*Неделю назад, Вотерленд*
Тёмно-зелёный лес, деревья совершенно разные. Есть настолько большие, что совсем не проходит солнечный свет, а есть те, через которые видно чистое, голубое небо. Тут тишина. Не слышно ни одного шороха. Создаётся впечатление, что в лесу нет жизни. От этой всепоглощающей тишины кажется, будто кто-то притаился и наблюдает за тобой, то ли животное, то ли человек. В мыслях сразу возникают образы из мифов. Оборотень – большой и опасный волк, который может становиться человеком, в котором течёт кровь всей стаи, температурой гораздо выше человеческой, он охотник от природы, любитель света, но источник его силы в луне. И образ его главного врага, образ вампира. Того, кто уже мёртв, но жив, из-за этого холоден, как любой мертвец. Того, кто сильнее любого человека. Того, кто может подчинить твою волю. Того, кто питается кровью, ведь от этого зависит сила. Того, кто не спит. Того, кто при свете солнца бессилен, но в тени вся власть над тобой в его руках. Два существа, что так различны… Разве может их что-то объединять? Все мы, на сколько бы не различались, имеем что-то общее. И только оборотням и вампирам понятно это сходство. Они оба, по легендам, монстры. Но есть истории, где две сущности не только не являются врагами, но и не являются чудовищами. Это мифы, один создаёт из них историю, которая его устроит, а другой может верить, а может и нет. Эта полная лесная тишь была нарушена. С веток деревьев взлетают, крича, птицы, а по земле пробегают различные животные. Видимо, хищник и его жертва напугали жителей неба. Вот две птицы отделились от остальных и полетели в только им известном направлении. Чёрная и белая. Летят рядом, будто оберегая друг друга. В чёрной столько силы и скрытой угрозы, что многие звери бегут при её появлении, зато при виде белой так и норовят оказаться поближе, но преждевременно. Обе птицы сильны, обе хранят что-то скрытое в себе. Пара задержалась над одной местностью. Это было поле. Просторное, зелёное поле. Видимо, даже для этих пернатых это место что-то значит. Но, узнать нам это не получится, потому что птицы тут же улетели дальше. А с высоты их полёта можно заметить тёмную точку, появившуюся на поле. Приблизившись к точке, становится ясно, что это конь и его всадник. Хм, с кого бы начать? Конь двигался так быстро, что больше подходит слово летел. Но, не смотря на такую большую скорость, не сдавал своих позиций. Было видно, что для него такие нагрузки - не проблема, конь был отлично подготовлен. Сильный, быстрый, выносливый и ловкий чёрный скакун. С виду это грациозный и опасный конь. Про таких говорят, что они неконтролируемы, что их нельзя обуздать. Это точно не про нашего скакуна. Он прекрасно выполняет команды, легко обучаем, смиренен, но только с теми, кого знает и кому довериться. Очень верное, понимающее и умное животное. По характеру, да и не только, конь похож на своего всадника, может, поэтому у них такая крепкая связь. Кто же этот загадочный человек? Крепко держа поводья, на коне скачет красивый брюнет. Волосы чёрные, как смоль, обычно прикрывают правый глаз, но сейчас развиваются от ветра. Кожа у мужчины бледная. Он высокий и стройный. Идеальная осанка, гордый стан. Сильные руки напряжены, что бы конь чувствовал контроль. Всё тело брюнета выражает полную уверенность. Как и лицо. На лице у него полное спокойствие и сосредоточенность. Даже в расслабленном состоянии видны острые скулы, которые придают ещё большую загадочность. Глаза… Они необыкновенны. Взгляд карих глаз, с удивительным красным оттенком, холодно направлен вперёд. В нём читается острый ум, уверенность в себе и своих действиях. Несмотря на скорость, удивительные глаза замечают всё. Мужчина явно знает, где сейчас находится, явно бывал тут не один раз. Достигнув центра поляны, брюнет остановил коня и спешился. В каждом его действии проскальзывает холодная сдержанность, движения чёткие, нескованные, плавные… Что ж… Зная внешность мужчины, мы с ним ещё не знакомы… Осанка и повадки могут натолкнуть на мысль о положении брюнета. Аристократия? Несомненно. Но всё куда сложнее. Вот ещё подсказки: его имя на слуху у всего королевства, он богат, в его руках рано или поздно будут главные силы Вотерленда, именно так называется родина нашего загадочного брюнета. Но о самой стране позже. Думаю, что вы уже догадались, кто этот человек, но сначала, позволю себе назвать его имя. Виктор Ван Арт. Так кто же такой Виктор? Принц, наследный принц Вотерленда. Ему 21 год, хоть он и молод, ни у кого не возникало сомнений на его счёт. Образ принца, мнения и слухи о нём сделали своё дело. Многие уже наслышаны о его закрытости, твёрдости характера и прочем. Такой образ, несомненно, манит к себе множество прекрасных девушек. Но знаете, сюда он прибыл для уединения, спокойствия, поэтому давайте оставим тему власти. Просто Виктор, как одна уже знакомая нам личность, не очень любит эти разговоры. Ван Арт, отпив воды из фляги, немного прошёлся по поляне. Как уже отмечено, принц одет во всё чёрное, один из его любимых цветов. Хоть Виктор и предпочитал классическую одежду, другой не брезговал, например, комфортной. Сейчас на нём свободная, однотонная чёрная рубаха, объёмные рукава которой сужаются на запястьях, шнуровка полностью развязана, приоткрывая красивую мужскую грудь, а края заправлены за пояс штанов. Они сделаны из кожи и ткани. Смесь материалов очень удобна для скачек. Там, где одежда тянется, а кожа натирается, использована ткань, а в остальных местах кожа. На поясе ещё находился кинжал, острый и холодный, подстать владельцу. На ногах у Виктора были обычные сапоги. Что говорит о его навыке верховой езды, ведь для блестящего исполнения сложной техники, ему не потребовались специальные приспособления. Весь образ принца создавал впечатление умиротворённого и открытого человека. Это почти так. Почти. В этом, скрытом среди густых деревьев, островке Виктор ощущал такой спектр эмоций, который будто подталкивал его к правильным решениям и намекал на дальнейшие события. Даже в полном одиночестве брюнет предпочитал размышлять не вслух. Вот и сейчас, смотря туда, где недавно летели две птицы, Виктор задумался. «Хм, очень интересно… Раньше чёрная птица летала тут одна. Что же изменилось? Что для тебя значит эта белая красавица, раз ты показал ей своё укрытие?... Настораживает ещё одна деталь. Я чувствую, что с этим чёрным вестником мы удивительно похожи. Недаром ведь я вижу его тут каждый раз, когда приезжаю. Словно наши судьбы перекликаются… Если он нашёл свою спутницу, меня это тоже ждёт?» – Ахах… – бархатистый и в меру сдержанный, ироничный смех сопровождался ухмылкой, в которой будто скрывался вызов судьбе, ведь Виктор был уверен в обратном. Минут десять Виктор просто ходил по лугу, думая о своих заботах и расслабляясь. – И всё же, тут хорошо. Хороший свет, много растений, ты словно один в этом мире, но при этом недалеко от дворца. Рено, ты согласен? – рассуждал он, подходя к жеребцу. Тот в свою очередь кивнул, словно согласен с мужчиной, но в следующий же момент замотал мордой, выражая противоположный смысл. – Хорошо. Я понял тебя, мой демон. – сказав это, Ван Арт потрепал коня по его чёрной гриве. Возможно, вы удивитесь, как так, Виктор говорит с животными? А вот вам ответ. Это не просто животное для принца. Он с самого детства любил лошадей. Рено появился в королевской конюшне несколько лет назад, как подарок одного из герцогов. Вороной жеребец с самого начала проявлял свой характер, и удивительно, но только Виктор смог его оседлать, не смотря даже на запрет родителей из-за опасности. Так и началась их дружба. – Ты считаешь, что это далеко от дворца, но того стоит. – в ответ Рено уткнулся в плечо Виктора. Посмотрев вверх, кронпринц понял, что солнце уже почти в зените. Виктор не очень любит солнце, он его не сторонится, но ночь ему ближе. – Как бы тут хорошо не было, нам уже нужно ехать обратно…– произнёс задумчиво кареглазый. – Днём здесь всегда много света… Сказав это, брюнет ещё раз погладил своего коня по мощной шее, поставил ногу в стремя. И теперь перед нами вновь предстал уверенный, холодный всадник и его верный спутник. Возвышаясь над землёй, на которой растёт множество цветов, Виктор напоследок оглядел свой так называемый остров спокойствия и дал команду Рено. Конь поскакал так быстро, так бодро, будто не было столь же стремительной дороги сюда. Путь проходил через лес, а это значит через деревья. Ветки различных растений задевали жеребца, но он совершенно не замечал этого. Тогда они будто специально пытались задеть Виктора, но его прекрасная, словно сверхъестественная, реакция рушила все их планы. Он ловко уворачивался от всех препятствий, как будто заранее знал об их расположении.***
Так прошло примерно полчаса. И вот лесная тропа сменяется каменистой дорогой. Рено ещё несколько метров назад сбавил скорость, поэтому сейчас они с принцем двигались размеренным шагом. Виктор отодвинул рукой несколько ветвей, мешающих движению, и его взору открылся шумный город, вернее его окраина. До дворца, куда и держал путь Ван Арт, было несколько путей, через город – самый быстрый. Поэтому, посмотрев ещё раз на бодрствующие улицы, брюнет взмолился всем добрым духам, что бы его узнало как можно меньше людей, и пришпорил своего коня. Сложилось мнение, что окраина любого города – самое тихое место, но здесь всё совсем наоборот. Конец города, как Вы уже догадались, находится у начала леса. А это значит, что именно сюда с самого начала завозят дерево, родниковую воду, к счастью, в Вотерленде пресной воды, как и солёной, морской, много. Так же сюда первым делом попадают дичь и грибы с ягодами. Всё это поставляется на рынок и во дворец, а это большая ответственность. Именно поэтому край этого города не спит с восхода солнца, до его захода. Жизнь здесь полна суеты, спешки, тут каждый занят своими делами, из-за этого почти ничего не замечая вокруг. Но есть вещи, которые не могут оставаться незамеченными. Таким же событием стало появление всадника, который направлялся точно к одному ему известной цели. Он выглядел так величественно, могущественно и твёрдо, что на фоне обычных жителей его можно было заметить невооружённым глазом. Эта его энергия повлияла почти на всех, мимо кого проносился чёрный конь, многие оборачивались, некоторые боялись проследить за ним взглядом, а кто-то не смел даже поднять глаза на него. Может, во всаднике и узнали кронпринца, но никто не дал знать об это напрямую. Может, крестьяне поймут, кто проехал перед ними, но позже. А может, их эмоции окажут такое влияние, что они даже не задумаются, кто перед ними только что был. Как бы там ни было, Виктору это только на руку. И знаете, пусть кажется, что Ван Арт ничего не замечает вокруг, сосредоточившись на движении, это не так. Ведь всё, что было выше сказано о городе, сложилось из его наблюдений. Виктор решил ехать не через центр, он свернул в один из переулков и продолжил путь, проходивший через узкие, жилые улочки. Наконец, выехав из города, принцу остаётся преодолеть только одну вещь. Вотерленд, как можно догадаться по названию, окружён водой. Не сказать, что это морское королевство, просто жизнь всего государства связана с ней. Территории Вотерленда чаще отрезаны друг от друга морями и реками, нежели лесами. Так, самое сердце королевства полностью окружено водой. Это островок, на котором расположился дворец. Здесь есть свой маленький порт, для доставок и для кораблей важных гостей. На острове множество троп, маленьких дорог, которые находятся среди садов, газонов и деревьев. Все они, так или иначе, ведут на второй ярус острова. Да, да, здесь два яруса. Первый больше подходит для прогулок, здесь почти ничего не находится. А самое главное, к чему Вас так долго вели, дворец, находится на самом открытом участке второго уровня. Здесь же находится большая площадка, выложенная камнем, тут проходят королевские праздники, если так захотят организаторы и позволит погода. Вам могло бы показаться, что островок пустой, но это не так. Здесь есть укромные уголки, места, где могут развлекаться дети, и многое другое. Просто всё это сокрыто внутри и защищено садами. Единственное, что связывает дворец с остальным миром и не является морским путём – большой, широкий мост. Именно его и осталось пересечь Виктору, и вот, он дома. Дом… Так сложное слово… Сколько оно таит в себе… Виктор решил пока отогнать от себя эти мысли, на данную тему он не раз рассуждал, но узнать его ответ нам пока не дано. Рено не сбавлял своей скорости, и вот, они с принцем почти достигли больших ворот. При приближении брюнета, стража уже открывала проход на остров, не задавая мужчине никаких вопросов. Оказавшись за воротами, Виктор дал Рено сигнал сбавить скорость. Тут Ван Арт не ощущал того же спокойствия, что сопровождало его на поляне, но он ясно осознавал, что находится в своей стихии. Решив не тратить время на природу, всадник и его конь спокойно направились к конюшне. Хоть жеребец был ещё полон сил, у Виктора больше не было времени, его ждали во дворце. Оказавшись подле конюшни, брюнет спешился и взял поводья. Рено смиренно шёл рядом с хозяином. Виктор отвёл коня в стойло и подозвал к себе двух слуг. – Ваше Высочество, Вы вернулись. – двое мужчин, до селе стоявшие за принцем и ожидавшие его приказов, поклонились. – Какие будут поручения? – Доброе утро, господа. Для начала приведите Рено в порядок, у нас была изматывающая дорога, если он проголодается или захочет пить, вы знаете, что делать. – Виктор говорил спокойно и уверенно. Собираясь уже уходить, кронпринц почувствовал исходящее от мужчин волнение. – У вас что-то тут произошло? – Виктор серьёзно посмотрел на слуг, ожидая ответа. Мужчины медлили с ответом, поглядывая друг на друга, но не выдержали тяжёлого взгляда Виктора. – Принц Виктор, мы просим прощения… Лошадь, ну новая эта, она вырвалась, её пытаются поймать, но ничего не получается… – они говорили сбивчиво, неуверенно. Виктору это порядком надоело, он быстрым движение руки остановил их скомканный поток мыслей и продолжил сам. – Где она? – на выдохе, немного устало спросил брюнет. – Простите, но что Вы собираетесь делать? – непонимающе на Ван Арта смотрели две пары глаз. Вы, наверно, не понимаете, о чём идёт речь. Совсем недавно во дворец доставили новую лошадь. Красавица, вся белая, с большими объёмами… И просто отвратительным нравом. Вам ещё никого это не напомнило? Ну хорошо. Эта кобыла никого не слушалась, её интересовала только собственные потребности. И вот сейчас её выпустили погулять, она вошла во вкус, и сейчас никто не может её поймать. – Я собираюсь привести её в стойло. – буднично, будто ничего такого не происходит, сказал принц. – Но… Но… Ваше Высочество… Вам же нужно во дворец… – сказать, что мужчины были в шоке, значит ничего не сказать. Они совершенно не понимали мотивов принца, непонимание и поведение Виктора вызывали у них страх. – Моё время – моя забота. Я вам помогу и всё. Остальное вас волновать не должно. – тон, не требующий возражений. – Повторяю вопрос, где она? Почему же Виктор, кронпринц Вотерленда, помогает поймать какую-то лошадь? Просто эта блондинка никого, кроме Виктора, подпускать к себе не хочет. А когда мужчина рядом с ней, она всячески требует его внимания. Всё ещё никого не напоминает? Хорошо, идём дальше. – А-а-а… Мы Вас отведём… – Кто-то один. Второй пусть остаётся с Рено. Чем ближе была эта лошадь, тем отчётливее становилось ржание. Острый слух Виктора уловил этот звук ещё раньше, а сейчас его слышал и слуга, исподлобья смотрящий на принца. В его эмоциях по-прежнему ощущался страх. Дойдя, наконец, до эпицентра события, Ван Арт увидел его виновницу. Кобылу пытались связать двое подростков, используя лассо. Они пытались выполнить данное им задание, поэтому не замечали ничего вокруг. – Молодые люди… – голос принца заставил мальчиков вздрогнуть, нет, он не был строг, просто ребята не ожидали появления такого значимого лица. – Прошу вас, уберите верёвки и уйдите подальше от лошади. Мальчишки быстро выполнили требования брюнета и поклонились, подойдя к нему. – Простите, принц Виктор, мы не справились… – виновато проговорил старший из ребят. – Отнюдь. Вы молодцы, не волнуйтесь и идите, отдохните. – говоря с молодыми людьми, Виктор чуть улыбнулся и кивнул в сторону, от куда пришёл, показывая, что они могут идти. Мальчики переглянулись, ещё раз поклонились и убежали. Но не отдыхать, как Вы могли подумать. Они прекрасно знали, что будет дальше, хотели своими глазами увидеть, как Виктор будет ловить лошадь. Ведь не каждый в их возрасте может похвастаться тем, что видел нечто подобное. Поэтому мальчики решили спрятаться и посмотреть. Виктор минутой позже обернулся и огляделся. На его лице появилось лёгкое подобие улыбки. Он прекрасно осознавал, что мальчишки остались наблюдать, даже ослушались его приказа ради этого. Быстро вернувшись в ситуацию, брюнет стал думать о решении проблемы. – Стой здесь и не подходи. – холодно, серьёзно сказал Виктор. Мужчина хотел было возразить, но наткнулся на взгляд карих глаз и тут же замолчал. Виктор стал подходить к кобыле. Широкие, спокойные, твёрдые шаги. Блондинка так заигралась, что не заметила приближения своего любимца, и ему пришлось её позвать. – Моника! Таадам! Вы этого не ожидали, да? Как Вам моя интерпретация Моники? Хи-хи. Тапочками не бейте. Вас ещё один поворот удивит, но позже. Лошадь тут же остановилась и повернулась в сторону принца. Через пару секунд она уже скакала вокруг Виктора, выражая радость от встречи. Тот, не церемонясь, ухватился за её гриву, потянул в нужную сторону, замедляя её движение и развернув корпус к себе. От того, как Виктор всё это делал, можно было сделать вывод, что он как минимум раздражён. В отличии от темпераментного Рено, который знал границы, эта капризная лошадка ему порядком надоела. Всё так же держась за гриву одной рукой, второй мужчина ухватился за её корпус и запрыгнул на Монику. – Вот так. Теперь успокойся. – наконец-то, Моника будто поняла его и остановилась. – А теперь поехали. Виктор направил блондинку в сторону конюшни. Ему было неприятно, что пришлось держаться за её волосы, но на Монике не было экипировки. Очевидно, ошибка работников. Этот факт в сумме с поведением Моники и потерянным временем изрядно испортили настроение кронпринца. Но благодаря прекрасному самообладанию, он ничем не выдал это. Двигаясь мимо мужчины, с которым он пришёл, Виктор даже не взглянул в его сторону, снова сосредоточившись на своей цели. Но, не смотря на это, на принца устремился удивлённый и восторженный взгляд трёх человек. Виктор оставил Монику в её стойле, не забыв порекомендовать персоналу конюшни быть внимательнее, так же он проверил как там Рено и отправился во дворец.***
Покои Виктора находились ни близко, ни далеко. Увидев кронпринца, стража поклонилась и открыла большие двери, ведущие в спальню. Кивнув в знак приветствия, Ван Арт вошёл в свою комнату и, дождавшись закрытия дверей, осмотрелся. Покои были большие, подходящие статусу принца. Но тут господствовал минимализм. Стены были светло-серыми, почти белыми и будто из камня. Из окон комнаты открывался прекрасный вид: под ногами высокие деревья, а впереди море, его мощные волны, которые разбивались о небольшие скалы и брызги от которых поднимались высоко в голубое небо. Так же сюда попадают солнечные лучи, но не в данное время. У всех высоких окон с небольшим, почти прозрачным витражом, висят плотные серые шторы, чуть темнее, чем стены. Пол в комнате светлый, словно мраморный. Но на удивление здесь довольно тепло, правда, стоит заметить, что Виктора температура не особо беспокоит. Он будто не чувствует ни холода, ни тепла. Покои словно разделены на четыре части. Первая часть – кровать. Большая, просторная и высокая. Постельное бельё только белых и чёрных оттенков, из атласа и шёлка, другого в этих покоях не бывает. Вторая часть, пожалуй, самая душевная. Здесь находится маленький диван и камин. Виктор любит смотреть на огонь, поэтому эта часть комнаты ему важна. Но самая посещаемая часть – рабочий стол. Большой стол, на котором, не смотря на большое количество бумаг, царит идеальный порядок. Стена, находящаяся за этим столом, полностью заставлена различными книгами, тут множество изданий разных возрастов, жанров и авторов, а так же эти книги на разных языках. После его личного кабинета, эта рабочая зона – самое посещаемое Виктором место во дворце. По правде говоря, Виктор в своих покоях больше работает или обучается, нежели спит, поэтому для сна он использует кровать меньше всего. А теперь последняя часть, из-за которой брюнет и пришёл сейчас в комнату, гардеробная. Гардероб Виктора, в большей степени, чёрного цвета. Это различные костюмы, как повседневные, так и для мероприятий, и для тренировок и прочего. Ван Арт предпочитает классику, но не по-королевски чопорную, пафосную, а комфортную, удобную и сдержанную. Сейчас принц никак не хотел думать об одежде, поэтому просто схватил дублет, который висел ближе всего. Закрыв гардероб, Виктор пошёл к выходу, но остановился, думая брать с собой кинжал, который до сих пор был с ним, или перевязь с мечом, но выбор пал на первый вариант. Как только брюнет покинул свои покои, он на ходу стал надевать чёрный предмет одежды, расшитый золотыми нитями на груди и манжетах.***
Виктор стремительно преодолевает два коридора, находящихся в глубине дворца, одну винтовую лестницу, и вот передним предстаёт ещё один, к удивлению Ван Арта пустой, коридор, на этот раз просторный и светлый, с множеством дверей по бокам и одной большой дверью в самом конце. Но перед этим коридором находится ещё одно препятствие – маленькая лестница, покрытая красным ковром. Поднимаясь по этой лестнице, брюнет начал застёгивать дублет. Из главной двери навстречу Виктору расслабленно вышел высокий, мускулистый блондин. Заметив его, брюнет остановился по центру коридора, и на его губах появилась лёгкая ухмылка. – Фолл. – поприветствовал блондина Виктор. – Ван Арт. – в такой же манере поздоровался мужчина, всё ещё идя на встречу. В интонации молодых людей смешалось несколько настроений. Можно было расслышать и холод, и, возможно, неприязнь с раздражением. Но тут же присутствовали и размеренность, и приятельские пренебрежение с иронией. В том, как каждый из них сказал всего одну фразу, ясно читалось, что мужчины давно знакомы и, по всей видимости, в какой-то степени близки. – Я уже делал ставки: опоздает ли Его Высочество, придётся ли искать Вас. – каждое из официальных обращений блондин проговорил с явными издёвкой и ухмылкой, встав напротив Виктора. Тот, мысленно закатив глаза, почти не смог сдержать ответную ухмылку. Просто рядом с этим мужчиной Виктор не всегда закрыт. – Я катался. – поправляя одежду, спокойно сказал брюнет, потому что он знал, что никуда не опоздал. – Да? И на ком? Её я только что видел в зале. – с явным намёком спросил Фолл. В ответ Виктор легко посмеялся, потому что он ожидал подобного от этого человека. А кого видел незнакомый Вам мужчина, Вам знать ещё не нужно. Да, и с этим красивым блондином Вы скоро познакомитесь. Только подождите немного и не убивайте меня… – Я бы пришёл раньше, если бы Моника снова не устроила концерт… – кратко сказал Виктор, зная, что собеседник всё и так поймёт. – Ха… Не удивлён. Вот насколько же они с твоим Рено разные? – задал риторический вопрос Фолл. – И не говори… – Ван Арт кивком выразил своё согласие и, посмотрев на дверь, из который вышел Фолл, спросил – Наш отец там? Теперь прошу, помилуйте… Пришло время познакомить Вас с, как только что выяснили, братом Виктора. Макс Фолл – это высокий, сильный и красивый блондин с голубыми глазами, с лёгким оттенком зелёного. У него загорелый оттенок кожи, особенно в сравнении с Виктором, в меру заметные скулы и острый подбородок. Что же Вас интересует больше: родственная связь с брюнетом или характер Макса… Как же так получилось, что Фолл и Ван Арт – братья? Для начала отмечу, что они единокровные. Так получилось, что Ноэль Ван Арт, их отец, изменил своей супруге, матери Виктора. С ними и их взаимоотношениями Вы познакомитесь чуть позже. Единственное, что Вам нужно знать сейчас, так это то, что измена не в характере короля. Макс младше Виктора примерно на год. Так как Макс – незаконно рожденный ребёнок, на трон он претендовать не может, при наличии прямых наследников. Он просто член королевской семьи, это перед всей страной признал Ноэль, после рождения сына. Макс помогает отцу в некоторых вопросах, выполняет важные задания, но определённой работы у него нет. В характере Макс почти полная противоположность Виктора, почти… У него отличное чувство юмора, он любит шутить. В отличии от брата, блондин достаточно открытый человек, с большинством людей дружелюбный, так же он довольно общительный. А ещё вспыльчивый. Порой не станет себя сдерживать. Но есть и то, что объединяет этих мужчин. Серьёзность. Виктор серьёзный почти всегда, а Макс отлично видит грань, знает, когда можно шутить, а когда не стоит, умеет разрядить обстановку. Макс так же пользуется большой популярностью у девушек, он страстный и горячий. Ещё Фолл очень добрый и чуткий, хоть сразу это и не скажешь. Любит детей и прекрасно ладит с ними. К младшим брату и сестре и Виктор, и Макс относятся с большой любовью. Между собой же у братьев отношения сложные. Порой они друг друга на дух не переносят, а порой только компанию друг друга и могут вынести. Они не могут назвать друг друга братьями, в каком либо смысле, кроме как биологическом. Они не друзья, но и не враги. Никто из них никогда не боролся за отцовское внимание. Стоит отметить, что и за власть тоже. Макса совсем не расстраивает, что он не принц, ему это и не было никогда нужно. Отношения Виктора и Макса развиваются и будут развиваться, поэтому нет смысла описывать то, что ещё не существует. С отцом у блондина отношения хорошие. Ноэль с момента, как узнал о беременности мамы Макса, сразу признал ребёнка. Макс всю жизнь провёл в семье Ван Арта, поэтому отца он любит и уважает. С матерью Виктора у него отношения следующие. Макс к ней относится, в большей степени, хорошо, она к нему почти как к родному сыну. С Максом Вы теперь знакомы, поэтому вернёмся к диалогу братьев. – Да, он там. Всё ещё хочет поговорить с тобой. – спокойно, даже немного равнодушно, протянул Макс. – И ты, конечно же, уже знаешь, о чём? – в ответ утвердительный кивок от блондина. – А мне не скажешь? – снова кивок, но уже с мальчишеской улыбкой на лице. – Ты не останешься? – Не-е-т. Пусть это будет чисто королевский разговор, а я пойду, займусь своими простыми делами. – с этими словами Макс двинулся в сторону лестницы. Виктор бросил на него короткий взгляд через плечо, и пошёл в противоположную сторону. – Счастливчик… – очень тихо, с нотками обречённости и усталости, сказал Виктор, думая, что Макс его не услышит. Но он не знал, что брат всё слышал и несколько секунд смотрел ему в спину, с многозначительной улыбкой. И вот перед кронпринцем открываются большие двери, и он проходит в комнату. Это некий зал отдыха, место, где собираются жители дворца, читают и разговаривают. Комната сделана из тёмного дерева, в центре висит большая люстра с множеством свечей. На стенах висят большие гобелены, а на полу несколько ковров. В зале четыре маленьких столика, вокруг каждого стоит несколько диванов. А у центрального окна находится обычный стол, с большой вазой, наполненной пионами – любимыми цветами королевы. Сейчас эта зона полностью находилась в лучах солнца. Именно здесь и сидела Её Величество Катрина Ван Арт. Это женщина выглядит очень молодо для своих лет и ростом немного ниже уже известной нам принцессы. У неё шоколадные, длинные волосы, которые сейчас лежат роскошными волнами на её плечах, мягкие черты лица и ярко зелёные глаза. На ней белое платье, юбка которого начинается от груди, а декольте инкрустировано драгоценными камнями. Роскошь платья дополняют дорогие серьги, пара браслетов и, разумеется, куда же без дорогой короны. Этот образ, при всей дороговизне, не кажется вычурным. Королева выглядит мягко и утончённо. У женщины сложный, противоречивый характер. Всё, что сейчас Вам будет раскрыто, так это то, что она очень любит своих детей, не смотря ни на что. Общих детей с Ноэлем у них трое. Старшего Вы уже знаете, это Виктор, младшего сына зовут Шон, ему двенадцать, и самый младший член семьи – ВерОника, ей чуть больше года. Нельзя сказать, что брак между Ноэлем и Катриной основан на любви. Катрина из богатой семьи с высоким положениям, такой союз был выгоден всем. Измена Ноэля не сильно повлияла на семью, Катрина спокойно приняла эту новость, потому что на тот момент они с королём были больше партнёрами и друзьями, чем любимыми людьми. Сейчас же они – семья, муж и жена, они всё же, насколько можно судить, полюбили друг друга. Его Величество Ноэль Ван Арт стоит у окна и читает письмо. Это высокий блондин с карими глазами и необычайно аристократичными чертами лица. Он одет в элегантный белый костюм, на руках у него два кольца, одно из них отдалённо напоминает то, что носит Виктор на правой руке. Только у брюнета оно из серебра, с чёрным камнем по центру, и носит он его на среднем пальце. По своему характеру король очень благороден, у него множество принципов, которые он сам не может нарушить. Даже не смотря на то, что чувств к супруге у него по началу не было, изменять он ей не хотел. Но, как уже сказано, всё разрешилось, хотя порой Ноэль всё ещё рассуждает об этом. Ноэль очень хороший отец. Виктор уважает его и как родителя, и как правителя. Народ Вотерленда хорошо относится к королеве, а короля очень любит и безмерно уважает за то, что он благороден, не ищет конфликтов, но при своей доброте твёрд. – Матушка, отец. – Виктор поклонился родителям, подошёл к матери и поцеловал ей руку. Катрина же с тёплой улыбкой посмотрела на своего сына, сжав его большую ладонь. – Виктор, сын мой, где ты задержался? – отложив письмо сразу с появлением сына, Ноэль спросил Виктора. – Я разговаривал с Максом, но он так и не сказал, зачем вы хотели меня видеть. – после этих слов брюнет не без интереса смотрел на родителей, ожидая ответа. Супруги переглянулись, думая говорить Виктору всё, или только часть. Выбрав второй вариант действий, Ноэль спокойно сказал: – Мы завтра утром уезжаем… – предотвращая вопрос сына, Ноэль продолжил, – Ты едешь с нами. Мы посетим Эверейвен. – Хорошо, отец, я понял. Но могу я спросить, с какой целью? – Виктор почувствовал, что родители от него что-то скрывают… – Это не так важно, просто визит. – ответила за мужа Катрина. – Да, не волнуйся… Так, как я уже сказал, завтра утром уезжаем, будь готов, а сейчас ты свободен, занимайся своими делами, сынок… – собираясь с мыслями, от этого немного рассеянно, сказало Его Величество. Виктор кивнул и вышел из зала, у него уже есть маленький план действий. Ноэль и Катрина после ухода сына переглянулись. – Думаешь, мы правильно поступили, что ничего ему не сказали? – с некоторым волнением спросила мужа шатенка. – Я не знаю, милая…– смотря в окно, задумчиво сказал блондин и, дочитав письмо, сказал, – В письме Итан и Сефи Вуд пишут, что принцесса тоже ничего не знает… Они, хотя бы, будут в равном положении…***
После того, как кареглазый вышел из комнаты, он направился в свой кабинет, который находился достаточно далеко. Минут через десять Виктор подходил к нужной двери, но заметил недалеко стоящую девушку. Он тут же её узнал. Слегка качнув головой, брюнет без слов поприветствовал шатенку. Та подошла к двери, собираясь войти вместе с принцем. Стража поприветствовала Виктора и открыла дверь. И мужчина, и девушка свободно ощущали себя в компании друг друга. Юная персона остановилась в центре кабинета, а брюнет прошёл до стола, налив в бокалы вина. – Ты что-то хотела? – протянув шатенке бокал, спросил кронпринц. – Хотя… Я сам хотел с тобой скоро увидеться… – ожидая ответа от девушки и находясь при этом в своих мыслях, задумчиво протянул он. – Ну… Ничего такого я не хотела… – уклончиво произнесла девушка, приближаясь к Виктору. Положив свою ладошку на его шею, спросила, – А что ты хотел мне сказать? – Я сейчас говорил с отцом. – Виктор удивительно нежно убрал от себя женскую руку и задумчиво отошёл к стене, формулируя мысль, – Завтра утром мы уезжаем, поэтому, думаю, сегодня нам не надо с тобой встречаться. – А, ну хорошо, Виктор. – девушка отпила вина, поставила бокал на стол и пошла к принцу, – Куда вы едете? Виктор позволил себе слегка улыбнуться и произнёс: – Эверейвен. – на лице девушки появилось удивление, мужчина ожидал такой реакции. – Домой? Ох, хотела бы я туда съездить… – без каких-либо намёком, она просто озвучила свои мысли, – Тебе там понравится, Виктор. – Хаха, не уверен, что смогу познакомиться со страной, как я понял, мы едем прямо во дворец. – спокойно произнёс брюнет, заметив, что при упоминании дворца в глазах девушки что-то блеснуло. – Ну, раз вечером мы не увидимся, а потом ты едешь, то может… – недоговорив, девушка потянулась к холодным губам. Мужская рука, свободная от бокала, тут же зарылась в каштановые волосы, углубляя поцелуй. Молодые люди стали двигаться к столу, при этом девушка начала расстёгивать дублет мужчины. Виктор оторвался от губ, припухших от поцелуя, и поднёс к ним вино. Шатенка отпила и снова поцеловала его. Теперь в их поцелуе отчетливее звучал вкус терпкого напитка. Мужские руки прижали девушку ещё ближе и стали исследовать её тело. Виктор собирался было посадить свою знакомую на стол, но, сам не понимая почему, решил остановиться. И через пару секунд в дверь постучали. – Ууу… – недовольно протянула девушка, – У тебя чутьё какое-то, Виктор? – Тебе надо идти. – проигнорировав вопрос девушки, холодно сказал Виктор. Шатенку это нисколько не обидело, она ведь не его девушка. Но у двери юная леди повернулась и спокойно сказала: – Увидимся, когда вернёшься. – после этого открыла дверь и вышла. Как оказалось, Виктору передали письмо и несколько книг из библиотеки. До самого вечера Ван Арт занимался различными делами и, что его самого удивило, проспал всю ночь. На следующий день, рано утром, Их Величества и кронпринц отправились в Эверейвен для встречи, о которой Виктор так ничего и не смог узнать. P. S. Дорогой читатель, спасибо тебе за терпение. Знаю, что долго пишу, но таковы обстоятельства. У меня к Вам огромная просьба оставить отзыв о работе. Какие моменты Вам понравились? Какие нет? Что Вас заинтриговало? Кто по Вашему та девушка? Как Вам Моника? А роль Макса? Чего Вы ждёте дольше? Какой сюжет? Какое взаимодействие персонажей? Как Вам обложка? Так же очень важный вопрос. Мне стоит уменьшить размер глав? Или нет? Буду рада любому отклику, заранее спасибо. *Обнимаю Вас крепко-крепко*