Лесная невеста

      Поздно ночью его разбудили взволнованные крики. Открыв глаза, парень пару мгновений недоуменно оглядывал темную комнату. Корабль немилосердно качало, скрипели доски, по палубе бегали матросы.       — Шторм, — догадался капитан, нашаривая штаны. Непогода в море обычное дело. Люди мало что могли противопоставить силе стихии. Только мастерство рулевого и слаженные действия команды помогали сохранить судно на плаву.       Эльф проснулся сразу же, как только Андре зашевелился под боком. Непогода к числу опасностей отнесена не была. Да и кроме него на борту была еще Элениэль, которая, если бы не справилась сама, отправилась бы будить Владыку. Поэтому Анориан позволил себе и дальше оставаться в кровати в обнимку с Филином. Но раз уж капитан «Ласточки» все же проснулся, то эльф сел, потянулся и, щелкнув пальцами, создал несколько светящихся шаров, которые, разогнав ночную мглу, осветили комнату тусклым светом.       Оглянувшись, Филин увидел отблеск света в глазах проснувшегося эльфа.       — Прости, не хотел будить. Схожу наверх, море волнуется. Ты спи, спасибо. — Потянувшись, он погладил Анориана по волосам и встал.       В комнате всегда стояло ведро со свежей водой. Филин быстро умылся, благодаря матросов за привычку закреплять ведра к полу. В плавании непогода обычное дело. И мебель в каютах прикреплена к полу. Все, кроме стульев. Вскоре капитан оделся и вышел на палубу.       Анориан проводил капитана глазами. Когда Андре вышел, эльф тоже поднялся. Прошелся по каюте, разминаясь. Преимущества быть магом определенно были, умыться и привести себя в порядок не составляло особого труда. Рубашка после бурного утра оказалась под кроватью. Они умудрились проспать весь день и часть ночи, а их ни разу не пытались потревожить. Приведя в порядок одежду, эльф отправился наверх.       Ветер терзал паруса как голодный зверь, дорвавшийся наконец-то до добычи. Дождь лил с такой силой, что видимость составляла лишь пару метров, а волны разбушевавшегося океана бились о борта как сумасшедшие, словно пытаясь опрокинуть кораблик, что по неосторожности своей оказался здесь в неблагоприятный час.       — Ну вот, можно было и не умываться, тут тоже неплохой душ случился, — пробормотал эльф, осматриваясь. Мимо лица пролетел конец какого-то каната. Оторвался или кто выпустил из рук. Заметил Элениэль у ближайшей мачты, девушка помогала одному из матросов крепить канаты парусов. Шторм нарастал с каждым мгновением, грозя поглотить судно со всеми, кто на нем находился. А ведь еще полчаса назад океан был спокоен.       Эльф вскинул вверх руку, вокруг пальцев засветился мягкий голубоватый свет. Над его головой возник прозрачный купол, защищая от дождя. Чем больше в заклинание вкладывалось энергии, тем сильнее тот разрастался, и спустя несколько секунд корабль словно поместили в шар, внутри которого резко образовался участок спокойствия, а снаружи бушевал океан, яростно кидающийся на защищающую судно преграду.       Филин, вымокший до нитки, как и остальные ребята, оттаскивал часть мачты в сторону. Она упала неожиданно, чуть не задев людей. Помощь Анориана пришлась кстати, еще недавно на палубе творился ужас, а сейчас воцарилось спокойствие.       Матросы восторженно закричали, подбрасывая вверх шапки. Энди, стоявший у руля, широко улыбнулся. Сам Филин подошел к эльфу.       — Спасибо, ты, как всегда, выручаешь. Шторм начался неожиданно, давление изменилось, но так бывает в открытом море. Кстати, мы долго спали, и скоро тот самый пролив, который ты помогал нам проплыть, — фыркнул на ухо. — Время пролетело незаметно.       — Не привыкните только, — улыбнулся эльф. — У меня не всегда будет получаться путешествовать вместе с вами.       Он взъерошил волосы Филину, попутно высушив на парне одежду, сам эльф уже был в сухом, словно и не стоял буквально только что под проливным дождем. Посмотрел на Элениэль, но девушка замотала головой.       — Я лучше переоденусь, после твоей сушки я на чучело похожа. — Эльфийка убедилась, что на палубе никому не нужна помощь лекаря, и убежала вниз. В мокрой одежде фигурка девушки притягивала взгляды, и хоть тут никто не решится что-либо сделать без ее согласия, но все же не стоило лишний раз нервировать экипаж. Да и проверить пассажиров «Ласточки» тоже не помешало бы. Не все на борту были привычные к путешествию по океану и могли найтись такие, для кого морская качка окажется наказанием.       Владыка усмехнулся, проводив дочь взглядом, после чего вновь переключился на капитана.       — Хорошо, значит, и обратно помогу пройти этот пролив. Думаю, стоит держать курс на эльфийский порт. Сначала думал отправиться к берегам Кератона, а оттуда уже по суше, но бывших пленников лучше сразу доставить в Альвхейм.       — Да, тем более у Генри остались пленники, как я понял, — прикинул Филин. — Нам еще нужно пополнить провизию, но до Альвхейма дотянем. На крайний случай будем есть дары моря, а то Стивен уже ворчит. Хотя вместо кое-кого у него все-таки завелся на кухне помощник, — фыркнул уже тише. — Сколько до пролива?       Энди взъерошил мокрые волосы и кивнул одному из матросов. Тот споро полез вверх. Команде молчаливо помогал спасенный из плена Месс эльф, единственный парень их возраста из группы пленников. Сильный, молодой вроде, а так пойди пойми их. Он большую часть времени проводил на палубе. Ребята к нему не лезли с расспросами, зная, откуда бедняга.       «Анориан трепетно относится ко своим подданным. Надеюсь, этот парень, как вернется домой, отойдет. Месс та еще штучка, даже ее отца Веселого Роджера парни с их корабля не так опасаются», — хмыкнул про себя капитан.       — Триста метров, идем прямым курсом! — крикнул Мартин из «вороньего гнезда».       — Да, небольшой ремонт не помешает, нас неплохо потрепал шторм, — пробормотал Филин, кивая на сломанную мачту. — Держите курс!       — Ну, я надеюсь, у этого пирата хватит благоразумия передать их Мору. Все равно, когда пройдем пролив, корабль Генри нас догнать уже не сможет. А вот «Левсиния» брата вполне справится. Впрочем, у него есть и другие пути вернуть их домой. А Джек проследит, чтобы пленники снова не стали товаром. Иди командуй починкой своей «Ласточки». — Рука эльфа легла Андре на талию, притягивая и так близко стоящего парня еще ближе. Анориан, наклонившись, оставил легкий поцелуй на его губах. После чего как ни в чем не бывало отправился к тому эльфу, что не стал отсиживаться в каюте внизу, а предпочел занять себя делом.       Филин кивнул и, проводив его взглядом, переключился на ребят, втайне благодарный им за отсутствие комментариев и шуток. Его отношения с Анорианом уже не скрыть, впрочем, он и не пытался. Команда знала, куда они плыли и зачем. Поэтому пираты воспринимали происходящее спокойно. Только Энди поднял большой палец, заодно поманив капитана к себе.       — Слушай, тут дело одно есть, — пробормотал старпом.       — Да, на мачту придется дерево искать на берегу, я уже понял. Или запасная осталась? — Поднял брови Филин, подойдя ближе.       — Есть запасная, сейчас Мэтьюз с ребятами принесет. Тут другое дело. Не знал что эльфы, ну, на людей смотрят. А если тот парень… он странно косится в мою сторону, — прошептал рыжий, незаметно кивая вправо.       Чуть поодаль от них на носу корабля беседовали два эльфа, Анориан с Ларом, как его назвала Элениэль. Не удержавшись, капитан фыркнул.       — Хочешь сказать, тот ушастый тебя домогается? Да ладно! Они спокойные ребята, знаешь ли.       — Тебе так кажется! Я второй день замечаю, как он словно неожиданно появляется рядом, — поделился старпом своими мыслями.       Филин похлопал его по плечу.       — Любить мужчину нестыдно, хотя это осуждает твоя церковь. А теперь к делу. Помоги лучше с починкой мачты, нужно прикрепить к ней парус. Потом поедим.       Элениэль говорила, что Лариеннеля передали с корабля той девушки-пирата, с которой Анориан уже пересекался в Мертвой бухте. И о том, что Мессинда пыталась скрыть этого пленника. Парень выглядел задумчивым, но несмотря на подобное приключение, все же предпочитал занять себя делом. При разговоре с Владыкой эльф держался почтительно, не забывая, кто перед ним. Они разговаривали уже несколько минут, пока «Ласточка» приближалась к проливу, где Анориану снова придется вмешаться с магией, чтобы обеспечить судну безопасный проход через опасный участок их пути.       — Ты хорошо держишься и, смотрю, тоже не любишь сидеть без дела.       Эльф неопределенно пожал плечами, он выглядел немного смущенным то ли от непривычного внешнего вида Владыки, то ли от увиденного недавно проявления симпатии их лидера к человеку, то ли от самого факта того, с кем он сейчас разговаривал. Хотя могли быть и другие причины.       — Да, мне было не по себе из-за этого не очень удачного приключения. Но я в порядке. Принцесса очень помогает и мне, и остальным. Поддерживает и дает советы. Ее высочество очень добрая и внимательная.       Анориан кивнул. Элениэль действительно умела вовремя оказаться рядом и найти нужные слова, чтобы подбодрить или успокоить. Они поговорили еще немного, владыка предложил эльфу после возвращения в Альвхейм, когда приведет мысли и чувства в порядок, прийти во дворец в Рилориэне. Если захочет, Лариеннель смог бы найти себе место на службе у Владыки. Пока они разговаривали, на палубе снова появилась эльфийка, девушка крутилась возле ребят, которые устанавливали новую мачту, активно предлагая свою помощь и задавая вопросы. Ей было интересно все, о чем она не знала, и девушка не стеснялась получать информацию от окружающих. В основном «доставалось» рыжему Энди, помощнику Филина, просто потому, что парню посчастливилось первому, если не считать капитана, узнать о ее присутствии на корабле. Ну или не посчастливилось, смотря с какой стороны посмотреть. Эльфийку нельзя было назвать очень спокойной. А после многолетнего молчания она еще и довольно много говорила. Анориан привлек внимание девушки и указал на нос корабля, жестом прося ее подойти туда. Кивнул собеседнику.       — Если возникнут какие-то вопросы или понадобиться помощь, обращайся. Можешь ко мне. Или спроси Элениэль, как ты правильно заметил, она выслушает и постарается помочь. Я бы не хотел, чтобы последние неприятности, что свалились на тебя, оставили в твоей душе незаживающий след.       Лар кивнул с благодарностью и отправился помогать матросам с мачтой, а Анориан присоединился к дочери, которая ожидала его неподалеку от штурвала.       — Сейчас подойдем к проливу. Это не самый простой отрезок пути, а в такую погоду, — эльф кивнул на творившееся безумие за щитом, впрочем, кажется, шторм начал утихать, — будет еще опаснее. Не поможешь?       Эльфийка кивнула.       — Энергией поделюсь.       «Мне еще предстоит выбрать преемника отцу, но думаю, я уже принял решение. Осталось уведомить об этом самого назначаемого», — хмыкнул про себя Филин. Он тоже заметил разговор эльфов.       — Кто знает, может, он, наоборот, захочет плавать с нами? Ты не подумал об этом? Парень вроде исполнительный, не пьющий, молчаливый. Дичится еще, но это временно. Посмотрим.       Энди нашарил серебряный крестик под воротом своей рубашки и кивнул.       — Ты прав, скоро я уже своей тени буду опасаться. А еще пролив впереди. Вы уверены, что мы проскочим сейчас?       Филин закреплял парус к запасной мачте, пока рядом крутилась Элениэль, девушка быстро осваивала премудрости морского дела. Даже вызвалась забраться наверх и помочь с креплением. За пределами сферы, окружающей корабль, небо еще хмурилось и волны бились о скалы.       — Пролив! — крикнул впередсмотрящий.       Филин сменил Мартина за рулем, а Энди подошел к носу судна, наблюдая, как Лар с остальными матросами собирает обрезки веревок и другой мусор, оставшийся после замены мачты.       Анориан закатал рукава рубашки до локтей. Как тогда, в начале своего путешествия на «Ласточке», устроился на носу корабля, вскинув одну руку вверх. Между пальцами эльфа заискрились голубоватые искры, а сам мужчина начал тихо читать заклинание. Элениэль встала позади и вплотную к эльфу, словно прячась за его спиной. Раскрытой ладонью прикоснулась к оголенной коже на руке Владыки. Через некоторое время девушка словно засветилась мягким, теплым зеленоватым светом, который от ее руки перетекал к Владыке и словно обволакивал мужчину, спиралью по руке тек вверх, заползал под рубашку у ворота и растворялся где-то в области сердца.       «Ласточка», словно подхваченная кем-то невидимым, мягко, но быстро устремилась по водам неспокойного океана вперед, несмотря на спущенные паруса.       Филин направлял движение корабля с помощью руля, матросы вновь собрались на корме, восторженно наблюдая за происходящим.       — Ух, настоящая магия!       — Волшебство, тысяча чертей!       Энди сжал свой крестик, он стоял рядом с капитаном. Пролив удалось миновать без проблем. Тем удивительнее было наблюдать, как яростно бьются волны о камни, торчащие из воды.       — А помнишь, как мы рассчитывали время? Сейчас бы плыли к бухте Карме и отсиживались там, пережидая шторм. Спасибо Анориану, сейчас на борту действительно сильные маги, — улыбнулся Филин. Он чувствовал, как неведомые силы мягко ведут корабль, защищая от повреждений.       Когда «Ласточка» проскочила опасный пролив, эльф опустил руку, прекратив чтение заклинания. Щит вокруг корабля тоже рассеялся, осев мелкой водной пылью. Шторм закончился так же резко, как начался, и теперь океан радовал чистым звездным небом и запахом свежести после грозы. Впрочем, корабль хоть и замедлил свой ход, но все же продолжал достаточно резво двигаться вперед. Элениэль отошла от Владыки, встряхиваясь словно кошка, остатки магической энергии, задержавшись в воздухе мгновение, бесследно растворились. Анориан тоже встряхнул руками, последние искорки мелькнули между пальцами и погасли.       Эльф тем временем подошел к Филину и, нагнувшись к его уху, очень тихо, чтобы услышал только парень, произнес:       — В прошлый раз мне за это полагалась награда. А в этот?       Тот покраснел, радуясь полумраку вокруг. И что команда занята привычными делами.       — Надо поужинать, мы, оказывается, спали больше суток, — пробормотал Филин, тщетно пытаясь побороть смущение.       Энди тем временем взял командование на себя, стараясь не отвлекаться на подозрительного эльфа с короткими волосами.       — Проверьте снасти, после шторма обычно море чистое, можно выловить какой-нибудь деликатес. Давайте закинем сеть. Мартин, ты успел починить ее после того раза?       Одноглазый матрос кивнул. Поесть чего-нибудь вкусного всем хотелось, включая гостей. Те впервые вышли на палубу после шторма. Доски пола блестели от воды, мокрые матросы снимали рубахи, выжимали их за бортом, встряхивали и снова надевали. Дело привычное.       Анориан легонько коснулся губами мочки уха юноши, затем лизнул. Улыбнулся.       — Значит, пока готовится ужин, я начну с десерта, — все также тихо произнес он, а затем, выпрямившись, продолжил: — Помнится, у тебя была припрятана бутылка неплохого вина из запасов Гедеона. От него я бы тоже не отказался. — Рука эльфа незаметно прошлась вдоль линии позвоночника по спине парня.       — Эль, сможешь перехватить заклинание и поддерживать какое-то время?       Девушка кивнула. Сосредоточилась, смотря куда-то в точку над головой Владыки, и через несколько секунд утвердительно кивнула.       — Готово! — ответила, поймав вопросительный взгляд Лариеннеля, который тоже с интересом наблюдал за тем, как корабль пересекает пролив. — Я пока не могу так же легко обращаться с водной стихией, как Анориан, но умею поддерживать уже наложенное заклинание, если в него не нужно вносить никаких корректировок. А так я в основном цветы выращиваю и осваиваю алхимию и медицину. А еще заставляю окружающих слушать свою болтовню. Эй, Рыжик, — обратилась эльфийка к Энди, — доверь штурвал кому-нибудь, бери с собой Лара и тащи свою симпатичную мордаху вниз. Я тоже хочу есть.       И не дожидаясь ответа или согласия участвующих в разговоре сторон, упорхнула сначала к вышедшим на палубу гостям «Ласточки» удостовериться, что со всеми все хорошо.       Анориан улыбнулся, подмигнул Андре и направился вниз.       — Я пошел искать вино.       Энди, втайне надеявшийся «отстояться в стороне», незаметно вздохнул.       «Куда я его должен взять?»       Бурный роман приятеля и капитана в одном лице с Анорианом удивил рыжего старпома, но не более. А сейчас атмосфера на корабле неуловимо изменилась. И все этот молчаливый парень.       — Алан, держи прямо, мы должны обогнуть вон те камни, потом я подойду, — кивнув одному из матросов, старпом спустился вниз.       Филин не мог не улыбнуться, наблюдая за происходящим.       «Неужели Энди понравился новенький? Забавно. Наши вкусы обычно совпадают, где я, там и он. Не думал, что настолько. Правда, насчет эльфа не знаю, вряд ли после Месс он захочет общаться с людьми вообще. Ведь, в отличие от остальных пленников, пережил другое. Кто знает, что именно?»       — Ты все-таки запомнил, сколько бутылок лежит в тайнике, когда приносил ром, да? — фыркнул капитан. — Ребята, удачи. Кстати, тут недалеко есть Жемчужная бухта. Там на дне водятся жемчужницы, мы периодически заплываем туда понырять. Попадаются красивые. Правда, глубина серьезная, не все ребята решаются. Если не торопитесь, ваше величество, можем заглянуть.       Элениэль еще не успела убежать с палубы, поэтому услышала о Жемчужной бухте. Она тут же встрепенулась, глаза загорелись.       — Анориан!       Эльф махнул рукой, разрешая, прежде чем окончательно уйти с палубы.       — Великолепно! — Девушка едва не светилась от восторга, одна из эльфиек тихо задала какой-то вопрос, на лице девушки было видно непонимание. Эль весело рассмеялась. — Вы себе не представляете, какое это удовольствие — добывать реагенты для алхимии самостоятельно. И потом я еще ни разу не ныряла на глубину. Алан, как прибудем в бухту, сообщите, я сниму заклинание Владыки, а то не остановитесь. Он потом новое наложит. И время тогда не потеряем.       Элениэль активно общалась с людьми из команды «Ласточки». Больше всего ее внимания доставалось помощнику капитана, которого неугомонная эльфийка переименовала в Рыжика и практически только так и звала. На своем примере девушка показывала, что не все люди плохие и не стоит сторониться всех.       — Идем, Рыжик, нас подожди! — Подхватив Лариеннеля за руку, девушка утащила эльфа вниз вслед за Энди.

***

      Анориан, вернувшись в каюту, нашел интересующую его бутылку вина практически сразу. И один бокал. Вдохнув приятный аромат вина, поставил наполненный бокал на стол и, сев рядом на стул, закинув ногу на ногу, стал ждать Андре.       Он зашел в каюту с двумя ведрами воды. Настежь открыл окно, хотелось наполнить помещение чистым морским воздухом. Сладко потянулся.       — Ты все-таки хочешь награду до ужина? А помнишь, чем закончилось все в прошлый раз? Мы уснули на сутки, кажется, или больше. — Обернулся с улыбкой. Анориан так гармонично смотрелся на фоне пиратской каюты, уже нельзя было представить ее без эльфа.

***

      «Может… может, он знает о той истории? Фил прав, конечно, зря я переживаю, но все равно. Вон как смотрит!»       Эльф действительно глянул в его сторону, Энди закусил губу и отвел взгляд. Почему-то каждый раз их зрительный контакт вызывал волнение, еще ни разу старпом не оставался наедине с ним. Радовало присутствие Элениэль, хотя девушка вроде не замечала неловкости.       — Обедать! — гаркнул кок, появившись на минуту в коридоре.       Задумавшийся рыжий чуть не перекрестился от испуга.       — Стив, зачем так орать, мы не глухие, — проворчал он.       — Да вас вечно не дозовешься, у меня не столовая, чтобы кормить всех, когда им захочется! — хмыкнул кок, поправив белый фартук.       — Завтрак, ты хотел сказать? — Эльф бросил взгляд в окно, «Ласточка» весело бежала по волнам по заданному курсу, а небо на горизонте начало светлеть. — В прошлый раз мы сильно вымотались как физически, так и эмоционально. Так что здоровый длительный сон был необходимостью. И потом необязательно же идти в кровать. — Эльф улыбнулся, в глазах мужчины блеснули хитрые искорки. — Иди сюда! — Он похлопал ладонью по колену. — Хочу кое-что попробовать.       Филин подошел ближе, обнял сидевшего Анориана за шею, погладил острые уши.       — Расскажи кому, не поверят, что я обратил внимание на тебя из-за ушей! — фыркнул парень.

***

      — Ура, еда! — Девушка радостно улыбнулась. — После использования магии всегда хочется есть. Хотя брат говорит, что я просто обжора, и магия тут ни при чем. Но радует, что хотя бы не набираю лишние килограммы. Стив, собери перекусить для капитана и Анориана, попозже отнесем им немного, все равно Владыка ближайшие минут двадцать будет занят.       Бухнулась на скамью за столом спиной к доскам борта, эльфийка всегда по возможности выбирала такие места, где спина была защищена стеной и угол обзора позволял охватывать если не все, то большую часть помещения.       — Рыжик, не кисни ты, тебе меня еще в Альвхейме неизвестно сколько времени терпеть.       На эту информацию Лар бросил заинтересованный взгляд в сторону рыжего парня.       «Не объяснишь же ей, что она тут как раз ни при чем. Стоп, что?» Энди удивленно глянул на собеседницу.       — В… Альвхейме? Вот оно что… Фил решил остаться погостить? Но на кого он команду оставит?       Он сел рядом, наблюдая, как дежурные разносят тарелки. Улов им попался хороший, и на завтрак подали ассорти из морепродуктов. В кают-компании нет свободных мест, там едят и гости, и команда, тесно, но весело. Единственный минус, запасы провизии съедаются быстрее обычного. К счастью, море щедро одаряет своих детей дарами.       На эльфа старпом пытался смотреть реже, перебирая в уме все варианты его подозрительного поведения.       «Надо обсудить проблему с Филом. Если… он действительно родственник или друг, то мне будет сложно. Откуда он вообще узнал? Хотя у меня приметная внешность».       Эльфийка пожала плечами.       — Не знаю, я разговаривала только с Анорианом, так что придется спрашивать у капитана. Ну, он в любом случае сам все расскажет. Насколько я знаю, сначала идем к нашим берегам, потом в один из портов Кератона. А оттуда обратно в Альвхейм, но уже по суше. Конечно, если ваши ребята не захотят остаться во Франдессале. В портовом городе сейчас, после заключения мира, снова разрешено останавливаться людям. Честно говоря, я уже жду не дождусь, когда снова окажусь на суше, путешествие по морю, конечно, занимательное, но мне как магу с друидскими наклонностями комфортнее на земле. Да и хочется брату сделать сюрприз, он-то еще не в курсе, что моя попытка спасти отряд и пасть смертью храбрых не увенчалась успехом. Отряд спасла, но совсем помереть мне не дали.       Впрочем, жевала девушка так же споро, как и говорила. Ей, конечно, очень хотелось обратно домой, но Жемчужная бухта тоже притягивала внимание. Переглядывания рыжего парня и своего подопечного девушка тоже успела заметить, но пока не поняла, на чем оно основано. Хотя если нужно будет, ее спросят и попросят о помощи или что-либо разъяснить. Или сами разберутся.

***

      Анориан рассмеялся.       — Смотря кому будешь рассказывать.       Эльф положил одну руку парню на талию, притягивая к себе и усаживая на колени. Уткнулся носом в шею и глубоко вдохнул. Затем, подняв голову, посмотрел юноше в глаза.       — Это вино действительно отличное, но я знаю, как сделать его вкус еще лучше. Только без тебя не справлюсь. — Взяв бокал со стола, вручил его Филину. — Набери немного в рот, но не проглатывай. Хочу проверить, как раскроются его ноты, если к ним добавить вкус твоих губ.       Филин смутился, беря бокал.       — Умеешь ты найти что-то новое во всем этом, — пробормотал парень. — И я не лучше, вдвоем экспериментируем, — фыркнул.       Предложение заинтересовало, и набрав немного вина в рот, он замер, ожидая дальнейших действий эльфа.

***

      Энди согласно кивнул и переключился на еду. Конечно, товарищем девушка оказалась прекрасным, но она принцесса, которой нужно домой. Перспектива заглянуть в эльфийский город заманчивая, не зря там Черный Морган хранил один из своих кладов.       «Мы ведь тогда не думали, что он согласится помочь. Я считал это безумной идеей. Но все получилось. Забавно», — улыбнулся своим мыслям.       После ужина, оказавшегося ранним завтраком, часть матросов ушла спать, остальные вышли снова на палубу. Скоро покажется Жемчужная бухта.       — Кстати, ты тоже решила понырять? — Старпом глянул на девушку, когда, поев, они уже собирали тарелки.       Эльф держался рядом, но по-прежнему разговаривал мало.

***

      Анориан только улыбнулся, но говорить ничего не стал. Когда Андре выполнил его указания, положил свободную руку на затылок, притягивая его голову к себе, вторая все так же лежала у парня на талии, лишь сместившись ближе к середине спины. То, что Филин сидел у него на коленях, позволяло юноше немного возвышаться над головой эльфа и задавало необходимый угол. Язык мужчины сначала легонько коснулся губ парня, а затем проник внутрь, раздвигая губы и заставляя разжаться зубы. Часть рубиновой жидкости во время поцелуя перетекла в рот эльфа. Завершая поцелуй, Анориан слегка прикусил нижнюю губу партнера, а затем слизнул капельки вина, что сумели вытечь и попасть на кожу подбородка парня.       — Такой способ получить наслаждение от употребления хорошего напитка мне определенно нравится больше, — улыбнулся он.

***

      — Конечно! — кивнула девушка. — Когда я еще получу такую возможность? Определенная тренировка у меня есть, как подниматься с глубины, чтобы давление не взорвало черепную коробку, я знаю. Можно попросить Владыку, он поверх еще наложит заклинание, позволяющее дольше находиться под водой. — Глаза девушки чуть ли не сияли от восторга и предвкушения небольшого приключения.       — Я захвачу завтрак для Андре и Анориана и быстро вернусь. Или наверх пойду. — Собрав тарелки, эльфийка, ловко лавируя между людьми и эльфами, направилась к Стиву за подносом для закрывшейся в каюте парочки.       Темно-красная капля медленно стекала по подбородку, Филин даже не заметил этого. Поцелуй вышел со вкусом вина, и это придавало ему особенную яркость. Часть напитка он проглотил сам. Улыбнулся, смущенно погладив острые уши партнера.       — Эксперимент удался? — Фантазия уже заработала, перед глазами развернулась картинка: красная жидкость растекается по обнаженной коже и жадный горячий язык слизывает все, до последней капли.       «Ух, я и не знал, какие мысли бродят в голове!»

***

      Энди не сразу заметил отсутствия девушки, но тут его окликнул Мэтьюз.       — Старпом, ты нырять будешь? Мы хотим сделать ставки!       Из их команды обычно нырял Рыжий, Алан и их штурман Сэм. Очнувшись, парень кивнул.       — Конечно, нужно пополнить свою коллекцию. Ладно, пойду проверю, как там обстановка на палубе… — поднявшись, сдержанно пробормотал он. Эльф еще сидел рядом за одним столом, и полностью игнорировать его было бы форменным невежеством. — Ты если хочешь, можешь отдохнуть, необязательно работать постоянно, ты же гость.       С этими словами старпом поднялся и быстро вышел из кают-компании.       «Я позорно сбежал! Но что могу поделать, слишком большое напряжение. И не ясна причина».       — Его результаты можно считать превзошедшими ожидания, но я бы немного расширил рамки эксперимента, однако… — Он замер, словно к чему-то прислушиваясь, чуть кивнул, видимо соглашаясь с услышанным, и аккуратно ссадил Филина с колен, поднимаясь сам. В этот момент в дверь постучали. — Вот и ожидаемый завтрак.       Несмотря на то что дверь каюты не была заперта на щеколду, стучавший терпеливо ожидал, пока ему откроют. Чем и занялся эльф. Эльфийка вручила поднос Владыке.       — Скоро обещанная нам Жемчужная бухта, — предупредила девушка и умчалась.       Закрыв дверь, поставил поднос с едой на стол.       — Думаю, можно перенести продолжение на чуть-чуть попозже. — Задумчиво посмотрел на стол, едва касаясь кончиками пальцев, провел по его поверхности. Кивнул своим мыслям, при этом бросив взгляд на капитана. После чего закупорил бутылку с вином, убирая ее в шкаф. — Не хочу, чтобы выдохлось, оно нам еще пригодится.       «Может, он умеет читать мысли? Или сам подумал о том же? Я становлюсь очень… не стоит дальше размышлять».       Филин умылся, использовав воду из ведра, сгоняя возбуждение.       — Ребята будут нырять, мы обычно обвязываем их веревками на всякий случай, команда делает ставки на количество найденных жемчужин. Там приличная глубина, поэтому ныряльщиков мало, — пояснил и на невысказанный вопрос покачал головой. — Нет, я не рискую. Плаваю не настолько хорошо.       Сменил рубашку на новую и сел завтракать, кивая эльфу на второй стул.       — Элениэль, скорее всего, тоже будет нырять. Я так понимаю, вашим ныряльщикам магией не помогать, чтобы не нарушать честность соревнования?       Эльф тоже принялся за завтрак, все-таки одними поцелуями сыт не будешь, необходимо подпитывать организм не только физическими нагрузками определенного характера, но и калориями.       Закончив с завтраком, они тоже вышли на палубу. «Ласточка» как раз добралась до цели. Эльфийка уже успела развеять заклинание Владыки, подгоняющее корабль. И на палубе собрались все, кто не был занят делом или не отправился спать. Часть матросов готовилась к тому, чтобы погрузиться под воду. Элениэль сидела на одной из бочек у борта, в одной рубашке, болтая голыми ногами по воздуху. Могла бы покрасоваться и в одном нижнем белье, местами поведение девушки было не совсем таким, которое положено принцессе, к примеру, излишняя скромность ей была несвойственна, зато было хорошо развито чувство такта. Иногда. Сейчас девушка пытала Энди вопросами о предстоящих ставках среди команды. Участвовать в них девушка не собиралась, но местные ритуалы ей были интересны. Неподалеку стоял Лариеннель, со стороны наблюдающий за всем происходящим. Заметив Владыку и капитана, Эль весело помахала им рукой, жестами показывая, что просит подойти.       Заметив Филина, старпом извинился и подошел к нему.       — Поговорить надо. Наконец-то ты изволил явиться. Ребята, начнем через несколько минут! — крикнув остальным, он потянул приятеля к капитанской рубке.       Тот выглядел довольным и щурился на солнце как кот.       — Ну что?       — А вот что! — Энди постарался незаметно показать взглядом на эльфа Лара, стоявшего чуть поодаль от основной команды. — Он продолжает вести себя странно!       Филин кивнул всем и постарался выслушать друга. Все-таки его ситуация явно беспокоила.       — Слушай, ну, может, он…       — Не может! Мы не знаем, откуда этот парень появился. Остальные пленники — женщины и один любитель приключений. Тебе не кажется, что взрослый, сильный парень выбивается из общего ряда? Да, он действительно был пленником. Но что вынудило его попасть в портовый город или где нашла Месс? Может, он… преступник какой? — нервно ответил Энди, снизив голос до шепота.       Филин изумленно уставился на старпома, потом рассмеялся.       — Да ладно! Он же эльф! Вполне мирный и даже милый парень. Может, хочет остаться в нашей команде? Полюбил море, хочет приключений? Не похож на убийцу или вора. Тем более Анориан с ним мирно беседовал.       Энди пожал плечами.       — Ага, эльф. Не забывай, Хромой Эл тоже эльф. И потом ладно он хочет стать матросом, но я тут при чем? Он бы тебя караулил. Логично?       «Ну, он действительно парень не слишком общительный, но не все готовы терпеть ближнего постоянно», — подумалось Филину. Он задумчиво скользнул по фигуре Лара взглядом. Высокий, отлично сложен, красавец. Как все эльфы.       — Слушай, Энди, может, ты ему просто…       Рыжий не дал договорить.       — Ты же знаешь, что я последний оставшийся из команды Совиной головы? Тебя отправили учиться за два с половиной года до того, как он исчез. Так вот, спустя год после твоего отъезда на корабле появился один парень, эльф. Похожий чем-то на него, — кивнул в сторону Лара, стараясь туда не смотреть. — Совиная голова сам привел его, представил нам. Вроде имя длинное, но мы звали эльфа просто Реем. Высокий такой, с темными волосами, но белокожий. Лесной эльф. Ходил с капитаном, когда он проверял свои сундуки. Как ты слышал, у Совиной головы семь тайников было и связка с девятью ключами. Наши считали, что семь открывали его сундуки, один — тайник на корабле и еще один — от дома капитана на суше.       — Ну и? Да, ходили такие разговоры. Меня в такие рейды он взял пару раз, но не показывал, где зарыл клад. — Филин теперь слушал старпома внимательно.       Энди вытащил из кармана мешочек.       — Мне достался один ключ, тебе второй. Последний раз, когда я видел этого Рея, они с капитаном снова ушли. Это случилось незадолго до исчезновения команды и моего перевода. Так вот, они сошли вдвоем на пустынный берег. Обратно капитан вернулся один. Без ключей. Семь ключей, выходит, он отдал Рею, ну не мог же кэп убить ушастого и ключи свои зарыть с ним? Через два месяца он вручил мне один ключ и перевел на корабль к Черному Моргану, где мы и встретились с тобой.       Филин кивнул.       — Все верно. А при чем тут Лар?       Энди нервно выдохнул.       — Какой ты тугодум, Фил! Может, он брат или друг Рея? И пытается выяснить, что с ним стало? Возможно, они переписывались или встречались. Рей, например, описал команду, а у меня приметная внешность, знаешь ли. Тебя он не видел, я же, выходит, остался единственным свидетелем. Может, он считает, я знаю что-то или виноват в исчезновении Рея? Ведь вся команда Совиной головы, не считая тебя и меня, пропала. Вернее, их забрал Морской дьявол. Понял теперь?       «Оу, а я об этом как-то и не подумал. А если он пытается выгадать момент, чтобы отомстить? Но…»       — Слушай, давай просто отзовем его в сторонку и расставим точки над «и»? Или ты собрался до конца плавания трястись?       Энди нервно поежился.       — Не знаю. Может, он не поверит моим аргументам. Один раз Морской дьявол уже испепелил Барбоссу, не хочу последовать за ним.       Филин похлопал его по плечу.       — Все в порядке. Давай решим эту проблему до погружения или после, если хочешь.       Энди кивнул.       — После. Не сейчас, слишком много народа.       На том и порешили.

***

      Эльфийка весело улыбалась и кивала, слушая о чем-то рассказывающего Владыку. Мужчина щелкнул пальцами, и девушка на несколько секунд замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, потом снова закивала, подтверждая, что все получилось. К правящей семье подошел Лариеннель. Что-то спросил, Анориан утвердительно кивнул, а девушка радостно хлопнула парня по плечу. Что-то сказала, весело смеясь. От легкой улыбки не смог удержаться даже почти всегда задумчивый и серьезный Лар.       Дожидаться, пока вернутся отошедшие капитан и его помощник, эльфийка не стала. Скинув рубашку, вручила ее эльфу, что-то уточнила у Владыки и рыбкой юркнула в воду. Участвовать в соревновании парней она не собиралась, поэтому ждать, пока начнут все, тоже не стала. Ну и заодно порадовала отличным видом на свою фигуру мужскую часть населения. Анориан усмехнулся, посмотрел в небо, засекая время, и обернулся, ища глазами Филина.       Зрелище тотчас было оценено улюлюканьем и свистом. Капитан просто развел руками: на борту находились долгое время одни мужчины и, конечно, изголодались по женскому вниманию. Энди вернулся к команде и встал рядом с Аланом Мэтьюз. Старпом отличался от ребят стилем одежды — он всегда одевался закрыто и скромно. Рубашка застегнута на все пуговицы, жилет сверху. Все чистое, даже выглажено. Сейчас он был в холщовых штанах, аккуратно расстегнул пуговицы и снял рубашку. Худощавый, со светлой кожей, на спине видна россыпь веснушек. Такие же на носу. Мэтьюз обвязал его веревкой.       — Так, условия вы знаете. Ныряете, затем складываете добычу в те ведра! У кого накопится больше жемчужниц, тот выиграл. Ставка — десять золотых, — заявил Филин. — Желающие? Так, Алан, ты, Энди и Саймон, хотите попробовать свои силы? Отлично. Время не засекаем, сколько сможете. Не торопитесь. Добыча каждого остается с вами. Спустить ведра!       За бортом оказалось три ведра.       — Больше никто не хочет? — Филин обвел взглядом присутствующих.       Но, похоже, никто из матросов не мог похвастаться хорошим объемом легких. Зато между людьми, что наблюдали за ныряльщиками, проходили свои дополнительные споры и ставки.       Владыка использовал в качестве стула ту самую бочку, на которой недавно сидела принцесса. Они тихо о чем-то переговаривались с молодым эльфом, наблюдая за суетой на палубе. Лариеннель, находясь рядом с Владыкой, выглядел немного смущенным. Анориан же тепло и доброжелательно улыбался. При этом эльф умудрялся краем глаза постоянно наблюдать за своим капитаном.       Элениэль, несмотря на то что жаловалась, что хочет поскорее на сушу, чувствовала себя в море естественно, как ее житель. Прицепи хвост, и выйдет натуральная русалка. Девушка подплывала к найденным моллюскам, прикасалась кончиками пальцев до раковины и плыла дальше, к следующей. У одной из раковин задержалась, погладила створки моллюска, и тот через несколько мгновений их раскрыл. Эльфийка осторожно выудила то, что ее интересовало, и, зажав в кулаке, поплыла дальше. Когда рыжий парень оказался у рифов рядом, эльфийка указала пальцем на несколько моллюсков и отрицательно покачала головой, затем еще на пару, подняв большой палец вверх. После чего, улыбнувшись, отправилась вниз, еще глубже.       После разговора с другом Филин внимательнее присмотрелся к эльфу. Тот долго обсуждал что-то с Анорианом, может, опасения Энди небеспочвенны?       «Правда, не могу представить себе убийцу, со смущением получающего у своего короля одобрение на следующее убийство. Я все же думаю, он хочет либо устроиться к Анориану на работу, либо к нам. Тогда бы ко мне подошел. Любопытно».       Сигналом к началу соревнования послужил удар в небольшой гонг. И вот все трое одновременно прыгнули за борт. После шторма вода была еще мутноватая, но не такая холодная и у берега видимость лучше. Задержав дыхание, Энди нырнул. Ему нравилась атмосфера подводного мира. Все звуки словно исчезают, и ты остаешься наедине со стихией. Хочется проводить больше времени там, наблюдая за жизнью подводных существ. Мимо проплывали разноцветные рыбки, где-то по дну неспешно прогуливался краб. Первую жемчужину Рыжий нашел быстро, благодаря подсказкам девушки.       Подойдя к краю борта, Филин наблюдал за ныряльщиками. Их страховали три матроса, они держали концы веревок.       Эльфийка не стала далеко уплывать, держась рядом с ныряльщиками. В любой непредвиденной ситуации девушка оказалась бы рядом с любым из трех мужчин. Изо рта девушки периодически вырывались пузырьки воздуха, весело поднимаясь вверх, и похоже, нехватка кислорода ее пока не заботила. Впрочем, эльфийка была магом, по ее же словам, может, и плохо обращалась с заклинаниями, направленными на водную стихию, но могла вполне успешно поддерживать чужое заклинание. Поэтому девушка изображала из себя любопытного дельфина, мелькая то тут, то там и с любопытством заглядывая во все кажущиеся более-менее интересными места и не спеша подниматься наверх.       В поисках жемчужниц Энди нашел небольшой грот и, заглянув туда, изумленно выдохнул. Там на дне что-то белело. Присмотревшись, парень рассмотрел фигуру девушки, вроде статуя.       «Русалка? За проливом места не слишком опасные, но бывает всякое. Интересная находка. Если сможем вытащить, можно подарить кому-нибудь или продать».       Ощутив нехватку воздуха, он поспешил наверх и вскоре вынырнул, отфыркиваясь и громко дыша. Разжав ладонь над своим ведром, положил туда три жемчужины.       — Я там нечто интересное нашел на дне! Кажется, чья-то статуя! — крикнул наверх.       Филин присвистнул.       — Серьезно? Надо бы взглянуть, но сначала закончим соревнование, да? — Он оглянулся на Анориана, стоявшего рядом.       — Статую нашел, что там, Мессия твой лежит? — фыркнули ребята. Они знали о набожности старпома, но подшучивали беззлобно, и он не обижался.       Эльф пожал плечами.       — Как хотите. Можете попросить Эль. Она все равно еще полчаса может не вылезая под водой находиться. И раньше вы ее оттуда все равно не вытащите. Могу повесить подводное дыхание на кого-то еще, но на десять минут.       Эльф подошел к капитану, облокачиваясь на борт в паре шагов от него и смотря на воду. Над поверхностью мелькнула зеленая голова Эль, девушка помахала наблюдавшим с корабля и снова нырнула под воду.       — По поводу времени не волнуйтесь, до Альвхейма я потом «Ласточку» доведу, так что пару часов можете развлекаться, — улыбнулся Анориан. — Хочешь сам посмотреть, что там твой друг сумел найти?       — Почему нет, плаваю я, конечно, не так хорошо, как он, но на раз подойдет. Ребята, готовьте пару веревок! Если там нечто стоящее, мы поднимем на борт. Не откажемся от помощи и гостей. — Андре глянул на Лара.       Филин одним движением стащил через голову рубашку. Затем разулся и снял тяжелый ремень. Оставшись в одних штанах, прыгнул за борт. Энди только глянул наверх, где мелькнула светлая макушка эльфа, и, отдышавшись, поманил его за собой.       — Не хочешь присоединиться? — Владыка посмотрел на Лариеннеля. — Заодно присмотришь за ними. А Элениэль подстрахует.       Лар, немного подумав, кивнул. Пока эльф скидывал рубашку и сапоги, Владыка повесил на парня заклинание, которое позволяло дышать под водой, и объяснил, как себя с этим заклинанием вести. Так как Лар не был магом, то для него заклинание действовало десять минут, потом необходимо было вернуться, чтобы обновить. На самом деле Анориан бы и на Андре такое повесил, но парень поспешил присоединиться к Энди и лично увидеть, что могло заинтересовать рыжего парня на морском дне. И в скором времени эльф присоединился к Филину и Энди в воде.       Рыжий плыл первым, показывая грот, найденный им ранее. Вход скрывался за небольшим камнем и со стороны заметить его было сложно. Энди знаками показал, что надо заплыть внутрь.       Филин был первым, он не слишком уверенно держался под водой, и друг поддерживал его за плечо, направляя.       «Вот она!» — знаками показал Энди.       «Красиво! Сможем вытянуть?» — умудрился жестами спросить Филин.       Следом к ним присоединились Эль и Лар.       «Нас уже четверо, можно попробовать».       Старпом подплыл ближе и коснулся находки. Пальцы ощупали гладкий материал, явно мрамор. На первый взгляд статуя неплохо сохранилась. Им были видны лишь голова и очертания плеч, явно женские.       Эльф так же, как и Эль, прекрасно чувствовал себя в воде. Но был более сдержан. Если девушка постоянно наворачивала круги вокруг, то Лариеннель просто держался рядом, плывя, куда укажут.       В гроте эльфийка тут же развесила несколько магических светильников вокруг находки Энди. И пока парни осматривали статую, успела немного исследовать грот, который оказался довольно небольшой подводной пещерой. На стенах грота эльфийка нашла колонию моллюсков и из нескольких извлекла жемчужины, опуская находки в небольшой кожаный мешочек, который висел на ремне у нее на поясе. Способности девушки позволяли сделать это быстро и не навредить моллюску.       Парни тем временем начали осторожно вытаскивать статую из песка и эльфийка поспешила им на помощь.       Девушка ростом с человека стояла, окруженная морской пеной и парой камней. Все это небольших размеров, расположенное у ног красавицы. Сама в длинном струящемся платье, подчеркивающем изгибы тела. Одна рука прижата к груди, лицо полуопущено, другая протянута вперед, словно зовет к себе. Парням удалось вытащить статую из грота, дальше Энди с Филином устремились наверх глотнуть воздуха. Через пару минут вернулись, капитан принес веревку. Они обвяжут статую, а ребята на корабле вытянут ее наверх.       Не успели ребята закрепить веревки на статуе, как по округе словно прошла дрожь. Поверхность земли над гротом словно ожила и через несколько мгновений осыпалась вниз, заваливая вход в пещеру. Если бы искатели сокровищ задержались в гроте чуть подольше, то могли бы оказаться отрезанными от выхода. Эльфийка состроила огорченную рожицу, она рассчитывала заглянуть в грот еще один раз, поскольку не успела проверить его до конца. Потом пожала плечами и отправилась правее бывшего грота исследовать рифы дальше. Тем более чтобы затащить статую девушки на корабль, справятся уже и без нее.       Энди перекрестился под водой, с облегчением переводя дух. Он проверил, все ли вышли, потом устремился вверх, поддерживая статую, которую они крепко обвязали веревкой.       — Ого, кэп! Какая красавица скрывалась на дне морском! — воскликнули матросы, увидев статую.       — Это не я нашел, а Энди, — фыркнул в ответ Филин, отбрасывая мокрую челку назад. — Тяните, но осторожно, чтобы не сломать ничего. Анориан, как тебе? Мы толком ее не рассмотрели, но вроде хорошо сохранилась. Вы нырять еще будете?       — Нет, достаточно. Главное, теперь вытащить жемчужины, — отозвался Алан.       Им спустили веревочную лестницу, по которой все ныряльщики без проблем забрались на корабль. Двое из ныряльщиков просто набрали моллюсков в ведра и сразу устроились на палубе, пытаясь их открыть ножами.       — Неплохо, действительно красивая, — отозвался Владыка, рассматривая статую, которую аккуратно вытащили на палубу. — Корабль, кстати, немного тряхнуло, по всей видимости где-то произошло землетрясение, а сюда дошли его отзвуки. Или где-то на островах есть действующий вулкан.       Элениэль вернулась только через полчаса. Девушка выглядела очень довольной, а кожаный мешочек у нее на поясе явно был полон. Лариеннель, как только эльфийка оказалась на борту, сразу же подал ей рубашку и полотенце. девушка благодарно кивнула и умчалась вниз сушиться и переодеваться.       Анориан подошел к Филину.       — Если больше нам здесь ничего не нужно, тогда командуй расправить парус, и я немного помогу, чтобы «Ласточка» ускорилась.       Филин кинул Энди полотенце, себе взял второе.       — Ну что там по результатам? Леди считать не будем, все же она помогала себе магией, — хмыкнул капитан.       К тому времени пираты вскрыли все раковин. Сравнили три ведра.       — Я отвлекся на статую, — смущенно улыбнулся рыжий, вытирая плечи и голову.       — Ага, у старпома пять штук, у Алана семь, у Саймона одиннадцать! Ну ты даешь! Первый приз нашел своего владельца! — воскликнул Филин, подсчитав результаты.       Мешочек с золотыми монетами был под аплодисменты вручен победителю.       — Теперь мы идем переодеваться, ребята, по местам, уберите здесь и поднимайте якорь! — Филину хотелось сменить мокрые штаны. И подхватив рубашку, он скрылся.       — Пять штук тоже неплохо, — пробормотал Энди, забирая свою добычу. — Сделаю жемчужные четки. — Он задумчиво улыбнулся. — Мэтьюз, проследи, пожалуйста, за всем, сейчас вернусь.       Забрав свою рубашку с жилетом, старпом тоже ушел.