Лесная невеста

      «Ласточка» расправила паруса. Анориан некоторое время провел на носу корабля, вокруг эльфа вспыхнули магическим светом руны, покружились вокруг эльфа и разлетелись в стороны, окружив корабль и погружаясь в его корпус. Солнце было уже высоко в небе, время близилось к полудню, свежий ветер едва наполнял паруса, но это не помешало «Ласточке» довольно проворно начать свой бег по океанским водам. Удовлетворенно кивнув, эльф вернулся в каюту. Андре к этому времени успел закончил переодеваться. Мужчина подошел к юноше, обнимая того со спины.       — К завтрашнему утру будем у берегов Альвхейма. Задержимся в порту Франдессаля на пару часов, пока я решу все вопросы с невольными пассажирами «Ласточки», и можно будет отправляться в любой из портов Кератона.       Обернувшись, Филин удовлетворенно хмыкнул.       — Спасибо. Если Терваин лесной дух, ты морской. А еще удивляешься, почему тебе боги послали пирата. Твоя сила связана с водной стихией, я люблю море. Ребятам надо отдохнуть, они будут ждать вестей. У большинства есть семьи, меня всегда удивляли женщины, способные ждать месяцами милого из плавания. — Обхватив ладонями его лицо, парень поцеловал Анориана в нос. Внезапно вспомнив о чем-то, посерьезнел. — Раз скоро приплывем куда надо, есть разговор. У нас проблема.       Анориан хмыкнул.       — Морской дьявол в отставке, — усмехнулся. Потянулся к губам парня, собираясь поцеловать. Успел даже расстегнуть пару пуговиц на его рубашке. Разочарованно вздохнул, выпрямляясь: — И что у вас успело случиться?       Взяв его за руку, Филин прижал ладонью к своей шее.       — Приплывем только завтра утром. Кстати, ночка у нас будет та еще, под звездами, — он загадочно улыбнулся. — Ладно, томить не буду. Я дежурный сегодня. А значит… — Ласково коснулся заостренного уха эльфа. — Буду совершенно один ночью на палубе. Совершенно один, в темноте… Понимаешь?       Выждал пару минут, давая волю фантазии Анориана.       «Да, нам осталось заняться любовью на палубе и в «вороньем гнезде», если поместимся там вдвоем. А так исследовали уже весь корабль. Нет, еще кухня осталась!»       Отсутствием воображения эльф не страдал. На пару секунд задумался, взгляд немного затуманился, и в глубине глаз блеснули искорки. Анориан улыбнулся.       — Ну что ж, вино подождет и до Рилориэна. Но обычно у тебя даже ночью на палубе человека три в бодрствующем состоянии. Неужели всех разогнал?       Эльф все же добрался до его губ, на некоторое время лишая возможности говорить, думать и нормально дышать.       — Это и есть твоя проблема — ночное дежурство?       Когда поцелуй закончился, Филин не сразу обрел возможность соображать.       — Не верится даже, что такое сокровище ожидало меня столько времени, — довольно улыбнулся капитан. Потом стал серьезнее. — Тут у нас проблема иного характера, связана с Энди. Вернее, с тем эльфом и Энди. Я его позову, обсудим все здесь? Сначала думал, это ерунда, но он нервничает, да и эльф тот действительно ведет себя странно. Ну как, зову?       — Мне остается только порадоваться, что ты смелее своих коллег и не побоялся попросить встречи со мной. — Эльф ласково улыбнулся, погладив юношу пальцами по щеке.       — Тот эльф — это Лариеннель? — Владыка с некоторой долей скепсиса приподнял одну бровь. — Я бы не сказал, что в его поведении есть что-то странное. Парень немного переживает, что умудрился оказаться в плену, но в остальном вполне адекватен. Но что с вами еще делать? Зови, будем разбираться.       Согласно кивнув, Филин попросил эльфа прийти в кабинет, а сам ушел. Позвать Энди не составило труда, но поразмыслив еще, он решил пригласить и Лара. Все-таки проблема касается эльфа. Вернее, он — причина. Старпома парень нашел у руля, тот уже переоделся и выглядел неплохо.       — Зайди ко мне. Обсудим нашу проблему. Сейчас соберу все заинтересованные стороны.       — Все? Нет, давай сначала я поговорю с Анорианом. Без свидетелей. А ты присмотри за ним, вдруг… что… — Энди нервно глянул наверх.       Подняв голову, Филин увидел эльфа в «вороньем гнезде».       — Ничего себе! Зачем ты его туда послал?       — Это не я! Сам залез! — проворчал рыжий, удаляясь в сторону кабинета капитана.       Все же Владыка решил, что хорошему вину не стоит долго стоять, если уж его все-таки открыли, поэтому захватил бутылку с рубиновой жидкостью с собой в кабинет капитана. Наполнив себе бокал, эльф разместился на стуле за столом и стал ожидать возвращения Андре.       Послышался стук и вошел Энди. Он нервно сжимал в руке деревянные четки, перебирая их тонкими пальцами.       — Простите, ваше величество, я попросил Фила дать мне возможность поговорить с вами наедине. Если… вы позволите, — выпалил Рыжий на одном дыхании. — Мне… нужно исповедоваться. Дело касается вашего подданного, оно крайне важное. И раз уж он нашел меня, значит, та история имеет значение. Я должен покаяться и выложить все как есть. Вы выслушаете? — Парень с надеждой посмотрел на эльфа. Анориан вздохнул.       — Конечно. — Он указал на свободный стул, предлагая юноше присесть, наполнил второй бокал вином, сдвигая в его сторону. — Не волнуйся и рассказывай. А потом мы подумаем, как можно решить возникшую проблему.       Аура эльфа успокаивала.       Пока Филин на палубе кричал эльфу, чтоб спускался, мол, нужно кое-что обсудить, в его кабинете уже начался серьезный разговор. Энди положил четки на стол и, обхватив ножку бокала, начал рассказ:       — Меня… меня зовут Эдмунд де ла Фонтейн, знаю, фамилия длинная. Я действительно из аристократической семьи, имею двух братьев и сестру. В шестнадцать лет сбежал из духовной семинарии, куда меня отправили учиться, вскоре попал на корабль Совиной головы. Там я познакомился с Филом. Мы примерно ровесники, я его старше на год. Понимаете, я начинал юнгой, потом капитан узнал о моей грамотности и сделал своим помощником. Заполнять судовой журнал, делать расчеты, вести финансовый учет. На корабле работы хватало. Так прошло несколько лет. Фила отправили учиться кораблестроению и инженерному делу, я же остался с капитаном. Через год после того, как Фил уехал, на корабле появился эльф, первый эльф, которого я увидел живьем. — Он умолк, чтобы перевести дух. Сделал глоток вина. — Полного имени я уже не помню, знаю лишь, что парни звали его Рэй. Высокий такой, с черными волосами и светлой кожей. Лесной эльф, видимо… Совиная голова познакомился с ним как-то. Рэй часто уходил с ним, когда мы бросали якорь у какого-нибудь пустынного берега. Ходили слухи, что у капитана есть семь захоронок с сокровищами, от сундуков с которыми он хранит семь ключей. Еще один от тайника на корабле, а последний — от его дома. Последний раз, когда я… видел Рэя, он опять ушел с капитаном. В ту ночь шел проливной дождь, я был дежурным и стоял у руля. Мы бросили якорь, и держа фонарь, Совиная голова с Реем сошли на берег. Это был пустынный остров, точно сказать не могу сейчас, где находится. Но вспомню, если… понадобится. Они сошли вместе, а вернулся капитан уже один. Спросить про эльфа я не решился. Но… заметил, что ни фонаря, ни связки ключей при капитане не было. Я тогда подумал, неужели он оставил эльфа сторожить сокровище? Вряд ли убил, похоронив свои ключи, но… кто знает? — Энди нервно сжал руки, перебирая пальцами. — Понимаете, спустя два месяца после той ночи Совиная голова вручил мне ключ и отправил на корабль к Черному Моргану. Там мы вновь встретились с Филом, а позднее, когда… команда вся пропала, тот стал преемником своего дяди. Вот так. Это все, что я знаю о Рее. Вы можете спросить, зачем я рассказал вам… Понимаете, этот парень… Лар, он показался мне знакомым. И с момента своего появления на «Ласточке» приглядывается ко мне. Может, он… брат или друг пропавшего Рэя? И имена у них чем-то похожи. Если они переписывались или встречались во время службы Рэя на корабле Совиной головы, он мог описать ребят из команды. А у меня приметная внешность. — Энди коснулся своих рыжих волос. — Рэй, наверное, думает, что я… сделал что-то с его другом или братом, не знаю! Вы можете поверить, я понятия не имею, что случилось в ту ночь! Тогда был юнцом, в свои дела Совиная голова ни меня, ни Фила особенно не посвящал. Хоть мы единственные, кто выжил из его команды.       Энди вздохнул и залпом выпил остатки вина. «Я все рассказал. Как бы то ни было, пусть наказывает, может, это страшный грех, но отступать поздно».       Анориан мягко улыбнулся.       — То есть ты волнуешься из-за того, что когда-то эльф, похожий на Лариеннеля, плавал вместе с тобой на корабле и исчез?       Энди кивнул, парень нервно сжимал ножку бокала и явно чувствовал себя не очень уверено.       — Но почему ты считаешь себя виновным в исчезновении того эльфа? Ведь кроме того, что ты видел, как он ушёл с твоим капитаном, больше никак к этому непричастен. Верно?       Энди снова кивнул. Анориану было не очень понятно, почему рыжий друг капитана в этой ситуации считает себя в чем-то виновным.       «Пират, у которого есть совесть? При этом он чувствует вину за исчезновение малознакомого эльфа, просто потому что был просто свидетелем того, как тот ушёл куда-то с капитаном корабля, на котором служил. Что могло такого мягкосердечного юношу сподвигнуть податься в морские разбойники? Он явно не вписывается в картину жизни настоящего пирата».       — Я вижу, что тебя беспокоит эта история, но не вижу в ней твоей вины. Если дела обстоят так, как ты рассказал, тебе не за что ни себя винить, ни бояться какого-либо наказания. Даже если бы ты попытался как-то вмешаться и что-то выяснить, то мало бы что изменил. Вы ведь не стали задерживаться у берега после возвращения капитана?       Парень снова кивнул.       — Энди, почему тебя до сих пор беспокоит эта история?       Рыжий снова вздохнул, понимая, как странно и, возможно, нелепо выглядят его опасения. Но делать нечего. Может, Анориан подскажет как быть?       — Тот эльф, Лар, понимаете, ведет себя странно в последнее время. Я постоянно ловлю на себе его испытующий взгляд. Словно он вспоминает что-то, сравнивает или присматривается. Это… жутко меня нервирует. Я сразу вспомнил ту историю. Простите, если мои опасения кажутся вам смешными и малозначительными. Фил предложил разрешить проблему открыто и, наверное, это единственный выход.       Дверь кабинета открылась, на пороге показался Филин, за ним шел Лар. Заметив последнего, Энди снова напрягся, нервно выдохнул, стараясь успокоится.       — Ну вот, все заинтересованные стороны на месте, — заявил капитан.       Анориан покачал головой.       — Нет, что ты. Наоборот. Если возникают недоразумения и недопонимание, их необходимо решать, а не терзать себя сомнениями, — улыбнулся. — Я рад, что ты выбираешь открытые способы решения проблем, ну, а в том, чтобы поделиться своими опасениями с кем-то ещё и попросить помощи, нет ничего плохого. Решать проблемы в одиночку не всегда хорошее решение.       Владыка кивнул вошедшему Филину, мягко улыбнулся застывшему было Лариеннелю, лёгким движением руки указывая эльфу на последний свободный стул.       — Эльфы, те, что живут в Альвхейме, в некоторой степени закрыты. Мы не особо много взаимодействуем с внешним миром, предпочитая свои леса. За исключением небольшого процента нашей молодёжи, и то это скорее недавнее тенденция, по меркам нашей продолжительности жизни, конечно, — продолжил Анориан, когда все устроились. — Мы, как говорит моя дочь, довольно чувствительные в плане испытания эмоций, и некоторые чувства для нас более остры, чем, например, для людей. И если среди представителей своей расы нам их выражать проще, то сталкиваясь с другими представителями народов нашего мира, мы можем испытывать некоторые затруднения. Хотя бы из-за отличий в восприятии отношений. — Владыка перевёл внимательный взгляд с Энди на Лариеннеля, последний под внимательным взглядом немного смутился.       — Лариеннель, не мог бы ты рассказать о причине твоего повышенного внимания к нашему другу? — Анориан указал взглядом на Энди.       Энди переглянулся с капитаном, Филин ободряюще кивнул ему. Рыжий подавил желание перекреститься, спокойный голос Владыки помог ему успокоиться и унять нервозность.       Пока эльф собирался с мыслями, заговорил Филин:       — Понимаешь, мы хоть и пираты, но люди неплохие, тебе после пережитого, наверное, сложно будет принять это. Энди просто волнуется, согласен, он мнительный и способен придумать себе целую историю на месте незначительной проблемы. Может, дело и выеденного яйца не стоит, тогда мы заранее просим прощения за то, что привлекли Анориана. Может, ты хочешь, ну, остаться на корабле и стать частью команды? — Андре глянул на Лара и улыбнулся. — Я буду этому рад. Ты сильный, исполнительный, сам проявляешь инициативу, и ребята вроде приняли тебя неплохо. Наш штурман Алан собирается жениться и осесть на земле, нам потребуется замена. Обучим всему. Я собираюсь сменить направление деятельности команды, поэтому грабить и топить другие корабли мы не будем, если все пойдет по задуманному. Да, Энди не родственник Рыжего Генри, если тебя волнует их небольшое сходство. Даже близко, у Энди папаша граф, не чета нам, простым людям. — Капитан отвесил другу шутовской поклон, тот фыркнул. — Так что выкладывай прямо.       Анориан, когда Филин упомянул о том, что собирается прекратить заниматься непосредственно тем, чем живут пираты, чуть приподнял бровь, заинтересованно посмотрел на капитана. Лариеннель немного подумал, поднял взгляд на Владыку. Анориан кивнул ему, и эльф, вздохнув, краем глаза посмотрел на рыжего парня.       — С пиратами я сам сглупил. И продолжать службу на корабле я не хотел. Наверное. Его величество позвал к себе на службу, а… — Эльф замолк, видимо не зная, как подобрать слова, чтобы продолжить.       Элениэль отложила в сторону книгу, закрывая её. Сейчас, когда девушка пошевелилась, присутствующие заметили её. Эльфийка сидела на полу у боковой стенки шкафа, той, что была ближе к внутренней части комнаты, в своем чёрном костюме, в котором впервые явилась на «Ласточку».       Потянувшись, ответила непонимающим взглядом на удивлённый взгляды присутствующих.       — Ну, а что, если бы я не умела не попадаться на глаза, когда этого не хочу, то сидела бы в башне или на корабле Рыжего Генри до посинения.       Анориан усмехнулся. А девушка тем временем поднялась и дошла до Энди.       — Рыжик, ты параноик! А Лару ты просто нравишься. Но так как ты у нас монашка, то бедняга просто не знает, с какой стороны к тебе подойти, чтобы не напугать. — Похлопав Энди по плечу, девушка лёгкой походкой направилась к выходу и тихонько выскользнула за дверь.       Лариеннель смущённо пожал плечами.       — Ну, её высочество, в общем-то, верно выразилась. — Он посмотрел на рыжего парня, что сидел неподалёку.       Филин, не выдержав, расхохотался. Энди сердито глянул в сторону друга, тот же не мог остановиться, лишь похлопал по плечу. Прошла минута, прежде чем капитан кое-как успокоился и, выпив стакан воды, сел прямо.       — Ну ты даешь! Ну вы даете! Я… он… это просто! — рассмеялся снова. Его история явно позабавила. — Короче, Лар! Я рад, что плен на корабле Месс не оставил на тебе сильного отпечатка. В остальном же, удачи тебе. Энди не такой уж монах, раз уж он сбежал из дома. Может, расскажешь?       Рыжий недовольно нахохлился, его явно удручала реакция товарища.       — Мой отец — крайне властная натура, но и я человек с принципами. Он договорился и выбрал мне невесту. В ответ на мой отказ пригрозил монастырем, я же ушел в духовную семинарию, где проучился несколько лет. Не жалею, получил хорошее образование и, да, отличаюсь набожностью, — решительно посмотрел на эльфа, смутился и отвел взгляд. — Насчет вопроса, рад, что… все разрешилось благополучно. Где сейчас находится Рэй, понятия не имею, возможно, уже нашел сундуки Совиной головы, ведь ключи были у него. Может, это вообще был Хромой Эл с измененной внешностью. Думаю, эта загадка будет разрешена со временем. Спасибо за проявленное внимание к моей проблеме, ваше величество, разрешите откланяться.       Он уже поднялся, но Филин, ловко ухватив за рукав, посадил обратно.       — Э нет, господин ты наш. Скажи сначала, у бедняги хоть шанс есть? Не думаю, что в семинарии все только молились и учились прилежно. Там как раз вокруг одни мужчины. Колись уже.       Энди покраснел, отчего веснушки на носу выступили еще ярче.       — Это личное…       — Да ладно, ты уже свой самый большой секрет вывалил про сундуки Совиной головы и Рэя. Хорош! — прервал его капитан.       Прижатый к стенке старпом вздохнул.       — Да… вполне есть. И неплохие. Могу идти?       Последнее он уже едва слышно пробормотал, но все сидевшие в комнате его услышали. Вскочив, Энди быстрым шагом вышел из кабинета. Филин довольно хмыкнул.       — Ну вот, приятель, флаг тебе в руки, и вперед! Искать сундуки Совиной головы или завоевывать конкретного субъекта — решать тебе, — подмигнул Лару.       — Мне пиратское золото ни к чему — улыбнулся Лариеннель, — а со вторым пунктом мне принцесса обещала помочь.       Поднявшись, он склонил голову в вежливом поклоне.       — С вашего позволения, я, пожалуй, тоже пойду. Спасибо.       Анориан кивнул.       — Элениэль благодари. Не сейчас, так к вечеру она бы все равно помогла вам объясниться. Хотя иногда ее прямолинейность скорее недостаток.       Эльф еще раз поклонился и поспешил выйти из кабинета.       Владыка наполнил свой бокал вином и убрал пустую бутылку со стола.       — Итак, на этом подозрительно ведущие себя эльфы закончились? — с улыбкой посмотрел на Филина. Капитан согласно кивнул.       — Я сам не так давно узнал о Рее. Как думаешь, им мог прикидываться Хромой Эл? Все же он доверял моему отцу. Тогда Энди совершенно зря накручивает себя, и таинственно «пропавший» жив-здоров. Заодно ключи припас. Кстати, мой ключ не совсем обычный. — Закатав рукава, Филин показал знаки и цифры на внутренней стороне обеих рук, кроме новой татуировки Хранителя Кодекса. — Помнишь, с их помощью я открыл сундук отца? Он мне их сам набил, сообщив местонахождение клада. У Энди свой ключ, но выглядит опять же иначе. Отец тот еще выдумщик был. Впрочем, обычные замки ненадежны, это известно давно.       Анориан пожал плечами.       — Мог, почему нет? Морохиру, как ты уже успел заметить, нравится играть в подобные игры. У него и мастера, и ресурсы есть. Радует хотя бы то, что со своей натуральной физиономией он «в свете» не появляется.       Потянувшись, эльф осмотрелся.       — Не против, если я воспользуюсь бумагой и чернильницей и немного поработаю?       Открыв шкаф, Филин вытащил набор для письма и поставил на стол. Чернильница, перо на подставке, стопка бумаги.       — Вот. Конечно, можно. Сейчас Энди на палубе, могу посидеть с тобой. Все равно дежурю ночью. Если нужно сосредоточиться, могу выйти. — Подойдя к нему, капитан начал массировать плечи сидящего мужчины. Нагнувшись, ласково подул на макушку. — Ты мудрый, да?       — Да нет, я буду рад, если составишь мне компанию. — Подняв голову, дотянулся до лица юноши и поцеловал в подбородок. — Ну, мне вроде как по статусу положено быть мудрым. И по возрасту. — Усмехнулся, протянув руку, взлохматил Филину волосы.       Затем взялся за перо. Рекомендательное письмо для Лариеннеля, распоряжения, касающиеся бывших пленников, письма Гедеону в Кератон, которые отправят магическим вестником, и прочее. Когда Владыка закончил, солнце уже клонилось к закату. Отложив перо, эльф потянулся.       Пока он писал, Филин стоял рядом, обняв за шею и уткнувшись лицом в волосы эльфу. Такие мягкие, они красиво лежали на плечах.       — У тебя есть корона? Хотелось бы увидеть в ней. Гедеона видел в мантии и с прочими регалиями. Такой важный, — фыркнул парень. — И советники у него скучные типы. Эльфийские такие же?       — Ты от меня за все время и на шаг не отошел. Не устал? — Анориан протянул к нему руки, притягивая к себе и усаживая на колени. Одна рука уже привычно разместилась на талии, вторая легла на бедро.       — Ну, моя не такая массивная, как у Гедеона, — улыбнулся эльф, — а советникам веселыми особо-то и не положено быть, но я подозреваю, что тебе они не особо понравятся.       Не выпуская парня из объятий, запечатал последнее письмо, оставив оттиск королевской печати от кольца, которое носил на безымянном пальце правой руки, и положил в стопку уже готовых.       — Ну вот и все. Теперь до утра я весь твой. Но сначала пойдем поедим.       На ужин в этот раз для разнообразия пришли в общий зал, где им компанию составили Элениэль и Лар, Энди не было видно, парень предпочел найти себе занятие на палубе, а при появлении эльфа тут же сбегал еще куда-нибудь.       Его отсутствие заметил и сам Филин.       — Не удивлен. Энди к своим обязанностям подходит крайне внимательно. Можно сказать, образцовый матрос и старпом. Утром будем уже на месте в Альвхейме. Высадим наших гостей, а уже потом поплывем в Кератон. Как пришвартуемся, надо к Маркусу заглянуть, он помогал улучшить «Ласточку». Периодически пользуюсь его услугами, за кораблем нужен присмотр. — Андре любовно погладил стену кают-компании.       Бывшие пленники тоже были там, дежурный помогал коку Стивену.       — Сегодня прощальный ужин для наших гостей, поэтому я приготовил нечто особенное. Лосось, запеченный с овощами и морепродуктами на вертеле! — торжественно оповестил всех сам кок.       Двое, один из них был и Энди, внесли большой противень с целой тушкой рыбы. Разделенная пополам, она была раскрыта как книга. Обложена по краям разными овощами и другими дарами моря. Пахло изумительно.       Отсутствие Рыжего нашло простое объяснение: он был дежурным по кухне.       Эльфы в своей реакции были более сдержанные, чем команда «Ласточки». Они поблагодарили вежливыми кивками, сдержанно улыбаясь. В основном, все эльфы держались особняком и друг рядом с другом. Исключением были Элениэль, которой было все любопытно, и Лариеннель, который проводил много времени на палубе, находя себе занятие, но тоже держался в стороне от людей. Впрочем, причину, почему эльфу спокойно не сиделось в каюте, они сегодня уже выяснили.       — Эй, Рыжик, иди сюда, мы по тебе успели соскучиться! — позвала эльфийка. Когда парень подошел, она, легонько схватив его за рукав рубашки, заставила сесть между собой и Лариеннелем.       — Приятного аппетита, — выдал Энди, стараясь не смотреть направо.       Каюта была забита до отказа, на лавках сидели по четверо, из-за чего о личном пространстве можно забыть. Филина все устраивало, он то и дело гладил Анориана по плечу. Взяв тарелку, положил эльфу кусок рыбы и овощей.       — Вот, попробуем, — довольно улыбаясь, сказал капитан.       — Так у вас все серьезно, а, кэп? — отозвался Мэтьюз. Они давно наблюдали за отношениями пары.       Филин обвел все присутствующих взглядом и кивнул.       — Вполне. Не знаю пока, к чему все приведет, но вы не лишитесь работы. Понимаю, какой вопрос гложет каждого. Море и плавать я люблю, наш корабль тоже. Наша жизнь изменится, но к лучшему. Анориан вам нравится?       — Да! — грянуло в ответ. Капитан улыбнулся.       — Тогда одна часть вопроса решена. Ребята тебе ведь тоже импонируют? — глянул на самого Владыку.       — Я бы отправил всех учиться хотя бы азам грамотности и этикету, — невозмутимо ответил Владыка.       Одну руку эльф положил на бедро рядом сидящему Филину. Впрочем, одна свободная рука никак не мешала эльфу справляться с ужином, тем более когда капитан постоянно что-то подкладывал на тарелку.       — Думаю, если я хочу распространить влияние Альвхейма за пределы леса, то мне понадобится кто-то, кто хорошо себя чувствует в море.       Затем нагнулся к уху парня и тихо прошептал:       — Ну, а там, может, и один конкретный капитан все же даст свое согласие на мое предложение.       Матросы переглянулись, многие согласно кивнули. Не знать грамоты было неудобно, среди них образование получили единицы, не считая капитана и старпома.       — Хочешь сказать, мы переходим на финансирование Альвхейма? — улыбнулся Мэтьюз.       Капитан хмыкнул, бросив смущенный взгляд на Анориана.       — Тебе бы все монеты золотые считать. Все более масштабно. И раз у нас полное доверие, скажу, что в ближайшее время наша жизнь изменится. Я стал Хранителем Кодекса, преемником отца, и инициирую общий сбор пиратских баронов, как только Хромой Эл с ними закончит.       Матросы переглянулись.       — Зачем?       — Отец… передал мне право выбрать его преемника. Думаю, ни для кого не секрет, что я уже принял решение, и этого человека вы хорошо знаете. Это наш Энди. Пиратский барон не обязан заниматься только грабежами и прочими делами «приличного пирата». Мы вольны заниматься чем хотим на море. Знаю, вас собрала на «Ласточке» общая мечта исследовать этот мир, поиск приключений. Это останется прежним. А пока давайте есть. — Он взял вилку и занялся своей тарелкой. Энди все это время молча ел, для него заявление капитана не оказалось сюрпризом.       Анориан никак не стал комментировать заявление Филина. Хотя не одобрял принятого по поводу Энди решения. Даже немного пообщавшись с рыжим парнем, эльф понимал, что Энди был благородным, и это никак не относилось к его происхождению. Да и совесть юноши не просто шла рядом с ним, а даже бежала немного вперед. Судьба пирата — это не то, что он мог пожелать такому парню. Но это не его дело, и они сами сделали выбор, кем им быть и каким путем идти. Поэтому Владыка не вмешивался.       Эльфийка же не удержалась и вставила свои пять копеек:       — Морской барон без корабля и команды. Как принц без королевства из сказки. Или ты, капитан, решил ему подарить «Ласточку»? Если решишься на такой поступок, Рыжик у нас получится с приданым, — подмигнула Эль сидевшему рядом парню. — Хотя мне кажется, рыцарские шпоры твоему рыжему другу подошли бы больше пиратской шляпы, — улыбнулась и, отодвинув тарелку, добавила: — Уф, объелась, как будто месяц не кормили. Чувствую теперь себя поросенком, все, пойду съем что-нибудь еще и спать. — Помахав на прощание, девушка упорхнула через кухню в свою каюту.       Анориан едва заметно улыбнулся.       — Думаю, что я тоже вас оставлю, — громко сказал, а затем, наклонившись к Филину, уже ему на ухо: — Я помню, что ты сегодня дежуришь совсем один.       После чего тоже покинул помещение.       «Я думал об этом: собираюсь ли продолжать быть пиратом? Одно ясно — уходить от Филина не планирую. Мы неплохо дополняем друг друга в плане деловых и дружеских отношений». Торопиться некуда, Энди тогда сказал: «Я подумаю», зная, что Филин мог довериться единицам из своего окружения.       — Ну, каждый барон сам ищет, покупает или строит себе корабль, это классика. Иногда случается, судно достается ему со званием, но «Серебряная лань» Совиной головы была затоплена, судно моего отца тоже. «Ласточкой» мы разжились сами. Так, завтра утром мы будем в портовом городе Альвхейма, сможете погулять по набережной, посетить местные заведения, что тоже неплохо. Редко кого из нашего брата пускают туда. — Потянувшись, Филин хлопнул Энди по плечу, кивнул остальным и тоже вышел.       Рыжий старпом сам не заметил, как остался с эльфом наедине. Он аккуратно отделял косточки из куска рыбы зубцами вилки. Только рассеянно кивнул уходящему. Все равно вечером дежурит капитан, значит, у старпома и основной части команды свободное время.       Анориан появился на палубе, когда уже солнце полностью скрылось за линией горизонта и окружающим миром завладела ночь. Темное небо было усеяно звездами, а благодаря полной луне и ясному небу была даже относительная видимость. «Ласточка» довольно быстро летела по волнам, подгоняемая ветром в паруса и заклинанием эльфа.       Владыка нес в руках плед и два своих клинка. Филина он обнаружил у штурвала.       — Неужели действительно всех разогнал спать? — Остановившись в паре шагов от капитана, протянул ему один из своих клинков. — Не составишь мне пару в поединке?       Капитан, зевая, стоял у руля, направляя движение судна. Воздух ощутимо посвежел, легкий ветерок трепал волосы и края наброшенного на плечи камзола.       — Ты же утром тренируешься, — пробормотал Филин.       Вытащив небольшой деревянный шест, он закрепил положение руля и подошел к эльфу.       — Да, по ночам, если погода хорошая, дежурит один, но это редко бывает. Обычно двое. Так веселее, можно переговариваться, не давая спать друг другу. И сейчас мы вдвоем.       — Утром мы были заняты, — улыбнулся эльф. Он положил плед на бухты канатов, лежащие у основания мачты. Выбрав на палубе место, достаточное для спарринга, эльф освободил клинок из ножен. Лезвие оружия едва заметно светилось в лунном свете, и по нему то и дело пробегали серебристые искорки. Вопросительно посмотрел на капитана.       Филин взял второй клинок и, вытащив его из ножен, с интересом осмотрел лезвие.       — Красивые. Заговоренные, да? Одинаковые, ты ими сражаешься, действуя двумя руками? — спросил, глянув на эльфа.       Луна только-только показалась на горизонте, рассеивая ночной полумрак. Взмахнув пару раз, Филин проверил, как клинок лежит в ладони.       Анориан кивнул.       — В некотором роде. При их ковке использовали магию, поэтому она не наложена сверху на готовое, а вплетена в сам металл. — Эльф ласково провел по лезвию ладонью. — Иногда все зависит от того, в каких условиях предстоит сражаться. Начнем?       Стойка. Мягкий шаг навстречу. Росчерк лезвия, звон скрестившихся клинков. Эльф словно призрак, такой же бесшумный и быстрый. Фехтует легко и непринужденно, осторожно, но и не поддается. Пробует противника на прочность, проверяет границы возможностей. Словно танцует. А клинки словно поют, рассекая воздух с едва слышимым свистом, лезвие высекает искры, встречаясь с собратом. Резкое движение кистью, шаг в сторону, пропустить клинок над плечом в паре сантиметров от шеи. Быстрый шаг навстречу. И поцелуй.       Филин быстро осознал разницу в мастерстве. Одно когда ты неплохо владеешь оружием, можешь оценить его и использовать в бою. Совсем другое — видеть не воина, а… танцора? Фокусника? Сложно подобрать определение. Лучше наблюдать, заодно учиться, подстраиваясь под ритм движений противника. Он еще успевал дразняще проводить лезвием, едва касаясь рубашки в разных частях тела. Филин чувствовал, как острие разрезает ткань на плече, теперь на боку, у запястья и… поцелуй.       — Ты хочешь быстрее раздеть меня? Очень красиво, — смущенно фыркнул, отступая назад.       Элениэль улыбнулась. Отступила обратно в тень коридора. Развернула какого-то заспанного матроса, который, привлеченный звуком поединка, тоже решил посмотреть, что происходит на палубе. Но лишние глаза сейчас там были не нужны. Взмах рукой, на входе повисла едва заметная глазу дымка. Рассеется сама через пару часов, а пока всем любопытным придется развернуться, наткнувшись на препятствие, и уйти. И она отправилась в каюту к девушкам. Некоторые тревожно спали ночами, и Эль ночевала в их каюте, зная, что с ней им спокойнее.

***

      Анориан улыбнулся. Сейчас, когда Анориан смотрел на юношу, казалось, что в глазах эльфа отражается звездное небо и в них было столько нежности, что чуть задержишь взгляд и утонешь.       — Я не думал об этом, но, — он на мгновение замолк, — идея имеет определенную привлекательность.       Не позволил разорвать дистанцию. Легкое касание пальцами перстня на одном из пальцев, и клинки исчезли, растворились в окружающем воздухе, словно не существовали. Словно во сне. Небольшой порыв воздуха подтолкнул капитана в спину, и вот он уже в объятиях светловолосого эльфа или дьявола. Поди разберись.       Тот успел только охнуть, засмотревшись в глаза любимому. Вспомнился их разговор и… предложение, озвученное уже дважды. С тихим вздохом Филин прижался к нему, обняв за талию. Фыркнул куда-то в шею.       — Знаешь, тут подумал… о твоем предложении. Понятия не имею, как повернется наша жизнь в будущем, только хочу быть с тобой. Чтобы ты всегда смотрел как сейчас, обнимал, давал советы, согревал, много всего, — подняв голову, посмотрел еще раз в глаза. — Ты волшебник, дьявол, король? Мне неважно. Хочу быть с тобой и ответить «да» на твое предложение о браке, — широко улыбнулся, пытаясь за бравадой скрыть смущение. — Если оно еще в силе.       Эльф ласково улыбнулся. Зарылся пальцами одной руки парню в волосы на затылке, второй обнимая за плечи и прижимая к себе. Словно пытался лишить возможности отступить. Склонившись к губам, легонько лизнул, словно пробуя на вкус, и поцеловал. Поцелуй нежный, неспешный. Эльф исследовал и пробовал, углублял это слияние губ и в конце ощутимо прикусил за нижнюю губу. Слизнул выступившую алую каплю. В этот же момент Филин почувствовал легкое жжение на коже в районе сердца.       — Я ведь говорил, что мое решение останется неизменным, и буду счастлив исполнить твое желание, — произнес мужчина ему в губы.       Капитан улыбнулся. Он совсем не замечал прохладного ветра, только небо, усыпанное звездами над головой, только тихий шепот возле уха и теплые объятия.       — Что это? — озадаченно пробормотал парень, расстегнув рубашку. Кожу пощипывало, и ему хотелось посмотреть, что произошло.       Эльф же не думал уходить. Он спокойно стоял рядом и довольно улыбался.       «Кажется, Анориан прекрасно знает, что происходит».       — Ну, в некоторой степени теперь все, кто может чувствовать или видеть, будут знать, что я теперь принадлежу тебе. Всем сердцем. — Анориан накинул Андре на плечи плед, который принес с собой. Как-то так получилось, что вот уже эльф сидит на досках палубы, облокотившись спиной на мачту и сжимая в объятиях Филина.       — А каким образом? — Повернувшись, Филин шумно выдохнул в шею эльфу. Затем, подняв голову, ласково прикусил кончик заостренного уха, потянул к себе. Отпустил. — Принадлежишь мне — звучит прекрасно, — счастливо улыбнулся парень.       На своей груди он ничего особенного не заметил, может, это часть эльфийской магии? Хотелось продлить время, чтобы ночь длилась вечно.       — Что-то вроде помолвки. Можешь считать, что заключил сделку с дьяволом, — улыбнулся. — Эти узы сложнее разорвать. Моё подтверждение, что мне больше никто не интересен ни сейчас, ни потом когда-либо в будущем в плане выбора спутника.       Эльф снял с безымянного пальца кольцо-печатку. То самое, которым запечатывал письма за своей подписью, и надел на безымянный палец правой руки юноши.       Затем поправил плед, пряча парня от ночной прохлады за тканью и своими объятиями. Поцеловал в макушку. Филин замер, вопросительно посмотрев на него.       — Но… ты же запечатывал им письма, — пробормотал чуть слышно.       «Я, наверное, до последнего не представлял себе, как это происходит. А он вот готов на все». Парень долго рассматривал кольцо, не решаясь поднять на Анориана глаза.       Внезапно подумав о чем-то, Филин расстегнул ворот своей рубашки, поискал там. Раздосадованно хмыкнув, сунул руку в карман и вытащил оттуда тонкую серебряную цепочку с силуэтом летящей ласточки. Протянул ее эльфу.       — Вот. Делалась по заказу, это мой талисман. Носил, прикрепив к браслету, не люблю подвески на шее. Хотел подарить тебе что-то взамен. И… закрепить наши отношения.       Эльф улыбнулся. Цепочку с ласточкой он повесил себе на шею.       — Теперь меня можно считать самым счастливым эльфом в этом мире! — Снова обнял юношу, прижимая к себе. Поцеловал в висок, добрался до мочки уха и шеи.       — И я знаю еще один способ «закрепить» эту связь.

***

      К утру на коже Андре в области сердца, где ночью парень ощущал жжение, проявилась татуировка. Пока только контур. Знак морского дьявола с замысловатой эльфийской вязью.