Попасть или пропасть

Задора бежать не осталось, так что во сне Ника плелась прочь от мертвого города, куда глаза глядели. Тело, особенно нижняя половина, ныло даже во сне, благо хоть обрело свой подлинный вид. Ника вновь была целиком и полностью сама собой, но сил радоваться не было. Дорога шла по пустоши, и все вокруг выглядело блеклым и высохшим. - Здесь птицы не поют, деревья не растут, - пробормотала Ника, но далее не продолжила. Никого, с кем можно было бы шагать плечом к плечу, также не наблюдалось. Она подозревала, что, как и тело в новой реальности, ментальное пространство ей тоже досталось от мастера Шэня. Вероятно, внутренний мир заклинателя был изнурен и разрушен, как его телесная оболочка. Здесь могли шуметь поля, цвести рощи, журчать потоки вод и блестеть снега на вершинах гор; причудливые города населяли бы образы памяти, воспроизводя прошлые события и наполняя их смыслом, сообразно текущим воззрениям Шэнь Цинцю. - О поле, поле, кто тебя усеял мертвыми костями? – начала Ника и снова сбилась. Вопрос «Кто виноват?» на повестке дня не стоял – тут было все очевидно. Жаль, со вторым самым популярным вопросом «Что делать?» с кондачка было не разобраться. - Я вижу красную дверь и хочу, чтобы она стала черной. Никаких других цветов, пусть все станет черным. Черным, как ночь, черным, как уголь. Я хочу видеть солнце стертым с неба. Я хочу все раскрасить, раскрасить, раскрасить черным, - это в большей степени гармонировало с пейзажем и настроением. - Кто ты? Что за колдовство ты творишь? – раздался знакомый голос, полный негодования и нетерпения. Мысленно Ника скривилась: и во сне от него не отдохнуть. - Кто здесь? – вскрикнула она, будто удивленная встречей. - Я Ло Бинхэ, повелитель демонов, император трех миров, - лорд Ло выступил из тени, сжимая пальцы на рукояти меча. - Поразительно! Вы – настоящий демон? Так они на самом деле существуют? Демоны, я имею в виду? – затараторила Ника. – А это ваше царство? Ущипните меня, это все взаправду, или просто сон? Она подскочила к опешившему Бинхэ и сунула ему под нос руку. - Вот, пожалуйста. Только несильно, хорошо? Если у меня останутся синяки, мой муж будет очень-очень зол. А мне и без того прилетает от него по полной. Сатрап, знаете ли, он и есть сатрап. - Замолчи, женщина, и скажи, кто ты, - взревел Ло Бинхэ. - Простите, так я не поняла, мне молчать или говорить? – Ника захлопала глазами, изображая растерянность. – Ой, только не злитесь. Я слышала, демоны в гневе страшны, могут буквально испепелить все вокруг… Ох, вот же бедным людям не повезло! - Кому не повезло? – громыхнул Бинхэ. - Ну, тем, на кого вы раньше гневались. Это ведь вы здесь все посжигали, я угадала? Ух, ну вы и сильны, - Ника цокнула языком и прошлась вокруг лорда Ло, якобы разглядывая его со всех сторон. - Хватит мельтешить! Отвечай, девка, кто ты? – острие меча уперлось ей в грудину. - Береника, - Ника «растерянно» моргнула. – Но вы можете называть меня просто Берри. Так меня зовут друзья, потому что я просто ягодка. - Какая чушь, - искренне сказал Бинхэ. - Почему чушь? – притворно обиделась Ника. – Это игра слов, понимаете? Берри значит «ягода». А ваше имя что-нибудь означает? - Ледяная река, - надменно ответил лорд Ло. - Странно, почему ледяная? Вы демон, она по определению должна быть огненной, - глубокомысленно заявила Ника. - В самом деле? Как много демонов ты встречала? – с мрачной усмешкой спросил Бинхэ. - Вы первый встреченный мною демон, - честно призналась Ника. - Но ведь остальные еще впереди, так? Кстати, вас тут много? - Слишком много, - недобро сузил глаза Бинхэ. – Где учитель? - Какой? То есть чей? – Ника прикинулась валенком. - Шицзунь! – взревел Ло Бинхэ, теряя терпение. «Лоша-а-а-адка!» - издевательски подумала Ника. - Простите, что вы сейчас сказали? Я не поняла. Вы кого-то потеряли? Хотите, можем вместе поискать, – предложила она. - Так, девка, ты здесь кого-нибудь встречала, помимо меня? – сурово осведомился Бинхэ. - Увы, - Ника развела руками. – Может быть, вы уберете меч? Я не собираюсь с вами сражаться, вот правда, можете не беспокоиться. Я вообще за мир во всем мире, свободу, равенство, братство и сестринство, вот. - Сражаться? С тобой? – Бинхэ расхохотался. – Уж не помутился ли у тебя от страха рассудок? - Я нормальная, у меня справка об адекватности есть, - похвасталась Ника. – Чего мне вас бояться? Это ведь все во сне. Захочу, так сей же час проснусь. Но пока мы оба тут, скажите, кого вы потеряли? От вас сбежала пленная человеческая красавица или своенравная демоница? - Я понял, - внезапно прервал ее трескотню лорд Ло. – В последнее время шицзунь стал похожим образом вести разговор. Ника похолодела от страха. - Значит, шицзунь наловчился перемещаться в твой мир. То есть, в мир твоих сновидений. Умный ход, только это ему все равно не поможет, - продолжил рассуждать вслух Ло Бинхэ. – Решено, девка, ты проведешь меня по пространству своих снов. Я найду учителя; он не скроется от меня нигде. Шицзунь, я иду за тобой, - лицо лорда Ло прорезала ухмылка. Ника вздрогнула и проснулась. В ушах звенело эхо: «Я найду учителя… Не скроется». Хотя ночь была теплой, ее била дрожь. Штирлиц едва не прокололся; лорд Ло оказался сообразительнее, чем ей казалось изначально. Если он только заподозрит, что никакого «шицзуня» больше нет, тошно даже представить, что он сделает с Никой. На обмане Бинхэ повернут не меньше, чем на контроле. Нику затрясло сильнее. Нет! Нет, нет, нет! Она не должна допустить подобное. Может, попытаться не спать? А что, это тело запросто обходится без еды, логично, если опция «непрерывное бодрствование» также доступна. Надо настроиться на нужный лад, упражнения поделать… Знать бы, какие. Ника беспомощно всхлипнула. Это мастер Шэнь Цинцю был заклинателем, а она так, способна лишь нести чушь да прикрываться веером. - Шицзуню не спится? – полог кровати резко колыхнулся. - Убирайся, скотина, - яростно прошипела Ника, запуская в Ло Бинхэ подушкой. - Узнаю очаровательную манеру учителя, - довольно мурлыкнул Бинхэ, проворно заваливаясь на ее кровать. - Мерзавец, - Ника от души пнула негодяя. - Пусть этот учитель не сдерживается, - жарко прошептал Ло Бинхэ ей в ухо и принялся… его облизывать?! Тьфу, пакость! - Немедленно прекрати, ты, животное, - Ника попыталась отодвинуться. - Шицзунь, мой шицзунь, - страстно простонал Бинхэ, наваливаясь на нее всем весом. Даже если бы Ника очень постаралась, то вскоре сдерживаться она бы никак не смогла. Крики и проклятия рвались наружу вопреки ее воле. Однако ее мучителя это лишь больше заводило. - Учителю понравилось? – спросил Бинхэ, когда все закончилось. – Он так громко стонал. - Вставь себе в задницу бревно, чудовище, и подвигай им, а этот странник задаст тебе тот же вопрос, - сморщила нос Ника. - В таком случае этому ученику надо больше совершенствоваться, - выдохнул Бинхэ, и в его глазах полыхнул огонь предвкушения. – Мы будем часто практиковать парное совершенствование, шицзунь. Ника про себя чертыхнулась, а лорд Ло нагло привалился к ней и задрых. Промаявшись всю ночь с сопящей и стискивающей ее мертвой хваткой тушей, Ника растолкала «супруга», едва занялся рассвет. - Вставайте, граф, вас ждут великие дела. - Я император, - сонно завозился Ло Бинхэ, упираясь ей в поясницу своей «не отверткой». - Тогда вас ждут тем более великие дела, - возвестила Ника. – Ваши земли и подданные с надеждой взирают на своего повелителя, ожидая мудрого правления и процветания под его рукой. - Шицзунь хитер, но я все равно его поймаю. Даже во сне, - пробурчал Бинхэ, не вполне стряхнув с себя остатки сна. – Куда сбежал шицзунь? - Мо-ло-дец, - по слогам проговорила Ника. – Задавайте умные вопросы, получайте умные ответы. А этот бедный странник по-прежнему в вашем дворце Хуа-хуа. - Хуаньхуа, - поправил лорд Ло. - Да хоть Чау-чау, мне непринципиально. - Я нашел девку из мира, куда по ночам сбегает шицзунь, - довольно поведал Бинхэ. - Этот странник удивлен ненасытностью молодого лорда Ло по дамской части. Как скоро ожидается пополнение вашего гарема? – с усмешкой спросила Ника. - Шицзунь, - Ло Бинхэ открыл глаза и взглянул на нее с укоризной. – Как шицзунь мог подумать такое? Вы ее видели? Лицо как непропеченная лепешка, блеклые глаза, вымя будто у козы и вываливается наружу. А волосы? Солома! А речь? Она способна лишь бессвязно трещать, как сорока. К тому же, та женщина имеет мужа, пусть бедняга сам любуется на свое сокровище. Хотя лично я не представляю, какой муж отважился взять в жены такое чудовище. Шицзунь специально притащил эту длинноносую обезьяну в наш сон, чтобы надсмеяться над своим учеником. Но я все равно снова найду его, - торжествующе закончил Ло Бинхэ. - Обезьяна стоит ближе к людям, чем скотина, - процедила Ника. - Так вот что хотел напомнить мне шицзунь? Я преклоняюсь перед неизменной мудростью учителя, – лорд Ло беззаботно рассмеялся, будто Ника особенно удачно пошутила. Внутри Ника кипела от злости. Пусть она никогда не претендовала на модельную внешность, но… Длинноносая обезьяна с козлиным выменем?! Вот тоже, нашелся знаток женских прелестей, который, собрав не одну сотню красавиц в гареме, кончил тем, что женился на мужике. Ну, разве покойный мастер Шэнь был не прав, и его ученичок не тварь? Тварь. Просто мразота. Слепошарая шовинистическая свинья. «Какой муж отважился взять в жены такое чудовище?» Да есть тут один с крайне своеобразным вкусом чудик на букву эм. Тьфу. - Выметайся, - прошипела Ника. Лорд Ло развеселился еще больше, подхватил «шицзуня» на руки и закружил по комнате, сметая все на своем пути. Во дворик для рекреации Ника выкатилась при полном параде, все так же пылая праведным негодованием. Красавицы располагались группками и исподволь наблюдали за ее перемещениями, делая вид, будто заняты разговорами. Неподалеку блистательная Лю Минъянь в гордом одиночестве отрабатывала приемы борьбы на двух мечах. В ее исполнении это выглядело как завораживающий танец. Однако открыто таращиться было неприлично. - Ин-эр рада приветствовать учителя и видеть его в добром здравии, - прозвенел голосок Нин Инъин. - В относительно добром здравии, - проронила Ника из-за веера. - О, Ин-эр сожалеет, если учителю нездоровится. - Мастер Шэнь уже немолод, так что неудивительно, - вклинилась Ша Хуалин, подходя ближе и с вызовом рассматривая Нику. - Немного подождать, и можно податься в предсказатели погоды, - кивнула Ника. – Этот старик сам был бы рад сменить нелегкую долю толкователя снов на почетную должность главного метеоролога, мадам Ша. - Когда это мастер Шэнь научился сны толковать? – удивилась демоница. - Как будто у этого скромного странника был выбор, - фыркнула Ника. – С недавних пор лорд Ло завел досадную привычку делиться с ним своими сновидениями. - Ах, в самом деле? Что же снится нашему обожаемому супругу? – живо осведомилась Ша Хуалин. - Разумеется, новая дева, - по-прежнему из-за веера ответила Ника. Тут насторожилось сразу несколько красавиц, и как-то незаметно она оказалась окружена женщинами. - О, это великолепная новость, - Ша Хуалин захлопала в ладоши. – Признаться, мастер Шэнь, мы все были обескуражены, увидев последнюю жену повелителя Ло. Но теперь… Кто она? Мастер Шэнь ее знает? - По счастью, нет. Едва бы мой бедный ум мог позабыть столь яркий образ, - Ника изобразила дрожь. - Так в ней течет демоническая кровь? – пискнула Нин Инъин. - Снова девка из ваших жалких разгромленных школ? – презрительно скривилась Ша Хуалин. - Обе леди не угадали, - Ника покачала головой. – Это женщина из далеких стран, лежащих далеко за пределами наших чудесных цивилизованных земель. Лорд Ло показал мне ее образ, как наяву. - Подумаешь, очередная человеческая красотка на один раз, - намеренно возвысила голос Ша Хуалин, и несколько женщин понуро опустили головы. - Пусть человеческая. Ручаюсь, мадам Ша, подобных в вашей родной Бездне не сыскать. Лицо как непропеченная лепешка, волосы как сухая солома, нос длинный как бамбук, голос как трескотня сороки, - Ника описала видение Бинхэ с мстительным удовольствием. - Мастер Шэнь решил пошутить над Лин-эр, - после паузы предположила Ша Хуалин. - Мастеру Шэню совсем не до шуток, - отмахнулась веером Ника и замерла. Она впервые признала себя мастером Шэнем. - Как подобное может быть правдой? Зачем А-Ло такое страшилище, когда его дом полон самых изысканных и очаровательных цветков? – вытаращила глаза Нин Инъин. - Вероятно, наш пылкий повелитель считает, что сия дева – ключ к новому миру. Ах, Ин-эр, сдается мне, здесь стремительно устаревает не один только скромный учитель, - Ника многозначительно поцокала языком. – Что красота – дуновение ветра в краткую секунду бытия. Пройдет, оставив лишь горечь сожалений. Наш повелитель зрит в корень. Но что видит этот странник, у Ин-эр слезы на глазах? Не стоит огорчаться. Шестисотая или семисотая дева, после первой сотни они все на одно лицо. Что касается Ин-эр, эта бывшая ученица может не тревожиться. Она единственная навсегда останется в сердце своего А-Ло, как его первая любовь. - Правда, учитель? – слезы Нин Инъин мгновенно высохли. Ника молча кивнула и улыбнулась. Кажется, ей послышался скрежет острых зубок Ша Хуалин. - А чтобы окончательно развеять тоску, не выпить ли нам чаю? - Лин-эр с удовольствием составит компанию своим сестрам, - не преминула ввернуть Ша Хуалин. - Не в обиду мадам Ша, этот странник не делит один чайник с демонами. Прошу простить, привычка, - Ника развела руками. - Нехорошо лгать, мастер Шэнь. Наш повелитель не единожды направлялся в ваши покои, чтобы разделить с вами чайную церемонию, - процедила демоница. - Ах, благодарю за ценные сведения, вот как, оказывается, у вас тут принято это называть. Чайная церемония. Как изящно и остроумно, - Ника опустила взгляд и прикрыла половину лица веером, будто в попытке скрыть румянец. – Признаться, этот мастер пребывал в недоумении, отчего лорд Ло стремился начать на столе. Какая милая традиция. Жаль, столики не выдерживают напора. Если мадам Ша будет так любезна поговорить с домоправителем, пусть впредь в покои этого странника ставят более крепкие столики для, хм, чайной церемонии. Ах, до чего же все-таки забавное иносказание! Ника подхватила смущенную Нин Инъин и удалилась, не дожидаясь, реакции пораженной публики. Первый выход удался. Теперь можно понаблюдать, какой серпентарий устроят своему «возлюбленному господину» уязвленные красотки.