***
— Опять ты возле нее отираешься! Сгинь, мальчишка! — рявкнул разбойник. Айнрик вздрогнул, втянув голову в плечи, и зашептал что-то невнятное, пристально уставившись в огонь. — Я кому сказал?! — разбойник ухватил мальчика за ухо и грубо отшвырнул в сторону. А сам наклонился ко мне: — Ну что, красавица? Порезвимся? Я не ответила, смерив насильника ледяным взглядом, полным презрения. Во всяком случае, я надеялась, что выражение моего лица было именно таким. Пусть сердце бешено колотится, а тело покрылось мурашками — я и вида не подам, насколько мне страшно. Понятия не имею, что хотел сотворить Айнрик, но лишь бы у него получилось! — Ты такая пылкая, девочка моя… Только уж очень непокорная… Сухие мозолистые руки мяли, тискали, давили мою шею, плечи, грудь. Веревки не давали мне пошевелиться, и я смогла лишь слабо дернуть плечом, пытаясь избавиться от назойливых прикосновений. — Но ты мне нравишься… Айнрик заплясал перед огненной стеной в каком-то несуразном танце. Может, это часть ритуала? Бросив быстрый взгляд на огонь, я поняла: что-то происходит. Языки пламени взметнулись, складываясь в человеческую фигуру. С каждым мгновением этот силуэт обретал все более знакомые очертания. Из огня мне навстречу вышел Таршан! Живой и невредимый! — Ориэлла! — радостно воскликнул чародей, щурясь и моргая. — Ты не представляешь, где я побывал! В Сопряжении… — Внезапно он осекся, глаза его расширились: — А ну-ка убрал от нее лапы, урод! Обуреваемый похотью разбойник, неохотно оторвавшись от меня, оглянулся и заметил чародея: — Ты кто такой? — ошалело спросил он и завалился лицом вниз. В его спине зияла дыра, прожженная огненным шаром. Даже не посмотрев на противника, чародей кинулся ко мне, порывисто обнял и принялся возиться с веревками на руках. — Таршан, — прохрипела я, опустив голову ему на плечо, — осторожней… Там, у костра, еще двое. И с ними орк. — Понял, — тихо отозвался чародей, набросив мне на плечи свою серебристую мантию. А затем резко толкнул меня на землю, падая сверху. И как раз вовремя: прямо над нами пролетел метательный нож. Повернув голову, я увидела, как Айнрик, который ни на миг не прекращал дикие пляски, вдруг пошатнулся и скорчился, держась обеими руками за живот. — Нет! — закричала я и бросилась к мальчику, второпях сбрасывая с ног путы. — Стой! Моя добыча! — взревел орк и погнался за мной, рыча и размахивая топором. Едва успев увернуться, я заметила, как Таршан хлопнул в ладоши. Тут же в ночном небе прогремел гром, и ослепительная молния раскроила орочье рыло пополам. Покачнувшись на каменных ступенях, гигантская туша рухнула в огонь. Двое оставшихся разбойников, осознав, что против чародея у них нет шансов, побежали прочь, но Таршан швырнул им вслед целую дюжину огненных шаров. Из темноты послышались истошные вопли, которые вскоре затихли. Убедившись, что с беглецами покончено, Таршан метнулся ко мне, крепко обнял, прижал к себе: — Ориэлла, как же я рад снова тебя увидеть! Я ужасно соскучился! — Я тоже, — прошептала я в ответ, прильнув к нему и закрыв глаза. К горлу подступили слезы. Неужели это не сон? Я ни на миг не забывала, что Айнрик серьезно ранен, и все же оттолкнуть чародея было выше моих сил. Хотелось еще ненадолго, пусть на миг, но ощутить тепло его тела сквозь тонкий шелк черной рубахи. Таршан каким-то чудом выжил, он снова рядом, и значит, все закончится хорошо, иначе и быть не может! Как же я устала без него... Неохотно выпустив меня из объятий, чародей сразу же обхватил ладонями мое лицо и взволнованно затараторил: — Ты в порядке? Где твой отец и все остальные? Что тут вообще произошло? — Потом расскажу, Таршан, — пообещала я, с трудом отстраняясь. — Сейчас не время. Помоги мне, пожалуйста… Вдвоем мы склонились над Айнриком. Мальчик слабел с каждой минутой: его истощенное тельце била дрожь, а рваная одежда насквозь пропиталась кровью. — Держись, малыш, — я погладила его по спутанным волосам, — потерпи еще немного… — Больно, — едва слышно отозвался мальчик. — Почему ты медлишь, Ориэлла? — удивленно спросил Таршан. — Он же вот-вот умрет. Айнрик сдавленно застонал. — Я… я пока не могу колдовать, Таршан, — тихо призналась я. — Сделай что-нибудь, прошу тебя! Он растерянно развел руками: — Но что? Ты же знаешь, целитель из меня так себе. — Открой портал в Данару! — отчаянно взмолилась я. — Помнишь, я ведь показывала тебе, как это делается! — Прости, — Таршан виновато улыбнулся, — но я уже забыл. Ты можешь еще раз нарисовать мне это заклинание? Все-таки порой чародей бывал невыносим, и я не выдержала: — И где же я возьму тебе чернила и пергамент? И тут Айнрик открыл глаза. — Кровь, — одними губами прошептал он, — она почти как краска… Так мечтал научиться рисовать… Из-под спины мальчика растекалась лужа крови. — Другого способа нет, Ориэлла, — вздохнул Таршан. Слезы душили меня, когда липкими от крови пальцами я изобразила нужные фигуры на холодных каменных плитах. Какое-то время Таршан молча всматривался в рисунок, затем прикрыл глаза и застыл, вытянув вперед ладони. — Давай же! У тебя все получится, — подбодрила я чародея. Сначала ничего не происходило, но вдруг воздух задрожал, и перед нами всколыхнулось мерцающее полотно портала. Я потрясенно вздохнула: — Ты великолепен, Таршан! Я знала, что ты справишься! Он просиял и шагнул ближе, чтобы помочь мне подхватить Айнрика, как вдруг огненная стена, возникшая словно из ниоткуда, преградила ему путь. — Что за… — выругался чародей и попытался обойти нежданное препятствие, но пламя извивалось, будто живое существо, непрестанно меняя форму, и в конце концов превратилось в подобие человеческой фигуры. Огненный элементаль! Не успела я опомниться от изумления, как элементаль заговорил: — Пора возвращаться, Таршан.Часть 4
3 декабря 2019 г. в 20:48
Поплевав на ладони, я нарисовал на высохшей земле круг. Неровный, скособоченный, но какая, к черту, разница? Все равно заклинание портала надо выстраивать мысленно, перед внутренним взором. А для этого мне нужно хоть как-то изобразить его на земле, чтобы было легче представить. Я поскреб ирокез, призадумавшись. Кажется, внутри круга должна быть звезда. Пяти- или семиконечная? Не помню точно. Эх, до чего же тяжело мне дается магия Порядка с ее сложными, выверенными до мелочей построениями. Они напоминают морозные узоры на стекле. Как в хижине того незадачливого гнома, которого я выставил вон. А потом пришла Ориэлла, чтобы меня арестовать…
Ну вот, опять я отвлекся, и придется начинать все заново. Впрочем, куда же мне деваться — времени у меня предостаточно. Я забыл о еде, да и спать не хочу — наверное, это на меня так действует Сопряжение, будь оно неладно. Я должен любой ценой выбраться отсюда. Однажды Ориэлла пыталась объяснить, как сотворить портал. А я, дурак, толком и не слушал. Я просто смотрел на нее: как она удивленно приподнимает брови, покрытые инеем, как снисходительно улыбается, откидывая меховой капюшон, а солнечный свет играет в пышных волосах… Прекрасная, умная, талантливая волшебница из знатной семьи. А я — безродный прощелыга, как выразился лорд Вильдар. Увы, я не ровня его дочери, и мне нечего предложить ей. Я просто старался быть рядом. Пытаясь защитить, таскался за ней всюду, безнадежно влюбленный болван. А теперь навеки заперт в этом проклятом месте между стихий. Но я не сдамся! Сейчас попробую еще раз…
И как Ориэлле это удается? Я утер рукавом взмокший лоб. Хм, эта линия шла точно по центру или наискосок? Не помню! Как же мне надоело! Лучше бы я тогда сдох от яда, как крыса, чем торчал здесь, ни на что не способный!
— Выпустите меня! — вскочив, я затоптал рисунок и шандарахнул молнией куда-то в огненную бездну.
— Эй, полегче, — Ан’ар Хаос вынырнул из лавы, потирая затылок. Ага, явился, порождение пламени! Сейчас я с ним разберусь! Не раздумывая, я запустил в элементаля огненным шаром, но Ан’ар отбил его, словно мячик.
— Не старайся, Таршан, — усмехнулся элементаль, лениво выбираясь на берег. — Огонь не причинит мне вреда. А вот холод…
— Ну так я сейчас заморожу твою огненную башку, если не выпустишь меня наружу! — на миг мне почудилось, что угроза подействовала, но Ан’ар лишь расхохотался:
— Маг Порядка из тебя никудышный, так что мне не о чем тревожиться.
— Откуда ты знаешь? — выпалил я.
Огненный элементаль фыркнул, глядя на мои полустертые рисунки:
— И да, оставь идею с порталом, Таршан. Ты пришел сюда через стихию Огня, и обратный путь тоже лежит через нее.
Пока он говорил, на горизонте медленно поднялась ослепительная волна жидкого пламени. Проследив за моим взглядом, Ан’ар презрительно хмыкнул и отвернулся:
— Опять бездари из Академии учатся призывать элементалей…
— Неправда! — возразил я. — Ты недооцениваешь данарских магов!
— Просто не собираюсь им подчиняться, — отмахнулся Ан’ар Хаос. — Пусть с Водой балуются. Или с Воздухом.
Тем временем огненный вал, набирая высоту, устремился к берегу.
— Ан’ар, — позвал я, указывая на приближающуюся лавовую громадину. — Там… Оно уже совсем рядом…
Элементаль нехотя обернулся через плечо:
— Ага, на этот раз что-то поинтереснее… Похоже, кто-то настойчиво взывает о помощи.
Внезапная догадка осенила меня, и я схватился за лысую голову:
— Ориэлла! Это точно она! Значит, ей грозит опасность!
— Твоя подружка, что ли? — полюбопытствовал Ан’ар.
— Не твое дело, головешка! — раздраженно буркнул я. — Пусти же меня к ней!
— Ух ты, какой горячий! — рассмеялся элементаль. — Я бы сам посмотрел, что там, но ладно, уступлю тебе, раз ты так рвешься. Иди, Таршан.
Он развел руки в стороны и опустил их, давая понять, что не станет меня удерживать.
— Эм… — растерялся я. — И куда же мне идти?
— Туда, — Ан’ар указал на бурлящий лавовый океан. Огромная волна жидкого пламени вот-вот собиралась обрушиться прямо на нас. — Как пришел, так и уходи. Просто ныряй и все.
Зажмурившись, я неуверенно шагнул навстречу огненному валу.
— Поторопись! — велел Ан’ар. — Даже очень сильный маг не может долго удерживать связь со стихией Огня!
— Держись, Ориэлла! — прошептал я перед тем, как прыгнуть в огненную пучину. Мигом спустя волна пламени с оглушительным ревом сбила меня с ног и неистово закружила, унося в бурлящую лаву. В голове промелькнула мысль: у Ориэллы никогда не получалось призвать ни одного элементаля…
— Ныряй, Таршан! Не тяни! — крикнул Ан’ар Хаос. — Но помни: ты должен вернуться сюда…