9 глава
25 октября 2019 г., 19:00
Как и обещал принц Терваин, лес открыл перед ними новую дорогу. Через несколько часов люди короля Гедеона с пленником уже вышли к берегу великого моря. Однако вместо транспортного корабля у пристани покачивалось другое судно. Гедеон выехал вперед и, спешившись, прищурился.
— Пиратский бриг. Что это значит?
Черный флаг, но не с черепом, а летящей птицей, был ему знаком. Каждый капитан пиратского корабля имеет свое прозвище, по которому создает подпись — свой символ. Его изображают на именном оружии и флаге судна. После заключения договора с Черным Морганом Гедеон не считал пиратов проблемой. Все девять баронов следовали одному кодексу, что означало, подписанные договоры с одним дают возможность договориться и с другими.
Пока король стоял в раздумьях, окруженный своими солдатами, с судна спустили трап. На палубе показался парень лет двадцати. Небольшой косой шрам на щеке, красивые черные глаза серьезно устремлены на короля, в уголке рта зажата соломинка. Одет в темно-красный камзол, на поясе пара пистолетов, высокие сапоги-ботфорты. Густые вьющиеся волосы обрезаны накоротко, выше плеч, сверху — треуголка капитана.
— Ну здравствуй, король Гедеон! Птичка на хвосте принесла, что ты здесь будешь околачиваться, — хмыкнул парень. — Поговорить надо. Доверишься идти один или прихватишь охрану?
Он кивнул на трап. Пожав плечами, Гедеон дал своим людям знак подождать, а сам взошел на судно. Смысл бояться? Пираты ненавидят трусов, вряд ли этот парень пришел убить его.
— Околачиваются бродяги, я же занимаюсь государственными делами, — заметил Гедеон. — Судно у тебя хорошее. Решил подвезти? Мы вроде незнакомы.
Парень прошел вперед и, взяв две бутылки рома, кинул одну королю. Тот не стал отказываться от предложения.
— Я Филин. Так прозвали за «красивые глаза». — Хмыкнув, сделал кавычки пальцами. — И за привычку нападать ночью. Ты после подписания соглашения стал вроде как нашим союзником в честь завершения бессмысленной войны. Ваше величество, задуманное тебе удалось? Мир с ушастыми подписали? — разговаривая, пират прохаживался с бутылкой по судну, временами поглядывая на собеседника.
Гедеон понял, что тот нервничает. Видимо, дело серьезное.
— Да. Теперь между нашими народами мир. Ты хотел что-то от Владыки Анориана?
Филин согласно кивнул, отпивая с бутылки.
— Дело у меня есть к нему. Можно сказать, прошу аудиенции. Разговора наедине. Без советников и прочей шушеры, — сказал он негромко.
— Думаешь, Владыка будет разговаривать с пиратом наедине? — поднял бровь Гедеон.
— Будет. Дело касается всех, и тебя в том числе. Но пока ты не будешь задействован. А в знак добрых намерений от Филина передай, что мы возвращаем одного пацана. — Он негромко свистнул.
Появились два пирата, с ними шел третий. С виду молоденький эльф с короткими светлыми волосами. На пленника не похож, одет в потрепанную, но добротную одежду.
— Сбежал из дома, приключений захотел. И попал на корабль Месси. Она дама суровая. Но мне нужен разговор, поэтому я сменял его. Скажи, Линдира… как тебя? — Филин повернулся к эльфу.
— Кевирр, — буркнул тот.
— Линдира Кевирра верну. Целым и почти нетронутым. Костюмчик не в счет. Вроде пару месяцев назад его семейка объявляла поиск. Сделаешь? Взамен подвезу, никаких вопросов.
«Думаю, в этом не будет ничего дурного. Анориан сам разберется», — подумалось королю.
— Ладно, передам сообщение. Дальше он сам решит. Добро?
Филин кивнул.
— И скажи, чтобы лично пришел. Я знаю, как он выглядит, чай не дурак. Подставные лица не нужны. Этот ведь настоящий. — Он показал на насупленного юного эльфа, похожего больше на цыпленка.
Гедеон невольно улыбнулся. «И они сбегают из дома ради приключений».
Оказавшись на берегу, король подозвал к себе одного из магов, отправленных с ним Анорианом, и передал ему просьбу пирата.
— Можете дать весть своему Владыке? Не думаю, что это ловушка. Пираты свое слово держат, если дают его. С ним один из ваших соплеменников. Линдир Кевирр, — закончил Гедеон.
Эльфийский маг согласно кивнул и, поклонившись, отправился обратно в лес. Не было его минут десять, после чего эльф вернулся и утвердительным кивком подтвердил, что сообщение передано. А уж что именно решит Владыка, они узнают позднее, ибо нужно время и моментально лесной король явиться не может.
День клонился к завершению, и Анориан планировал отправиться в Рилориэн. Перед отъездом ему еще раз хотелось поговорить с сыном. Но после недавнего визита леди Сабрины, прелестной сестры короля Гедеона, он решил повременить с этим.
«Пусть Терваин сам разбирается в сложившейся ситуации, хотя я не ожидал от дочери Алмиэля таких поступков».
Владыка считал, что подобная «практика» пойдет на пользу наследнику, хотя признавал тот факт, что ситуация получилась неприятная.
«Главное, чтобы он не вышел из себя. Убить, конечно, никого не убьет, но опять придется восстанавливать половину города. Хотя теперь у него постоянно перед глазами юный Саладин, может, чтобы лишний раз не пугать принца, будет держать себя в руках. Кажется, он серьезен в своих намерениях, касающихся молодого Ильморна».
Когда владыка почти закончил плетение заклинания для активации портала, лес донес сообщение, отправленное одним из друидов, что были предоставлены королю Гедеону в помощь. Эльф прервал заклинание, и начавший было светиться портал тут же погас.
— Надо же, ну хорошо, посмотрим, что там.
Великим благом было то, что кроме Хранителя тайными тропами мог пользоваться и Владыка. Иначе пришлось бы Гедеону и его загадочному просителю ждать двое суток.
***
Спустя три часа Анориан прибыл к границе с королевством Кератон, где была переправа через реку к людскому поселению на том берегу. Эльфийские маги, что отдыхали в тени деревьев отдельно от людей, поднялись на ноги и почтительно склонили голову. Владыка кивнул и пошел к кораблю, пришвартованному к причалу. Заметив на берегу Гедеона, Владыка направился к нему. — Я получил Ваше сообщение, мой юный друг. Не расскажете более подробно, какое важное дело потребовало мое личное присутствие? К тому моменту небольшой отряд расположился лагерем на берегу. Время терпело благодаря сокращенной дороге, указанной Терваином. Тем более нет выбора — других кораблей для переправы вблизи не оказалось. Лишь «Ласточка» юного Филина. Ждать вестей Гедеон остался на берегу, а пираты — на корабле. Оттуда слышался плеск воды. Наверное, мыли палубу или еще что. Сам король сев на лавку, перекусил вяленым мясом в ожидании Владыки эльфов. Заметив Анориана собственной персоной, удивленно поднял брови. — Вы так быстро! Иногда кажется, что эльфы правда лесные духи. — Когда Владыка приблизился (как ни странно, он прибыл один!), Гедеон приветствовал его легким поклоном. — Когда мы вышли к берегу, обнаружили этот корабль. Вас желает видеть для приватного разговора один пират, назвался Филином. Он молодой парень, подробностей не знаю. Сказал, то дело «пока» меня не касается. Но насколько я помню, пираты своё слово держат. Филин даже пообещал отдать одного из ваших беглых юных соплеменников взамен на одну аудиенцию, но с одним условием — поговорить наедине. Рискнете подняться на пиратский корабль в одиночестве, Ваше величество? Решать вам, я лишь передал сообщение. Все равно других кораблей нет летать как птицы люди еще не научились, — пожал плечами Гедеон. Его эта история сильно заинтересовала: таинственность, да еще настоящий беглый эльф. Раньше Гедеону не приходилось видеть юных представителей того народа. А у Филина в пленниках почти юноша, может, возраста Саладина или чуть старше. — Лесной дух у нас Терваин, — рассмеялся эльф, — но я не стал его отвлекать, так бы прибыл раньше. Он ответил на поклон почтительным кивком. — Это даже интересно, что такого могло случиться, что хозяин данного судна так жаждет аудиенции, да ещё и личной. — Анориан перевел взгляд на корабль. — Поднимусь, почему нет, не часто последнее время кому-то удается меня заинтересовать. — Эльф улыбнулся и направился к кораблю. Подойдя к трапу, он остановился, с корабля его должны были уже заметить, осталось дождаться приглашения. С палубы выглянул один из матросов и удивленно присвистнул, заметив одинокую фигуру. — Чтоб меня разорвало! Это ж Анориан! Фил, у тебя получилось! Главный тут, звать? Повернулся куда-то назад, где слышался шум льющейся воды. Оттуда сказали что-то, и матрос кивнул. Он поднял перегородку, закрывающую проход с трапа на борт, и вышел вперед. Поклонился. — Эм, добро пожаловать, вашество! Для нас большая честь, проходите на борт «Ласточки». Ваш мелкий тоже тут. Мы бы его и отпустить рады, но он сам сидит как сыч, — хохотнул пират своей же шутке. Филин тоже не ожидал, что король эльфов прибудет так рано. Капитан стоял у большой бадьи и, зачерпывая ведерком воду, обливал себя, смывая мыло с тела и волос. По пояс обнаженный в кожаных облегающих штанах, он закрыл глаза, выливая на себя очередную порцию воды. Капли стекали по стройному юношескому телу, покрытому парой татуировок и несколькими шрамами. Когда эльф взошел на борт, Филин опрокинул последнее ведерко и повернулся к гостю. Как был, мокрый, без верхней одежды. Задорно улыбнулся, откинув мокрую челку назад. — Вы рано, Ваше величество! Эльф едва заметно кивнул встречающему его матросу и поднялся на борт. Осмотревшись, задержал взгляд на капитане, уголки губ дрогнули в подобии ухмылки. Затем взгляд заскользил дальше и, наткнувшись на молодого эльфа, угрюмо сидевшего у противоположного борта корабля, потеплел. — Мне передали, что это срочно и касается одного из сыновей Альвхейма. Я так понимаю, это вы тот капитан, что так усердно стремился попасть ко мне на аудиенцию, что поленился проделать дополнительных два дня пути до эльфийского портового города на юге? Переведя взгляд с молодого эльфа обратно на юношу, который, кажется, был капитаном и в данный момент стоял перед ним в одних мокрых портках, Владыка иронично приподнял одну бровь. Взяв полотенце, Филин вытерся, затем надел белую рубашку. Неспешно завязывая ворот, он повернулся к юному Линдиру. — Ты чего сидишь, мелкий? Сдаю тебя на поруки, так сказать. Радуйся, ради тебя сам Владыка пришел. Лично. И вроде доволен видеть дитя леса живым, — улыбнулся, кивая на Анориана. Затем повернулся к самому королю. — Надеюсь, вы не расцените это как акт неуважения? Все же мир подписан и так далее… Я просто не ожидал, что вы так быстро прибудете. Это приятно. — Филин казался спокойным и бравировал, но в глубине больших глаз таилась тревога. Юный эльф поднялся и быстро растерял мрачную невозмутимость. Он смутился, подходя к Владыке. — Простите, так… получилось, — пробормотал на эльфийском, поклонился и неловко потоптался рядом. «Как нашкодившийся сын вернулся домой пред строгие очи отца», — подумал капитан. — Удивительная логика, — усмехнулся Владыка. «Непосредственность, замешанная на наглости, где-то я это уже видел». Невольно вспомнилась одна девушка, гибель которой сын переживал особенно тяжело. — Не переживай, теперь все хорошо. — Анориан тепло улыбнулся, переключая внимание на юного эльфа, потрепал его по волосам, взъерошив короткую копну цвета спелой пшеницы. — Я рад, что теперь ты в безопасности, с остальным разберемся. — Он подмигнул мальчишке и, вручив яблоко, которое извлёк из кармана плаща, подтолкнул к трапу. — Иди на берег, там вместе с людьми ожидают наши маги, подожди меня с ними. — Все это время голос Владыки был спокойным, наполненным теплотой и участием. Проследив, что юный эльф благополучно спустился на берег и отправился в нужном направлении, вновь обратил свое внимание на капитана. — Кто я, вы знаете. Но не помню, чтобы мне представляли вас. Все это время капитан пиратов молча наблюдал за ними. Бросив взгляд на Гедеона, стоявшего на берегу, легко поклонился, подняв треуголку. Нацепив ее на голову, парень кивнул своему матросу. Тот занялся палубой и проводил «гостя». Сам подошел к Анориану. Сняв треуголку, легко поклонился. — Андре Флинн, известный больше как Филин, мое почтение. — Он улыбнулся. — У нас нарисовалась проблема. Думаю, она касается всех. Поговорим в кабинете? Благодарю, что доверились взойти на судно пирата в одиночестве. — «Он милый. И простой на общение. Может, все выгорит? У меня одна попытка». Владыка лишь слегка склонил голову. Впрочем, надменность, презрение или высокомерие в эльфе отсутствовали, во взгляде скорее была заметна заинтересованность. — Думаю, я могу себе позволить такие прогулки. — Не угроза, просто уверенность в себе и своих силах. — Конечно, ведите. Филин открыл перед Владыкой двери в коридор, ведущий к каютам. Вопреки расхожему мнению о пиратах, на корабле все сияло чистотой. Не валялись бутылки, остатки еды и золотые монеты. Обычный корабль, разве что на нем плавают разбойники. Все орудия скрыты под палубой, наверху лишь каюты экипажа, капитана, его кабинет, кают-компания и кухня. В кабинет Филин и пригласил эльфа. — Могу предложить выпить, но не знаю, любите ли вы вино? Ром, кажется, только мы предпочитаем. — Он неловко улыбнулся. Когда Анориан вошел внутрь, Филин зашел следом и закрыл дверь. Они остались наедине. Зайдя в помещение, эльф осмотрелся. Небольшая, светлая комната, одно из окон открыто, так что в помещение свободно проникает воздух. У окна стоит стол, на котором разложена карта, лежит стопка бумаги, чернильница, подсвечник на три свечи. Имеется пара кресел и небольшой диван, обитые красным бархатом. В углу большой сундук, с закрытой крышкой, у стены небольшой шкаф, за верхними дверками которого заметны книги. Еще одна карта растянута на свободном участке стены. Владыка отметил, что в комнате в основном царит порядок, если не считать пары листов бумаги, лежащих на полу, но их, возможно, снесло со стола порывом ветра из окна. — Можно вино, красное сладкое, — ответил эльф, проходя вглубь помещения. Он скинул плащ, размещая тот на спинке кресла и оставаясь в камзоле стального цвета, расшитом серебряной нитью. Костюм Владыки дополняли черного цвета штаны и из черной кожи высокие сапоги. Заняв кресло, эльф закинул ногу на ногу и стал рассматривать Андре. «Слишком молод для капитана пусть даже пиратского корабля». Отойдя к шкафчику, Филин вытащил бутылку хорошего вина и пару бокалов. Налил в один, протянув эльфу. Вроде он чувствует себя вполне свободно, это радовало. Никуда не торопиться, значит, можно изложить проблему подробно. Пират с бокалом в руках начал прохаживаться по комнате. Он не мог спокойно сидеть, нервы разгулялись не на шутку. — Боюсь… мне придется затронуть не самую приятную для вас тему, но это неизбежно. Впрочем, позвольте сначала рассказать, в чем проблема. Знаете об астрологе Соломоне, живущем практически безвылазно в башне на горе Рока? — Это была высокая гора их мира, пять тысяч метров. У ее подножия, омываемого морем, стояла одинокая башня, оставшаяся от большого замка. По слухам, там жил Соломон — ученый, астролог и отшельник. Некоторые утверждали, что он маг, даже ведьмак. Дескать, приручает животных, может подавить волю кого угодно. Эльф принял бокал из рук Филина, поблагодарив того кивком. Поднес к лицу, вдохнул аромат и удовлетворенно улыбнулся. После чего сделал глоток. Держал эльф бокал за чашу у основания, где она переходит в ножку. Положив одну руку на колено, локоть второй положил на подлокотник и держал бокал на весу, на уровне груди, спокойно следил за метаниями человека по комнате. На вопрос Филина утвердительно кивнул. — Слышал, но лично не знаком. Филин остановился, одним махом выпил свое вино и повернулся лицом к мужчине. Долго молчал, было видно, что он нервничает. Поставив бокал на столик, подошел к шкафу и осторожно вытащил оттуда большую шкатулку. Подтащив к сидевшему эльфу второй стул, сел напротив собеседника и поставил шкатулку на столик рядом. — Того парня, Линдира, я обменял у Месс. Вы заметили, что он коротко острижен? Думаете, сам подстригся? — Капитан покачал головой. — Дело в том… я не мастак объяснять, скажу своими словами, ладно? Встав вновь, Филин нервно сжал перекладину на спинке своего стула. — Соломон действительно маг. И довольно опасный. Я не знаю, как он это делает, но сейчас у него в плену находятся десять ваших собратьев, если не больше. Десять было две недели назад. И не только. Он способен вызывать морские штормы, даже водовороты. Мой отец капитан «Золотой лани», тоже пират, слышали, наверное, о нем. Черный Морган. Да, тот самый, кто первым поприветствовал нового короля. — Филин улыбнулся простой мальчишеской улыбкой. Потом кивнул на шкатулку, которую поставил перед Анорианом. — Я не знаю, как мы это сделаем, но нужна ваша помощь. Соломон потопил уже несколько пиратских кораблей, среди них «Золотая лань». Я разговаривал с ним, хотел отомстить и думал, он потопит и мой корабль. Но старик повел себя странно. Передал эту шкатулку, сказав, что у моего отца была вещь, которую тот украл у него. Дескать, Соломон хотел вернуть ее и захватил Моргана. Но вещи не нашел. Теперь он думает, она у вас. Возложил на меня, скажем, задачу посыльного. «Отнеси и скажи, пусть не затягивает». Но… я знаю, что это за вещь. Мой отец спрятал ее где-то на берегу вашего королевства, скорее всего с вашего ведома. Мне оставил карту, но там полно загадок. — Филин глубоко вздохнул. — Понимаю, в объяснениях я не мастак. И вы вправе отказаться участвовать в этом. Тогда дайте возможность найти клад отца. И я решу проблему сам. Если в башне действительно окажутся эльфы, доставлю их вам, скажем так, в качестве благодарности. Эльф внимательно выслушал капитана. Когда парень открыл шкатулку, Владыка, увидев ее содержимое, нахмурился, в глазах эльфа промелькнуло удивление. «Так переживает за отца, а говорят у пиратов нет ничего святого». — Андре, к сожалению, я не могу сказать вам, где именно ваш отец спрятал искомое. Сделал он это, скорее всего, более десяти лет назад, когда между нами и людьми еще не было войны. Тогда люди могли беспрепятственно посещать определенные наши территории, и мы не особо отслеживали, кто и зачем появляется у наших берегов, если гости не пытались зайти туда, куда не следует. — Эльф замолчал, задумчиво рассматривая шкатулку, потом перевел взгляд на юношу, нервно терзающего спинку стула. — Скажите, Андре, что это за предмет, который ищет Соломон? Вы уверены, что в башне именно эльфы? Вы их видели? И если Линдир побывал у этого мага в плену, то как сбежал? Хотя это можно выяснить у самого мальчика. — Анориан на некоторое время замолчал, поставил бокал с недопитым вином на столик и, переплетя пальцы обоих рук в замок, положил на колено. — Давайте начнем с того, что вы мне скажете, что именно ищет Соломон? И есть ли у вас информация по хоть каким-то ориентирам. А я постараюсь вам помочь. Отойдя к столу, Филин отстегнул на своем поясе ключ со связки. Им открыл ящик стола и вытащил оттуда сложенный лист. — Это мне передал отец. У нас есть одно тайное место, где мы оставляли друг другу послания. Ну, знаете, все хорошо, как поживаешь, старик, и так далее. Последний раз, услышав о пропаже «Золотой лани» на сходке пиратских баронов, я поплыл туда. И нашел ее. Написано почему-то на эльфийском, впрочем, не удивлен. Отец знает этот язык, — хмыкнул иронично. — Говорили, был влюблен в эльфийку, когда был молодым. И взаимно, между прочим. Ладно, к делу, — прервав сам себя, Филин передал лист Анориану. Там оказалась карта со странными пометками и сносками, по которой можно понять одно — на ней явно обозначен участок леса с тропинкой, ведущей в чащу. Несколько ориентиров показывали, что лес эльфийский. — Что именно нужно Соломону… Зеркало с резной ручкой. Говорят, оно принадлежало первой эльфийской королеве Индариэль и может хранить души. Не знаю, зачем оно понадобилось Соломону, а также откуда артефакт такого уровня оказался у пиратов. Хотя чему удивляюсь, у нас много что есть, — хмыкнул довольно. — А насчет Линдира, его подобрала Месс, ее можно спросить, откуда парень. Сам он мне ничего не сказал. Бормотал на эльфийском что-то и все. Месс — Миссина, тоже пиратский барон. Настоящая ведьма, честно скажу. Теперь, когда он изложил все, на душе стало как-то спокойнее, и Филин мог говорить внятно и медленно. — Я ей волосы показывал. Сказала, что с ушастых, в смысле, эльфов. Мне тоже было интересно. Месс говорит, у нас разница в структуре. Дескать, у эльфов волосы тоньше, но гуще. Я как-то не замечал. — Филин невольно покосился на макушку Владыки. Анориан, взяв из рук юноши листок бумаги, задумчиво углубился в его изучение. Обратил внимание на значок у линии, которая обозначала границу между морем и сушей, подпись на значке оповещала о том, что это эльфийский порт Франдессаль. В обе стороны от порта на несколько километров тянулась прибрежная граница эльфийский земель, с одной стороны упираясь в горы, с другой — в устье реки, что служила границей с Кератоном. Одна из стрелочек над знаком, обозначающим порт, указывала в ту сторону, где граница с морем постепенно переходила в горный кряж. — Ну что ж, по крайней мере, судя по этому рисунку, область поисков не такая уж и большая. Эльф положил листок на стол рядом со шкатулкой, после чего снова взял в руки бокал с вином. Услышав, что именно ищет маг, захвативший в плен отца Андре, Владыка даже не стал скрывать удивления. — Это же легенда. Даже до меня дошли только слухи об этом артефакте. В наших преданиях говорится, что зеркало Индариэль получила от самой Богини, но это было настолько давно, что даже среди моего народа это всего лишь легенды. Считается, что Индариэль забрала зеркало с собой, когда решила покинуть этот мир. По крайней мере, после ее ухода зеркало пропало и нет никакой информации о том, чтобы где-то оно за это время всплыло. — Анориан допил вино и вернул пустой бокал на стол. — И никто точно не знает, что именно можно с помощью него сделать, но по преданиям королева заключила в зеркало душу то ли своего врага, чтобы лишить его возможности воскреснуть, то ли возлюбленного, какая-то не очень понятная история, о которой почему-то нет ничего конкретного в летописях. — Владыка переводил задумчивый взгляд с карты на шкатулку, периодически бросая взгляд на пирата. Что-то не давало ему покоя, но он никак не мог понять, что именно. Казалось, есть еще одна деталь, которая, вот она, лежит перед глазами, но он ее почему-то не видит. — О том, был ли Линдир в плену у мага и как ему удалось сбежать, можно спросить самого мальчика. Заодно узнать про других пленников. Волосы… — Владыка на мгновение замолчал, а затем резко наклонился вперед, всматриваясь в содержимое шкатулки, протянул руку и осторожно сдвинул лежащие сверху пряди. Нахмурился. «Я знаю только одну эльфийку, которая обладала таким оттенком цвета волос. Но это невозможно, ее элвеннан пять лет как цветет в золотой роще. Если об этом узнает Терваин… то лес может лишиться своего Хранителя. Хотя этот юноша, Саладин, насколько сильным якорем может служить, чтобы сын не стал принимать необдуманных решений? Я не знаю ни одного случая, при котором вероятность того, что это она, может оказаться возможной. Но этот цвет…» Эльф выпрямился, откидываясь на спинку кресла, по нему было понятно, что к какому-то решению Владыка все же пришел. — Я могу вызвать Хранителя Альвхейма, есть шанс, что он сможет узнать о точном местонахождении спрятанного артефакта. Владыка внимательно посмотрел на Филина. «Что это? Попытка несогласных с политикой Гедеона предпринять еще какие-то действия? Ловушка? Или этот юноша действительно говорит правду, но тогда как все объяснить?» Капитан молча выслушал его, казалось, мысленно парень перенесся к башне. Поежился, вспоминая колючий взгляд и безумный хохот мага. «Ты принесешь то, что я ищу! Иначе вы все пожалеете! Передай Анориану, пусть отыщет зеркало, если не хочет лишиться леса и подданных! А еще это! Я сделал ему больно, как хотел. Иди, щенок!» «Сказать ему? Или не стоит? Но если я пришел и честно все сообщил, наверное, стоит. Правда… нам нельзя спешить и бежать туда, нахрапом мага вряд ли возьмешь». — Вашего… вашего сына… не знаю, стоит ли привлекать. Нам известен его характер. Дело в том… что маг сказал и передал мне еще один предмет, — медленно заговорил Филин, поднимая на него глаза. — Можете мне не верить, в принципе, пираты ведь разбойники. Но мы держим слово. Мой отец хранитель нашего Кодекса, поэтому его… пропажа, кроме меня, волнует и остальных баронов. Если ваш сын узнает, что маг мне передал последним, боюсь, от леса, моря и моего корабля мало что останется. — Действительно, о характере Терваина пираты были наслышаны. — Только не знаю, стоит вам сообщать об этом или нет. Он почему-то захотел сделать всем больно, особенно эльфам. Именно в этот период. Поднявшись, парень вновь начал мерить шагами комнату. «Я не смогу ему сказать. Такое… не говорят с апломбом!» Владыка внимательно выслушал сбивчивую речь юноши. «Как же быстро он переходит из состояния уверенного в себе пирата в неуверенного молодого мальчишку. Это что, хорошая актерская игра?» Несмотря на то, что Владыка неплохо относился к людям, он не мог позволить себе безоговорочно доверять всем подряд, особенно на фоне волнений в Кератоне и последних событий. — Мой сын не тронет лес, море не его стихия, ваш корабль — может быть. Но не переживайте, Терваин умеет держать себя в руках. Хотя иногда и бывает чересчур резок. Эльф легко поднялся с кресла, дошел до шкафа, где стояла початая бутылка вина, и наполнил свой бокал. Наполнив второй, прихватил его с собой, после чего вернулся в кресло и, поставив второй бокал на стол, подвинул в сторону Филина. — Не мельтешите, Андре, вы так похожи не на благородного филина, грозного ночного охотника, а на испуганного воробья. И раз уж заговорили, то продолжайте. В любом случае я должен знать все подробности. Филин мрачно хмыкнул. Он взял свой бокал и долго смотрел, как пламя свечей отражается на красной жидкости. — Знаете, есть вещи, перед которыми все равны, не важно кем являются. Ладно. Я, правда, лишь догадываюсь, что она означает. Об этом даже совету не говорил. Лишь о маге, когда бароны хватились отца. — Он отошел к столу, выдвинул нижний ящик и вытащил оттуда жестяную коробку. — Соломон бросил ее мне, я долго не мог найти подходящую емкость для хранения. Эта тоже не самый лучший вариант. Но все же… не знаю, может, она будет лишь украшением в ваших глазах, но когда я коснулся ее, стало как-то печально. Повернувшись к эльфу, Филин медленно подошел ближе и поставил коробку на шкатулку. Внутри была завернутая в бархатную ткань… корона. Несомненно, эльфийской работы. Изящная, красиво сделанная корона. Такую носят только владычицы. Все слышали о смерти жены Анориана, но точно не знали, когда и как это произошло. — Как видите, я открыл все карты. Знаю, вы можете не поверить мне. Но у вас вроде есть способы проверки. Готов их пройти. — Сев на свое место, капитан взял бокал. Увидев корону, Владыка помрачнел. Лерея погибла во время войны. Его жена была лучшим магом из всех, кто владел защитной магией. Она погибла, когда человеческие маги предприняли магическую атаку на Альвхейм. Эльфийские разведчики смогли выяснить, что у магов противника появился какой-то артефакт, что позволял объединить и в несколько раз усилить силы магов, участвующих в плетении заклинания. Для магии огня эльфы были наиболее уязвимы. И если бы задуманное магами противника удалось, они бы одним махом уничтожили большую часть Альвхейма. Лерея смогла отразить этот удар, и даже направить часть разрушительной энергии обратно во врага. Противник не ожидал, что эльфы смогут что-то противопоставить их атаке. В той битве погибло процентов семьдесят человеческих магов, участвующих в создании атакующего заклинания. «Если бы разведчики не доставили информацию… Если бы Лерея не смогла защитить лес…» Сама эльфийка тогда тоже погибла. Чтобы справиться с угрозой, она потратила слишком много энергии, использовав даже внутренний источник, свою собственную жизнь. Маги, что были с его женой, не смогли ничего сделать, а Хранитель не успел. Даже Терваин не мог передвигаться по Альвхейму мгновенно. Тогда Анориан не обратил внимания на пропажу короны, да и потом, когда не смогли её нигде найти, решили, что ее сохранил лес. Откуда противник получил такое могущественное оружие, они выяснить не смогли. Но благо или артефакт был одноразовым и слишком дорогим, либо что-то ещё, но повторных подобных попыток враг больше не предпринимал. — Одного не могу понять, что эльфы сделали этому магу? — в пространство спросил Анориан, в глазах которого застыла печаль. — Проверку? — Моргнув, эльф тряхнул головой, отгоняя события прошедших дней. — Это, наверное, может устроить Хранитель, времени вернуться к драконам у него нет. Но диадема моей жены служит вполне достаточным доказательством ваших слов. И, похоже, ситуация серьёзнее, чем я сначала решил. Филин кивнул. Они некоторое время просидели молча. Корабль мерно покачивался на волнах у берега, не мешая размышлениям. Теперь, когда он высказался, на душе стало легче и вроде как можно перейти к обсуждению решения проблемы. «Мои догадки подтвердились, эта корона имеет к нему отношение. Вот только…» — Я думал, вы знаете Соломона и воевали с ним. Теперь вопросов стало еще больше, — пробормотал юный пират, отпивая из своего бокала. — Это темное дело, надо сохранить конфиденциальность. Даже если вы решите активно не участвовать, дайте мне возможность найти клад отца и сохранить нашу беседу в тайне. Эти… предметы отдаю вам. Он не успел закончить, как окрик снаружи привлек их внимание. — Капитан! Корабль на горизонте! Поднявшись, Филин хмыкнул. — Скорее всего, Клод или Месси. Они знают о пленении отца, но не верили, что мне удастся поговорить с вами. Хотелось бы сохранить это в тайне и от них. Делиться кладом отца я ни с кем не собираюсь. Вы вернетесь в лес, чтобы обдумать мое предложение? — На миг его большие темные глаза остановились на лице Владыки эльфов. Сердце невольно пропустило удар. «Он красивый». Эльф покачал головой. — Как я уже упоминал, о том, что у горы Рока живет какой-то маг, я слышал, но ни разу с ним не пересекался. И честно говоря, я в некотором замешательстве, причины подобной ненависти ко мне или моему народу непонятны. «Даже если этот маг сменил имя, то я все равно не могу припомнить ничего такого, из-за чего кто-то захотел бы уничтожить Альвхейм». Владыка поднялся из кресла, накинул плащ на плечи. Корона, бережно завернутая в ткань, была убрана во внутренний карман плаща. Шкатулку с волосами эльф просто закрыл и взял в руки. — Благодарю, что возвращаете мне это. О том, что вы сообщите своим друзьям, это ваше дело. Я в любом случае не дам разрешения на нахождение на нашей территории большого количества людей. Я отведу Линдира домой. Участвовать… — Анориан замолк ненадолго. — Я буду. Нужно выяснить причины. Я вернусь к этому месту через четыре часа. Прошу, когда решите вопрос со своими друзьями, переправьте Гедеона с его людьми на тот берег. И еще… — Он посмотрел на капитана. — Будьте так любезны, верните переправочный паром на его законное место. На этом Владыка коротко кивнул и направился на выход, бросив на прощание быстрый взгляд на Филина. «Молод, но дерзок и напорист. Может, будь я помоложе хотя бы лет эдак тысячи на две…» На берегу, подойдя к отдыхающим у воды людям, кивнул Гедеону. — Скажите, мой юный друг, помните ли вы тот день, когда маги вашего отца предприняли попытку атаковать Альвхейм, но атака была отражена? Тогда люди использовали какой-то артефакт, возможно, накопитель. Откуда ваш отец его привез? Когда разговор закончился, Анориан поблагодарил союзного правителя и, забрав с собой юного эльфа, через некоторое время исчез в лесной чаще. Эльфийские маги все так же должны были сопровождать Гедеона. Король лишь ответил, что тогда к его отцу приходил один мужчина в балахоне. Выглядел странно, но предложил помощь. И отец согласился. Имени «союзника» и других сведений Гедеон сообщить не мог, тогда принца к делам не допускали. Вскоре эльфы ушли, а к берегу приблизился еще один пиратский корабль. Однако разговор быстро завершился. Через несколько минут на «Ласточке» спустили трап. — Заходите на борт, дорогие гости, — хмыкнул Филин. — Поработаем перевозчиками. — Вижу, ваша миссия завершилась благополучно? — заметил Гедеон, первым ступая на борт. Пират неопределенно пожал плечами. — Не совсем. Но начало положено. Вы вовремя подписали мирный договор, ваше величество! Когда все пассажиры зашли, Филин велел поднять паруса и отправляться в путь. Думать о загадочном Владыке леса не слишком хотелось, но мысленно Филин постоянно возвращался к их разговору.***
«Возможно, те вещи еще сыграют свою роль. Главное, не нарваться на принца Терваина. У него характер, как у настоящего дьявола!» Андре невольно улыбнулся. Пару раз успели схлестнуться, но память осталась. Впрочем, пиратов никогда и нигде не жаловали, все ж таки разбойники. Дети моря! — Поймаем попутный ветер и быстро вас доставим, мой король. — Отвесив мужчине шутовской поклон, Филин пошел к штурвалу. Анориан довел юного беглеца до ближайшей небольшой заставы, что находилась на той незримой границе, до которой до войны людям еще можно было свободно передвигаться по лесу, а вот за нее пускали очень немногих. В ближайшее время, после того как король Кератона наведет порядок в своей стране, они откроют торговый путь, но прежняя свобода передвижения по Альвхейму людям будет доступна еще не скоро. Прежде чем передать Линдира на попечение своим подданным, Владыка поинтересовался у него, бывал ли эльф в башне мага, который зовет себя Соломоном. И получил в ответ утвердительный кивок. — Ты что-нибудь знаешь о том, зачем этот маг похищает наших собратьев? Линдир отрицательно покачал головой. — Нет, Ваше величество, он с нами никогда не разговаривал, только постоянно что-то тихо бормотал, но я этого языка не знаю. Анориан ободряюще улыбнулся и погладил его по голове. — Ничего страшного, мы все равно разберемся, что не так с этим магом. А как тебе удалось сбежать? И еще скажи, ты видел там девушку с волосами цвета молодой травы? Линдир снова покачал головой. — Нет, девушки не видел. А сбежать мне помогли, но я не знаю кто. Тот, кто мне помог, был полностью скрыт за капюшоном и маской. Но, кажется, это все же была девушка. — Он на некоторое время замолчал, подбирая слова. — Изящная фигура, хоть и скрытая под разными тряпками, а еще ловкая. Владыка улыбнулся, поблагодарил эльфа за информацию и, раздав необходимые поручения, отправился обратно. Сына он пока не стал звать, решив с этим немного повременить. Молодой пират был прав, Терваин не отличался кротким нравом и терпение было не самой сильной чертой характера его сына. Если понадобится, то он всегда успеет передать весть Хранителю. Переправа не заняла много времени. Вскоре «Ласточка» уже плыла назад. Филин стоял у штурвала, обдумывая их положение. Слов нет, все слишком серьезно. Когда он впервые заметил эльфа у Месси, сильно удивился. Ведь ушастые обычно не сбегают из леса. «Надо успеть в назначенное время, даже раньше. Интересно, согласится он один ступить на борт? И даже остаться?» Нервничая, капитан передал управление штурману, сам же прошелся по судну, проверяя, все ли в порядке. Велел двум юнгам надраить палубу и приготовить свободную каюту — на всякий случай. Те были шокированы, но к счастью, вопросов не задавали. Уж чего не любил делать их капитан, так это объяснять свои поступки. К вечеру «Ласточка» вновь покачивалась на волнах у пристани. Берег выглядел безлюдным, лишь поодаль росли деревья. Укромный порт, явно задуманный с целью случайных или частных остановок кораблей. Филин проверил запасы еды, они купили все необходимое в портовом городке, когда отвезли Гедеона. Может, Анориан даже поужинать согласится? Вино ему вроде понравилось. «Надо же, я словно жду его в гости!» — фыркнул парень сам себе. Плюнув на все, отрезал себе кусок солонины, краюху свежего, еще теплого хлеба и сел на бочку с бутылкой воды. Надо следить за берегом, вдруг Владыка появится неожиданно? Ровно через четыре часа эльф снова прибыл к переправе. Со стороны эльфийских земель здесь имелась только пристань, от которой должен был ходить паром, перевозящий прибывающих торговцев. Торговый тракт выходил к переправе немного выше этого места. Впрочем, полноводная река позволяла ходить и разного рода судам. Хотя корабли здесь бывали редко и, в основном, у того берега. Что в Альвхейме, что в Кератоне были свои портовые города на морском побережье. Устье реки впадало в море, омывающее берега этих двух государств. Анориан некоторое время задумчиво наблюдал за судном у пристани, находясь в тени деревьев. Владыка понимал, что вести, принесенные юным пиратом, тревожные. Но все же не мог до конца исключить вероятность заговора или ловушки. Люди были очень изобретательны, особенно когда дело касалось власти. Но с другой стороны, самому Владыке что кораблик, что команда проблем не доставят, в случае если они решат напасть. Особенно на воде. «Ну да ладно, не стоит заставлять себя ждать». Да и молодой Филин, что скрывать, вызывал у Владыки интерес. Не спеша вышел из-под защиты деревьев и направился к пристани. — Капитан! — сидевший в «гнезде» первым оповестил его о госте. Впрочем, Филин и сам заметил одинокую фигуру, вышедшую из-за деревьев. Поднявшись, парень потянулся, разминая затекшие мышцы. Он успел съесть нехитрый «перекус» и задремать, устав от ожидания. — Спусти трап, Колинз! Вы пришли! — Филин широко улыбнулся гостю. — Не знаю, сколько времени займет наше дело, но каюту на всякий случай я вам приготовил, если решитесь воспользоваться гостеприимством скромного пиратского корабля, — вышел он к трапу и поприветствовал гостя. — Честно говоря, рад, что вы пришли, — добавил уже тише, чтобы услышал один Анориан. Уже темнело, полумрак рассеивали лишь факелы и лампы, зажженные на палубе корабля. Эльф едва заметно улыбнулся и слегка пожал плечами. «Понятно, что радость этого юноши обуславливается необходимостью, но это даже мило». — Если то, что вы, Андре, мне рассказали, действительно правда, то я не могу проигнорировать эту информацию. Неведомый сильный противник, неизвестно к чему стремящийся, не самое приятное соседство, пусть даже через океан. Тем более я как-то не привык, что меня не любят. — Эльф улыбнулся. — Вы уверены, что не хотите, чтобы я позвал сына? С его помощью мы сможем оказаться недалеко от нужного берега через несколько часов, а морем — это только до Франдессаля двое суток. Проводником через лес, конечно, могу служить и я, до эльфийского портового города мы доберемся за три часа, но с собой могу взять только одного из вас. Он поднялся по трапу на палубу корабля и остановился у борта. «Не привык, что его не любят, интересно», — хмыкнул про себя Филин, но последующие слова собеседника заставили его призадуматься. Все равно придется углубляться в лес, отец явно зарыл клад где-то неблизко. Стоит прихватить вещей, сумку с провиантом и карту. Все же доверие за доверие, почему нет? «У меня все равно выбор невелик, и время дорого. Хотя задействовать Терваина хочется меньше всего. Больно не любит он нашего брата». — А можно как-нибудь пройти с вами до примерного места, но без принца? — Филин сам рассмеялся своему предложению. — Просто… не любит ваш сын нашего брата. Мы пересекались пару лет назад, расставшись не лучшим образом. Я готов следовать за вами и один. «Почему бы не вспомнить молодость? Тем более сообщать Терваину эти новости лучше, когда будет больше информации. Да и давать надежду на невозможное… не стоит. Пусть пока устраивает свою личную жизнь. Интересно, он разобрался в ситуации с Мириэль?» — Могу вас заверить, мой сын за последнее время стал намного спокойнее. «Это я его успокаиваю или себя?» — Но раз вы настаиваете, я подожду, пока вы соберетесь. — Оу, я ненадолго. Вот, чтобы вы не скучали. Оставив эльфу бутылку вина и бокал, Филин кивнул своему старпому. Они о чем-то переговаривались несколько минут. Понятно, что, пока капитан будет на суше, за кораблем присмотрит его помощник. Договорившись, Филин скрылся из виду. Ушел в свою каюту собирать нужные для поисков вещи. Матросы поглядывали на Владыку Анориана с интересом и невольным восхищением. Конечно, сам король эльфов тут! Причем один. Как и обещал, эльф вывел своего спутника к порту Фендрассиля через три часа. Глубокой ночью город был тих и спокоен, лишь кое-где горели магические огни, освещая основные улицы города. К городу они подошли со стороны возвышенности, и сейчас, в ночной тьме, увидеть город во всей красе не представлялось возможным. Лишь немногочисленные огни говорили о том, что впереди, возможно, уже не лес. Эльфы добились того, что их поселения вписывались очень гармонично среди деревьев-исполинов, не нарушая древнюю красоту леса, а лишь дополняя ее изяществом. — Думаю, стоит обойти город по дуге, к морю нам не нужно, да и в сам город тоже. «И будем надеяться, что Терваин спит». — Только зайдем к кое-кому на окраине с той стороны. Филин шел следом за Владыкой. Парню все было интересно: вековые деревья, густые заросли, едва заметные тропинки. — Красиво, — выдохнул парень. Казалось, любой громкий звук нарушит покой и тишину леса. Даже Анориан ступал едва слышно. «Если принц нас засечет, решит, что я взял его отца в плен», — фыркнул под нос. — Доверяюсь вашему чутью, Ваше величество. Я просто представил, что мог подумать принц, застань он нас здесь. Эльф пожал плечами. — Что творится что-то странное. А отреагировал бы в зависимости от того, что именно между вами произошло. Впрочем, Терваин действительно стал гораздо лучше контролировать свое переменчивое настроение. По крайней мере, сразу разрушать его уже не тянет, так что он, возможно, сначала спросит, что происходит. Идемте. Пользоваться тайными тропами возле города Владыка не стал, поэтому они обходили его почти час. Оказавшись на противоположной от того места, откуда они к городу вышли, стороне, эльф провел Филина к небольшому, спрятанному среди густой растительности домику. Тихо отворил дверь и исчез в темном провале дверного проема. — Проходите внутрь, Андре, сейчас здесь никого нет. Комната оказалась небольшой, мягкий ковер на полу, камин, два кресла. Несколько полок с какими-то баночками, шкаф с резными дверцами, небольшая печь, которую, возможно, использовали для готовки. У одной из стен стол и пара стульев. На окнах легкие занавески. В углу лестница, ведущая на верхний этаж и вниз, по всей видимости, в подвальное помещение. Эльф зажег магический светильник. Дом выглядел чистым, но в воздухе витало ощущение, что здесь уже давно никто не живет. Пахло ванилью, а на столе стояла чашка со свежей клубникой, булочки с корицей и кувшин. — Думаю, минут тридцать отдыха нам не помешает. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Анориан сделал приглашающий жест рукой, обводя небольшое пространство комнаты. Филин вошел и сразу осмотрелся. Домик выглядел вполне уютно. В таком жила его мать, пока отец бороздил океан. Впрочем, это судьба любой женщины, полюбившей моряка. Единственное, пираты считают своим домом корабль. — Здесь мило. Ваше тайное место? Убегаете от назойливых поклонников или советников? — Услышав об отдыхе, капитан снял свою треуголку и взъерошил волосы. Он успел переодеться. Ночью по лесу не слишком удобно ходить в кожаных штанах, даже сухих. Взяв клубничку, Филин откусил ее, облизнув губы. Удивленно поднял брови. «Странно, фрукты свежие, но чувствуется, что здесь давно никого не было. Запах… такой, застоявшийся». Сев в одно из кресел, парень неспешно оглядывал обстановку, то и дело останавливая взгляд на эльфе. — Раньше здесь жила друг семьи. Сейчас Хранитель периодически заглядывает сюда, наводит порядок. Я тут бываю редко. Эльф скинул плащ, под которым оказался кожаный доспех, нагрудник эльф легко смог снять без посторонней помощи, оставшись в белой хлопковой рубашке. Запястья обхватывали кожаные наручи. Сейчас Владыка скорее напоминал молодого простого воина, чем лесного короля. Светлые волосы собраны в хвост на затылке, только длинная челка местами выбилась и теперь несколько прядей падали на лицо. Особо не заморачиваясь, эльф сам сообразил легкий перекус из тех продуктов, что нашлись в шкафу. Мясо холодного копчения, сыр, хлеб. В чайник насыпал заварки и залил холодной водой. На мгновение коснулся рукой бока емкости, и вот уже от горлышка идет пар, пахнет травами. — Терваин здесь иногда отдыхает, поэтому кое-какие продукты тут всегда есть. У меня не было желания заходить в сам город. Отвести внимание от нас двоих там будет довольно сложно. А перед тем как идти искать эту вашу отметку на карте, нужно немного отдохнуть. До места на берегу, что отметил Морган, еще часа два ходу. Оттуда уже будем искать дальше. Филин невольно засмотрелся на него, отмечая стройную фигуру, изящные запястья, но сильные руки не изнеженного правителя, привыкшего все делать чужими руками. Скорее воина, мудрого и сильного, кто любит свой народ и лес. А фокус с чайником вызвал настоящий восторг. — Вы просто кудесник! — захлопал в ладоши пират. — В таком доме, может, немного в другой обстановке, прошло мое детство. Только на окне всегда были цветы, а снаружи — небольшой сад. Моя мать любила возиться с ним. Отец приезжал редко, он любит море и приключения больше оседлой жизни. — Пересев ближе к столу, Андре взял свою чашку. — Знаете, я удивлялся, как Гедеону удалось подписать мир с тем, кого так рьяно пытался победить его отец. Но теперь понимаю, в чем дело. Вы рассудительны и, наверное, три тысячи лет дают о себе знать. Эльф рассмеялся. — Ну, тут тоже раньше цвели цветы, но как хозяйки не стало, они перестали распускаться. Он разлил горячий чай по чашкам, накромсал неровными кусками хлеб, мясо и сыр, соорудив нехитрые бутерброды. После чего занял один из стульев. — Советую поесть, все лучше, чем на ходу. Эльфам не нужна война, и вы правы, я прожил достаточно, чтобы не судить сына за грехи отца. Гедеон молод, но силен характером. Думаю, у него получится поднять свою страну из той разрухи, в которую ее вверг Фридрих. Анориан отпил из чашки ароматный отвар, в котором угадывались нотки шиповника, малины и корицы. — Вы говорили, что ваш отец был влюблен в эльфийку, и даже взаимно. Можно узнать, почему их пути разошлись? Андре с удовольствием угостился. За время их прогулки он успел проголодаться. На вопрос об эльфийке улыбнулся. — Да, я слышал об этом. У пирата бывает много встреч и романов. Моя мать была одной из таких женщин. Они не были женаты с отцом, но меня он признал, — хмыкнул Филин дружелюбно. — Когда я подрос, видел ее однажды. Был юнгой на корабле отца. Очень красивая девушка, казалось, она светилась изнутри. Не знаю, почему их пути разошлись. Мне так кажется, отец продолжил свое плаванье, но когда он исчез, я получил письмо. Думал спросить вас, когда выдастся удачный момент. — Порывшись в карманах сумки, Филин вытащил конверт. На нем изящным почерком значилось: «Андре Флинну». Внутри на плотной бумаге всего несколько слов: «Обратитесь к Владыке Анориану, он подскажет ответ. Ванда». — Я помнил, как ее зовут, и понял, что именно она написала это. Анориан вытащил листок бумаги из конверта, пробежался глазами по тексту. — Здесь совет спросить меня о чем-то. По всей видимости, вопрос должны задать вы. Тот, кто писал, безусловно, превосходно владеет нашим наречием. Правда, имя несколько нетипичное для представителя моего народа, но, может, это сокращение. Он сложил письмо и вернул обратно Андре. Пират молча пил свой чай. Все казалось таким странным. Изначально, когда отец пропал, парень подумал на пиратов. Что они решили как-то отомстить хранителю Кодекса, ведь он следил за выполнением правил, чего ни один пират не любит. Хотя такого раньше не случалось, Черного Моргана боялись и уважали. А тут пропал, никаких вестей. — Этот маг охотился за ним из-за клада. И Ванда знала об этом. Правда, сама встретиться со мной не смогла, сказала, у нее есть какие-то дела. Знаете, я вот о чем еще подумал. Неужели мы отдадим клад магу без вопросов? Сомневаюсь, что он в ответ освободит пленников, — хмыкнул с сомнением Андре. — Зачем ему столько ушастых в плену, не пойму. Бревна заготавливают или строят новую башню? Хотя… может, он из них силу выкачивает? Я посчитал, сколько прядей волос лежало в шкатулке, ровно десять. Если Линдир сбежал, то девять. Может, он хватился и сейчас ищет нового эльфа? — Магия плотно вошла в жизнь каждого эльфа, в нашем укладе жизни от нее многое зависит, да и в крови каждого эльфа есть немного магии. Но мы все же не ходячие накопители. Может, что-то из магии крови или какой-то ритуал. Или вы говорили, что маг по какой-то причине не любит или эльфов в целом, или лично меня. Все это очень размыто. — Анориан пожал плечами. — Слишком мало информации, чтобы строить какие-то догадки. Да и этот артефакт, зеркало, что по легенде хранит души… У нас есть несколько осколков, но их явно не хватает, чтобы отследить какие-то закономерности. Анориан допил чай, сполоснул чайник с кружками, убрал все по местам. Сходил на верхний этаж, откуда вернулся с небольшой походной сумкой и фляжкой, которая уже была закреплена на поясе. Продолжая собираться, Владыка сохранял на лице задумчивое выражение, пытаясь как-то сопоставить все, что на данный момент было ему известно. Но так и не пришел ни к каким выводам. — Нет, просто так что-то отдавать этому магу нельзя. По крайней мере, нужно попытаться выяснить, откуда растут ноги у этой истории и к чему она движется. Не очень хочется какой-нибудь всемирной катастрофы. В любом случае нужно решать вопросы по мере их поступления. Сначала разберемся, где ваш отец спрятал зеркало. Хотя я, честно говоря, не особо понимаю ваше нежелание привлекать к поискам кого-то еще. У Хранителя были бы высокие шансы найти местоположение тайника. Идемте. Им предстояло добираться тропами до первой точки, отмеченной на карте, около часа. Согласно кивнув, Филин проверил собственные вещи. Все на месте, включая небольшую лампу. Ведь им предстоит искать клад в темноте. При упоминании о Хранителе досадливо поморщился. «Может, он прав, и стоит задвинуть свое недовольство куда подальше? Но это не от меня зависит». — Ладно, можете рискнуть позвать его. Но если принц пошлет меня куда подальше, а вам посоветует забыть обо всем, прошу не менять свое первоначальное решение, хорошо? — Андре серьезно посмотрел на короля, когда они вышли на улицу. — У меня лишь один шанс. Там мой отец, и Соломон не отпустит его без клада. Вы можете думать, что у пиратов нет ничего святого, но все же… Если ваш сын согласится помочь, это скоротает время, тут вы правы. Опустив руку в карман, Анориан нащупал в нем небольшой сверток. Шкатулку с прядями волос он приказал сжечь, оставив только одну прядь, заплетенную в косичку, которую бережно упаковал в бумагу. «Стоит только показать ее сыну, и он не то что поможет, а будет первым, кто пойдет выяснять, откуда эта прядь взялась у того странного мага. Мог ли Соломон пересечься с ней раньше? Учитывая его помощь Фридриху, я не удивлюсь. Единственное до сих пор не могу понять, каким боком тут замешаны эльфы». — Почему Соломон решил, что я знаю, куда было спрятано зеркало? — это уже тихо эльф произнес слух, ни к кому не обращаясь, а скорее пытаясь понять. Сына Владыка решил пока не звать. Опасался, что не получится его контролировать, к тому же Анориан заметил, каким взглядом смотрел Терваин на юного принца, брата Гедеона. Если у него получится добиться благосклонности юноши, то может, он перестанет так переживать гибель Элениэль, переключив чувства от потери друга на чувства к Саладину. Все-таки ни на кого из своих спутников он так раньше не смотрел. — Вы, Андре, слишком предвзято относитесь к Терваину. Он также, как и вы, молод, но несмотря на скверный характер, способен к пониманию и сочувствию. Иначе Альвхейм не выбрал бы его своим Хранителем. Впрочем, вам лет двадцать, из них десять у нас шла война с людьми. Значит, вы пересекались, когда вам было лет девять-десять? Чем мог так насолить мальчишка моему сыну, что вы до сих пор опасаетесь, что он вас прибьет? За разговорами они дошли до кромки леса к берегу, омываемому морем. Вспоминать их последнюю встречу Андре не хотелось. От слова совсем. Филин скривился так, словно съел что-то кислое, продолжая быстро идти за Владыкой. — Не совсем. Мы пересеклись позднее. Восемь месяцев назад, когда я уже был капитаном. Захватили один из ваших кораблей, тот вез ткани и много других милых вещиц. Ну, знаете, мы пираты, не земледельцы. — Филин поднял обе руки вверх, довольно хмыкая. — Бессмысленно проливать кровь я не собирался, лишь велел ушастым сесть в шлюпки и отчалить. Что они и сделали. Потом появился принц на боевом корабле. Неплохо мы тогда схлестнулись, но я оказался искуснее. Он сказал, что, если мы встретимся лицом к лицу еще раз, мне точно головы не снести. Впрочем, месяц спустя судьба опять нас свела. Когда отец готовил договор с Гедеоном. Мирное соглашение. Что Кератон готов принять «всех блудных сынов». — Парень сделал пальцами кавычки. — В том числе и пиратов, как граждан страны. Ну, мы люди, и так далее. Внизу расписались все бароны. Тогда я получил свой знак барона и вошел в круг. — Андре небрежно коснулся серебряной сережки в виде полумесяца на левом ухе. — На обратном пути, когда плыл в сторону Берни, портового городка на юге, повстречал корабль эльфов. А там ваш сынок, жив-здоров! Словно меня ждал. Если хочешь, говорит, плыть дальше целым и невредимым, отдавай подвеску! Когда мы тот корабль торговый захватили, среди добычи была такая. Симпатичная подвеска с драгоценными камнями. Ну так он поздно спохватился, я ее уже сменял на новый руль для корабля. Зачем мне хранить побрякушки, когда судно надо ремонтировать? Злой он был как черт. — Филин повел плечом, поправив сползший ворот рубашки. — Короче говоря, если мы встретимся снова, он припомнит все. Владыка хмыкнул. Эльфы редко пользовались морскими путями, хотя свой флот, как торговый, так и военный, у них был. В последний год войны, когда люди в своей атаке сильно выдохлись, действительно была снаряжена пара кораблей за море. Не все можно было достать на этой части материка. И не всегда дороги короче морских путей. Тот корабль отправился в путь без магов с молодой командой. Терваин не хотел больше ждать и дал разрешение желающим на путешествие. В основном, там находились эльфы, не так давно переступившие порог совершеннолетия. Да и на море те были не такими уверенными, как на твердой земле. — Камни в той подвеске — огненный янтарь, металл — лунное серебро. Продав эту симпатичную вещицу, можно было снарядить армию, а вы сменяли ее на новый руль кораблю! — Владыка весело рассмеялся. «Этот юноша мне определенно нравится. Хотя подозреваю, что не обладай он некоторой притягательностью, то я бы не был так благосклонен». Потом продолжил с небольшой грустью в голосе: — Подвеска была частью обещания, которое Терваин дал погибшему другу. Собрать такой янтарь для новой очень сложно, и у Хранителя пока нет возможности это сделать. Поэтому сын и злился. Хотя, Андре, вы знаете, что Терваин один из сильнейших магов воздуха? «Но магию он не использовал». Они вышли из-под защиты леса. Владыка осмотрелся. Море спокойно накатывало на песчаный берег, дул прохладный ветер и шум воды смешивался с шелестом деревьев, в кронах которых резвился ветер, словно служа посредником в разговоре между морем и лесом. — Доставайте карту вашего отца, при рисовании которой он убил в себе картографа. Надо понять, куда нам двигаться дальше. Филин пожал плечами. Он понимал, что еще молод и у него мало опыта. Но в их деле все приходит с практикой. Ты или учишься, или… кормишь рыб. — Я был еще кое-кому должен, так что торговаться не мог. Вдобавок, что пропало, то пропало. Пусть теперь он ищет свою подвеску у торговцев в Бирне. А руль хороший… — Для пирата нет ничего дороже корабля. Надо будет, вымоет судно своими руками, вычистит все пушки. — Это вы так спокойно реагируете, а вот он… Кусты неподалеку зашуршали, и Филин отскочил к Владыке, вмиг насторожившись. Кто знает, может, это Терваин летит сюда, злой как тысяча чертей? Спустя пару минут ожидания пират заметно успокоился и вытащил из сумки аккуратно сложенную карту. — Вам видно? Уже порядком стемнело. — Они прихватили несколько яблок, и Филин захрустел одним, все равно пока ждут. Свободной рукой вытащил компас. — Зря старик тот подарил Гедеону, сейчас бы он неплохо облегчил нам задачу. Но дареное обратно не берут. — Смотря для кого. Для него подвеска — то же самое, что для вас зеркало, которое мы ищем. Что ж, кажется, его действительно искать лучше без Терваина. Анориан, стоя рядом с юношей и немного сбоку, чуть наклонился над картой, которую держал в руках Андре. Выбившаяся челка падала эльфу на лицо. — Видно. У нас ночное зрение не хуже, чем у кошек. — Эльф улыбнулся, рассматривая схематично нарисованную на карте местность. Почерк у того, кто рисовал эти пояснения, тоже оставлял желать лучшего. — Это тот компас, что указывает туда, где находится то, что искренне желаешь? Действительно занятная вещица. Протянув руку, Филин аккуратно убрал мешающиеся волосы за острое ухо Владыки. «У него настоящие заостренные ушки, это мило». Он старался не коснуться уха, понимая, эльфы не приветствуют личные контакты. По крайней мере, от незнакомцев или простых деловых партнеров. — Ладно, постараюсь найти подвеску, если это настолько важно. После того как разберемся с Соломоном. Но думаю, тот торговец не такой дурак и заломит цену, — протянул парень. — Да, тот компас — артефакт зачетный, помогал капитану Эндрюсу еще много лет назад. Говорят, у Совета есть несколько вещиц подобного уровня, ну да ладно. Похоже, нам на север, а? У папаши почерк тот еще, — фыркнул, стоя рядом. Когда юноша протянул руку к его лицу и убрал падающую на лицо чёлку, Анориан немного скосил на него взгляд и едва заметно улыбнулся уголками губ. «Вот интересно, люди, в основном, плохо относятся к отношениям, выходящим за рамки «мальчик-девочка». А насколько у пиратов к этому отрицательное отношение?» — Нравлюсь? — Эльф улыбнулся, в сиреневых глазах Владыки прятались искорки веселья. — Да, похоже, нам на север. Судя по рисунку, ваш отец где-то среди леса нашел холм с подземельем, или что это за нора нарисована? «А он… умеет шутить, да?» Почему-то простой вопрос смутил Филина, он невольно сглотнул комок в горле и покраснел. Потом хитро улыбнулся. — Возможно, — решив обнаглеть, парень ласково провел кончиком пальца по внешней стороне заостренного уха, чуть задержавшись на кончике. — Возможно. Сверив направление по компасу, он кивнул в нужную сторону. «Хотя вряд ли у нас что-то выйдет, он, наверно, так шутит». Андре отвлекся на свое яблоко, пока они шли к холму. Сомнений не оставалось, мужчина углубился в заросли, попетлял немного и нашел подходящий холм. — Хорошо, я прихватил небольшую лопатку, — тихо пробормотал парень. Ухо Владыки дернулось, сам эльф лишь улыбнулся. — Осторожнее, капитан, а то я ведь могу принять ваши действия за приглашение. — Он подмигнул парню, после чего наконец выпрямился. «Кажется, мне только небольшого приключения и не хватало». Углубившись обратно в лес, они, следуя стрелке компаса, шли минут десять. Эльф всю дорогу поглядывал на Андре, который посвятил все свое внимание яблоку, что держал в руке. Холм или курган, спрятавшийся между деревьев, оказался не очень большим. «Как медвежья берлога, может, чуть больше». — Вполне возможно, лопата и не понадобится, тут, по идее, должен быть какой-то вход. Не вырыл же ваш отец лаз под этот холм самолично? Филин не сдержал удивленного возгласа, когда ухо зашевелилось. — А вы можете им двигать так активно? Прелестно! — восхитился он совершенно искренне. Так хотелось коснуться еще раз уха, но они пошли дальше, и парень предпочел отвлечься на яблоко. Когда путники достигли холма, Филин поставил сумку на землю. — Надо осмотреться внимательнее. Вокруг нет протоптанных троп, значит, отец мог спрятать клад здесь. Это произошло недавно, но… трава, наверное, успела бы вырасти? — прикинул, оглядывая местность при свете луны. — За десять лет тут не то что трава, молодой подлесок вырасти бы успел, — произнес эльф, затем создал несколько магических огоньков, которые служили им источником света. Решив исследовать холм вблизи, парень обошел его и взобрался наверх. — Да уж, неужели за десять лет он ни разу не приходил сюда? Выходит, клад небольшой, место непостоянное, — пробормотал капитан пиратов. Он прошелся по верхушке, пробуя ступнями землю. Момент, когда почва разъехалась под ногами, парень не уследил. Взмахнув руками в воздухе, он кубарем полетел вниз. — Аааа!!! — Ну, за последние десять лет мы никого не пускали на свои земли. Боюсь, попытка высадиться на берегу и пройти вглубь для любого, кто был не свой, могла закончиться гибелью. Хранитель особо не разбирался в причинах появления здесь людей. Эльф отошел на пару шагов, окидывая холм взглядом сверху вниз. Но видимого входа не было заметно, и Анориан, следуя примеру Андре, также пошел в обход, только в другую сторону. И если юноша полез наверх, то эльф, наоборот, подумывал немного отойти и поискать на расстоянии от холма, ведь если это чья-то бывшая нора, то лаз может быть и в нескольких шагах от него. Перед тем как отойти, посмотрел на Филина, собираясь предупредить о том, что хочет сделать. Но тут его спутник взмахнув обеими руками и исчез из виду. Владыка бросился наверх, заглянул в открывшийся провал и пустил вслед упавшему человеку несколько светящихся шариков. — Какой интересный, однако, способ спуститься. Вы там живы? Предупреждаю сразу, эльфы не умеют воскрешать, а если вы себе что-то сломали, то лекаря мы с собой не взяли. Земля просто осыпалась под ним и в следующий момент парень уже оказался внизу. Какая-то небольшая ямка или проход? Полежав пару минут, Филин осторожно повертел головой, руками и ногами. Вздохнул с облегчением — цел. Ничего не сломано. Только ушибся, но это пустяки. — Что ж, могло быть хуже, тысяча чертей! Я в порядке. — Парень хотел вылезти, но все попытки были тщетными. Он явно застрял. — Не откажусь от руки помощи. Шары, конечно, хорошо, но я благодаря им лишь вижу серьезность своего положения, — фыркнул сам себе. Пошевелился еще, но увяз глубже. — Видимо, тут земля мягкая, хоть на первый взгляд так не кажется. Кстати, кажется, я нашел, что надо. — Может, не стоило упоминать подробности, но парень… пятой точкой ощущал не землю, а что-то плотное и явно холодное. Окованный железом сундук скорее всего. — Словно сундук мертвеца, черт побери! — Вас как, сейчас вытащить или когда откопаете то, что нужно? Убедившись, что с его спутником все в порядке, эльф с облегчением выдохнул. Жаль было бы так глупо покалечить мальчишку. Тем более что парень ему нравился, и эльф начал ловить себя на мысли, что было бы неплохо немного пообщаться… более близко. «Хм, а разница в возрасте в три тысячи лет это как, не сильно много?» — Вы, надеюсь, лопату, пока падали, не потеряли? Сам эльф, похоже, спускаться и не думал. «Похоже, он помогать не собирается. Что ж, я утверждал, справлюсь сам. В принципе, свою часть договоренности он выполнил», — мрачно подумал Филин. Он решительно дернулся раз, другой. Потом вспомнив о чем-то, переместил руки и отстегнул пояс. Кинжалы на нем и поясная сумка тянули вниз. «Стало полегче. Ну давай, твоей команды здесь нет, чтобы велеть им вытащить тебя». — Справлюсь, — мрачно отозвался парень. «Я уже решил, что он милый. Ничего подобного. Видимо, недалеко Терваин ушел от своего старика. Одного поля ягоды!» Сгруппировавшись, он умудрился просунуть руку под себя и кончиками пальцев коснулся чего-то холодного. Металл. Сундук внизу! Это действительно он. Упершись ладонью в находку, неимоверным усилием Филину удалось выбраться. Только шляпа слетела. Потирая ушибленную спину, парень оглянулся по сторонам и быстро нашел треуголку. Нахлобучив ее на голову, повернулся к яме, где еще недавно застрял. — Отлично, тысяча чертей. Он здесь, — удовлетворенно заметил под нос. — Осталось вытащить! Эльф наблюдал сверху, присев на корточки возле пролома, который обнаружил Андре. Он с любопытством следил за действиями юноши. Когда тот поднялся на ноги и отошел, в свете магического света частично показалась крышка сундука. — Почему-то считал, что это зеркало ручное, ну, может, размером с ладонь, а судя по предполагаемому размеру сундука, там как минимум настенное зеркало в полный рост. Отойдите. Дождавшись, когда парень отойдет вглубь пещеры от места, где был закопан искомый сундук, Владыка приложил руку к земле и произнес активатор заклинания на эльфийском. Земля пещеры дрогнула и через несколько секунд вздыбилась вокруг сундука, когда, повинуясь магии, тот начал подниматься наверх, выталкивая тот слой земли, что был сверху. Показавшись примерно наполовину, остановился и замер. Анориан оторвал руку от земли и выдохнул. Все же магия земли не была его стихией и плохо подчинялась эльфу. — Получите и распишитесь. Надеюсь, вытаскивать его совсем на поверхность не нужно? «То есть у него имелось две возможности вытащить меня. И обе достаточно быстрые. Захотел посмотреть, смогу я справиться один? Что ж, думаю, он достиг ожидаемого». Вместо простого замка сундук закрывался на несколько скоб, для которых требовалась комбинация. Сев перед ним, Филин коснулся металла кончиками пальцев. «Надеюсь, мой старик жив. Если эльфы нужны магу для каких-то ритуалов, это одно. Но зачем ему пират — свидетель?» Закатав рукав, он обнажил левое запястье и повернулся к луне. В мягком свете на нем медленно проступило несколько символов. Они зажглись серебром на смуглой коже. — Что ж, посмотрим, — хмыкнул Филин. Он аккуратно ввел все символы, перемещая части панели. Послышался небольшой щелчок. Парень чуть слышно выдохнул и открыл крышку. Сверху, завернутая в дорогую бархатную ткань, лежала книга. Он поднялся и вытащил ее. Огромная и явно тяжелая. — Кодекс. Отец хранит это здесь, — пробормотал себе под нос. Отставив книгу в сторону, Филин вернулся к сундуку. Пара мешков. Открыв один, удивленно присвистнул. — Как он… С ума сойти! Да это… не может быть! Откуда он… Удивленно чертыхаясь, парень вытащил ту самую подвеску! Она красиво блестела в лунном свете. Владыка сел на землю рядом с провалом. Сорвав травинку, зажал ее между зубами и принялся ждать, давая своему спутнику самостоятельно разобраться с содержимым сундука. Судя по доносившимся снизу невнятным бормотаниям, Андре нашел больше, чем ожидал. Задумчиво рассматривая диск луны, что тихонько плыл по ночному небу к своему закату, Анориан размышлял на тему взаимоотношений людей и эльфов, к чему может привести то легкое влечение, что он испытывал к находящемуся внизу юноше. — Анориан! — окликнул его парень и, когда эльф повернул голову, бросил ему сверток. — Думаю, теперь с вашим сыном у меня не будет проблем. Хотя если он злопамятен… Второй мешок оказался доверху набит золотыми монетами. Филин только присвистнул и… отставил в сторону. Незачем потрошить заначку отца. Вдруг монеты прокляты, и папаша оставил их здесь, чтобы «очистились» в благодатной почве? Последней лежала небольшая шкатулка. Вытащив ее, Филин сел на землю. Он быстро положил остальные вещи обратно и закрыл сундук. Надо будет спрятать его как раньше. — Вы же не против, если вещички еще полежат здесь? — невинным голосом поинтересовался у эльфа. На окрик Андре эльф наклонился над провалом и посмотрел вниз. Поймав то, что кинул ему юноша, с интересом заглянул внутрь свёртка. — Ну да, он не злой, просто память у него хорошая, — пробормотал эльф, улыбаясь. Завернув подвеску обратно, спрятал ее в небольшую сумку, висевшую на поясе. — Есть, пить не просят, пусть лежат, — пожал он плечами. — Лет через сто, может быть, полностью снова откроем границы и сможете забрать. Вы там как, долго ещё будете сокровища разглядывать? «Через пару часов рассвет. Вообще неплохо было бы ещё поспать». «Через сто лет мне будет уже все равно. Интересно так, сколько мы живем. Разница большая» — хмыкнув самому себе, Филин сложил обратно вещи и, закрыв сундук, попросил вернуть его обратно в землю. С эльфом он теперь держался спокойно, но без намеков на флирт или нечто подобное. Стоп. Раньше разве было? Вспомнилось острое ушко и хитрый взгляд в ответ. Парень попытался отбросить лишние мысли. Вместо этого сел неподалеку со шкатулкой в руках. — Может забирать души… любопытно, откуда мой старик это зеркало вообще достал? Наверное, выкрал у Соломона, — пробормотал себе под нос. Почему-то не решался открыть. — Может, сразу на ваш корабль телепортировать, чего мелочиться-то? — спросил Владыка, но земля, повинуясь его воле, послушно поглотила сундук. Теперь, чтобы его откопать, придется сильно постараться. Упасть в яму и случайно обнаружить уже не выйдет. — Давайте руку, я вас вытащу, если нашли то, что хотели. Филин привередничать не стал и послушно протянул руку. Он и так достаточно времени провел в яме. — Я не решился посмотреть. Вдруг оно забирает души? — пробормотал парень, хватаясь за протянутую руку. Эльф подтянул его, и нечаянно споткнувшись, Филин почти упал Анориану на грудь. — Ой, красиво получилось, да? Простите, — улыбнулся пират, невольно смутившись. Владыка поймал падающего в его объятия юношу, на мгновение прижал к себе, провел вдоль позвоночника рукой и тут же отпустил, ставя того вертикально. Убедившись, что человек твердо стоит на ногах, отступил. — Артефакту нужен активатор, чтобы он начал действовать. Но если вы не заглядывали в шкатулку, откуда знаете, что в ней именно то, что мы ищем? Хотя мы все равно не знаем, как эта вещь выглядит и верно ли то, что там лежит. Поэтому, думаю, можно и не открывать, раз не хочется. Эльф осмотрелся, окружающий лес потихоньку заполнялся предрассветными сумерками. — Что дальше? Вас проводить обратно к кораблю? Филин замер, чувствуя внимательные, даже ласковые пальцы. Щеки невольно окрасились румянцем. Только когда эльф отошел, парень смог выдохнуть. — В принципе, почему нет? — Держа шкатулку на весу, он открыл ее. На атласной подушке лежало, без сомнения, зеркало. Обычное, с красивой резной ручкой. — Опа-па, интересно, какой ему активатор требуется? О! Вдруг мы сможем использовать его против Соломона? Вряд ли без души маг сможет жить дальше. — На предложение проводить согласно кивнул. — А как же! Полностью предоставлен вам. — «Однако, двусмысленно прозвучало». — Для этого необходимо выяснить, как оно работает. Может, душу можно заключить в него только после того, как убьешь физическое тело? Или, например, в артефакте уже что-то есть и для того, чтобы заключить новую, необходимо освободить старую. Или словосочетание «заключает души» означает еще что-нибудь третье. По-хорошему, необходимо поднять архивы и заняться поиском информации. Маг, случайно, не расщедрился на то, чтобы дать вам на поиски годик-другой? Эльф повел их вглубь леса, теперь, когда искомая вещица была у них, можно не ходить кругами, а выбирать наиболее прямые тропки. На последнюю фразу, сказанную его спутником, улыбнулся и весело произнес: — О, а мне нравится такая форма согласия. Вы, Андре, определенно идете в нужном направлении.
