Позабытые: лейтенант Джи (Forgotten Ones: Lieutenant Jee)

Кажется, Мэй была не очень общительной. Откровенно говоря, она даже ни разу не обернулась, чтобы проверить, следует ли за ней Джи, когда вела его в каюту Хозяина Огня. Тишина дала ветерану достаточно времени, чтобы изучить свою сопровождающую. У неё были классические черты дворянки из Народа Огня, и она ступала очень легко, как тренированный боец, которым – Джи ни капли в этом не сомневался – она и являлась. Даже её одежда намекала на этот факт – она куда больше походила на свободный брючный костюм, чем на девичье платье. Разумеется, для некоторых аристократов (из числа тех, кто поумнее) было обычным делом обучать своих сыновей и дочерей самообороне и не только. В конце концов, сама королевская семья прославилась тем, что выращивала самых могущественных покорителей огня в мире. Итак, кем же были эта леди и её дружок? Возможно, мелкие, но талантливые дворяне, решившие подняться по социальной лестнице? Молодой человек, примкнувший к Аватару, определенно этого добился… Хотя, кажется, его считали героем и по его собственному праву. Когда они дошли до покоев Хозяина Огня, Джи не смог удержаться от того, чтобы сравнить их с каютой Зуко на его стареньком кораблике. Комната была почти такой же спартанской, но драпировки были куда более высокого качества, обстановка выглядела куда более удобной, а сама комната - гораздо больше. На дальней стене даже висела пара мечей дао, а у другой стены был установлен маленький столик со свечами для медитации. Однако были и некоторые интересные дополнения, включая три стойки под броню. Одна из них была пустая; одна демонстрировала роскошно украшенное черно-красно-золотое облачение, подобающее Хозяину Огня; а на последней висел совершенно простой легкий и практичный черно-золотой костюм. Было ещё одно сходство: на стоящем неподалеку морском сундучке лежал рог цунге. Пока Мэй забирала у него мантию и воротник и вешала их на единственную свободную стойку для брони в углу, внимание Джи привлек столик для медитации. Ему показалось забавным количество свечей на нем. Концентрации Джи едва хватало для того, чтобы медитировать с двумя, а принц Зуко только-только научился справляться с четырьмя к тому времени, как их пути разошлись, но если то, что он видел, свидетельствовало о силе и контроле этого молодого человека… - Неужели Хозяин Огня действительно медитирует со всеми этими свечами, госпожа? Мэй оторвала глаз от стойки для брони, чтобы посмотреть, о чем он говорит. - Угу. По одной на каждый палец – так он говорит. Однако, наблюдать за этим не слишком интересно, если только вам не нравится смотреть, как он дышит и двигает пальцами. На лицо Мэй набежала мечтательная проказливая улыбка, но она тут же моргнула, и улыбка пропала. «Десять свечей, да?» - Потрясающе… - Да как скажете, - Мэй с безразличным видом пожала плечами. – Идемте, я покажу вам корабль, и надо будет попросить кока приготовить нам закусок. Должно быть, вы соскучились по чему-то, кроме тюремной еды. Потом мы сможем подождать на палубе его возвращения. - Как любезно с вашей стороны, госпожа, - сказал Джи, когда они оставили за спиной роскошную, но странным образом практичную каюту Хозяина Огня. - Не благодарите меня пока. Кок совсем новичок. - Как вы уже сказали, что угодно лучше тюремной еды. На лице Мэй отразилось легкое отвращение. - Вы не пробовали стряпню моей матушки. - Всё так плохо, да? - Мой папа не стал бы кормить этой едой даже комодоносорогов, если вы понимаете, о чем я. Джи поморщился. Комодоносороги заслуженно пользовались репутацией ходячих складов для отходов… Но он подозревал, что такое положение дел было вполне обычным для высшего слоя общества, и именно по этой причине они наняли кока. Его собственная жена прекрасно готовила, но те времена давно прошли. Оставив заказ на камбузе, Мэй взялась за проведение обзорной экскурсии по кораблю для Джи, включая капитанскую каюту (которая выглядела незанятой), машинное отделение, бойлерную, загоны для комодоносорогов и даже командную палубу. Внутри каждая деталь корабля Хозяина Огня была такой же величественной, как и снаружи. Если бы он до сих пор считался заключенным, то такие важные помещения, как машинное отделение и командная палуба были бы для него настрого закрыты, так что Джи принял это за знак того, что ему на самом деле рады на борту и не собираются убивать. Мысль значительно ослабила его напряжение, но в то же время и породила вопросы. Корабль был на удивление пуст. Мэй объяснила это тем, что большая часть команды была отправлена в увольнительную на берег. На борту оставался минимальный экипаж и несколько стражников. Джи попытался вспомнить, когда он последний раз сходил на берег под командой принца Зуко, и не смог. Ночи Музыки были самым близким способом отдыха, который он мог вспомнить. Всё были в такой дикой спешке в те последние месяцы, когда они яростно преследовали Аватара после трех лет пустоты. Зуко давил на них так сильно, что у экипажа не было бы времени даже свободно вздохнуть, если бы не успокаивающее влияние его дяди. Когда экскурсия закончилась, Мэй и Джи вышли на главную палубу, где их ждали кресла и поднос со вкусными закусками, которые Джи старался глотать не слишком жадно. Дракончик не обладал его чувством достоинства, и поэтому с аппетитом набросился на свою еду. Может, кок и был новичком, но он знал свое дело. Им удалось побеседовать о погоде в Народе Огня, о том, как мило снова увидеть открытое небо (ему удалось выведать, что Мэй тоже ненадолго была брошена в тюрьму), о состоянии корабля и ещё о чем-то, но в голове Джи оставался ещё один вопрос, который не давал ему покоя с самого полудня. - Итак, вы много знаете о последних событиях, не так ли, леди Мэй? - Полагаю, побольше вашего. - Сегодня вы сказали, что принца Зуко больше нет. Вы знаете, что с ним случилось? Мэй поставила свой напиток на столик с закусками, чем почти что отвлекла его внимание от легкой усмешки, изогнувшей её губы. - Это интересный вопрос. - Вы знаете? - Да. - Так что случилось? Как он умер? - Почему вы автоматически сделали вывод, что он мертв? - Зная принца Зуко, должен ли я это объяснять? - Достаточно честно, - уступила девушка, окинув его оценивающим взглядом. – Я расскажу вам. Полагаю, вы уже в курсе, что он пережил покушение, спланированное Джао, и хотите узнать обо всем, что произошло после уничтожения северного флота, так? - Вы оказали бы мне любезность. - Хорошо. Ну, во-первых, они с дядей дрейфовали несколько недель, и их прибило к побережью Царства Земли. - Да, я слышал об этом. О розыскном плакате и прочем. Стражники махали бумажкой мне под носом несколько раз, в качестве насмешки. «И некоторые из них ушли с разбитыми носами после своих комментариев». Мэй кивнула головой. - К несчастью для них, его сестра, принцесса Азула, тоже отыскала их там. У неё был приказ вернуть их в Народ Огня в цепях. Она преследовала их обоих по всему Царству Земли, одновременно преследуя Аватара, в качестве второй цели. Кто-то говорит, что Зуко затерялся в глуши, другие утверждают, что он добрался до Ба Синг Се, где и пропал. Официальные записи некоторое время сообщали, что он убил Аватара под Ба Синг Се накануне падения города и вернулся к отцу героем. Это было около четырех месяцев назад. - Но это же неправда. Аватар жив! Он остановил войну, и всего несколько часов назад я видел, как улетал его бизон! - Ну, вообще-то, официальное сообщение было составлено на основе рапорта Азулы. Разумеется, это была ложь, и Хозяин Огня Озай проглотил её. Джи запутался. - Зачем принцессе лгать про смерть Аватара? Скучающая девушка пожала плечами, рассматривая воду. - Кто знает? Смысл в том, что как только Аватар возглавил вторжение в столицу в день затмения, стало очевидно, что он не мертв, и вся вина пала на Зуко. Бам! – она хлопнула в ладоши так резко, что ветеран подскочил, - и нет больше принца Огня. - Вы хотите сказать… - Джи сглотнул, осознав услышанное, - что его казнили? Его мозг отключился от понимания того, что а) столица Царства Земли пала, и б) столица Народа Огня подверглась вторжению. Сообщение о казни Зуко его собственным народом было куда хуже всего, что Джи мог вообразить. Смерть в одиночестве в глуши была куда предпочтительнее возвращения на родину ко всему, о чем он мечтал, чтобы так же быстро потерять это снова. Мэй снова пожала плечами. - Вам стоит расспросить об этом Хозяина Огня. – Она кивнула головой. - Вон бизон Аватара. Джи посмотрел в указанном направлении, и точно, над южным горизонтом медленно увеличивался в размерах силуэт летающего бизона. Жуткое чувство после того, как он столько времени преследовал эту фигуру, и теперь она добровольно летела ему навстречу. - Если мне позволено спросить, зачем он улетал? - Не знаю. Аанг говорил о том, чтобы забрать нескольких друзей неподалеку на ужин. Полагаю, мальчик уговорил его составить компанию. Парень ненавидит одиночество, а его подружка ушла в город за покупками. Когда бизон подлетел, от него отделилась маленькая фигурка и раскрыла крылья. Несколько секунд спустя, можно было разглядеть незнакомый бело-синий планер, несущий знакомую фигуру в оранжево-желтом. Миг, и юный Аватар коснулся палубы рядом с Мэй и Джи и начал оживленно болтать с Мэй так, словно её спутника вообще не существовало. - Ты ни за что не угадаешь, кто присоединится к нам за ужином, Мэй! – без лишних церемоний начал мальчик-покоритель воздуха. - Тай Ли? – ответила Мэй без всякого выражения на лице. Лицо Аанга вытянулось. Его лицо было удивительно выразительным и невинным для мальчика, который всего месяц назад поставил на колени Народ Огня. Несмотря ни на что, он всё ещё оставался ребенком. - Как ты узнала? Мэй щелкнула пальцем прямо по центру синей стрелы на лбу мальчишки. - Ты поехал на остров Киоши, чтобы забрать Сокку и Суюки, а Тай Ли теперь живет там, гений. Она ни за что не осталась бы в стороне. На секунду на лице мальчишки появилось глуповатое выражение. - О, да, я забыл, что ты об этом знаешь… - Потом он поднял голову и, кажется, впервые заметил Джи. Аватар широко улыбнулся. – Привет, я – Аанг. Вы друг Мэй? – спросил он, протянув высокому мужчине руку. Джи с презрением посмотрел на протянутую ему маленькую ладонь и демонстративно игнорировал её, вместо этого с гневом рассматривая маленького лысого монаха. После затянувшейся неловкой паузы на лице Аанга появилась тревога, и он убрал руку. - Ла-а-а-адно… - в его глазах мелькнуло подозрение или узнавание, поскольку он спросил: - Мы встречались раньше? Лицо Джи напоминало камень. Он изо всех сил старался не показать своей ненависти к маленькому татуированному мальчику, и это требовало всех его душевных сил. Месяцы преследования мальчишки после многих лет пустых поисков и вид того, как он без особых усилий уничтожил целый флот Народа Огня, произвели впечатление на бывшего офицера. К тому же, его ярость питало то, что мальчишка был в ответе за позор и смерть его уважаемого командира, а также за то, что он посадил узурпатора на трон Народа Огня. Джи пришел к выводу, что у него есть все основания поджарить Аватара на месте. Он был причиной всего произошедшего. Кажется, Мэй наслаждалась повисшим в воздухе напряжением. - Лейтенант Джи, это Аватар Аанг. Аанг, это Джи. Лейтенант Джи служил на корабле принца Зуко, когда он преследовал тебя, - напомнила она. Только тренированное ухо смогло бы уловить веселье в её голосе. Аанг щелкнул пальцами, и на его лицо вернулась безмятежная улыбка. - О, точно, вот почему вы выглядите знакомым! Вы тоже пришли на ужин, да? - Ага, - Джи выдавил опасно фальшивую улыбку и незаметно сместил вес, замаскировав свои приготовления под внешне расслабленную позу. – Думаю, я попрошу жареного молодого голубка! С этими словами он выпустил огненный заряд из правого кулака прямо в лицо Аватара.