вашего предложения, сир… — Сир Мейсон, к вашим услугам. Юная леди, подайте четыре пинты эля моим друзьям, прошу вас! Тем временем Аарон занял место во главе стола — напротив Брута, уже более пристально и серьезно поглядывающего в его сторону. — Вы долго, сир Бентилл, мы уже успели захмелеть… — Мы долго искали Блошиное Дно, а там немного подрались с местными оборванцами. Покусились на мое золото… — Золото для наемника — это святое, хвалю, хвалю. Теперь давай перейдем к теме, что еще больше должна нас озолотить здесь, в Вестеросе. — Почему Вестерос? В Вольных Городах грядет война, и золота там будет столько, что можно будет завязать с наймом, купить виноградник и жить себе спокойно до старости лет… — тут же вступил в диалог Билл. — В твоем предложении ключевое слово — грядет, но не сейчас, не в этот день и скорее всего не под этой луной. А Вестерос… Тут уже идет война, куда обе стороны вкладывают все свои усилия и средства. Мы вернемся в Эссос уже разбогатевшими, с именем, отчего цена за наши услуги подскочит во много раз… Аарон не мог не согласиться с Брутом и встретил слова его покорным, понимающим кивком. План был далеко не идеальным, вдобавок ко всему у них пока не было связей с теми, кому здесь понадобились бы их услуги, а прийти ко двору со словами «я убиваю за деньги» не представлялось разумным. — А ты, что думаешь, Аарон? — Я… — отвлекся от своих размышлений наемник — Скорее да, чем нет. Правда у нас тут нет подвязок таких, какие они были в Эссосе. — С этим мы разберемся… Слова Брута прервал крик женщин, которых кто-то старательно отгонял от входа. Наемники притаили дыхание, кто-то судорожно положил свою руку на клинки, и через несколько мгновений в таверне оказался весь свет Королевской Гвардии и Городской Стражи во главе с сиром Бриенной Тарт. «Походу за нами» — выругался про себя Аарон, на которого воительница уже успела направить свой строгий, чем-то пугающий взгляд. — Сир Блэк, вы и ваша свита пройдете со мной… — За что? — В Блошином Дне сегодня была бойня, дюжина трупов, раны ровные, а пекарь точно видел вас в месте схватки… — Тогда со мной пойдут и мои друзья, под вашей свитой и сдав оружие, разумеется… Бриенна задумалась, но, не прошло и пары мгновений, молча кивнула в ответ на просьбу усталого наемника.