Подыграй мне

      Влад выходит из мельницы и невольно передёргивает плечами от ветра, принесённого со стороны Дремучего леса. На дворе уже август, и в Сказочном мире по ночам непривычно холодно.       — Как же мне не хватает магии, — скрестив руки на груди, поддаёт носком ботинка ближайший камушек и отправляет его в далёкий полёт. — Сейчас бы волком или медведем обернуться…       Влад содрогается и обходит мельницу. Алёнка только что выплакалась во всё, что можно, напоследок вымарав в слезах и его куртку, и тут же уснула, утомлённая прошедшим днём. Маша со Снежкой уснули немедленно вслед за ней. А Влад ещё какое-то время сидел на Вариной кровати, следя за тем, как ворочается и засыпает Алёнка. А потом почему-то заботливо укрыл её до самого подбородка и, стараясь ступать по-хищному тихо, вышел.       Почему-то с того момента, как он заманил эту девчонку в Сказочный мир, в нём пробудилось странное, до этого не известное ему чувство. Хотелось оберегать Алёнку, помогать ей, сочувствовать. Словно бы нашёл маленькую сестрёнку, которой у него никогда и не было.       — Ну что там? — Колючка гнусавит сильнее обычного и громко шмыгает носом.       — Алёнка только что уснула, — вздыхает Влад, на звук подбираясь к колючей волшебнице.       Она сидит на холодной земле в своей тунике и штанах, подтянув колени к груди и положив на них голову. Прям как Алёнушка на картине Васнецова. Влад, усмехнувшись, небрежно плюхается рядом и задирает голову. Над ними в небе кружат мириады разноцветных ярких точек. Звёзды…       Влад и не помнит, когда в последний раз смотрел на небо. Да и вообще: смотрел ли когда-нибудь? Ему всегда было не до этого: строгие требования к наследнику престола, внезапная власть, война, темница, а теперь ещё и поиски Повелителя и отчаяние Алёнки. Какие уж тут звёзды?       А вот Варя сидит и смотрит. И Владу кажется, что она не просто «колючка» — она сущий лёд, закованный в металлические шипы. Она не проронила ни слезинки в каменном саду. Она лишь легонько коснулась Алёнки. Она кинулась в бой, как в спасение.       Словно бы ей плевать на всех. «Как и мне когда-то…» — Влад косится на Варю и улавливает нервный взмах рукой. Обычно девчонки так стирают слёзы. Если это не Колючка, конечно.       — А чего ты тут сидишь? — спрашивает, только чтобы не молчать.       — Просто, — голос точно гнусавый, словно бы заболела гриппом. Или… Плакала? — Не хочу слышать эти концерты.       — Как можно быть такой… Колючей? А, Колючка? — Влад веселится от собственного низкосортного каламбура, кидая быстрый взгляд на Колючку.       Она встряхивает косой и стремительно отворачивается. Но Владу хватает и доли секунд, чтобы заметить сверкающие влагой глаза.       — А ты чего примазываешься к нам, Морок? — рычит полушёпотом Варя. — Из-за тебя, между прочим, Повелителя упустили.       — Знаешь ли, ты тоже ничего не сделала. С кошаком этим возилась, — парирует Влад.       Тишину леса разрывает рваный всхлип. Внутри всё дёргается, вынуждая выпрямиться, оглядеться и прислушаться. Либо опять Алёнка, либо… Влад медленно, не веря своим догадкам, поворачивает голову вправо. Колючка в метре от него запрокидывает голову и долго-долго смотрит на звёзды. И лишь плечи её, худые совсем, дрожат, как листва на ветру.       — Колючка… Т-ты, — Влад поднимается и осторожно нависает над Колючкой. Ну точно: глаза опухли, слёзы по лицу текут. — Плачешь?       Это кажется слишком нереальным. Сколько Влад сталкивался с Варей, она всегда была равнодушно-холодна и саркастично-груба. Она была зациклена на планах и обязанностях. Ладони тяжело опускаются на её плечи рефлекторно ещё раньше, чем Варя пытается вскочить и удрать.       — Пусти меня, Морок, — она хочет телепортнуться, но Влад со спины захватывает её руки, стараясь сжать максимально бережно.       Оказывается прижат грудью к её спине. Почти не дышит ей в волосы, густые, пахнущие лесом и сиренью. «Как… Нелепо», — думает он, пока Колючка шумно выдыхает то ли от негодования, то ли от шока.       — Пусти! Не плачу я! Не плачу! — с каждым восклицанием в голосе всё больше отчаяния, и Влад медленно ослабляет хватку. — Не плачу! Не плачу! Не плачу!       Последняя фраза срывается в рыдание, и Влад, отпустив Варю, медленно садится на колени рядом с ней. Она трясётся, как в лихорадке, обнимает себя за плечи, закусывает губу и жмурится с силой. Словно пытается спрятать свою боль.       Влад впервые видит Колючку такой… Не-Колючкой.       И даже не знает, что делать.       Они молчат. Лишь Варя сдавленно поскуливает, как подраненная в живот волчица. Влад ведёт бровями и ощущает себя полным идиотом. Впервые, наверное, в жизни.       — Это… Из-за статуй? — наугад ляпает он и тут же мысленно обзывает себя идиотом.       Надо бы утешить Варю, но он просто не знает, как утешать Колючку.       — Не только, — шепчет она, раскрывая глаза.       Наполненные слезами, а не ядовитым пренебрежением, они кажутся прекрасными в свете звёзд.       — Я просто… — пожимает плечами. — Не знаю. Мы были т-так близко. А теперь… всё пошло крахом. Из-за меня. — Влад недоумённо вскидывает брови и прикусывает язык до того, как задаёт мешающие вопросы. — Я ведь лидер. Я должна была всё распределить. Но эта сцена. Девочки плачут… Ты… Я не думала, что ты такой, Морок.       — Какой? — Владу кажется, что его голос тонет в шелесте листвы.       — Умеешь быть… Человеком, наверное, — губы Вари искажаются в болезненной усмешке. — А я… Нет. Ну жалко их, д-да. Но зачем плакать? Их ведь не вернуть. Я… — Варя шумно втягивает носом воздух и берёт короткую паузу, собираясь с мыслями. А потом с усилием выдыхает: — Я растерялась. Ошиблась. Я королева. Будущая. А королевы не плачут. И… И н-не ошибаются.       Всхлипы усиливаются, и Варя прячет лицо в ладонях. А Влад сидит, медленно осознавая, что только что на его глазах обломались острые шипы Колючки. Ладонь сама ложится на её плечо и ободряюще его сжимает.       — Так ты у нас Её Высочество Колючка? — старается говорить небрежно и весело, но беззлобный подкол самому себе кажется похожим на издёвку, и Влад неловко добавляет: — Ну не реви, Колючка. Вернее, нет, чёрт! –растерянно приглаживает волосы, подбирая слова.       Утешить Алёнку — раз плюнуть. Слова и слёзы хлыщут из неё, как из Ниагарского водопада. С Варей гораздо тяжелее. Влад не понимает, когда успел так хорошо разобраться в женской психологии, но что-то внутри настойчиво советует ему прижать Варю к себе и дать молча выплакаться. Именно ему, Владу, который не имеет к «Сказочному патрулю» никакого отношения, который не будет её осуждать как лидера. Который… Вообще не будет её осуждать.       Влад сам не понимает, как Варя оказывается прижата к его груди. Сперва она шокировано замолкает, потом пытается выпутаться, но, в конце концов, сама обнимает его, впиваясь пальцами в куртку на спине и дрожа.       — Я ошиблась, прости, — дышит ему в самое ухо, и Влад вздрагивает.       — А я-то тут причём? В конце концов, Повелителя-то я просрал.       — Не в этом дело, — наружу вырывается какой-то глубинный полурык-полувсхлип, но Варя проглатывает его. — Я в тебе ошиблась. Ты… Ты не такой, как я думала.       — Ты тоже, — усмехается Влад, а рука сама поглаживает её по жёстким густым волосам.       Варя медленно и почти спокойно выпутывается из объятий Влада и ладошками стирает слёзы с щёк. А потом садится ровно и твёрдо, так что Влад отчётливо видит: перед ним действительно Королева.       — Мне просто кажется, что сейчас выхода вообще нет. Ты-то сам веришь, что это сделала Горгона или Великан? — усмехается Варя, и Влад удивляется, как быстро она переключилась на рабочий лад. — Мне кажется, что мы ввязались во что-то, во что не должны. Мы ведь ещё сущие дети…       — Говори за себя, — многозначительно поправляет Влад Варю и усмехается.       Она усмехается в ответ, а потом вдруг мрачнеет и вновь прячет лицо в ладонях. До слуха долетает задушенный страх:       — Я боюсь не справиться. Подвести всех.       — Эй, — Влад осторожно отнимает ладони Вари от её лица и смотрит в её глаза, полные слёз, отчаяния и какого-то тепла, от которого она наконец-то кажется живой, а не аниматроником, запрограммированным на охоту за пожеланиями Алёнки. — Ты — сможешь. Когда я тебя увидел, я подумал, что ты самовлюблённая, эгоистичная и жадная до внимания. В общем-то, так и есть, но…       Влад пожимает плечами. Варя вскидывает бровь и говорит невозмутимо, хотя и подрагивающим голосом:       — Когда я тебя увидела — подумала то же самое. А ещё… — сжимает губы и нервно усмехается, прежде чем сказать. — Ждала подвоха. Но…       Варя замолкает и смотрит на Влада внимательно. Они, кажется, понимают друг друга без слов.       Они оказались другими. Этот день сломал не только Алёнку — он сломал каждого из них, вынуждая сбросить свои каменные шкуры и обнажить живую душу. Дал шанс узнать друг друга настоящих.       И очень хочется обнулить всё. Начать с чистого листа, со знакомства. Влад встряхивается, одёргивает куртку и резво вскакивает на ноги. А потом твёрдо и гордо, как настоящий Князь, говорит:       — Предлагаю начать всё с нуля. Как будто мы только познакомились, — немедленно протягивает ладонь. — Бывший Князь Сказочного мира Владислав.       Секунды, пока Варя решает, согласиться или нет, отчего-то тянутся медленно и терзают Влада уколами тупых игл. А потом ладонь, хрупкая, девичья, но сильная, сжимает его пальцы:       — Её Высочество Принцесса Штормграда, лидер «Сказочного патруля», хранительница ключа ветра, Варвара.       Влад, учтиво помогая Варе подняться с холодной земли, присвистывает:       — Ну ты себе и имя выбрала. Я тоже мог бы много чего сказать.       — А чего ж не сказал? — пафосно ухмыляется Варя, отряхивая одежду от грязи. — Ладно, спасибо. Спокойной ночи.       Влада в спину ударяет холодный ветер, выгоняя в театр. А на душе у него — тепло.