***
Данте было ужасно скучно. Даже единственное развлечение — ушиб головы братца дверкой прекратилось. Девушка из курьерской службы то ли перевелась в другой район, то ли уволилась, новый курьер-парень был до невозможности скучным типом, без чувства юмора и каким-то… обычным. Заказов не было… и он скучал. Вергилий то и дело куда-то исчезал, изредка принося с собой книги в старинных переплетах. Не хотелось признаваться себе, но он уже успел соскучиться по маленькой язве с необычными глазами. Нужно провести расследование и узнать о ней всё! — Данте, я правильно тебя понимаю: ты просишь меня найти девушку среднего роста, изящного телосложения, русые волосы ниже плеч, с серо-голубыми глазами с коричневыми крапинками в радужке. А как же особые приметы? — У неё крупная родинка над ключицей, выросла с двумя братьями, — озадачено протянул охотник на демонов, — а, и еще она работала в службе доставки той пиццерии, где я обычно заказываю пиццу. — Уже лучше, — проворчал агент Моррисон, слегка нахмурившись, — как что узнаю, сообщу.***
Обычный дико загруженный день, на дворе суббота, а значит у меня заказов вдвое больше. Как всегда, последний адрес — мне попалась контора Данте. С недавних пор мы с ребятами тянем жребий, кто поедет к охотнику на демонов следующим. Хоть какое-то разнообразие в постоянной круговерти городской жизни. Коллектив у нас подобрался разновозрастной, но дружный, ребята с юмором отнеслись к моей проблеме с дверьми. По компании небось уже анекдот ходит с моим участием. Ну да ладно, ребята молодые, пусть языками чешут, мне не жалко. На этот раз пять коробок, мои руки заняты обе… Снова нога-дверь. — Уййй, чёрт! — да что такое-то! Дверь открыл высокий парень, внимание привлекла рукоять большого меча, которая торчала за правым его плечом. Потирая ушибленный лоб, он хмуро уставился на меня, — осторожнее надо! Проходи. — Хм, а ты похож на Вергилия, — заметила я, проходя мимо, неся коробки впереди себя, улыбаясь вставшему из-за стола Данте, — видимо это ваша семейная черта — плохая реакция и чертовская невезучесть. Дверка бедная от столкновения с вашими гранитными лбами уже трещинами пошла. — Чего?.. — задохнулся от возмущения парень и придирчиво осмотрел дверь, даже петли проверил, открыв-закрыв правую створку несколько раз. — Язвочка очаровательная, ты ли это? — ухмыляясь, проговорил Данте. Ну хоть кто-то мне здесь рад. Сгрузив коробки на стол, привычно рассчиталась с охотником на демонов. — Неро, хватит дуться. Иди сюда. Розали не со зла язвит. Тяжелый день? — Ну, а что вы хотели, субботний вечер — все голодные, — улыбнулась я, отбросив с лица прядь волос, — не завидую я ночной смене. Приятного аппетита. — А тебе в столб не врезаться. Это же твое недоразумение там припарковано? — высказался Неро слегка обиженно. — Попрошу мою «Ласточку» не обижать. Волка ноги кормят, а курьера — скутер. Пока. — Толкаю рукой дверь, и едва успеваю отпрянуть, чтобы не получить по бесценному лбу створкой. Кто б сомневался — Вергилий собственной персоной, на губах легкая усмешка. — Вам не надоело? — недовольно интересуюсь просто так. Мужчина сделал вид, что вообще не понимает, о чем это я, приподняв правую бровь, любезно открыл дверь, пропуская, изящно отступив в сторону. — Какой же вы мстительный, — бурчу, проходя мимо. Он склоняется слегка вперед, так что наши лица стали вровень, ледяные глаза озорно сверкают, а дыхание щекочет щеку. — Ты даже не представляешь насколько. — Вы ужасно предсказуемы, — парировала я, вызвав новую усмешку на аристократичном лице невыносимого брата легендарного охотника на демонов. — Не сомневайся, так будет не всегда… Кажется, ты уже уходишь? — Да… приятно вам подавиться, Вергилий, — не удержалась я от колкости, доставая ключи от скутера из кармана куртки. — Я не ем пиццу, — ядом в его голосе кажется можно убить целый город размером с Редгрейв-сити. А еще меня язвой считают, да я ему проигрываю в сарказме и игрой голосом просто на кучу пунктов… сделал меня как дитё, оставив последнее слово за собой. Домой я ехала слегка в приподнятом настроении, несмотря на перепалку с Вергилием. Загнав верного железного коня под крышу стоянки, направилась к темнеющему впереди дому. Меня ждал ужин не из пиццы и ванна с ароматной пенкой.***
Глядя на листок распределением маршрутов, я сдавленно застонала. Ну что за наказание… опять Devil may cry, да я сама скоро заплачу! Мэри, сидящая за компьютером, сочувственно улыбнулась. — Что, опять Мишен-авеню 13? Они часто у нас заказывают. — Да это просто какая-то аномальная зона, — пожаловалась я, закатив глаза. За своим листом маршрутов к стойке подошел Майк и тихо хохотнул. — А давай меняться! — Ребята, так нельзя. Заказы уже сформированы и загружены. Мне же все документы переделывать. Давайте в следующий раз, когда этот адрес Розали достанется, я на тебя оформлю. — О’кей. — Спасибо, ребят вы — супер!***
На этот раз никто из белобрысого семейства под дверью не стоял. Нет, определённо нарочно такой нелепости не придумаешь. Босс, кстати, предлагал мне перевестись в пиццерию нашей марки, которая на фуд-корте торгового центра скоро откроется. Да хоть зал убирать, я уже на все согласна. Я не хотела признаваться самой себе, что уже привыкла к пикировкам с Вергилием и легкому флирту Данте. Я буду без них скучать. Внесла коробки в контору, привычно поставила на стол и озадачено осмотрелась. Данте куда-то вышел? Журнал лежит на столе, стул с высокой спинкой пуст, Вергилия тоже нигде не видно. Отписалась дежурному менеджеру, что заказ доставила, но клиента на месте нет. Опершись бедрами о край стола, встала лицом ко входу, принялась ждать. Между делом просматривая ленту обновлений на сайте фанфиков. Наткнулась на годную историю по Звёздным войнам, так что время пролетело незаметно. Двери наконец распахнулись, когда на улице уже стемнело. Хорошо, что этот адрес у меня последний. От изумления, убрав телефон в карман, не смогла выговорить ни слова. В контору ввалился Данте, которого буквально на себе тащил Неро. Уложив охотника на демонов, младший в сердцах выругался. Видок у обоих был, как говорится, краше в гроб кладут — лица в мелких ссадинах, синяках, изорваная одежда в грязи и непонятных брызгах темной жижи, которая пахла соответственно. — О, Розали… — слабо проговорил Данте через силу усмехнувшись и помахав кистью руки. — Приветик. — Что с ним? — Ранили на охоте. Сам не понимаю, как так я не уследил, этот старик вечно лезет на рожон! — Больше уважения, пацан! Всё нормально. — Нет не нормально! — прорычал нервно, вцепившись пятернёй в волосы Неро, и заходил перед диваном. Данте казался бледнее обычного, и казалось с каждой секундой слабел, одежда на правом боку пропиталась кровью, сочась кровавыми разводами из-под пальцев охотника на демонов. Я чувствовала, что так быть не должно. Про Данте в народе ходило множество слухов. В том числе о его невероятной неубиваемости и мощной регенерации. Круче наверно, только Росомаха из людей Х. Да и то не факт. — Рану покажи, — твердо сказала я и отодвинув полу плаща, сдавленно охнула — из бока торчала рукоять странного ножа, — плохо дело… в печень попало. Нужно его вытащить. Иначе Данте не сможет регенерировать. В госпитале ему вряд ли смогут помочь. — Думаешь, я не пытался? Он только глубже входит! — Не трогай!.. — прохрипел Данте, когда я попыталась прикоснуться к рукояти, — только хуже сделаешь. — Тогда ты истечёшь кровью, как обычный человек! Это лезвие отравлено и не даёт зажить ране! — жестко отрезала я, вытащила из-за голенища сапога Неро короткий нож, и по наитию полоснув себя по ладони, схватилась за рукоять, с силой потянув на себя. Тело пронзила боль, словно прошелся насквозь электрический заряд, лезвие неожиданно легко покинуло рану, я упала на пол, крепко сжимая окровавленной ладонью изогнутую рукоять необычного оружия. Данте хрипло закричал, выгнувшись дугой, из раны плеснула черная кровь и… всё прекратилось. Мужчина бессильно обмяк, окровавленная рука соскользнула с бока. Словно в каком-нибудь фильме ужасов, багровые капли с тихим стуком капали на дощатый пол, срываясь с кончиков его пальцев. — Данте! — бросился к мужчине Неро, торопливо пощупал пульс на шее и облегченно опустился на пол рядом, прикрыв ладонью лицо, — старик… напугал до усрачки. — Не дождётесь, — хрипло прокаркал Данте, вяло пошевелив рукой через некоторое время. А я все еще полулежала на полу, опираясь на локти, не в силах осознать случившееся. К тому времени, как порог переступил Вергилий, охотник на демонов с трудом, но сидел, невзирая на попытки Неро его уложить обратно и деловито ощупывал бок — рана почти зажила. — Я прикончил того демона, — холодно проговорил Вергилий, окинув взглядом всю композицию, — что здесь… Дальнейшее я не расслышала, поскольку сознание уплыло в благостную тьму. Меня укачивали волны, я плыла по воздуху, а за спиной сияли первозданной Тьмой черные крылья. Очнулась я в какой-то комнате. Руку в области запястья свело, мышцы тут же закололи невидимые иголочки. Опять я после смены уснула в одежде, вот рука и затекла. Взгляд переместился ниже и я внезапно поняла, что всё это не было сном — ладонь, покрытая коркой засохшей чужой крови с силой стискивала длинный нож необычной формы. Выпускать его не хотелось, я чувствовала исходящее от рукояти тепло и волны успокоения. Словно клинок говорил «Не бойся, я с тобой». Как там Данте? Поднялась довольно легко, сапоги стоят рядом с кроватью. Свет был выключен, так что я ориентировалась по освещению, которое проникало через полуприкрытую дверь из коридора. Ничто не напоминало о том стрессе что я недавно пережила. Тело наполняла легкость и уверенность, голова была необычайно ясной. Оказывается, меня перенесли наверх. Как только я появилась на лестнице, Данте вскочил с места и обеспокоенно на меня посмотрел. Вергилий подошел к нам, озабоченно хмурясь. Странно, вроде ощущения те же, но что-то неуловимо изменилось. Я каким-то подспудным чутьем понимаю, что они отличаются от людей, а вон та девушка, что елозит по полу тряпкой, вымывая кровь — человек. — С добрым утром? — неуверенно протянула я, все еще сжимая саднящей ладонью рукоять ножа, — или еще ночь? — Детка, как ты? — Данте ощупал мои плечи, заглянул в глаза и озадаченно вздохнул, — кажется у неё шок… — Как ты себя чувствуешь?.. — Не знаю… странно, но в общем ничего не болит, — ответила я, — а что случилось? — Так, отошли от девочки, оба. Дай, я тебя осмотрю. Садись сюда, — распорядилась девушка, отшвырнув тряпку и обтерев руки об штаны. Меня осторожно усадили на диван, осмотрели со всех сторон, — слушай, мне нужно обработать рану на твоей ладони, можешь убрать нож? Просто переложи его в другую руку. — Не могу… — сказала я, сделав попытку разжать пальцы. Но упорства мне не занимать, поэтому, когда нож лег со мной рядом, все уставились на абсолютно целую ладошку, запачканную в крови. — Ну вот. — Что ты чувствуешь, Розали? — с нажимом спросил Вергилий, я озадаченно на него уставилась. А разве я должна что-то чувствовать? Девушка испуганно обернулась к Данте, тот озадачено хмурил брови. — Нужно её поцеловать, это всегда срабатывает, — решительно заявила незнакомая девушка. Охотник на демонов с непринужденной улыбкой привлёк к себе и мягко поцеловал. Меня окутал кокон теплой силы. Словно в мир вернулись краски, запахи и… чувства. Совершенно человеческие и оттого неумолимые. Подскочив на месте, я влепила наглому мужчине пощечину, густо покраснев. — О, есть реакция, — ошеломлённо пробормотал Данте, на его щеке краснел след от моей ладошки. — Да… да, вы вообще! — только и смогла выдавить я. А без этого из шокового состояния нельзя было вывести?! — Ты сильно ослабла после подчинения этого атамэ, — кивнул Вергилий на оружие, которое я на автомате цапнула с дивана, — нужна была сильная эмоциональная встряска. — Кстати, спасибо что вытащила из меня эту штуку, — серьезно сказал Данте, — молодец, не растерялась. — Как ты догадалась о кровавой жертве? — поинтересовался Вергилий, едва заметно нахмурившись. Немного успокоив свои мыли и чувства, я озадаченно нахмурилась и пожала плечами. — Просто… не знаю. А почему вы не догадались? — Когда Данте ранили, я был далеко и занят схваткой с демоном, — ответил он, — поэтому не мог вовремя осмотреть рану. Братца не раз протыкали и более серьёзным оружием. Я не придал этому должного значения. Тебе повезло, что оружие не выпило твою жизненную силу полностью, а взяло лишь малую толику. — То есть этот нож вампирит мою жизнь? — Сейчас уже нет… я думаю, что это Кровопийца — нож, что передаёт жизненные силы хозяину, забирая их у других. По легенде когда-то принадлежал Кровавой графине. Человеку не под силу подчинить клинок подобной мощи, но тебе он подчинился и ваша настройка почти завершена. Это довольно интересно… — Вергилий, не грузи девочку, видишь опять в астрал улетела! — возмущенно всплеснула руками стоящая рядом девушка, — дай ей в себя прийти. После такой выходки, на её месте, я бы тебя пристрелила, Данте! — Да ладно, зато сработало же! — Эм… ладно, мне нужно домой, — проговорила я, чувствуя потребность уединиться и привести мысли в порядок. — Я провожу тебя, — неожиданно сказал Вергилий, вызвав у Данте и девушки неподдельное изумление, — твоё состояние еще нестабильно. Лучше будет тебе оказаться в знакомой обстановке как можно быстрее без ненужных… столкновений со всяким сбродом.***
На работу я вернулась отдохнувшей и выспавшейся. Странный нож теперь не прилипал намертво к ладони, а вёл вполне себе как обычное оружие, если не считать ощущения тепла и спокойствия, что дарило его ношение. Пришлось заказать ему одежку в мастерской и носить в мудреной кобуре, которая закреплялась под грудью слева. Мастер почему-то принял меня за очередную охотницу на демонов, снял мерки ножа у меня с рук, стараясь не прикасаться к нему и выполнил заказ за пару дней, что влетело мне в копеечку. Как он после пояснил на такой заказ уходит не менее двух недель, особенно если материал клинка капризный. Но поскольку нож уже прошел привязку кровью и волей, то следовало спешить. Понятия не имею что это значит, но прозвучало довольно весомо.***
Моррисон опираясь на трость, сел в кресло в своём кабинете, тяжело вздохнув. Достав сигару из окованного серебряными узорами футляра, отрезал кончик и с наслаждением затянулся горьковатым дымом. Перед ним лежала сравнительно тонкая папка с выжимкой из личного дела девушки, что так внезапно заинтересовала охотника на демонов. Знакомый особист под строжайшую клятву передал ему на словах кое-какую информацию. В папке же лежали всего несколько листков: краткая характеристика, заключение психолога, семейное положение. И на этом всё. Личность Розали Стоун оказалась засекречена не меньше какого-нибудь агента под прикрытием или свидетеля. Более того еще недавно такого человека, по словам хорошего друга, не существовало. А всё, что произошло в Редгрейв-сити было хорошо режиссированным спектаклем. Охотники сыграли свою роль, Вергилий под наблюдением, как самый непредсказуемый и сильный из потомков Спарды. Проведшему большую часть жизни в Преисподней полудемону был чужд мир людей. Моррисон задавался вопросом — стоили все жертвы результатов этого чудовищного эксперимента? Шутка ли пробудить в человеческом существе дремлющие силы с тем, чтобы получившийся на выходе мутант, сохраняя человеческий облик, ничем бы не уступал демонам по силе и могуществу? — Лучше тебе не знать всего, Данте… лучше бы тебе не знать. Мы породили чудовище.***
Данте бездумно листал журнал, дожидаясь Моррисона. В конце концов злополучный журнал улетел куда-то ему за спину, шлепнувшись на пол. Вергилий поднял голову, оторвав взгляд от страниц книги и ожидающе посмотрел на брата. Иногда его удивляли чисто человеческие манеры Данте, поскольку он не понимал причин подобного поведения. Неужели так сложно просто подождать? Никакого терпения. Позволив себе нахмурить брови и неодобрительно хмыкнуть, Тёмный рыцарь вернулся к чтению. Дверь распахнулась впуская пожилого детектива. Дойдя до стола, он положил тонкую папку, по лицу Моррисона было заметно, что тот колеблется между долгом службы и дружескими чувствами к охотнику на демонов, с которым знаком не один десяток лет. — Данте… должен предупредить, чтобы ты даже не пытался копать дальше. Это всё, что мне удалось найти на эту девушку. До появления Уризена в городе этой личности не существовало. То, что я сейчас скажу, не должно уйти дальше вас обоих, — Вергилий отложив книгу, поднялся и подошел к агенту Моррисону, чувствуя некую недосказанность, — был эксперимент, который проводили военные. В город кишащий демонами забросили несколько людей, которых до этого обработали советующим образом. Подготовка на высшем уровне, в основу легли разработки Ордена Меча… препараты, физические тренировки. Естественно всем испытуемым стёрли память, создав новые личности добровольцам. Каждый из них бомба замедленного действия. Любой из них может проснуться по щелчку, — мужчина показательно щелкнул крепкими темными пальцами. Данте с мрачным выражением лица читал сухие строчки отчетов, задумавшись над тем, а случайно ли встретились она с незаурядной доставщицей пиццы? Яркая личность, образованная и остроумная… хуже всего было осознавать, что за милой внешностью скрывается неизвестно кто. — Стоит лишь на горизонте появиться демонам, как печать сорвёт. Как поведёт в таком случае та или иная боевая единица, неизвестно. Данте, Вергилий… вы можете каждый день проходить мимо них и ни за что не почувствуете их, поскольку они являются людьми. Их отбирали по генетическим мутациям, которые пока… подчёркиваю — ПОКА не так заметны. А вот через сотню лет тщательной селекции на нашей планете появится новый вид хомо сапиенс. Совершенные машины для убийства, которым для уничтожения живой силы противника достаточно лишь навыков и знания анатомии. Убить человека для той же Розали ничего не стоит. У них нет никаких моральных тормозов, абсолютно. Если такому существу покажется, что кто-то им угрожает, расплата будет мгновенной… ваше противостояние привело к катастрофическим последствиям. Людям надоело полагаться на охотников на демонов, они изменяются… Сама природа на нашей стороне. Каждое поколение рождается немного иным, в определённых кругах всего лишь ускорили этот процесс… и я вам этого не говорил. — Я понял тебя, Моррисон, — кивнул Данте, — было бы глупо надеяться, что влияние Преисподней не скажется на людях. Значит, малышка Розали из этих мутантов? — Именно. Не забывай, что у них своя мораль. Вам повезёт, если она признает вас своими. В противном случае… Лучше ей не попадаться под руку. Розали одна из немногих, кого удалось социализировать. Будьте осторожны. Они прекрасно чуют демонов. — Сказав это, Моррисон поспешил уйти чтобы не сболтнуть лишнего. Старый друг сообщил ему, что эта девушка во время испытаний показала себя наиболее опасной. Благодаря врожденной интуиции и эмпатии она умела предугадывать действия противников, и была весьма эффективной во время боя. А гибкий, острый ум и внимательность к деталям позволяли мгновенно перестраивать тактику буквально за секунды, вычисляя наиболее сильные уязвимости в обороне врага. Тот же Неро был бы заведомо обречён, случись ему схватиться с пробужденным мутантом. — Делаа, братец… не думал, что доживу до этого. — Данте, неужели ты полагал, что люди будут сидеть сложа руки, пока демоны безнаказанно убивают население? Редгрейв стал последней каплей. Думаю, за последние две тысячи лет незаметные изменения накапливались в генах выживших, природа отбирала самых сильных и ловких. Сильный выброс энергии Преисподней при прорыве Темен-Ни-Гру и Клипота стал толчком для очередного витка эволюции. И нашлись те, кто решил воспользоваться даром природы в своих целях. — Весь Редгрейв и Фортуна сраный полигон для их опытов! — зло прорычал Данте, которому стали понятны многие странности во время выполнения заказов, когда ему предоставлялась полная свобода действий. А жители города каждый раз становились подопытными кроликами, большинство которых было заведомо обреченно на гибель. За некоторым исключением. Данте сердито схватил трубку зазвеневшего телефона. Он просто ненавидел подобный тип людей, которые считали себя выше всех остальных. — Devil may cry… — Старик, хватит штаны просиживать! — раздался с той стороны голос Неро, оглушив старшего охотника на демонов. Данте отвёл трубку от уха, болезненно поморщившись. Вергилий приподнял бровь, недоумевая, что могло так взбудоражить сына, — в Редгрейве опять демоны! Появились прямо посреди улицы… живо тащи свою задницу сюда! — Неро торопливо сообщил название района и чертыхнувшись, бросил трубку. — Я немедленно отправляюсь туда, — поговорил Вергилий, резкими взмахами Ямато открыв портал и исчезая в его мареве. — Ну что ж, по коням! — проговорил с предвкушающей усмешкой Данте, призывая Кавалерию.***
Непонятное чувство зудело где-то на краю сознания, понуждая сменить курс. Семь часов вечера, дороги запружены спешащими домой жителями города. Машины и городской транспорт по десятку минут стоят в пробке, но это не проблема для маневренного и легкого скутера. Вихляя между рядами транспорта, вырываюсь на свободную от пробок магистраль, облегченно выдыхая. Ощущение опасности взвыло сиреной во всём моем существе, когда по встречной прямо передо мной пронесся грузовик с брезентовым кузовом длинного прицепа. Капот машины смялся, столкнувшись с ограждением возле остановки, люди ожидавшие автобус, испуганными криками отпрянули в стороны. Вскоре к пострадавшему спешили случайные свидетели, но я каким-то чувством знала, что жизнь водителя оборвана навсегда. Не успела я тронуться, как ощущение странного зова и взвывшее чувство опасности указали мне направление. Длинный нож под курткой знакомо нагрелся, пробуждая доселе незнакомую мне кипящую ярость и инстинктивную ненависть — рядом демоны. В памяти всплыл пейзаж города, пораженного демоническим деревом… и искаженные силуэты созданий преисподней. Руки крепче сжали руль, нога вдавила педаль акселератора до упора. Звонок, палец привычно нажимает кнопку блютуз-гарнитуры в ухе. — «Пришло время жатвы»… — сказал незнакомый мужской голос. И в голове словно взорвалась бомба азота, проясняя мысли, обостряя восприятие… я поняла, что всё это время во мне дремал сильный хищник. Теперь же он пробудился. Чтобы принести смерть исконным врагам человечества. Перед мысленным взором промелькнули и исчезли сцены того, как я выживала в городе, кишащим демонами. И я была там не одна, но лишь мне удалось сохранить разум, остальных ждала участь тупых пешек, которым стёрли личность, способных только бездумно подчиняться приказам командования и убивать.***
Неро ругаясь, рубил низших демонов, которые преградили путь на подъезде к городу. Он надеялся, что Данте на этот раз не облажается и разберётся с тем, кто вызвал прорыв. Судя по тому, что ему сообщил неизвестный, какие-то мутные типы в балахонах провели странный ритуал в глубине парка, куда занесло бедолагу во время пробежки. Затем они ушли, а из портала выскочила орда демонов, которая рассеялась по окрестностям. Нико смогла определить, что звонили из уличного автомата, так что скорее всего парень уже мёртв. — Сраные сектанты! Чего они добиваются, открывая врата?! — прорычал внук Спарды, пристрелив последнего из нападающих. — Не знаю, Неро. Иногда я не понимаю людей. — Я тоже, Нико, я тоже. Поехали! — скомандовал юный охотник на демонов, запрыгивая в кабину и тревожно вглядываясь в сумерки подлеска у шоссе.***
Данте сходу врубился в толпу демонов, перекрывших одну из магистралей, ведущих к центру города. Парные пилы Кавалерии крошили демонов, разбрасывая останки по округе. Полудемону нравился угар и жар битвы, когда по венам бежит горячая обжигающая ярость, смешанная с мрачным ощущением силы. Демон в нем ликовал, радуясь убийствам, но сын Спарды как всегда контролировал эту часть своего существа, не позволяя ему одержать верх над человеческой частью. Привычная борьба придавала остроты к привычной рутине рубки низших демонов. Он жаждал встретить более сильно противника, но кроме мелочи никого так и не попалось. — Неужели нашу вечеринку высокие гости решили проигнорировать? Обидно… — проворчал Данте, мчась дальше на ощущение открытых врат Преисподней. Брошенные машины, с распахнутыми, или оторванными с мясом дверцами, кровавые разводы на асфальте, засохшие уже лужи крови, разбитые ветровые окна транспортных средств… всё это разжигало ярость еще больше, доводя до точки пробуждения триггера. Зарычав, Данте еще больше ускорился, лавируя между столкнувшимися легковушками, брошенными вещами. Как скорбное напоминание о том, что его жизнь всегда будут сопровождать смерти тех, кто обитает рядом и кто попал под случайный удар очередного демона. Вылетев на развязку, Данте заложил крутой вираж. Колёса крутились в воздухе - Кавалерия, проломив ограждение, слетела вниз прямо в центр небольшой кучки демонов, осаждавших автобус. Судя по испуганным воплям, там еще есть живые. Коротко рявкнули Эбони и Айвори, снося несколько демонов за раз. Призвав на лету демонический клинок, Данте сорвался в пике. Едва носки сапог коснулись земли, полудемон превратился в смазанный смертоносный вихрь ярости и стали, зло рявкал пистолет, куски демонов весело разлетались во все стороны. Когда всё закончилось, из искорёженного автобуса показались перепуганные люди. Рядом эффектно приземлился фургон с надписью конторы, лихо затормозив прямо за спиной Данте. С извиняющихся усмешкой Данте развёл руками, развернувшись к возмущенному племяннику. — Пацан, проводи этих бедолаг в безопасное место. А я разберусь с вратами. — Но… ай, ладно. Эй, давайте сюда! У кого есть медицинское образование — помогите раненым. Нико, двигай сюда, бегом! Нужны бинты! — Уже несу! — сказала девушка, таща за собой вместительный чемоданчик с красным крестом на пластиковом боку — из-за того, что Неро не обладает сильной регенерацией старших родственников, и при этом часто ранится на охоте, Кирие озаботилась составить для него внушительную дорожную аптечку размером с небольшой чемодан. Данте, удостоверившись, что у пацана все под контролем, сел на Кавалерию, стараясь не думать о том, сколько сегодня людей не дождалось помощи. — Ты молодец, пацан. Характером явно в маму пошел. — Вали, давай, старик, — хмуро отозвался Неро, старательно обрабатывая резаную рану на ноге какой-то девочке лет тринадцати, которая сидела на земле, стараясь не показывать, как ей больно. — Закрой уже эти врата, пока город снова не вымер. Взревел мощный движок, Кавалерия, обдав людей пылевым облаком за секунды исчезла за поворотом, унося полудемона навстречу новым опасностям. Пустынная городская улица, тихо зажглись уличные фонари, горизонт затронули алые цвета раннего весеннего заката. Кто смог, тот уже спрятался от рыщущих по округе демонов. Приходилось время от времени останавливаться, чтобы уничтожить очередных низших, а сколько их выбралось из Преисподней, сколько еще осталось в городе — неизвестно. Данте замер, заметив знакомый красненький скутер с эмблемой пиццерии, сердце пропустило удар. Возможно это железный конёк-горбунок не принадлежит Розали. Меньше всего хотелось ему увидеть её изломанное, растерзанное тело, над которым пируют демоны. Узор на бензобаке желтой краской, в виде красивой завитушки и звезды развеял его сомнения. Розали сама нарисовала её по трафарету, чтобы отличать свой скутер от транспорта других курьеров. — Проклятье… только не это, — сдавленно простонал Данте, заметив неподалёку лежащую на земле кожанку с изодранным рукавом. Казалось бы случайная знакомая, простая девушка. Пусть и с тёмным, непонятным прошлым, за которое несли ответственность те, кто обрёк её на такую судьбу. Но такой смерти никто не заслуживает. Ощупав одежду, он не нашел следов крови. Дальнейшие поиски тела не дали результата, следов крови вокруг тоже не было видно. Данте облегченно перевел дух. Возможно, девушка сумела спастись. — Детка, ну где же ты?.. — пробормотал он, гадая куда могла убежать испуганная девушка, озираясь вокруг. Молчаливые громады домов слепыми окнами взирали на полудемона, безразличные к его боли, страху и жаркому желанию услышать хотя бы вскрик или зов о помощи. Они не желали помогать ему, храня безмолвие холода бетонных стен, среди которых терялись яркие искорки жизней людей. — Ладно… надеюсь ты выжила. Нужно закрыть наконец эти врата. Демоническое чутье привело его в темнеющий заросший парк. Демоны успешно зачищены. Врата — ониксовая плита с рунической вязью, разрублены невероятно острым клинком. — Никак здесь братец своей Ямато поработал, — одобрительно хмыкнул Данте, всматриваясь в пляшущие на поляне тени от ветвей, гадая куда мог подеваться братец. Из зарослей вышла гибкая фигура, помахивая заостренным кончиком хвоста. Высокая грудь, плоский живот, изящные ноги, правильные черты лица, которое обрамляли черные кудри, сияющие золотом глаза, кожистые крылья, загнутые кверху рога гармонично вписывались в облик демоницы. — Сын Спарды… — промурлыкала демоница, — какая встреча. Я многое о тебе слышала. Защитник людей. Только вот такой парадокс: количество погибших в результате твоих действий перевешивает количество спасённых. Начнём с Темн-Ни-Гру, затем события на захолустном острове, Фортуна и вся эта мутная история с Орденом меча, далее Редгрейв… И не пытайся обвинить во всём брата. Он вырос среди демонов и действовал как демон, а не человек. — Эй, детка… да ты никак судить решила меня для начала? Что за дело демону до людей? — Скажем так, я представляю третью сторону. А вы своей нелепой вознёй нарушаете баланс. — Мягко улыбнулась демоница, сверкнув белоснежными клыками, контрастирующими с багровой кожей. Двое бугаев-демонов вывели на поляну слегка помятого Вергилия, руки которого были скованы и заведены за спину. — Данте, уходи! Это… — выкрикнул Тёмный рыцарь, едва завидев брата, к его горлу приставили лезвие его собственной катаны. Старший сын Спарды бессильно зарычал. Дротик с неизвестным веществом и действие клинка демоницы временно заблокировало его силу. — Пора изолировать вас от мира, которому вы оба принесли столько боли… — демоница извлекла из ножен длинный узкий клинок, больше походящий на нож. — Ну, меня не так-то просто скрутить. Тебе придётся постараться. Может вам и удалось застигнуть братца врасплох, со мной этот номер не пройдёт. Жаль такую красоту губить… — Данте почти искренне вздохнул, призывая демонический клинок, который полыхнул адским жаром. — Да только иного выхода мне ты не оставила. Ловкая и быстрая демоница, изящно уходила от мощных атак мечом, пули она просто отражала, изящное тело легко порхало по поляне, избегая прямого столкновения с более массивным и мощным противником. Вся годами наработанная техника боя Данте разбивалась о изящество краснокожей демоницы, которая предпочитала не меряться силой с полудемоном, а брать противника измором. Словно играя, она оставляла на теле младшего сына Спарды кровавые росчерки лезвием клинка, которые не спешили заживать. Неладное Данте почувствовал, когда его силы потихоньку стали иссякать, а движения замедлились. Держа навесу стихийные нунчаки, полудемон непонимающе посмотрел на кровоточащие раны на предплечьях, бицепсах и плечах. — Твой клинок отравлен! — догадался Данте, слегка покачнувшись, кровь никак не хотела останавливаться, сочась из мелких порезов тонкими струйками, — знаешь, я обычно стараюсь девушек не обижать. Но ты меня вынудила! — полудемон перекинулся в демоническую ипостась и с рёвом набросился на внешне хрупкую и гибкую демоницу. — Кое-кто любит пожёстче?! Демоница изящно выгнувшись, прыгнула ему навстречу, оплетя длинными ногами могучий торс, взмах крыльев изменил положение их тел. Двух демонов развернуло в воздухе и теперь уже Данте несся вперёд спиной. Столкновение со стволом дерева переломило последнее чуть выше головы легендарного охотника на демонов. Жалобно застонав, столетний исполин рухнул назад, подминая своей кроной более низкорослых собратьев, ломая стволы словно спички. Хрупкие запястья оказались захвачены в тиски его ладоней, так что гибкое тело нависло над ним, а сама демоница сидела на нём верхом. взгляд алого демона скрестился с лукавым взглядом желтых глаз. Внезапно заостренный кончик хвоста пронзил плечо Данте, из-за чего пришлось выпустить руку противницы, чтобы извлечь неожиданное оружие из плоти. Ловкий бросок, переместивший изогнутый клинок из правой руки в левую и жало ножа впилось ему в грудь. Демоница через некоторое время выдернула из раны оружие и задним броском тела отскочила от скорчившегося в тени изломанного ствола Данте, которого вышибло из дьявольского триггера. — Забирайте их и уходим, — распорядилась алокожая демоница, посмотрев на старшего брата с каким-то необъяснимым выражением на лице. К двоим охранникам присоединились еще трое похожих демонов. Погрузив измученного и ослабленного незаживающими ранами Данте на носилки, они все вместе направились к синеватому порталу, который открыла демоница. Данте застонав, сел на кровати и с изумлением ощупал повязки на местах кровоточащих ран. Мягкий рассеянный свет лился с потолка, на полу кремовый ковер, полки вокруг заставлены книгами, есть даже стеллаж с журналами. Письменный стол, несколько мягких кресел стоит вразнобой и два кресла у самого настоящего камина. На стенах картины классиков, даже пианино в углу имеется. Комната казалась поделенной на несколько зон: спальную, нечто вроде гостиной-библиотеки и зону кухни, выполненную в салатовых тонах со всем необходимым. Зоркий глаз полудемона заметил наличие бара с батареей бутылок всевозможных форм и ряд графинов. — С пробуждением, братец, — раздался рядом голос Вергилия, который сидел на стуле рядом и обеспокоенно смотрел на брата, умело скрывая это самое беспокойство за напускным равнодушием и невозмутимостью. — Где это мы?.. — Там где мы не сможем навредить миру людей. Как объяснили мне любезные хозяева этого места. В принципе жить можно. Кормят во время, вдобавок можно заказать любую книгу и мне её тут же доставят. Там тренировочный зал, — Вергилий с ироничной усмешкой указал на неприметную дверь в дальнем конце довольно большого помещения, — со всевозможной защитой. И здесь наша сила не работает. Рунная защита гасит любые всплески демонической энергии. — Зашибись, — проворчал Данте, снимая повязки и придирчиво изучая свежие рубцы, — то есть сбежать не выйдет, ты это хочешь сказать? Что это за демоны такие?! — Это не демоны, Данте, — покачал головой Вергилий, словно сам с трудом верил в свои слова, — мутанты. Нам о них рассказывали. Некая правительственная организация взяла на вооружение исследования Ордена меча. Но они решили пойти несколько иным путём. Не заключение контракта с демонами, а внедрение души демона средней силы в тело человека. Затем бойца с поселенцем забрасывают в центр заражённой демонами территории. Перед этим его долгие годы готовят морально и физически. В зависимости от того, чья душа победит в схватке воли, решается судьба добровольца. — Это ж каким сумасшедшим надо быть, чтобы согласиться на такое добровольно! — Таким, которому нечего терять, Данте, — проницательно заметил Вергилий, улыбнувшись уголками губ и кинул брату стопку чистой одежды, которую тот поймал на лету, — одевайся, жду тебя в зале. Надев довольно приличные вещи хорошего качества, младший сын Спарды спустился вниз по короткой лестнице и изумленно замер в дверях. По площади и масштабу зал мог поспорить с центральным собором Храма Спарды в Фортуне. Белоснежная колоннада подпирала круглый зал, пол выложен мраморными плитами, сверху проникали косые лучи солнечного света. А вдоль стен стояли многочисленные стойки с холодным оружием на любой вкус, размер и вес. Вдали виднелась табличка с изображением молота и наковальни. — Там мастерская, совмещенная с кузней. Нико душу продала бы за такое оборудование, — проговорил Вергилий, непринужденно разминаясь с привычной для себя катаной. — Неплохую нам тюрьму отгрохали, да? — Не обманывайся, Данте. Здесь защита создана на совесть истинными мастерами своего дела. Мы находимся в километрах от поверхности земли. Это иллюзия, весьма качественная между прочим, — Вергилий кивнул на витражи в стрельчатых окнах зала. — Долго я тут провалялся? — разминая ноющее плечо, проворчал Данте, направляясь к ближайшей стойке с оружием, заприметив полуторные мечи и фальционы, которые уже не терпелось опробовать в деле. — Пару дней, не больше, — пожал плечами Тёмный Рыцарь, — за это время я успел хорошенько осмотреться и побеседовать кое с кем. Кстати, те раны, что никак на тебе не заживали, мог оставить только один клинок в мире людей. — Кровопийца… — кивнул Данте, придирчиво осматривая взятый со стойки меч, и пронзенный догадкой, развернулся лицом к брату, — то есть… та демоница — Розали?! — Именно. А те, что ей подчинялись — не прошедшие испытания. Их личности уничтожены, они не более чем послушные истуканы. Я пытался тебя предупредить… — А она хороша, да? — невесело усмехнулся Данте, — так ловко притворяться. Сильна. — До определённого момента её сила пребывала в спящем состоянии, — пояснил, слегка нахмурившись Вергилий, — полностью искусственно созданная жизнь, воспоминания. Это невероятно тонкая работа с разумом и душой. Просто поразительно. — Нас тут заперли пожизненно, а ты еще этими чудаками восхищаешься, — осуждающе наставил Данте остриё выбранного клинка в сторону брата, который тонко улыбнулся в ответ. — Ты уже выбрал меч? Может, уже приступим? Пока ты окончательно не заржавел и не отрастил себе пузо. — Ну посмотрим… Ты-то сам далеко не в лучшей форме. Как тебя сынок-то тогда на вершине Клипота уделал. — Я поддавался. Вроде мелочь, а ребёнку радость, — усмехнувшись, Вергилий отразил удары клинка брата, — а во-вторых, я уже был измотан схваткой с тобой, Данте. Обменявшись серией мощных ударов, братья разлетелись в стороны, шумно дыша. Без демонических сил им было непривычно и тяжело. Вергилий с неудовольствием отметил, что пот уже стекает по спине под тканью рубашки, а сердце противно бьётся о грудную клетку. Прежде он мог сражаться часами и не уставать. — Ух, ты! А ты не такой уж засранец, оказывается, — деланно изумился Данте, упираясь ладонью в колено, переводя дух. — Что, дать тебе возможность отдохнуть или продолжим? — Не, нормально… — помотал головой Данте. Отбросил рукой отросшие волосы назад и встал в стойку, — я готов! Ускорившись, братья снова скрестили свои клинки, как и много раз до этого. С той лишь разницей, что теперь разрушения, что они учинят в ходе своего вечного противостояния, не затронут столь хрупкий человеческий мир. А немногочисленных демонов, которые изредка просачиваются через небольшие порывы и без них есть кому уничтожать.