Лесная невеста

      В какой-то момент эльф понял, что стоит в плотном тумане один. Не двигаясь с места, он попытался вглядеться в окружающий туман. Оттуда вышла девушка. Эльф неверяще смотрел на приближающуюся фигуру, она была похожа на сестру, но что-то в этой эльфийке было не так.       — Верно. — Хоть губы девушки и не шевелились, но он все равно слышал ее. Нежный, тихий голос рождался прямо в голове. — Я не она, это просто твое сознание, ведь именно ей ты доверяешь. — Она улыбнулась. — Ты решился на очень серьезный шаг, очень давно меня не просили о том, чтобы связать свое дитя с другим таким образом. Ты, правда, в этом уверен?       Эльфийка подошла вплотную, внимательно смотря Терваину в глаза. Подняв руку, девушка нежно погладила его по щеке. — Смотри, я сниму проклятие. — Она легонько повела плечиком и махнула рукой, раздался тихий, едва уловимый звон. — Это было испытанием, не твоим, но затронуло всех. Теперь вы сразу поймете, когда встретите свою родную душу, но больше вас не будет преследовать такая тоска и желание уйти следом, если вдруг потеряете встреченную половинку. Теперь тебе нет необходимости связывать свою жизнь с человеком такими узами. Подумай, ведь люди так непостоянны, сегодня он тебя любит, а через несколько лет вдруг поймет, что это было ошибкой, или встретит очаровательную девушку, ведь ваши отношения для людей так противоестественны. Их уклад слишком сильно отличается от нашего. Одно твое слово, и ритуал не будет нести никаких последствий.       Терваин покачал головой, сбрасывая очарование голоса эльфийки, и упрямо поджал губы. Эльфийка улыбнулась, ей не нужны были слова, она и так прекрасно видела, что творится в его душе.       — Упрям, верен и как всегда не сомневаешься в своих решениях. Он и правда сделал верный выбор. Хорошо. Если твой избранник не отступит, я выполню твое желание.       В очередной раз моргнув, Тер понял, что снова стоит в пещере перед статуей богини, сжимая в объятиях Саладина.       Саладин также оказался один в густом тумане, в котором ничего не было видно. Ни звуков, ни теней. Эльфийка появилась из ниоткуда. Она была похожа на девушку с портрета в покоях Терваина. Только глаза не теплые карие, а черные, но не непроглядной тьмой, а так могла бы выглядеть вселенная, бесконечное пространство где-то за пределами их мира, невероятно глубокое и необъятное, манящее множеством неизведанных миров. Ее голос, невероятно красивый, тихий, словно журчание ручья, нежный, как ласковый ветер в жаркий день, раздавался прямо в голове.       — Вы решились на шаг, который может навсегда изменить вашу жизнь. Этот ритуал не зря был стерт даже из легенд, о некоторых вещах лучше не знать. Даже демиурги могут ошибаться, но однажды изменив ткань мироздания, так трудно что-то исправить. Ты уверен, что принимаемое тобой решение действительно верное? Ведь ты успел ощутить, в каком мире живет мой Хранитель. Мои дети могут быть жестоки. Ты действительно хочешь навсегда быть связан с ним? И дальше жить среди тех, кто не хочет видеть тебя рядом со своим принцем? Бороться с их нападками? Судьба, родственная душа — это, конечно, все имеет значение, но оно было усилено магией. Когда-то в этом была необходимость, и то мое дитя, что теряло свою встреченную родную душу, уходило вслед за ней, не вынося той тоски, что селилась в его сердце. Сейчас магия больше не влияет на его решение, и я позволила сделать ему выбор с учетом этих знаний. Уверен ли ты, что его отношение не было лишь действием древней магии? Если сейчас ты скажешь ему «да», то уже не будет возможности что-то изменить. И даже если ваши пути вдруг когда-нибудь разойдутся, твоя душа будет страдать, и ты уже не сможешь больше никого полюбить или быть с кем-то другим. Уверен ли ты, что готов пожертвовать своей свободой ради того, чтобы быть вместе с ним? Если согласишься, я позволю течь крови моих детей по твоим жилам, если же решишь отступить, то ничего страшного не случится. Вы также сможете быть вместе, но если что-то в ваших отношениях изменится, то каждый просто пойдет своей дорогой. Решай. — Она протянула руку, приглашая сделать выбор или следовать за ней в неизвестность с тем, кто его сюда привел, или отступить.       Когда она заговорила, Саладин невольно вспомнил их первую встречу. Как ошарашил и даже напугал незнакомец, спасший пленников. Появился словно лесной дух и исчез, забрав с собой. Как пытался изменить предначертанное, потом вдруг передумал. Резкий, импульсивный, страстный и бесконечно… родной. Это незнакомое ранее чувство быстро захватило Саладина, он сам не заметил, как стал зависим от Терваина.       Сомнений не было. Вернее, сомнений, касающихся его выбора. И появление силуэта незнакомой девушки не удивило, ведь они совершили древний ритуал. Если она появилась и дает выбор, значит, древние силы готовы его принять, человека, чуждого эльфам, сына агрессора, убившего многих жителей леса.       — Жестокими бывают и люди. Обманывать, играть на чувствах, предавать умеют все, к сожалению. — Ему вспомнились Мириэль и Тамилия. Сколько их еще будет? Много, у Терваина бурное прошлое. — Я научусь не принимать их всерьез. Он стал самым близким существом на свете и… если вы даете шанс мне, смертному человеку, то позвольте им воспользоваться. Мой мир опустеет без него.       «Возможно, я навсегда останусь чужим для эльфов, каким чувствовал себя среди людей. Если не могу прижиться на Родине, будут ли мне рады здесь? Но с некоторыми эльфами подружился. Может, когда-нибудь я задумаюсь о сделанном выборе, но буду ли сомневаться в нем? Вряд ли. Он единственный, кто понимает меня и принимает со всем, что есть. Он верит мне, когда все вокруг твердят обратное. Он придет, если позову и если не позову. Он явится. Даже когда далеко, я чувствую его рядом».       Девушка улыбнулась. Взяла юношу за руку. Ее ладони были теплыми, а аура, что исходила от эльфийки, несла спокойствие и душевную теплоту, так мать обнимает родное дитя, даря своими объятиями ощущение защиты и покоя. Наклонившись, она легонько коснулась губами его лба.       — Я рада, что он не зря поверил тебе. Оберегай моего Хранителя, теперь это будет твоей задачей.       Он не почувствовал прикосновения, но осталось ощущение того, как что-то в нем изменилось. Что-то едва уловимое, но изменившее его дальнейшую жизнь кардинальным образом.       Когда Саладин моргнет в следующий раз, не будет эльфийки и тумана, все та же пещера, обнимающий его эльф и их сцепленные руки. От нанесенных порезов не осталось и следа, а вверх по руке у обоих шла замысловатая вязь татуировки, свидетельствующая о том, что решение принято, и теперь они связаны чем-то большим, чем обычный союз.       — Она появилась и спрашивала, — поделился Сал. — Теперь главное… чтобы мой брат это принял. Мнение двора уже давно не интересует меня. Сабрина захочет себе такую же, девушкам всегда интересны истории о второй половинке. — Он не спешил отстраняться. Зачем, когда вместе хорошо и уютно?       Волнение и сомнения улеглись, так бывало всякий раз, когда Терваин находился рядом. Но сейчас к привычным чувствам присоединилось нечто еще. Пока значительных изменений в себе, кроме знака на руке, он не заметил.       — У твоего брата теперь нет другого выбора, как принять. Эти узы разрушить нельзя.        Эльф, решившись на этот шаг, нарушил все возможные правила, которые только мог. Не получив ни разрешения от официального опекуна Саладина, так как до совершеннолетия по меркам людей юноше оставался еще год, ни официально подтвердив статус их отношений от обоих сторон, так как это все же было во многом и политическим вопросом, ни пройдя официальной церемонии, которая хоть и отличалась у эльфов и людей, но точно не была похожа на то, что произошло несколько минут назад. При этом выглядел он очень довольным.       «Я же сказал, что не отпущу тебя никуда ни при каких условиях».       Эту фразу Терваин не произнес вслух, но Саладин все равно услышал. Похожим образом общалась девушка, что появлялась из тумана. Слова словно рождались внутри головы юноши, но ему не принадлежали. Саладин подскочил на месте. Он видел, что рот у Терваина был закрыт в это время. Неужели…       — Ты… ты подумал? Я слышу твои мысли? — «Быть такого не может!» — Как это… работает? И в обе стороны?       Серьезность ритуала только начала доходить до парня.       «Мы ни у кого не спросили. А если его отец и мой брат будут против? Советники? Эльфам несложно объяснить о ритуале, люди же не поймут. Мнение других после смерти Гила меня не интересует, но позиция брата важна».       «Может». Эльф улыбнулся, а дальше заговорил уже вслух.       — Одно из последствий ритуала. Я могу так общаться со своими сородичами. Просто использую нечасто. Ты сможешь услышать то, что я хочу тебе сказать, и отвечать мне. Другие эльфы обычно не могут обратиться ко мне на этом уровне, если я сам не иду на контакт. Как будет обстоять дело в нашем случае, не могу точно сказать. Возможно, ты сможешь чувствовать даже мое настроение, это сродни эмпатии, но только между теми, кто прошел ритуал. По крайней мере твои мысли я могу слышать, если захочу, но думаю, ты сможешь научиться их экранировать со временем.       Эльф потрепал юношу по волосам.       — Владыка не будет против. Остальным ничего не останется, как принять факт случившегося. С твоим братом я поговорю сразу, как только выпадет такая возможность.       «Прости, но теперь его мнение уже ни на что не влияет».       Окружающая атмосфера словно изменилась. В воздухе витали ароматы цветов, а пещера была наполнена разнообразными, едва слышимыми, но все же звуками. Журчание воды, шелест листьев, с которыми играет ветер, невероятное количество звуков, которыми обычно наполнен лес, и чувство радости, так ощущается лес весной. Хотя сама пещера осталась неизменной. Вода в купели снова была прозрачной и чистой, и ни капли крови ни в воде, ни вокруг. Выражение лица статуи, кажется, раньше она не улыбалась.       Саладин хихикнул, спрятав лицо в складках одежды на груди эльфа.       — Все такое праздничное вокруг, — пробормотал он смущенно. Внезапно чудесную атмосферу прервало бурчание в животе, и парень смутился еще больше. — Есть хочется.       Мысли о маге ушли куда-то на второй план, уж слишком красиво было вокруг. Слишком спокойно и светло. Не хочется даже мыслями портить атмосферу. Разве что над своим организмом он не властен.       — Мы ведь не успели поужинать. Честно говоря, я планировал привести тебя сюда на сытый желудок, чтобы потом продолжить вечер несколько другим способом, но видимо, придется тебя все же сначала покормить. Да и твоя сестра, наверное, себе места не находит. Пойдем.       Эльф забрал свой камзол и плащ, что бросил у стены, и, взяв юношу за руку, отправился на выход из пещеры. Погода в Альвхейме снова стояла самая что ни на есть наилучшая. Светло, тепло, лес умытый, словно после дождя, хотя оного и не было, в небе сияет радуга. Уже на границе Рилориэна их встретил Эллориан.       — Ну ты и устроил! Маги уже приготовились возводить щиты и защищать город от очередного стихийного бедствия, когда погода снова резко поменялась. Радуга вообще всех ввела в ступор. А еще Совет в замешательстве. Все уже в курсе, что ты у нас теперь женат, без их разрешения. — Эльф улыбался, стоя в тени могучего древесного ствола. — Поздравляю, ваше высочество, теперь наша головная боль с именем Терваин еще и ваша проблема. — Он легким кивком головы выразил Саладину свое почтение.       Терваин усмехнулся.       — Передай совету, что я жив-здоров, все устроил сам и добровольно. Все вопросы, что касаются последствий, будем решать, когда вернется Владыка. А мы возвращаемся на ярмарку.       По улицам Рилориэна эльф шел с невозмутимым выражением лица, крепко держа Саладина за руку. Когда они уже подходили к таверне, предупредил юношу: «Эл сказал, что твоя сестра отказалась дальше гулять по ярмарке и покидать таверну, пока ты не вернешься, а еще я попросил Сею повторить наш заказ заново, первый скорее всего уже остыл».       «Сабрина все же поняла что-то. А меня позвала запиской, которую я вроде обронил где-то там», — вспомнил парень. Казалось, все теперь смотрят на них. Интересно, изменилось что-то в их облике? Вроде нет.       В таверне их встретили воодушевленно.       — Где вы были? Уже минут сорок прошло! — воскликнула Сабрина. — И Тамилия куда-то исчезла. Я тут нашла записку… — Девушка показала сложенный листок бумаги.       — Я потом объясню. Давайте поедим, что ли… — пробормотал Саладин, но не успел закончить. К ним подскочили двое незнакомых эльфов.       — Поздравляем, ваше величество! Вы решились на такой шаг! Правда… немного неожиданно, и Владыки еще нет, но думаем, он будет в восторге от такого сюрприза!       «Не изменилось. Тебя не превратили в эльфа, но в твоей крови теперь все-таки есть доля эльфийской, и это дает тебе некоторые возможности. Например, я могу говорить с тобой мысленно. И ты перестанешь стареть в возрасте где-то от 20 до 30 лет. А еще теперь твоя продолжительность жизни будет равна моей. А вот чтобы владеть мечом так же, как я, тебе все равно придется каждое утро вставать на тренировку».       Он улыбнулся.       Сея поприветствовала их кивком головы. Судя по вопросам принцессы, эльфийка еще не объяснила девушке того, что благодаря лесу стало известно всему эльфийскому народу.       Подошедшие эльфы были из стражи, видимо, сегодня ребятам повезло, и у них был выходной. Стража любила Хранителя, уважала как сильного воина и искусного мага. Особенно после войны. Хранитель улыбнулся.       — Думаю, Владыка несильно удивится этому. Могу я вас попросить о небольшом одолжении?       Оба эльфа дружно кивнули.       — Не могли бы вы устроить так, чтобы нас не беспокоили?       Стражники хитро подмигнули, явно довольные просьбой Терваина.       — О, конечно, ваше высочество! Как же после случившегося не продолжить вечер более интересно? Настоящее злодейство.       Сабрина с недоумением смотрела на них. Когда девушке разъяснили смысл произошедшего, она еще долго вздыхала.       — Это так романтично! Жаль только, что никто, кроме вас, не присутствовал на церемонии. А настоящая свадьба будет? С гостями, украшениями, нарядами и балом?       Саладин, дождавшийся наконец своего заказа, подтянул к себе горшочек и тарелку.       — Наверное. Мне сейчас хочется только есть.       Эльф покачал головой.       — Для эльфов и так все уже ясно. Но если понадобится, мы приедем в Кератон, чтобы сделать все по обычаям людей.       Дракон вздохнул.       — Ну вот, расскажу Рею, что ты лишил его грандиозной пьянки.       Терваин хмыкнул.       — Мы все равно собираемся к вам, так что наверстаем.       Дракон тут же оживился.       — Будет прекрасный повод навестить гномов, — хохотнул он. — Эй, хозяин! Принесите нам вина, лучшего, что есть. У нас как-никак праздник.       Пока дракон строил планы напоить всех вокруг, эльф, следуя примеру Саладина, тоже принялся за еду, он, в отличие от остальных, сегодня даже не обедал.       Принц поглядывал на свою руку, где находилась вязь. Прошло время, но узор оставался. Видимо, теперь он будет постоянно, как татуировка. Потрогал — кожа гладкая. Глянул на руки Терваина, но из-за длинных рукавов его символ не рассмотреть.       «Они одинаковые? Я не успел изучить их там». За свои мысли, теперь открытые для эльфа, Саладин не боялся.       — Тогда давайте первый тост за молодоженов! — воскликнул дракон, поднимая кружку.       Сабрина хихикнула.       — Ну, ему все равно придется свататься как положено. Наши будут в шоке, разговоры не утихнут еще долго. Даже не могу представить, каким будет скандал!       «Да, одинаковые».       Терваин поставил перед Саладином бокал с вином.       — Оно легкое.       «Дриммерис все равно не отстанет. Но если что, я всегда смогу унести тебя обратно во дворец на руках».       На реплику принцессы эльф только пожал плечами и широко улыбнулся.       — Я еще вчера отправил вашему брату официальное заявление о своих планах. Так как сейчас в Кератоне работают несколько наших друидов, то как раз сегодня один из них должен был зачитать мое обращение как положено.       Сабрина охнула, представив реакцию брата. Он точно будет шокирован.       «В кругу аристократии такой союз никогда не примут, но… нам важна реакция брата. Остальные пусть делают, что хотят. Правда, мне придется искать себе «заморского жениха», что, впрочем, неудивительно», — хмыкнула про себя девушка, принимая бокал.       — Выпьем тогда!       Саладин думал примерно о том же. Теперь они с Терваином больше чем пара, и кажется, все эльфы это прекрасно понимают. Протянув руку, парень коснулся сидевшего рядом Хранителя, словно еще не веря в произошедшее.       Тер накрыл руку юноши своей и чуть сжал его пальцы, улыбнулся и подмигнул.       «Это точно не сон. Я тебе чуть позже, если не напьемся, в этом еще раз буду убеждать. После того как получу свой заслуженный поцелуй».       Закончив с ужином, они запаслись еще несколькими бутылками вина и отправились исследовать, какие еще развлечения может предоставить ярмарка, помимо тех, в которых они уже успели поучаствовать.       Компания остановилась у сцены с фокусником. Он вытаскивал кролика из шляпы, эффектно «разрезал» человека. Следующее, что привлекло взгляд, это палатка с гаданиями.       — Давайте остановимся! Тут написано: «Заходить по одному», — взмолилась Сабрина.       В отсутствие Тамилии атмосфера существенно улучшилась. Не было ядовитых замечаний и комментариев.       «Предсказательница Камилла готова открыть вашу судьбу!» — гласила красивая вывеска.       Сейчас эльф был совершенно не похож на того принца, что ходил по коридорам дворца. Тамилию забрал Эллориан, и сейчас девушка пыталась осмыслить свои действия в комфортабельной, но все же темнице, остальных эльфиек Тер разогнал сам, выдав категоричное: «Вы свободны, и чтобы я вас сегодня больше не видел». Так что их компания теперь состояла из младших Ильморнов, Сеи, дракона и самого Терваина. И Хранитель чувствовал себя более свободно, больше улыбался, шутил и искренне получал удовольствие от происходящего. Это было понятно и по его эмоциям.       На предложение принцессы Сея нахмурилась. Она все еще была на службе и оставлять принцессу без присмотра не хотела. Эльфийка была единственной, кто не пил сегодня совсем. Девушка бросила взгляд на Терваина, и эльф на мгновение замер. Потом кивнул.       «Эл присмотрит».       — Если хотите, можем вас подождать, я туда не пойду. — Они расположились недалеко от палатки гадалки, давая возможность Сабрине идти первой. Дриммерису тоже стало интересно, хотя пускать дракона к гадалке было бесполезно.       Сабрина потерла руки. Без помощников они неплохо справлялись, правда, все выигранные призы, кроме украшения на голове девушки, несла Сея. Руки принцессы были заняты ее зонтиком, веером и сумочкой.       — Кто первый? — Она обвела компанию взглядом. Саладин покосился на остальных.       — Думаю, стоит заходить парами. Палатка довольно большая и охранять тебя будет сложно, если зайдешь одна. Вдруг там вместо гадалки сидит кто-то другой?       Сестра подняла бровь:       — Думаешь? Ну ладно, но раз уж вы только сошлись, стоит узнать о своей судьбе первыми! Или доблестному Хранителю нечего узнавать? — кивнула на Терваина.       Эльф покачал головой.       — Леди Сабрина, я уже сказал, если у вас есть желание посетить гадалку, то вы можете это сделать.       Терваин подавил легкое раздражение, он не любил повторять несколько раз о том, что не желает делать, и попытка давить на него любыми способами приводила лишь к недовольству со стороны эльфа.       «А он с характером. Саладину будет несладко. Посадят его под эльфийский сапог, и все. Ждать распоряжений, вставать, садиться по приказу, бояться каждый раз навлечь гнев, ведь погода портится из-за этого. Братец влип, ничего не скажешь».       — Ладно, зачем так сердиться из-за пустяков? — пожала плечами девушка.       — А я схожу. Как раз узнаю, сколько дам мне уготовила судьба! — фыркнул дракон. Сам того не ведая, он разрядил обстановку.       Саладин фыркнул, вспомнив слова Терваина: «Драконы живут гнездами». Сестра явно не решалась зайти первой, и неожиданная инициатива порадовала ее.       Недалеко от палатки гадалки находилась небольшая терраса со столиками для желающих отдохнуть. Тут же рядом был навес с улыбчивой эльфийкой, у которой можно было приобрести напитки, легкие закуски и сладости. Один из таких столиков они и заняли в ожидании дракона.       — Вот сейчас заодно и узнаем, действительно у этой Камиллы есть дар или девушка просто очень хорошая актриса с подвешенным языком. Те, у кого есть дар, не видят драконов в плетениях времени и не могут сказать, что их ждет.       Обслуживающего персонала здесь не было, своих слуг они с собой не брали, поэтому эльф сам сходил и принес им прохладный морс и несколько бумажных кульков с орешками в шоколаде. Для эльфа, который легко раздражался, если что-то его не устраивало, он довольно свободно и просто делал вещи, выполнение которых другой благородный посчитал бы возмутительным для эльфа его положения.       Пока Терваин отлучился, Сабрина наклонилась к брату поближе:       — Зря ты так быстро решился на подобное! — кивнула она на вязь.       Подтянув руку брата к себе, девушка внимательно рассмотрела узор. Саладин улыбнулся.       — Почему?       — Он быстро заводится. Как вы будете жить? Если у меня будет такой импульсивный муж, мы же поубиваем друг друга! Выгоню с вещами на улицу или уйду в ночь сама, — прикинула девушка. — Ты же другой, к сожалению. Будешь плакать в углу?       Не выдержав, принц рассмеялся.       — Я не настолько мягкий. А Тер… Ну да, импульсивный, что в этом плохого? Зато прямой. Лучше так, чем ходить с недомолвками. Знаю, у нас будет всякое в жизни, но… я не жалею о сделанном выборе. Тебе желаю найти такого же.       Сабрина фыркнула.       — Не вспыльчивого. Нужен, наоборот, терпеливый, знающий, кто будет относиться ко мне серьезно. Все-таки надеюсь, гадалка настоящая. Хотя на ярмарках такие редко попадаются!       Вскоре вернулся улыбающийся дракон.       — Меня выгнали и сказали, чтобы не дурил голову честным гадалкам! — Дрим занял последний свободный за столиком стул и потянулся к стакану с морсом, что стоял перед Сеей, но девушка сразу пресекла попытку ее ограбить, придвинув к мужчине лишний стакан. Эльф не забыл про ушедшего к гадалке Дрима и взял напиток и для него.       — Способности у нее есть, хотя и слабые. Долго пыталась что-то сделать, прежде чем поняла, что это бесполезно. Но хорошенькая, прям конфетка. Молоденькая, не знает, видимо, что нам бесполезно гадать, я даже глаза не прятал. — По всей видимости, вот так ходить к ярмарочным гадалкам у дракона было одним из любимых развлечений. — Жаль, что прогнала, я был бы не против пообщаться с ней поближе.       — Унести к себе в гнездо? А как вы живете гнездами, там есть один дракон и его… жены? — поинтересовался Саладин.       Неподалеку от сидевшей компании на площадке натягивали канаты и устанавливали разные устройства. Натягивали гамаки, складывали шары.       — Здесь будут акробатические трюки! — догадалась Сабрина. — Как удачно мы сидим, отсюда все видно. Правда, артистам нужно будет дать немного денег!       Вместо ответа брат вытащил мешочек с выигранным золотом и потряс его. Там еще осталось достаточно монет.       — Интересно, почему нельзя увидеть будущее драконов? — пробормотала девушка, вспомнив рассказ их спутника.       На вопрос Саладина дракон, рассмеявшись, покачал головой.       — Нет, конечно. Гнездо — это семья. Если у дракона появляется тот, с кем хочется создать семью, хорошенькие гадалки уже становятся неинтересны. Обычно у нас один партнер, как и у людей. Но мы можем жить и гнездами — необязательно один мужчина и несколько женщин. Соотношение может быть любым: два мужчины и три женщины, женщина и два мужчины, мужчина и две женщины. Мы не разводимся и не изменяем своим партнерам. И в семью приводим кого-то, только если действительно любим.       Место для наблюдения за будущим представлением у них было действительно очень удобным.       На вопрос Сабрины дракон только развел руками.       — Возможно, кто-то из древних и знает, но с нами этой информацией не спешит делиться. Леди Сабрина, если вы еще хотите к гадалке, то еще можете успеть до представления.       После чего дракон выудил очередную бутылку вина. При том количестве уже выпитого, что осилил дракон, он все еще умудрялся оставаться трезвым. Видимо, могучего чешуйчатого не брал обычный виноград, а на что-то покрепче они так и не перешли.       Сабрина, выслушав дракона, все же решилась. Может, гадалка что полезное скажет. Например, о будущем спутнике жизни?       «Я тоже хочу найти себе любящего мужчину. Но замуж пока не хочу. Посмотрим».       Поднявшись, девушка оставила свои вещи на стуле.       — Да, пожалуй, схожу. Судьбу людей посмотреть, наверное, проще. — С собой взяла только веер. — Интересно, что она скажет обо мне?       Когда принцесса вышла от гадалки, представление акробатов уже началось. Особенно среди артистов выделялась эльфийка небольшого роста и с темной кожей, которая выделяла ее на фоне других эльфов. К концу представления Терваин еле успел поймать дракона за воротник камзола, чтобы не дать тому отправиться знакомиться с артисткой.       — Дрим, не приставай к артистам. Тем более к темным, без штанов останешься.       Дракон вздохнул и мечтательно улыбнулся. Похоже, на возможность остаться без штанов каждый из них смотрел по-разному.       В торговые ряды Терваин идти отказался, заявив, что не готов торчать среди тряпок остаток вечера. Поэтому они купили еще вина, корзину с фруктами и выпечкой, и эльф повел компанию с ярмарки к небольшому озеру. Здесь не было посторонних, от воды шел мягкий серебристый свет и вовсю стрекотали сверчки. Появился Эллориан, эльф принес с собой несколько пледов, еще пару бутылок вина и гитару.       Сабрина хранила молчание все это время. Она выглядела притихшей и серьезной.       «У вас очень тяжелая судьба. Со временем ваш старший брат станет настоящим вождем, в него поверят. Он принесет долгожданный мир. Младший брат покинет родину навсегда. Вы любите поступать по-своему, вам нравится принимать решения. Скоро вы встретите свою судьбу, но будете вместе недолго. Год будете счастливы, затем похороните его. Через два года выйдете замуж за человека, которого найдет вам брат. Но в браке с нелюбимым счастья не найдете. Проживете долгую жизнь, вырастите детей, увидите внуков».       В голове постоянно вертелись эти слова. Не верить гадалке было сложно, она рассказала о прошлом принцессы, и все сошлось. Сабрина краем глаза следила за выступлением артистов, не вслушиваясь в разговоры окружающих.       Сее, Сабрине и Саладину были вручены пледы, вино тоже оставили на попечение девушек, наказав не подпускать к алкоголю дракона, пока эльфы не вернутся. Дриммериса оставили охранять всех, а Терваин и Элл отправились за топливом для будущего костра. Хоть ночи в Альвхейме и были нехолодными, но все же осень и температура ниже, чем днем.       — Так и думал, что, в конце концов, ты сбежишь из людных мест. Веселье на ярмарке даже не думает заканчиваться, — заметил Эллориан, когда они уже отошли от остальных.       — Я бы и от вас всех давно сбежал, но обещал Саладину праздник. И не хочется его расстраивать просто потому, что я устал от окружающих. Тем более после того, что натворила Тамилия, — ответил Хранитель.       Слишком далеко они от остальных уходить не стали, валежника в ближайших окрестностях было предостаточно. Пока эльфы отсутствовали, дракон развлекал людей забавными историями из своей жизни, а когда парни вернулись с хворостом, помог им организовать кострище. По тому, как проворно и быстро они справлялись, было понятно, что опыт походной жизни имелся у всех. Под конец дракон показательно щелкнул пальцами, высекая из них искру. Огонь, подпитанный магией дракона, быстро занялся на предложенной ему пище, и через несколько минут веселое пламя уже согревало собравшихся возле него.       Терваин разместился рядом с Саладином, притягивая юношу к себе поближе и обнимая одной рукой за плечи.       Дракону разрешили добраться до бутылок, и он радостно наполнял бокалы, которые нашлись в корзине с выпечкой, изумительным на цвет и запах вином.       — Эллориан, тебя сегодня весь день не было видно, — заметил дракон.       — Ну, вы же покинули ярмарку, так что с охраной дальше и без меня справятся, а упустить шанс провести хотя бы вечер в хорошей компании я не мог. — Казалось, он хотел добавить что-то еще, но промолчал. Эльфы обменялись взглядами, понятными только им.       «А ведь и правда, со дня смерти Эль мы еще ни разу так не отдыхали».       На Хранителя накатила волна грусти, печаль, которая больше не сопровождалась острой болью в сердце. Эльф просто сожалел, что не может поделиться своим обретенным счастьем с еще одним дорогим для него существом.       — Тем более Тер в очередной раз умудрился нарушить парочку запретов, а разгребать завтра мне, так что нужна моральная компенсация, — рассмеялся Эллориан, поднимая свой стакан и приглашая остальных присоединиться к нему.       Дракон расположился рядом с Сабриной.       — Леди Сабрина, что-то вы притихли. Гадалка дала вам повод задуматься?       Саладин давно заметил странное состояние сестры, но не лез с расспросами. Возможно, ей необходимо время. Сам принц сидел, укутавшись пледом. «Я бы с удовольствием побродил вокруг, а еще хочется увидеть самое большое дерево в лесу. Наверняка Тер знает такие. Но сегодня стоит отдохнуть, дать себе время. Может, вечером или завтра? Мне же захочется полазить по нему».       После ритуала он перестал волноваться о девушках, бывших когда-то с Терваином. Возможно, если появится очередная пассия, это станет проблемой. Сейчас парень наслаждался покоем в душе и пытался осмыслить свой новый статус.       Вопрос дракона вывел девушку из задумчивости.       — Вы сказали, она слабая гадалка, но о прошлом дала правильные ответы. О вещах, неизвестных общественности, тем более эльфам. Но ее предсказания о моем будущем, честно говоря, мрачные. Овдовею, навсегда попрощаюсь с братом, снова выйду замуж за сосватанного братом жениха. Проживу долгую, но несчастливую жизнь. Почему все так?       «Ничего себе! Может, хорошо, что я к гадалке не зашел?» Саладин удивленно поднял брови.       — Но… зачем расставаться навсегда? Ты можешь жить сколько хочешь тут и приезжать, когда хочешь. Правда, Тер?       «Тебе бы все равно ничего конкретного не сказали».       Эльф провел ладонью по волосам принца, взъерошивая их.       — Конечно, — он кивнул. — То, что Саладин теперь будет жить в Альвхейме, не значит, что вы не сможете общаться и видеться.       «Впрочем, возможно, лет через двадцать твоя сестра и сама не захочет больше с тобой общаться», — он послал юноше мысленно грустную улыбку.       — С прошлым все просто, оно уже свершилось, и увидеть то, что было, намного проще и легче, чем-то, что будет. Хотя предсказатель видит только возможное развитие событий. Кто посильнее, может увидеть моменты выбора, когда мы меняем свою судьбу. Мне когда-то предсказали, что я погибну в войне, которую разжег ваш отец. Как вы можете заметить, на призрака я не особо похож.       Они переглянулись.       «Почему? Что случится через двадцать лет? Нельзя допустить исполнения того пророчества. Думаю, многим делали негативные прогнозы, у нас был один астроном при дворе. Предсказывал погоду и важные события», — мысленно ответил ему принц. Саладин постоянно забывал об их ментальной связи. Что теперь его мысли не секрет для эльфа. Зато внутренний монолог превращается в некий… диалог?       Сабрина кивнула:       — Да, но… это значит, мне нужно как-то спасти первого мужа. Чтобы он не умер через два года. Почему мужчины такие нежные? — проворчала девушка, потягивая вино.       — Может, его убью в бою, — прикинул брат.       — Еще лучше! Нам одной войны достаточно. Но… может, это будут последствия воздействий мага?       Продолжать эту мысль не хотелось. Все же тот Соломон ненавидел эльфов. А если люди открыто подписали мир с ними, то их тоже.       «То, что нагадали там Сабрине, не имеет к этому отношения. Просто ты теперь перестанешь стареть, а вот твоя сестра будет жить дальше как обычный человек. И через десять, двадцать и больше лет уже будет заметно, что время над тобой не властно. И я не берусь сказать, как твоя сестра на это отреагирует».       Терваин пожал плечами.       — Я не думаю, что маг будет иметь какое-то к этому отношение. Все-таки отец отправился к нему не на чай пригласить. Но причин и без этого может быть масса — упадет с коня, сорвется со скалы, в море попадет в шторм, отравит неприятель, сокол черепаху на голову уронит и еще миллион причин, почему можно умереть. Тебе ведь сказали уже только результат, была бы гадалка посильнее, может, сказала бы больше. Что погибнет от того-то, например. И еще следует учитывать, что предсказатели видят только ту нить судьбы, в которой не учитывается участие драконьего племени.       Тут же оживился Дриммерис.       — Это да, если в чью-то жизнь активно вмешивается дракон, то все предсказания можно выбросить в мусор. Хотите, я буду чаще к вам во дворец прилетать, леди Сабрина? — Он улыбнулся. — Не бойтесь, не обижу. Иначе расстроится ваш брат, а мне за него Терваин голову открутит. — Дракон отвесил шутливый поклон в сторону Хранителя, но при этом выражение его глаз было очень серьезным.       Эльф кивнул.       — И напишу ноту извинения небесному Владыке, ну, еще перед Реем придется сильно извиняться, но думаю, он меня поймет. — При этом говорил эльф все это так, что было не понятно, шутка ли это на самом деле.       Ильморны переключили свое внимание на него.       — Вмешивается каким образом? Например, будете петь по утрам гимны над нашим дворцом? Или оставите Сабрине чешую? — прикидывал Сал. Он уже заметил, что сестра с новым знакомым разговаривает как с другом. Но не более того.       «Значит, тот бедолага, которому через два года суждена смерть, не Дриммерис. Впрочем, неудивительно. Вряд ли дракон может умереть от упавшего на голову орла».       — Буду благодарна, — принцесса же восприняла предложение серьезно. — Очень не хочется стать вдовой через два года. У нас есть легенда о девушке, которой такое предсказывали. Ей сказали, если она выйдет замуж за своего избранника, он умрет через год. Так и вышло, но девушка как-то договорилась со смертью. Ее искренность и вроде как сила любви удивили бога смерти. Он предложил исполнить три ее желания. Девушка загадала два для родственников, а третье — иметь сто детей. Он принял, но когда хотел исполнить, она напомнила, что бог смерти забрал ее мужа. Дескать, как она станет матерью? Пришлось богу возвращать к жизни погибшего. У меня так не выйдет.       «Да, помню ту легенду. Ее постоянно в храме рассказывают, в честь этого у нас праздник есть, — заметил Саладин мысленно. — Красивая легенда».       Дракон покачал головой.       — Да нет, просто буду иногда прилетать в ваше королевство. Среди людей встречаются интересные экземпляры, будет любопытно посмотреть, как у вас все устроено. У эльфов уже скучно. Они же через одного высокомерные снобы. Его эльфийское высочество поэтому с ними и не ладит, что характером больше на дракона похож. У нас, если что не устраивает, морду друг другу набили и пошли потом в таверну вместе пить. А ушастые даже оскорбления и то чуть ли не стихами выдают. Терваин вон с сыном нашего Владыки быстро поладил, они даже кровными братьями стать успели, поэтому Рей и бросился помогать им тогда в войне. Вот вам как пример влияния. — Похоже, вино все же взяло дракона, и тот болтал без умолку.       Эллориан фыркнул.       — Вот крылатая чума, балоболка! — Эльф кинулся в дракона яблоком. Тот поймал и бросил несчастный фрукт в ответ.       Терваин, глядя на возню, что устроили парни, лишь хмыкнул. Потом растянулся на траве, устроив голову на коленях у Саладина.       — Интересная легенда, хотя непонятно, почему он вернул умершего? Ведь мог сказать, что ее желание исполнится, когда она снова выйдет замуж за другого. Впрочем, ладно, не важно.       Сея взяла в руки гитару, как оказалось, эльфийка отлично играла.       Сабрина села удобнее, разглаживая юбку.       — Это да, местные аристократы действительно высокомерны, а ведь мы говорим на равных. Не представляю, как они ведут себя с простыми эльфами или прислугой. Еще часто выражаются высокопарными предложениями, используют сложные термины. Часто вспоминаю мисс Милден, обучающую нас этикету. Спасибо ей! Научила распознавать любые сложные конструкции слов, самой выражаться как захочу, но поддерживать любой разговор. И находить язык с разными собеседниками. Саладин считал ему, это не нужно.       Парень ласково перебирал огненные пряди лежащего Терваина, пропуская их сквозь пальцы.       — Я и сейчас так считаю. Незачем выражаться особенным образом, главное, суметь достучаться до собеседника и быть искренним. Может, карьеры дипломата или придворного шута мне не видать, ну и ладно. Нам с Тером и так хорошо.       Терваин кивнул, подтверждая слова юноши, что им действительно и так нормально. Говорить особо не хотелось, за сегодняшний день эльф исчерпал свой лимит на общение с окружающими и теперь практически не вмешивался в разговоры. Просто лежал с довольным выражением на лице от получаемой ласки и с легкой улыбкой наблюдал за Саладином из-под полуопущенных ресниц.       Эллориан рассмеялся.       — Это да. Терваин тоже не особо любит много говорить. Обычно бьёт прямо в лоб. Помнится, когда он учился у драконов, они с Реем первое время не ладили, умудрились сильно подраться, и когда небесный Владыка сына отчитывал, Терваин заявил, цитирую: «Не нудите, Ваше Величество, не убили же мы друг друга, остальное не ваше дело, сами разберемся». После этого они с Реем и подружились.       Они ещё некоторое время вспоминали разные истории из прошлого. Дракон разлил последнюю бутылку с вином.       — Жалко, у людей нет такого. Вернее, про половинку души у нас слышали и верят. Но… нет конкретного колокольчика, который прозвенел бы и дал по темени, когда появляется новый человек. Ведь нечто похожее случилось во время нашей первой встречи, верно? — Сабрина глянула на сладкую парочку.       Саладин задумался.       — Ну, в первую встречу меня занимали совсем другие события. Нас выкрали, если ты забыла. А потом… явился мрачный и таинственный незнакомец, которого явно раздражала сложившаяся ситуация. Мне казалось, больше всех его взбесил я, — фыркнул. Сейчас вспоминать ту ночь было намного проще, но тогда им было не до смеха. — Уже привезя нас обратно, Тер оставил тебя в луже и ушел, не оглядываясь. Мне хотелось провалиться куда-нибудь, чтобы не причинять ему неудобств.       «Ну, я не то чтобы был в восторге от того, что придется каким-либо образом пересекаться с людьми, а тут меня еще поставили перед фактом женитьбы. Так что я жутко злился. И не мог сидеть на месте. А в таверне еще услышал, что что-то планируется не особо хорошее и обвинить в этом хотят эльфов. Спасать вас я не горел желанием, но проигнорировать угрозу для нас, как приглашающей стороны, не мог. А там, в лесу, как сказала твоя сестра, меня шандарахнуло по темечку, когда я впервые тебя коснулся. Так что меня чуть ли не буквально разрывало — с одной стороны, я ненавидел людей, а тут еще моя любовь-судьба оказался человеком. У меня было желание тебя прибить и поцеловать одновременно, я поэтому и с лошади тебе не стал помогать спускаться, побоялся, что сорвусь. А потом, когда чуть успокоился, решил, что раз со свадьбой вопрос решенный, то мне даже повезло, все же быть с тем, кого любишь всей душой, намного лучше, чем понимать, что где-то там у тебя есть жена, которую ты терпеть не можешь. Так что осталось только сменить невесту, благо вы родственники».       Говорить Терваину не хотелось, поэтому он передавал мысли Саладину, решив, что тем, чем юноша захочет поделиться, он озвучит сам.       «Мне очень нравится, когда ты так перебираешь мои волосы». — Эльф попытался передать парню то чувство желания, что вызывала в нем его ласка.       На мгновение руки принца замерли. Потом он переместил их ниже, коснувшись заостренных ушей эльфа.       «Знаешь, ты тогда вовремя явился. Очень вовремя. Не думаю, что мы с сестрой ушли бы живыми оттуда. Разбойники могли сделать что угодно. Изнасиловать… и убить потом. Хорошо, они занялись сначала дележкой золота». — Он внутренне поежился. Пусть надругательства не случилось, думать об этом было неприятно и страшно.       — Ту ночь, думаю, никто не забудет. Мы могли… влипнуть в крупные неприятности, если бы не Тер. Он тогда назвался лесным духом, — улыбнулся Саладин. — Надеюсь, брат выяснит, кто стоит за всем этим. Ведь их наняли. Заплатили тот мешок золота.       Сабрина мрачно кивнула.       Кончик эльфийского уха дернулся, реагируя на прикосновение.       «Не думай об этом. Теперь я тебя никому в обиду не дам. У меня, конечно, не самый покладистый и легкий характер, но я постараюсь защищать тебя от всего, что только возможно, и даже больше, если понадобится».       Подняв руку, эльф погладил его по щеке.       На слова Саладина о Терваине Сея улыбнулась.       — А он и есть лесной дух, — добавил Элл.       — Знаете, насколько я успел узнать Терваина, то для тех, кто устроил тогда ваше похищение, наилучшим вариантом будет сдаться вашему королю. Тогда у них, может, и есть шанс в живых остаться, — произнес дракон и зябко повел плечами, заметив ухмылку Хранителя, что появилась на губах эльфа на это замечание дракона.       — А давайте не будем портить такой замечательный вечер такими неприятными воспоминаниями, лучше еще раз поздравим Тера и Саладина. Хоть наш Хранитель и тот еще засранец, все же я рад, что у вас все хорошо, — вклинился Эллориан, поднимая свой стакан.       «А я и правда рад, что ты не отверг мои чувства».       Наклонившись к нему, парень коснулся своим носом кончика носа Тера.       — И я рад, что нашел тебя. — Обхватив его лицо ладонями, склонился ниже и, казалось, поцелует в губы, но в последний момент смутился и поцеловал в щеку.       Сабрина подняла свой бокал.       — Не ожидала такой прыткости от младшего брата, он первый в нашей семье связал себя узами, скажем так, брака. Еще не знаю, в каком шоке будет Гедеон, но его благословение все-таки нужно получить. Я же просто рада. Все складывается прекрасно. Главное, любите друг друга, будьте счастливы.       «Как мило, она умеет красиво говорить. И все, кажется, рады за нас. Лучшее празднование. Насчет благословения родителей все верно. Твой отец ведь тоже… не знает пока, — заметил парень мысленно. — Быстро же я привык к таким диалогам».       «Он почувствует, если что-то произошло. И свое благословение отец мне дал ещё перед своим отплытием, когда я рассказал, что меня интересуешь ты, а не принцесса. Просто взял с меня обещание, что без твоего согласия я ничего делать не буду. Поэтому приходилось держать себя в руках хоть немного, иначе я бы был более настойчив. И в мою спальню ты бы перебрался гораздо раньше». — Привлек юношу к себе и, потянувшись к его губам, поцеловал. В отличие от юноши, эльф нисколько не смущался. А может, на слова Сабрины о том, что нужно одобрение их старшего брата, хотел показать, что его это все равно не останавливает.       — Думаю, смогу убедить вашего брата в том, что я лучшая пара для Саладина.       Смутившись еще больше, Саладин не сразу отстранился.       «Ты умеешь поставить в тупик! Знаю же, все специально».       Остальные засмеялись и выпили, провозгласив новый тост. Праздничный день закончился приятным вечером. Казалось, они отмечают не открытие ярмарки, а ритуал, проведенный между Хранителем и его избранником.       — Ну, удачи вам, — фыркнула принцесса.       «Ты становишься очень милым, когда смущаешься. Ничего не могу с собой поделать». — Эльф улыбнулся. Затем поднялся.       — Все хорошо, но уже поздно. Пора бы отправляться отдыхать. Сегодня был очень насыщенный день.       «Мне еще нужно связаться с отцом, а на таком расстоянии это не так-то просто».       Они погасили костер, аккуратно разобрали костровище, приводя в порядок место своего отдыха. Все, что было с собой принесено, убрали в корзину, которую подхватила Сея. Эллориан взялся сопроводить до дворца принцессу вместе с Сеей и драконом.       Терваин подхватил Саладина на руки.       «Не сопротивляйся, пожалуйста, помню, что ты против, когда я обращаюсь с тобой как с девушкой, но мы обойдем ярмарку так, чтобы ни с кем не встретиться. Хочу больше к тебе прикасаться».       Магия Хранителя позволила им добраться до дворца довольно быстро. Зайдя в комнату, эльф бережно опустил юношу на кровать.       — Нужно кое-что сделать. Не вмешивайся, пожалуйста, в ритуал, я не хочу уходить в другую комнату. А если меня дождешься и не заснешь, то буду рад продолжить этот вечер.       Терваин поцеловал Саладина в кончик носа, после чего эльф забрал коробку, стоявшую на столе, достал какой-то предмет из ящика стола и, сев в кресло, закрыл глаза. В коробке был тот самый амулет, что принес Дриммерис, Элл предупредил, что маги закончили работу, и он оставил его в покоях Хранителя.       Некоторое время эльф сидел молча, сосредоточенно хмурясь, а затем достал кинжал и быстрым движением вспорол вену на запястье. Тихо пропел слова заклинания, и льющаяся из раны кровь вспыхнула голубым светом. В некотором подобии транса он просидел минут пять. Когда свет погас, эльф выглядел несколько более бледным, чем обычно, а предметов, что он взял ранее, у него в руках не было. Рядом с креслом натекла приличная лужа крови.       Поднявшись, чуть пошатнулся и, подойдя к столу, достал из ящика бинт, которым перетянул рану на руке, после чего упал на кровать.       — Отец скоро прибудет к башне мага. Если у него все получится, то об этой угрозе мы сможем забыть навсегда.       Саладину оставалось только тихо сидеть. Он еще мало понимал в магии эльфов и предпочитал наблюдать. Время для вопросов наступит потом. Хотя многие действия Терваина продолжали смущать. Взять хотя бы путь назад! Хорошо, их никто не видел.       Утомленный вид эльфа после ритуала встревожил парня. Он вспомнил, как в прошлый раз Эллориан приносил какой-то отвар, когда Терваин связывался с друидами, сопровождающими Гедеона. Сейчас они были одни в комнате. Саладин налил воды в стакан и протянул любимому.       — Прости, не знаю, какой отвар тебе давали тогда. Но ты потерял много крови, выпей хоть это. Может, позовешь Эллориана? — Лужа крови нервировала, парень старался не думать о том, сколько сил отнимает у эльфа ритуал дальней связи.       Терваин благодарно кивнул, полностью осушил стакан с водой и поставил уже пустой на тумбочку.       — Прости, нужно было, наверное, все же уйти в другую комнату. Заставил тебя волноваться. — Он поймал парня за руку и притянул к себе. — Обычно я не прибегаю к этому методу, но к отцу сложно пробиться. И не нужно беспокоить Элла, он и так последнее время довольно много делает по моим просьбам. И потом я себя лучше чувствую, когда обнимаю тебя. А твои поцелуи восстанавливают мне энергию намного лучше отваров наших целителей.       Эльф лежал на спине, рукава рубашки закатаны, несколько верхних пуговиц расстегнуты. Камзол и плащ после пещеры он так и не надел. Здоровой рукой он погладил Саладина по щеке, потом провел большим пальцем по его губам.       «Поцелуешь?»       Опустив руку ниже, эльф довольно проворно начал справляться с пуговицами на камзоле парня. Саладин покачал головой и, перехватив его руку, на пару мгновений задержал в своих.       — Я рад, что видел все это. Ведь ты так защищаешь нас. Не все ритуалы красивы, многие опасны. Я еще мало знаю об этом, но буду учиться. Хочется принести пользу, а то тебе приходится постоянно беспокоиться обо мне. Маг пользуется нашей связью, он откуда-то узнал о твоих силах и зависимости их от твоего настроения. — Сев на кровати, принц вздохнул. — Прости, умею я перевести разговор на серьезные темы, да?       Эльф улыбнулся.       — Это у тебя отлично получается, да. — Приподнявшись на локте и протянув руку, потрепал его по волосам. — Все будет хорошо. Отец не позволит кому бы то ни было угрожать Альвхейму и тем, кого он любит. Поэтому Соломон ещё пожалеет, что бросил ему вызов. И если Владыке понадобится помощь, мы об этом узнаем и сможем помочь.       Обхватив за плечи, потянул на себя, падая обратно на спину и утягивая за собой юношу.       — А ещё есть у меня подозрение, что кое-кто просто пытается спрятать смущение за серьезными разговорами. Но я твердо намерен получить свой обещанный поцелуй. Так что отвертеться у тебя все равно не выйдет.       Непонятно когда, но Тер уже успел справиться не только с пуговицами его камзола, но и забраться под рубашку.       Саладин действительно с трудом сохранял спокойствие. Ловкие пальцы эльфа уже расстегнули все пуговицы на рубашке, и теперь он довольно улыбался. Сам парень, недолго думая, уперся ему в грудь ладонями.       — Может, сначала стоит вытереть лужу твоей крови? А то мне неудобно… — Улыбнувшись, он ловко выскользнул из объятий Терваина и убежал в ванную.       «Я словно флиртую с ним. Может, это правда? Его внимание так приятно».       Снова приподнявшись на локте, проследил за Саладином, пока тот не скрылся в ванной, и со вздохом упал обратно на кровать.       «Это жестоко. Я весь вечер думал о том, как мы останемся вдвоем и ты окажешься в моих объятиях, а ты пользуешься тем, что я обессилен, и сбегаешь от меня». — Терваин попытался придать мысленной фразе оттенки грусти. Впрочем, эльф не обманывал, с момента, как они покинули таверну, ему больше всего хотелось, чтобы их не отвлекали друг от друга.       Пока Саладин был в ванной, эльф сел на кровати, стянул сапоги, запихнув обувь под кровать. Затем перевел взгляд на следы крови возле кресла, что оставил после ритуала.       «А так он, конечно, прав, лучше прибраться сразу».       Пока парень искал тряпку и наполнял ведро водой, воздух в комнате изменился. Стало прохладнее, казалось, туда проникает нечто вкрадчивое, едва заметное. Как силуэт на границе зрительного поля или роса по утрам, что быстро испаряется. Легкие шаги, приближающиеся к кровати. Остановились рядом. Некто присел, лужа крови шевельнулась и на полу рядом начали появляться буквы, нарисованные кровью размашистыми штрихами:       «Не думай, что вы предусмотрели все и победите. Ты можешь защитить того, кто рядом. Не более».       Послание оказалось длинным, но крови… хватило. Выйдя с ведерком и тряпкой, Саладин заметил послание и удивленно воскликнул.       — Это…       Терваин хмыкнул. Щёлкнул пальцами, складывая их в замысловатый жест и произнося короткое заклинание. По комнате прошёлся теплый ветерок, и ощущение чужого присутствия исчезло. Даже если Соломон повесил на себя защиту, палитра ощущений, что он получит, все равно будет малоприятной. А если маг пренебрег защитой, то гамма неприятных ощущений окажется особенно яркой.       — Хотелось бы мне посмотреть на лабораторию этого мага. Там, судя по тому, как он каждый раз обходит мои магические барьеры, можно найти много интересного. Впрочем, Соломона ждёт неприятный сюрприз, не люблю незваных гостей.       Поднявшись с кровати, эльф забрал у Саладина тряпку и быстро убрал все следы крови на полу.       — А это показатель того, что наш враг уже не так уверен в себе. Раз опустился до дешевых угроз. Владыка намного сильнее меня. И опыта у него значительно больше. Не волнуйся, через пару дней все решится. Иди в кровать, я все уберу.       Обняв юношу, поцеловал его в висок и подтолкнул в сторону кровати.       Из ванной Саладин успел заглянуть в гардеробную. Там переоделся на ночь. Надпись встревожила, но спокойствие Терваина было заразительным. Молча кивнув, принц забрался на кровать и, сев, наблюдал за действиями эльфа.       — Тебе не стоило напрягаться, ведь ты потерял много крови. Я бы сам справился, прости, что настоял на уборке. А он… выходит, появился здесь? Как утром, через тень птицы? — Вспоминать попытку убийства не хотелось, но все это части одной картины.       — Не так уж и много на самом деле. Я сейчас. — Эльф успокаивающе улыбнулся. Закончив с уборкой, разделся, бросив свои вещи на спинку кресла. В отличие от Саладина, Терваин не любил сковывать свое тело на ночь пижамой. Вытянулся на кровати на спине, закинув одну руку за голову.       — Утром он отправлял свою тень. Или заключил сделку, вызывая существо из тени, наподобие гончих Эллориана. В любом случае Эл этого посланника хорошо потрепал, и что бы Соломон ни использовал, ему тоже досталось. Сейчас это заклинание или действие артефакта. Но я довольно много изучаю магию и тоже кое-что умею. Последнее время мне стало проще различать шепот леса. А это сотни тысяч лет накопленных знаний. Иногда удается его понимать. А маг, думаю, начал нервничать и теперь старается спровоцировать нас на необдуманные поступки. Скорее всего, ресурсы у него не бесконечные. А в ответ за фокус с надписью он получит неприятный сюрприз. Уж не знаю истинной причины, по которой он желает уничтожить наш дом, но зубы сломает, пока пытается. Иди сюда.       Обняв, Тер притянул к себе Саладина, прижимая спиной к своей груди. Поцеловал в шею и, накрыв одеялом, уткнулся носом в макушку.       — Давай отдыхать, сегодня был насыщенный день.