***
Моя лапка работала несколько иначе, чем это было у Неро. Она не только усиливала удары, но с её помощью я мог освоить телекинез. Швырнуть демона или притянуть что-нибудь к себе — не проблема. Да… я тоже стал наёмником, но в отличие от Данте права я свои отстаивал жестко и все оказии вроде разрушения в ходе выполнения задания, списывал на страховые случаи. Из армии меня отправили на почетную пенсию, вручив перед этим Пурпурное сердце. А то, что наш отряд просто бросили на произвол судьбы, никто и словом не обмолвился. Работал я в основном один, очень редко с Неро. За спиной демонический меч, на поясе «Пустынный орел», значительно переделанный Нико. Я по-прежнему стою на защите своего мира и людей. Среди заказчиков я прослыл довольно добросовестным охотником на демонов: цены не задирал, был готов к компромиссам и при возможности старался свести к минимуму потери среди гражданских, активно содействуя властям при обширном заражении. Так или иначе я всего лишь человек… немного мутировавший, но всё же в первую очередь — защитник, а потом уже всё остальное. — Отпрыск Спарды!.. — лять ну снова-здорово! Оборачиваюсь на всякий случай, вдруг из кустов Неро вывалится. Но нет… Да и он сейчас находится далеко отсюда, в Фортуне, но никак не в жаркой сельве Бразилии, куда занесла меня нелёгкая в поисках одного занятного артефакта. — Ошиблась, дорогуша, — ответил я демонице, росчерк Израила прервал жизнь, отделив голову от тулова. Из её ослабших рук я взял то, что откроет мне путь в Преисподнюю. Осталось найти подходящую жертву. Пришлось еще пару месяцев поплутать, избавляя аборигенов от засилья местных демонов. Наконец, нашел подходящей силы демона, впечатал лапкой в его грудь артефакт и под аккомпанемент воплей жертвы посреди небольшой полянки в сени неоткрытой пирамиды затерянного в джунглях древнего города, открылся небольшой портал диаметром два метра. Окропляю жетоны своей кровью из распоротой ладони, и с силой бросаю в портал. Надеюсь сработает, и тот демон не соврал насчет зова крови. Заняв позицию на возвышении — нижней ветке огромного дерева, я принялся дожидаться гостей. Однако званые не спешили, а вот незваных пришлось расстреливать или душить лапкой приёмом Дарта Вейдера. Первым из портала вышагнул стройный блондин в потрёпанном синем плаще с катаной, следом выкатился Данте, держа наготове демонический меч. В руке неизвестного я заметил цепочку с моими жетонами. Оба они настороженно озирались. Пришлось привлечь внимание, пристрелив вылезшего из зарослей низшего демона. — Занятно… я чувствую остатки довольно интересного ритуала. И судя по всему, владелец этих армейских жетонов где-то поблизости. — Вергилий, чё за ритуал? — Родная кровь называется, — ответил я, спрыгивая с ветки и приземляясь перед старшим поколением, — мне предлагали в деревне девственницу, но я предпочёл забрать душу демона. Пользовался спросом еще до Спарды, когда срочно нужно было найти Наследника Высшего дома. Вергилий ошеломленно посмотрел на мою демоническую лапку, и отрицательно покачал головой, на вопросительный взгляд брата. — Это интересно… я чувствую в тебе знакомую силу. Данте! — Ви?.. — прищурившись, вопрошаю я, уловив некоторое сходство в манерах Вергилия с брюнетом. — В некоторой степени, — туманно ответил полудемон, — это видимо твоё, Маркус Шеппард. — Он протянул мои жетоны, поколебавшись, я принял их назад и повесив на шею, сумрачно усмехнулся. — Ну что, Данте? Есть озарения относительно того, когда угораздило?.. — поинтересовался я, приподняв бровь. — Я за последние два года всякого о себе от демонов наслушался, вот и решил проверить. У меня к тебе куча вопросов. — Знаешь, парень, когда вспомню, обязательно расскажу, — согнулся от хохота легендарный охотник на демонов, опираясь руками о гарду своего меча, — ох, не могу! Классная рука… — Хм… а мать ты помнишь, Маркус? — иронично вздернул брови Вергилий со смешанным выражением на лице глядя на брата. — Да какое там! — усмехнувшись ответил я, взывая к воспоминаниям тела, — я вырос в гарнизоне при военной базе ВВС США. Сын полка. Ладно, идёмте… Данте, хватит ржать, уже всех ягуаров распугал. — Ты давно служишь-то? — С семнадцати. После Редгрейва отправили в почётную отставку. Вроде как по ранению. Я был в эшелоне нацгвардии, четырнадцатый отряд. — Ответил я, ведя братьев по тропе, пальцами левой руки провел по отросшим волосам, зачесывая их назад. Из-за влаги пряди постоянно падали на лоб. — После той ночи слегка поседел и обрел лапку. Почти до самого деревца дошел, сраные демоны словно намеренно меня загоняли к центру города. — Силён, — восхищенно хмыкнул Данте, — демонический меч сам добыл? — Да, — поморщился я от неприятных воспоминаний о той схватке, когда едва не погиб. Прикоснулся к правой стороне груди, шрам словно в напоминание о почти-поражении, тихонько заныл. — Было… сложно. — И ты тоже охотник?.. Как Данте? — Вроде того. Но я скорее элитный ударный отряд в количестве одной морды лица, — усмехнулся я, отведя в сторону ветви кустарника. На поляне стоял легкомоторный самолет, сверкая хромом новенькой обшивки, — и работаю я один над самыми сложными заказами. Запрыгивайте. Долетим до залива, а там нас подберут. Разогнавшись, небольшой самолет взмыл ввысь. Поставив на автопилот, я прошел в салон. Данте, вытянув ноги, лежал в кресле, в то время как его брат держался довольно настороженно, сосредоточенно хмуря брови. — Ты не похож на нас… я чувствую в тебе нечто. Иное. — Ну и слава богам всех миров, — пробормотал я, садясь на сиденье кресла напротив, — не то что бы я против всяких там родственных связей. Но мне как-то все равно. Может это неправильно, не знаю. Но с пелёнок я знаю лишь вой сирены, а полковник части мне стал за мать, и за отца. Он как умел, так и вырастил. Я весьма образован и знаю четыре языка: латынь, греческий, испанский, немецкий. Закончил военный лицей с отличием. Играю на гитаре, пишу стихи, иногда сочиняю баллады… — на этих словах Данте со скорбным стоном прикрыл себе лицо найденным журналом географического сообщества, — мне двадцать три. Нашли на взлетном поле три дня от роду, даже пуповина не отсохла. Вроде бы всё… ничего не забыл. Сейчас загрузимся и поплывем домой. — Ощущая некоторое смущение и неловкость, я покинул братьев, вернувшись в кабину. В нейтральных водах нас дожидался авианосец. Едва шасси самолета коснулись полотна, платформа опустилась на нижнюю палубу. Нас уже ожидала делегация техников и рослый офицер, затянутый в парадную форму ВВС. — Сэр! — отдал честь я, вытянувшись по струнке. — Вольно, сынок, — мягко проговорил тот, кто однажды спас мне жизнь и крепко до хруста сжал в объятиях, — я знал, что ты справишься. — Кстати, познакомься — Данте и Вергилий, я о них тебе рассказывал. — Добро пожаловать, молодые люди, — светло улыбнулся Дерек, пожав руки полудемонам, — проводишь гостей? Мне нужно кое-какие дела уладить, да ребята подготовят вертолёт. Полетите на базу с отрядом, а оттуда уже вас переправят в аэропорт Акапулько. — Хорошо, — кивнул я и махнув рукой братьям повел их мимо самолетов, минуя обычную рабочую суету техников и прочего персонала. Путь до кают прошел в молчании. Этот авианосец я с детства знаю, как пять своих пальцев. Иногда встречающиеся на пути матросы и летчики кивали мне, а не отдавали честь, поскольку я уже не военный. — А ты не сказал, что он настолько важная шишка, — подал наконец голос Данте, с интересом осматриваясь в каюте по типу офицерской. Небольшая комната с диванчиком, паа кресел, санузел, ничего лишнего. — С тех пор он дослужился до генерал-майора, — пожал я плечами, — их соединение сейчас направляется на учения. Отец узнал, что я поблизости вот и предложил помочь. Мы в последнее время из-за службы редко видимся, поэтому стараемся пересекаться во время заданий. Вертолет будет готов где-то через час. — Усевшись на диван, я потянулся. — У вас довольно теплые отношения. — Заметил Вергилий, едва заметно нахмурившись. — Я никогда его не разочаровывал, — пожал я плечами, — и потом, он лично меня кормил и укачивал, не доверял рядовым и не позвал кого-то из… гарнизона. И у меня нет от него секретов. Он знает всё о моих биологических родителях, уверен где-то хранится толстая папка с материалами расследования. Но мне это не интересно. — Что совсем? — хмыкнув, поинтересовался Данте, отдыхая на диване. Преисподняя изрядно их измотала, это заметно. — Совсем… важно ведь кто воспитал. Мне не о чем сожалеть. Отец добился всего сам, я горжусь им, что он смог вырастить из меня человека во всех смыслах. — Тебе виднее, парень, — устало отозвался Данте, откинувшись на спинку дивана. Его брат пристально на меня смотрел, в серых ледяных глазах застыл немой вопрос. — Ты даже не пытался узнать что-либо о себе? — Отец мне рассказывал, что в ту ночь было полное лунное затмение. Он вместе со всеми наблюдал за этим явлением. Ходили слухи, будто меня принёс крылатый демон, но по какой-то причине оставил на земле завернутого в грязный кожаный плащ красного цвета. Не убил, не сожрал, просто положил на землю и улетел… Правда тех парней очень быстро закрыли в дурке. — Как выглядел этот демон по словам этих… очевидцев? — поинтересовался Вергилий, бросив быстрый взгляд на задремавшего брата. — Огромный, алого цвета… — сказал я, озадаченно нахмурившись. — Тот плащ… он сохранился?.. — Конечно. Он у меня до сих пор в шкафу в моей каюте лежит. Я до пяти лет им только и укрывался… Мне часто снился полёт и рычание демонов, а в плаще я чувствовал себя в безопасности, — припомнил я свои детские кошмары и страхи, — все мечтал о том, что меня заберёт ангел, — я горько усмехнулся, — а потом понял, что это всего лишь бредни старого проповедника. И с тех пор верил лишь в собственные силы. Сейчас принесу. Поднявшись с места, я быстро дошел до своей каюты, которая стала для меня детской на долгие двенадцать лет. За свою короткую жизнь каких стран я только не повидал. Но роднее стальных стен, солёного воздуха в лицо и привычной суеты персонала для меня нет ничего. Отодвинув дверцу встроенного шкафа-купе, зарылся вглубь, перекладывая стопки альбомов с фотографиями и рисунками, наконец нашел бережно обернутый в плотную ткань старый кожаный плащ с истрепавшимся подолом. Вернувшись к братьям, я застал их в том же положении что и оставил. — Вот моё детское одеяльце, — усмехнувшись, сказал я, протянув полудемону старое одеяние, — его конечно почистили. Там была не только моя кровь. — Кровь?.. — скинул брови Вергилий, осторожно беря сложённый плащ в руки и внимательно осматривая. — Вот… — я закатал рукав, показав на предплечье шрам, — еще что-то такое есть на спине, бедрах и щиколотках и на груди. — Это нанесено оружием демонов, — проговорил Вергилий, внимательно осмотрев руку. Пнул ногой в бедро брата, слегка нахмурившись, — Данте, хватит притворятся! Я знаю, что ты не спишь. — О, мой старый плащ. А я-то думал куда он запропастился!.. — спохватился Данте, притворно удивившись при виде одежды, которую в него швырнул Вергилий. — Объяснись! — Видишь ли, пацан… — начал Данте, обращаясь ко мне, заметно напрягшись, неожиданно бережно уложив плащ рядом с собой, — тогда я охотился за свихнувшейся ведьмой, или она считала себя ведьмой… в общем, не суть. Сначала она мне показалась вполне нормальной, — легендарный охотник на демонов помрачнел, потерев щетину на подбородке. — Встретились случайно, красивая, ну, а я как всегда неотразим. Выпили и как-то оказались в одной постели, — он смущенно хмыкнул, заметив презрение во взгляде Вергилия. — Дай догадаюсь — ты проснулся один? — Да… а потом мне поступил звонок от жителя одного городка. В заброшенном особняке горел свет, а поблизости шастали демоны. Когда я прибыл туда, полная луна уже наполовину скрылась — обещанное затмение подъехало. Пробившись через толпу фанатиков какого-то культа и демонов я нашел её… Она смеялась и говорила, что Хозяин её вознаградит за эту жертву. Кровь Спарды станет платой за могущество… потом я увидел тебя пацан… — Данте поднял на меня взгляд, в нём отражалась боль и нечто еще. Моё сердце гулко билось в груди, а сознание отрицало любую причастность к этой семье. Почему он меня бросил?.. — ты лежал на жертвенном камне, крошечный и беспомощный. И тогда я понял всё. Я видел ритуальные раны на твоём теле, но ты не плакал… Лишь смотрел на неё, а она заносила над тобой нож. Когда я убил эту мразь, завернул тебя в свой плащ и полетел. Только немного не рассчитал силы и приземлился прямо посреди военной базы. Я был измотан после схватки, ранен и едва держался на ногах… Я не пытаюсь оправдаться, — легендарный охотник на демонов криво усмехнулся, — только вот лучше было оставить тебя там, чем тащить в контору… мне бы не позволили тебя оставить. — Я… понимаю, — смог через силу выдавить я, хрипло откашлявшись, — органы опеки бы забрали младенца у охотника на демонов. Но не думай, что, рассказав эту душещипательную историю ты чего-то добьешься от меня. Я давно похоронил в себе надежду найти биологических родителей. Мне всё равно. Но спасибо за то, что сказал правду. Тебе это нужнее, нежели мне. — Да пожалуйста… я в отцы не набиваюсь! — вернув себе прежнюю ухмылку на лицо и образ лихого охотника, рассмеялся Данте, — а одеяльце своё оставь, на память, — он протянул мне сложенный плащ. Стараясь не выдать своих истинных чувств, положил дорогую мне вещь себе на колени. — Весьма занимательная история… — протянул Вергилий, улыбнувшись уголками губ, — значит, ты тоже когда-то был молодым, братец. Несмотря на всю свою дурь, смог спасти своего сына от незавидной участи жертвы демона. — Ему просто повезло, обычное стечение обстоятельств, — возмущенно фыркнул я, раздраженно зачесав челку назад, когда она упала мне на лицо. Этот привычный и доведенный до автоматизма жест отчего-то вызвал улыбки на лицах братьев. Пихнув Вергилия в плечо кулаком, Данте многозначительно ухмыльнулся, его усталые глаза искрились весельем. — Никого не напоминает, а Джил? — Умолкни… — коротко рыкнул в ответ полудемон, но его взгляд переведенный на меня внезапно потеплел, словно он увидел во мне нечто знакомое и немного ностальгическое, связанное с давним прошлым.***
— Маркус! — из подъехавшего фургона буквально вывалился Неро. Вид у него был смущенный и встревоженный одновременно. Дело в том, что очередная миссия забросила меня в эти края. В руинах Фортуны, что так и не были восстановлены после уничтожения Спасителя, снова неспокойно, да еще в штате Огайо начал зарождаться и зашевелился некий культ, который поклонялся какому-то демону. Следы привели меня сюда. Заодно решил навестить друзей, раз все равно по пути. Присев на сиденье верного железного коня, я терпеливо дожидался, когда внук Спарды соберется с мыслями и наконец скажет, зачем я ему понадобился так срочно. Неро хмурился сосредоточенно сопел и переминался. — Хей, приветик Маркус! — к нам подошла как всегда жизнерадостная Нико, — ты все еще куришь? — Я на задании, Николетт - никакого дыма от сигарет, иначе демоны меня за километр учуют, — улыбнулся я, отмахнувшись от предложенной сигареты. Неро наконец созрел. — Знаешь, ты иногда так напоминаешь отца… — выпалил он и смущенно скривился, — такой же… малоэмоциональный. — Неро… я прежде всего воин и бывший солдат, — шутливо ему козырнул, не вставая с байка, — с пелёнок к дисциплине приучен, я в подгузниках под стол пешком с деревянным мечом маршировал. Неро слегка расслабился и даже улыбнулся не мудрёной шутке. — Как ты… со своим отцом, то есть Данте, ну, общаешься?.. — Ты же знаешь Данте. Внешне он балабол и распиздяй, но у него доброе сердце и душа нараспашку. Иногда даже слишком. Мы друзья без всяких там… заморочек. Единственный минус — он уже достал меня пиццей пичкать! — Ха!.. кстати, он твою шутку оценил с армейскими сухпайками, — улыбнулся Неро, припомнив армейский грузовик, который доставили им бравые ребята. Кладовка в конторе до сих пор доверху забита пакетами с символикой страны. — Ты бы не мог… поговорить с Вергилием… — О чем?.. неужели у вас нет общих тем для разговора? — изумился я, приподняв брови. Нико тактично удалилась куда-то в сторону и задумчиво курила, глядя в хмурое осеннее небо. — Нет… он иногда так смотрит… будто заморозить хочет. И я просто теряюсь. — Он любит читать… — пожал я плечами, — прекрасно разбирается в искусстве и холодном оружии. Начни с чего-нибудь нейтрального… Старайся избегать острых тем. Вроде Данте или Преисподней… Я сам туда полезть не рискнул, так что не знаю каково там. Но хорошего явно мало. Вергилий еще не привык к миру людей. — Эм, ладно спасибо… за совет. Ты заедешь к нам? Кирие как узнала, что ты здесь, обрадовалась и обещала приготовить что-нибудь вкусное. — Как закончу с делами, обязательно заскочу, — кивнул я.***
Неро задумчиво хмурился, наблюдая за родственниками. Вергилий сидел за столиком у музыкального аппарата в фургоне передвижной конторы Devil may cry, подперев голову рукой, о чем-то задумавшись. Данте с Маркусом оккупировали диванчик: один читал журнал забросив ногу на колено, другой задумчиво перебирал струны обычной гитары пальцами демонической руки, тихонько что-то напевая под нос нечто из армейского репертуара. Ножны с демоническим клинком стояли рядом, прислоненные к ноге. Маркус… Юный охотник на демонов до сих пор не может поверить в то, что у него оказывается есть старший брат. Нисколько не похожий на Данте, разве что цветом глаз. Ранняя седина затронула виски да белоснежная полоса пересекает полголовы — напоминание о пережитой ночи у корней Клипота. Черная кожанка поверх простой темно-серой рубашки, из-под которой выглядывает край сверхпрочного бронежилета и ворот белой футболки. На шее виднеется цепочка, которая скрывается под одеждой. На левой руке кожаные митенки, правая же демоническая из черных, антрацитовых чешуйчатых пластин с голубыми прожилками, которые складывались в некий причудливый узор; широкие штаны военного образца и удобные берцы, на поясе внушительный пистолет «Пустынный орёл», который доработала Нико. Грудь пересекает перевязь с метательными ножами, за голенищем торчит рукоять боевого ножа. Холодный, сдержанный и неумолимый в бою, в кругу друзей он может шутить и балагурить. Иногда на него находило задумчивое состояние, и он мог, сев в дальний угол фургона, держа на коленях альбом для рисования, что-то черкать простым карандашом. Или, уединившись за столиком, быстро писал в толстой тетради, и рычал на каждого, кто осмелится подойти и посмотреть, чем же он так занят. Вот уже два месяца они колесят по округе, выслеживая последователей тёмного культа, который однажды хотел принести Маркуса в жертву какому-то демону. Казалось, того вообще не заботил тот факт, что его мать была жрицей этого культа и намерено соблазнила Данте. Военный до мозга костей, он тем не менее отличался от всей своей братии, отшучиваясь тем, что из него растили офицера. Острый тактический ум уже не раз выручал их команду. Единственное присутствие, кого он не терпел, так это Триш, она по какой-то причине его дико нервировала, да так, что верхние клыки полукровки опасно удлинялись, а глаза превращались в два золотых омута. — Парень, хватит терзать гитару, — проворчал Данте, перевернув страницу, — лучше включи музон. — Пфф, там все треки уже заезженные до оскомины, надоело, — отозвался Маркус и с лукавой усмешкой начал наигрывать ритмичную мелодию, — я лучше что-нибудь сам спою… — О нееет, — простонала Нико, выбросив окурок в окно, — армейские песни. Хочешь, чтобы я опять ревела?.. — Это не такая грустная, Нико. «Враг навсегда останется врагом» — Демонические пальцы ловко пробежались по струнам, вызывая у Неро невольную зависть. Он пробовал наиграть на инструменте братца простую мелодию, но казалось, что пальцы у него просто деревянные. Да и голос у Маркуса был богатым и бархатистым. Куда не ткни, молодой военный почти во всем его превосходил. Правда в поединке на клинках он пока ему немного уступал. Но Неро чувствовал, что с тем упорством, с которым Маркус оттачивал приёмы и доставал Вергилия, кузен его легко догонит и перегонит. Серо-голубые глаза Маркуса насмешливо смотрели на него, словно песня была про него… Как с утра набежали тучи, а теперь светит месяц ясный. Горько плачет краса-Маруся, только это теперь напрасно. Парень статный, хмельное лето, да под осень пришла повестка, Сколько песен об этом спето, нахрена же такая песня? Звезды светят, девчонка плачет, а парнишке другое снится: Автомат, да вагон удачи, чтобы бой, чтобы ветер в лица, Чтобы он да удар пропустит не бывало еще ни разу. Завтра встанет, да песню в зубы, мать обнимет, да прыгнет в ГАЗик. *Канцлер Ги — Маркус… может сменишь репертуар? — донесся голос Вергилия, полудемон улыбнулся уголками губ племяннику, — твои песни навевают уныние. — Барон Самди что ли спеть… — задумчиво пробормотал в ответ Маркус, перебирая струны. — Уволь меня от твоего упаднического завывания! Достал! — воскликнул Данте, потеряв терпение, — иди проветрись!.. — Поднят ворот, пуст карман… — в ответ запел Маркус, и ловко увернулся от кинутого в голову журнала. Нико песня понравилась, она подпевала, а Неро не знал смеяться ему или дать в морду братцу, которому кажется нравилось бесить всех вокруг. Телефон молчал уже очень давно и бездействие выматывало нервы, разве что разговоры с Кирие хоть как-то разбавляло напряжение. Когда обстановка накалялась, Маркус мог ловко увести разговор в сторону и отвлечь отца от вечной вражды с близнецом. Но сейчас полукровке было явно скучно. Вергилий тихо зарычал, прикрыв ладонью лицо. Маркус приподняв бровь, прижал струны и отставил в сторону гитару, взялся за ножны своего меча. Кинув журнал обратно Данте, он извлек меч из ножен, придирчиво осмотрел совершенное чистое лезвие из темного металла, недовольно цокнул языком, вздохнул, призвал телекинезом брусок и принялся наяривать точильным камнем по лезвию, сосредоточенно нахмурившись. Неро почувствовал, как у него задергалось левое веко. Взгляд Данте красноречиво желал сыну мучительной смерти, но он пока держался. — Маркус!.. — раздался угрожающий рык Вергилия с противоположного конца трейлера. Щелкнула, выходя из ножен Ямато. Полукровка вкинул голову, молча приподнял бровь, холодно глядя на разъярённого старшего сына Спарды, и собрался было вернуться к своему занятию, как топот сапог заставил его бросив брусок на пол, вихрем вылететь наружу. — Иди сюда, паршивец!.. — шипел коброй Вергилий, на ходу выхватывая из ножен катану. Раздался звон столкнувшихся клинков. Данте потянувшись пошел проконтролировать воспитательный процесс. — Бля, Ви, опять призрачные клинки?! — возмущенно заорал Маркус, отбив демонической рукой один из мечей, и снова вступил в поединок. Целый веер излюбленных голубых мечей устремился к полукровке. Тот отбил три, от остальных увернулся, но пропустив удар, получил Ямато в живот. — Уф… — рыкнул Маркус, задним прыжком разрывая дистанцию, от демонической руки разлилось бледное сияние, заживляющее рану, — хитрим, значит? — Прекрати совершать одни и те же ошибки, — прорычал в ответ Вергилий, ускоряя темп, — пора тебе наконец пробудить демона!.. — Эй, братец, ты мне сына-то не покалечь, — заволновался Данте, заметив, что новый залп призрачных клинков устремился к ловкому и сосредоточенному полукровке. — Твой сын куда сильнее, чем кажется. Ноги Маркуса начали отбивать некий ритм, клинок так и мелькал в руках, отражая свет лучей солнца, его демонический клинок словно ткал в воздухе невидимое полотно, тихое пение задавало ритм бою. Призрачные клинки пролетали в сантиметрах от вертевшегося в воздухе волчком юноши, серо-голубые глаза искрились демоническим весельем, на губы легка лукавая улыбка. Звон клинков, скрещенные взгляды и стальной блеск, искры при блоке осыпались на влажную землю. — Боже… да он словно танцует, — пораженно выдохнула Нико, — как же красиво… Вергилию надоело терпеть выкидоны племянничка, который в последние дни вёл себя так, словно нарывался на хорошую взбучку, он твердо решил пробудить спящую в сыне Данте силу. Сила этого отпрыска Спарды ощущалась как пьянящее вино, обжигающий холод и тихая ярость Преисподней. Иногда он казался старшему близнецу отражением себя самого в юности. Пребывая в постоянном поиске новых знаний, он живо интересовался всем, что касалось Преисподней и демонов. Порой Маркус невероятно становился похожим на Данте, доводя всю команду до белого каления за рекордно короткие сроки. Вергилий чувствовал, что демон внутри племянника жаждет вырваться на волю, и он этому поспособствует. Впереди их ждет главная битва… он это понял по задумчивым взглядам Маркуса и осторожным уточнениям относительно настроений среди демонов и внутренней политике. Малыш прощупывал почву для штурма Преисподней и будущего свержения Мундуса. Вергилий не мог не признавать ум и силу юного полудемона. Неро совершенно иной, и человеческого в нем больше, нежели в Маркусе. Племянник готов пожертвовать любым из команды ради достижения цели, поскольку понимает, что на войне возможны потери. Данте поспешил к сыну, когда тот уже изрядно уставший за время продолжительной схватки, вдруг замер — из его груди торчал призрачный клинок. Кашлянув кровью, Маркус телекинезом вырвал меч из груди и стоя на четвереньках, зажимал рану сияющей демонической рукой. — Ну ты и с-сука Ви, — прохрипел полукровка, исподлобья глядя на тяжело дышащего Вергилия. Тот сумрачно улыбнувшись, убрал катану в ножны. — Ты почти одолел меня на этот раз… но в тебе еще недостаточно силы. — Вергилий, ты охренел! — налетел на брата Данте, демонический клинок столкнулся с ножнами катаны. — Он должен пробудить в себе силу демона, иначе ему не выжить! — прорычал в ответ Вергилий, давя на меч братца. Взгляд брошенный в сторону сына отпустил сердце Данте из холодных тисков. Неро хлопотал у брата, бросая на отца злые и раздраженные взгляды. Маркус перевернулся на спину, закинув ногу на ногу, задумчиво смотрел в небо, залечивая рану. — Совсем свихнулся?.. я не позволю тебе его калечить! — Данте, обрушивал на катану брата мощные удары, они разлетелись в стороны от столкновения. — Твой сын прекрасно понимает, что Мундус — враг! И планирует штурмовать Преисподнюю! Думаешь, почему он меня расспрашивает о демонах? Ради праздного любопытства?! — Вергилий незаметно перевел дух, воспользовавшись тем, что братец реши воспользоваться головой по назначению. — Маркус?.. ты от братца заразился? Какая нахрен Преисподняя?! Возомнил себя Спардой? Так наш отец после восстания в тюрягу загремел. Думаешь, можешь тягаться по силе с Мундусом?! — Иди в пень, старче, — через силу прохрипел полукровка, почесал заживший рубец на груди и болезненно поморщился, — ты думаешь Мундус нас оставит в покое? В человеческом мире нам не отсидеться! Нужно раз и навсегда устранить угрозу, — Маркус с трудом поднялся на ноги, опираясь о рукоять меча под недовольными взглядами родственников. Неро покрутил пальцем у виска. — Не обманывайся Неро, я уверен он сможет дотянуться до твоей жены. Никогда не задумывались, откуда демонам известно где вы живёте? Как часто Триш докладывает своему господину? Нет Данте! Молчи и слушай! — неожиданно рявкнул Маркус, направив на отца острие клинка, черная чешуя демонической руки поднялась от предплечья выше, — однажды она уже предала тебя, предаст еще раз! Она слаба для Преисподней, но здесь она двойной агент и при малейшей слабине, Триш вонзит тебе в сердце клинок! Сомневаюсь, что ты умеешь отращивать голову! Предавший раз, предаст не раз! Пора покончить с этим! И с вашей враждой. Мундусу это на руку. — И что ты уже напридумывал, Маркус? — скептично поинтересовался Неро, скрестив руки на груди. — Мир — всего лишь подготовка к новой войне… Предлагаю найти оппозицию Мундуса, поднять хронологию событий восстания. Не всех же Мундус пересажал и убил. Для начала попробовать завербовать какую-нибудь тварь. — И как же ты это собираешься сделать? — Данте был полон скепсиса, его брат стоял, погрузившись в свои мысли. — Методов вербовки множество. Но главный аргумент, то что я ничуть не уступаю вам двоим в силе. — Маркус хмыкнув, преобразился в черного демона с огромными крыльями и мощным хвостом, при этом лицо его сохраняло человеческие пропорции, загнутые назад рога обрамляла белоснежная грива ниже плеч с черными прядями, глаза сияли раскалёнными углями на фоне эбеновой кожи. — И как давно?.. — спокойно вопросил Вергилий, с интересом рассматривая триггер племянника. Неро стоял не в силах вымолвить ни слова, пораженный свалившимся фактом. — Когда едва не сдох, убивая прошлого хозяина своего меча, — проговорил Маркус, пожав плечами и смущенно шевеля хвостом. — Ну что ж, посмотрим на что ты способен в этом облике, сынуля, — прорычал Данте, превращаясь в демона, — пора тебя отшлёпать! Ты дурь из головы-то выброси! — Мощные удары посыпались на более изящного демона, заставляя того хорошенько постараться, чтобы не быть порубленным на куски. Вдруг антрацитово-черный хвост обвил ноги алому демону, миг и мощный удар выбивает Данте из триггера, а к шее приставлено острие демонического меча сына. — Это был нечестный приём! — возмутился младший сын Спарды. На что Маркус отступив, вернулся в человеческий облик, лукаво ухмыляясь и забросив меч на плечо. — Кое-кто научил меня, что в реальном бою враг не будет размениваться на всякие глупости и попытается уничтожить тебя любыми доступными способами, — Вергилий снисходительно улыбнулся, внутренне испытывая чувство самодовольства от факта признания племянником, что все его потуги донести до упрямца эту мысль не прошли даром. — Сенсей, — уважительный поклон полукровки старшему близнецу, — ладно, я пошел кушать. Где мои любимые оливки?.. Нико!.. можно выходить, мы закончили! — Да вы вообще!.. ненормальные! Неро помотал головой, пытаясь понять, что сейчас вообще такое было и последовал за братом, надеясь разобраться во всем позже. — Ты серьёзно думаешь, что малец сможет осуществить задуманное? Это же безумие! — Безумие или нет, но я намерен выяснить все, что твой обожаемый сынок запланировал. И еще… ты заметил как долго держался его триггер? Его контроль намного выше нежели у тебя или Неро. — Заметил, — недовольно проворчал Данте в ответ, — и такое впечатление, что от тебя он взял больше. — Я стараюсь его обучить как подобает, — холодно парировал Вергилий, — и я рад, что мои усилия не прошли даром. Но ему пока недостаточно силы, чтобы претендовать на лидерство. — Ну… в стремлении к силе он тебе не уступает, — горько усмехнулся Данте, — правда выдержки у него куда больше, чем у тебя в его возрасте. И он не такой заносчивый засранец как ты. — Его воспитали иначе. Внутренняя дисциплина для него не пустой звук. Кстати… я уже отдохнул, как насчет небольшой разминки? — Отойдём, — предложил Данте окинув взглядом взрытую и кое-где оплавленную почву вокруг них. — Согласен. Когда старшее поколение потомков Спарды выпустило пар и вернулось в фургон, то они обнаружили почти идиллическую картину: Маркус, сидя за столиком уминал прямо из банки консервированные оливки, закусывая шоколадкой и с интересом листал лежащий перед ним журнал, Неро пытался по подсказкам Нико наиграть мелодию на гитаре кузена, сидя на диванчике. — Сынок, ну как ты можешь есть эту гадость! — брезгливо поморщился Данте. — И вообще это мой журнал! — печатное издание вернулось к владельцу под возмущенный вопль сына. Плюхнувшись на диван, легендарный охотник на демонов погрузился в чтение. — Ну и забирай! Достал, старче. Ви, будешь шоколадку?.. говорят, от стресса помогает, — спросил севшего напротив Вергилия племянник, щедро отломив половину от своей плитки и протягивая с улыбкой угощение. Полудемон поколебавшись, взял шоколад. — Горький, темный… ну хоть в этом наши вкусы совпадают, — проговорил Вергилий, откусывая от половинки плитки, — итак… я тебя слушаю, — холодный взгляд серых глаз столкнулся с серо-голубыми, и они одновременно одинаково улыбнулись, заставив наблюдавшего за ними Данте передёрнуть плечами. Маркус иногда казался полным отражением Вергилия; тьма и свет, Инь и Ян. Порой они до ужаса бывали похожи и мыслили схожими категориями, разве что Маркус более ровно относился к людям и мог трезво оценивать свои возможности и силы. Сын уж точно не прыгнул бы во врата Темен-Ни-Гру, без должной базы знаний и предварительной разведки. Возможно, сам бы создал врата, как когда-то Агнус, и обретя триггер, вошел в Преисподнюю полностью готовым. Иногда сын пугал Данте до дрожи, а иногда он ловил себя на мысли о том, каким бы вырос его пацан, не оставь он тогда младенца на попечение воякам? Стал бы Маркус таким, как Вергилий или мир получил бы Данте номер два? — Для начала нужно собрать наиболее полную базу данных о Преисподней, кто там обитает, какое каждый демон влияние имеет, положение в иерархии. Мундус тиран, а при тиране всегда множество недовольных. Только… осталось убедить возможную оппозицию в собственной силе. — И как ты собираешься это сделать? Для них мы отбросы, — подал голос Неро. — Есть одна безумная идейка… но Данте она не понравится, — Маркус холодно усмехнулся, — если я запытаю до смерти демона, надеюсь вы не сильно будете шокированы? — Да хоть перезапытайся. С удовольствием посмотрю на это, — пробормотал заинтригованный Данте. — Ну… у нас есть лишь один информатор в прямой досягаемости. — Маркус! Я не позволю пытать тебе Триш! Мы это уже обсуждали. Она мой друг. — А если я скажу, что она знает, где находится Спарда? — полукровка испытующе посмотрел в глаза Данте, внук Спарды приоткрыл рот от изумления, прекратив терзать струны гитары. — Что?! И эта сучка столько лет молчала? — возмутилась Нико. — Всё еще думаешь, что она твой друг, братец? — холодно поинтересовался Вергилий, — откуда подобные предположения, Маркус? — Перед тем как твою душу заключили в Нело Анжело, тебя ведь пытали. Не только физически… не думаю, что Мундус упустил шанс поглумиться над тобой и явить демона с обликом самого дорого человека, — проговорил Маркус, и заметив, как закаменело лицо дяди, смущенно извинился: — прости, что пробудил болезненные воспоминания. — Я почти не помню… пыток, — выдавил через силу Вергилий. — И ты думаешь… что отца он так же показал Триш? — Да… учитывая психотип Мундуса, вполне возможно. Но, а если и нет… у меня есть запасной вариант. — Давай сначала твой запасной вариант проверим, — предложил Данте, сведя брови к переносице и отбросив журнал в сторону. — Неа… не выйдет, — покачал головой Маркус знакомо ухмыльнувшись, — демоница после развоплощения смоется и доложит Хозяину… Тогда Триш получит новые инструкции, и мы попадём в ловушку. — Мне не нравится эта идея… — сумрачно произёс Неро, — я вообще против пыток. Но раз иначе нельзя… — он поймал взгляд отца и смущенно поперхнулся. — Только где гарантия того, что нас после этого вообще в Преисподней не убьют на месте? — Нет, Неро ты с нами туда на пойдёшь, — жестко сказал Маркус, — в спецоперации не место новичкам. Ты не сможешь удерживать триггер достаточно долго, чтобы долететь до башни, даже несмотря на поддержку энергии Преисподней. — А ты прямо такой опытный, да? — Да, — ответил Маркус спокойно выдержав гневный взгляд кузена. — Хочешь еще поспорить?.. — Ладно, гений, — прорычал Данте, — когда приступаем? — Вчера, — улыбнулся одними уголками губ Маркус, перебросившись взглядами с Верилием. Вскоре раздался телефонный звонок — Леди с Триш обнаружили логово сектантов и демона. Нико, у которой развилась сильная мигрень после перебранок отпрысков Спарды, резко дала по газам. — Нико! Чтоб черти угнали твою адскую колесницу! Я оливки не доел! — недовольно рявкнул Маркус, под аккомпанемент перекатывающейся по полу консервной банки. Этот вопль возмущения как ни странно смог разбить гнетущую атмосферу, что повисла в трейлере. — Гони Нико, не слушай его! — зафыркал Неро от смеха, перебираясь на переднее сиденье. — Великий и ужасный Владыка Маркус, даже оливки в ужасе сбегают от тебя! — заржал Данте над трагичным выражением обиды и возмущения на лице сына. — Да пошел ты, старче! — возмущенно воскликнул полукровка, вцепившись в край стола человеческой рукой, стараясь не заваливаться на виражах. — Хм… звучит не очень, — высказался Вергилий, окинув племянника внимательным взглядом. А ведь собрав вокруг себя достаточно сил, этот юноша вполне сможет претендовать на трон, после того как они свергнут Мундуса. Если при этом не погибнут все вместе, конечно. Не планирует ли он освободить Спарду затем, чтобы посадить того на трон? И не придётся ли ему, Вергилию схватиться с учеником и племянником за силу и власть, о которой грезил так давно? — Маркус не ной! Зато с ветерком! — На байке с ветерком, а тут я чувствую себя шпротой! В банке. — Сынок… хочешь Кавалерию одолжу? — Иди в пе…шее эротическое… старче! — прорычал внук Спарды, слегка бледнея лицом на очередном повороте, — лять! — Видишь, как меня сынуля обожает, — съехидничал Данте, крепко держась за спинку дивана. На что старший близнец снисходительно улыбнулся, стоически переживая тряску на ухабах. — Нико, дорога! — заорал Неро, фургон занесло боком, юный охотник на демонов выстрелом освободил демона от дилеммы нападать или нет. Дверь трейлера распахнулась и из него в толпу демонов врезался черный вихрь стали и холодной ярости. — Сраная адская колесница! — проорал Маркус, вымещая раздражение на низших демонах, телекинезом подбрасывая туши и разрубая клинком их в воздухе. Внезапно над ним материализовался меч из чистой энергии и пепельной молнией устремился в толпу демонов, уничтожив тех на месте. Раздраженно пнув отрубленную голову демона, он обернулся к остальным, — ну вы там долго?.. — и устремился к лежащим впереди развалинам, где вдали слышалась канонада выстрелов Калины Энн. — Укачало беднягу, — поставил диагноз Данте с усмешкой, небрежными движениями демонического меча добивая тех, кто еще шевелился. — Так не хрен сладкое с оливками жрать, — фыркнул Неро, обгоняя медлительного дядюшку, — шевели булками, старик! — Обращение сынули мне нравится больше, — пожаловался Данте, неторопливо шагая по изломанной мостовой с легкой усмешкой наблюдая за тем, как резвится молодежь чуть впереди. Вергилий улыбнулся уголками губ на реплику брата. — Ты заметил, что он призвал призрачный клинок? И с телекинезом неплохо освоился. — Да не слепой пока еще, видел прекрасно, на твой похож, — хмыкнул Данте с нотками гордости, — растёт пацан, что еще скажешь. Вергилий сумрачно кивнул, соглашаясь с братом. Сила Маркуса росла в разы быстрее, нежели у Неро. Может дело было в том, что сын Данте брался лишь за сложные заказы, с которыми не могли справиться другие охотники, не размениваясь по мелочам и сражался фактически на пределе своих возможностей, раз за разом пробуждая в себе силу демона. И кто знает, возможно, со временем, Маркус превзойдёт по силе даже Темного рыцаря. Но до этого знаменательного дня им нужно еще дожить.