I never asked to be a loved one

Вопреки ожиданиям, чердак оказался уютным. Кроули поднялся наверх в несколько шагов, мысленно одобрив решение Азирафеля создать лестницу почти вплотную к стене. Чердак вытягивался перед ним вдоль, небольшой, со скошенным к центру потолком и светлыми деревянными стенами – совсем не похоже на привычный Кроули интерьер, но он не мог не признать, что здесь было уютно и весьма атмосферно. Первым делом демон увидел кровать. Широкую, от стены до стены, с восхитительно высоким матрасом и знакомым клетчатым покрывалом. Кроули тут же плюхнулся на нее лицом вниз, и она оправдала все надежды – мягкая, в меру пружинистая, просторная, одним словом, то, что надо. Азирафель явно взял за образец ту, что была в квартире Кроули, только сделал ее еще больше, как будто сомневался, что они поместятся вдвоем. Что за глупости. Кроули перекатился на спину, раскинув руки, и прищурился. Яркий свет из единственного окна над кроватью противно бил в глаза, и демон поднялся, наглухо зашторивая его, чтобы осмотреть комнату так, как она есть, без прикрас. Под его ногой сбилось покрывало. Он заметил постельное белье, удивительно похожее на то, что было у Кроули дома в прошлом году, когда они ночевали после неудавшегося Апокалипсиса. Судя по всему, Азирафель действительно хотел ему угодить в этом плане, а может, просто кровать Кроули в целом запомнилась ему как лучшее место для сна. Кроули дернул уголком рта и обвел чердак взглядом. Так, что тут у нас. Ничего лишнего, да и не могло бы поместиться много мебели в таком маленьком пространстве. Напротив люка – длинный низкий комод, соединенный со шкафом. Над ним на полочке стояло несколько бутылок вина, и это заставило Кроули одобрительно усмехнуться. По другую сторону вдоль стены вытягивался узкий столик с двумя стульями. Кресло, видимо, не влезло, хотя – Кроули склонил голову – один из них как будто был взят прямиком из книжного магазина. Впрочем, демон сомневался, что они будут сидеть за столом, когда есть такая огромная кровать, не чета неудобному старому диванчику в книжном магазине. Лично он уже планировал валяться на ней во весь рост с бокалом в руке, поднимаясь разве что его пополнить, и то до крохотной прикроватной тумбочки. И да, здесь был всего один стеллаж, прямо у противоположной стены. Однако на нем было столько книг, как будто Азирафель решил жить здесь около года, не меньше. У Кроули было другое мнение – сутки, не более. Сняв с полки вино и бокал, он налил себе до краев, сразу сделав нетерпеливый глоток, и заранее пристроил бутылку на тумбочку вместе с очками, удобно устраиваясь на кровати. Итак, убийство архангела. Где и каким образом. Ну, что бы он ни выбрал, адский огонь или демоническое оружие, все равно придется спускаться в Ад. Кроули сомневался, что это хорошая идея, его вряд ли примут с распростертыми объятиями. Даже если не брать во внимание слухи – Кроули надеялся, что пока только слухи – о том, что казнь была подстроена, их недавний марафон по заплесневелым коридорам под ангельские благословения уж точно не мог остаться незамеченным. Да, конечно, он провел целую ночь фактически беззащитным. Но вряд ли по остаткам его демонической сущности его смогли бы отыскать. Если искали. Он не знал, что произошло с того обжигающего прикосновения архангела в парке. Последнее, что он помнил – ледяные ладони, зажавшие ему глаза и обвившие шею. Вспышка боли по всему телу, сменившаяся чернотой и липким чувством ужаса. Кроули залпом опрокинул в себя бокал. Вкус алкоголя, как ни парадоксально, отрезвил его немного, вынимая из воспоминаний. Потратив еще с минуту на то, чтобы налить себе еще, а заодно осознать себя здесь и сейчас, Кроули очень осторожно вернулся к прежним мыслям. Нужно будет узнать у Азирафеля, что он пропустил. Искали ли его в Аду, или никому и дела до него не было. Если всем наплевать, возможно, он смог бы пробраться через черный ход, уболтать одного из низших демонов принести ему… либо огонь, либо оружие. А вот если искали… Одно только его появление спровоцирует всех жителей Ада. Возможно, даже Сатана не останется безучастным, учитывая, что Кроули сделал. Чертов архангел, надо же было им так глупо спалиться перед ним в прошлом году. Надо было придушить его еще тогда, пока была возможность. Неожиданная мысль прошибла его до самых костей. Кроули пригубил вино, подержав его во рту, и громко сглотнул, поднимая глаза к потолку. Архангел Михаил не могла заставить ублюдочного Гавриила Пасть, она не получала приказа, но… Но он Пал за Азирафеля в прошлом году. Получается… получается, на это был приказ? - Ты спасла меня? – тихо спросил Кроули, глядя сквозь потолок. – Или ты… просто выставила меня с Небес? В который раз. Ты знала, что там происходит со мной? Или ты хотела сбросить… его? Но получилось меня? Он подождал, но никто ему не ответил. Никогда не отвечал. Возможно, никогда и не слышал. Кроули опустил голову, рассматривая бокал в своей руке. Привычная злость затеплилась в груди, и он подавил ее уже почти автоматически. Какая разница, по какой причине – Михаил сбросила его с Небес как Азирафеля. А сейчас за ними объявлена охота. Гавриил разболтал все, как последнее трепло. Чертовы ангелы. Не дай дьявол они все-таки заодно. Он мог бы быть в ловушке. Но Азирафель бы не допустил. Азирафель невероятно умен, хотя порой умудрялся совершать такие поступки, от которых рука тянулась хлопнуть себя по лбу в очень человеческом жесте. Он наверняка предусмотрел этот вариант, учел возможность участия Гавриила в затее с чердаком, наверняка же… ведь правда? Азирафель никогда бы не причинил ему вреда. И Кроули сделает все, чтобы его ангел не пострадал. Что бы он ни достал, огонь или оружие, Азирафель будет далеко. Так далеко, чтобы при всей удачливости Кроули даже случайно не мог задеть ангела. Он не простит себе. Никогда. Азирафель должен быть настолько далеко, насколько возможно. В идеале он вообще не должен знать об этой затее, но это было бы нечестно. Азирафель все равно узнает, сейчас или потом. Кроули не хотел бы, чтобы он узнал от кого-то еще. Лучше от него и сразу. В конце концов, ничего не помешает демону сбежать, чтобы Азирафель его не нашел. Он быстро разберется с Гавриилом и вернется. И все будет хорошо. "Ни черта не будет хорошо" Кроули допил второй бокал. Он запретил себе думать об этом. Может, чуть позже, когда Азирафель будет рядом, и в углах чердака перестанет накапливаться чернота, которую он не должен был видеть, но видел. Прямо сейчас она расползалась по потолку огромным жирным пятном. Она наступала. Она была рядом. Дышала в затылок, шла по пятам. Он всматривался в нее до рези в глазах. Вцепился в бутылку, готовый швырнуть ее в лицо любому, кто приблизится. Он не ангельское создание, он демон, и он докажет это. Даже самому себе, если придется. - Кроули! – вдруг услышал он сквозь шум в ушах. Кроули, уже готовый вскинуться змеей, вздрогнул, заморгав. Видение исчезло, чердак снова казался пустым и уютным. Какая-то дикая мысль заставила демона поднять голову, безмолвно посмотрев наверх. Глупо, конечно, он знал этот голос во всем спектре его интонаций, и эта выражала беспокойство. - Кроули, где ты? - Здесь, ангел! – громко ответил Кроули, поставив бутылку вместе с бокалом на тумбочку, и поднялся с кровати. - Кроули! Азирафель продолжал звать его, и Кроули передернуло. Не хватало стать вечной невидимкой еще и для ангела. Он незамедлительно подошел к люку и наклонился вниз: - Здесь, говорю же. - Кроули? – Азирафель развернулся к нему, но его глаза растерянно забегали. – Где ты? - Что, в самом деле? В каком-то смысле это было забавно – стоять здесь, наверху, и наблюдать, как ангел мечется, пытаясь определить, откуда слышал голос. Он действительно не видел ни лестницы, ни дыры в потолке, и Кроули бы обязательно немного поиздевался, пользуясь ситуацией. Но сейчас чувство неуслышанности неподъемным грузом давило на плечи. Кроули сунул руки в карманы, поставил ногу на верхнюю ступеньку и спустился вниз. Не так, как привыкли люди, а как по ковровой дорожке, почти параллельно полу, лишь на последнем полуметре спрыгивая прямо перед ангелом. Азирафель отшатнулся от неожиданности. Совершенно искренне. - Ох!.. Кроули! - Здесь, ангел, - усмехнулся Кроули. От сердца отлегло, стало легко и свободно. - Вот… ты где, - Азирафель возвел глаза к потолку то ли в замешательстве, то ли с восхищением. – Значит, чудо работает? Здорово, правда? - Да. И да, потрясающе. Так вы закончили? - Да, Михаил ушла. Прости, я немного задержался… - замялся ангел. – Анафема… ну… мы немного поговорили. Они много для нас сделали, и я… Кроули глубоко вздохнул, сохраняя каменное лицо. Ну почему эти ангелы такие болтливые? Нет бы промолчать, отделаться вежливыми фразами. Нет же, нужно обязательно всем рассказать о том, что произошло. - Неважно. Я не заметил, что ты долго. - Я не говорил ничего лишнего. - Давай не здесь, - Кроули поморщился. – У всего есть уши. - Ты злишься? - Нет. - Так мне можно… взглянуть? - На что, боюсь спросить? - На чердак. Ты мне позволишь? - Ты серьезно его не видишь? - Нет. Мог бы догадаться. - Гхм. Да, конечно, позволяю, - Кроули сделал широкий жест в сторону лестницы, чувствуя себя полным идиотом. Азирафель проследил за его рукой и перевел вопросительный взгляд обратно на демона. Кроули с глухим шлепком опустил руку вдоль тела. - Что, ничего? - Я… ничего не вижу. - Это твоя затея, - не упустил случая возмутиться Кроули. – Как мне, ну… что мне надо сделать, чтобы ты увидел? - Не знаю, - Азирафель и правда выглядел очень смущенным. – Я как-то… не продумал это в деталях. Тебе просто нужно позволить мне увидеть. - Я позволяю. Как это делается? Что вообще значит "позволить"? – Кроули закатил глаза и подошел к лестнице, взявшись рукой за балку. – Ладно. Забудь. Подойди сюда. Видишь, где я держусь? - Да. - Возьмись тоже. Азирафель протянул руку. Кроули поймал его за запястье, направляя, пока ангел не нащупал невидимую перекладину. - Ох… кажется, держу. - Теперь сюда смотри, - Кроули указал вниз и опустил ногу на нижнюю ступеньку. – Первая ступенька. - Так… Азирафель послушно поставил свою ступню на, как он думал, воздух. Однако и правда ощутил твердую прохладную поверхность, не проваливаясь. Кроули удовлетворенно кивнул и переставил свою ногу повыше: - Дальше. Вторую ставь сюда. - Она… что, прямо такая? – ужаснулся Азирафель. – Вертикальная? - Меньше про книги надо было думать. Небось продумал каждую из них вплоть до дат изданий. Ангел метнул на него уничтожающий взгляд оскорбленной невинности. Момент был неудачный, и Кроули только скорчил рожицу, сочетавшую в себе одновременно иронию, недовольство и выражение неуместности происходящего. - Давай, не бойся, ставь уже. Я держу. Азирафель и правда ощутил на спине неуловимое тепло руки. Кроули терпеливо ждал, его внимательный взгляд угадывался за очками за движениями головы. Ангел сжал пальцы и осторожно поставил вторую ногу рядом с босой ногой Кроули. Впрочем, прикосновение длилось от силы мгновение – Кроули задрал ее еще выше на уровень третьей ступеньки. И третью, и четвертую Азирафель прошел под чутким демоническим руководством. Стоило слабо пошатнуться, даже специально – и на поясницу ложилась теплая рука, вселяющая уверенность и желание улыбаться. Слава богу, Кроули не стал вставать на шпагат, чтобы показать ангелу пятую ступеньку, а сделал это рукой, взбираясь по стене следом за ним. Азирафель примерно представлял, куда ставить конечности, но только сейчас заметил под загорелой ладонью их смутные очертания. Повинуясь порыву, он задрал голову вверх, надеясь увидеть, куда он, собственно, лезет. На потолке зиял черный прямоугольник, словно нарисованный, с расплывающимися краями. Со следующей ступенькой он стал более четким, однако сколько Азирафель ни всматривался, он не увидел ничего и близко похожего на поручни и похолодел, осознавая, что не представляет, как будет забираться в такое неудобное отверстие, когда лестница закончится. - Кроули… - его голос против желания прозвучал очень нервно. - Да, спокойно, я сейчас. Кроули понял его с полувзгляда. И не успел Азирафель даже моргнуть, как демон легко оттолкнулся от лестницы, буквально выбросив свое гибкое тело вверх, пару раз невесомо коснулся ногами ступеней и оказался наверху. Глаза Азирафеля стали круглыми, как у совы. Все произошло слишком быстро, чтобы он успел понять, как можно вообще так двигаться. - Кроули! – заголосил он, уже откровенно паникуя. – Кроули, я так не смогу! - Спокойно, ангел, чего ты развопился, - демон свесился вниз. – Я же здесь. Он не был уверен, что Азирафель его видит, как-то не подумав, что его фокусы могут шокировать. Поэтому он не просто вытянул вниз руку, но еще и запустил ее в светлые ангельские кудри для привлечения внимания. Волосы были такими мягкими, что Кроули едва не сорвался вниз. Однако Азирафель почти сразу вскинул голову, схватил его за руку, задел пальцами обожженное запястье и ойкнул: - Ох, прости! - Что? – Кроули нахмурился, хотя по идее это он должен был заметить первым. – А… не больно, ангел. Он верил, что это было не больно, и запястье не посмело его ослушаться. - Я держу тебя, - Кроули перехватил его руку поудобнее и прищурился. – Поднимись еще на… ммм… три. Три ступеньки, и я тебя подниму. Три ступеньки. Азирафель опустил взгляд. Колени почему-то дрожали, хотя он никогда не замечал за собой страха высоты. Ноги стали ватными, и первый шаг оказался таким тяжелым, что Азирафель ногтями вцепился в чужую ладонь. Вторая ступенька далась проще, а стоило ангелу опустить ногу на третью, как Кроули плавно поднырнул вниз, ловко поймал его за вторую руку и рывком затащил на чердак. - Вооот так. Азирафель сам не понял, зачем вжался в него почти всем телом. Наверное, по инерции. Кроули обвил его руками, крепко обнимая, и даже слабо качнулся, уложив подбородок ему на плечо. Тепло его близости успокоило, и Азирафель отстранился, нахмурившись: - А почему здесь темно? Ты выключил свет? - Темно? – Кроули задрал голову, изучая потолок. – Хм. - Ох нет… - Про источники света ты тоже не подумал, да? – Кроули обвел взглядом чердак, ища хоть одну лампу и стараясь не расхохотаться. – Ну что, будешь читать в темноте. - Я просто не подумал!.. - И лестница не маршевая, и комната без света, - демону пришлось плотно сжать губы, чтобы держать себя в руках. – Будем спать до рассвета, ангел? - Я уверен, что делал окно, - пробурчал Азирафель. Его глаза понемногу привыкали к темноте. – Где-то здесь… Открывать шторы Кроули не хотел. Поэтому он притянул одной рукой ангела к себе, уткнувшись носом ему в плечо, а другой звонко щелкнул пальцами. Около кровати появился торшер, точь-в-точь как в книжном магазине, и залил чердак уютным ровным светом. Лицо Азирафеля просияло. Кроули задержал дыхание – он был готов к тому, что потеряет равновесие, однако чудо далось ему легче, чем он ожидал. Он выпрямился, глянув мельком в отверстие в полу – уже деревянная лестница вытянулась вперед, ступеньки стали более широкими и пологими, а когда Кроули закрыл люк, сбоку появился удобный поручень. Это было куда серьезней солнечных очков, но он стоял на ногах. Голова немного кружилась, но он чувствовал себя куда более живым, зная, что восстанавливается. Значит, совсем скоро все вернется в норму. - Спасибо, - мягко мурлыкнул Азирафель, уже оценив взглядом и шкаф с комодом, и стол, и кровать, но зацепился взглядом за бутылку на тумбочке. – Хм, смотрю, ты уже начал. - Подумал, ты не будешь против. - А где же… - ангел повернулся к нему и сразу увидел, что искал. – О! - А, да-да, они здесь, - Кроули сделал шаг в сторону, открывая вид на книжный стеллаж, и направился к кровати. Азирафель бегло пробежался глазами по корешкам книг и оглянулся. Каким же демон был… самим собой сейчас. С его колючим чувством юмора, игрой в рыцаря – а ведь Азирафель уже успел подумать, что не стоит сейчас этим заниматься, надо начудесить люстру самому. Но Кроули был таким… Кроули – с неуловимой ухмылкой на губах, с развязной походкой, которая угадывалась даже под этими мешковатыми серыми штанами. Пожалуй, это первая необлегающая вещь, надетая на Кроули за последние пару веков. Впрочем, белая рубашка была еще большей редкостью. Кроули не сменил одежду на более привычную, и Азирафель снова ощутил легкий укол вины. Нет, надо было самому создать освещение. Демон мог не восстановиться до такой степени, как хотел выглядеть. Кроули развернулся к нему, усаживаясь на кровать. Взгляд Азирафеля скользнул вдоль раскрытого ворота, ниже, где рубашка не могла закрыть розоватых следов. Ангел встрепенулся, вспомнив кое-что важное. - Твоя спина, дорогой. Давай намажем ее еще раз? - А, это… - Кроули изогнулся, заглядывая себе через плечо. – Мм, да, давай, почему нет. Он поднялся, заводя руки назад за голову, и стянул рубашку, оставив ее болтаться на локтях. Азирафель прикрыл глаза – чердак был настолько безопасен, чтобы позволить и себе лишнее чудо, и когда ангел сунул руку в потяжелевший карман, послеожоговая мазь уже лежала там. Кроули уже вытащил себе стул, устроившись лицом к деревянной спинке, удобно уложив на них руки, а сверху – подбородок. Азирафель уселся прямо позади него, нанося мазь на пальцы и слегка растирая, чтобы она не была холодной. Посветлевшие ожоги совсем побледнели, пройдет немного времени, и они сольются со смуглой кожей, не оставив и следа. Он никогда бы не признался, как сильно испугался, когда проводил Михаила и вдруг осознал, что не чувствует демонического присутствия. Разговор с Анафемой прошел торопливо и скомканно, потому что каждую секунду Азирафель все четче понимал, что Кроули не было ни в коттедже, ни вокруг него. Все его существо требовало немедленно убедиться, что это работают защитные чудеса Михаила – и хвала Всевышней, это были они. Все было хорошо. Кроули был здесь. Азирафель ощущал пальцами его гибкую спину, выступающие позвонки, торчащие острые лопатки, будто зародыши крыльев. Кроули зашевелился, убрал волосы вперед, открывая доступ к шее, и наклонил голову вперед, подставляясь под невесомые прикосновения. А они ведь теперь были абсолютно одни. Никто не сможет войти сюда, пока Кроули своей рукой не проведет гостя на чердак, никто никогда не найдет их обоих. Они могли бы остаться здесь надолго, очень надолго, наслаждаясь обществом друг друга и чувством безопасности, отрезанные и несуществующие для всего остального мира. Наедине друг с другом… - Так что произошло? – подал голос Кроули, дернув плечом. Азирафель вздрогнул, оторвавшись от дурманящих мыслей, и убрал руки, позволяя демону натянуть рубашку на место. Во рту неожиданно пересохло. - Что… именно тебя интересует? - Михаил. Ты обещал рассказать, почему она решила помогать. - Мы… столкнулись с ней почти сразу после… твоего исчезновения, - Азирафель отвел глаза. Тема была опасной, и он не знал, как к ней подступиться, чтобы не выдать себя. На его беду, Кроули чувствовал его нерешительность и воспользовался секундной заминкой. - Исчезновения? Я исчез? - Давай по порядку, дорогой, - ангел взял себя под некое подобие контроля. – У нее… скажем так, она меня очень хорошо понимает. Она должна была отвести меня на Небеса, но я убедил ее, насколько ты важен мне. И она сказала, где тебя искать. - То есть она прониклась твоими чувствами ко мне? – Кроули ожидал чего угодно, но только не этого. – И ты… ты поверил. Правда? Поверил? Она что тебе, любительница дамских романов? - Я уверен в ней. - Почему? Почему ты, черт возьми, так уверен? Кроули поднялся, задвигая стул на место. Азирафель не двинулся с места, упрямо глядя на него. Он не был уверен, стоит ли выдавать истинные мотивы Михаила, но похоже, у него не оставалось выбора. Впрочем, у Кроули была отменная интуиция. Демон вдруг вспомнил короткий отрывок из потока слов недавнего скандала и сощурился, когда Азирафель отвел глаза, угадав ход его мыслей. - Она сказала, что я ей отплатил, - тихо пробормотал Кроули, опускаясь на кровать. – Это… как-то связано? У нее что, что-то личное ко мне? Азирафель кивнул, глядя на свои руки. - И… - Кроули помолчал. – И она тебе помогает, потому что "очень хорошо понимает". - Да. "Так просто". - Кто? – прерывисто выдохнул он, зная ответ. - Кажется, Лигур. Я могу ошибаться, я плохо расслышал имя. Ты… - Я растворил его. Да. Паззл начал складываться. - Почему она… ну, не отомстила мне? - Она ангел, Кроули. Она воплощение справедливости, она бы никогда не вышла… ну, за рамки. - Помогать тебе не считается выходом за рамки? - Нет, не считается. Она уже устроила Гавриилу бюрократический завал. Это полностью в ее компетенции. Мы договорились, что она поднимет старые отчеты. Если выяснится, что Гавриил подтасовал факты, это повлечет серьезные проблемы. Вдобавок… вся эта история, ну… с нами… у него не было оснований. Это превышение полномочий, и она это тоже докажет. У Гавриила просто не будет времени на тебя, будет суд, и… - Ангел, - Кроули прервал его поток слов и поморщился. – Ты… ты серьезно все еще надеешься решить все мирным путем? Азирафель поднял на него взгляд. Значит, он не ошибся. Кроули действительно задумал выступить против Гавриила. Демон пропускал мимо ушей все, что Азирафель старался ему донести, потому что внутри он уже все решил. Возможно, он даже уже все продумал в деталях – где, когда, каким образом все произойдет. В глубине души Азирафель не винил его, но не мог этого допустить. - Да, - ответил он. – Я уверен, что это правильно. - Ты даже не можешь гарантировать, что Михаил ему не подчиняется. Они все ведь ему подчиняются. - Это лучше, чем… то, что ты хочешь сделать. Кроули, это опасно. - Я не буду сидеть здесь и надеяться на чужую справедливость, - оскалился демон. – Глупо. - Ты еще не оправился. - Ангел, подумай головой. Будь я на месте архангела, я бы не дал мне оправиться. Я бы ударил снова, причем по больному. Ты это знаешь. Что-то внутри Азирафеля вновь молча согласилось, но он не собирался сдаваться. - У него не будет времени. Он… - У него все Небеса под контролем, ангел! – Кроули обеими руками бессильно взъерошил себе волосы и рывком поднялся, протискиваясь к тумбочке за бутылкой. – Какая разница, чем он будет занят лично? "Это тебя нельзя выпускать отсюда, - вдруг подумал он, наливая бокал до краев. – Это ты должен быть заперт здесь, чтобы до тебя не добрались. Я закончу с архангелом и вернусь за тобой". Он не был уверен, может ли запереть кого-то на этом чердаке. Не впустить точно может, и его никто даже не заметит. А вот если он захочет, он может убрать отсюда вход? На время. Это было бы чудесным решением. Азирафель будет в безопасности столько, сколько нужно. - Налей мне тоже, пожалуйста. Кроули оглянулся. Азирафель протянул ему взятый с полки бокал, и демон плеснул туда вина, дождавшись короткого кивка, затем садясь на кровать. - Послушай меня теперь, дорогой, - медленно сказал Азирафель, опускаясь рядом с ним. – Я понимаю тебя и твою ярость, но… убивать его – худшее, что ты можешь сделать. На тебя ополчатся все Небеса, сразу. Это не какой-то проступок, понимаешь? Это… демон, убивший архангела… начнется война, Кроули. Кроули молча забрался на кровать, подтянув к себе ноги, словно загораживаясь ими. Азирафель шумно вздохнул, подбирая слова еще аккуратнее. - И тогда… мне придется отказываться сражаться. Что тоже никому не понравится. Ад тоже поднимется в ответ на вызов. И они тоже будут недовольны тобой, если ты развяжешь войну без предупреждения или приказа. Кроули, не делай этого. Пожалуйста. Даже если разумные доводы не действовали, Азирафель решил воззвать к чувствам. Снова нечестный прием, разумеется. Но уж лучше пусть Кроули злится на него, чем станет мишенью для обеих сторон. О том, что Азирафель и сам окажется втянут в переделку, он думал в последнюю очередь. Можно сказать, не подумал вообще. - Я очень тебя прошу. Умоляю, не делай глупостей. Михаил и так чудом меня прикрыла на время расследования, не хватало только, чтобы еще и ты… Кроули метнул на него острый, как бритва, взгляд. Азирафель захлопнул рот, осознав, что из-за усердия сболтнул то, что абсолютно точно не хотел говорить. Но было уже поздно. Демон молниеносно перепрыгнул на интересующую его тему. - Она что? Азирафель опустил взгляд в бокал. По поверхности красного вина побежала рябь из-за задрожавших рук. Он снова увидел то, что хотел бы вычеркнуть из памяти. Снова слышал хруст, чавкающие удары и собственный голос, дребезжащий от неконтролируемой ярости. - Ты что, избил его? Кроули видел его насквозь. Азирафель зажмурился, ощущая себя голым. Нет, это что-то посерьезнее. - Ты убил его, - тихо сказал Кроули. Азирафель кивнул и сделал два жадных глотка, будто хотел закрыться бокалом. Кроули смотрел на него широко распахнутыми глазами так же потрясенно, как в Эдеме шесть тысяч лет назад. - Как? – только и смог выдавить демон. - В парке, - Азирафель прокашлялся, снова не поднимая головы. – Когда он… когда ты упал на меня. Я… я не смог сдержаться. Кроули одним только взглядом одновременно жаждал подробностей и предлагал промолчать. Азирафель очень хотел бы выбрать второй вариант. Это означало бы не выворачивать душу наизнанку, не закручивать сердце в тугой кровоточащий узел, вспоминая, что он натворил. Он ведь… никогда никого не убивал. Это казалось ему чудовищным – у людей и так слишком короткая жизнь, чтобы прерывать ее, какими бы ужасными или, наоборот, несчастными они ни были. Конечно, то, что он сделал, нельзя было в полной мере назвать убийством. Развоплотил, да, весьма жестоким способом. Но не убил. И все же… Перед глазами пронеслась изломанная фигура, меньше всего похожая на человеческую. Переломанные до мяса крылья с торчащими перьями, перепачканными грязью и кровью. К горлу подступила тошнота, и Азирафель накренился вперед, словно опасаясь не сдержать ее. Если это не убийство, то что? Как будто из груди вырвали часть его самого, и эта пустота зияла черной дырой, засасывающей все хорошее, что он делал. Ничто не могло искупить то, что он сделал, ничто… Горячая рука коснулась его ладоней – Кроули забрал его бокал, переставив на тумбочку. - Я ужасно виноват, Кроули, - прошептал Азирафель, бездумно глядя на белые пуговицы чужой рубашки. – Ужасно… - Спокойно, ангел, - Кроули взял его ладони в свои. – Он зарвавшийся ублюдок. Это меньшее из того, что он заслужил. - Кроули, я… я оставил тебя лежать, - Азирафель посмотрел влево и почти увидел неподвижную темную фигурку в траве, закрытую стеной пламени. Слова застревали в горле, царапали, раздирали, но ему хотелось говорить. Может, так он заглушит эту удушающую пустоту внутри. – Мне так жаль… - Ангел. Хватит. Не говори. - А потом я п-повернулся… а ты в адском пламени. И я… я не смог… - В адском пламени? Азирафель кивнул и беззвучно ахнул, когда Кроули уложил ладони ему на обе щеки, плавно разворачивая к себе, поймав взгляд. Он был без очков – когда только успел снять. Хотя какая разница. Азирафель жадно уставился на него, будто ища осуждение, но не находя ничего даже отдаленно похожего. - Ангел, - невероятно мягко произнес Кроули. Его голос никогда прежде не звучал так ласково. – Это… это не считается. Он не умер. Ты просто, ну, разрушил его земную оболочку. - Ты не видел, я… - Азирафель, мы оба немало видели за шесть тысяч лет. - Но ничего из этого я не делал своими руками! - Он живой, Азирафель, и хочет убить нас обоих, - шикнул Кроули. – Если бы ты этого не сделал, это сделал бы я. Если… если тебе так легче, представь, что это сделал я. Не ты. Я. - Ты… - Я. Я, воплощение зла, демон, Змей-Искуситель. Это не ты. Это я сделал, слышишь? Азирафель кивнул, принимая невысказанное предложение, и неловко коснулся его запястьев. Кроули пристально следил за его глазами, едва заметно наклонив голову в сторону. В другую. Обратно. Азирафель знал, что это такое. И позволял демону плавно покачиваться, слыша свой собственный голос в голове, убеждающий, что он не сделал ничего плохого. Он ангел. Он хороший. Он светлый. Он сжался от осознания, что сейчас делал. "Я заставляю тебя взять на себя вину…" "Я переживу, - сразу откликнулось эхо его внутреннего голоса. – Это не тот поступок, за который я бы стыдился, если быть честным". Азирафель жалко улыбнулся, поглаживая тыльные стороны его ладоней. Кроули перестал раскачиваться, бегло осматривая его – убеждался, что все теперь в порядке. Дыхание ангела выровнялось, взгляд потеплел, а губы приоткрылись, выдыхая тихое: - Спасибо… Кроули огладил его скулы большими пальцами. - Я все равно сделаю это, ангел. - Кроули, нет, - Азирафель переменился в лице, мгновенно сбросив с себя всю тягучую нежность, как теплое одеяло. – Ты не можешь взять и развязать войну между двумя сторонами, есть другой выход! - Ваш выход – дерьмо, - фыркнул Кроули, возвращаясь на подушки, не забыв прихватить с собой бокал. – Прости, ангел, моя жизнь стоит дороже горстки бумажек. - Это не просто какие-то бумажки, Кроули, у Гавриила будут такие проблемы, какие… - Я убью его. Не обсуждается. А теперь расскажи мне, что произошло после того, как он развоплотился? Ты сказал, что меня окружил адский огонь. Откуда он взялся? "Развоплотился. Хорошее слово. Гораздо, гораздо лучше, чем "умер" Азирафель несколько секунд упрямо смотрел на него, подбирая аргументы. Взгляд его сам собой опустился на плескавшееся вино в бокале. Может, пьяным Кроули будет убедить легче? Он подождет, даст демону ответы на его вопросы, они поговорят о чем-нибудь отстраненном, а затем они вернутся к этой теме. - Я не знаю, - процедил Азирафель, все еще недовольно хмурясь. – Я увидел, как кто-то оказался рядом с тобой, а затем все накрыло огненным куполом. И вы исчезли, оба. - Ты уверен, что это был адский огонь? - Конечно, я уверен, я же ангел! - Как выглядел тот, кто оказался около меня? Азирафель напряг память. Если честно, тогда его гораздо больше волновала стена пламени, нежели облик того, кто склонился над Кроули. Даже будь это сам Сатана, это не остановило бы бурный неудержимый поток ангельского гнева. - Кто-то… в черном, - не слишком уверенно пробормотал Азирафель. – Кроули, я не помню. - Это не может быть дружок Михаила? Кто же еще любезно окажет такую услугу, как доставка адского огня для ангелов. - Может быть. Но это было до того, как мы поговорили с ней, и она сказала, где тебя искать. - И где ты меня нашел? - Ну, сначала я считал, что тебя утащили в Ад. Это было логично, ведь тебя забрал явно не ангел. Я взял с собой святую воду, хотел уже отправляться за тобой, но встретился с Михаилом и убедил ее помочь. - Ах да. И она так расчувствовалась от твоей слезливой истории, что перестала подчиняться Гавриилу, отвергнув все свои принципы. - Она ничего не отвергала, Кроули, она знает, что Гавриил поступил ужасно! Но нельзя просто так взять и остановить его… - Вот! – Кроули ткнул в его сторону пальцем. – Вот о чем я говорю! - Не передергивай, ради Бога, – шикнул Азирафель, сердито поджимая губы. – У Михаила свои методы, она докажет, что Гавриил превысил полномочия. Она воплощение справедливости, вот почему она нам помогает. - Ее приятель, между прочим, вполне справедливо желает моей смерти. Ты подумал об этом? Как ты можешь им верить?! - Кому "им", Кроули? Кроули резко замолчал, мысленно отвесив себе пощечину. Азирафель смотрел прямо на него, словно хотел прожечь в нем дыру. Этот взгляд проникал до самого сердца, и оно лихорадочно забилось, распространяя по его телу кипящую лаву вместо крови. - Ангелам? "Извинись, - вихрем пронеслось в голове у Кроули. – Немедленно". - Я все еще ангел. Такой же, как "они". "Ну же!" - Это… другое, - тихо выдавил Кроули. – Ты другой. - Я такой же, как… - Нет! Азирафель замолчал, оглушенный резким криком. Кроули подался вперед, разъяренно зашипев: - Нет, не такой же! Ни один ангел или демон не стал бы меня спасать! Ни один ангел не пронес бы демона сквозь Ад, чтобы спасти ему жизнь! Ни один ангел не подумал бы останавливать конец света, ни один ангел не стал бы заключать с демоном никаких соглашений, не стал бы даже общаться! Ни один ангел, черт возьми, не стал бы закрывать демона своим крылом! - Но ты же закрыл! Кроули отшатнулся, как от удара. Азирафель зажал рот рукой. Зря он это сказал. Ох, зря.