I never asked to be a loved one

Когда они приехали, Кроули не стал дожидаться, пока Ньют откроет багажник или хотя бы подаст голос. Он сразу вылез из машины и почти бегом бросился в дом, мимолетно заметив, что на кухне уже никого не было. Едва открыв дверь, он услышал смех из гостиной и бодрый голос Азирафеля. Он даже не разобрал слов, лишь пошатнулся от неожиданной волны облегчения, окатившей его, как водой из ведра. Кроули передернуло. Сравнение вышло отвратительным. Он зашел в гостиную, сразу находя взглядом Азирафеля. Ангел сидел в кресле, подняв голову и улыбнувшись ему тепло, и только тогда Кроули вдруг обнаружил, что вся мебель почему-то отодвинута к стенам, а в центре комнаты Адам, Пеппер и Брайан сплелись в какое-то человекоподобное нечто. У этого нечто были шесть рук, шесть ног и три головы, что было логично, и эти головы ныли, бормотали и иногда постанывали, что не поддавалось никакому объяснению. За все шесть тысяч лет Кроули ни разу не видел подобного. Он уставился круглыми глазами на ангела, не замечая, как сползли очки, молчаливо вопрошая, что за ритуалы они здесь устроили. Но Азирафель не увидел этого зрелища, поскольку он наблюдал за какой-то картонкой, по которой крутилась стрелочка. - Правая нога зеленый! – объявил он. Комок из трех детей в центре гостиной издал протяжный многострадальный стон и вдруг начал двигаться. Азирафель поднял взгляд на Кроули и поперхнулся, стараясь не расхохотаться. Таким шокированным демона он еще никогда не видел, и, пожалуй, стоило бы объясниться, но сначала надо было взять себя в руки, чтобы позорно не рассмеяться в потрясенное лицо с совершенно непередаваемым выражением. - Брайан принес эту очаровательную игру, и после чаепития мы решили сыграть, - тщательно контролируя свой голос, наконец сказал Азирафель. Кроули по стеночке обошел завязанные в узел детские тела. Они снова зашевелились, и от них отпочковался Брайан, вылезая на четвереньках за пределы белого коврика в крупный цветной горошек. - Не могу больше, - слабо выдохнул он, перебираясь на диван. – Моя рука… Дети сразу захотели поиграть, хотелось сказать Азирафелю. Мальчики сразу же сделали перестановку в гостиной, чтобы коврик поместился, и Адам уговорил меня побыть ведущим, Кроули, это так увлекательно… Но прежде чем он смог сказать хоть слово, Пеппер воскликнула: - Ну долго еще ждать? Это вообще-то тяжело! - Ох, да-да, конечно, - Азирафель поспешно закрутил рулетку. – Кроули, это такая детская игра, очень любопытная. Судя по лицу Кроули, меньше всего тот находил происходящее любопытным. И совершенно точно не был знаком с подобными детскими играми. Его лицо теперь выражало презрение и отвращение. Но Азирафель знал, что когда первое впечатление пройдет, Кроули точно заинтересуется. - Левая рука красный. - Красный?! – Адам вытянул шею. – Нет красного! - Хорошо, тогда… тогда правая рука зеленый. Дети синхронно качнулись вперед, вытягивая руки, и оба потеряли равновесие, шлепнувшись коленями на пол. Азирафель склонил голову, сияя. - Ох, как жаль. Кроули, тот, кто касается пола чем угодно, кроме кистей рук и ступней ног, проигрывает. - Понятно, - процедил демон, подходя к креслу ангела, рассматривая коврик для твистера. – Это точно придумали люди, наши не способны на такое. - Это интересно, - сказал Уэнслидейл, выбывший первым и сидящий на диване. – Правда, я всегда проигрываю. Я не гибкий. - Малыш, у тебя есть все шансы, - сразу счел своим долгом поддержать мальчика Азирафель. – Немного практики, и все обязательно получится. - Хочешь попробовать? – вдруг спросил Адам у Кроули. Тот скривился и покачал головой. - Нет, обойдусь, спасибо. - Куда ему, - хмыкнула Пеппер, высокомерно оглядев Кроули с головы до ног. – Он же старый. Взрослые всегда проигрывают в твистер. - Я не старый, - огрызнулся демон. – Я бессмертное создание, я не могу быть старым по определению. - У тебя все лицо в морщинах. Ты просто развалишься на этой штуке. Кроули остановился. Его зрачки сузились. Он повернулся к ней всем телом, склоняя голову в немом вопросе. Пеппер задрала подбородок повыше. - Попробуй докажи мне, что это не так. У тебя ни единого шанса. - Вот как. Кроули легким движением скинул пиджак и отбросил его на диван. - Я покажу тебе, что такое гибкость, девочка. Пеппер фыркнула, но выглядела очень довольно. Кроули снял очки, вытянув руку и не глядя положив их на тумбочку, и изогнул бровь: - Не боишься змеиных глаз? - Снимай обувь, старикашка, - Пеппер скрестила руки на груди. Кроули открыл было рот, чтобы возразить, но успел только издать произвольный набор нечленораздельных звуков, когда Адам кивнул деловито. - Нельзя играть в обуви, - сказал он. – Это правило. Кроули закатил глаза – опять правила. Но покорно разулся, вставая с краю на две цветные горошины. - Нет, не сюда, - Адам подошел к нему, взяв за локоть. - Чт… - Вот сюда. По правилам нужно вставать в центре с любой из сторон. - Так? – Кроули встал на две центральные красные горошины спиной к Азирафелю. Ангел тихо вздохнул. Жаль, он не увидит лица демона. - Да, так. Адам занял место рядом с ним, а Пеппер встала на зеленые – какое-то время они буравили друг друга пылающими взглядами, а затем Кроули обернулся к Азирафелю. - Ну? Чего мы ждем? - О, да, простите, - Азирафель очнулся и закрутил рулетку. – Так, левая нога красный. - Кому ты го… - Кроули не закончил, поскольку Адам, Пеппер и присоединившийся в последний момент Брайан одновременно переместили ноги на красные круги, и демон только зашипел раздраженно, пристроив и свою ногу куда-то на край коврика. - Все игроки повторяют действия ведущего, - пояснил Адам. – Ведущий – мистер Азирафель. - Я уже понял, - пробурчал Кроули. - Правая рука синий, - объявил ангел. Все игроки присели, выполняя команду, и Азирафель осекся. Прямо перед ним вдруг оказалась стройная демоническая задница, туго обтянутая черными брюками. К такому жизнь его не готовила. Ангел заерзал на кресле, не зная, прятать ему глаза или вовсе отвернуться. Смущение разлилось по щекам предательской краснотой. Это было дико неуместно, дико неприлично и вообще… Азирафель вздрогнул, когда Пеппер громко поторопила его: - Ну что опять? Что дальше? - Да-да, сейчас, да, - забормотал ангел, против воли косясь взглядом на узкие бедра, боже правый, они же буквально на расстоянии вытянутой руки. – Так, э, так… правая нога желтый! Кроули сделал движение вперед одновременно с остальными, и ткань брюк еще сильнее натянулась на его ягодицах. Азирафель возвел глаза в потолку, не уверенный, уместно ли вообще молиться в такой откровенный момент. Господи боже. - Правая рука красный. Это просто издевательство. Азирафель облизнул пересохшие губы. Не может быть у демона такая божественная задница, это какая-то ошибка. Он ничего не мог с собой поделать, он залипал на нее. Ангел никогда не позволял себе подобного, даже в мыслях не было вообще смотреть… туда. Он любил глаза Кроули, любил его волосы, любил его лицо, тело, о Господи, тело… Неужели нужно было практически ткнуть его носом в эту часть Кроули, чтобы он совершенно забыл обо всем на свете?! - Ангел, не зевай, Брайан сейчас лопнет. - Н-не лопну… Кроули был чрезвычайно гибким. Он был бесподобно, поразительно, фантастически гибким. И сам того не зная, он был полностью во власти Азирафеля и его крутилочки. То есть рулетки. Это бесподобно гибкое и пластичное тело. И эти немыслимо узкие черные брюки. И эта вызывающе облегающая рубашка. Абсолютно неприлично. Совершенно непристойно. Но Азирафель просто не мог оторвать взгляда. - Правая нога зеленый, - и плевать, что на самом деле стрелка показывала на красный. Кроули тянулся ногой вперед, балансируя и превосходно держа равновесие, и о боги, как же хорошо, что ангел сидел в кресле, иначе бы он уже рухнул к этим длинным ногам. К середине партии Азирафель откровенно не смотрел, что на самом деле выпадает на рулетке. Он весь был вовлечен в процесс игры, прикидывая, куда бы еще неплохо было бы переместить конечность демона, и бессовестно мухлевал, заставляя Кроули то замирать, удерживая вес на кончиках пальцев, то выгибаться, шумным выдохом сдувая волосы с лица. Случайно Азирафель загнал его на другой конец коврика и сразу развернул рулетку – Кроули был к нему лицом, и хотя его голова была, боже правый, низко наклонена, он мог выпрямиться в любую секунду и увидеть мухлеж чистой воды. А еще Азирафель был уверен, что у него на лице написано все, о чем он думает. Меньше всего ему хотелось, чтобы Кроули прочел это. Надо было как-то развернуть его к себе зад… спиной, конечно, спиной. И поближе к себе, чтобы Азирафель, чуть сползая по креслу, мог ощутить совсем близко жар его разгоряченного тела. Азирафель метался между желанием просить у Господа прощения и желанием поставить Кроули прямо перед собой, провести ладонями, заставить прогнуться эту стройную спину, запустить пальцы в растрепанные волосы, развернуть к себе, поймать приоткрытые алые губы своими… Он готов был наблюдать за этой игрой вечно, но, к его большому сожалению, у детей не было столько выносливости. Вскоре Пеппер шлепнулась на бок, явно не без помощи Кроули, который ехидно ухмыльнулся, слегка подкинув себя на вытянутой руке, на которую опирался. Еще пара кружков стрелки – и Адам тоже не удержал равновесие, завалившись на демона. Тот сдержанно подхватил его, не давая клюнуть носом пол, выпрямляя спину. - Как вы быстро, - забормотал Азирафель, отводя глаза, чтобы не видеть, как Кроули поднимается, отряхиваясь, откидывая назад чуть взмокшие волосы. Его мозги лихорадочно работали только в одном направлении – как заставить Кроули сыграть еще раз. Как завлечь его так, чтобы это выглядело абсолютно естественно? Обворожить, соблазнить, искусить – называйте это как хотите, Азирафель с человеческой жадностью хотел еще. Но из-за его сбившегося дыхания и картины стройных ягодиц, обтянутых черной тканью брюк, он мог только пробормотать что-то вроде "ох, какая хорошая игра, так интересно…" Даже дурак на это не купится. - Я требую реванша, - вдруг заявила Пеппер. Азирафель едва сдержался, чтобы не воскликнуть: "Спасибо!" Кроули засмеялся злорадно и встал на свое прежнее место. - Ты серьезно думаешь, что у тебя есть шанс, мм? О, ни у кого не было никаких шансов. - Я буду надеяться, что вы все упадете раньше, ставя друг другу подножки, и я смогу выиграть, - бесхитростно сообщил Уэнслидейл и встал напротив Адама. - Правая рука зеленый. Кроули стремительно наклонился, опуская руку на противоположную сторону коврика. Долгожданная демоническая задница снова появилась перед Азирафелем. Тот поджал губы. Ох, какой же он плохой ангел… *** Была бы его воля, они бы играли в твистер неделями. Но вскоре Анафема выглянула с кухни и сообщила, что ужин готов и что пора бы закругляться. Брайан и Уэнслидейл, уже выбывшие из четвертой по счету партии, наперегонки побежали на кухню, а Адам остался наблюдать за финальной битвой Кроули и Пеппер. Но куда смертным против гибкости Змея и шаловливых ручек Стража Восточных Врат. Решив, что ангел наверняка хочет поскорее отправиться ужинать, Кроули пошел на крайние меры, уже открыто намеренно ставя ноги и руки так, чтобы Пеппер в какой-то момент уже просто не могла дотянуться до свободного кружка, и достаточно было лишь слабого мимолетного толчка в плечо, чтобы она плюхнулась на колени. - Нечестно! – рассердилась девочка, поднимаясь на ноги. - Я же демон, - развел руками Кроули, выпрямляясь и идя к тумбочке за очками. – Ангел, что с лицом? - Ничего, дорогой, - Азирафель захлопал ресницами. Его глаза горели странным выражением, которого Кроули у него раньше не видел, а щеки буквально пылали. – Людские игры такие интересные, не находишь? - Ты так думаешь? По мне, скукотища, - демон пристально рассматривал его лицо. Неприятное чувство опасности снова опалило его. - Позволю себе не согласиться, - Азирафель встал с кресла и, не глядя на него, последовал за детьми на кухню. *** Пока Анафема выясняла, почему Ньют и Кроули скупили такое количество всего, когда у них был четкий список, Азирафель накрывал на стол. Ведьма постаралась на славу – от одного только вида красиво оформленных блюд, от головокружительных запахов, от всполохов любви в этом удивительном поселке ангел совершенно растаял и только тихо причмокивал, предвкушая. И когда они сели за стол, как будто бы увеличившийся в размерах, чтобы все поместились, Азирафель нахваливал готовку Анафемы с первого кусочка запеченного мяса до последнего глотка ароматного чая. Ведьма сменила гнев на милость, хотя еще бросала на Кроули недовольные взгляды. Демон, лично разобравший все многочисленные покупки и распределив их по кухне, отвечал невозмутимостью и практически ничего не ел. Зря старался, на самом деле, это был не ужин в Ритц, и Азирафель физически не смог бы осилить все в одиночку, да и другие люди здесь тоже были не как зрители. После ужина Анафема собрала ребят, чтобы отвести их по домам, и Азирафель попросил Кроули сходить с ней, чтобы ничего не случилось. Как бы Кроули ни нервничал, держась поближе к ангелу, он согласился, пообещав вернуться побыстрее. Это привело к тому, что они быстрым шагом обошли половину поселка, сдав детей на руки их родителям, и Кроули, не замедляя шаг, направился в Жасминовый коттедж, лишь иногда оглядываясь назад, проверяя, успевает ли Анафема. И если не успевала, то останавливался, озираясь, как дикий зверь, ожидающий опасности. - Да что с тобой? – выдохнула Анафема, нагоняя его, вся запыхавшаяся. – Ты сам не свой. - Разве? – Кроули даже не посмотрел на нее, все его внимание было направлено на соседние дома. Ему казалось, что за ним наблюдают. За каждым его шагом. - Абсолютно, - чтобы демон не убегал, Анафема ухватила его за рукав пиджака. – Ты замерз, что ли? Что происходит? - Ничего, - силой воли демон замедлился. – Надо было на машине их развести. - Идти недалеко, а свежий воздух полезен перед сном. Они помолчали. Анафема старалась следить за дыханием, а Кроули – не переходить на бег. - Ты еще более дерганный, чем тогда на авиабазе, - тихо сказала Анафема. – Я понимаю, что не вхожу в круг, скажем, доверенных лиц, но… Что случилось? Кроули остановился, развернувшись к ней всем телом. Как она могла не замечать? Она же ведьма. Она должна была замечать такие вещи, почему она ничего не замечает? - Все в порядке, - сквозь зубы прошипел он, продолжая путь. – Просто… не люблю пешие прогулки. К тому времени, как они вернулись в Жасминовый коттедж, Ньют и Азирафель уже прибрались на кухне и мирно болтали за чашечкой вечернего чая. Кроули подавил облегченный вздох, заходя к ним, и встал за спиной ангела, подавив желание коснуться его. Если это все была ловушка, им лучше не выдавать себя. Азирафель оглянулся на него через плечо, нежно улыбнувшись. - Что такое, дорогой? Все в порядке? - Да, - Кроули повел плечом и уложил руку на спинку стула. Он ощутил кончиками пальцев тепло ангельского сияния и его земного тела и смог сделать спокойный вдох. – Отвели этих проказников по домам. Вернулись. Все в порядке. - Простите, - Анафема зашла к ним на кухню, держа в руках белую подушку в голубой цветочек. – Я только сейчас проверила, у меня только одна подушка, и… надо же, как же я не проверила… - Все хорошо, - поспешил ее успокоить Азирафель. – Мы с Кроули не нуждаемся во сне. Если вы не против, мы бы провели ночь на кухне либо в гостиной просто за приятными разговорами. Анафема замялась. Статус хорошей хозяйки мешал ей оставить все как есть, но день был длинный и хлопотный, вся кухня была забита едой, и мысль, что, возможно, ей не надо будет вставать рано утром, чтобы приготовить завтрак, согревала и завлекала в постель, чтобы подарить себе отдых. - Вы уверены? – уточнила она, находясь на грани между тем, чтобы согласиться, и тем, чтобы броситься все же расстилать им спальное место. - Ну конечно, дорогая, отдохните хорошенько! - Что ж, - Анафема коротко кивнула, сдаваясь. – Ладно. Я положу подушку на диван, на всякий случай. Чувствуйте себя как дома, пожалуйста. - Спасибо, - Азирафель сиял, как начищенная кастрюля с кудряшками вместо крышки. – Добрых вам снов! Они обменялись теплыми пожеланиями, и Анафема вместе с Ньютом ушли на второй этаж, чтобы завалиться на кровать, лениво поцеловаться и наконец-то заснуть в объятиях друг друга. Азирафель перевел взгляд на Кроули. Демон пристально смотрел в окно, словно высматривал там что-то. Когда они с Анафемой ушли провожать детей, Азирафель планировал, что позже предложит Кроули прогулку по ночному Тэдфилду. Свежий ночной воздух был по-особенному прекрасен, звезды на небе были ярче, чем в Лондоне, и Азирафелю эта идея казалась просто чудесной, пока он не увидел лицо демона, когда они вернулись. Кроули прятался за своими круглыми солнечными очками. Но иногда этого было недостаточно. Азирафель видел его беспокойство, проступившее уже на всем лице, и тревога тенью легла на его сердце, болезненно сжав его. Голос демона звучал как обычно, но Азирафель видит его язык тела, который читал уже почти инстинктивно. Кроули был насторожен и напряжен, и это не первый день подобного поведения. Он последние недели две вел себя так, словно за ними… шпионили? Азирафель поднялся, подошел к окну и решительно закрыл его. Кроули вздрогнул и перевел на него вопросительный взгляд. - Душно будет. - Не будет, дорогой. Хочешь чаю? - Вы меня замучили с этим чаем, - пробормотал Кроули. – Давай. Он продолжал смотреть уже в закрытое окно, пока в его руках не оказалась горячая кружка. Азирафель присел напротив него, слегка наклонив голову – выражал волнение и обеспокоенность. - Дорогой мой, я вижу, что что-то не так, - как можно мягче сказал он. – Что-то… произошло? Кроули пожал плечами. Покрутил чашку в пальцах, наклонился, шумно отхлебнул горячий чай, не чувствуя вкуса или температуры, снял очки, отложив их в сторону, и тихо признался: - Я что-то чувствую, ангел. Но я не понимаю, что. - Это всполохи любви, Кроули, - Азирафель постарался улыбнуться. Ему хотелось верить, что демон так реагирует именно на это. – Я говорил об этом, когда мы приезжали в монастырь, и… - Нет, чушь, я знаю, как выглядит любовь! – сразу огрызнулся Кроули. – Это другое. Я не могу понять, что, ангел, я бы тебе сказал. - Может, это из-за… ну, насыщенности событий? – Азирафель отставил свою кружку в сторону и протянул руки, заключив руку Кроули в плен своих ладоней. – Выездной фестиваль, премьера твоего любимого фильма, поездка в Тэдфилд… Кроули тупо смотрел на их руки. - Не знаю, - произнес он после недолгого молчания. – Может быть. Не уверен. - Давай ты попробуешь поспать? – Азирафель нежно поглаживал его руку большими пальцами. Кроули наблюдал, как зачарованный. – Я сяду на диване, рядом с тобой, а ты поспишь. Я буду охранять твой сон. Кроули поднял на него взгляд. Он подумал немного, рассматривая лицо ангела, и медленно кивнул. - Почитай мне? – вдруг попросил он. – Вслух. Что ты там взял с собой из книг, не знаю. - С радостью, мой дорогой, - повинуясь порыву, Азирафель наклонился вперед, словно в поклоне, и коротко поцеловал его ладонь. Кроули оцепенел. – Пойдем. Я постелю тебе, а ты пока допивай чай. Он с успокаивающими травами. - Поэтому он так воняет? – проворчал демон, чтобы скрыть смущение, и отстранился, забирая кружку. Азирафель ответил ему улыбкой, уходя в гостиную. Подумав, он разложил диван, подстелив мягкий плед, чтобы Кроули было уютней, подготовил подушку, чтобы потом уложить ее к себе на колени, поставил чай поближе к себе, чтобы ничего не заставило его подняться. Анафема вместе с подушкой оставила одеяло, и Азирафель, помедлив, немного утеплил его, как демон любил. Все это не заняло много времени. Кроули появился в гостиной, неся несколько кусочков тортиков в контейнерах, и недвусмысленно поставил их рядом с кружкой чая. - Анафема меня прибьет, если ты не опустошишь все, что я накупил, - пробормотал он, щелчком пальцев переодеваясь в пижаму. - Спасибо, дорогой. Азирафель занял свое место на диване, и Кроули со вздохом опустился на четвереньки, заползая на плед и вытягиваясь. Разумеется, его бесконечные ноги не поместились на простом человеческом диване, и демон принялся крутиться и ерзать, заворачиваясь в одеяло. В нужный момент Азирафель подложил под его голову подушку, и Кроули затих, наконец-то устроившись более или менее удобно, чуть вытянув голову, чтобы ангел приобнял его, зарывшись рукой в волосы. Тревожные тиски, сжимающие его внутри, разжались. Кроули закрыл глаза, глубоко вдыхая родной запах, когда Азирафель начал читать с первой главы, хотя на самом деле уже дочитывал книгу. Но почему-то ему было важно, чтобы демон, если он слушал, вник в сюжет. Кроули, честно говоря, не собирался никуда вникать. Он тихо лежал, закутанный в тяжелое одеяло, мерно дыша, на его плече лежала рука Азирафеля, ангельские пальцы перебирали его волосы, голос убаюкивал лучше любой колыбельной. Кроули чуть двинул головой, чтобы уткнуться носом в сгиб его локтя, невесомо и как будто случайно коснувшись губами его руки, пусть даже и сквозь рубашку. Так тепло. Так уютно. Так спокойно. Азирафель едва ли дошел до середины второй главы, когда услышал тихое сопение. Кроули спал, его лицо разгладилось, и напряжение покинуло его тело. Азирафель улыбнулся, любуясь демоном, и заморгал, когда понял, что его тоже начало клонить в сон. "Анафему удар хватит, - лениво подумал он, откладывая книгу. – Может быть, мне перекусить?" Он покосился на контейнеры. Одно ангельское чудо – и один из них оказывается у Азирафеля на коленях и абсолютно бесшумно открывается. Приходится проявить сноровку, чтобы не разбудить Кроули, и все же ангел справляется. Настолько хорошо, что еще умудрился сделать снимок спящего демона на память. После перекуса спать захотелось еще больше. Да еще и чай закончился. Азирафель вздохнул и вернул себе книгу, открывая на пятнадцатой главе, где, собственно, и останавливался сам. Ничего страшного, ну почитает он еще немного, увлечется, втянется, и не надо будет искать удобную позу для сна и тревожить Кроули понапрасну.