Горше полыни стала месть, слаще яда кровь врага. Окажу я тебе великую честь. Верь, твоя смерть не будет легка.
Рассвет придёт - Садира-Daniel Leclaire Кто не мечтал попасть в другой мир, банально умерев и получив второй шанс? И ах, да разумеется, кучу плюшек вроде знания канона и какую-нибудь способность. Обязательно супер-пупер имбовую. Загадали, представили? Что ж, добро пожаловать в Ад! Я умерла банальнее некуда — задумалась, пошла на зелёный, визг тормозов, свет фар. Никакого тоннеля не было и серой хмари тоже. Кто такое выдумает — тому плюну в лицо… ядом. И сначала была боль… нет не так пришла, явилась, нагрянула БОЛЬ. Она просачиваясь сквозь каждую пору, обнимала пронзительно, обжигала, замораживала и душила, не давая легким набрать достаточно воздуха, взрывалась огненными всполохами в голове, кричала в хаотично забившемся сердце, разрывала каждую мышцу и сшивала нервы заново, ослепляя бесконечным фейерверком огненных стальных игл, которые палач вгонял в мышцы, под ногти и под кожу. Бьющееся в агонии тело, я ухватилась руками, влажными от крови и липкими, за что-то над собой, что вздымалось над моей грудью… какой-то шип, спина ощущает твёрдость. Тогда я с ужасом осознаю, что меня как букашку пронзило нечто. Распахнувшиеся глаза среди полумрака на фоне темнеющего неба различили безошибочные очертания Клипота, и я вишу на одном из его шипов. Все еще живая, несмотря на огромную дыру в груди и сочащуюся кровь. Превозмогая многогранную боль, я подтягиваюсь на шипе, упорно сантиметр за сантиметром, перебираю скользкими окровавленными руками, кожу на кистях рук стягивает корка запекшейся крови, обоняние забивает гнилостный запах и железный аромат с привкусом соли. Соскальзываю с шипа, рухнув с черт знает какой высоты. Ночной мрак разрывает вой боли, в котором слышится лишь отчаянное желание жить. Дыхание с хрипом вырывается из легких, сипение похожее на последний вздох умирающего астматика. Вижу изгиб корня с пульсирующими прожилками… почему-то в голове бьётся мысль, что это моё спасение. Ползу с упорством зомби, который узрел свежий мозг, под руками грязь, смешанная с кровью, затхлый запах, и дикая жажда… жажда жить. Я выживу… только нужно чем-то прорвать эту тугую оболочку на пупырке, который так заманчиво сияет багровым. Плотная кожица неизвестно из чего поддается под натиском ногтей, упругая струя бьет в рот, я захлебываясь и кашляя, жадно сглатываю живительную солёную влагу с железным привкусом. Напившись, я падаю на землю, с хрипами дыша. Дыра в груди постепенно затягивается, прием с насыщением я проделала еще три раза, пока дыхание не выровнялось, а внутренние органы не пытались больше совершить массовый побег из моего бренного сосуда. Рядом раздались тяжелые шаги, с трудом разлепляю глаза, губы ощущают подросшие клыки, которые я оскалила, завидев нечто непонятное, которое склонилось надо мной. Уйди глюк… Нечто грубо перевернуло меня на спину, заставив в отчаянии хватать губами воздух, ногти бессильно скребут по полной влагой земле, моё тело страстно боролось за каждый вдох и удар еле живого сердца, в груди хрипло клокотало и булькало, во рту скопилась кровь, я чувствовала, как обильный горячий ручеек стекает по губам и щеке. — Как… интересно, — женский голос двоился и троился. — Стремление жить в тебе велико, куда сильнее, чем в этих жалких людишках. Но как начет мести?.. она так сладка, я дарую тебе свой гнев, это будет забавно. — Над лицом простерлась изящная кисть, затем сверкнувший коготь распорол плоть и прямо мне на губы полилась тёмная жижа, которая обжигала, даря новые грани уже ставшей привычной мне Боли. Затуманенное сознание удивленно отметило то, с какой жадностью я сглатываю демоническую кровь, что пролилась на меня благодатным потоком, — добро пожаловать в мир живых! — жутко рассмеялась демонесса и, развернувшись, ушла, оставив меня постигать новую Боль в одиночестве и тьме. Свет утреннего солнца упорно пытается меня разбудить, проникая сквозь заросли корней демонического дерева, в тени которого я так удобно устроилась. Мухи… то есть эмпузы жужжат, низшие демоны шуршат, над головой, покачиваясь, истлевают человеческие останки, насаженные на шипы ветвей-корней. Тихо поскрипывают под невидимым ветром, колыхаясь корни, покрытые прожилками и пульсирующие в такт движению соков. Крипота… красота. Поднимаюсь на ноги неожиданно легко, словно не я вчера на шипе, словно жучок на булавке, висела. Подкрепившись соком демонического дерева, выхожу на освещенную утренним солнцем улицу и досадливо морщусь от ощущения противной липкости по всему телу. Окровавленная одежда заскорузлой коркой пристала к коже, вызывая отчаянную чесотку и ощущение стянутости в жизненно важных местах, словно оголенные нервы суперклеем пытались закрепить на поверхности кожи, перед этим выдернув их из плоти. Переставляя ноги, бреду по пустынной улице, вокруг запустение и звенящая тишина. Лишь на обочине дорого разбитый и смятый остов машины. Окна зданий тёмными провалами следят за мной, передавая необъяснимую давящую тоску и безысходность. Звук разбитого камнем стекла кажется оглушительным, но поскольку главный вход в магазин одежды завален бетонными обломками и перегорожен разросшимися корнями, то иного пути внутрь просто не было. Проникнув внутрь полутёмного помещения, я огляделась и направилась к виднеющимся за небольшим холлом рядам вешалок с женской одеждой. Путь мне преградила тройка низших демонов с косами наперевес. Почувствовав прилив неприсущей мне ярости, ощущаю, как агрессивно приподнялась верхняя губа, обнажая острые верхние клыки. Разум молниеносно просчитывал дальнейшие действия, тело с невероятной доселе скоростью устремилось в атаку. Демон явно не ожидал что из его тоненьких лапок вырвут собственное оружие, со свистящим шелестом лезвие косы разрезает воздух, руки перехватывают древко, вспарывая тела слишком медлительных для меня демонов. Рука, сжимающая косу посередине древка отведена назад и в сторону, за спиной слышно влажное хлюпанье опавших неровными кусками тел врагов. Довольно хмыкнув, направляюсь дальше, держа наготове трофейное оружие. Прислонив к вешалкам косу, я принялась вдумчиво выбирать себе одежду. Выбор пал на удобную на вид кофту с овальным вырезом и длинными рукавами из плотной ткани темно-серого цвета, на следующей вешалке нашла подходящего размера кожаную куртку с укороченным рукавом до локтя. Тёмные брюки свободного полувоенного кроя и удобные сапоги из мягкой кожи до середины икр дополнили образ. Держа одной рукой охапку вещей, направилась к примерочным и невольно бросив взгляд на уцелевшее зеркало недовольно морщусь. Краше в гроб кладут, да еще эти мерцающие красным огнем глаза в полумраке, сосульки волос, вся в крови и как дополнение — демоническая коса в руке. Как только проснулась во второй раз, я подозревала, что от человека во мне мало что осталось после столь обильного вливания демонической крови и подпитки от Клипота, в корнях которого содержалась кровь сотен людей. Но чтобы вот так, банально превратиться в нежить… хотя… я чувствую, как бьётся моё сердце, а грудь вздымается во время дыхания. Может, я переродилась в нечто иное, демоническое подобие вампира. По указателям нахожу туалет, положив на край каменной столешницы посреди ряда раковин одежду, сдираю с себя жалкие обрывки футболки и побуревших от крови джинс. Следом в мусорку летит все остальное. Часть изорванной одежды служит мне губкой. Как ни странно, вода здесь есть, значит рядом водопровод пока что не разрушен. На пол льется бурая вода, растекаясь по кафелю мутной жижей. Обнаженная с охапкой чистых вещей иду в отдел белья. Там обтираюсь махровым халатом, который бросаю тут же на пол. Разорвав упаковку, натягиваю белье и верхнюю одежду, застегнув сапоги, прихватила трофейную косу и заглянула за высокий прилавок. Увиденное заставило меня похолодеть: у стены, вскинув в защитном жесте руки стояла высушенная фигурка девушки, спину которой пронзили отростки корней. От неосторожного движения она осыпалась серым прахом. Взяв из кассы деньги и затолкав в взятый из корзины рядом чёрный рюкзак наличность я поспешила покинуть эту юдоль скорби, краем глаза заметив вдали на обесточенном эскалаторе и среди рядов застывшие силуэты людей, которых постигла страшная участь. Выйдя из супермаркета одежды в разгорающийся день, я почувствовала, как во мне поднимает голову доселе дремавший зверь. Взгляд устремлен вдаль, где возвышалось демоническое дерево, простирая свои ветви-корни ввысь. Мне известно, кто всему стал виной, и почему погибла предыдущая хозяйка тела… — Ты за всё заплатишь, Вергилий, ты познаешь все муки Ада за каждую каплю крови, что выпило твоё дерево. — Прорычала я, оскалив клыки и поудобнее перехватив косу, направилась к центру города. Так или иначе я доберусь до полудемона, а там будь что будет. «Что мертво, умереть не может». Моё существование в этом мире бессмысленно, у меня здесь нет никого… только гнев, что яростной волной опаляет вены и жажда мщения. За каждую пролитую каплю крови, за жизни жителей города… за свою разрушенную не-жизнь. За то, кем я стала из-за него, его неуёмной жажды силы. С каждым шагом мой гнев всё сильнее, когда взгляд замечает новые и новые жертвы ненасытного демонического дерева, разрушения и хаос, что царили в городе. Вокруг царит мёртвая тишина, нарушаемая редкими вылазками демонов, которые я с легкостью уничтожала. С каждой победой навыки владения трофейным демоническим оружием улучшались, моя реакция и способность к регенерации куда быстрее, нежели у человека. В прежней своей ипостаси я бы здесь не прожила и часа. Голод дал знать о себе внезапно. Наткнувшись на стайку эмпуз, я вдруг ощутила жгучее желание впиться клыками в демоническую плоть, выпить досуха их силу и жизненные соки. Лезвие косы шелестело, отсекая лапки насекомоподобным демонам, в итоге четыре обезглавленные тушки вяло шевелились на земле, злобно разевая пасти, полные мелких зубов по всей поверхности мандибул. Метнувшись к ближайшей твари, припала к плечевому сочленению, вспарывая хитин острыми клыками, сила наполнила мои уставшие за несколько суток бодрствования мышцы, заживляя мелкие раны. На второй я полностью насытилась и прикончив оставшихся низших, продолжила свой путь. Вскоре на пути у меня возник длинный и глубокий провал в земле, внизу виднелись узловатые корни Клипота, и широкая труба, ведущая в ирригационную систему города, но я не собираюсь лезть в эту клоаку. Сосредоточиваюсь на ближайшем ровном участке асфальта, тело окутывает тёмная дымка. Миг, и я уже на островке земли, внизу раздаётся злобное рычание демонов, но мне нет до них никакого дела, сила переносит меня на противоположную сторону улицы. Главный ствол демонического дерева всё ближе, моя цель уже близка.***
Неро продвигался к месту встречи с Ви, попутно уничтожая все что шевелится. Остановившись перед завалом, недоуменно хмурясь, попинал носком армейского ботинка мумифицированный трупик эмпузы. Явно здесь кто-то до него уже побывал, остальные демоны были профессионально обезножены и разрублены затем очень острым оружием. — Явно работа не Ви. Тогда кто еще тут охотится? Ведь в городе живых не осталось. — Недоуменно пробормотал юный рыцарь и двинулся дальше. На площади перед готическим зданием городской церкви Ви не нашелся, зато там возвышался огромный демон. После короткой не очень содержательной беседы и победы над здоровяком Неро, усмехнувшись, повернулся к юноше в кожаном плаще, тело которого было покрыто татуировками. Бледная кожа, чёрные волосы почти до плеч, легкая полуулыбка на тонких почти бескровных губах, в руке серебряная трость с изогнутой рукоятью. Над плечом брюнета реет фамильяр Грифон — демонический птах саркастичный и чрезмерно болтливый. — Ты где пропадал? — Извини, зачитался, — улыбнувшись уголками губ, проговорил Ви кивнув на тонкую раскрытую книгу в своей руке. — Видно больно интересное чтиво попалось. — Да. — По пути ничего странного не попадалось тебе? — поинтересовался Неро, шагая рядом с таинственным заказчиком и напарником. — Что именно ты подразумеваешь под странным? — Пока сюда шел, наткнулся на мумифицированных низших демонов. Словно из них всю жидкость выкачали, и на солнышке высушили. Остальных этот монстр просто на куски изрубил чем-то очень острым. — Не разорвал на части, а именно разрубил? — уточнил Ви, остановившись в задумчивости, опираясь о трость. Молодой охотник на демонов нетерпеливо кивнул. — Ви… неужели легенды не лгут, и одна из этих тварей все же вырвалась из Преисподней? Тогда нас ждет вес-ееленькое путешествие. На тот свет! — панически проорал Грифон, заполошно трепыхаясь в воздухе и беспорядочно махая крыльями над головой Ви, — они же демонической кровью питаются!.. — Значит… эта тварь типо нам помогает, убивая демонов? — Ага, дубина! Еще скажи, что эта дрянь на нашей стороне! — продолжал верещать фамильяр, заставив хозяина досадливо поморщиться. — Сожрёт тебя и не подавится! Она порождение самой Тьмы, их еще до рождения Спарды вывели, чтоб убивать неугодных демонов! И с каждой жизнью, что тварь забирает, только сильнее становится! Сам Мундус их боится до усрачки! Потому и запер их в самых глубинах Ада! — Замолкни… — проговорил Ви, повелительно махнув рукой, Грифон послушно заткнул клюв. Неро выжидательно смотрел на напарника, ожидая пояснений, — не бери в голову. Пока она не нападет, нет смысла беспокоиться. На низших демонах много силы она не накопит. — Да что это за тварь такая?! — Вы называете их вампирами. Только они куда могущественнее, чем те, о которых пишут в книгах. Питаются исключительно кровью демонов. — Охренеть. Ну ладно, идём тогда. — Нам лучше разделиться, — проговорил Ви, указав тростью на ближайшую башню из корней. — Встретимся там. — Ну, как скажешь. Береги себя там. — Ты тоже, — погрузившись в свои мысли, задумчиво ответил Ви, гадая какие сложности может предвещать появление невероятно сильного существа, о подобных которому в Преисподней ходили жуткие легенды. — Возможно появление вампира нам на руку. Она будет охотиться, а заодно расчистит нам путь. — Грифон саркастично хмыкнул. — Лишь бы на нас охоту не открыла, ты ж слабее котёнка сейчас. — Тогда… постараемся не привлекать излишнего к себе внимания и будем надеяться, что нам повезёт с нею разминуться. Пробуждённый вампир опасен только при прямом столкновении. — Вот свезёт так свезёт, если она на след Неро выйдет… как-то даже жалко пацана! — Ей он будет неинтересен, — тонко улыбнулся Ви в ответ, шагая по полуразрушенной улице, — в нём не так много от демона. — Эй-эй! Ты же не думаешь, что Данте смог выжить? — Он жив, я это чувствую. Но и нам следует поторопиться, пока ОНА его не учуяла. Иначе на одного сына Спарды в этом мире станет меньше. — Вот вечно у нас всё наперекосяк! У-уу как подумаю, что эта тварь где-то рядом бродит, аж перья дыбом встают от ужаса! — Мне вот что интересно: кто из демонов оказался настолько безумен, чтобы пробудить Спящую кровь?.. — Тот, кто хочет подвинуть Уризена, конечно! — загоготал Грифон. — Но не факт, что этого кого-то самого не сожрут в процессе! — Гибель пробудившего освободит тварь от обязательств и навязанной воли. Выяснить бы еще кто это сделал. — Что, хочешь еще одну ручную зверюшку? — Нет… она слишком опасна, чтобы оставлять в живых, — покачал Ви головой с сожалением вздохнув, — кровная привязка гарантирует безопасность лишь в то случае, если хозяин в разы сильнее. Это явно не про меня.***
Нико выбросила окурок в открытое окно, ведя фургон на огромной скорости. Неро ожидал её неподалёку. Вдруг впереди на дороге появилось несколько демонов, на полотно выскочила стройная брюнетка с косой наперевес и молниеносно порубив демонов, скрылась где-то справа в руинах. Фургон, подпрыгнув на останках, помчался дальше. Ошеломлённая девушка попыталась разглядеть в тени руин изящный женский силуэт, но напрасно. Помотав головой, Нико лихо затормозила перед молодым охотником на демонов, остановив фургон буквально в сантиметрах от его ботинок. — Ты не поверишь, что я сейчас увидела! — затараторила она возбужденно, не дав высказаться Неро. — Еду я тихонько, и тут на дороге появляются демоны! Какая-то деваха с косой нашинковала их и свалила! Она двигалась даже быстрее чем ты! — Нико, это ж бред! В городе не осталось никого из людей! И тем более охотников! — озарённый внезапной догадкой Неро похолодел, но поспешил отбросить нехорошее предчувствие. Вампир помог Нико, убив демонов… значит, у них сравнительно общие цели. — Ладно-ладно, можешь думать, что хочешь, я лишь предупредила. — Пожала плечами Нико, высунувшись из окна наполовину. Неро закатил со вздохом глаза и вошел в фургон. Интересно, что такого она ему приготовила, что примчалась сюда аж с другого конца города.***
Я про себя улыбнулась, когда заметила столь знакомый фургон, который промчался мимо. Убрав с дороги Нико демонов, я подумала о том, что было бы неплохо прибиться к их компании. Так шансов успеть к развязке гораздо больше. Мои силы с каждым выпитым демоном возрастали, жажда преследовала неотступно, вынуждая осушать свои жертвы полностью. Впрочем, для недавно обращённой я еще довольно неплохо держусь, благо добычи вокруг более чем достаточно. Далее возмездия я планов не строила, поскольку мне уготован лишь один путь — в Преисподнюю, вслед за неугомонными близнецами. Но человеческая часть моей души отчаянно желала жить, заставляя болезненно сжиматься сердце. Все, что осталось во мне человеческого, умоляло не сдаваться, убеждая в том, что второй шанс не стоит так бездарно растрачивать на месть. Мёртвых жителей Редгрейва это не вернёт. Но чужая воля гнала меня к Клипоту, требуя взять кровавую виру с полудемона за все злодеяния, что он совершил.***
— Глянь Ви, там кто-то демонов мочит! — прокудахтал Грифон, вернувшийся из разведки. Юноша, усмехнувшись, поспешил к углу здания, опираясь на трость. Сцена, увиденная им заставила приоткрыть рот от изумления. Посреди толпы низших танцевала хрупкая, изящная фигурка, в её руках смазываясь в воздухе мелькала демоническая коса, акробатические кульбиты уводили невесомую девушку от смертоносных лезвий демонов. Последний из демонов разрубленный на несколько кусков упал на землю, девушка, завершив приём ката, развернулась в сторону замершего Ви. Он невольно сделал шаг назад, сглотнув шершавый ком в горле. — Ви… не делай резких движений! — заполошно воскликнул Грифон — эй-эй, дамочка, мы на одной стороне! Мы тоже против демонов и Уризена! — Верно… тебе не стоит меня опасаться, — осторожно проговорил Ви, потихоньку пятясь от замершей в боевой стойке девушки, которая следила за ним с невозмутимой усмешкой на бескровных губах. Он успеет призвать кошку-демона, но судя по всему реакция этой… этого существа намного выше человеческой, так что будет нелишним успокоить эту неизвестную. Глаза с алой радужкой следили за ним; бледная кожа, изящное телосложение, рост чуть выше среднего, спутанная грива черных волос ниже лопаток. — Сомневаюсь, что ты сможешь что-то сделать мне, — убрав косу в пассивное положение, ответила неизвестная, показав в белоснежной улыбке острые верхние клыки. Ви, сопоставив мифы и легенды Преисподней, гулко сглотнул, поняв кого именно ему «повезло» повстречать на своём пути. Вампир… высший! Да еще судя по всему, недавно обращённый, кто-то из проникнувших в мир демонов пробудил эту особь своей кровью. Ви заранее пожалел этого безумца, поскольку, выполнив волю хозяина пробужденный вампир начнёт охоту на демонов средней силы, гонимый жаждой. Только Спарда сумел договориться с Князем вампиров, заключив договор, который не касается сторонников Мундуса. Нынешний же Владыка испугавшись за своих подданных постарался изолировать вампирский ковен в самых глубоких уровнях Ада. Алукард официально мёртв, как и его ненавистный отец-князь вампиров. Только Ви не слишком доверял слухам и демоническим сплетням. И вот перед ним стоит новорожденный вампир высшей касты, несколько дней от роду, в алых глазах ожидание и насмешка. Она знает, что он слишком слаб чтобы противостоять ей, и лишь тот факт, что вампирёнок недавно покушал, отделял его от ужасной участи быть выпитым. — Я не враг тебе и не собираюсь мешать твоей миссии… — проговорил Ви осторожно, перехватив трость поудобнее. — Хм, — склоненная набок голова, алые глаза заискрили весельем, — это хорошо. Моей целью является Уризен… — Тогда нам по пути. Моё имя Ви. Как тебя мне называть?.. — Морриган, — ответила девушка, неуловимо улыбнувшись, — прежнее человеческое имя не имеет значения. — Не каждого человечка обратить можно, детка! — подал голос Грифон, осмотрительно держась за спиной Ви и на нескольких метрах над ним, — для этого нужно иметь в предках демона либо высшего вампира. Ты — спящая кровь! — Это неважно. — Пожала плечами она. — Ты здесь один? — Я должен встретиться у тех корней с… напарником. — Тогда идём.***
Нико с изумлением смотрела на невозмутимо опирающуюся о древко демонической косы новую знакомую Ви. Вампир… а по виду обычная в меру красивая девушка, разве что аура опасности, окружающая изящную фигуру, заставляла ежится под равнодушным взглядом тёмно-алых глаз. — Ви говорил, что ты смыслишь в оружии. Сможешь сделать что-то с косой? Она слегка несбалансированная, нужно отрегулировать рукоять и заточить лезвие. — Давай, гляну что можно сделать… и ты правда?.. — Не бойся, Нико я людьми не питаюсь, — понимающе улыбнулась Морриган, показав острые клыки. Нико сжимая в руках демоническую косу, невольно вздрогнула, — ваша кровь для меня бесполезна. Идеальными донорами являются лишь демоны и всякие полукровки. — Неро невольно потянулся к рукояти Синей Розы, поймав на себе многозначительный взгляд опасной союзницы. — Не дёргайся ты так, я не голодна. И я способна контролировать свою жажду. — Рад это слышать. — Фух, ну ладно… сейчас проапгрейжу эту прелесть. Твоё оружие превратится в настоящее совершенство! — Нико положила на укрепленный стол в дальнем конце фургона и с азартом зарылась в ящик с деталями. Когда она распрямилась то обнаружила что вампирша с изяществом выложила на верстак огромный демонический коготь и несколько органических-демонических деталей поменьше, — Ого! Это вполне подойдёт… прекрасно! — Нико с довольной улыбкой осмотрела трофей и кивнула своим мыслям, полностью погруженная в процесс предстоящего создания нового шедевра. Морриган села на диванчик рядом с Ви, заставив того настороженно напрячься. — Ну что чувствуешь Ви, когда понимаешь, что рядом с тобой сидит живая легенда, а? — Поясни, — заинтересовался Неро, с любопытством глядя на прикрывшую глаза девушку, которая казалось в спокойном состоянии вполне обычной и невероятно красивой. — В человеческом мире вампиры неплохо так отметились. Те особи, о которых у вас слагают легенды, лишь жалкие подобия своих более могущественных предков. После восстания Спарды вампиры разделились. Но те, кто решил остаться в мире людей, пожертвовали своим могуществом ради свободы. Самым ярким представителем и родоначальником новой ветви является Дракула. Его врагом стал собственный сын, которого он спас от смерти, обратив того и пробудив спящую кровь… Алукард с помощью нескольких семей охотников на вампиров, которых лично обучал, значительно проредил ряды своих родственников. На высших вампиров, которые обитают в Преисподней не действует ничего их пища — кровь демонов. Идеальные убийцы, они подчиняются только сильному. Мундус, опасаясь за свою жизнь, заключил их князя в тюрьму, а его детей отправил в самые глубины Преисподней. Со временем о них забыли, слухи превратились в легенды, о их существовании знают лишь самые старые и могущественные демоны. Но в мире людей до сих пор обитают потомки высших, которые ждут пробуждения… Только безумец решится на пробуждение вампира своей кровью. Демон, что пробудил Морриган, сильно рискует. — Что ты имеешь ввиду? — Демон, развоплощенный в этом мире, возрождается в Преисподней, поскольку его сущность остаётся незатронутой, физическую оболочку восстановить несложно. Высший вампир убивает полностью, выпивая не только силу, но и самую бессмертную сущность — душу. — Охренеть! — изумлённо выдохнул Неро, с надеждой и опаской посмотрев иным взглядом на отдыхающую Морриган. — Я еще маленькая, — улыбнулась в ответ вампирша, не открывая глаз, — мне нужно набраться сил, чтобы провернуть нечто подобное. Пока моя миссия не будет выполнена, я не смогу убить… заказчика. Если этот демон не вынудит меня защищаться. — Ты знаешь кто пробудил тебя?.. — Женщина… странно выглядела, словно у неё срослось три тела. — Малфас!.. — пораженно выдохнул Ви. — Я всегда знал, что у неё с головой явные нелады! — закудахтал Грифон со своего места на холодильнике, — но, чтобы настолько!.. — Значит, это нам на руку, цыпа… — промурлыкала Нико, не отрываясь от работы. Я решила составить компанию в дальнейшем пути к вершине Клипота Ви. Да и его фамильяры мне нравились. Правда и птаха, и кошка-пантера относились ко мне настороженно и с опаской. Для юного охотника на демонов и его компании я временный союзник. Значительно улучшенная и более удобная версия косы висела за спиной на специальном креплении перевязи, которая шла поперек груди, с застежкой впереди. При пересечении моста, под Ви раскрошилось изрядно пострадавшее покрытие дороги. Я успела запрыгнуть на опору-струны несущей конструкции и обеспокоенно заглянула в провал. — Ви! Как ты там?.. — к нам приближалось странное порождение дерева, его страж, сотрясая землю. — Я в порядке! — юноша, отряхнув одежду, запрокинул голову и помахал рукой, — встретимся за мостом! — Хорошо!.. — я побежала навстречу новой угрозе, отвлекая внимание стража на себя и уводя его от идущего внизу Ви. Со стороны портовых складов из-за контейнеров выскочил Неро, целеустремленно мчась к порождению Клипота, ловко уклоняясь от выстрелов «лазера» нелепого создания. Косой подкашиваю когтистые лапы, которые проваливались в землю, обнажая перекрытия подземных коммуникаций, перерубая связующие корни-жилы. Неро намерен завершить начатое, взлетев наверх к средоточию жизни поверженного монстра. — Неро… дай мне немного времени! — средоточие пульсировало и приятно манило ароматом искаженной демонической силы. Клыки удлиняются, выбросив когтистую руку вперед и погрузив её вглубь пульсирующей алой массы с запахом крови, вырываю пылающий узел-сердце размером с мужской кулак. — Добивай, — кивнула я, спрыгнула на землю и с жадностью вгрызаюсь в комок демонической силы, выпивая её до суха. Облизав пальцы под шокированным взглядом охотника на демонов, я сыто улыбнулась. — Что это было?.. — воскликнул Неро, пропуская вперёд себя в подъехавший фургон Ви. — Я проголодалась, — пожала плечами в ответ я, — или ты хочешь покормить меня лично?.. — Ладно… жри демонов, если тебе так хочется. Мне пофиг. — Вот и прекрасно, — улыбнулась я в ответ. Настроение значительно улучшилось, жажда отошла на задний план и можно пообщаться живыми почти нормально.***
Коняшка подомною бесновалась, Ви занимался отвлечением внимания не очень умного всадника. Улучив момент, впиваюсь в горло клыками, повиснув на демоническом коне, обвив шею руками и ногами. Издав непонятное ржание, копытное сбавило скорость и начало спотыкаться, безуспешно пытаясь сбросить меня на землю и растоптать. Всадник попытался проткнуть меня пикой, но его били молнии Грифона. Кошмар, призванный Ви сбил с моей добычи всадника. Гиперион уже хрипел, рухнув на землю, его сияние угасало, бессмертная сущность демонического коня перетекала в меня, наполняя всё существо ощущением силы. На спине затрещала одежда, из лопаток прорезались крылья, полыхнувшие первозданной тьмой с синими всполохами. Оторвавшись от выпитой добычи, которая теперь пребывала в изрядно высушенном виде, я сыто облизнулась, чувствуя, как темная кровь стекает с губ. Нелепая пародия на демона, испуганно попятилась от меня и Ви и поспешила покинуть поле боя с невероятной для такой туши скоростью. — Ну вот… ты его спугнул! — вздохнула я, укоризненно посмотрев на слегка запыхавшегося брюнета. — Хватит жрать!.. — каркнул Грифон и поспешил взлететь повыше, заметив мой алчущий взгляд, — эй-эй, не надо на меня так смотреть! Я не вкусный! Перья да кости и сил капелька! Зачем я тебе?! — Не искушай, — фыркнула я в ответ, — или мне захочется похрустеть твоими косточками. — Идём, не будем терять время. Раз ты уже насытилась.***
Ви прижался к стене, гадая куда запропастилась Морриган, когда его забросило в иное измерение, где ему пришлось отвоевать право на своих фамильяров. Из-под ног выскользнул камень, привлекая внимание Малфас. К счастью демона отвлёк Неро. Брюнет испуганно вздрогнул, когда его обнаженного плеча коснулась изящная кисть с короткими когтями на пальцах. Горячее дыхание вампирши опаляло кожу на шее, её шелковые волосы защекотали щеку. Морриган жадно наблюдала за схваткой Неро с демоном, лицо её было напряжено, словно она боролась с каким-то конфликтом внутри себя. Ви между делом отметил, что, когда он шел на ощущение клинка Спарды, она не стала дожидаться пробуждения Данте. Добыв клинок, сославшись на разведку, вампирша поспешила их покинуть. Возможно кровь демона в легендарном охотнике пробуждала в ней древние инстинкты. — Как ты, Ви? Я чувствую, что ты ослаб, — проговорила она тихонько, не отводя взгляда от действа, что разворачивалось внизу. — Сил вполне достаточно, чтобы идти дальше. Спасибо за беспокойство. Уризен становится с каждой минутой всё сильнее. — Эй, могла бы и помочь! — Морриган посмотрела вниз с ироничной улыбкой и пожав плечами, спрыгнула вниз, мягко приземлившись на землю рядом с Неро. — Я не могла… Меня сковывала её кровь и приказ. Она вернулась в Преисподнюю. Жаль, что силу Малфас мне получить не удалось. Значит, моя миссия продолжается. Ви едва держась на ногах, спустился к нам. — Чтоб тебя Ви! Не надрывайся, тебе нужен отдых! — Я должен идти… к Уризену! Умоляю вас… помогите. — Данте точно нас опередит! — проворчал Неро, закидывая на плечо руку брюнета. — Морриган, чёрт где она?! — Её цель — Уризен, — ответил слабым голосом Ви, старательно переставляя ноги. — Но ей самой его не одолеть. Мы должны спешить. — Поспешишь тут как же…***
Ви с наслаждением вогнал трость с поверженного Уризена, предвкушая объединение со столь ненавистной ему тёмной сутью. Данте вздрогнув от неожиданности, обернулся на звук хлопанья огромных крыльев. К ним шла стройная девушка, хмуря темные брови, держа наготове косу от которой исходила демоническая сила. Хмыкнув, легендарный охотник наблюдал за новым действующим лицом, отмечая что декорации осыпаясь явили миру Вергилия. — Данте, это наш союзник!.. — между тем сверкая алыми глазами, неизвестная целеустремленно направлялась к невозмутимому Вергилию. — Ну уж нет, — рыкнул Данте преграждая путь хрупкой девушке, — с братцем я сам разберусь! — Ты опоздала, — проговорил Вергилий, оборачиваясь к ним с едва заметной усмешкой, — Уризена больше нет. — Значит, я теперь свободна и смогу отомстить… — с ног вампиршу сбил разозленный Данте и бросился к братцу. Правда быстро проиграл, измученный предыдущей схваткой с демоном. — Ты ранен, подлечись, отдохни… — проговорил Вергилий с усмешкой и ушел через портал.***
Я поднялась на ноги, призвала косу став невольным свидетелем судьбоносной беседы между Неро и Данте. — Ты еще кто такая?! — меня довольно бесцеремонно ткнули в грудь указательным пальцем. В этот момент Неро был слишком занят осознанием обрушенной на него новости о том, что наш злейший враг оказывается его отец. — Меня пробудила Малфас и приказала уничтожить Уризена, — оскалив клыки, проговорила я, чувствуя, что путы договора исчезли, — я жажду отомстить ему за свою не-жизнь. Из-за него я стала тем, кем являюсь… он виновен в гибели всех, кого я знала и любила. Но тебе всегдеа было плевать на потери среди гражданских, не так ли?! Ну так посмотри в глаза той, кого приговорили к смерти… и участи оружия мщения. — Тебе с братцем не справиться, ясно? — уже спокойнее проговорил Данте, — мне жаль людей, что погибли. Но с этим уже ничего не поделаешь. Прости красавица, но придётся тебе с местью повременить. Убить брата я не дам. — Тогда… решим наш спор привычным тебе методом, — проговорила я, вставая в стойку. Данте усмехнувшись, призвал свой демонический меч, — не бойся Неро, я его не убью. — Я бы не был столь категоричен. Придётся тебе умереть, детка, как бы мне не хотелось убивать тебя. Вергилий мой… и разберусь я с братцем лично! — Мёртвое умереть не может, — проговорила я, бросаясь в атаку. Данте оказался намного могущественнее, чем я ожидала, но всё же раны и потраченные силы на исцеление дали о себе знать. Оставив охотников на демонов отдыхать на земле, я расправила крылья и устремилась наверх, к самой вершине Клипота, где ощущалась мрачная сила Вергилия. — Проклятье! — застонав, Данте поднялся на ноги и помог встать племяннику, — сто баксов на то, что братец её прикончит. Сильна, чертовка! — он, поморщившись, вправил вывихнуто плечо, ощупав переломанные рёбра, болезненно зарычал, направляясь к подъему наверх. — Везет мне на женщин, ничего не скажешь. Победив бывших фамильяров Ви, Данте поспешил к вершине, по пути истребляя демонов. До его слуха доносились звуки яростной схватки — вампирша его опередила. Охотнику на демонов было жаль девочку, судьба которой оказалась довольно незавидна. Демон решил её руками уничтожить конкурента, наделив миньона силой, гневом и яростью, наряду с неутомимой жаждой крови. От человека в ней почти ничего уже не осталось… однако она не убила его и Неро, несмотря на такую возможность, когда она победила обессиленных охотников. И судя по реплике Неро, помогала друзьям в уничтожении демонов на пути к Уризену. — Держись… может, для тебя еще не всё потеряно, — пробормотал Данте, изо всех сил спеша к самой вершине демонического древа. Влетев на верхнюю площадку, он застал как раз момент развязки довольно продолжительной схватки, если судить по потрёпанному виду братца. Вампирша опираясь на левое крыло, упрямо поднималась на ноги, с ненавистью глядя в глаза врагу. Многочисленные раны и царапины затягивались на глазах, белоснежную кожу на открытых участках тела заливала кровь. — Ты ответишь за все свои преступления, Вергилий… посмотри на меня!.. из-за тебя я стала такой! Кровь демонов выжгла из меня все чувства, оставив лишь ненависть и боль! — Лучше не вставай… — с сожалением в голосе проговорил полудемон, готовясь к новой атаке ослабшей вампирши. Морриган снова отлетела от мощной атаки Вергилия, застонав от боли, она упиралась кулачками в землю, заставляя тело подняться. Сгусток тьмы метнулся к полудемону, клинки высекли искры в столкновении. Данте за эти мгновения не успел сделать и пары шагов, как вампиршу пронзило насквозь лезвие катаны. Инстинктивно девушка обернулась облачком тьмы, чтобы затем обессилено упасть на землю на значительном удалении от Вергилия. Распластав переломанные, кровоточащие крылья вокруг себя, она ладошками зажимала рану на груди, судорожно хватая бледными губами воздух, рыча от яростного бессилия и боли. Данте решительно преградил братцу путь. — Дай мне покончить с ней! — рыкнул Вергилий, намереваясь уничтожить живое напоминание о своих ошибках. — Оставь её… — холодно проговорил Данте, — после я разберусь и с ней. Если будет создавать проблемы. — Вампиры Преисподней питаются кровью демонов, — с усмешкой проговорил Вергилий, готовый к новой схватке уже с братом, — люди для них бесполезны. — Тогда не вижу никакой проблемы, — парировал Данте.***
Я лежала, побежденная и израненная, чувствуя, как переломы срастаются, а раны заживают. С треском встали на место изломанные кости крыльев за спиной. Гнев и ярость никуда не делись, они словно слегка угасли, приглушенные болью и чем-то иным, давно позабытым мною человеческим чувством. Под звон клинков и перепалку братьев, я впервые осознавала себя как личность, чужая воля, что распаляла мою ненависть и жажду убийства исчезла. Значит Малфас поплатилась за свою самонадеянность. Рана от демонического клинка затягивалась медленно, но верно. Не желая пропустить эпохальное явление Неро, слегка повернула голову в их сторону и поморщилась от сотрясения земли под спиной. Боль в едва зажившей раны снова отозвалась в спине, разливаясь по всему телу. Пропустив занимательный диалог, я снова обрела способность слышать, и старалась не открывать глаза, чтобы не выдать того факта, что раны мои почти зажили. — А что с ней? — Неро кивнул на неподвижно лежащую фигурку у стены раскрытого купола Клипота. — Ты говорил, что она была вашим союзником… — Да, она несколько раз выручала нас, — кивнул Неро, с опаской глядя на бессознательную вампиршу, — к тому же она охотится на демонов. — Ну очухается и свалит. Это уже не наша забота. Раз людей она не жрет, значит пусть себе ходит. — Неосмотрительно оставлять в живых столь сильного противника. — Малфас мертва, значит Морриган ей больше не подчиняется, — парировал Неро, — а ей я не интересен. Во мне мало от демона. — Вот видишь, а раз тебя не будет здесь, Вергилий, то и мстить ей некому, — проговорил Данте, направляясь к краю площадки. После короткого спора, братья улетели вниз. Неро, фыркнув, глядя им вслед пробормотал: — Идиоты… — вдруг его за плечи обняли когтистые, сильные пальцы, шею пронзила боль. Взмах призрачной руки пришелся в пустоту — вампирша проворно отскочила от него, сверкая рубинами глаз. — Извини… — проговорила она с улыбкой и прыгнула вниз, сложив кожистые крылья с задорным воплем. — Твою мать!.. и что мне теперь делать?.. — заволновался Неро, зажимая одной рукой кровоточащую шею, — ну и счастливо тебе сдохнуть!.. — заорал он в сердцах вслед Морриган, вспомнив о её недавнем поражении от рук отца.***
Когда я неслась вниз навстречу своей судьбе, впервые после обретения силы и пробуждения в этом мире, чувствовала себя живой. Воли что разжигала во мне пламя гнева, ярости и принуждало к мести больше нет. Возможно, нечто пробудило во мне человеческую часть. Или на меня так отрезвляюще подействовало Ямато. Я по-прежнему ненавижу Вергилия, и жажду ему отомстить… но помимо прочего в Преисподней огромное количество демонов, осушение которых дарует мне больше силы. Кровь потомков Спарды манит и пробуждает забытые чувства, эмоции… Я снова жива, и я готова биться до последнего вздоха… чтобы наконец испить крови того, кто стал виной всему этому. Месть не вернёт ушедших за Грань, но она так сладка. Восторг от полёта затмевал всё, что я ранее испытала, ощущение биения сердца, радость и предвкушение славной охоты и новых битв бурным потоком смыли боль и грязь из моей души после демонической крови. Наконец… свобода! Серая пустошь меня разочаровала. Ориентируясь по вспышкам и визгу демонов, я улыбнулась и полетела дальше. Братья развлекаются… — А вот и я, не ждали?.. — выполнив залихватский вираж, хватаю одного из демонов, что окружили близнецов, за хвост. Тот бессильно извивается, подбрасываю его в воздух, в полёте набрасываюсь, с наслаждением впившись в артерию, сбрасываю труп вниз. И вовсе я не целилась в Вергилия, что вы! Приземлившись чуть в стороне от насторожившихся сыновей Спарды, мельком осматриваю поверженных ими низших. Учуяв слабое биение жизни, метнулась к едва живому демону, миг и его средоточие жизни у меня в руке. — Снова ты! — недовольно рыкнул Данте, устало отдышавшись и с отвращением во взгляде наблюдая, как я пожираю свою добычу. — Всё никак не умрёшь, ну что же, я могу тебе помочь в этом! — отозвался Вергилий, вскидывая катану, обходя трупы демонов, намереваясь навязать мне схватку. — Двое на одну девушку? И как вам не стыдно, — цокнула я языком, облизывая пальцы, — вообще я тут мимо пролетала. Вот… присела поесть. — Вали давай отсюда, не до тебя сейчас! — махнул демоническим клинком Данте, недовольно хмурясь. — А что это и вправду Преисподняя? — поинтересовалась я между делом, снимая с крепления косу, уж больно грозно выглядели братья. — Оставь надежду всяк сюда входящий… как-то тут серо и уныло. Кстати, Вергилий… наш разговор еще не окончен! — Тогда продолжим… беседу, — усмехнулся полудемон. Мою фигуру окутала тёмная дымка, звон клинков и между нами снова завязался смертельный танец. Несмотря на то, что он ослабел после схватки с братом, а затем и с демонами, Вергилий силён. Намного сильнее меня. — А ты стала сильнее… — проговорил он, парируя мои удары, — быстро же ты заживила свои раны. — Поглощенные средоточия даруют мне силу и их способности, — хмыкнула я в ответ, запуская небольшую сферу замедления, которая держалась недолго. — Слабовато… — Я только учусь, — фыркнула я в ответ. — Скажи, что чувствуешь ты, кто приговорил сотни людей к смерти? Или тебе плевать? — Мне нужна была эта сила… — рыкнул Вергилий, парируя быстрые удары. Взгляд брошенный в сторону нашел сидящего на земле Данте, который с интересом наблюдал за нашей схваткой. — Знаешь, что я почувствовала, когда очнулась? БОЛЬ… — кружим, обмениваясь ударами. Меня не отпускает ощущение, что Вергилий сражается не в полную силу, словно играя со мной, внимательно ловя каждое слово, — шип пронзил меня насквозь, я умирала, но не могла умереть, жадно цеплялась за жизнь, захлёбываясь собственной кровью. Боролась за каждый вдох и каждую секунду. Из-за тебя на моих глазах умирали люди! Пока и я не умерла! — И что ты хочешь от меня услышать, пробуждённая? Что мне жаль?! Или, что иначе я не мог… эта… сила… исцелила меня! Я не мог проиграть!.. уступить брату. — Глупое противостояние! — выкрикнула я в ответ, — тебе недоставало ума… чтобы признать: несмотря на всё, что вы натворили, прежде всего вы братья! Столько смертей и ради чего?! — А знаешь… ты права. Всё это бессмысленно. — Проговорил Вергилий, ненадолго остановившись, я перевела дух. Миг и меня пронзает Ямато. Полудемон бережно придерживает меня, не дав упасть на землю и извлекает клинок из груди, внимательно наблюдая как я снова умираю. В его глазах я вижу тень раскаяния и сожаления. Серое небо Преисподней равнодушно наблюдает за тем, как стоя на одном колене, полудемон держит в объятиях судорожно с хрипом дышащую девушку, из глаз которой медленно уходит багровое сияние. Данте молча подходит к ним, кладёт руку на плечо брата, по щеке которого скатилась одинокая слеза. Изящные пальцы девушки разжимаются, отпуская ворот грязного синего плаща, рука расслаблено опадает, с бескровных губ срывается последний вздох. Вергилий закрыл веки, застывших невероятно красивых синих глаз, которые смотрели в серое небо с надеждой и необъяснимой тоской. Ему никогда уже не узнать, что же увидела там юная вампирша, перед тем как покинуть этот мир. — Прости… — тихо проговорил Вергилий, её бледное личико выражало спокойствие и умиротворение. — Ты это от меня хотела услышать? Слова раскаяния? Но иначе было нельзя… — Вергилий, там куда она ушла, она тебя не услышит. Оставив безжизненное тело девушки в скальной нише, они молча продолжили свой путь по пустошам Преисподней. Каждый вынес из этой встречи что-то своё. Вергилий хмурил брови, сжимая в руке ножны Ямато, непривычно молчаливый и задумчивый братец шагал рядом. Рано или поздно старший сын Спарды отыщет путь в мир людей. Смог же он выбраться из своей темницы после поражения, истратив последние силы на борьбу… один, без верной Ямато. Смог обманом вынести из Бездны семя Клипота и обрести силу. Значит, сможет вывести их из Преисподней. Вернуться к сыну. Возможно, они с Неро наконец нормально поговорят.