Падение Халлоунеста

—Милый, что происходит?—вопросила Королева,— Я не понимаю. —Извини, я не хотел так рано погружать тебя в подробности и… —… Почему?...—тихим, словно шорох травы, голосом произнесла Белая Леди,— Почему ты не хотел, чтобы я знала? Почему ты всегда что-то от меня скрываешь? Ты мне не доверяешь? —Я тебе доверяю. Прости меня, моя Любовь! Это было ради твоей безопасности. Не хотел я, чтобы тебе или кому-нибудь ещё угрожала опасность. Я хотел быть уверенным в твоей защите! —Хорошо. Я приму твои извинения, Черв, но прошу! Никогда. Ничего. От меня. Не скрывай. —Конечно, моя любимая,—сказал Король, скрестив пальцы у себя за спиной—Ещё раз прошу прощение, но мне нужно продолжать работу.       Королева покинула мастерскую Короля. Правитель продолжил работать над крыльнями, параллельно разрабатывая новое объединение Пустоты и Души. И вот, спустя месяц, Король представил новую гвардию элитных воинов—Каролингов. Они—превосходные воины, беспрекословно выполняющие любые приказы своего правителя. Пусть они только могут сражаться, однако они не подвергаются чуме. Король был прав. Нет эмоций— нет заразы. Нет заразы— нет и Её. Это стало основой для его финального проекта—Сосуда. Существа, не обладающего ни эмоциями, ни сознанием, ни личностью.       В то же время чума распространялась всё глубже в Халлоунест. Жуки начали видеть Свет во снах. В народе поднималась паника. Король отдал приказ пяти своим верным рыцарям взять каждому под контроль один из основных городов и обходить всех, в поиске заражённых. Некогда непобедимое королевство дало трещину. Король начал отдавать большую часть времени своему проекту.       В один из дней, когда Король разрабатывал новый план, в его мастерскую прибежал один из служителей лаборатории в Городе слёз. —Мой Лорд! — произнёс ученик,— У меня есть послание для вас! —Спасибо тебе. Дай его мне.       Жучок протянул лапку с письмом. Оно оказалось от Верховного Мастера. В нём говорилось: «Доброго времени суток, мой Лорд. Прошу вас явиться в нашу скромную лабораторию, дабы я мог продемонстрировать вам свой вариант защиты от чумы. Ваш верный слуга Верховный Мастер» —Лекарство от чумы? Хм… Мой верный слуга, —произнёс Король, посмотрев на ученика,— Абба тебе что-нибудь рассказывал о своей идее? —Да, мой Лорд. —шустро ответил жучок,— Однако, он просил, чтобы я вам не говорил. Он хочет показать вам это лично. —Хорошо. Отправляйся вперёд. Я скоро прибуду. —Как пожелаете, Милорд.       Ученик поспешил в Город слёз, для того чтобы сообщить новость своему мастеру. Король же задумался. —Что за новый способ нашёл Аба? Почему он его обнаружил, а я нет? Ладно, на это у меня нет времени.       Король взял с собой несколько Каролингов и слуг, после чего отправился в Город слёз.       Город слёз — сердце Королевства, находящееся под поверхностью Халлоунеста. Названное так из-за постоянных ливней, это место привлекает внимание большинства гостей из других королевств и является домом для всех уважаемых лиц Халлоунеста. Высокие шпили, тщетно пытающиеся прорезать небеса, красивые башни-небоскрёбы, из чьих окон льётся приглушённый свет. Всё это делает Город слёз одним из прекраснейших мест. Однако, бродя по этим улочкам, каждая частичка твоего тела наполняется необъяснимою тоской. Быть может, это дождь, что навивает тоску сердцу, может, тёмный вид домов, осветлённый тёплым сиянием фонарных столбов, а, может, само естество предвещает печальную учесть этих земель…       Чтобы не впустить заразу, город был полностью отрезан от остального Королевства. Однако продолжал исправно выполнять все поставленные функции.       Святилище же представляет из себя довольно крупное сооружение, рядом со шпилем смотрителя Лурьена и недалеко от городских складов, куда поставлялось всё необходимое для поддержания в хорошем состоянии Города слёз и близлежащих районов. В святилище работали самые светлые умы Королевства. А заправлял этим местом, естественно, Верховный Мастер, что долгое время служил на благо Халлоунеста. Что скрывать, раз даже Король часто учитывал его мнение и доверял ему.       По прибытию в святилище Правителя встретил один из мастеров. —Приветствую вас, Светлейший! —произнёс мастер,— Мы очень рады вам! —Приветствую! А где Верховный Мастер? —в недоумении сказал Король,— Я думал, он нас встретит. —Верховный находится у себя. Идите за мной, я вас проведу.       Бродя по мрачным коридорам храма, освещённого лишь в некоторых местах светомушными лампами, Владыка начал обращать внимание на колбы с Душами, стоявшими во всех углах. Первое время он просто думал, что это для сторонних экспериментов. Однако дальше их становилось всё больше и больше. — Зачем вам столько колб с Душами? —вопросил Король. — Верховный Мастер Аба вам всё расскажет.       Аба всегда отличался нестандартным мышлением и виденьем мира. Он, несмотря на трудности, старался докапываться до истины. Чаще всего его опыты не доходили до крайностей. Однако, такое количество колб с Душами начало пробуждать в голове Правителя сомнения, но он старался их отбрасывать. «Вряд ли это его план. Души не могут побороть чуму. И откуда он достал их столько ? Не мог же он… Нет. Не мог.»—подумал Король.       Души—это основной компонент всей жизни. Это белая субстанция, являющаяся нечто средним между жидкостью и газом. Душу можно найти везде: в воздухе, в окружающей среде, в самих жуках. Однако не многие могут поглощать её, дабы становиться сильнее и так далее. Но Душу, при желании, можно «добыть» из живого создания. Иногда в Халлоунесте можно найти странные статуи, возведённые ещё до правления Короля. Все они наполнены Душами. Кто же их построил? —Вот мы и прибыли,—произнёс мастер,—Верховный Мастер! Прибыл Король! Вдруг открылась дверь. —Приветствую вас, Милорд. Рад вас видеть! — произнёс Аба. —Тоже рад вас я видеть, Мастер. —сказал Король. —Оставьте нас наедине,— попросил В. М., посмотрев на своего ученика. —Как прикажете, учитель.       Жук быстро удалился. Внимание Абы переключилось на Владыку. —Как вы добрались, Милорд? —Не жалуюсь. —Прошу, следуйте за мной,— вымолвил В. М.       Бродя по довольно тёмным коридорам святилища, Короля не покидали его тревожные мысли, насчёт действий Мастера, но из раза в раз он отказывался от них. —Итак… Что за лекарство вы изобрели? —Изобрели? —со смехом в голосе произнёс Аба,—Нет. Открыли! —Что же это? —вопросил Король —Души, мой Лорд! —Души?! —переспросил Светлейший —Именно. Давайте я вам расскажу. Недавно, занимаясь исследованиями веществ, я пытался связать их строения с свойствами чумы. Из-за слишком сложного и долго процесса я очень устал, и решил вздремнуть. Но даже во сне мой мозг продолжал работать. И я открыл потрясающую формулу! Если поглотить достаточное количество Душ, можно получить иммунитет к заразе! И не только! По моим расчётам, Души могут подарить нам бессмертие! Что вы скажете? —А откуда вы достали столько Душ? —вопросил Король. Тут Аба немного замялся. —Ну… Скажем так… Жителей из низших слоёв стало поменьше. Король был в ярости. Его страхи насчёт планов Мастера не только подтвердились, но и превзошли всё что только можно. —Это… Это ужасно! —крикнул Владыка —Я знаю, это… Подождите, что? —Мой друг, ваша идея и методы—это бред и кощунство! Поглощение большого количества Душ лишь сведёт вас с ума! А главная наша задача—спасти жителей Халлоунеста, а не истребить их до конца, ради экспериментов! Я вынужден остановить исследования. Поскольку жертв не так много, и вы долго служили Халлоунесту и мне лично, я сжалюсь над вами… в последний раз! —Но, мой Лорд… —Никаких «но»! —пресёк его Король,—Если вы продолжите игры с Душами, я буду вынужден принять меры. Вы меня хорошо поняли? —Хорошо, мой Лорд— с обидой в голосе произнёс Мастер. —Мне пора идти. До встречи. —До встречи… Король со свитой направился на выход, а Верховный Мастер со злобой смотрел им вслед