Лесная невеста

      Они провели всю ночь на палубе, успевая присматривать за кораблем и насладиться временем наедине. Даже уснули там, благо Анориан принес покрывало. Проснулся Филин под крики чаек. Сев, он улыбнулся, приветствуя солнце, только-только показавшееся над горизонтом.       — Вот и новый день, — пробормотал негромко, ощупывая новый знак, проявляющийся на груди.       «Анориан словно оставляет на мне след, причем в буквальном смысле».       — Потом, если захочешь, могу сделать так, чтобы его не было видно. — Эльф открыл глаза сразу же, как только зашевелился Филин. Было не очень понятно, спал ли эльф вообще, но уставшим или невыспавшимся Владыка не выглядел. Потянулся к парню, чтобы его поцеловать.       Доставка воды, чтобы умыться, не доставила проблем. Владыка просто щелкнул пальцами, используя магию. Глянул на линию горизонте. И следующие полчаса гонял капитана по палубе в утренней тренировке, решив, что Филину будет полезно лишний раз поупражняться в фехтовании.       Когда сонный Энди появился на палубе, солнце уже встало, а двое усиленно тренировались. Рыжий кивнул им.       — Доброго утра! Скоро завтрак будет готов, Томас, бери управление, мы через час-полтора будем на месте, — скомандовал он кому-то за спиной.       Филин первым опустил клинок.       — Такое пробуждение было приятнее всех. И спалось на открытом воздухе отлично. Может, взять это в привычку? — Глянул на Анориана, задорно подмигнув.       — Я приму твои слова к сведению, — ответил эльф, улыбаясь. Клинки, повинуясь желанию хозяина, исчезли.       Когда «Ласточка» прибыла в эльфийский портовый город, ее пропустили без всяких проблем. Корабль причалил к королевскому пирсу. Эльфы, бывшие пленники Соломона и пиратов, как только появилась возможность, тут же покинули борт «Ласточки». На лицах пассажиров была видна радость от того, что путешествие закончилось и они снова оказались дома. Анориан, как когда-то в начале путешествия, облаченный в черные доспехи, подошел к капитану.       — Мне необходимо уладить некоторые вопросы. Вернусь через четыре часа, и можем отправляться в Кератон. Я распоряжусь, чтобы на «Ласточку» доставили припасы. Элениэль не собирается покидать корабль, так что если твоя команда хочет на берег, то она сможет за всем проследить.       Прежде чем уйти, эльф оставил капитану долгий поцелуй. То, что их могли видеть с пирса подданные, Владыку особо не заботило.       — Отправь мне шоколад и выпечку! — крикнула эльфийка в спину сходящему на пирс Анориану. Девушка сидела на одном из ящиков у борта, не собираясь покидать корабль. При этом одета эльфийка была в свой черный костюм и прятала под капюшоном свои приметные зеленые волосы.       Филин помахал ему вслед и, сняв шляпу, отвесил местным жителям поклон.       — Ребята, надеюсь, ваше путешествие на «Ласточке» было хотя бы сносным! По крайней мере компания собралась знатная. Удачи вам! — попрощался с группой бывших пленников.       Энди стоял рядом с ним у края палубы. Лариеннель тоже не торопился уйти. Он остался единственным, кроме принцессы, «ушастым» на корабле.       — Думаю, ребята могут посетить портовые заведения? — вопросительно глянул на девушку капитан. — Я тоже не откажусь от прогулки. Давненько не был здесь, все-таки эльфийские порты открыли недавно, тем более для пиратов.       — Кэп! «Золотой лев» на горизонте! — крикнули «из гнезда» наверху.       Вытащив подзорную трубу, Филин повернулся в ту сторону.       — Действительно, судно его величества. Неужто с Кератона новости? — хмыкнул под нос.       Энди взволнованно тронул друга за плечо.       — Может, это связано с магом?       — Возможно. Как бы то ни было, Гедеон спешит сюда и, кажется, с неофициальным визитом. Красной ковровой дорожки на пристани я не заметил.       Элениэль пожала плечами.       — Я думаю, что ничего не мешает тебе, капитан, и твоим ребятам сойти на берег. Только, кажется у меня отсидеться тут не получиться, так что оставь дежурного — девушка улыбнулась, натянула маску, скрывающую лицо почти до глаз, пониже натянула капюшон и, ловко перепрыгнув на причал, поспешила к Владыке.       В это же время к Анориану, который еще не успел даже сойти с причала, подбежал мальчик посыльный. Эльф бросил быстрый взгляд в сторону воды, кивнул. Отдал несколько коротких приказов и в сопровождении дочери и нескольких представительного вида эльфов, которым о прибытии Владыки уже успели сообщить, направился в сторону административных зданий.       К моменту, когда «Золотой лев» Гедеона причалил, корабль уже встречали. Самого Анориана не было видно, но во главе встречающих находилась Элениэль. В мужском темно-зеленом камзоле, штанах, высоких ботфортах, собранные в простой хвост волосы, эльфийка умудрилась утянуть чем-то грудь и сейчас была похожа скорее на хрупкого юношу, нежели на девушку.       Филин озадаченно посмотрел ей вслед.       — Странно. Видимо, здесь свои интриги, — пробормотал под нос. — Лар, ты решил побыть с нами? Покажешь тогда ребятам окрестности? А то мне нужно провести инвентаризацию, составить списки для поставок. Провиант, одежда, другие материалы. Мы долго были в плавании. Энди пойдет с вами, присмотри за командой.       Рыжий покосился в сторону эльфа и согласно кивнул. Анориан обещал им обеспечить корабль всем необходимым, но проверить запасы стоит. И по списку взять необходимое.       Тем временем к пристани неспешно приближался «Золотой лев». Нос судна был украшен мордой и двумя передними лапами льва с пышной гривой. На палубе судна показался король Гедеон с эльфийскими друидами и группой придворных.       Еще одно существенное изменение в облике девушки заключалось в совершенно ином цвете волос. Вместо ярких зеленых белые, с легким серебристым оттенком, как у Анориана. Сиреневый цвет глаз, так мог выглядеть Владыка, когда был моложе. Юноша, которого сейчас изображала из себя эльфийка, когда Гедеон со свитой спустился на причал, слегка склонил голову в приветствии.       — Приветствую высоких гостей в Альвхейме. Прошу простить нас за неподобающую для таких гостей встречу, но мы, к сожалению, совершенно не ожидали сегодня вашего приезда. Владыка Анориан только сегодня собирался отправить Вам письмо с приглашением снова посетить Альвхейм.       Друиды поклонились, они сопровождали короля, сам Гедеон выглядел встревоженным.       — Прошу прощения за неожиданный визит. Новости о маге и победе над ним взволновали нас. Благодаря друидам в Кератоне теперь тоже знают об этом. Как и имена героев, в частности, Владыки Анориана. Не ожидал, что он практически в одиночку отправится к башне! С кем имею честь? — вспомнив, что они, в общем, незнакомы, король переключил внимание на личность собеседника. «Ласточку» он тоже заметил, пиратское судно уже стояло пришвартованное рядом с королевским кораблем. — Филин! И ты здесь, дружище! Неужто Владыка передумал и подпишет с вами мирный договор?       На палубе показался сам капитан, его команда по трапу спускалась вниз на берег.       — Ваше Величество, мое почтение. — Андре поднял шляпу и отвесил легкий поклон. — Не совсем.       — О, отец иногда любит ввязываться в авантюры. Но не стоит беспокоиться, Соломон был не тем противником, который мог противостоять Владыке, — выдала Эль.       Друиды, сопровождавшие Гедеона, удивленно переглянулись, все эльфы прекрасно знали, что сын у Владыки был один, и стоявший перед ними юноша явно был не Терваином. Впрочем, на пальце у юноши блестело королевское кольцо-печать, которое имели право носить только члены королевской эльфийской семьи.       — И прошу простить меня за бестактность, можете обращаться ко мне как к Элу. Этого будет достаточно. — Элениэль улыбнулась, приглашая прибывших следовать за ней. Одно из отличий Франдессаля от остальных населенных пунктов Альвхейма заключалось в возможности передвигаться по городу в повозках.       Пока прибывшие люди располагались в повозках, Элениэль быстро поднялась на «Ласточку», по дороге что-то сказав Лариеннелю, который отправился сопровождать Энди и остальных.       — Андре, я заеду за тобой часа через два, успеешь ты за это время закончить со своей ревизией? Или, может, сразу отправишься с нами? Отплытие через четыре часа, как ты понимаешь, отменяется.       Озадаченным выглядел и Гедеон. Ему о составе королевской семьи тоже было неплохо известно, это правила вежливости. Но возражать не стал и, согласно кивнув, последовал за загадочным незнакомцем. Двое советников и стража последовали за ним.       Филину все это было видно с палубы своего судна. Он видел, как «перевоплотилась» девушка, но о причинах мог только догадываться.       — Знаешь, а ты смелая. Хотя у Гедеона вроде невредный характер, — довольно хмыкнул он. — Раз отменяется, то могу оставить дежурному записку и последовать за вами. Энди с Ларом присмотрят за ребятами, думаю, они исследуют местные питейные и другие сухопутные заведения. А мне любопытно, что будет дальше.       Интерес к происходящему победил. Написав записку с указанием ждать на судне, а Энди — продолжить ревизию, Филин пояснил, куда идет, и, оставив лист бумаги дежурному, подхватил треуголку.       — Идемте, господин «Эл».       Элениэль рассмеялась.       — Мне просто интересно. Анориан к таким моим выходкам привык, так что, может, отчитает, и все. Хотя, наверное, не стоило говорить о родстве, было бы больше интриги, но ладно уж. Да и потом я, еще пока мы плыли, попросила всех не говорить о том, что я присутствовала на корабле, до того, как Владыка объявит об этом официально. Так что пока развлекаюсь. Благо отец смог скрыть мое присутствие от брата, а то он бы уже был тут. О, кстати, отец просил передать! Так как пока непонятно, когда именно ты сможешь отправить свою команду в Кератон, то вот на расходы и зарплату! — Эльфийка отстегнула от пояса увесистый кожаный мешочек, в котором позвякивали монеты. — Потом прибудет кто-нибудь из резиденции и скоординирует доставку необходимых ресурсов на корабль. Лариеннеля я предупредила, чтобы он потом проводил твоего друга в резиденцию. Остальным придется остаться в порту. Идем. — Улыбнувшись, девушка подмигнула Филину и сопроводила юношу к повозке, в которой, кроме Гедеона, должна была ехать она сама.       Фыркнув, капитан взвесил мешочек в руке и пристегнул его к поясу.       — Зарплата за перевозку группы пассажиров, полагаю? Тогда это скорее оплата проезда. Мне он дает нечто большее, чем золото. — Он нервно коснулся кольца, переданного вчера Владыкой.       «Главное, чтобы он не видел во мне наемного работника или кого-то в этом роде. Ну, по прибытию домой Анориан — уже не матрос «Ласточки», а Владыка эльфов».       Махнув дежурному, он сошел с трапа своего корабля, пару минут постоял рядом с «Золотым львом».       — Большой, может, представительный, но не слишком поворотливый. Явно для официальных визитов. Хорошо оснащен, в трюме полно всего, судя по осадке. Для меня великоват, «Ласточка» лучше, — довольно хмыкнул. — Может, поедем верхом? В повозке я ощущаю себя кисейной барышней.       Эльфийка рассмеялась.       — Придется потерпеть, отдельных коней сегодня не предусмотрено. Давай, ваше будущее величество, падай в повозку, не так уж и плохо иногда побыть кисейной барышней.       Эльфийка легко впорхнула в повозку, устраиваясь напротив Гедеона.       — Ваше Величество, как вам впечатления от Франдессаля? Меня, к сожалению, не было в стране в Ваш первый приезд. Ваши подданные, что остались в резиденции, встретят вас по приезде. А Ваши брат и сестра прибудут только к вечеру, Владыка должен был уже связаться с Хранителем.       Гедеон удивленно хмыкнул, увидел пирата. Тот плюхнулся рядом.       — Еще раз приветствую, ваше величество, — широко улыбнулся Филин. Приподняв шляпу, он поприветствовал гостей в других повозках.       Парня явно радовали удивленно вытаращенные глаза окружающих. Гедеон не взял большую свиту, всего несколько солдат для охраны и пару советников (лорда Мэтьюза среди них не было).       — Очень красивый город. Идея с открытыми колясками отличная, все видно, — отозвался король. — Не был здесь до коронации, о чем сильно жалею. Нашим народам не стоило воевать. Мир гораздо ценнее. — Повернулся к новому попутчику. — Вижу, вы тоже решили посетить резиденцию Владыки Анориана?       — Можно сказать и так, — кивнул пират. «Интересно, Хромой Эл вернется домой? Он ведь должен был привезти оставшихся пленников».       — Мы все учимся на своих ошибках, Ваше Величество. А наблюдая за последствиями поступков, делаем выводы. Мой народ довольно консервативен, и я считаю, что Альвхейму давно нужна была встряска. Хотя я бы, конечно, предпочел что-то менее разрушительное, чем война, но мы привыкли чувствовать себя в безопасности, маринуемся в себе тысячелетиями, а так, может, хотя бы наше молодое поколение начнет выбираться за пределы уютной скорлупы Альвхейма и больше взаимодействовать с остальным миром. Глядишь, и высокомерия, присущего нашей расе, поубавится. — «Юноша» весело улыбнулся.       Всю дорогу до королевской резиденции молодой эльф развлекал спутников разговорами.       — О, Ваше Величество, а разрешите немного бестактный вопрос? Мне довольно сложно бороться с собственным любопытством. Ваш младший брат уже выбрал свою судьбу и стал супругом нашего Хранителя. А как насчет Вас? Не возникло еще желания увезти в столицу Кератона эльфийку или эльфа?       Во дворце их уже ждали. Эл первым покинул повозку.       — Был рад познакомиться с Вами, Ваше Величество. Владыка Анориан ожидает Вас с в своем кабинете. Вас проводят. — «Юноша» изящно поклонился. — Филин, пойдем со мной, покажу тебе твою комнату.       Гедеоном и его людьми занялись другие эльфы, а эльфийка, умудряясь использовать путь, где не встречались эльфы, повела капитана в королевское крыло резиденции показывать комнату Владыки.       «Стоит напомнить об этом. Семейные дела не дают покоя, не успели мы разобраться с заговорщиками в столице, как выплыла та история. Отец, когда ты уже перестанешь нависать над нами?»       Гедеон не успел ответить, вопрос их нового знакомого был глубже, чем казалось на первый взгляд. К счастью, молчаливость короля не посчитали невоспитанностью.       — Благодарю вас, юноша, за приятное общество и сопровождение. Все было прекрасно, — пожав ему руку на прощание, Гедеон сошел с коляски. — Эдмунд, ты не забыл?       Новый распорядитель пока осваивался на месте Гила, но его расторопность уже радовала. Как и верность правящей семье. С недавнего времени этот вопрос стал для короля главным. Мужчина вышел из соседней повозки с большой шкатулкой в руках.       — Вот, Ваше Величество.       Благосклонно кивнув, король с советниками направились за слугой, показывавшим дорогу к кабинету Анориана.       Филин всю дорогу молчал, наблюдая за разыгравшимся представлением. «Все же не зря мы сразу поладили. Она любит масштабные шутки, я тоже. Не все здесь рафинированные снобы, хотя и таких хватает».       Им навстречу попадались красиво одетые эльфы, они дружелюбно кивали Элениэль и окидывали Филина недоуменным взглядом. Конечно, человек, еще и пират, здесь!       — Сегодня вечером будет, скорее всего, ужин с балом. И брат к вечеру должен будет прибыть. — Девушка толкнула массивную дверь, за которой была спальня. — Заходи. Это покои Владыки, ну и твои теперь. Обживайся. Если что-то понадобится, в коридоре дежурит кто-то из слуг, всегда можно найти меня. Или сказать, чтобы сопроводили к Анориану. Если хочешь перекусить, можем спуститься на кухню, сказать, чтобы принесли сюда, или выбраться в город. Если в город, тогда портного дождемся, он мерки с тебя снимет. Лариеннель сводит Энди к портному в городе, гостевые покои для них тоже уже готовы, правда, в другом крыле.       И девушка упала в кресло возле камина, вытягивая ноги.

***

      Анориан ждал Гедеона в кабинете. Тарелка фруктов и хорошее вино уже были принесены слугами. Эльф поднялся, приветствуя гостя легким кивком головы.       — Приветствую Вас, мой уважаемый друг. Что заставило Вас так неожиданно прибыть в Альвхейм?       Зайдя первым, король сердечно пожал руку эльфу.       — Прежде всего хочу отблагодарить вас от лица всех людей Кератона и себя лично за проявленный героизм. Ваши друиды очень помогли в расследовании, они же делились новостями о ходе борьбы с магом. Жаль, что я не смог принять более деятельное участие, все-таки затеял войну мой отец, подпав под влияние Соломона. Вернее, они сделали это вдвоем. Возможно, планировали разделение мира после уничтожения леса и всего остального, — он вздохнул. Повернувшись к своему слуге, кивнул, чтобы тот зашел. — Прошу прощения за неожиданный визит, но меня заставили торопиться две причины. Первая, конечно, победа над магом. А вторая касается моих брата и сестры. Я писал им и отправил несколько писем, но ответа так не дождался. Ваши друиды искали почтовых птиц, но так и не нашли. Возможно, это происки мага. Я начал беспокоиться, более того, появились иные обстоятельства. Думаю, об этом стоит поговорить, когда приедет ваш сын. Я уже знаю об их браке, но надеюсь, церемония будет повторена с учетом наших обычаев, сам не люблю протокол, но он неизбежен. По ряду причин.       Однако прежде всего хотел бы отдать вам это. — Он взял у слуги шкатулку и поставил на столик перед собеседником. — Подарками в честь победы мы еще успеем обменяться. Это я нашел в кабинете отца, когда проводил расследование. Думаю, такие вещи должны находиться у вас, более того, друиды подтвердили, что одна по крайней мере принадлежала эльфам. Со второй я не знаю, что делать, прошу вашего совета.       Внутри на бархатной подушке лежал шар, похожий на тот, что использовал ранее Терваин. Связка ключей разной формы и размера. А третья вещь — небольшая пирамида из странного светящегося металла, покрытая разными символами.       Анориан пригласил Гедеона сесть. Слуга разлил вино по бокалам.       — Не стоит. Мне давно стоило немного вспомнить молодость, да и, как видите, раз я смог справиться самостоятельно, то противник оказался не настолько силен. Хотя хитрости и злобы Соломону было не занимать. Возможно, вы правы, Терваин говорил мне, что они получали письма якобы от Вас, но их содержание заставляло усомниться в том, что их писали именно Вы. В Альвхейме привычной церемонии проводиться не будет, тот ритуал, через который прошел юный Саладин вместе с моим сыном, значит для нас намного больше, чем обычный акт бракосочетания. По поводу церемонии по вашим традициям, думаю, стоит спросить Вашего брата, если необходимо, мы, конечно, поддержим.       Эльф с интересом заглянул в шкатулку, повертел в руках шар, осторожно коснулся пирамиды.       — Соломон оказался довольно настойчивым в своих убеждениях и в поиске средств для достижения своих целей. Нанимал пиратов и искателей приключений для исследования даже самых невероятных слухов, его библиотека и лаборатория меня впечатлили. Очень жаль, что ум и энергия этого человека оказалась направлена на разрушение. — Анориан вздохнул, похоже, эльфу действительно было жаль. — Если вы не против, я передам эти вещи своим ученым. Что-то, — он взял пирамидку в руки, — стоит скрыть, возможно, даже уничтожить, чтобы больше никто не мог воспользоваться или воспроизвести, что-то, — пирамидка легла рядом с шаром, — может оказаться полезным в целях более мирных, чем война. А ключи… Они могут быть от чего угодно. Хотя я успел услышать за время своего путешествия довольно много разных историй, если вы не против, я покажу их Андре Филину. Шанс, что эти ключи имели отношение к его знакомому, конечно, не велик, но проверить его все же стоит.       Гедеон согласно кивнул.       — Мне… пришлось многих убрать из своего окружения, впрочем, это не стало сюрпризом, ведь двор достался от отца, можно сказать. Я правлю только год, подданные только привыкают к новой власти. Даже пережил пару покушений, — улыбнулся. — Но спасибо вашим друидам, мы быстро разобрались, кто виноват. А эти артефакты лучше передать в надежные руки. Не хочу, чтобы их использовали для совершения интриг. В одном ваш сын прав, люди переменчивы. Тем более мой век несравним с вашим. Пройдет лет тридцать-сорок, я умру, и что будет с Кератоном? В остальном известие о победе над магом было приятным. Расследование завершилось, а на официальной церемонии вынужден настоять. Хотя решение Саладина было неожиданностью. У нас принято получать благословение старшего в семье. Он обошел это. Немного обидно, но признаю, что у него были на то веские причины. Впрочем, это можно обсудить с ним самим. Вы… только прибыли, я удачно подгадал момент!       Устроившись в кресле, Гедеон взял вино и поднял бокал за Анориана.       — За победу, хоть мы успеем еще ее отпраздновать. Правда, Ваше Величество, у меня есть один, скажем так, личный вопрос. Насколько мне известно, вы… вдовец и имеете одного сына, верно? С ним мы лично знакомы. Но нас сюда проводил другой юноша. Представился вашим сыном. Честно говоря, я ничего не понимаю. Может, вы… усыновили кого? На вас похож внешне, только худощавый такой и перстень на пальце королевский.       — Ну, если это Вас хоть немного утешит, то меня тоже особо не спрашивали. — Анориан улыбнулся. — Боюсь, тут имеет место быть влияние Терваина. Он многое делает под влиянием эмоций. Но не переживайте, мой сын не обидит вашего брата, наоборот, будет оберегать.       Эльф поднял бокал вслед за Гедеоном. На вопрос мужчины не стал скрывать своего удивления, на мгновение задумался, а затем рассмеялся.       — Прошу простить меня, Гедеон. Вы правы, сын у меня один. И да, когда-то королевская семья стала на одного представителя больше. Только я не усыновил, а удочерил одну особу. Боюсь, именно она и ввела вас в заблуждение. Мы считали, что моя дочь погибла пять лет назад во время войны, но оказалось, что все то время, пока мы считали ее погибшей, Элениэль провела в заточении у Соломона. До сегодняшнего вечера дочь не хотела, чтобы ее кто-то видел, а вот своего любопытства, видимо, побороть не смогла. Я искренне прошу у Вас прощения за ее небольшой спектакль.       Гедеон пару мгновений ошеломленно молчал, потом улыбнулся.       — Я впечатлен, хоть не слишком понимаю цели маскарада, ведь все равно не знал, как выглядит Ее Высочество. И не мог «сдать» кому-либо. Теперь понимаю, нас провезли быстро и сопровождающих было немного… Видимо, принцесса умеет устраивать спектакли. Было интересно. Нет, ничуть не обиделся, что вы. И поздравляю с прибавлением. Соломон, видимо, сделал хоть что-то хорошее, но мудрецы считают оживление умершего страшным грехом, верхом запретного искусства. Последней чертой, перейдя за которую, теряешь душу. Надеюсь, больше таких злодеев, как тот маг, не будет. По крайней мере в наш век. Всех нас. А значит, очень долго! Лишь после войны начинаешь больше ценить мир.       Они выпили и продолжили неспешную беседу, пока звук гонга не оповестил о начале обеда.

***

      Тем временем Филин, присвистнув, обошел роскошные покои Владыки. Несколько комнат, соединенных между собой. Спальня, кабинет, небольшая гостиная, ванная и гардероб.       — Представительно. Сложно представить, что я бы жил здесь. — Остановившись у кровати, повернулся и упал на нее спиной, раскинув руки в стороны. — Средней мягкости и подушек немного. Анориан, видно, не любитель роскоши. Зато большая, места хватит. Думаешь, мне стоит одеться как эльфу? — Потянулся, удовлетворенно выдохнув. — Атмосфера здесь легкая и уютно. Кажется, я привыкаю к хорошей жизни.       Эльфийка рассмеялась.       — Это ты еще в Рилориэне не был. Хотя ты прав, Анориан не любит ненужной роскоши. Зато любит тренировки до восхода солнца.       В дверь постучали.       — О, портной. Стоит. Твоя одежда, конечно, удобна, но все же это дворец, аристократы и король Кератона в гости приехали. Единственное, необязательно носить то, что носят наши аристократы, если не нравится. Можешь выбрать такой фасон, в котором тебе будет удобно. Пойдем в гостиную, нечего всем подряд в спальне Владыки тереться.       Явившийся эльф выглядел удивленным. О Филине пока почти ничего не было известно при дворе, а тут человек в покоях Владыки, да еще и в сопровождении неизвестного эльфа, хотя и очень похожего на Владыку. Эльфийка искренне наслаждалась представлением. Хоть портной и не подал вида, все же не смог скрыть своей озадаченности. Но перстень на пальце молодого эльфа не позволил задать лишних вопросов. А перстень Владыки на руке у человека добавил еще больше замешательства.       — Ну вот, теперь весь Франдессаль будет гадать, кто я такая и почему у тебя кольцо Анориана. Идем, я думаю, отец простит, если мы пропустим обед и погуляем по городу, а к вечеру уже верну тебя пред его светлые очи.       Филин хмыкнул.       — Наверняка решат, что я вор, а ты, ну, не знаю, мошенник какой-нибудь. Если очутимся вскоре в эльфийской тюрьме, разговаривать с надзирателем будешь ты, — сразу «перевел стрелки». Уж больно озадаченным выглядел портной. Такой наверняка побежит за стражей. Мерки снять Филин разрешил, подробно объяснив, какая одежда ему нужна. Ничего стесняющего движения, никаких стоячих воротничков и узких штанов. Впрочем, костюмы людей-аристократов пирата тоже не вдохновляли. Кроме камзолов. Это да. Расшитые чем-то без золота и рюш разных цветов, обязательно несколько ремней, удобные брюки, подчеркивающие фигуру и не мешающие движениям, с карманами. Рубашки и все остальное.       Выслушав пожелания клиента, портной ушел, записав мерки. Филину же вскоре наскучило сидеть в покоях Владыки. Конечно, посмотреть, где живет Анориан можно, заодно полежать на его кровати. Но прогулка гораздо интереснее.       — Слушай, у него наверняка есть зал приемов. Огромный, с троном и прочими «прибамбасами». Покажи! — попросил эльфийку.       Эль фыркнула.       — Да у нас каждый младенец знает, что будет с тем, кто без разрешения попытается взять такое колечко. — Девушка легко поднялась из кресла. — На самом деле ничего особенного, просто большая зала. Но пойдем. Потом предлагаю сходить перекусить, до ужина еще далеко, а показываться на обеде я не хочу. Анориан быстро весь маскарад раскроет. Тем более что в городе есть отличная забегаловка, которую содержит, не поверишь, гном. Выпивка там такая, будто в Франдессале огры живут, а не эльфы, зато кормят великолепно. Воздушных десертов не найдем, а вот тушить мясо с грибами лучше, чем там, никто не умеет.       С этими словами эльфийка направилась на выход.       — Недавно звучал гонг на обед, так что сейчас в коридорах мало кого встретишь, все в обеденной зале. Сюда.       Через несколько коридоров и пару пролетов они вошли в большой зал, предназначенный для официальных приемов.       Филин последовал за ней, с любопытством осматриваясь. Эльфийский дворец, наполненный солнечным светом, казался легким и воздушным. Высокие потолки, колонны, статуи. За окнами непокоренная природа. Здесь она, скорее, добрый друг и сосед, а не стихия, подвластная разумным существам.       — Ого! — присвистнул парень, когда двойные двери отворились, и они вошли в огромное помещение. На постаменте находился резной трон с высокой спинкой. У стен ряд удобных кресел, какие-то статуи. Больше всего Филина заинтересовали расписные стены. Явно рука талантливого художника изобразила нечто восхитительное.       Не успел парень подойти к трону, как послышался звук шагов и в залу вошла группа эльфов в форме стражи. Впереди шел представительный эльф в форме и строгим лицом.       — Меня зовут Халдор, я королевский распорядитель. Назовите себя, пожалуйста, и объясните, что вы делаете в зале для официальных королевских приемов? Вне расписания и без разрешения Его Величества вход сюда запрещен. Только лица, принадлежащие королевской семье, могут заходить, когда захотят! Вы оба арестованы до выяснения обстоятельств. Взять их! Тем более привести сюда человека, это возмутительно!       «Мы влипли, и не защитишься, потом Анориан огорчится, их много».       Стражи подошли и быстро их скрутили. Подойдя ближе к пирату, Халдор заметил кольцо на пальце парня. Глаза эльфа сузились.       — Увести немедленно! Обоих в дознавательную.