Платок и меч.

Это решение было трудным. Артур, признаться честно, до последнего момента желал свернуть назад, но здравый смысл подсказывал принцу, что шаг, на который он идет, необходим в текущей ситуации. Половину ночи юноша буравил глазами потолок, безнадежно стараясь отыскать альтернативные варианты, но к рассвету все стало предельно понятно — это единственный выход. С тяжелым сердцем Пендрагон-младший отдал приказ старшему слуге и чуть позже, когда жизнь в замке начала более-менее оживать, весть об увольнении личной помощницы принца разлетелась по коридорам. Работники замка, которым повезло проснуться раньше обычного и иметь взрослых детей, пришли в небывалое оживление, пока сама Мерлин бестолково стояла в дверях, непонимающе таращась на бывшего работодателя. Ее растерянное лицо вызвало у Артура смешок. Не часто чародейка смотрела на него так удивленно. Впрочем, не смотря на всю комичность, внутри Пендрагон-младший ощущал себя довольно паршиво. Да, он искренне пытался выглядеть взбодренным, но на душе его скребли противные черные кошки. — Что ты сказал? — Будь ты моей служанкой, я бы разозлился, — все еще сохраняя маску веселья, Артур покачал головой и снисходительно покачал головой. — Ладно, я повторяю: ты уволена, Мерлин. Его голос зазвенел в голове чародейки. Складывалось ощущение, словно сотни, если не тысячи, маленьких Артуров нараспев протягивали одну единственную фразу. Услышанное имело эффект камня, брошенного куда-нибудь в голову. Мерлин шумно сглотнула, очевидно не до конца понимая весь смысл сказанного. Или она понимала, но не могла в полной мере осмыслить этого? Пендрагон не знал. Эта служанка была слишком сложной загадкой, которую он, как бы печально это не звучало, совсем не понимал. Чем дольше Артур смотрел на нее, тем сильнее хотелось ему хотелось расхохотаться и перевести всю ситуацию в дурную шутку, сказав, что все это розыгрыш. Не смотря на свое внутреннее потрясение, Мерлин поспешила взять себя в руки. Внутренне чародейка надеялась, что принц просто встал не с той ноги, после чего решил отомстить всему миру, а Мерлин просто попала под горячую руку. Впрочем, с кого же начинать портить людям настроение, как не с личной служанки? Иногда такое бывало, что принц «увольнял» ее на несколько минут, после чего нанимал вновь. Быть может сегодня была та же история? В любом случае, чародейка почтенно склонила голову и тяжело вздохнула, как бы соглашаясь со своей долей. — Поняла, Ваше Величество. Артур цокнул языком. Бедняжка покорилась своей судьбе, не взирая на бурю в своем сердце. Это было достойно восхищения. Впрочем, после всего пережитого, принц пришел к выводу, что в Мерлин было слишком много всего, что вызывало в нем восхищение. Тайное, но меж тем совершенно искреннее. В его жизни еще не было иной такой девушки. Служанка с большими ушами казалась не просто самородком, а самым настоящим сокровищем, чья ценность значительно превышала все известные богатства этого мира и Артур, честно говоря, ощущал себя самым настоящим безумцем, раз отпускал это странное сокровище. — Хорошо, тогда собери свои вещи до обеда, — Пендрагон нехотя отвернулся в сторону. — Я как раз пойду обходить территории королевства, заодно провожу тебя до границы, а дальше — идешь сама. А вот теперь она вообще ничего не понимала. Мерлин вновь удивленно уставилась на принца, который упорно смотрел куда угодно, но только не в глаза бывшей служанки. Держа деловито руки на груди, Артур плотно сжал губы, напряженно ожидая реакции девушки. — Что ты…? Это он старался оттянуть до последнего. Шумно вздохнув, Артур все же повернул свою венценосную голову и неохотно объявил: — Ты не только снимаешься с поста моей служанки, но и покидаешь Камелот. Ноги Мерлин ослабли. Такого она точно не ожидала. Казалось еще чуть-чуть и она рухнет на пол. — Но я ничего… — В том-то и дело, — это говорить было почти физически больно, но Артур держался. Держался так долго, как только мог. Он попытался вспомнить все промахи служанки, дабы ощущать себя чуть менее виноватым, но попытка эта не увенчалась успехом. Наоборот, Пендрагон ощущал себя самым настоящим чудовищем. — Ты ничего не сделала. Совсем, а бесполезная прислуга мне не нужна. Девушка отшатнулась назад. Слова, брошенные принцем, обожгли ее сильнее всякого огня. В горле Мерлин появился ком, а глаза предательски защипало. После всего того, что чародейка сделала, Его Высочество смело говорить такие вещи?! Разум подсказывал, что Артур не имел и малейшего понятия о всем том, что пришлось пережить самой Мерлин, но меж тем чародейка отказывалась это принимать как данность. В этот момент она ощутила сильное моральное опустошение. Словно ее душу вытрясли до последней капли, после чего выбросили за ненадобностью. — Эй! Кто-нибудь! На зов принца появился слуга. Мальчишка, чей возраст едва-едва пересекал отметку пятнадцати лет, смотрел на монаршего сына со смесью ужаса и восхищения. От волнения колени бедняги мелко тряслись, что не могло укрыться от проницательных глаз принца. Артру сморщился. Трусов он не любил. — Отведи эту даму в башню лекаря и проследи за тем, чтобы она собрала свои вещи к обеду. После выведи ее во двор, к конюшням, — скупо приказал Пендрагон, после чего махнул рукой. — Живо, иначе… Не успел он назвать свою угрозу, как мальчишка резко вцепился в руку Мерлин и потащил ее прочь. Когда тяжелые двери за ними закрылись, Артур устало вздохнул и обхватил болящую голову руками, не веря в то, что он все-таки привел план в действие. Морально юноша ощущал гнетущее опустошение. Словно от сердца оторвали солидный кусок, совершенно не церемонясь. Он видел, как быстро опустели ее глаза и поджались искусанные бледно-розовые губы. Принц горько усмехнулся. Ему искренне было жаль Мерлин и…себя? Не без доли удивления молодой человек понял, что если бы не его статус, то все могло бы сложиться иначе. Куда более приятно для них двоих. «Это все ради моего же блага!» — решительно подумал принц, убивая пришедший домысел на корню. Он искренне не желал усложнять свое существование непрошеными чувствами со стороны, но меж тем юноше было искренне жаль, что их история закончилась вот так. — «И почему самые верные решения такие тяжелые?». О желании принца обойти свое королевство Леон узнал в самый последний момент, впрочем, не только он был таков. Все бойцы принца Артура узнали о поездке постфактум, когда до выхода оставалось всего ничего. Если быть точнее, то времени хватало ровно на то, чтобы собрать самые необходимые вещи и морально настроиться на неожиданное путешествие. Порывистость молодого принца совершенно не вдохновляла Леона, но кем он был, чтобы спорить с будущим правителем? Не говоря уже о том, что этот случай выбивался из ряда других монарших хотелок. Леон не был дураком и прекрасно понимал, что это каким-то образом было связано со служанкой и всем тем бардаком, что творился вокруг ее персоны. Чтобы Артур не задумал, у рыцаря не было право возражать или каким-либо образом провоцировать монаршего сына на агрессивные действия со своей стороны. Поэтому в тот момент, когда тощую ушастую девушку посадили прямиком на лошадь второго лучшего меча Камелота, Леон не показал и малейшего удивления, приняв неожиданную попутчицу как данность. Он даже не стал интересоваться по поводу походного узла, уже догадываясь, что именно все это значит. — Вперед, — дал приказ Пендрагон, едва его верные рыцари оседлали своих скакунов. Артур чертовски спешил. Не зная о том, когда и при каких обстоятельствах вернется Морган, юноша торопился отбыть от двора как можно быстрее. Передав свои обязанности по управлению аристократам на некоторое время, молодой правитель с чистой совестью отправился в путь, искренне надеясь не вляпаться в неприятности. Он не собирался обходить все свои владения. Вовсе нет, молодой человек преследовал другие, более приземленные цели. Едва он доведет Мерлин до границы и лично убедится в том, что она вернулась в отчий дом, так сразу свернет назад. Домой. И попытается забыть обо всем, что произошло сегодня. О служанке, если честно, тоже придется позабыть, дабы не травмировать свое сердца еще сильнее. Пендрагон ощущал себя чудовищем. Веря в правильность принятого решения, принц, к своему удивлению, не ощущал внутреннего удовлетворения. До границы они дошли в тишине. Обычно болтливая Мерлин подозрительно молчала всю дорогу, даже не встревая в разговоры. Это состояние сильно удручало Артура, но он не мог с ним ничего сделать. Она слезла с лошади молча, вежливо поблагодарила спутников и быстро двинулась в сторону своего родного селения. Артур наблюдал за ней до тех пор, пока крошечный силуэт вовсе не скрылся за лесной кромкой. Выждав еще немного, принц обратился к Леону: — Проследи за ней. Обладатель медных кудрей удивленно взглянул на Артура. — Пройди до самого поселения и убедись, что она не пойдет назад. Таков мой приказ. Моргауза, наблюдавшая за всем этим действом, криво усмехнулась. Артур все быстре завоевывал звание любимого инструмента. Моргана ведьма любила, но ломать его счастливое будущее из-за глупой влюбленности искренне не желала. Юному чародею на судьбе было предназначено стать великим магом, повести за собой народ и свергнуть Утера с его тиранией. Любовь и проблемы, которые обязательно шли с ней, вполне могли подождать. Судьба оказалась весьма щедрой, раз козел отпущения сам пришел в загон, даже не видя никакой угрозы. Моргауза не имела права упустить шанса посеять крупное семя вражды, которое обязательно прорастет в древо переворота. Женщина улыбнулась, прошептала заклятие и запутала следы Мерлин, тем самым лишив брата возможности найти непутевую служанку. Ни магия, ни люди не смогут помочь Моргану найти потерянную душу и виновным, разумеется, будет Артур Пендрагон.