Лесная невеста

      Во дворце было уже темно, когда принц вернулся. На первый взгляд все казалось обычным. Никто не посмел потревожить Терваина, однако понимали, что промолчать тоже нельзя.       Риолину уже сообщили о поездке Владыки. Это стало ясно, когда он помогал его высочеству укладывать вещи для Анориана. Сейчас, поздним вечером, они сидели в малой гостиной. Напротив в кресле бледная Сабрина с красными глазами, ее утешала Шарлотта, а Селия мерила нервными шагами комнату.       — Вам придется рассказать. Иначе я сделаю это сама, — нервно произнесла девушка.       Риолин кивнул.       — Ожидайте здесь, — отвесив присутствующим легкий поклон, управляющий вскоре ушел.       Он осторожно постучался в дверь комнаты Терваина. Коридор был пуст.       — Ваше высочество, это Риолин. Могу войти? Есть срочные новости для вас.       На тихий стук Хранитель нехотя поднялся с кровати и пошел открывать. В свои покои он допускал только некоторых слуг, но посреди ночи им здесь делать было нечего. Открыв дверь, он хмуро посмотрел на потревожившего его эльфа.       — Что такого могло случиться, Риолин, что требует моего вмешательства именно сейчас?       «Если это очередные выкрутасы какой-нибудь из моих бывших любовниц, разгоню весь двор по домам».       Управляющий был серьезен как всегда. Он привык к непредсказуемому и взрывному нраву принца.       — Ваше высочество, думаю, вам стоит это знать. Днем произошло неприятное происшествие. Принц Саладин, выпуская сокола, упал из окна. К счастью, мы разместили гостей на втором этаже, его высочество отделался царапинами и сильно ушиб ногу. Сейчас он находится в медицинском крыле, принцу оказали первую помощь.       «Мать всех эльфов, вот скажи, за что?»       — Хорошо, Риолин, вот ответь мне на вопрос, кроме царапин и ушиба, жизни принца еще что-то угрожает?       «Раз лес меня не предупредил, значит, смертельной опасности нет».       Хотя в начале фразы Риолина сердце Терваина пропустило один удар, но он испытал облегчение, услышав, что ничего серьезного не произошло. Впрочем, будь оно по-другому, первый, кто бы почувствовал, что случилось что-то серьезное, был бы именно он. Судьба Хранителя теперь неразрывно связана с принцем Кератона.       Получив заверения, что жизнь юноши вне опасности, он продолжил:       — И где в данном случае острая необходимость моего участия именно сейчас, которая не могла подождать утра? Принц, в конце концов, по человеческим меркам уже не малый ребенок, вы теперь будете меня дергать по любому поводу: от подвернутой ноги до царапины об вилку на обеде? Вот серьезно, Риолин, вы так не беспокоились, когда Элениэль попытался сожрать случайно забредший на наши территории дикий оборотень, а теперь сообщаете мне о царапинах нашего гостя, с таким видом, как будто он умер. При этом, случись что действительно серьезное, уж поверьте мне, я был бы в курсе и без вас.       «Я просто привык, привык любить тех, кто в большей степени заботится обо мне».       Закрыв дверь в свою комнату, Терваин отодвинул в сторону Риолина и как был, в одних штанах и босиком, направился в сторону медицинского крыла, убедиться лично, что с его принцем все в порядке.       «Возможно, он прав. Но я не стал сообщать ему о слухах и подозрениях принцессы. Лекарь сказал, у парня ушибы, и головой он хорошо приложился, возможно останутся шрамы. Но жив, это главное». Риолин с одной стороны почувствовал облегчение. Терваин воспринял новости спокойнее, чем он ожидал. Значит, поднимать дворец на уши не станет. «Возможно, это и случайность». Осталось уговорить гостей разойтись спать.       — Он… воспринял спокойно? Вы серьезно? Значит, тут каждый день толкают из окна и это нормально? — воскликнула Сабрина, вскочив с места. — Я все напишу брату! Это уже не смешно!       — Но, принцесса, он не был уверен… — робко возразила ей Шарлотта.       Но Сабрина уже не слышала. Распахнув дверь в коридор и подхватив юбки, девушка вылетела вон. Они сидели в комнате медицинского крыла, оставлять брата одного девушка отказалась. Оказавшись в коридоре, принцесса вошла к больному и села на стул рядом с его кроватью.       — Вы будете здесь? — шепотом спросила ее Селия.       — Естественно. Задушить подушкой спящего проще простого. Словно я не знаю, как это делается, — холодно возразила ей принцесса. — А утром сообщу обо всем брату.       Фрейлины переглянулись. За ширмой спал опоенный лекарственными зельями Саладин. Голова парня, правая рука и лодыжка были перевязаны.       Когда Терваин зашел к комнату, где разместили Саладина, то обнаружил там, кроме принца, еще и принцессу с фрейлинами. Бросил взгляд на себя, усмехнулся. Выглядел эльф сейчас как мечта любой девушки. Осталось только штаны снять. Впрочем, эльф заметил, насколько была взволнована леди Сабрина.       — Леди, прошу простить меня за неподобающий внешний вид, не ожидал увидеть здесь столько народу. Вы почему не находитесь в своих покоях?       Самого эльфа его одежда, вернее, практически полное ее отсутствие нисколько не смущало. Зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, он прошел до ширмы, заглянул за нее. Тут же нахмурился.       «Кажется, Риолин не все мне рассказал. Но почему я ничего не почувствовал?»       Заметив эльфа, девушки вскочили и уставились на него, с минуту просто рассматривая. Потом, хихикая, убежали вон. Сабрина тоже смутилась, но усилием воли взяла себя в руки. Ситуация серьезная, незачем отвлекаться на… такое. Даже на такое зрелище. Хотя пару мгновений она тоже смотрела, потом отвернулась.       — Эм… ваше высочество, простите, что мы отвлекли вас от отдыха. Не ожидала увидеть вас сейчас, Риолин сказал, вы восприняли новости спокойно, — теперь она говорила, глядя в сторону, хоть краем глаза и видела эльфа.       Это заметила нянюшка, войдя в комнату. Охнув, женщина выбежала вон и явилась через мгновение… с плащом в руках.       — Вы меня, конечно, извините! Вы эльф и принц, возможно у вас… — она сделала акцент на «у вас». — Так ходят, но сейчас вы находитесь в комнате с невинной девушкой. Будьте добры! — Багровая от возмущения женщина протянула эльфу плащ.       Сабрина вздохнула. Эльф пожал плечами и накинул плащ на плечи, спасало это мало, но если этой женщине так будет спокойнее, то ладно.       — Ну, в силу некоторых обстоятельств даже если бы леди Сабрина решила, что я достоин ее внимания в качестве партнера на ночь, боюсь, я с выбором уже определился и менять его не намерен.       Эльф нашел себе стул, на который и уселся так, что спинка оказалась перед ним.       — А теперь, леди Сабрина, раз уж вы нашли в себе смелость не сбегать от меня полуголого, расскажите, что случилось?       — Я не позволяю мелочам бытового характера влиять на свои намерения, — пожала плечами девушка, игнорируя строгий взгляд нянюшки. — Сейчас он спит, но… когда мы нашли его во дворе, успел рассказать, как все произошло. Понимаю, вы считаете это мелочью, но брат ушибся головой, у него пострадали нога и рука, упал боком на куст, задев затылком край парапета во время падения. Он мог умереть. — Девушка нервно мяла платочек в руках. Не хотелось вспоминать, как они услышали шум, выбежали и… на мгновение ей показалось, что Саладин умер. Сердце оборвалось, но подбежав ближе, девушка поняла, что он дышит, более того, в сознании. — Сал сказал, что подошел к окну выпустить сокола. Протянул руку и птица улетела. В этот момент почувствовал сильный толчок и полетел вниз. Он был так ошеломлен, что не издал ни звука. Его толкнули, понимаете?! Я не могу оставить младшего брата одного, пока он спит глубоким сном после лечения, его проще всего…       — Сабрина, не стоит делать необоснованных выводов. Ваш брат просто упал, — примирительно возразила нянюшка.       — Если бы он упал, то место падения было бы гораздо ближе к стене дворца под его окном! А он упал на куст, что растет метрах в пяти. Вопрос — как он умудрился ТАК упасть? Толкнули, но кто, я не знаю.       Сабрина умолкла и в комнате воцарилось молчание.       Терваин некоторое время молчал, хмуро глядя перед собой. Он непозволительно расслабился, решил, что принцу и принцессе во дворце ничего не угрожает, но забыл, что здесь еще остались люди.       — Знаете, леди Сабрина, у меня все чаще возникает желание просто отправить всех, кто вас сопровождает, к вашим богам, чтобы они решали их судьбу уже посмертно.       И прежде чем кто-то успел ему возразить, эльф резко махнул рукой, не позволяя себя перебить       — Зачем ваш брат отправился обратно в свою комнату с птицей? Чем его не устроил кабинет отца? Впрочем, эти вопросы я ему задам, когда он очнется. Второе — почему я считаю, что это кто-то из ваших людей? На этот вопрос вы со временем получите ответ, но ни один эльф не станет подвергать опасности жизнь Хранителя. Далее, я не могу себе позволить постоянно находиться рядом, поэтому вас сейчас будет ждать в коридоре охрана, у нас есть несколько эльфиек, которые предпочитают более увлекательные занятия, чем тряпки и балы. Одна из них теперь станет вашей тенью. К вашему брату я тоже приставлю охрану. Возражения не принимаются. Я устал охранять вас от ваших же людей. А теперь отправляйтесь спать. И да, предупредите своих людей, что любой, кто попытается покинуть пределы дворца, будет убит сразу же. Так уж вышло, что покушение на ваши жизни расценивается как угроза для Альвхейма, а значит, у меня будут развязаны руки, фамильярничать я больше не собираюсь. Идите. — Последовал легкий взмах руки, означающий, что разговор окончен.       Выслушав его до конца, Сабрина поднялась, сделала реверанс и, кивнув нянюшке, вышла из комнаты. Марта, поклонившись, тоже ушла. В помещении остались только спящий парень и Терваин.       «Может, это странно, но я согласна с ним. Возможно, виновата одна из моих фрейлин. Они слишком много внимания уделяют Терваину, любуются им. И скорее всего, одна из них уже догадалась, что происходит. Неужели убрать принца надо было физически?»       Вопросы все равно остались. Надо написать брату и рассказать обо всем, что происходит. Включая решение брата.       К тому времени все уже разошлись спать. Сабрина решила отправить письмо утром. А написать сейчас, пока впечатления еще свежи.       Как только принцесса с сопровождающей ее женщиной вышли из комнаты, Терваин, тяжело выдохнув, опустил голову на скрещенные на спинке стула руки. Сегодняшний день его вымотал. А ведь теперь не сплавишь те проблемы, которые не хочется решать самостоятельно, на голову отцу. Теперь его еще и советники будут постоянно дергать, пока Владыка находится в плавании.       В дверь тихо, без стука, зашел эльф, от большинства придворных его отличало отсутствие длинных волос, которые он предпочитал стричь под короткий ежик.       — Привет, Мрак, извини, что отрываю, но у меня к тебе просьба.       Эльф почтительно кивнул.       — Что желаете, Хранитель?       Терваин усмехнулся, хотя стоящий за его спиной эльф и был сыном одного из советников, но светские мероприятия посещал еще реже, чем сам Терваин, предпочитая проводить время, занимаясь более полезными, как считал эльф, занятиями.       — Я хочу, чтобы ты в мое отсутствие сопровождал этого юношу, не оставляя его одного ни на минуту. Я не настаиваю, чтобы он знал о твоем присутствии.       Эльф кивнул.        — Можно вопрос? — И дождавшись кивка Хранителя, произнес: — То, о чем говорят все придворные, касается этого юноши?       Терваин утвердительно кивнул, после чего эльф, снова почтительно поклонившись, выскользнул из комнаты, оставляя их одних.       Хранитель поднялся со стула, сдвинул ширму так, чтобы кровать, на которой спал Саладин, была видна со второй кровати, находящейся в этой комнате и стоящей параллельно этой. После чего вытянулся на свободной кровати, решив, что возвращаться в комнату он сейчас не хочет.

***

      Он проснулся через несколько часов, как и предсказывал лекарь. Голова еще гудела, ушибленные места побаливали, но в целом Саладин чувствовал себя хорошо. Если не считать мук совести. «Кажется, я приношу больше неприятностей, чем обычно. Странно, я привык быть в тени, но сейчас все словно переводят взгляды в мою сторону, и сегодняшние события лишний раз подтверждают это. Я кому-то мешаю». В горле пересохло, и приподнявшись с кровати, парень поднял подушку, чтобы опереться на нее. Графин с водой нашелся рядом, а еще соседняя кровать оказалась занята. С удивлением парень заметил там спящего принца. Тот выглядел донельзя уставшим, и груз вины, мучивший Саладина, удвоился.       «Может, нам не стоит это начинать? Ему и так нелегко, возможно, подождать будет лучшим вариантом. Пока все успокоится, включая расследование в Кератоне. Иначе ситуация может усугубиться».       Даже звук льющейся воды из графина в стакан показался ему громким, настолько тихо было вокруг.       Сон у любого эльфа был чутким, сон у Хранителя — тем более. Сон у Терваина, который остался охранять своего принца, напоминал скорее дрему между сном и реальностью. Поэтому звука льющейся воды в стакан хватило, чтобы эльф проснулся. Сев на кровати и спустив ноги на пол, зевнул, прикрывая рот кулаком. При этом он успел уже осмотреть комнату на возможное присутствие посторонних и, убедившись, что они одни, успокоился. Хотя Терваин с удовольствием бы сейчас прибил виновника данной ситуации. Не очень были понятны мотивы, по которым кто-то решился на попытку убийства Саладина, ведь, в конечном итоге, Гедеон оставил здесь небольшое количество своих людей и вроде самых доверенных.       — Скажите, ваше высочество, почему ваши подданные с таким упорством хотят вас убить? У меня уже появилось желание запереть вас в высокой башне. Буду как тот дракон, что охраняет принцессу и никого к ней не подпускает.       Саладин протянул ему наполненный стакан с водой. К счастью, их тут было несколько. Видимо для каждого больного.       — Не знаю. Решение брата вскоре после коронации о прекращении войны понравилось многим. Люди хотели мира, их утомила битва, а потеря близких причинила немало боли. Вдобавок, государство понесло большие расходы. Сейчас Гедеон пытается собрать по крохам остатки продовольствия, чтобы люди не голодали. Первая зима стала кошмаром, но Кератон выстоял. Мы тогда отдали все запасы провизии в замке и сами ели то же, что и простые люди. — Осушив свой стакан, парень обхватил его двумя руками, пока говорил. — Но видимо, действия брата нравятся не всем. Фрейлины Сабрины — дочери советников и других высокопоставленных лиц. Возможно, кто-то из их родителей высказывался против политики брата, но… как мое убийство остановит реформы? Да, я считаюсь наследником престола и… решение о браке с вами, — он невольно покраснел, — изменит ситуацию. Но брат молод, он женится, и дети будут в нашей семье. Сабрина считает, что мотив может быть простой. Ревность. Вы впечатлили людей, и узнав вас получше, они захотели убрать соперника. Все-таки наши… отношения сложно не заметить.       Взяв стакан, Терваин благодарно кивнул.       — Жизнь людей коротка, и решения, что вы принимаете, также поспешны. Неужели кто-то действительно считает, что если убить вас, я тут же переключусь на кого-то другого? И при этом им будет обязательно человек? Это, — он на мгновение замолк, — очень странная логика. Особенно если учесть, что изначально брак являлся политическим шагом к закреплению мира. И если бы не вы, я бы просто женился на Сабрине, в этом случае наследников бы точно не было, жила бы ваша сестра в Кератоне, а меня за свою жизнь увидела бы в лучшем случае пару раз. Неполный век не такой уж и большой срок. И уж тем более мне неинтересны фрейлины вашей сестры.       Эльф выглядел озадаченным. Владыка, может быть, и нашел бы способ решить этот вопрос, но вот сам Терваин не очень понимал, как объяснить людям то, что каждый эльф просто знает. Да и информация о том, что гибель Саладина приведет к тому, что и сам Терваин уйдет из этого мира, а Альвхейм может остаться без Хранителя на неопределенное время — не то знание, которое следует давать людям, особенно тем, кто против мира. Впрочем, даже без этого Саладину постоянно угрожает опасность от своих же людей, при этом по причинам еще более странным, чем нежелание заключения мира.       «И что я должен в этом случае делать?»       Осторожно поднявшись, парень сделал несколько шагов и сел на кровать эльфа. Очень хотелось прижаться к нему. Возможно, скоро таких моментов станет меньше.       — Сам не знаю, кому мог помешать. Вы уже заметили, наверное, мою отстраненность. Большинство вещей, связанных со двором, этикетом и внешней политикой, мне глубоко чужды. Эти балы, танцы, походы в гости. Я с удовольствием катался бы на лошади, тренировался, читал книги или гулял по лесу.- Прислонившись к Терваину, Саладин вздохнул. — Сегодня хотел отправить письмо брату, сказать ему, что решил связать судьбу с вами, а оно вон как вышло… Не знаю, улетел ли сокол. Он почему-то не хотел вылетать из окна кабинета. Мне пришлось вернуться к себе.       — Как у вас там говорят, два сапога пара? — Эльф улыбнулся. — Отправите письмо завтра, все равно Гедеону нужно время, чтобы навести порядок при дворе. Да и Владыка временно покинул пределы леса. Но я рад, что вы восприняли мое предложение серьезно. Правда, судя по реакции той женщины, что постоянно находится рядом с вашей сестрой, кажется, в вашей стране принято ждать официальной церемонии. Но может, к мужчинам это не относится? А то, знаете ли, терпение — не самая моя сильная сторона. — Терваин аккуратно обнял юношу, стараясь не потревожить перебинтованную руку, и уткнулся носом в макушку, делая глубокий вдох. — Я постараюсь оградить вас и вашу сестру от подобных случаев, жаль только, пока не вернется Владыка, я лишу вас удовольствия часто видеть меня рядом.       Саладин поднял голову и озадаченно посмотрел на него.       — Ждать до свадьбы? А… может, мой вопрос покажется вам странным, но я понятия не имею, как два парня могут сблизиться. Нет, вы не подумайте, о том, откуда берутся дети, знаю. — Он густо покраснел. — Но мы мужского пола… наверное, мое невежество покажется вам смешным. И… детей в таком союзе точно не будет. Вы уверены? Вашему роду ведь тоже нужно продолжение. Если мой брат может жениться и у него появятся дети, то я будучи супругом мужчины точно не смогу подарить ему наследников. Или вы мне. — Он тихо фыркнул. Сама ситуация показалась ему забавной и странной одновременно. Правда, известие о занятости Терваина Саладин принял хоть спокойно, но с заметным огорчением. — Жаль. Кажется, я только с вами могу говорить о чем угодно. Тем более, если отошлют наше сопровождение… с Сабриной, правда, не скучно, если ее не окружают подруги. В детстве мы по деревьям лазили и рыбу ловить ходили втроем с Гедеоном…       — У эльфов дети в браке, где оба партнера одного пола, возможны. Наша богиня об этом позаботилась. Так что, если захотите, дети у нас будут. — Эльф чуть пожал плечами. — Со временем вы вникните во все особенности нашей культуры. А что по поводу близости… — Терваин посмотрел на юношу. — Уж поверьте мне, тут тоже все в порядке. Или вы думали ограничиться только разговорами по ночам? — Эльф немного отстранился, протянул руку, касаясь щеки, убрал упавшую на лицо юноше челку. Ладонь руки легла ему на затылок, пальцы стали нежно перебирать волосы, вынуждая его поднять голову, посмотрел в глаза. Взгляд эльфа был долгий и нежный, в глубине которого затаилось желание. Затем, нагнувшись к Саладину, поцеловал его, сначала легонько, едва касаясь теплых губ, нежно, затем с усиливающейся страстью и властностью. Языком провел по губам, слегка раздвигая их и проникая внутрь, заставляя разжаться зубы… Чуть прикусил за нижнюю губу, затем легкими поцелуями спустился ниже, по щеке к шее, к тому месту, где отчетливо билась жилка, кончиком языка прочертил замысловатый узор.       Со вздохом сожаления оторвался от такого увлекательного занятия, как проба на вкус нежной кожи любимого, чувствуя, как учащается дыхание и пульс несется галопом в неведомые ему дали. Вернее, ведомые, но сейчас недоступные.       Сердце билось как сумасшедшее, Саладин не сразу осознал, что все прекратилось. Ласковые руки, губы, так страстно целовавшие еще мгновение назад… все вдруг исчезло, и парень удивленно посмотрел на эльфа. Потом, осознав, прижался к нему.       «Это… действительно так бывает?» Дыхание участилось, он пытался осознать произошедшее и только глупо улыбался, уткнувшись лицом куда-то в шею Терваину.       — Вы такой… — прилагательное все никак не находилось. — Такой… пока нельзя, да? — тихонько выдохнул, удивленно почувствовав, как вздрогнул эльф.       Взгляд Терваина был затуманен желанием, он глубоко вздохнул, прикрыв глаза и пытаясь успокоить сердцебиение и дыхание, что было довольно сложно осуществить, когда объект страсти сидит так близко и обжигает кожу шеи горячим дыханием.       Последняя фраза принца обрадовала, все же у Терваина было опасение, что, несмотря на то, что Саладин на удивление легко принял знаки внимания, которые он ему оказывал, все аспекты он может и не принять. Все же разница в менталитете их народов была значительной. С другой стороны, опыта в сексе у эльфа было много, а неопытность будущего супруга возбуждала еще больше. Вздохнув, аккуратно, стараясь не потревожить забинтованные конечности парня, прижал его к себе теснее.       — А вы хотите? — спросил с лукавой улыбкой демона-искусителя, только что поймавшего в свои сети добычу и теперь полностью уверенного в том, что она не сбежит. Или он.       Он был так близко. Вот — теплый и живой, его гладкая кожа, не считая вязи татуировки, белела при лунном свете. Уже глубокая ночь, но Саладину хотелось продлить время. Ведь скоро они будут видеться реже. Парень ясно осознал, что Терваин сейчас самое близкое ему существо на свете.       Потянувшись, принц поцеловал эльфа в шею, там, где под кожей бешено бился пульс.       — Если хочу? Кажется, ближе вас никого нет. — Саладин не привык открыто выражать тайные мысли, но сейчас слова давались легко. Казалось, Терваин все поймет правильно. — Не знаю, правда, что делать, в этом плане опыт совсем отсутствует. Наверно глупо, да? В моем возрасте многие юноши при дворе уже знакомы с взрослыми отношениями, но я просто не привязывался еще ни к кому настолько сильно. А вы, кажется, ближе всех.       «Что-то я сильно сомневаюсь, что люди такие прямо целомудренные. И как только парень умудрился, живя во дворце, вырасти таким?»       Терваин улегся на кровати, помогая Саладину устроиться удобно у себя под боком так, чтобы поврежденные рука и нога не доставляли неудобств. Обнял, прижимая к себе.       — Все будет, ваше высочество. Я вас всему научу, это, знаете, даже будоражит, быть у вас первым и единственным. Но сначала вы оповестите брата о своем решении, раз уж я дал обещание. И придите в себя после падения из окна. Я, конечно, в себе не сомневаюсь, но больничная койка явно не то место, где стоит познавать все радости супружеской жизни. — Он поцеловал его в висок. — Спите, нам еще с утра надо выяснить, кто из фрейлин вашей сестры вас так ревнует.       Прижавшись к нему ближе, Саладин счастливо вздохнул.       — Вы можете… называть меня по имени? Это будет ближе, — пробормотал парень. Наверно, так правильно, здесь и кровать узкая, зато они поместились. Рядом с ним принц чувствовал себя спокойнее.       Приподнявшись, Саладин подтянул здоровой рукой покрывало и накрыл их. Терваин лежит в одних штанах, а тут прохладно.       — Люблю, — чуть слышно прошептал он, засыпая.       Услышав бормотание принца, Терваин тепло улыбнулся и ласково поцеловал юношу у основания шеи.       — Ма вэнан, Саладин.       После чего закрыл глаза, позволяя себе расслабиться.