I never asked to be a loved one

Целый год тщательной подготовки, создания идеальных пропорций благодати, даже собственное развоплощение определенно того стоили. Азирафель, мятежный ангел, слегка повернулся боком, закрывая демона Кроули, который едва ли сейчас соображал, что происходит. Уровень паранойи внутри него уже давно вышел за все пределы, но Гавриил учуял также липкий страх, пульсирующий внутри Азирафеля. Широко раскрытые крылья архангела задрожали от искреннего восторга. Он откровенно любовался ими двумя. Глаза Азирафеля забегали, лихорадочно ища, куда бежать, и ангелы, повинуясь негласному приказу легкого движения руки, расправили крылья, отрезая путь. А за спиной Азирафеля – защитные чудеса. Лучшие в своем роде. Гавриил не без удовольствия заметил алые пятна на ходившей ходуном спине Кроули. Демон прерывисто дышал в шею Азирафеля, его тело еще сотрясала мелкая дрожь. Совершенно очевидно, что решение вернуться в церковь будет стоить ему жизни. Гавриил ухмыльнулся от души. - Азирафель, вот так встреча. Он искренне наслаждался тем, как Азирафель отшатнулся, в последний момент застыв. О да, солнышко, даже один шаг назад убьет твоего демона на месте. Гавриил смерил его оценивающим взглядом. Впрочем, если бы Кроули здесь не было, свободные руки не помогли бы Азирафелю одержать верх. Ангел был вымотан почти до предела, как только на ногах стоял. Гавриил знал, что у Азирафеля просто не было выбора. Все, что оставалось у него из чудес, он тратил на то, чтобы удерживать Кроули на руках. Демон цеплялся за него, удивительно, он что, еще был в сознании? - Вот это стойкость, - Гавриил цокнул языком, улыбаясь и рассматривая рыжий всклокоченный затылок. – Вот это сила воли. Он сделал шаг навстречу, медленно, смакуя момент. Азирафель умоляюще посмотрел куда-то ему за спину – зачем? Молиться бесполезно, они оба прогневали Небеса и должны были поплатиться. Гавриил подошел ближе, его улыбка растянулась почти до ушей – ох, этот усилившийся страх загнанных в угол, самый бесподобный на свете. Азирафель смотрел не в никуда. Он пытался поймать взгляд Михаила, которая стояла среди других ангелов, разве что ближе к Гавриилу. Но как ни старался, ее лицо оставалось непроницаемым и не выражало ничего, кроме отстраненности. Кроули зашевелился в его руках. Наверняка почувствовал приближение архангела. Гавриил оскалился, остановившись, склонил голову набок, и ох, какое же он получал блаженство от созерцания результатов своих трудов. - Полагаю, в Аду не будут возражать, если мы казним не одного, а сразу двух предателей, - решил он добавить огоньку, говоря так, будто речь шла о том, где проводить следующее собрание. Азирафель уставился на него безумными глазами. Гавриил сцепил руки на животе, нисколько не боясь – ангел не посмеет применять силы, даже если бы они у него были, и не рискнет отпускать от себя демона, прекрасно помня, что произошло в прошлый раз. И разве мог Гавриил отказать себе в удовольствии усилить этот сладкий страх? Он уже хотел коснуться Азирафеля крылом, но тут Кроули поднял голову. Его передернутый мутной черной дымкой взгляд встретился с фиолетовыми глазами, и Гавриил быстро оценил его состояние как подозрительно удовлетворительное. Да, демон только сейчас смог среагировать на чужое присутствие, да, он еще не совсем понимал, почему Азирафель остановился, и точно пройдет какое-то время, прежде чем до его измученного разума дойдет, что они в ловушке. Но Кроули умудрялся смотреть на него и видеть, сощурившись от сияния. Осмысливал увиденное, запрокинув голову назад, словно она была для него слишком тяжелой, и Азирафель перехватил его под лопатками, не давая завалиться назад. Какие же они трогательные, хватаются тут друг за друга в последних крупицах борьбы! Гавриил ослепительно улыбнулся Кроули, осматривая его жадно, не скрываясь. О, это был не простой заурядный демон, каким казался Гавриилу раньше. Мало кто обладал такой тягой к жизни, адаптируясь к любым обстоятельствам. И абсолютно никто не обладал такой мощью воображения, даже ангелы. Но сейчас эти глаза не выражали ничего. И Гавриил ликующе улыбался, зная, что это значит. Он сделал это. Он сломил его. Вне сомнений, это было так, демон больше не высказывал ни намека на сопротивление, такой податливый, прирученный, открытый. Ему некуда спешить. Гавриил приблизился почти вплотную, протянул руку. Мысль о том, что демон Кроули больше не может ему противиться, была такой приятной, что его хотелось коснуться, всего раз, возможно, даже не подливая кипящего масла в его отравленную кровь. Однако звонкий удар вывел его из блаженства мыслей. Азирафель смачно отбил его ладонь прочь от лица Кроули, чудом удержав гнев, полыхнувший в голубых глазах. Плевать, кто перед ним, пусть он будет проклят за неповиновение, пусть его уничтожат прямо сейчас, это не имело значения. Он будет защищать Кроули до последней капли благодати, а потом и демонической силы, если его вышвырнут с Небес прямо в Ад. И кулаками, как человек, до последней капли крови, если ему ничего больше не останется. Кроули заторможенно вздрогнул. Напрягся всем телом, пытаясь изгнать видение чужих пальцев, приближающихся к его лицу, и опустил голову, уткнувшись носом в плечо Азирафеля. Приоткрыл рот, вдыхая его запах, как будто хотел привязать себя к реальности. Заерзал, втянул голову в плечи, придвинулся ближе к обжигающей благословенной защите в слепом стремлении уползти, спрятаться, затаиться. Он не ровня им, светлым. Он демон, демон. Демон… - Нужно сделать все по правилам, - вдруг подала голос Михаил. Гавриил удивленно повернулся к ней. Он раздумывал, что ему делать с невесть откуда взявшейся решимостью Азирафеля, раздавить сразу или еще поиграться, отравляя ее и направляя против него же, и Азирафель смотрел на него, молча бросая ему вызов, и они оба были не готовы к тому, что в их разборки вмешается посторонний. Архангел тем временем продолжала, сдержанно, но строго: - Нужно сделать запрос в Преисподнюю, получить ответ. Чтобы избежать проблем. Возникла неловкая пауза. - Что ж, хорошо, - Гавриил хлопнул в ладоши, растирая их, заставив Азирафеля дернуться от резкого звука. – Значит, сделаем запрос. - И подготовить специальную камеру, - не унималась Михаил. – Чтобы удержать демона и не уничтожить его сразу по прибытию на Небеса. О, - осеклась она, когда лицо Гавриила вытянулось. – Прошу прощения. Так его надо уничтожить сразу. Гавриил кашлянул. Он абсолютно не ожидал, что кто-то из ангелов посмеет мешать его маленькому шоу. Тем более архангел Михаил, олицетворение справедливости и беспристрастности. От ее слов нельзя было просто так отмахнуться, особенно при свидетелях, с ней надо было считаться. Азирафель за его спиной панически заозирался. Он знал, что Михаил тянет время для них, дает ему возможность придумать хоть какой-нибудь выход, но ради всего святого, он никогда не был особо находчивым в критической ситуации! Гавриил мог оглянуться в любую секунду, когда решит перестать слушать чушь, которую Михаил буквально из пальца высасывала, умело прикрываясь своей педантичностью, и… - Ангел… - вдруг едва слышно прошелестел Кроули ему куда-то в шею. Господи, как он, наверное, был напуган! Реальность накатывала на него такими же волнами, как паранойя, Кроули, должно быть, только сейчас осознал, насколько близко к нему находился Гавриил. Демон зазмеился в его руках, придвигаясь теснее. - Все будет хорошо, - прошептал Азирафель, стараясь звучать решительно, а не жалко. – Я что-нибудь придумаю. Сейчас, сейчас… - Не от… отп… - Я тебя им не отдам. Михаил бросила на них скучающий взгляд, словно, будь ее воля, она бы уже их развоплотила, на самом деле намекая, что долго морочить голову такому хитрому ублюдку, как Гавриил, она не сможет. Кроули судорожно стиснул ткань бежевого пиджака и выговорил почти по буквам: - Не… отпус… кай… меня… - Ни за что, - Азирафель крепко прижал его к себе, прожигая взглядом Гавриила. – Никогда. Кроули вдруг перестал дышать, стиснув зубы так, что Азирафель услышал, как они заскрипели. Все его тело почти завибрировало от напряжения, как натянутая тетива лука, в глубине его горла зарождался тихий рык, и ангелу вдруг показалось, что он стоит на раскаленных углях. Гавриил резко повернулся, почуяв неладное. Михаил сжала губы в тонкую нить, ее лицо побледнело. Они тоже почуяли запах гари и пепла, и Азирафель зажмурился, не желая оборачиваться, боясь увидеть, как его крылья чернеют. Кроули пропустил рычание сквозь зубы, между раскрытых губ. Земля дрогнула под Азирафелем, ушла из-под ног, разверзлась, и он вскрикнул от неожиданности, проваливаясь вниз, вцепившись в Кроули мертвой хваткой. Какая-то часть его услужливо подсунула воспоминание о хрусте выламываемых крыльев, и он успел сложить их на бестелесном уровне, приготовившись к самому ужасному Падению в своей жизни. Что ж, теперь его очередь искупаться в священном пламени… Однако уже через пару секунд его ботинки коснулись твердого пола, горячего, но не обжигающего. Кроули обмяк в его объятиях, чуть не свалившись, задышал жадно и поверхностно, как в лихорадке, и ангел распахнул глаза, успев подхватить его. - Кроули, - просипел он, пораженно осматриваясь. Тошнотворный запах. Грязные серые полы. Тусклые мигающие лампы. Мусор вдоль замызганных стен. Старые столы и стулья, заваленные пожелтевшими бумагами до отказа. Низкий потолок, нависший над их головами, как будто его проектировала лорд Вельзевул назло всем высоким людям. Не было никаких сомнений, где они оказались, хоть Азирафель и был здесь совсем в другом месте. Потрясенный, он уставился на Кроули. Даже в таком состоянии, неспособный толком говорить, внешне покорившийся, с заторможенной реакцией, этот удивительный демон умудрился найти выход, когда Азирафель был готов пробиваться насквозь, обрекая их фактически на гибель. - Кроули, дорогой… - его голос дрожал. Как он ни старался взять себя в руки, он боялся даже представить, чего демону стоило перенести их сюда. Кроули с усилием сглотнул, приподняв подбородок, его потухший взгляд вяло пробежался по комнате. Азирафель перехватил его поудобнее, подпер его щеку ладонью, поддерживая, ожидая, пока Кроули сообразит, где они оказались. Демон закрыл глаза, обессиленно соскальзывая и роняя голову обратно на его плечо, разомкнул пересохшие губы: - Ко… ридор. - Не покидай меня, во имя чего угодно, - прошептал Азирафель, подходя к закрытым дверям. Он осторожно выглянул в давно не мытые оконца. Все было размыто и мутно, но он разглядел фигуры демонов, целую толпу. Они бесцельно бродили, натыкаясь друг на друга, заполонили собой весь коридор. Азирафель в нерешительности погладил Кроули по пояснице. - Их много, - негромко произнес он. – Очень много. Насколько он успел изучить падших во время своей недоказни в прошлом году, они не церемонились. Они учуют слабость, исходящую от обессиленного Кроули, они бросятся на них и растерзают за считанные мгновения. Но все они были низшими, некоторые даже родились уже в Аду. Азирафель должен был справиться. - Куда мне потом идти? Кроули не ответил. Азирафель резко развернулся, ища глазами свободный стол или стул понадежней, понес его туда, чтобы усадить и привести в чувство. Зря, ох, зря они здесь оказались. Это была чужая территория, это были владения Сатаны, где все подчинялось его воле. И Азирафелю теперь было известно, как никому другому, что Кроули лучше здесь не появляться даже в расцвете сил. - Кроули, - отчаянно позвал Азирафель, коротким движением скидывая бумаги со стола на пол. – Кроули, я без тебя не выберусь отсюда, я… - Лево, - вдруг забормотал Кроули, очнувшись. – Нлево… - Господи, не пугай меня так! Кроули опять замолчал. Да что же это такое! - Кроули! Кроули, ты со мной?! – стараясь не срываться на крик, Азирафель встряхнул его за плечи, и демон зашипел слабо. - Да… - Не отключайся, слышишь?! - Здесссь… - Да, будь здесь! – Азирафель повернулся к двери. – Там... Там много демонов. Мне придется их отогнать. Кроули с усилием кивнул, показывая, как мог, свое участие. Он снова завозился, как будто постарался отодвинуться, но Азирафель не дал ему этого сделать, прижав к себе и отходя от двери еще на несколько шагов. - Я постараюсь тебя не задеть. Как выйду, иду налево, да? - Да. - Хорошо. Я начинаю. Не давая себе времени на сомнения, Азирафель сосредоточился, вкладывая в это простое чудо свое стремление освободить им проход, не навредить Кроули и не поднимать панику. Только не хватало, чтобы сюда заявились князья Ада. Вес Кроули стал довольно ощутимым, заставив Азирафеля несдержанно охнуть. Демон вжал голову в плечи, зажмурившись, слепо царапнул его плечи, удержался. Не дожидаясь, пока он придет в себя, Азирафель рывком распахнул дверь, вываливаясь с ним вместе в абсолютно пустой коридор. - Я тебя держу, - на чистейшей воды адреналине прошептал он, сворачивая налево. – Все хорошо, я тебя держу. Почти сразу пришлось перейти с бега на быстрый шаг – он долго бы не продержался. Еще до того, как впереди показалась развилка, Кроули весь подобрался, буквально выплевывая следующее указание: - Влево. - Влево, - повторил Азирафель, новым благословением расчищая им путь. Стук его каблуков эхом отражался от потрескавшихся стен. Кроули стискивал его плечи до синяков, сверкал желтыми глазищами, ожидая удара с любой стороны, весь как сплошной оголенный нерв. Его почти осязаемый страх подгонял Азирафеля, хотя он и понятия не имел, куда Кроули ведет его. Но демон додумался провалиться сюда, разве он мог ставить под сомнение его память и звериное чутье? Да и был ли у него сейчас выбор?.. С каждым чудом демон весил все тяжелее, но Азирафель не позволял себе даже думать об этом. Отправляя вперед новое чудо, он вслушивался в ощущения, но еще не чувствовал погони. Услышав очередное тихое слово, ангел свернул направо и притормозил, увидев площадку перед лифтами. - Вверх? – обрывисто выдохнул он, осознав, что запыхался, и нажал кнопку вызова, не дожидаясь ответа. Руки заныли, его человеческое тело не было рассчитано на подобные нагрузки. Азирафель глянул на ближайшую стену, сделал шаг, прижимая Кроули к ней спиной, чтобы дать себе хоть какое-то подобие отдых, и демон вытянулся по струнке, уставившись на него. Его зрачки были расширены, Азирафель видел в них свое отражение. Лицо демона казалось маленьким, его черты – еще более заостренными из-за растрепанных длинных волос. Кроули не сводил с него горящих глаз, медленно облизнул потрескавшиеся губы, тяжело дыша. Азирафель на мгновение опустил взгляд чуть ниже, на взмокшую шею, проступившие ключицы, натянувшие смуглую кожу. - Что? – вдруг выдохнул Кроули, съежившись под его взглядом. - Прости… - Не см… тр… Он хотел сказать этому глупому ангелу, чтобы тот не смел на него так смотреть. Он демон, он отвратителен, он пленник собственных воспоминаний… но не мог. И не только потому, что столь сложное предложение еще было непроизносимым. На самом деле он хотел, чтобы Азирафель смотрел на него так. Это дало мощную прибавку к тем силам, что он копил, пока ангел нес его по лабиринтам Преисподней. Звякнул лифт, открылись дверцы. Азирафель опять поднял Кроули на руки, занося внутрь. - Какой этаж? Верхний? - Да. Такого крохотного перерыва не хватило для восстановления физических сил. Азирафель, не задумываясь, вновь припечатал демона своим телом к металлической стенке и нащупал верхнюю клавишу, мельком глянув убедиться, что правильную. Кроули заерзал, задрожав от ледяного прикосновения к спине, судорожно выдохнул. Закрыл глаза. Азирафель подхватил его под бедра, испугавшись, что демон сползет на пол. - Смотри на меня. Лифт тронулся, лязгнул, поехал вверх. На лбу Кроули появилась испарина, и Азирафель постарался немного отстраниться. Наверняка он его почти раздавил своим телом, боже, он же совсем ослабевший! Однако демон крепко стиснул его за пояс ногами, распахнул глаза. У Азирафеля захватило дух. Кроули смотрел открыто, пристально, так близко, что он чувствовал его дыхание. Демон безропотно выполнял любые его просьбы, насколько мог, не задумываясь, зачем, как он выглядит. А выглядел он так… бесподобно, что Азирафель в который раз поклялся себе никогда не отпускать его больше. Но ангел был единственным, кому Кроули мог позволить видеть себя таким. Ад уходил в прошлое, но впереди они могли столкнуться с кем угодно. Кроули занервничал, по его лицу пробежала тень, он заерзал. - Очки… - Сейчас? Прости, дорогой, я не уверен, что смогу сейчас… - Нет, - Кроули снова зажмурился. – Нет, нет… - Кроули. Хватит. Строгий тон почти подействовал. Кроули затих, отвернув голову вбок, изогнулся вдруг, опираясь на лопатки и затылок. Как будто он понимал, по чьей вине Азирафель так устал, и хотел перенести вес, как мог. Однако хватило его ненадолго. Если измерять в этажах, они проехали всего один, когда демон отлип от стенки, судорожно поймав Азирафеля за лацканы пиджака. - Кроули? - Да. - Доверься мне. Ты нас вытащил, теперь моя очередь. - Идет. Это было очень непохоже на его лаконичное "да", которым он выражал все, от согласия до просто обозначения своего присутствия. Азирафель замер, неосознанно поймав его застывший взгляд. Что-то происходило. Такое чувство, будто Кроули стал еще тяжелее, чем раньше, и Азирафель навалился на него всем своим весом, вжимая в стену. Лифт заскрипел, замедляясь. Вертикальные зрачки сузились до толщины иглы. Кроули обвил руками шею Азирафеля, выгибаясь дугой, продолжая неудержимо сползать вниз, несмотря на все старания, с которыми он цеплялся за ангела всеми конечностями. - Не отпускай! Ужас захлестнул его, уволок вглубь себя. Властный голос грохотом зазвучал в ушах, он опять бился лбом о грязный паркет, не принадлежа сам себе. Тьма не отпускала, она обволакивала его, топила глубже, и все, что помогало ему прежде балансировать на поверхности – ангельские руки. Самые нежные, самые желанные, самые любящие. Он вынырнул, но тьма тянула его вниз, как легкую добычу, слабую и беззащитную. Даже Азирафель не смог удержать его, испуганно прижимая к себе и из-за этого оседая вместе с ним на пол. - Я тебя держу, - зашептал он, не позволяя Кроули рухнуть окончательно. – Закрой, закрой глаза. Он едва успел закончить, а уже раскрывал свои крылья. Кроули зажмурился, закрылся ладонями от яркого сияния, и эти мягкие руки обняли его, прижимая вплотную. Азирафель был горячий и холодный одновременно, он завернул их обоих в плотный кокон из крыльев, закрывая Кроули от демонического вмешательства, и лифт рванул вверх так, что вся кабина завибрировала, как во время землетрясения. Кроули вновь стал невесомым. Азирафель не убирал крылья, пока лифт не остановился на их этаже, только тогда поднимаясь с пола вместе с демоном, вынося его в видавший виды кинотеатр. Кроули сделал движение, будто хотел встать, но Азирафель не позволил, заметив лестницу и унося его в этом направлении. - Милый, ты не сможешь идти быстро. Не мешай. Удивительно, но он не чувствовал преследования. Кто бы ни хотел сорвать Кроули обратно вместе с лифтом, он предпочел остаться в Аду. Но Азирафель подумает над этим позже, сейчас нужно было срочно придумать, куда они могли деться, прежде чем их обнаружат. Решение пришло само собой, словно его нашептали на ухо. Возможно, так и было – змей-искуситель уже устроил свою голову на привычном месте на его плече, перестав сопротивляться и затихнув. - Кроули, скажи что-нибудь? - Да. - Я думаю, нам нужно в Тэдфилд. Ты рассказывал мне, что аура Антихриста защищает его от таких, как мы. Может, она скроет и нас с тобой. Кроули помолчал, обдумывая эту идею. Азирафель чуть развернулся, усаживая его на перила, и начал медленно спускаться по ступеням, скатывая демона за собой. Тот вздрогнул, удивленно глянув на перила, на руки ангела, да так и съехал, как с горки, пока лестница не осталась позади, и Азирафель не поднял его обратно на руки. - Где твоя машина? "Моя машина" Это были хорошие слова. У него и правда была машина, он любил ее уже много лет, ездил, как бешеный, по мнению Азирафеля. Это было что-то из его реальности, старой, родной. Не той, в которой Азирафель катал его на перилах или зажимал у стенок, не той, где за ними объявили охоту, похоже, обе стороны. Азирафель никогда не был за рулем. Он не слишком хорошо адаптировался в новых эпохах, это Кроули всегда шел в ногу со временем, быстро осваивая все новейшие человеческие технологии. Ангел либо разобьет их обоих о первый же столб, либо они будут плестись, как черепахи. Эти колкости в его голове тоже были из этой реальности. Но в голове они не задержались, их смыло новой волной апатии и дикого желания спать. Кроули нахмурился, пытаясь с ним справиться, коротко выдохнул и с усилием выдавил почти целое предложение: - Нет. Я не… сссмогу ее вз-выз-вызвать. - Я не прошу об этом, я отнесу тебя. Где она? Глупый ангел. - Я… не помню. Не зззззнаю. - Хорошо, - Азирафель не посмел настаивать. Кроули после этих необычайно долгих речей повело в сторону, его голова безвольно покачивалась в такт шагам. – Не спи. - Да. - Говори со мной. Азирафель остановился. На улице было много людей, очень много, кажется, они попали в самый час пик. Ему пришлось чудом отводить их взгляды, чтобы никто не обращал внимания на невысокого полного мужчину, на котором висит другой полуголый мужчина, похожий на избитого грязного наркомана из подворотни. Боже правый, он ведь прижимал его к адским стенам!.. Их же лизали все подряд, Господи, как он мог так сглупить?! Азирафель кашлянул, подавляя рвотный позыв, и дал себе слово, что как только они почувствуют себя в безопасности, он лично смоет со спины Кроули каждый след, каждую пылинку. - Мы возьмем такси, - сообщил он, заводя руки за спину. – Ты сможешь стоять? Кроули замычал что-то неопределенное, что можно было трактовать и как "понятия не имею", и как "я готов лечь и умереть прямо здесь, если бы не ты". То есть абсолютно как угодно. - Давай попробуем, дорогой. Азирафель завел руку за спину, распутывая узлы его конечностей. Кроули напрягся, и он обнял его за талию покрепче, дожидаясь, пока демон опустит ногу одну за другой. Они не держали его – Кроули сползал, распластавшись по нему всем телом, обхватил за шею, и на секунду Азирафель услышал бешеный стук его сердца и сбившееся дыхание. - Понятно… - он приподнял Кроули, прижимая к себе. – Милый, ты можешь превратиться в змею? - Что? – выдохнул демон ему прямо на ухо. - В небольшую. Тебе хватит сил? - Я… Он помолчал. Азирафель ждал, отставив одну ногу назад для равновесия, продолжая крепко обнимать его. - Я… боюсссь. Ему стоило великих трудов произнести это, пусть и настолько тихо. Он боялся заснуть, боялся провалиться обратно. Боялся, что превратится и уже никогда не вернет себе человеческий облик. Последний раз, когда он себя помнил, его превратили насильно, и что, если он так и не вспомнит, как это делается?.. Азирафель вздохнул, погладив его по спине. Он оценил его признание и то, что за ним стояло. - Хорошо… Я поймаю машину. Ты позволишь за себя заплатить? Шутка подействовала. Кроули фыркнул, пряча лицо. Придется, по-видимому, помимо всего прочего, еще начудесить себе кредитку. Азирафель поковылял поближе к дороге, пытаясь подстроиться под пьяную походку непослушных демонических ног, а когда стало ясно, что это нереально, приподнял его в воздух, быстрыми шажками добираясь до бордюра и возвращая на место. Такси подъехало почти сразу. Азирафель быстро изучил его, убедившись, что за рулем простой человек, открыл дверцу и наклонился, придерживая Кроули под лопатками. - Довезете до Тэдфилда? Кроули снова потяжелел для него. Но зато водитель покладисто согласился ехать, куда скажут, и даже не взял с них оплаты. Какой чудесный молодой человек. Азирафель улыбнулся ему тепло и поймал Кроули за ноги, запихивая на заднее сидение. Торопясь, он полез следом, но почти ткнулся лицом в острую коленку. Кроули раскинулся на сидениях, его глаза опять стали стеклянными. Салон машины запустил минную цепь ассоциативного мышления буквально за мгновение. - Боже, нет, не сейчас! Азирафель, как во сне, поймал его за руку, дернул на себя, ударил по щеке. Голова Кроули мотнулась, он заморгал, уставившись на ангела, и Азирафель оттеснил его подальше, садясь сам и захлопывая за собой дверцу. - Поехали, ну же, ради Бога! – воскликнул он. Машина резво стартанула с места. Кроули продолжал на него бездумно таращиться, пошатнувшись. Его янтарная радужка наползала на белки глаз. Азирафель снова схватил его за руки. Места было мало, машина была тесной, но ему удалось развернуть безучастное тело демона к себе спиной и затащить его к себе на колени. - Кроули, Кроули, ты слышишь меня?! - Падешь… - Кроули, мы уже едем в Тэдфилд. Нужно потерпеть еще немного. - Падешь… Он выдыхал это с той же интонацией. Азирафель застонал, не зная, что ему делать. - Ну не сейчас, Кроули! – он вдруг схватил его за нос, сильно сжав. Кроули замычал, вцепившись в его руку, и вылетел из водоворота разрушительных мыслей. Азирафель разжал пальцы, схватив его за подбородок. - Говори со мной! – прикрикнул он, уже не скрывая, как напуган. – Не смей молчать, "дакай" хоть всю дорогу, но не смей молчать на меня! Кроули еще закрывал ладонью пострадавший нос, его взгляд был полностью осмысленным, хоть и ошарашенным. Азирафель смягчился, погладил его по волосам, позволил себе нежную улыбку, хотя его еще потряхивало от волнений. - Еще немного. Мы почти приехали. Я никому тебя больше не отдам. - Да, - невнятно из-за ладони прошептал Кроули. - Ты можешь убрать руку. Я не буду больше так делать, прости меня за это. - Да, - повторил он. - Слушай, когда ты говоришь одно только "да", это звучит жутко. - Нет. Азирафель улыбнулся шире, сам убрал его руку, провел ласково пальцами по щеке. Кроули прильнул ближе, хотел было зарыться лицом в его шею, но ударился макушкой о потолок и зашипел, сползая на сидение рядом. - Не упади, - Азирафель придержал его за поясницу. – Я могу отдать тебе пиджак. Только мне нужно будет отстраниться… - Нет. - Как пожелаешь, дорогой. На сидении не было столько места, чтобы уместить длинные ноги Кроули, но демон то ли не мог, то ли не хотел двигаться, прислонившись к Азирафелю. Иногда он бормотал что-то совсем нечленораздельное – вряд ли для посторонних ушей, слишком быстро и лихорадочно, как будто сам с собой. Так и было. Паранойя подняла голову, звучала гулом в его ушах, но внутри нее уже произошел сбой, сбив вектор, заданный Гавриилом. Она выбрала неправильный курс. Она посмела огрызаться на Азирафеля. На ангела, который буквально вырвал его из черни его мыслей, закрыл собой от Гавриила, протащил на себе через Ад и не давал провалиться обратно. Не самая лучшая тактика, как минимум. Он показывал зубы, срываясь на шипение, не замечая, что делает это вслух. Иногда он быстрым движением языка облизывал губы, забыв, как пугающе это выглядит, когда он танцует на грани змеиной сущности. Но когда ангел звал его, неизменно шептал: - Здесссь. Паранойя отступала. Он загонял ее обратно, в глубину сердца, где она сворачивалась кольцами, ожидая в засаде. До полной свободы было еще так далеко, но он смог вдохнуть свободнее, замолчав, нащупать руку Азирафеля и подлезть под нее. Ангел погладил его запястье, успокаивая, иногда поглядывал в окно, но когда Кроули посмотрел на него, давая понять, что ему лучше, улыбнулся ему лучезарно. Они почувствовали это одновременно. Ангельское свечение, яркое и внезапное, опустилось на них, обволокло машину сплошным потоком. Кроули сделал стойку, не заметив, что опять ударился макушкой о потолок. Азирафель автоматически прижал его к себе, не отпуская ни на сантиметр дальше. Больше никогда. Он уже потерял его однажды, решив обезопасить, и это едва не стоило Кроули рассудка. Сияние усиливалось, образуя вокруг машины толстый многослойный купол. Они молчали, безмолвно ожидая удара, вцепившись в друг друга. Азирафель собрал силы, что успел восстановить во время езды. Кроули не двигался, настороженный, собранный, как сжатая пружина, приготовившись к броску, оскалив зубы. Ничего не происходило. Азирафель глянул в зеркало заднего вида. Водитель все еще был нормальным человеком, продолжал ехать как ни в чем не бывало. Люди вообще не чувствовали ничего необычного, это было за пределами их восприятия. Таксисту не было дела, что позади него все звенит от напряжения, он не замечал сияния, такого мощного, что не оставалось сомнений, это был не рядовой ангел. Но это… не было ловушкой. Благодать не несла в себе угрозы, не имела горького послевкусия страха. Она дарила тепло и чувство безопасности, укутывала в себя, как ребенка в одеяло, чтобы спрятать от монстра из шкафа. Азирафель позволил себе коснуться ее, изучая, и судорожно вздохнул, успокаивающе потирая ладонью плечо Кроули. Это было сокрывающее чудо. Архангел Михаил нашла их первой. И прикрывала их отступление до самого Тэдфилда.