Платок и меч.

На следующее утро, когда солнце скрывалось за плотной завесой туч и мир стал серее на несколько оттенков, в стенах замка Камелота объявилась одна загадочная особа. Никто не знал, кто она и откуда пришла, но скромное платье и мелкие ссадины на руках выдавали в этой девушке представительницу рабочего класса, коих было полно. Она не вызывала подозрений у прислуги и не привлекала к себе лишнего внимания. Просто один раз появилась на кухне, чтобы забрать поднос с вином и подать питье королю. Повару даже показалось, что он видел эту девицу больше одного раза, оттого напиток так легко оказался в посторонних руках. Губы Моргаузы исказились в злорадной улыбке, стоило тупоголовой прислуге вернуться к своим делам. Под оборотным зельем ведьма мало походила на себя настоящую и новый облик оказался невероятно удачным, вызывая у людей странное чувство доверия и внутреннего расположения. Если бы сестра Моргана твердо намеревалась убить Утера, то Камелот был бы обречен на верную гибель. На деле Горлуа и хотела прикончить короля, но Морган бы не простил таких палок в своих колесах. Он собирался покинуть это место как можно быстрее и если верить слухам, то этим утром молодой колдун был на другом конце королевства, наблюдал за последними приготовлениями и давал важные указания. Иными словами, он делал все возможное, чтобы покинуть Камелот с абсолютно чистой душой. Шахматная доска резко перевернулась, превращая сильного ферзя в простую пешку, пассивно реагирующую на происходящее. Моргауза, честное слово, любила младшего братца всем своим сердцем и желала ему добра, но простить или забыть деяния Утера колдунья была не в силах. Потеряв один инструмент, Горлуа переключила свой взор на другой, некогда бесполезный и валяющийся в тени. Женщина остановилась у окна и оглянулась по сторонам, после чего извлекла из кармана юбки небольшой пузырек из красного стекла. Действовать предстояло быстро, чтобы не попасться ненужным свидетелям и не вызвать лишних вопросов. Несколько капель упали в вино, придавая напитку в кубке чуть более насыщенный оттенок красного. Сдержавшись от того, чтобы не плюнуть в этой пойло от всей своей души, Моргауза поспешила в столовую, где отец и сын почти покончили с завтраком. Натянуто улыбнувшись правителю, сестра Моргана поставила кубок на край стола и поспешила скрыться за дверью, навострив уши. Для того, чтобы разрушить жизнь одного человека хватит всего лишь правды. — Сегодня мне предстоит насыщенный день, — Утер довольно улыбнулся, покончив с бобовой кашей. Это блюдо он ненавидел всем сердцем, но был вынужден потреблять его по совету Гаюса. Старый лекарь утверждал, что именно в этой дряни сокрыт секрет его долголетия. — Нужно будет обсудить условия мира с Тирролем и, по возможности, предложить им взаимовыгодное сотрудничество… — Угу, — не проявляя никакого энтузиазма, Артур что-то жевал. Вчера нормально поговорить с Мерлин он не смог, вдобавок еще столкнулся с Морганом в коридоре. После этой встречи у еды резко пропал весь вкус. Словно на принца кто-то очень вредный наложил заклятие, лишающее всякой радости в жизни. А еще Пендрагон со страхом и надеждой ждал тот день, когда королевский воспитанник отойдет в путешествие, из которого ему вернуться не суждено. — А еще Морган улаживает последние штрихи. День-другой… — король поднес бокал к сухим губам и посмотрел на сына, который витал где-то в облаках. Какой проблемный ребенок! Красная жидкость хлынула в горло, мягко обволакивая побаливающую гортань. Сегодня вино было каким-то другим. Немного солоноватым, вот прямо совсем чуть-чуть. От этого вкус становился несколько экзотичнее. Неужели открыли запасы из далекой Корвегии, полученные давным-давно в подарок за помощь с истреблением магов? — Артур, ты вообще меня слушаешь? Иногда мне кажется, что ты совсем не заинтересован судьбой своего брата! — Мы не настолько близки, чтобы называться братьями, отец, — неожиданно резко отозвался наследник. Подобное замечание звучало очень обидно и несправедливо! Артур не имеет ничего общего с этим зазнайкой, который только по воли непонятных сил имеет все то, чего должен быть лишен. — Не-е-е, — Утер потряс указательным пальцем перед лицом, хитро смотря на младшего ребенка. Он это делал всякий раз, когда Артур произносил очевидные глупости. — Вы имеете одного родителя, оттого и зоветесь братьями по крови. Разве я что-то не так говорю? Каша резко обрела вкус и Артур поморщился, но трактовать перемену его настроения просто сомнительным блюдом было нельзя. Ком полетел прямиком в горло, чудом не застревая в дыхательных путях. Перед глазами принца разноцветные круги начали водить хороводы, кровь отлила от лица. Сам Утер так же резко сменил настрой с шутливого, на испуганный. Мужчина положил ладонь на губы, шокировано уставившись на сына. Словно это он выбил столь личное признание, таящееся на дне измученной души. — Это что… Правда? — отпив немного воды, Артур постарался взять себя в руки. Он изо всех сил надеялся, но что в короле проснулся сомнительный шутник. — Мне это совсем не кажется смешным! — А мне иногда кажется, что ты не мой сын, — грубые слова вырвались против воли старшего Пендрагона. Все те мысли, долгое время копившиеся в голове Утера, наконец получили доступ к его рту. — Я вообще сомневаюсь в своем выборе. Морган лучше бы подошел на роль правителя, но увы, его статус не предполагает даже малейшей возможности на трон. Где это видано, чтобы незаконнорожденный примерял корону? И признать его я тоже не могу, ведь это стыд. Что скажут люди, узнав о моей связи с его покойной матерью? Зелье начало действовать в полную силу, оттого монолог правителя становился все более и более откровенным. Многие детали забытых лет начали всплывать наружу, подхваченные колдовским потоком. Все тайное начало становиться явным. — Не обижайся, но ты же такой наивный, Артур, — голос мужчины наполнился лаской, обычно использующейся для разговора с малолетними детьми, слабо понимающими устройство этого мира. — Тобой легко помыкать, потому что твоя вера в людей… Она несколько абсурдна, сын мой. В каждом из нас есть червоточина, никто не совершенен и кодекс чести не является гарантом искренности. Порой люди вертят тобой, как хотят, Артур. И видят боги, если бы не эта глупая служанка-ведьма… — Что?! — кронпринц вскочил с места, ударив ладонями по столу. Посуда жалостно задрожала, кувшин с водой едва не упал на пол. — Мерлин… — Она продержалась с тобой больше года, — Утер засмеялся. Очевидно, сын совсем не понял этой тонкой иронии. Окажись эта ушастая настоящей ведьмой, гнила бы ее голова в выгребной яме Камелота. — Это точно магия, ведь прошлый рекорд составлял менее трех месяцев. Я даже удивлен. Как в тебе уживается это пресловутое понятие долга и твое высокомерие, а, Артур? Я вот над этим сколько думаю, а понять до сих пор не могу. Впрочем, не принимай мои слова всерьез. Магии нет места в Камелоте. Ужасная картина, ранее раздробленная на мелкие фрагменты, начала складываться в голове юноши. Морган оказался его братом, человеком близким по крови, отец просто не верит в своего младшего сына и не прочь видеть у руля другого, более талантливого отпрыска. Картина мира, и так далекого до идеала, начала складываться с чудовищной скоростью. Морган принц. Морган такой же наследник престола, пусть и теоретический. Морган всеми любим. Мерлин, кажется, в Моргана влюблена. Молча отодвинув стул, Артур покинул столовую. стараясь не слушать рассуждения короля, который бесстыдно рассказывал про измену, произошедшую более двух десятков лет назад. В сердце было так пусто и одиноко, что впервые за столь долгие годы хотелось зарыдать в голос, демонстрируя свою слабость перед людьми. Принц, сошедший со страниц детских книжек, резко перестал существовать. В голове всплыли до боли знакомые слова:

Я бы хотела, чтобы мы стали ближе…

Впервые за столь долгое время принц остро нуждался в своей служанке, но вопреки всем желаниям в голове раздался низкий голос неизвестного существа. Дрожь пробежала по телу Пендрагона. — Артур, приди ко мне… — неторопливо шептал дракон, так же учуявший запах перемен.