Между гармонией и раздором

      Старлайт не дала шестерым подругам и шанса, заперев в доме в одной маленькой комнате под замком и стражей двух своих последователей. Каждое утро вся деревня будет собираться в надежде получить нового друга, совершенно такого же, как они. Но не то было бедой, что на них будут пялиться, словно на клоунов в цирке. Весь день в их доме звучал нудный голос Старлайт из диктофона сверху, принуждающий их позабыть об отличиях, что они порождают несогласие, обиды и всë прочее…       От невыносимости каждый раз слушать еë голос Рейнбоу Дэш попыталась сломать диктофон, но он был защищëн магией. Тогда она попыталась выломать дверь, но та была слишком крепкой. Может быть, раньше она и смогла бы на скорости выбить еë, но теперь скорости прежней у пегаски не было. В целом все пони лишились своих ключевых качеств: Рарити больше не могла видеть красоту, Флаттершай — говорить с животными, Эпплджек лишилась прежней силы своих копыт, Твайлайт потеряла возможность использовать магию, а Пинки и вовсе стала занудой. Пони даже делали ставки, кто их раньше доведëт до безумной точки: голос Старлайт или эта розовая земнопони, потерявшая былую харизму?       — Что-то в этом жезле не так, — ходила взад-вперëд по комнате Твайлайт. — Жалко, что я плохо изучала восточных единорогов. Но вроде у Медолбрука было всего восемь артефактов, и жезла среди них не было.       — Что ж, теперь у тебя много времени подумать об этом, — подметила Эпплджек, укладываясь на голый пол.       Окна были слишком маленькие, чтобы вылететь из них, а дверь не поддавалась. Пинки предложила подождать лет триста, и тогда дом развалится от ветра и старости, но еë слова никто не воспринял серьезно. Может, Флаттершай послать к этим пони? Ей они поверят с большей вероятностью, а она узнает, как можно вернуть знаки отличия. Однако это было бесполезно, и они всё прекрасно понимали почему: ячейки с отличительными знаками находятся под мощной магией, и теперь Твайлайт не была способна его снять. Может быть, тогда она схватит Старлайт, и они напишут письмо принцессе Селестии? Но ведь тогда сами жители деревни пойдут против них, уж настолько они были зомбированы. Наступала ночь, но голос этой безумной пони не унимался. Она их даже в это время достанет.       Значит, будет пытать и отсутствием сна. Делать оставалось нечего, Твайлайт хотела предложить свой план по поводу внедрения Флаттершай к ним, но лишь открыла рот, как услышала грохот около двери, словно что-то упало, а потом замочная скважина начала трещать, ручка повернулась, и дверь открылась. Уже пора показывать представление перед всей деревней?       Однако на пороге их ждал тот, кого пони уже и не ждали увидеть: единорог серого окраса бросил под копыта Твайлайт связку ключей и поспешил удалиться. Все поняли только одно — он выпустил их. Охранники лежали в сонном состоянии, посапывая уголками рта. Твайлайт хотела догнать того единорога, но лишь он свернул за угол, как исчез на ровном месте. Ладно, эти пони были не такими трусливыми, как показались им раньше.       Единорог бросил остальным ключи не просто так, а чтобы пони закрыли этих двух спящих, дабы они не подняли шум, — именно это друзья и сделали. Госпожа удача к ним наконец повернулась, и они помчались к той пещере со знаками. Быть может, всё было не так плохо, и они смогут разгадать загадку с магией. Утром Старлайт всё равно обнаружит их отсутствие, и далеко они не уйдут: сейчас они передвигаются со средней скоростью обычного пони, их выносливость снизилась. Так что лучше сейчас всё узнать про магию и только потом одна из них пойдет за принцессой Селестией, пока остальные отвлекут всех пони на себя. Узнав состав магического колебания, Селестия быстро прибудет и его снимет намного быстрее, к тому же им всем предстоит ещë убедить жителей принять свои знаки обратно.       Но лишь подойдя к пещере, пони увидели, как начало светать, и, только войдя в неë, едва посмотрев на заклинание, сдерживающее все знаки отличия, Твайлайт поняла, насколько оно было мощное. Это определëнно был высокий уровень мастерства, но что за сила была способна сдерживать саму часть магического равновесия? Лишь взглянув на всë внимательнее, Твайлайт поняла, что не была даже уверена, что сама бы прежняя смогла бы справиться с такой силой. Также она убедилась в том, что жезл, который якобы был мощным древним артефактом, не обладал магией.       Эта пони не только распространяла свое влияние на других, но и посмела приписать Медолбруку свои собственные идеалы. Но если жезл не обладал магией, то как Старлайт отнимала знаки отличия? Твайлайт уже начала об этом догадываться.       Никто из еë друзей не успел выйти из пещеры, так как эта безумная единорожка настигла их раньше. За ней собралась вся толпа деревенских пони, многие знакомые морды выражали небольшое сочувствие к ним. Твайлайт нашла взглядом и того единорога, который дважды помог им. Все были здесь, так что настала пора раскрывать все карты.       — Ох, какой ужас, нашу славную деревню с вашими еретическими убеждениями постигает одна неудача, — Старлайт обернулась к толпе. — Пони, послушайте! Среди нас есть те, кто недоволен нашей мирной и счастливой жизнью. Помимо того, что они слоняются по тëмным углам и шепчутся о возвращении своего знака, они также имеют совесть позволить нашим новым будущим друзьям убежать.       По толпе прокатилась волна негодования, всë же большинство были всеми копытами за Старлайт. Но Твайлайт уже понимала, как можно было сломать их слепую веру. Как и говорил тот единорог: то, что сломано, уже проще сломать вновь. Она прыгнула на жезл копытами, сломав его пополам, отчего по толпе пони прошло удивление, страх и возмущение. Она посмела сломать их идол, даже Старлайт замолчала, не зная, что сказать на это. Но только от неожиданности действий Твайлайт и мгновенного страха, обуявшего еë. Аликорн по-королевски расправила крылья, начиная громко говорить:       — Никакой это не магический жезл, скорее просто обычная палка, — Твайлайт ткнула копытом в Старлайт, что стояла впереди всей толпы. — Именно ты отнимала у этих пони то, кем они являлись.       Толпа начала шептаться, а подруги на всякий случай встали перед Твайлайт, дабы закрыть еë, если пони ринутся в битву. В ответ на такое громкое заявление Старлайт сделал пару шагов вперед, оглядывая аликорна заинтересованными глазами.       — Как ты можешь так говорить? — весьма спокойно поинтересовалась она. — Свой знак отличия я так же пожертвовала во славу нашей идеологии равенства. Без моего знака отличия я ничем не лучше любого другого единорога, стоящего здесь.       — Это ложь, и твой знак равенства тоже ложь, — снова указала на неë Твайлайт. — Я уверена, что сейчас ты единственная пони на всю эту толпу, что скрывает свой знак.       — Как это глупо и нелепо звучит, — продолжала спор Старлайт. — Пони с другим знаком отличия разрушит наше построение и идиллию. Вы смеете обвинять основателя этой деревни? Или же сама принцесса не так хорошо разбирается в магии, в отличие от такого обычного единорога, как я?       По толпе пронеслась волна сомнений, но потом они начали кивать головами и соглашаться друг с другом. Они верили и боялись Старлайт — это и было проблемой. Необходимо было пошатнуть их веру в неë, но фанатикам сложно поверить во что-то иное, только если не поставив их перед фактом.       И уже через секунду над Старлайт появилось деревянное ведро, полное воды. Оно появилось само по себе, его никто не создавал — по крайней мере это не была Твайлайт, у нее не было на это сил. Кто-то из толпы? Но все единороги здесь могли лишь слабо использовать магию сейчас, даже если в прошлом у них был к ней талант.       Это ведро перевернулось, и Старлайт все же успела отпрыгнуть, дабы не попасть под воду. Как жаль, это был отличный шанс уличить еë в обмане, но единорог, похоже, имела весьма хорошую реакцию.       — Кто это сейчас сделал?! — Старлайт обернулась на толпу пони, которые с ужасом оглядывались. — Кто-то готов поверить чужакам, а не своему другу?       Однако постепенно оглядывания сменились общим шоком, и тогда Старлайт посмотрела на свой бок. Брызги все же попали на еë круп, и знак еë отличия, олицетворяющий магию, оказался виден всем. Тогда Твайлайт спустилась с пьедестала, встав рядом со своими подругами, сердито смотря на Старлайт. Эта пони, помимо того что обманывала всех, приписала великому волшебнику то, что она не делала, так ещë и посмела поставить себя выше остальных.       Теперь все взгляды были уставлены на неё. Разочарование, ненависть, удивление — всё это пожирало единорожку. Старлайт даже не ожидала, судя еë по виду, что некие чужаки раскроют еë секрет перед всей деревней. Она видела проблему лишь в них, но не в самой себе.       — Как ты могла? — спросил наконец-то кто-то в толпе.       — Ты ведь сама говорила, что знаки отличия — это зло, что таланты приводят к непониманию и создают от этого страдание, — выдвинулся вперед Даймонд.       Самого верного из всех сломать было проще, а за ним последуют другие. Можно уничтожить лишь одно звено цепи, а другие падут следом. Именно это сейчас и происходило: Даймонд поведëт за собой недовольную толпу, как один из тех, кто ранее также был обманут.       — Это так и есть, — не собиралась отступать Старлайт.       — Но ты забрала наши знаки, а свой оставила, — тоже выдвинулась вперед Шугар Бель. — Зачем ты так сделала?       У них наконец-то появилась смелость задать ей парочку вопросов. Всё это называлось тиранией — когда влияние и сила одного, пробуждающая страх, заставляла других подчиняться ему. Старлайт распространила могущество не своими силами, а обманом, но, когда правда вскрывается, у обманутых появляется больше злости, чем страха.       — Мне пришлось, — ответила на то Старлайт. — Я бы не смогла собрать знаки без своего волшебства.       — Значит, жезл всë же не обладает волшебством, — подметила пегаска из толпы.       — Да, именно так всë и есть! — подтвердила она. — Но если бы не мои волшебные силы, то вы бы так и жили той несчастной жизнью, надменно думая, что вы в чем-то лучше других пони вокруг. Я была той, кто принесла вам дружбу. Я была той, кто подарила вам равенство. Я принесла гармонию.       — Ты не понимаешь: нельзя заставить кого-то дружить насильно, — ответила ей Эпплджек. — Пони вокруг тебя не какие-то игрушки.       — Ты нас обманула, — добавил к этому Даймонд.       — Возможно, но все остальные мои слова истина, — ответила ему Старлайт. — Путь к счастью лежит через дорогу равенства всех.       — За исключением тебя, да?       Было видно, как единорожка разозлилась от того, что разговор ещë сильнее катится в самые глубины Тартара с каждой секундой. Однако потом еë злость резко исчезла: она стала страхом и неуверенностью. Пока вся толпа уставилась на неë, шестëрке подруг было легко заметить, как тот серый единорог чуть развернул голову в удивлении назад, а потом посмотрел на того, кто раньше обманул его, с тем же удивлением. Твайлайт не могла, как принцесса дружбы, оставить всë это на самотëк:       — У всех в мире есть свои уникальные таланты и мышления, мы делимся ими с другими, и так мы…       — Заткнись! — Старлайт развернулась к ней с ещë большей злостью, от чего аликорн не только замолкла, но и вздрогнула.       — Но ты не можешь иметь знак отличия, Старлайт, — вновь взял слово Даймонд. — Либо тут все равны, либо никто.       Она будто и не слышала больше эту толпу, лишь злобно смотря на шестерку пони с настоящей яростью в глазах. От этого они попятились: Старлайт была тут единственная, кто спокойно могла колдовать мощные заклинания, а потому сейчас всех могла поработить уже силой.       — Думаете, можно просто взять и сунуться в мою деревню? Можно просто взять и так легко сплотить всех против меня? Можно просто взять и разрушить мою жизнь? — начала говорить Старлайт с ядовитой злостью. — Ты даже не представляешь, Твайлайт Спаркл, против кого идëшь и с кем встретишься.       Еë голос звучал угрожающе и хрипло от ярости, рог засверкал магией, и все окружающие уже приготовились к тому, что она может всех сковать. Однако в воздухе появилось всего шесть самых обычных стеклянных баночек, ячейки хранилища открылись, а знаки шестерки друзей поместились в каждую баночку. Все это было настолько быстро и неожиданно, что никто сначала и вовсе не понял, что произошло, и точно так же неожиданно Старлайт телепортировалась за толпу своих прошлых последователей, побежав прочь из пещеры.       — Зачем ей нужны наши знаки? — со страхом спросила Твайлайт.       — Некогда об этом думать, в погоню! — крикнула Рейнбоу Дэш.       Они побежали против толпы, которая в ответ бежала не на них, а к тем знакам, что остались в хранилище. К своим знакам отличия. Шестëрка смогла лишь неспешно выбежать из этой пещеры, когда жители этой деревни пытались разбить заколдованное стекло. Они бились копытами, головами, бросали камни, но стекло не поддавалось. Магия, находящаяся на стекле, была слишком мощной для физического среднестатистического удара, а они как раз все и были такими.       Они в страхе отодвинулись, когда в стекло прилетел магический поток жëлтого окраса. Исходил он из рога серого единорога с чëрной гривой, который, в отличие от всех, остался стоять на том же месте. Стекло разбилось в то же мгновение, и множество знаков отличия разлетелись по пещере и сразу нашли своего хозяина. Однако в этой ситуации жители не могли просто отпустить ситуацию и порадоваться за себя, так как вовсе не знали этого единорога.       — Ты кто такой? — немного испугавшись, спросил Даймонд.       Но рог этого единорога вновь засверкал, а свет его магии волной распространился по пещере, в один момент заполнив всё пространство. Пони упали в бессознание всего на секунду, а когда поднялись, то ничего не поняли.       — Как мы разбили стекло, оно ведь волшебное? — задалась вопросом Шугар Бель.       — Потом подумаем над этим, нужно помочь тем пони! — скомандовала вверху пегаска.       Она была права, ведь именно они раскрыли им глаза на то, что происходило здесь, а сейчас им надо было отплатить тем же. Когда пони выбежали, то смогли увидеть ту шестёрку, что едва-едва бежала по тропе гор, а Рейнбоу Дэш летела сверху с той же скоростью, если не медленнее. Но где же находилась сама Старлайт? Пати Фейвор создал своей магией несколько шариков, надул их за секунду и скрутил в бинокль, посмотрев в сторону гор.       — Вон она бежит! — крикнул он в ту же секунду. — Движется в сторону горных проходов. Там куча развилок, и если она туда войдёт, то мы никогда не найдём еë.       — Можно? — спросил серый единорог рядом с ним, указывая на самодельный бинокль из шариков.       Он всегда тут стоял? Его неузнаваемость Пати Фейвор списал на то, что теперь все пони выглядели немного иначе, чем раньше, но бинокль он ему отдал, позволив взглянуть.       — О, вот это очень классно, — сказал единорог, смотря в шарики. — Это же магия раздора! Моë почтение. Но скажи, как можно отказаться от такого таланта в здравом уме?       Он просто похвалил его талант, а Пати Фейвор уже подумал, что он хочет что-то сказать по делу. Однако было наивно так думать.       — Вперёд, друзья-пони, поможем им! — скомандовал Даймонд, чтобы вернуть всех к делу, встав на задние копыта ненадолго.       Затем он побежал вперед, а за ним последовали и другие. В отличие от шестерки подруг, они бежали и летели быстрее, обогнав своих новых друзей, услышав гневный возглас Рейнбоу Дэш. Параллельно они сказали им, что Старлайт нужно поймать до того, как она войдëт в пещеры, иначе они утратят свои знаки навсегда. Это никого не порадовало, оттого жители деревни ещë сильнее ускорились. Пегасы настигли своего прошлого лидера быстрее, чем другие, что единорожка заметила.       — Вы что, правда готовы отказаться от всего ради этих чужаков?! — Старлайт магией выстрелила в горы, и пегасов прижал к земле снег, но они сразу вылезли из него и вновь полетели за ней.       — Мы отказались от всего лишь ради тебя! — крикнула ей настигающая Шугар Бель. — Потому что мы думали, что ты наш друг!       Эта единорожка подняла небольшие куски снега, придав им форму пирогов, бросив в Старлайт как раз в тот момент, когда она пробегала над небольшим тонким каменным мостом. Бель попала и сбила еë с ног, из-за чего магия Старлайт рассеялась, и банки с метками талантов начали падать вниз. Вот-вот они разобьются и освободятся, но Старлайт успела поймать их в последний момент, вновь поднимая к себе.       Она перебежала мост, до пещер оставалось не так далеко, но подстраховка ей бы не помешала. Единорог выстрелила в мост магией и разрушила его как раз перед другими, побежав следом дальше, теперь лишь пегасы могли нагнать еë. Однако Пати Фейвор вновь создал магией множество шариков, наполнив их воздухом. Быстро перебирая копытами, он за три секунды сотворил своеобразный упругий мост из шариков с хорошим креплением, а пегасы помогли его уложить, чтобы он протянулся на другую сторону.       — Я всë ещë не понимаю, как от такого можно отказаться, — послышалось от серого единорога рядом с ним. — Спишемся потом, я подсоблю тебе в магии немного, ладно?       Он запрыгал по этому мосту точно так же, как и Пинки до того, как еë знак отличия забрали. Он всегда был среди них? Его и так не видно было всë это время, но спрашивать об этом было неподходящее время, как и останавливаться. Когда все таким образом перебрались, Дабл Даймонд остановился, узнав две знакомые доски, выглядывающие из сугроба.       — Это же мои старые лыжи… И здесь я познакомился со Старлайт, — с грустью вспомнил он.       — Может, ты погрустишь в другой раз?! — крикнула одна из пегасов. — Она почти у пещер!       — Ты не закинешь меня на гору? — спросил на это Даймонд.       Доверившись ему, пегаска сделала то, что он просил. Как раз перед тем как Старлайт успела забежать в пещеры, на неë обрушилась снежная лавина, созданная хорошим лыжником, что просто проехался по вершине на всей скорости. Снег обрушился на Старлайт, и она потеряла контроль магии, оттого баночки упали и разбились, выпустив знаки отличия. Они успели! Они и вправду успели!       Старлайт со злобным выражением морды вылезла из сугроба, сосредотачивая магию на своем роге. Сколько ярости и ненависти было в еë глазах, словно лишалась она всей жизни, но еë амбиции и были всей еë жизнью. В этой ярости она обрушила на своих врагов магию, однако возникшая преграда в виде пурпурного щита не дала ей возможности навредить им. Твайлайт, расправив крылья, защитила тех, кто помог им в ответ, увидев удивление Старлайт.       — Как?! Я отрабатывала магию много лет! — крикнула она. — Как ты только могла?!       — Я тоже отрабатывала магию много лет, — ответила ей Твайлайт, пока остальные еë подруги как раз подбежали к ней. — Но я даже не знала, что учëба даст мне лишь небольшой объëм знаний. Каждый из моих друзей научил меня чему-то новому. Уникальные умения разных созданий, что окружают тебя, помогают тебе развить магию внутри себя сильнее. Без своих друзей я бы никогда не открыла в себе такую мощную магию. И без этой магии никто бы не смог остановить тебя сегодня.       — Попридержи эту сентиментальную чушь для других, — грозно попросила Старлайт. — Я подарила этим пони ту дружбу, которую они не получили бы иначе.       — Откуда ты можешь знать про это?! — крикнул ей Даймонд. — Ты даже шанса нам не давала!       Злость закипела в Старлайт, но вновь она резко сменилась страхом и удивлением, словно она что-то увидела. Она использовала магию, быстро растопив снег у входа в пещеру, и лишь пони успели моргнуть, как услышали стук еë отдаляющихся копыт в пещерах.       — Мы никогда не найдем еë там, — с сожалением произнес Даймонд.       Никогда не найдут и просто отпустят столь мощную единорожку с уклоном в тиранию? Твайлайт бросилась с места в эти пещеры, зажигая фонарь на роге:       — Нет, её нельзя просто взять и отпустить!       Еë друзья следом ворвались в те пещеры, и теперь, с прежней скоростью, аликорн сразу увидела этого единорога, что в темноте осветила себе путь магией точно так же, как и она сама. Снаружи же пони в страхе смотрели на вход в пещеру. А что, если они заблудятся и не вернутся? Серый единорог вдруг дёрнул ушами, немного подскочив на месте, а потом сорвался с места и побежал в пещеры. Ещё один. Так все заблудятся в этих пещерах. Может быть, следует организовать несколько групп для поиска?       Твайлайт же бежала со всех копыт со своими друзьями по этим проходам, едва поспевая за Старлайт, которая немного удалялась от них. Аликорн не могла её просто взять и отпустить, единорожка с такой магией может сильно набедокурить в дальнейшем. Тем более что тут было не всё так просто. Зачем ей нужны были знаки отличия? Куда она их несла?       Твайлайт ускорилась, дабы догнать её, пару раз выстрелив магией, но Старлайт на это поставила ненадолго щит. Однако принцесса не собиралась сдаваться, но…       Увы, ей пришлось, так как неизвестно почему, но потолок над ней начал проваливаться, Рейнбоу Дэш едва успела оттащить подругу за хвост назад. Не страшно. Твайлайт может легко убрать образовавшийся завал перед ними, но в один момент… Что-то стало не так. Им всем стало тяжелее дышать, а темнота вокруг стала сгущаться. Было ли это оттого, что Твайлайт погасила свою магию? Или же просто у них настолько сильно закружилась голова? Не в силах устоять на своих копытах, они все попадали на землю.       Что происходило? Магия Старлайт? Кислорода не хватало? Едва пытаясь не закрыть глаза от резкой усталости и головной боли, Твайлайт услышала чей-то грубый, твёрдый и хриплый голос:       — Как иронично, что именно с моего визита у тебя всë пошло наперекосяк, — от этого кого-то послышался глубокий вздох. — Извини, что не смог помочь раньше. У меня здесь свои обстоятельства. Я не мог открыто показаться.       — Прости, Император Грогар, — послышался весьма напуганный голос Старлайт. — Мне жаль. Потерять свою деревню мне очень обидно, но я не выполнила единственную твою просьбу за время нашего знакомства.       — Хоть попыталась, и на том хорошо. И хорошо, что послушалась меня и убежала. Здесь находится существо, с которым тебе не справиться. Поможешь мне в следующем деле и рассчитаемся, ничего сложного. А насчëт элементов я и не переживаю, уничтожу их прямо сейчас. Лучше уходи.       Снова послышался удаляющийся стук копыт. А потом в один момент стало намного тяжелее. Многие сухо закашляли, а другие упали в бессознание от этого. На тело словно что-то надавило, забирая силу. В горле появился комок. Стало страшно. По какой-то из причин у всех пони пробудился сильный страх. И едва слипающимися глазами Твайлайт потянула копыта туда, откуда они прибежали. Сердце колотилось как бешеное, а тело покрылось холодным потом от страха. Это был конец. Это был их конец. Нельзя было бежать за Старлайт, надо было послушать других пони…       — Насколько же ты ничтожна, — вдруг появился силуэт принцессы Луны перед ней.       — Нет, я… — протянула Твайлайт.       — Нам было бы лучше без тебя, — показалась перед ней Рейнбоу Дэш.       — Мы были бы счастливы, — добавила Рарити.       — Кому нужно такое ничтожество, которое спешит сломя голову не пойми куда? — выразилась Флатершай.       — И делать тебя аликорном было ошибкой, как и учить магии, — начала приближаться к ней Селестия. — Тебе было бы лучше без неё.       Тени постепенно стали Старлайт, которая держала на голове баночку. Она отняла у Твайлайт знак отличия вновь. Снова принцесса дружбы осталась без сил.       «Мне всё это видится? Нужно побороть эту магию».       Она была схожа с той, которую Твайлайт увидела в Кристальной Империи в распоряжении у короля Сомбры, однако эта была намного сильнее. Твайлайт старалась использовать то, чему уже научилась, но не получалось. Словно у неё действительно снова украли талант к магии. Уже чувствуя своё бессилие, Твайлайт видела, как появилась ещё одна фигура за злобно смеющейся Старлайт. Фигура существа с разными частями тела разных животных.       — И ты мне тоже видишься…       Она даже не успела узнать, что бы он сказал ей плохого, так как больше выдержать она не могла, упав в сон.       Думая, что это был конец, она и не обращала внимания на появившиеся посторонние звуки. Птицы щебетали неимоверно сильно. Разве они могли быть в пещере? Твайлайт открыла глаза, обнаружив себя на кровати в одном из домов той деревни.       — О, ты наконец проснулась, сахарок, — поприветствовала её Эпплджек, надевая шляпу. — Вы с Флаттершай проспали дольше всех.       — Где мы? — сразу спросила аликорн.       — В деревне. Мы не смогли догнать Старлайт, — разочарованно произнесла Рейнбоу Дэш.       — Как мы здесь оказались? — Твайлайт подошла к окну, взглянув на деревню, которую пони украшали разными флажками и ленточками. — И сколько уже проспали?       — Насчёт первого всë очень сложно, а вот спим мы со вчерашнего утра, — вновь сказала Эпплджек. — Как вошли в пещеры за Старлайт — так и спим.       — Целый день? — развернулась к остальным Твайлайт с сильным удивлением. — Почему первый вопрос очень сложен?       — Никто не помнит, как пришëл назад, — тихо произнесла Флаттершай. — Я помню, как в пещерах мне стало очень-очень плохо и…       Ей было тяжело дальше говорить, она поникла и чуть было даже не заплакала. Никому здесь не стало легче от того, что Флаттершай подняла ту тему. Даже воспоминание об этом снова наводило ужас и боль.       — Но разве не эти пони принесли нас сюда? — продолжала интересоваться Твайлайт, хоть ей и самой стало не по себе.       — В том-то и дело, они и сами ничего не помнят, — продолжила Эпплджек. — Помнят, как мы вошли в пещеры, и они ждали нас некоторое время, а потом бах — и мы все уже тут. Как будто кусок жизни пропал.       — Но там, в пещере… — начала вспоминать Твайлайт. — Старлайт с кем-то говорила…       — Прости, Твайлайт, но я практически ничего не слышала, — почти в апатии ответила Рарити.       — Я, конечно, дольше вас держалась в сознании, — заявила Рейнбоу Дэш, а потом в том же плохом состоянии опустилась на пол. — Я хотела бы так сказать, но… Мне стало вдруг так тоскливо. Как будто всю радость выкачали, и так холодно…       — И темно, — добавила Эпплджек.       — И очень-очень страшно, — тихо проговорила Флаттершай.       — И страшно не так, когда страшно в ночь кошмаров, когда страшно, но весело. А страшно без веселья, страшно, когда реально страшно и жутко, — в привычном ей быстром темпе проговорила Пинки. — Я даже не могла посмеяться страху в лик, как учила бабушка, потому что бабушка смеялась надо мной! Она смеялась надо мной и прогоняла меня! И вы тоже смеялись надо мной!       — Эта магия заставляла нас видеть наши потаенные страхи, как магия Сомбры, — начала объяснять Твайлайт. — Но она была во много раз мощнее, чем в Кристальной Империи когда-то. И Старлайт говорила с еë обладателем. С кем же… Император…       — Император? — не поняла Рейнбоу Дэш. — Император чего?..       — О! О! Дайте угадаю: сахарного королевства? Пряничных домиков? — начала бурно спрашивать Пинки.       — Нет, не чего-то приятного, — ответила Твайлайт, упав в раздумья. — Император, император… — челюсть еë дрогнула, когда она смогла сопоставить магию с тем, что знала, и аликорн еле выговорила от страха: — Император Грогар.       От одного воспоминания этого имени у неë дëрнулись колени, а во рту пересохло. Она вспомнила, как Старлайт сказала именно это титул и имя. Она говорила с ним, и он был там. Он был по ту сторону завала. Он его и устроил. Однако, несмотря на холодный пот Твайлайт, друзья еë в непонятном смятении переглянулись.       — Кто? — хором спросили они.       — Император Грогар, — чувствуя, как сердце дернулось от имени во второй раз, повторила Твайлайт. — Сакральное существо магии хаоса. Правитель всея мира на протяжении многих тысячелетий. Отец многих монстров…       — Прости, дорогая, — ответила Рарити, прервав еë, — но имя Градгор мне ничего не говорит.       — Его зовут Грогар, — поправила та. — Но как? Ведь Великая Гасти одолела его больше тысячи лет назад.       — Как и многих других таких же, как он? — спросила Эпплджек, вспоминая их давних противников.       — О, нет. Он намного опаснее и страшнее, вы ведь и сами это ощутили. — Твайлайт начала нервничать. — Нам нужно немедленно вернуться и доложить об этом принцессе Селестии.       — Хорошо, как скажешь, но ты только не переживай так сильно, — попросила её Эпплджек о невозможном. — Кем бы там ни был этот Грогар, мы с ним справимся, как справлялись и раньше.       — Да! Вновь надо надрать зад плохому парню! — Рейнбоу Дэш радостно взмыла вверх.       — Ох, а по-моему, это звучит немного опасно, — ответила на это Флаттершай.       — Она права, — подтвердила Твайлайт. — По сравнению с нашими прошлыми врагами, Грогар — это целая бездна колдовства древней магии.       — То есть он как цельный пирог, а другие просто тесто или начинка по отдельности? — сопоставила по-своему Пинки. — Но тесто и начинка тоже вкусные сами по себе.       — Похоже, что имя Грогар вам совсем не знакомо, а как насчёт Великая Властительница Гасти? — еë друзья с вопросом переглянулись между собой, отчего Твайлайт сделала вывод: — Ясно. По прибытии в Понивилль мне придётся прочитать вам лекцию по истории.       От этого им было не отвертеться, ведь знание своего врага помогает в битве. Только вот сейчас на их месте Твайлайт предпочла бы не знать. Как же хорошо было жить в неведении, а ведь она лишь по нескольким страницам была наслышана о Грогаре. Она и то не до конца представляет, на что тот способен. Вчера они все почувствовали его небольшую силу, и это оказало на них сильное давление. Оттого даже, когда пони вышли из дома и жители деревни встретили их с искренними улыбками, приглашая на праздник, подруги не особо реагировали.       — Вот теперь это правильные улыбки, — сразу подметила Пинки.       — Простите, мы были бы очень рады остаться, — сказала Твайлайт Даймонду, — но нам нужно вернуться назад и сделать это как можно скорее.       — Ничего страшного, правда, — ответил он. — Вы все принесли нам нечто большее. Каждый из нас приходил сюда в поисках лучшей жизни, и Старлайт обещала нам её дать. Но теперь у нас появился шанс узнать друг друга заново.       — Если у вас будут проблемы, то вы всегда можете обратиться за нашей помощью, — сказала им напоследок Твайлайт.       — А мы с нетерпением ждём вас всех в гости.       Знаки отличия шестерых подруг засверкали так же ярко и громко, как и тогда, в замке. Всё же карта послала их решить проблему, и они это сделали. Жаль только, что особо радостным это событие не чувствовалось.