Лесная невеста

      Ночь и весь следующий день прошли спокойно. «Ласточка», поймав попутный ветер, споро двигалась по намеченному маршруту. На самом корабле царила напряженная атмосфера, хоть вслух пираты и не признавали, но всем было не по себе от мысли, что вновь придется бросить якорь возле башни Рока. Люди прекрасно понимали, что против мага, хозяина башни, они могут мало что противопоставить.       Анориан, выполняя поручения, весело насвистывал песенки и улыбался, то и дело ловя на себе мрачные взгляды некоторых пиратов.       — Все никак не пойму, чего ты такой веселый-то? — буркнул Уил, работавший неподалеку, бросив на эльфа немного недовольный взгляд.       Элихаар пожал плечами.       — Кто не трус, я тому отвечу! Держим курс, держим курс дьяволу на встречу! — пропел эльф и улыбнулся, заметив, как мужчина вздрогнул.       — Да ладно тебе, Уил, два раза не убьют, а коль помрем, так, может, в новой жизни больше повезет. Мы все равно туда плывем, а раз я не могу изменить маршрут, то и забивать себе голову смысла не вижу. В конечном итоге дьявол и правда любит смелых.       Не то чтобы Анориан не переживал по поводу предстоящей встречи. В своих силах эльф был уверен, но и он не знал, что их ждет в башне Соломона и что может выкинуть маг. А показывать свою тревогу эльф считал лишним.       По расчетам, произведенным Филином, башня должна показаться уже к вечеру. Капитан с утра был немногословным и сосредоточенно выполнял свою работу. Чем ближе они подплывали, тем больше кадров из прошлого всплывали в памяти. Даже то, что он успел забыть. Свистящий смех мага, его голос, даже походка. Испуганные тени, жавшиеся по бокам. И собственный страх, переходящий в панику.       «Я должен верить в Анориана, иначе сойду с ума. Просто свихнусь». Шутки и воодушевленный вид Элихаара вселяли надежду, пусть открыто капитан и не признавал это. Ребята только фыркали, крутили пальцем у виска, но невольно брали пример.       — Все верно, пират ничего не боится, — произнес Филин себе под нос.       Парень стоял у края палубы, любуясь последними красками уходящего заката.       — Земля! И… башня этого треклятого… — послышались вопли вперед смотрящего сверху.       По спине прошел холодок. Вот бы сейчас ощутить его сильные руки, ободряющий шепот и встретить взгляд, полный нежности. «Я успел соскучиться. Как потом смогу жить? Подумаю об этом после».       Когда наблюдающий из вороньего гнезда прокричал о том, что впереди показалась цель их путешествия, эльф как раз возился на палубе с канатами, проверяя крепления.       — Веселей, ребята! Наша песня свята! В бухту заходи, ищи причал!       Один из матросов хмыкнул.       — А тебе, я смотрю, все нипочем.       Элихаар пожал плечами.       — Я даже морского дьявола не боюсь, а тут всего лишь какой-то человек. И потом, капитан быстро решит все свои дела с гостеприимным хозяином башни, и мы отсюда свалим. Больше верьте в кэпа.       Он шустро по вантам забрался к вороньему гнезду. Башня пока едва виднелась на горизонте, но даже на фоне начинающейся ночи выглядела мрачно.       — Мда, кажется, у хозяина сей архитектуры довольно плохо со вкусом. — Он подмигнул сидящему в гнезде пирату и также шустро спустился вниз, обратно на палубу.       — Что ты мельтешишь? — раздражённо бросил Льюис, среди людей на этом корабле он был самым старым, если брать возраст. Грузный, но не толстый мужчина лет пятидесяти, хоть и успел наесть себе небольшое брюшко и отрастить внушительную бороду.       — Путеводным верным звёздам расскажу я о своей любви, что меня округой света по морям окраинным вели.       Анориан очень хотел сейчас быть рядом с Филином. Заключить в объятия, поцеловать, передать всю ту нежность и тепло, что рождается в нем, когда он видит этого парня. Но пока мог только быть хоть и рядом, но все же чуть в стороне. И от этого хоть и вынужденного расстояния жутко щемило где-то в районе груди.       — Вот ведь шут! — рассмеялся Льюис. Остальные подхватили и команда временно переключилась на то, чтобы подшучивать над эльфом. И отвлеклась от мрачной предстоящей встречи. Элихаар улыбался, отшучивался и думал о том, что с Андре все же стоило поговорить наедине до того, как они окажутся у башни.       Когда «Ласточка» приблизилась к башне, Филин скомандовал остановку.       — Бросить якорь! Паруса опустить! — Внешне капитан оставался спокойным и его настроение отражалось на команде. — Всем собраться на палубе!       Спустившись к матросам, Филин дождался, когда все соберутся. Он знал каждого. Их имена, цели, срок службы. Вместе плавали не так много, но уже показали себя отличной командой.       — Вы знаете, куда мы приплыли и зачем. Некоторые из вас перешли ко мне с корабля отца. Главное, оставайтесь на борту «Ласточки», мы не будем подплывать близко ради вашей безопасности. Вы не представляете для мага интерес, он максимум усыпит вас. Но будьте готовы действовать по команде. Если уплывете без меня, поверьте, достану со дна морского!       «Стоит обсудить положение дел наедине с Анорианом и эльфийкой. Сделать это несложно».       — А пока у нас есть несколько минут на отдых. Возьмите по бутылке рома, перекусите в кают-компании. Мы пока наметим план действий. Если будут дополнительные приказы, я сообщу. Это понятно? Энди, жди в кабинете, Элихаар, занеси мне пару бутербродов с чаем и скажи коку, чтобы дал пожрать ребятам.       С этими словами Филин направился к себе.       Передав поручение капитана повару, эльф быстро накромсал бутерброды, которые заказал Филин, и заварил чай. Особо на корабле возможности разнообразить заварку не было, но эльф постарался сделать чай более интересным в плане вкусовых качеств.       — А ты, я смотрю, все также воодушевленно выполняешь поручения капитана, — хмыкнул Стив.       Эльф широко улыбнулся.       — Ну, я так просто не отступаю. — Подмигнув мужчине, подхватил поднос и покинул камбуз.       «Отправил этого парня, который заместитель, в кабинет. Но если попросил еды, то будет ждать в каюте?»       Остановившись у дверей каюты Андре, постучал.       Створка приоткрылась, и эльфа живо втащили внутрь. Филин на мгновение прижался к нему, уткнувшись лицом в шею. Шумно выдохнул.       — Не думал, что буду так скучать. Вроде ты рядом и одновременно далеко, — пробормотал пират, неохотно отстраняясь.       Девушка находилась там же. Умудрялась делать разминку совершенно бесшумно.       Эльф чудом не уронил поднос с содержимым на пол, умудрившись удержать его одной рукой. Первые мгновения немного ошеломленно созерцал макушку юноши, который в буквальном смысле с порога обнял его. Но не успел эльф что-либо предпринять в ответ, как юноша уже отстранился. Анориан подавил тяжелый вздох разочарования, улыбнулся дочери и, пройдя в каюту, поставил поднос на стол. Девушка в это время успела подняться на ноги и приблизилась к двери. Прислушавшись и убедившись, что в коридоре никого нет, эльфийка подмигнула Андре и тихонько выскользнула за дверь. До прихода Владыки они успели перекинуться парой слов, и девушка уже знала, что один из членов команды капитана знает о ее присутствии на корабле. Филин обмолвился, что этот парень сейчас должен был ждать его в соседней каюте, которая служила капитану рабочим кабинетом, поэтому Эль решила пока познакомиться с союзником поближе. Бесшумной тенью эльфийка скользнула к следующей двери и также тихонько прошмыгнула в каюту, закрыв за собой дверь. Энди, кажется, так звали заместителя капитана, поднял взгляд, видимо желая поприветствовать Андре, и изумленно замер. Девушка широко улыбнулась и приложила палец к губам.       Как только дверь каюты закрылась за Элениэль, Анориан тут же сделал шаг к юноше и, притянув его к себе, заключил в объятия.       — Я и представить себе не мог, что мне так сложно будет сдерживаться. Быть рядом и не иметь возможности к тебе прикасаться — это сплошное мучение. Я тоже очень соскучился.       Приподняв его лицо за подбородок пальцами, склонился к губам, чтобы поцеловать.       Филин с удовольствием прижался к нему. Они с Эль успели обмолвиться несколькими репликами, но оказалось, этого достаточно. Вообще удивительно быстро нашли общий язык. Он невольно сравнивал Эль с ее приемным братом и хмыкал про себя. Живой, непосредственный нрав девушки прекрасно сочетался с рассудительностью и мудростью, которые приходят с годами.       Они жадно целовались, Филин втайне радовался, трогая любимые острые уши.       «Добрался!»       А те двигались каждый раз, реагируя на прикосновения. Зато теперь парень смог осознать взаимосвязь между «ушной терапией», как он гладил, легонько дергал и щекотал заостренные уши, и поведением Анориана. Как оно менялось, и сдержанный Владыка становился другим.       Как они оказались сидящими на кровати, эльф так и не успел понять. Но в какой-то момент, оторвавшись от таких желанных губ, понял, что сидит на койке, а Андре у него на коленях, скрестив ноги у эльфа на пояснице. При этом пальцами одной руки тот поглаживал кожу парня вдоль позвоночника. И когда только успел забраться под рубашку?       «Прошла всего пара дней, и он постоянно перед глазами, а я уже теряю контроль, оставаясь с ним наедине. И что со мной будет при более длительных расставаниях?»       Владыка все же надеялся, что сможет заинтересовать Андре тем, чем занимался один его знакомый дракон. Исследовательские экспедиции для ученых, в основном эльфийских, ибо его сородичи не были большими любителями покидать лес, за исключением небольшого процента, в основном, молодых эльфов. В любом случае Андре все же принял его предложение о браке. А значит, рассматривает возможность быть кем-то большим для Владыки, чем просто любовником. И уже это давало Анориану повод быть счастливым. Осталось только разобраться с сошедшим с ума Соломоном.       Эльф коснулся губ парня в очередном поцелуе и с сожалением отстранился.       — Ты мое личное искушение. — Он улыбнулся. — Но к сожалению, нам стоит вспомнить о том, что предстоит.       Пират довольно улыбнулся, жмурясь от ласк.       — А ты мое, — пробормотал чуть слышно. — Жаль, времени нет. Надеюсь, все пройдет по плану.       От эльфа пахло чем-то загадочным. Интересно, что нахождение на кухне на нем никак не отразилось. Анориан остался собой. Величавым, изящным, сильным и мудрым.       — Ну, думаю, времени мы бы смогли немного найти… — Эльф пропустил темную прядку волос из падающей на глаза юноше челки между пальцами. — Но для этого мне бы все-таки хотелось избавиться от иллюзии. Поэтому чем быстрее со всем этим разберемся, тем быстрее я смогу показать тебе наши горячие источники в Рилориэне. — Склонившись к шее парня, чуть прикусил за мочку уха, а затем, уткнувшись носом в изгиб шеи, глубоко вдохнул. После чего все-таки ссадил Филина с колен рядом с собой на кровать.       — Я хотел предупредить тебя, когда прибудем к Соломону, если маг потребует оставить меня ему, соглашайся, но требуй взамен сразу отпустить отца, чтобы вы могли немедленно уйти. И что бы я ни говорил или как бы ни реагировал, чтобы Соломон ни сделал или ни попытался сделать со мной, не вмешивайся. Со мной все будет хорошо, а чем раньше ты покинешь башню, тем мне будет спокойнее. Если все получится, то дождитесь, пока Эль освободит остальных и доставит на корабль, и отплывайте. Меня не жди и не пытайся вызволить. Я справлюсь, особенно если буду знать, что ты находишься в безопасности, — протянув руку, потрепал юношу по голове, ероша волосы. — Так я смогу действовать более свободно и не бояться задеть кого-то из вас.

***

      Тем временем высокий рыжий Энди чуть не подпрыгнул на месте, увидев девушку. Вспомнились слова капитана.       — Тысяча чертей… Вот оно как! Нет, я не его сын, — попытался сразу успокоить девушку.       Многие замечали схожесть Энди с бароном Рыжим Генри. Но сходство начиналось и заканчивалось цветом волос.       Эльфийка бросила немного недоуменный взгляд на парня, сразу не поняв, к чему это он, но остановив взгляд на рыжей шевелюре пирата, улыбнулась.       — Ты про того типа, который не умеет себя вести в присутствии дамы благородного происхождения? — фыркнула девушка. — Да не парься, мне без разницы. Я стараюсь судить окружающих не по внешности или родственным связям. Хотя не всегда, конечно, получается, но я над этим работаю. — Она улыбнулась. — И потом капитан тебе доверяет, так что не вижу причин с порога бросать в тебя тапками. Тем более ты, в отличие от Рыжего Генри, на мордашку очень даже ничего. — Она отошла от двери, проходя вглубь кабинета и с интересом осматриваясь. В мужской одежде эльфийка выглядела немного необычно, но, кажется, девушка чувствовала себя вполне комфортно. — Ты только не придумай себе ничего. Я и до смерти не была особо молчаливой, а после того как несколько лет не имела возможности нормально ни с кем общаться, вообще могу нести много чего разумного, нагружая уши благодарного слушателя. Так что, если что, не принимай близко к сердцу. Хотя, честно говоря, я бы с остальным экипажем тоже познакомилась. Пока вы двое с капитаном больше похожи на наивных, симпатичных милах, чем на злобных пиратов.       Дойдя до стула, девушка на свой обычный манер развернула его так, чтобы иметь возможность положить руки на спинку, и села, поджав одну ногу под себя. Ходила она пока все также босиком.       — Итак, тебя уже посвятили в то, что я попытаюсь вызволить пленников башни и доставить их на «Ласточку»?       Энди подтянул второй стул и сел тоже. Он, пока ждал капитана, рисовал башню, сверял курс по карте. На слова девушки хмыкнул.       — А мы, можно сказать, и не совсем пираты, в принципе. У меня отец аристократ, я сбежал из дома, искал что-то особенное. На корабле у Совиной головы познакомился с Филином. Этот корабль мы вдвоем перестраивали. Делали из пассажирского судна пиратское. Капитан мечтает совершить кругосветное путешествие, мы готовились к этому. Иногда совершали набеги, конечно, захватывали другие суда. Большинство ребят в команде — наши ровесники или чуть старше. Кроме кока и штурмана, они перешли с «Утренней зари». Остальные бароны не слишком принимают нашего кэпа, но его это мало волнует. Но мы пираты, он особенно. — Подтянув жестяной кофейник, Энди налил кофе в две кружки. Одну протянул девушке. — О своем плане Фил не успел подробно рассказать. Только брякнул о тебе. Кажется, в Мертвой бухте что-то произошло, не зря он там сутки пробыл. Я лишь надеюсь, что у него есть план. Соваться к Соломону в открытую — безумие. Он потопит нас, как сделал это с кораблями отца Месс — Безумного Роджера и Черного Моргана. Маг просто уничтожил два судна.       Эльфийка покачала головой, отказываясь от кофе.       — Нет, спасибо. Я лучше чаю. Сейчас капитан закончит со своими делами в каюте и, надеюсь, догадается его с собой прихватить. Тем более что там еще и бутерброды были. — Девушка с интересом рассматривала собеседника. — Путешествия — это здорово. Когда брат достиг совершеннолетия, мы смогли покинуть пределы Альвхейма и побывать в довольно интересных местах. Умудрились почти пять лет прожить на болоте, пока искали огненный янтарь. И наткнулись на гидру. Эта тварюшка оказалась в особенных отношениях с магией, впитывала ее как губка и росла. А мы были не в курсе, так что успели откормить зверушку, прежде чем заподозрили неладное. А она, зараза такая, если голову срубаешь, отращивает новую и плюс еще дополнительную. Ох и набегались мы от нее, пока нашли способ успокоить. Анориан, когда узнал, заставил обоих выучить бестиарий по подобным монстрам наизусть. — Она улыбнулась воспоминаниям. — А с Соломоном справятся. Он не особо сильный маг, просто изобретательный и упорный. Удивительно даже, как смог раздобыть столько информации и различных волшебных вещиц. Ваши собратья, кстати, нехило ему в этом помогли, все же платил он золотом. Правда, знай они истинную ценность всех тех вещиц, что искали для Соломона, может, ему было бы и посложнее их собирать. Но в любом случае хранитель у вашего капитана хороший, А чем все это закончится, скоро узнаем.       Дверь каюты отворилась и вошел Филин. Он пару минут стоял в коридоре, пытаясь успокоиться. На щеках пламенел румянец, парень растирал их ладонями и медленно дышал, стараясь не вспоминать о ранее произошедшем.       «Как девица красная со свидания! Почему так смущаюсь?»       Кое-как успокоив волнение, капитан вошел к «заговорщикам». Он принес поднос с чашками и чайником.       — Последнее чаепитие перед финалом. Башня уже видна на горизонте, я специально остановился заранее. В прошлый раз маг как-то притянул наше судно к себе, усыпил ребят. Энди, команда на тебе. Как только мы подплывем ближе, будь готов. Я уже предупредил команду, чтобы не покидали судно. Берег и башня полны сюрпризов. — Поставив поднос на стол, он подсел к ним.       Энди взъерошил рыжие волосы, обдумывая слова капитана.       — Ты выйдешь на палубу, протянешь ему зеркало и скажешь: «Я принес, мой господин»? Тебе не кажется это глупым?       — Скажем так, план намного сложнее, но выглядит он похоже. Мне важно твое полное доверие.       — Без проблем. Главное, вытащить наши задницы из этой ловушки целыми.       Эльфийка тут же добралась до содержимого подноса. Предстоящее её, похоже, мало заставляло волноваться. То ли вера в собственные силы, то ли в возможности Анориана.       Жуя бутерброд, дополнила:       — Подходите ближе, как если бы заходили в порт. Но не подводите корабль совсем к причалу. Несколько десятков метров на шлюпке преодолеете. Я сама доберусь. По-хорошему, к моменту, когда ты должен вернуться к лодке, там уже будет пара гостей. Уложи на дно кусок паруса. Мне нужно вывести восемь эльфов и одного человека. Это в случае, если Соломон отпустит тебя и твоего отца. Если нет, тогда людей окажется трое. Я постараюсь раздобыть какую-нибудь защитную игрушку у Соломона, чтобы иметь дополнительный бонус для защиты корабля. То, что попроще, он не особо и охраняет, все равно тут некому особо шастать по башне. Как только ты окажешься снова на корабле, нужно, чтобы твоя команда была готова тут же уходить. Со всей возможной прытью, на которую способен твой корабль. Сколько пассажиров может вместить в себя ваша лодка?       Поднявшись со стула и доедая бутерброд, подошла к двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре.       — Пойду переоденусь в свое платье, все же в гости нужно ходить при параде. — Эль, улыбнувшись, подмигнула.       Проводив ее взглядом, мужчины вернулись к прерванной беседе. Только Энди напоследок присвистнул.       — А она горячая штучка, да? — Он подмигнул приятелю.       Филин хмыкнул. Говорить что-то и учить жизни точно не в его ситуации. Сам хорош. Но Энди прав в чем-то, девушка красива, умна и явно не из тех рафинированных барышень из высшего света. Пираты видели их вблизи и даже общались. Девушкам всегда нравятся разбойники, особенно их возраста.       — Ладно, подготовь ребят, предупреди их, чтобы не покидали пределы судна и были готовы отплыть по первой команде! Надеюсь, маг не усыпит вас как в прошлый раз.        Допив свой чай, Филин поднялся.       — Надеюсь, у тебя есть план получше, кроме: «Я пришел, господин Соломон, и принес вам зеркало. Освободите моего отца, пожалуйста! О нет, господин, я упаду к вашим ногам и нижайше поцелую края одежд, только не трогайте меня!» — очень похоже передразнил старпом.       Фыркнув, капитан стукнул его ладонью по затылку.       — Нет, план уж точно получше. Но… что бы ты ни увидел, не удивляйся. И не спеши записывать меня в предатели, ладно? Помни: все мираж!       «А то с него станется побежать спасать эльфа или что-нибудь другое. Ребята не станут этого делать, но Энди другой».       Мало кто знал, что рыжий парнишка, ставший заместителем капитана, сбежал от богатых родителей и был очень набожным. Перед ним стоял выбор: уйти в монастырь или податься в пираты. О последнем варианте ему рассказал Филин, когда они познакомились.       Эльфийка вернулась минут через пятнадцать. Одета девушка была в свои вещи, которые вероятно были удобнее немного великоватых ей вещей Филина, и выгодно подчеркивали ее фигуру. Волосы она заплела в косу, закрепив в шишку на затылке и спрятав под капюшон. Из-за плеча выглядывала рукоять одного из парных клинков Анориана, надежно закрепленного в ножнах на спине. Потом придется хорошенько обработать клинок после купания в соленой морской воде, но Владыка посчитал, что лишенной магии эльфийке не помешает хоть какое-то оружие. Если не пригодится — будет просто замечательно, ну, а если что-то случится, то у девушки хотя бы будет возможность за себя постоять. Тем более что именные клинки Владыки были не самыми простыми.       — Я видела Эла, он отправился на палубу. Думаю, пора. Быстрее начнем, быстрее окажемся дома. Хочу булочек с корицей, сил нет. Капитан, у тебя еще впереди свидание в Альвхейме, так что давайте-ка побыстрее разберемся с проблемой в лице Соломона и займемся чем-нибудь более приятным.       Она снова заняла один из стульев.        — Я подожду пока здесь, выберусь все также, через окно, — улыбнулась.       Филин кивнул ей и вышел с Энди на палубу.       — Занять свои места. Мартин, подними якорь. Пора. — Парень был непривычно серьезен.       «Ласточка» двинулась с места, повинуясь подводному течению и ветру. Капитан направил ее к башне, виднеющейся у подножия высокой горы. Самой высокой в мире, если верить современным картам. Сейчас сама вершина и название — гора Рока — навевали мрачные мысли. Казалось, скалистая верхушка давит на путников, а из густого леса, покрывающего подножие, за ними наблюдают чьи-то глаза.       «Успокойся и выдохни», — проговаривал парень про себя, пока его старпом инструктировал ребят внизу. Берег приближался очень быстро. Обычно резвость «Ласточки» радовала капитана, сейчас же хотелось притормозить и одновременно — плыть быстрее.       Филин велел остановиться чуть поодаль от причала, как советовала ранее девушка. Команда собралась у носа, все внимательно осматривали окрестности. Но берег был пуст.       — По местам. Спустить шлюпку, — велел Филин. Он понял, чего хочет маг. Исполнения договоренности.