Лесная невеста

      Элихаар появился в коридоре с подносом спустя почти пятнадцать минут после того, как Филин оставил эльфийку одну в каюте. Заметив парня, он улыбнулся.       — И снова привет, кэп. Ты в кабинет или наоборот?       Схватив его за рукав, Филин потащил эльфа в кабинет. Закрыл дверь и только потом перевел дух.       — Она там! Моется, понятно? — свистящим шепотом ответил на вопрос. — Сейчас ты ей все объяснишь, пока она будет есть это! — кивнул на поднос. — Не знаю, правда, успела ли за пятнадцать минут, нам же придется на глаз прикинуть время!       Ситуация забавляла и одновременно внушала тревогу. Своей команды Филин не боялся, если что, отбрехается как всегда. Скажет, что, мол, задумано было так. Матросы редко задают лишние вопросы, но и дразнить их тоже не следует. Каждый человек любопытен. И не ясно, смогут они сохранить тайну или проболтаются магу?       Эльф тихонько рассмеялся.       — Я рад, что с ней все в порядке. И ты, похоже, неплохо справляешься с новыми обстоятельствами. Все нормально, ваше знакомство прошло без эксцессов?       Не удержавшись, он сделал шаг к парню и, наклонившись, оставил легкий поцелуй на его губах. При этом умудрился держать поднос с едой так, чтобы тот не помешал и ничего с него не свернул.       — Меня, кстати, спросили тут, почему я с таким энтузиазмом выполняю твои поручения. Ответил, что ты мне нравишься. Идем?       В коридоре им никто не встретился. А в каюте эльфийка, уже в сухом, сидела с ногами на кровати и заплетала влажные волосы в косу. Ее вещи висели на спинке стула, который она переставила к окну, обувь стояла у кровати. Сапоги не подошли по размеру, так что девушка предпочла остаться босиком, полусапожки стояли у окна рядом со стулом. Она не только успела привести себя в порядок, но и прибрать за собой. Пара ведер и лохань стояли ближе к углу каюты, у стены возле двери, пол был вымыт, а вода вылита. За неимением других мест, судя по всему, в окно. Девушка бросила удивленный взгляд на вошедшего вслед за капитаном матроса.       — Надо же, и правда есть эльф в команде. Ничего, что он про меня будет знать?       Эльф улыбнулся, пройдя к столу, поставил поднос с едой, а потом некоторое время рассматривал сидящую на кровати девушку.       В груди что-то отозвалось щемящей тоской в тот момент. Легкий поцелуй, не более того. Все, на что они сейчас имеют право.       «Печально. Впервые это осознаю с такой ясностью».       Филин вошел следом и удовлетворенно отметил прыткость новой знакомой.       — Обувь можно почистить и носить свою. Думаю, он поможет с этим, — хмыкнул, улыбаясь. — Ему можно знать. Даже нужно, скажем так. — Андре закрыл дверь за собой. Пусть думают, капитан тут один наедается.       «Хорошо, что я капитан! Иначе было бы сложнее скрывать человека, тьфу, эльфа на борту, и делать все остальное».       Если бы не необходимость конспирации перед магом, Филин мог бы устроить хоть гарем на корабле. Время, когда присутствие женщины на борту считалось дурным знаком, давно прошло. Прекрасный пол активно покоряет моря, среди баронов мама Роза весьма уважаема. Может потому, что держит несколько борделей и всегда знает последние новости?       — Ты сам все ей объясни и накорми, потом скажу ребятам, чтобы убрали лохань.       Эльф отвлекся от рассматривания дочери. Сейчас он испытывал довольно смешанные чувства, быть уверенным, что кто-то настолько тебе близкий давно мертв, видеть этому свидетельство, а потом обнаружить его живым — все это вносило в душу раздрай. Он давно смирился с мыслью, что Эль ушла к предкам, и хоть в душе и зародилась надежда, когда увидел зеленую прядь в той шкатулке, все же Анориан понимал, что это невозможно. И теперь стоило признать, не совсем понимал, как ему быть.       На заявление Филина, чтобы он привел чью-то обувь в порядок, эльф рассеянно кивнул, все еще не сводя с эльфийки взгляда, наполненного теплотой и нежностью. Она же, в свою очередь, тоже озадаченно рассматривала парня, пришедшего вместе с капитаном.       — Соломон в какой-то момент перестал получать информацию из Альвхейма. И теперь не уверен, сработали ли его задумки и плывет ли Владыка все еще в сторону башни. Поэтому и попытался заставить кого-нибудь из капитанов пиратов выяснить эту информацию и решить неудобную для него проблему. Но Элихаар, верно?.. На Владыку похож мало, но… — Она замолчала, внимательно вглядываясь в лицо эльфу, который сейчас мягко улыбался.       — Ну, объяснить-то, конечно, объясним. А вот насчет второго… Элениэль всегда была девушкой самостоятельной, думаю, что с содержимым тарелок она справится без посторонней помощи.       Услышав о еде, девушка отвлеклась от эльфа, бросив заинтересованный взгляд на стол.       — Шоколада, к сожалению, не нашел. С ванилью и корицей тоже как-то туго оказалось, — закончил эльф.       Девушка вздрогнула и снова посмотрела на эльфа, затем перевела взгляд на капитана с вопросом в глазах.       — Это?..       — Да, твой старик. — Филин почему-то тоже волновался, словно в комнате находился еще и его отец. Все же ему были понятны чувства девушки.       «Правда, у нее, кроме отца, имеется брат со сложным характером. Семья — это важно даже для пиратов. Они же далеки от этого. Впрочем, как только все закончится, их жизнь скорее всего вернется в привычную колею».       Он неловко топтался рядом, с любопытством наблюдая за ними. Анориан расчувствовался, что было заметно сразу. Она же удивилась, но потом начала осознавать правду. Добавить что-то еще Филин не посчитал нужным, они сами разберутся. Все же он здесь лишний.       Эльф фыркнул и с возмущением посмотрел на Филина.       — С каких это пор я для тебя вдруг в старика превратился? Вот я тебе, когда весь этот маскарад закончится, еще припомню!       Девушка же некоторое время с недоверием рассматривала эльфа, пока до нее не дошел смысл сказанного. Но как только полученная информация была переварена и усвоена, эльфийка, спрятав лицо в ладони, разрыдалась.       Эльф, бросив на парня еще один возмущенный взгляд, быстро подошел к девушке и, сев рядом с ней на кровать, обнял.       — Ну все, дорогая, все хорошо. Это действительно я, хотя новая внешность меня тоже повергает в некоторое уныние, но это не повод так заливаться слезами. — Эльф гладил ее по волосам, прижимая к себе. — Ты ведь мой маленький воин, кто постоянно заявлял, что лить слезы — это пустая трата времени и водных ресурсов организма. — Почувствовав, что дочь успокаивается, он поцеловал ее в макушку и отстранился.       Девушка кивнула, все еще всхлипывая и вытирая слезы тыльной стороной ладони, и улыбнулась.       — Прости, но как-то, знаешь ли, накопилось, я все же создание нежное и хрупкое, а не ломовая лошадь, чтобы тащить весь груз скопившихся переживаний на своих нежных плечах в одиночку.       Эльф хмыкнул, помогая вытереть ей слезы рукавом своей рубашки.       — Это вы для Соломона такой маскарад устроили? Значит, решил побыть обычным матросом? И как у тебя, получается? — продолжила она, практически полностью успокаиваясь.       Анориан пожал плечами.       — Не знаю, вроде бы справляюсь, но можно спросить у капитана, доволен ли он, что взял меня на борт. — Он бросил взгляд на Филина.       Эльфийка тоже заинтересованно посмотрела в сторону парня и продолжила:       — Хотя ты, кажется, говорил, что когда-то служил на корабле с той картинки. У людей говорят, навыки не пропьешь. — Девушка уже переключила свое внимание на поднос с едой, тем более что от тарелок очень аппетитно пахло. Она перебралась ближе к столу, а эльф остался сидеть на кровати. Анориан бросил быстрый взгляд в сторону Андре, а затем снова переключился на дочь.       — По-хорошему, надо бы отправить тебя в Альвхейм. Но открытие портала даже через артефакт вызовет довольно сильные изменения в магическом плане. А привлекать возможное внимание Соломона не хотелось бы. Как вообще так получилось, что ты оказалась у мага? Мне, честно говоря, все еще сложно поверить в реальность происходящего. Ведь твое тело рассыпалось в прах на руках у Терваина.       Девушка вздрогнула, на мгновение замерла, но, справившись с собой, снова начала жевать, задумчиво смотря в одну точку где-то над головой капитана и по всей видимости обдумывая, с чего начать объяснять.       «Не знаю, в каких словах он про меня скажет и как она отреагирует на это. Реакцию Терваина предугадать проще — он будет в бешенстве. Милая семейка».       В ответ на возмущение эльфа только показал ему язык.       — Кто знает, может, за время работы на кухне что-то изменилось? Кок-то наверняка завалил поручениями. У него сложная жизнь. Кормить пятнадцать человек команды и меня каждый день. Причем расписание приблизительное, в портах останавливаемся нечасто. Значит, поставки редкие. Нужно уметь рассчитать запасы. Впрочем, готовит кок хорошо, не жалуемся. Другие бароны столько денег на питание не тратят. Кормят баландой, неделями люди сидят на рыбе и других морепродуктах. У нас же хлеб, картошка есть. Люблю вкусно поесть, заодно здоровье у ребят хорошее. Все выгодно.       «Хочется сесть рядом и обнять его, но не могу. Сейчас нельзя. Надо же, быстро привык спать рядом. Даже жутковато».       — Ну, информации много. И вся эта история с Соломоном какая-то печально-неправильная, — эльфийка вздохнула. — У безумного старика есть артефакт. Вернее был, благо возможность его использовать оказалась последней. Он связан с использованием ритуала, завязанного на темной магии и магии крови. Использовать артефакт можно только в том случае, если со дня гибели цели прошло не больше двух дней. Для активации ритуала нужны три жертвы. Две служат источником крови, третья — сосудом. Я не знаю, что случилось с душой жертвы, которую использовали в качестве сосуда, надеюсь, она отправилась в чертоги Иланаары. Он выдернул мою душу обратно к окончанию срока. Магия артефакта, кроме прочего, меняет и сосуд. Примерно за полгода после воскрешения чужое тело полностью трансформировалось, став моим. Физическую форму правда пришлось возвращать самостоятельно, и то в тех условиях, которые были, это полностью не удалось. Чтобы достигнуть прежних результатов, придется потратить с десяток лет на тренировки. Насчет магии я точно не знаю, кандалы, что ее блокируют, он повесил на меня еще до того, как я пришла в сознание. Он мне много рассказывал из того, что сделал или что хочет сделать, о смерти Лереи, о попытках убить Терваина, о том, что сделает с моим домом, хотел, чтобы я страдала, жила в отчаянии, что ничем не могу помочь. — Девушка вздохнула. — Мне очень жаль тех, кого он лишил жизни только ради того, чтобы получить возможность надо мной издеваться. А все потому, что его сын совершил глупость. Я, честно говоря, сколько ни пыталась, так и не вспомнила его. Старик говорил, что его сын встретил меня в каком-то порту. Что, в принципе, конечно возможно. Влюбился, но я не ответила ему взаимностью, вроде как сказала что-то про то, что на ближайшую пару-тройку веков в моей жизни есть эльф, которому я хочу посвящать свое время и внимание. Так этот дурень откопал в каких-то сомнительных… — она помялась, подыскивая подходящее слово. — В общем, нашел какие-то богами забытые пещеры, в них отыскал свиток с описанием ритуала, что дает бессмертие. Решил, что если его жизнь не будет ограничена временем, то тогда я изменю свое решение. Как будто это как-то может повлиять! — негодующе фыркнула. — В результате провел ритуал, угробил с десяток народу и всадил себе нож в сердце. Вот только не воскрес и вечной жизни не получил. А Соломон считает, что виновата в этом я, ну и заодно ты. Потому что мой отец. И вообще, эльфы вместе с нашими богами, потому что испортили ему жизнь. Думаю, он от ревности и горя просто сошел с ума.       Печально вздохнув, она снова принялась за содержимое тарелки, про которое во время рассказа подзабыла.       — Вкусно, кстати, твой повар и правда неплохо справляется, — улыбнулась Филину. Затем снова посмотрела на отца.       — Все-таки довольно сложно воспринимать тебя с такой внешностью. Но я, кстати, не особо поняла, почему ты отправился сам, да еще и в компании пиратского капитана? Ты же не любишь пиратов. — Она с любопытством переводила взгляд с одного на другого.       — Этого люблю. Да и тогда было очень мало информации. Несколько покушений на будущего супруга твоего брата я расценил как попытку сорвать мирный договор между нами и людьми недовольными таким поворотом событий аристократами. И потом Андре поступил довольно нетипично для обычного пирата. А когда мы выяснили, что все намного серьезнее, то возвращаться за флотом уже было поздновато. В конце концов, я так давно сидел в Альвхейме, что даже не сразу понял, что встретил того, с кем меня связывает судьба. Поэтому решил, что раз взялся, то нужно довести дело до конца.       Эльфийка бросила заинтересованный взгляд в сторону Филина.       — Вот оно как. А я тут ему поцелуи предлагала в качестве благодарности, а он, оказывается, уже занят! — Девушка тихонько рассмеялась.       Анориан бросил взгляд в сторону капитана.       — И как, согласился?       Она отрицательно покачала головой.       — Не, сделал вид, что не заметил предложения.       Филин, на которого устремились две пары глаз, махнул рукой.       — Естественно. Дама только с плена выбралась, я думал, как обеспечить ей все необходимое. Кстати, можешь спать здесь. В кабинете есть кушетка, размещусь там. Сапоги целы, после чистки их можно носить дальше без проблем, мои точно на пару размеров больше…       Поведанная история шокировала, и пока шел рассказ, пират прошелся несколько раз по комнате, затем сел на стул. Он пытался вспомнить, знал ли сына Соломона вообще, но в памяти не было ничего.       — Странно. У нас тоже гадали, почему маг ополчился против пиратов. Нет, морских разбойников мало кто любит, но чтоб так ненавидеть? Он же мечтает всех перебить, более того, увидеть наши моральные страдания. Явно садист. Среди баронов есть такие. — Филин помрачнел. — Хорошо, что ни я, ни Барбосса, ни мой старик или Совиная голова не такие. Я вырос в более-менее нормальном окружении. Про Генри говорят всякое, но больше всего он любит деньги, так что тебе ещё повезло. Стервятник — вор, подлец и предатель. Трус. Среди пиратов мало достойных граждан, но вряд ли мне бы хотелось увидеть их мертвыми. Анориан, хорошая новость все же есть. Соломон вряд ли договорился с Морским дьяволом! Эх, жаль, нам нельзя его вызвать и расспросить! Кстати, Эль, мы нашли твоего дядю. Хромой Эл, оказывается, брат его, — кивнул в сторону Анориана. — А еще хорохорился: «Я ненавижу пиратов», сам сейчас пират, картошку чистит на камбузе моего корабля. Вот такие дела!       При заявлении Андре, что тот вырос в нормальном окружении среди пиратов, эльф только вздохнул. Но комментировать никак не стал. Он уже смирился с тем, что парень пребывает в восторге от этой братии.       — Конечно, Соломон не договорился с Морским дьяволом, — фыркнул эльф. — И потом ты точно уверен, что хочешь с ним встречи? С некоторыми существами лучше не пересекаться.       — А я вот, наоборот, еще бы раз его увидела, — мечтательно протянула эльфийка, которую как магнитом тянуло ко всему загадочному, но вот возможности уделить этому времени просто не было.       Эльф только головой покачал.       — Хромой Эл — это тот, кого хочет найти Соломон. Так Морохир пират? Ты же говорил, что он просто исчез тысячу лет назад. — Полученная информация её явно заинтересовала, в глазах появился любопытный огонек.       — А я и не знал. — Эльф пожал плечами. — Просто был уверен, что он не погиб, но искать не пытался. Да Мор и не хотел, чтобы я его искал, иначе бы давно дал о себе знать сам. Он им кодекс написал, немного к порядку привел, впрочем, — посмотрел на Филина, вздохнул, — в общем, не важно. Я не могу указывать, чем ему заниматься, главное, чтоб не угробил себя, и на том спасибо. И, — встретился взглядом с Андре, — я не говорил, что ненавижу пиратов, лишь сказал, что не принимаю то, как они относятся ко многим вещам, и не желаю иметь с этой братией никаких дел. Уж поверь мне, ты бы не хотел встретить меня в то время, когда я действительно ненавидел твоих друзей. — Он хотел сказать что-то еще, но на несколько мгновений остановился, а затем, поднявшись, подошел к столу и забрал поднос с пустыми тарелками. — Пожалуй, я тут задержался несколько дольше, чем мы можем себе это позволить. У ребят, скорее всего, и так возникнут вопросы. Так что я, пожалуй, пойду, попытаемся продолжить разговор вечером, думаю, тебе есть еще что нам рассказать. — Он погладил дочь по голове, улыбнулся Филину и вышел из каюту, аккуратно прикрыв за собой дверь.       Эльфийка проводила взглядом прямую спину эльфа и посмотрела на Филина.       — А ты, похоже, и правда его истинная любовь. Впервые вижу, чтобы отец кому-то позволил безнаказанно над собой насмехаться.       Филин пожал плечами. Он вспомнил ту встречу с Месс. Девушка тогда вела себя как обычно привыкла. И тотчас получила за это.       — Он никогда не примет мои занятия. Мне сложно понять, как человек, то бишь эльф, может не принимать пиратов как класс, считать, что там лишь разбойники, и в то же время быть со мной? Я пират, сын пирата, ученик пирата. Читать учился по судовым журналам, математике меня обучал Совиная голова, когда составлял маршруты. Потом, став старше, я учился инженерному делу, это единственное приличное заведение, где был. Он еще хочет ввести меня ко двору. Смех, да и только! Представляю, как вытянутся лица этих мадам и месье голубых кровей. Насчет безнаказанности… что бы со мной ни сделали, хуже того, что уже происходит в моей душе, не будет. Жизнь одна, я мало чего боюсь в ней. А сейчас переживаю за своего старика, — хмыкнул невесело. — Ладно, заговорились. Я занавески прикрою, ты поспи. Буду в кабинете, туалет… дальше по коридору, придется тебе до вечера потерпеть или использовать навыки разведчика. По коридору сейчас мало кто ходит, но скоро обед. Команда потопает в кают-компанию. Дождись, когда они выйдут. Ночного горшка нет, к сожалению. А пустить струю в окно у тебя вряд ли получится, — улыбнулся, представив картину. — Я рад, что ты не изнеженная барышня, а вполне свой парень. Это хорошо. Ладно, я пошел. Если кто стучаться будет, прячься.       Эльфийка подняла на него немного удивленный взгляд.       — А кто, по-твоему, пираты, если не разбойники? Вы грабите и убиваете ради выгоды и денег. Чужая жизнь для пирата стоит ровно столько, сколько за нее можно получить в звонкой монете. Думаешь, Рыжий Генри отпустил бы меня, если бы я не сбежала? Увез бы обратно к Соломону или отправил на морское дно, если бы не смог ничего получить от отца. Девушка, что периодически бывает у Соломона, конечно, на него работает из-за человека, которого маг запер в стенах своей башни, но ей он тоже платит за каждого моего сородича, что она привозит. Еще один пират, Барбосса вроде, работает на него добровольно, потому что Соломон платит золотом. Может, конечно, он и опасается за свою жизнь, но это не мешает ему брать с мага по полной. Ты вообще, мне кажется, единственный, кто ничего не потребовал от старика, когда он поставил перед тобой условие. Но Соломон и не планировал тебя отпускать из башни. Зеркало, что ты ему везешь, требует платы. Не знаю, как ты затесался среди пиратов и умудрился, как бы это выразиться получше, «не испортиться», но мне кажется, ты не подходишь для пиратов. В твоей душе слишком много благородства, вообще удивительно, что тебя свои же не подмяли. Хотя я, конечно, не отрицаю того, что, когда мы прибудем к башне Рока, ты просто всех скопом выдашь магу. В этом случае как плата для зеркала ты больше не подойдешь, но почему-то мне кажется, что ты так не сделаешь, даже имея такую возможность.       Поднявшись со стула, девушка потянулась, разминая немного затекшие от сидения мышцы.       — Ты прости, если я что-то не так скажу. Анориан на меня часто ругался, что я слишком прямолинейна. В этом мы с тобой немного похожи. Я тоже не боюсь гнева Владыки, но я стараюсь не обижать тех, кого люблю. Вы ведь весь этот маскарад придумали, потому как ты опасаешься, что если сделаете что-то неверно, то Соломон убьет твоего отца? Ты явно за него переживаешь. Думаю, Анориан, сам потерявший тех, кого любит, не хочет, чтобы ты страдал из-за подобной потери. Отец не любит говорить, откуда у него такое отношение к пиратам, обычно отделывался дежурными фразами. Единственное, что я смогла от него добиться, это то, что он долгое время служил на корабле, и мне почему-то кажется, что его отношение к вам как-то связано с этим. Но я заметила, пока мы тут разговаривали, что он несколько раз с трудом сдерживался, чтобы не сказать что-то резкое, когда ты упоминал про своих коллег. И считаю, что твои последние слова по отношению к нему были жестокими. Ведь он пошел на это ради твоих чувств к отцу, а ты его высмеиваешь. Считается, что чувство истинной любви — это настоящее счастье. Но все почему-то забывают, что это еще и испытание. Каждое живое существо ценит свою свободу, а там, где возникает любовь, свобода заканчивается. Мы все жертвуем чем-то ради тех, кого любим. Это не значит, что нужно переступить через себя и отказаться от всего, что ценишь и к чему стремишься, но тот, кто хочет быть абсолютно свободным от всего и ни от кого не зависеть, всегда будет одинок. Присутствие в нашей жизни тех, кого мы готовы любить, ограничивает нашу свободу, но взамен дает нечто другое… — Она улыбнулась. — Прости за то, что читала тебе тут нотации, привыкла брата жизни учить. Меня можно останавливать и одергивать, если будет заносить. Насчет ужина можешь не беспокоиться, мне до завтра хватит фруктов. С остальным разберусь как-нибудь. В конечном итоге я один раз уже умерла, так что все остальное не так уж и страшно, и вполне решаемо.       Возвращаясь к Стиву, Анориан старался успокоить разбушевавшиеся в душе эмоции.       «Я старше, мудрее и мне три тысячи лет».       Но помогало мало.       — Какой-то ты мрачный, — хмыкнул Стив, как только эльф зашел на кухню.       — Мои чувства были не оценены, высмеяны, а я отправлен на кухню дочищать картошку. Так что мое сердце разбито и я собираюсь страдать. — Эльф бухнулся на табурет, изображая на лице вселенскую печаль. Стив и еще один матрос, что сейчас был тут, расхохотались в голос.       — Эй, Эл, так капитан на «Ласточке» не один, при большом желании и я могу тебя «утешить», — хмыкнул второй мужчина.        Элихаар окинул его оценивающим взглядом, а затем растянул губы в веселой улыбке.       — Уил, ты свою рожу в зеркало когда последний раз видел? Да на твою задницу ни один нормальный эльф даже в трезвом уме не покусится.       В камбузе снова раздался хохот. Ужин в кабинет Филину принес Кевин, один из самых молодых матросов в команде. Эльф в это время помогал с сетями на верхней палубе. Хоть и Филин заботился о том, чтобы рацион команды состоял не только из морепродуктов, но рыба все же составляла довольно большой процент. А еще ему предстояло дежурить первую половину ночи в вороньем гнезде фок-мачты.       Нотации мало кто любит, Филин тем более. Он молча выслушал эльфийку и вышел, пожелав ей хорошо отдохнуть. После мрачной конуры в трюме у Генри каюта наверняка покажется дворцом.       «Не собираюсь я извиняться. Если он каждое слово воспринимает всерьез, кто виноват? Юмор тоже понимать надо. И сказано было специально, я знаю, как он относится к пиратам. Среди нас правда мало не только хороших, но и просто нормальных людей. Но я вырос в этой среде. Не собираюсь оправдываться за это, дарить цветы и говорить только любезности».       На душе от их перепалки было муторно. Девушка еще расписала все так, словно нападение Соломона касалось только его.       «Ага. А ничего, что кашу изначально заварил его брат? Мы понятия не имели, кто этот маг такой. В итоге все перевернули так, словно это лишь мне надо. Маг засел в печенках у всех. Угрожает эльфам, Кератону и пиратам тоже. Ему вообще хочется отомстить всему миру за свою обиду. С этим посылом я шел к Анориану, а не просить за себя. Знал, мои проблемы нужны только мне. Поэтому выставлять меня крайним не стоит. И маскируется он не из-за меня. Приди он в своем обличье, Соломон переключился бы на него, они начали бы сражение, а я бы попытался освободить отца. Маскировка нужна согласно их плану, чтобы напасть на мага неожиданно. Она ничего не знает».       Филин еще ворчал себе под нос, когда остался один в кабинете. Злость придала энтузиазма, и геометрия на этот раз далась быстрее. чем обычно. Удовлетворенно хмыкнув, капитан открыл судовой журнал и записал туда итоги дня.       — Ты молодец, суровый Фил! Подмять, ха! Они просто знают мои острые когти. — Ему следовало проверить направление движения корабля и команду.       Захватив компас с выписками по маршруту, Филин закрыл кабинет и пошел на палубу. Настроение снова повысилось.       — Саймон, ты дежурный? Как обстановка?       — Все отлично, кэп! Вот, улов вытаскиваем! Кажется, кроме рыбы в сетях есть что-то еще, — отозвался матрос, помогавший с сетями.       Рядом был Анориан, на него Филин сильно отвлекаться не стал. Подошел к краю палубы, глядя, как разворачивают сеть. Мелькнуло что-то большое и темное. Подойдя ближе, капитан рассмотрел предмет — кусок доски, явно от борта корабля.       — Странно. Почему он утонул? Дерево же легкое, — пробормотал озадаченный парень.       — Древесина тонет после того, как пропитывается водой. Живое дерево поддерживает нормальное количество воды в своём организме. Мёртвое дерево сделать этого не может, поэтому вода постепенно наполняет его. В результате древесина перестаёт быть легче, — ответил эльф на озвученный вопрос капитана. С освобождением сетей от содержимого они справились довольно быстро. Эльф сложил сеть так, чтобы при следующем использовании ее легко было развернуть и она не запуталась, и уложил на положенное место.       — Кэп, доску обратно за борт? — спросил второй матрос.       Филин перевернул доску и нахмурился.       «Святая Виктория» — значилось на латунной табличке, приколоченной к той стороне.       — Да уж. Далеко ее унесло течением, — пробормотал он и кивнул, услышав матроса.       «Не хочу это хранить и видеть каждый раз». Объяснения эльфа выслушал без комментариев, затем поднялся на капитанский мостик. Филин любил это место. Чувствовать свой корабль, дуновение ветра и подводные течения. Видеть, куда плывешь. Наверное, только так можно ощутить себя свободным, когда перед глазами только водная гладь и нет законов.       «Морские боги, надеюсь, мы разберемся с Соломоном и сможем при этом уцелеть! Анориан уверен в своих силах, но его старший брат в свое время не смог полностью запечатать башню мага. То ли еще будет».       Эльф уселся на ящик возле борта корабля, используя его в качестве опоры для спины, и устроил себе отдых после проделанной работы. Саймон, пират, с которым они занимались уловом, устроился рядом, раскуривая самокрутку. Многие пираты курили.       — Откуда ты знаешь про древесину? — спросил матрос, выпуская клубы табачного дыма кольцами перед собой.       — У меня есть друг. Инженер, ему как-то поставили задачу спроектировать корабль. Мне было интересно, так что я напросился в помощники. Там и узнал довольно многое.       — Ха, хорошо вам, эльфам, времени много, все успеваете. А я вот так даже читать не научился, — хмыкнул человек.       Эльф пожал плечами.       — Все зависит исключительно от желания.       Через некоторое время с палубы раздался хохот. К ним присоединилось еще несколько матросов, и эльф очень эмоционально, в лицах, рассказывал истории. Пираты ржали в голос. Филин наблюдал за ними с интересом.       «Эль права, он явно какое-то время служил на корабле. Может, потом судно потопили пираты? Вписался в команду и с чувством юмора у него вроде все хорошо». День клонился к вечеру, погода хорошая. «Ласточка» на всех парусах плыла по заданному маршруту.       Поместив компас перед собой на перекладину, Филин управлял кораблем, напевая что-то под нос. Море окрасилось закатными красками, солнце медленно садилось. Казалось, они плывут к нему.       — Красиво, черт побери! — хмыкнул Филин под нос.       Они плыли одни, преследования капитан не заметил.       — Ладно… — Поднявшись с ящика, эльф потянулся, разминаясь. — Пошел я наверх размышлять над тем, как порой лик судьбы бывает жесток.       — Ха, ты смотри, страдалец, мое предложение все еще в силе, — хлопнул его по плечу Уил. Эльф фыркнул.       — Нет уж, я лучше еще ведро картошки почищу.       — Вот шут, — хохотнул Саймон, и пираты разошлись по своим делам, все еще посмеиваясь. А Элихаар по вантам добрался до гнезда.       Солнце потихоньку садилось, постепенно уходя на покой и уступая свои права сестре луне. Небо усыпало звездами. Команда «Ласточки» отправилась отдыхать, кроме тех, у кого еще остались обязанности.       «Он далеко во всех смыслах». Филин к тому времени давно остыл. Возмущение прошло, осталось только недоумение с легким чувством вины. «Все же он готов отказаться от своих убеждений».       Окликать эльфа Филин не стал. Когда пришло время ужина, решил взять себе побольше и навестить Эль в каюте. Может, книжек ей принести? Наверняка завтра девушке будет скучно взаперти. От старпома Энди узнал, что новенького решили сделать впередсмотрящим.       — Ладно, управление на тебе. Придерживайся этого курса. Я пойду поем, — велел он помощнику, передав лист бумаги.       Энди кивнул. Сам Филин направился к кухне. Кок наложил ему ужина побольше, хваля за хороший аппетит.       Проводив взглядом уходящего с палубы капитана, эльф вздохнул. Пути судьбы были воистину неисповедимы. Найти свою любовь среди тех, кого он презирает. Эту даму действительно можно было назвать жестокой. Мотивы Морохира эльф, в общем-то, понимал. Брат за прошедшую тысячу лет довольно сильно изменил внешний облик пиратского сообщества. Ввел кодекс, создал ранговую систему баронов, привел эту братию хоть к какому-то порядку и привнес в их жизнь некоторое понятие чести. Все это не отменяло того, кем пираты по сути своей оставались, но Владыка признавал, что не стоило сравнивать нынешних пиратов с теми, с кем ему выпало пересечься в прошлом.       «Похоже, я действительно совершенно не понимаю, что мне со всем этим делать».       Обвел взглядом спокойные воды океана, что окружали «Ласточку».       «Сначала разберемся с Соломоном. А там… посмотрим».

***

      Эльфийка сидела на кровати в позе лотоса, сложив руки на коленях и прикрыв глаза.       — Ой, не стоило, я бы потерпела до завтра. И так доставила тебе кучу неудобств.       Поднос с едой Филин принес сам.       — Да ладно, я и без того до вечера не обмолвился ни с кем и словом. Твой папаша, кажется, на меня обиделся. Да и из-за маскировки мы не можем спокойно обсудить все. Действуем по заданному ранее плану. Кстати, придуманному двумя братьями. Так что маскируется он не ради меня или кого другого. Маг, наоборот, хочет встретиться лицом к лицу с противником.       Поставив еду на стол, Филин сел рядом.       — Может, тебе книг принести? Они в кабинете. Я читаю на досуге, учу языки. Не знать, о чем говорят торговцы из разных стран, неудобно, мы же перепродаем часть добычи. Кстати, все хотел спросить, когда был в башне, все время слышал женское пение. Ты сказала, что могла произнести всего несколько слов. Может, это была другая девушка? Она постоянно пела что-то на эльфийском и вроде помогла Линдиру смыться.       Эльфийка фыркнула.       — Соломон хочет смерти моего отца, а вот встречаться с ним он не желает ни при каких обстоятельствах. Несмотря на то что старик умудрился обвешаться кучей всяких артефактов и нашел способ получить много энергии, которую планирует заключить в артефакты, он Владыку боится. Знает, что не сможет справиться с ним при прямом столкновении. Так что не знаю, с кем там он хочет встретиться лицом к лицу, но явно не с Владыкой. С эльфами маг предпочитает воевать из тени. — Эль потянулась, затем свесила ноги с кровати. — Я не могу с тобой спорить о вещах, о которых не знаю. Но зато я знаю Анориана. Он ведь давно мог решить эту проблему. Как только узнал о реальности угрозы.       Чуть склонив голову, девушка посмотрела на юношу, добродушно улыбнувшись.       — Книжку можно. До башни плыть еще сутки, так что было бы прекрасно занять себя чем-то еще, помимо медитаций. Линдиру сбежать помогла я. А пел, возможно, кто-то в соседних с тобой камерах. Соломону для осуществления своего плана необходимо десять жертв. Всего в башне на тот момент было 12 пленников, включая твоего отца и еще одного мужчины, человека. Людей можно не считать, для ритуала нужна кровь представителей древних рас. У меня самой на тот момент были сложности с тем, чтобы уйти из башни. Все равно быстро бы вернули обратно. Но все-таки нужно было как-то попытаться помешать Соломону. В момент, когда я сумела покинуть башню, там осталось восемь эльфов. Потому что новых пленников до моего побега не привозили. Но с того момента прошло три дня, так что я не могу быть точно уверена.       Легкий укол совести (совсем легкий) Филин все же ощутил и неуютно завозился. Зато следующие слова девушки заставили его переключить внимание.       — Значит… все верно. Он планирует оживить кого-то. Возможно, другие бароны привезут ему недостающих ушастых. Помню, маг хотел предложить какую-то сделку, но я тогда мало его слушал. Мне было страшно и мерзко одновременно. Странное чувство. Сам не помню, как выпал оттуда на улицу и долго дышал, глядя на звездное небо. У него в башне мрачно, темно, атмосфера давящая. Еще этот мерзкий хохот до печенок пробирает, — поежился. — Парни, видимо, решили подзаработать, на невольничьих рынках кого только нет. Эльфы тоже попадаются. Спасибо за Линдира, отдав его твоему отцу, я смог добиться аудиенции. Специально хотел поговорить наедине, без солдат и команды. Понятия не имел, какой он в общении, у нас в штабе его портрет висит, парни туда кинжалы бросают, — фыркнул под нос. — Так что как выглядит Владыка, я знал. Потом все завертелось. Анориан, конечно, не сразу поверил, это неудивительно. Приходит неизвестный парень и говорит о сумасшедшем маге, которого, как оказалось, он и не знает лично. Я-то думал, они знакомы. Что произнесу имя мага, и этого будет достаточно. Но нет.       Разговаривая, они споро расправлялись с содержимым тарелок.       — Ну, все несколько сложнее, чем просто кого-то оживить. Соломон собрал впечатляющую библиотеку. Он очень долгое время снаряжал разные экспедиции, искателей приключений, тех же пиратов, чтобы они исследовали для него разные места. Искал книги, артефакты, знания. Уж не знаю, можно ли назвать это везением, но я очень многое смогла прочитать из того, о чем не знала, в собранных им книгах, плюс он всегда охотно делился со мной своими планами и тем, что узнал, и как именно он эти знания желает применить. — Девушка отставила в сторону пустую тарелку. — Наверное, стоит все же рассказать все, что я смогла выяснить, перед тем как вы попадете к магу. Я могу сейчас все рассказать тебе, а ты как-то передашь Анориану, или, может, получится под каким-то предлогом снова вызвать его к тебе надолго?       — Он, кажется, обиделся на меня, но ради дела — почему нет? Скажу, что нужно прибрать в комнате. Кодекс наделяет капитана полной властью над командой, но и ответственностью за них, — пожал плечами Филин. — Думаю, ему стоит услышать тоже. Ведь я могу не все запомнить. И вряд ли мы можем долго поговорить, он и так прикрывается словно влюблен, ну, ты поняла. Ладно, возьму посуду, отнесу на кухню. Заодно изменю планы Энди, он его в «воронье гнездо» посадил. Надеюсь, Анориан не подумает, что это я так на нем отыгрываюсь, — фыркнул.       Собрав тарелки, Филин сгрузил их на поднос и, кивнув девушке, вышел в коридор. Он часто ел один в каюте или кабинете, поэтому команда не могла что-то заподозрить. Капитаны все так делают. Мало кто проводит с командой время постоянно. Матросам тоже не нравится лицезреть начальство сутки напролет.       — Эй, Эл!       Эльф отвел взгляд от горизонта и посмотрел вниз, откуда его звали. Возле мачты стоял Кевин и активно махал руками, зовя его вниз.       — Тебя капитан требует, спускайся!       Как только он оказался на палубе, пират объяснил, в чем дело.       — Капитан сказал, что ставить новичка дежурить в гнездо было не самой лучшей идеей, что пришла в голову боцману. Так что я тебя сменю, а ты отправляйся к Энди, ты ему для чего-то потребовался.       После посещения помощника Андре Анориан, довольно озадаченный, подошел к каюте капитана. В руках эльф держал ведро с водой и тряпку.       «И что на него нашло?»       Постучал в дверь.       — Эй, кэп, можно войти?       С негромким скрипом она открылась, и Филин пригласил его внутрь. Они с эльфийкой ждали его с тремя кружками горячего кофе и плиткой горького шоколада.       — Это повод, — кивнул капитан на ведро. — Отдохни лучше и выпей горячего. Замерз небось, в гнезде холодно сидеть. Не знаю, зачем боцман послал тебя туда. Обычно новичкам дают задание попроще.       Он осмотрел эльфа, даже заботливо поправил на нем рубашку.       На всякий случай закрыл дверь изнутри на щеколду. Ведро поставил в свободный угол, после чего очень внимательно посмотрел на пирата.       — Что-то случилось, или вы просто без меня соскучились?       Эльф пока не очень понимал, что эта парочка задумала.       — Мне там было нормально. Подумать можно, и небо красивое. Да и Стив, конечно, отличный повар и собеседник, но к чистке картошки я с некоторых пор отношусь не очень положительно. Но, — он улыбнулся, — спасибо за заботу.       Перехватив руку Андре, эльф притянул его к себе, поцеловав в ладонь. После чего отпустил и, сев на край кровати, посмотрел на присутствующих. Эльфийка сидела на стуле напротив кровати.       — Ну, рассказывайте, что у вас тут сдохло?       Филин покраснел и отвел взгляд. Сам не мог понять, почему смущается.       — В общем, Эль решила рассказать о том, что произошло в башне. И считает, это нужно знать всем. Раз мы идем разбираться, я подумал, тебе стоит ее послушать. Ну и больше времени провести с дочерью, ей было одиноко в башне, там холодно, и старик тот вонючий, оказывается, выбрал ее своим наперсником, все рассказывал. Наверное, планировал оживить сына и их поженить, раз парень бегал за эльфийкой? Кто знает этих сумасшедших стариков? — Заткнувшись, наконец сел на другой стул и занялся кофе.       Девушка фыркнула.       — Нет, замужество мне не грозило. Ладно, чтобы было понятно, наверное, сначала расскажу, почему к этому пришла. — Девушка села поудобнее, подогнув одну ногу под себя и положив руки на спинку стула.       — Соломон был женат на эльфийке. Понятно, что маг осознавал, что проживет намного меньше своей возлюбленной, но он был с ней счастлив, готовый довольствоваться тем временем, что у них имелось. Девушка, если верить словам мага, тоже его любила. У них родился сын. А потом… потом вмешалась судьба. Силивьель встретила эльфа, который оказался ее половинкой души. Я так поняла, что эльфийка сама была достаточно молода, по нашим меркам, естественно, ждать, пока закончится век Соломона, она не захотела. Хоть и питала к нему нежные чувства, но желание быть с вэнан перевесило, и Силивьель посчитала, что пара сотен лет слишком большой срок для ожидания. Она объяснила Соломону значение этой встречи.       Элениэль немного помолчала.       — Тут, наверное, стоит объяснить для Андре, почему вообще это вызвало проблему. У каждого разумного существа есть душа. Но эта душа не цельная. Когда-то само мироздание решило, что должно быть именно так. И из одной целой души появилось две. Две части одного когда-то целого. И те из них, кто сможет найти друг друга, обретут высшую награду. Две части, идеально друг другу подходящие, дополняют и, встретившись раз, уже не могут снова друг без друга. Демиурги, создавая каждую расу, использовали эти души. А сами души при перерождении со временем забыли об этом. Не зря в душе каждого есть определенная тоска, чему мы не можем дать внятного объяснения. Эльфы самые чувствительные, мы сразу понимаем, когда встречаем ту часть души, которая была когда-то одним целым с нашей. Люди самые толстокожие, вы всю жизнь можете жить рядом с вашей половинкой, но так и не заметить этого. Когда-то довольно давно наша создательница, вмешиваясь в ход начавшей твориться истории, искусственно усилила эту связь. Это было проклятием за проступок и желанием снова повторить то, что уже было сделано однажды. Поэтому эльфы особенно остро реагируют на такую встречу. Однажды встретив вэнан, мы больше уже не можем быть с кем-то другим, а если физическая оболочка нашей половины погибает, то погружаемся в такую беспросветную тоску, что добровольно уходим вслед за ней, надеясь, что легенды правдивы, и те, кто однажды нашел друг друга, уже никогда не разлучатся, даже после смерти.       Эльфийка бросила взгляд в сторону капитана, чтобы убедиться, что парень улавливает суть рассказа.       — Возвращаюсь к Соломону. Маг сначала не поверил, решил, что над ним смеются. Его душу поглотила ревность. И он решился на убийство. Но Силивьель, вместо того чтобы вернуться к нему, когда этот эльф, что разлучил ее с магом, погиб, добровольно умерла сама. Когда Соломон понял, что натворил, его ум померк. Сначала он винил себя, а потом решил, что он всего лишь жертва, обманутая эльфами и их богиней, что над ним лишь хотели посмеяться, посмотреть, как он страдает. И решил отомстить.       Замолчав, посмотрела на присутствующих, решив дать им осмыслить услышанное. Филин пересел на кровать к эльфу и, сняв сапоги, забрался с ногами. Сам не заметил, как прижался боком к Анориану. Слушал внимательно.       — Надо же… Отец тоже любил одну эльфийку, говорил, она красива как луна и все остальное. Я злился сначала, потом смирился. Что делать, он к матери все равно не вернется. Потом мать умерла, а я стал пиратом. Насчет половинок души слышал, у нас об этом поют песни и сочиняют разные душещипательные истории. Говорят, если встретишь свою половинку, вместе всегда хорошо, а врозь плохо. Соломона по-своему жаль, но значит, где-то есть и его половина души, — прикинул капитан. О себе делать такие предположения он почему-то не стал.       Эльф обнял юношу одной рукой, прижимая к себе. Соломона действительно было немного жаль. Ведь любовь сама по себе чувство очень сильное. И необязательно встречать ту часть души, про которую рассказывала дочь. Это случалось не так часто, и было бы жестоко лишить живых такое прекрасного чувства как любовь.       — Есть, конечно, мы зовем такую половинку вэнан. Но такие встречи очень редки. Даже эльфы, несмотря на свою долгую жизнь и повышенную чувствительность, очень редко встречают свою судьбу. Хотя вы… — Но эльф перебил дочь, прежде чем она закончила.       — Теперь понятно, почему он ненавидит эльфов. Но я так понимаю, ты сможешь рассказать, что именно Соломон задумал?       Эльфийка бросила удивленный взгляд на Владыку, но озвучивать то, что собиралась, все же не стала, возвращаясь к рассказу о Соломоне.       — Дальше… Тут я боюсь, как бы вас не запутать. Поэтому попытаюсь рассказать частями. Если что-то упущу, то, возможно, вы заметите это в рассказе и сможете задать вопросы. — Еще немного подумала, с чего лучше начать, и продолжила: — Что касается ритуала, для которого нужно десять жертв… Я не знаю, в курсе ли вы, что чуть больше чем через сутки мимо нашей планеты, немного задевая атмосферу, должна пролететь комета. Вернее, это ученые нашего мира считают, что это комета. Соломон нашел рукопись. Очень древнюю, кто ее автор — неизвестно. Но там описано, что это небесное тело, часть силы, энергия, которая представляет собой нечто большее, чем даже божественность. Частица великого взрыва, что создала вселенную и самих богов. И эту энергию можно попытаться получить. Заключить ее в сосуд из крови и слез богов, артефакт-накопитель из лунного серебра и огненного янтаря. Или в тот, что есть у Соломона, он какой-то другой, черный как застывшая тьма, но старик уверен, что тоже подходит, потому что эта вещь была вместе с рукописью. Для того чтобы получить эту силу, необходим проводник. Провести особый ритуал, используя десять жертв с кровью древних рас. В нашей крови осталась частичка нашего божества, потому что мы живем дольше и реже перерождаемся. Он хочет использовать эту силу, чтобы найти сердце Иланаары и уничтожить его. Но старик так и не смог выяснить, где находится алтарь. А так как логично предположить, что он в Альвхейме, то, соответственно, он задумал просто уничтожить лес, чтобы там ничего не осталось и открылось местонахождение его сердца. Энергия, которую он получит, сможет разрушить алтарь, а это если и не убьет нашу мать, то очень сильно ее ослабит, и нет гарантии, что она сможет от этого оправиться. Особенно если почти все ее дети тоже погибнут. И я не знаю, будет ли действовать то, что к сердцу можно пройти только с Хранителем, если уничтожить весь Альвхейм?       Она вопросительно посмотрела на Анориана, но эльф лишь пожал плечами. Выглядел тот очень задумчивым и, к сожалению, не мог дать определенного ответа на этот вопрос. Он подозревал, что единственный, кто знает истину в этом случае, это только сама Иланаара.       Филин был очень далек от этих понятий. Но парень старался слушать Эль внимательно, особенно в части описания ритуала. Десять эльфов… поэтому он платит золотом за каждого.       — Интересно, зачем ему мой старик? На руках у него есть зашифрованные символы, код от Кодекса. И внутри книги на одной из страниц есть нарисованный портрет Хромого Эла. В книге много тайн, но… насколько они ценны для Соломона? Выдержки из судовых журналов первых пиратов, описания артефактов, найденных когда-либо. И зеркало. Оно хранилось в кладе моего отца. Соломон вынудил меня найти его. Мы везем подделку.       Девушка пожала плечами.       — Возможно, в кодексе есть информация, как его найти? Соломону неизвестно, что это брат Анориана, но может, из-за того, что он эльф? Слушая старика, у меня сложилось впечатление, что он довольно сильно переиначил информацию, полученную от жены по поводу душ, и считает, что такая связь существует только между эльфами. Хотя она возможна между любыми представителями разумных. И в истории нашего народа были два случая, описание которых я встречала, о том, что человек являлся вэнан для эльфа.       Она бросила заинтересованный взгляд в сторону капитана, который уютно устроился под боком замаскированного Владыки.       Анориан кивнул.       — Твоего брата и одного из принцев Кератона, сына Фридриха, связывает такая. Соломон как-то узнал об этом и предпринял несколько попыток убить Саладина.       Девушка кивнула.       — Он хвастался, что вынудил одну девушку заключить с ним договор, завязанный на магии крови. И твоя клятва, что ты дал, чтобы защитить людей, которые прибудут в Альвхейм с посольством, не будет действовать на нее, так как его договор ее защищает. Девушку, кажется, зовут Лидия. Ее к нему привезли вместе с сыном. Старик вынудил Лидию согласиться служить ему и отправил обратно в Альвхейм. Но в договоре не было сказано, что он сохранит жизнь ее сыну. Маг принес его в жертву, чтобы вернуть в этот мир меня. — Эльфийка вздохнула, в ее глазах мелькнули слёзы, но она быстро взяла себя в руки.       — Возвращаясь к тому, зачем ему, возможно, нужен Морохир. Соломон хочет воскресить Сивильель, для этого ему нужно зеркало. Оно становится активным раз в тысячелетие. Это произойдет через день после того, как комета покинет пределы нашего мира. Получается, сначала он планирует получить силу, затем, когда Зеркало Желаний станет активно, воскресить Сивильель. Зеркало за исполнение желания требует плату. Душу. И чем, так сказать, «чище» плата, тем лучше. Зеркало будет активно три дня или пока не загадано желание, не знаю, можно ли так в этом случае говорить, но благо, что желание можно загадать только одно. Соломон не хочет, чтобы Сивильель имела возможность снова встретиться с кем-то из эльфов. Ещё одна безумная причина, почему он желает нас полностью уничтожить.       Анориан сжал плечо Андре и все же поцеловал парня в макушку.       «Чем чище плата, тем лучше результат».       — Если ты думаешь, что он приготовил мне участь «платы», это вряд ли. Хоть на моей совести нет убийств, я воровал много раз, предавал, было дело, убегал, бросая людей, которым мог помочь. Лгал. Терваин считает, человечество «погрязло во грехе», и если говорить о моей репутации, переубеждать его на собственном примере я не вправе. Однако и среди людей есть хорошие, добрые и бескорыстные. Эльфы же словно не из реального мира. Вы долго живете, не имеете недостатков во внешности, у вас на телах даже волосы не растут! — Филин улыбнулся. — Может, Соломон завидует всему этому? Любя эльфийку, он видел многое: насколько она прекрасна, как ожившая статуя. На фоне такого великолепия сразу вспоминаешь собственные недостатки. Я к себе не настолько критичен, а он, думаю, задумался, когда появился такой же эльф. И она ушла. Наверняка мир Соломона тогда рухнул. Все его мечты о будущем. Девушка была единственным близким существом после смерти сына.       Эльфийка рассмеялась, весело и искренне.       — Ха-ха-ха! Но да, ты прав, мы действительно немного не от мира сего. Но, как говорится, и мы не без греха. В конечном итоге собственные боги не проклинают своих созданий просто так. Просто мы живём дольше и как вид старше. Успели научиться на собственных ошибках. — Девушка улыбнулась. — И среди нас есть добрые, хорошие, бескорыстные, а есть такие снобы, от общения с которыми зубы сводить начинает буквально с первых предложений. У Анориана из двенадцати представителей совета только трое более-менее, остальные — сплошное мракобесие.       — Элениэль! — одернул девушку эльф.       — Да-да, всё, перестала. Простите, отвлеклась. Что касается Кератона. Соломон знает, что существует эльфийский ритуал, который позволяет получить бессмертие. Но наша богиня не даст такой дар ему, и маг это понимает, тем более что он хочет ее уничтожения. Тут мои знания очень ограничены, это старик держал в секрете от всех, я смогла выяснить только то, что как-то будут причастны жители Кератона. Если учитывать то, что многое из того, что Соломон делает, завязано на кровавых ритуалах, то можно сделать предположение, что ничего хорошего наших соседей тоже не ожидает. Тем более что они не оправдали его ожиданий и решили прекратить войну.       Филин рассмеялся в ответ на описание советников Анориана.       — Снобизм и среди людей есть. У Гедеона на переговорах я видел членов совета. Из десяти человек двое более-менее. Остальные на нас без страха или презрения даже не смотрели. Я уже привык, что пиратов недолюбливают, боятся. Но презирать не стоит. — В объятиях Анориана было так хорошо, их неспешный разговор совсем не утомлял, хоть тема оказалась не самая приятная, маг, его задумки. — Говорят, если долго сидеть в замкнутом пространстве, начинаешь сходить с ума. Видимо, про Соломона все верно говорят. А ты заступишься, если твои советники будут обижать меня? — Парень глянул на эльфа, чьи уши даже в новом облике остались прежними.       — Заступлюсь, конечно. Но тут еще вопрос, кто кого будет обижать. — Анориан потрепал парня по волосам, взлохматив их. Вздохнул, нехотя выпустил юношу из объятий и поднялся.       — Думаю, мне пора. Будет довольно странно, если я задержусь здесь слишком надолго. Элениэль, спасибо, что все рассказала, будет над чем подумать. Может, смогу извлечь из этого что-то, что нам поможет.       Хотел забрать ведро с водой, но эльфийка его остановила.       — Оставь его, все равно за полдня выспалась. Так хоть действительно приберусь, а то под кроватью я, конечно, пыль успела собрать собой, но все же стоит пройтись еще и влажной тряпкой. Лучше вон то забери.       Анориан кивнул, подхватил пару пустых ведер и лохань, что, видимо, остались тут еще с обеда.       — Ложитесь спать. Эта ночь и следующий день еще будут спокойными, я надеюсь, а на исходе следующей нам предстоит встреча в башне с Соломоном. И будет лучше перед этим хорошо отдохнуть, пока есть возможность.       Он улыбнулся, с сожалением посмотрел на Филина, оставлять капитана не хотелось, и тихонько выскользнул из каюты.       Тот зевнул, прикрыв рот ладонью, и лениво потянулся. Не было желания ничем заниматься. Только хотелось умыться и лечь спать.       — Сделаю пока вечерний обход, ребята ужинают. Они пройдут мимо двери, потом через несколько часов уйдут спать. Их каюты этажом ниже, лестница дальше по коридору, но с ними будет идти Анориан, так что ничего страшного, думаю, не произойдет. Я буду спать у себя в кабинете. Как приберешься, можешь почитать, вот принес пару книг. И спать ложись. У двери никто стоять не будет, знают, я не люблю греющих уши, — проинструктировал Филин эльфийку, оставляя ей пару книг с приключенческими повестями.       — Эй, капитан, — позвала девушка, прежде чем парень вышел из каюты, — ты же собираешься идти в башню вместе с Анорианом? Я постараюсь помочь вам незаметно вывести пленников из башни. Ритуал, для которого ему нужны эльфы, он начнет ближе к вечеру. Если никто из твоих коллег не подсуетился, то ему будет не хватать одного, как ты там говоришь, «ушастого». Поэтому времени немного, но будет. Подумай, кого из своих людей ты можешь предупредить, чтобы я с гостями не оказалась сюрпризом. И еще, постарайся не лезть на рожон, не хотелось бы, чтобы ты погиб. И спасибо за книги. — Улыбнувшись, эльфийка положила книги на стол, пустые чашки из-под кофе вручила Филину и взялась за тряпку.       «Она права, придется действовать быстро. Возможно, предупредить ребят о наличии гостя на борту. Кому я могу доверить такое и твердо знать, что он не разболтает? Наверно, Энди».       Со старпомом Филин знаком давно. Вместе были юнгами у Совиной головы, потом Энди ушел на корабль к отцу Месс, а сам Филин проходил обучение. Хотел стать инженером и разбираться в кораблестроении, заодно получить образование. Анориан прав, среди команды не все грамотные, некоторые расписываются, ставя крестик или криво выводя свое имя.       Кок еще был на кухне, когда Филин отнес туда тарелки. Поэтому посоветоваться с Анорианом наедине не получилось. Зато своего заместителя парень застал в одиночестве — Энди был у руля. Шепотом капитан поделился с ним известием о девушке.       Выслушав его, парень протяжно свистнул:       — Ничего себе! Да они нам головы поотрывают, если узнают правду, — хмыкнул, глянув на начальника.       Филин ухмыльнулся.       — Трусы не становятся пиратами. Сейчас наша главная задача — башня Рока. Маг обещал потопить «Ласточку» со всеми обитателями, если не успеем.       — Ты думаешь прийти, отдать магу зеркало на блюдечке, и он нас отпустит? — недоверчиво протянул старпом.       Филин покачал головой:       — На этот счет имеется план. Ты, главное, помни о моей каюте и будь готов оказать содействие, понял? Не болтай, пусть ребята пока ни о чем не знают.       — Нет проблем, кэп! Я еще со времени прихода Анориана чувствовал, что у тебя есть план.       Филин похлопал его по плечу. «Главное, предусмотреть все».