Двое из бара

Родендор глава отряда наёмников «Стальной зуб» Сопровождение работорговцев.       Родерон согласился на предложение о найме, пришлось быстро уладить оставшиеся дела и подготовиться к походу. На предоплату за охрану каравана были наняты люди, к сожалению денег было мало и на всё не хватало.       Сэкономить пришлось даже на людях, чтобы хоть как-то довести до минимального необходимого количества людей в отряд, пришлось нанимать молодых и малоопытных. Были закуплены необходимые защитные и боевые магические амулеты, на этом тоже пришлось экономить, купив всё по среднему. Амулеты погибших, те, что были куплены и или выкуплены со временем, по закону всё имущество и трофеи погибшего отдаётся его родным или же отдавались на погашения долга, если таков имелся. Также нужно было зарядить имеющиеся в отряде все амулеты.       Слава богам, покупку провизии и другой необходимой мелочи отряд работорговцев брал на себя. Так что можно было не забивать себе голову, сберегая каждую монетку на сухари и сушеное мясо.       Собрав отряд к договоренному дню за городом, ранним утром проверив ещё раз снаряжение, выдвинулись в путь.        До пустынных земель дошли без нападений и других неприятности, не считая ремонта на привале пары обозных телег.       По самой выжженной пустынной земле прошли спокойно, как для этой местности, потеряв пару тяговых животных: одно песчаная тварь утащила под песок, второе сильно ранили стая небольших пустынных червей, пришлось оставить раненое животное, так как дальше двигаться не могла.       По ночам небольшие стаи животных пытались напасть на лагерь, но их быстро разгоняли, убивая ещё на походе большую часть. Спокойное путешествие каравана по этой пустынной земле было благодаря знаниям работорговцев относительно запасного пути и проверенных мест для ночёвок.       Потом караван вышел к великим горам и, пройдя вдоль них, вышел через горное ущелье в скрытую долину в горах.       Долина была прекрасна, небольшие леса, горные ручейки, наполнявшие озера в низине. Это было самое спокойное место, никаких опасных тварей, много лесных животных, пригодных в пищу.       Потом долина закончилась, и отряд уже шёл по узкому ущелью, выходя на странную расщелину, открывавшую проход в непонятный лес. Из-за обвала и больших камней в проходе, телеги пришлось оставить с охраной, грузить своих лошадей и идти дальше.       Вышли в мёртвый лес, местные жители называли его «Страшный лес», у работорговцев там была хорошо оборудованная пещера, чтобы спокойно можно было укрыться от непрошенных зубастых гостей.       Там пережидали ночь, а днём вышли в дальнейший путь. Под охраной работорговцев вышли из странного леса и, пройдя странную полосу, перешли в другой лес, там разбили временный лагерь.       Пока работорговцы ходили на разведку в селения, притворяясь обычными торговцами, и меняли мечи, ножи и другое оружие на солнечный метал и ценные камни, часть отряда наёмников сопровождали их.       Десять дневных циклов прошли приемлемо, за это время работорговцы умудрились выкрасть один десяток зверолюдей. Одной из последних похищенных была дочка одного из вождей племени, поэтому пришлось быстро собирать лагерь, уходить в горы и оттуда уже возвращаться домой.       Уйти успели вовремя, только отряд покинул «Страшный лес» и вошёл в ущелье, пошёл камнепад, частично засыпал проход россыпью булыжников. Пройти ещё можно было там, но очень осторожно, чтобы не сломать себе ноги.       Позади половина пути пройдена, и часть договора по найму, считай, что выполнена, но предстояло снова пройти выжженную пустыню. Предстоящие возможные опасности были уже известны, а вот готовность к ним немного уменьшилось.       Во время похода в отряде наемников большая часть защитных амулетов успела разрядится, в основном у новичков. Отсутствие опыта в сражении против разных тварей и некоторое неосторожные действия наглядно демонстрировались вспышками щита на них.       Глава отряда наемников был крайне недоволен, предстоял путь обратно, а у половины отряда уже разряжены магические амулеты и в основном у недавно нанятых, теперь ещё и за ними нужно будет приглядывать.

***

      Защитные амулеты на воинах были неплохого качества, но слабые, своим магическим щитом закрывали только часть тела носителя, начиная от шеи и до ног.       Среди простых вояк был популярные так называемые «Средние амулеты» — защиты хватало примерно на полдесятка попаданий стрел, столько же ударом мечом и пару сильных ударов когтистой лапы большого животного. Этого вполне хватало охотникам на опасных тварей или охранникам, как говорилось в народе, — а больше и не требовалось, голову защищал шлем и щит, а мелких тварей, попытавшихся укусить за ноги, рубал меч.       Также имелись защитные амулеты, закрывавшие магическим щитом полностью носителя и от магических атак лучше чем «Среднячек».*       Такие амулеты назвали по разному, но часто «Большой защитный амулет»**, его магический щит покрывал всё тело носителя, стоили дорого, цена росла от количества и размеров кристаллов на амулете, способных держать большой запас магии.

***

Родендор:       Пройдя большую часть пути по скрытой долины в горах, мои разведчики заметили всадника на пернатом животном, таких животных обычно использовали зверолюди, сразу предположили, что это разведчик отряда, который нас преследуют, было решение перехватить его.       Часть людей было отправленное в погоню за разведчиком, но по истечению ночи они не вернулись, тогда на поиски отправили небольшую группу воинов узнать, что случилось, если наткнутся на преследователей, в бой не вступать, вернуться и предупредить караван.       Но когда уже не вернулся и поисковый отряд в условленное время, я собрал последних воинов, оставив одного верного с указаниями, если и они не вернутся, то ему нужно передать весть родственникам погибших, а также важные слова верным деловым друзьям.       Так маленький отряд отправился на поиски своих пропавших людей. Проскакав часть дня, уменьшили темп и начали продвигаться осторожно в поисках чего-либо или кого. На привал решили выделить немного времени, напоить животных и дать отдохнуть людям.       Просыпались рано, когда солнце ещё начинало всходить за горной грядой, определив направления, сначала посылали по разведчику в разные стороны, чтобы избежать возможной засады.       К приближению середины дневного цикла, один из разведчиков примчался с максимальной скоростью, сообщив, что обнаружил зверолюдей, которые потрошат убитых людей из их отряда. Я недолго думая приказал общий сбор и отправляться в направлении места обнаружения вражеского отряда.       План был простой: нападение с ходу, после того как применим атакующий амулет.       Первая атака прошла внезапно и удачно, я на скаку активировал амулет и направил удар, где было больше всего зверолюдей. Огненный шар полыхнул большим взрывом, обозначив начало общей атаки его отряда. Мои люди действовали быстро, чётко, заняли позицию и пускали стрелы в врагов. Враги — зверолюди — вели себя тоже неплохо как для дикого забытого временем племени, прятались за деревьями и метко отвечали своими стрелами по укрытияммоих стрелков.       В отличии от зверолюдей, наёмники умело пользовались своими щитами, прикрываясь от стрел, прикрывая друг друга.       В начале всё шло удачно, как по всем трактатам ведения боя небольшим отрядом, но потом начались неприятности. Когда мои люди прятались за укрытиями, непонятно откуда их атаковали деревянные шипы.       Возможно это была как-то лесная магия, но в ходе боя не было времени разбираться.       Ранения были не смертельными, хотя если бы не реакция и не прикрытия щитами, можно было и получить ранение, которое привело к смерти.       Но несмотря на непонятную магию, под напором моего отряда зверолюди не выдержали и, использовав другой вид магии скрытия, похожую на «стену дыма», отступили.       После применения магии «стена дыма», плотный туман немного рассеялся, и большая его часть опустилась на землю, закрывая траву и лесные тропы и скрывая погибших.       Заметив рядом своих мёртвых товарищей, наёмники попробовали подойти к ним, в надежде найти кого-нибудь ещё живого.       И сразу же начали происходить странные вещи, как будто какое-то проклятие опустилось вместе с туманом на землю. Только солдаты подходили к погибшим товарищам и касались их, как на них обрушивались лесные проклятия, деревянные шипы выскакивали из земли, пытаясь пронзить их тела.       Защитные амулеты засверкали всполохами, сигнализируя об опасности. Двое воинов были ранены в ноги, один на согнутом колене, хромая, попытался развернуться назад, и сделал несколько шагов, как его тело снова озарилась всполохами защитного амулета, воин замер в ожидании.       Другой с окровавленной ногой попытался добраться до ближайшего дерева и опереться на него и перевязать кровоточащую рану, как его тело засверкало вспышками.       Двое других попытались прийти на помощь своим раненым, как тоже попали под странную лесную магию, деревянные шипы выпрыгивали из тумана, пытаясь проткнуть всё на своём пути.       Я наблюдая за тем, как что-то непонятное в лесу пытается убить моих людей, приказал замереть и больше не шевелиться. Один раненый, истекая кровью, с проткнутыми ногами, не в силах стоять, упал на колени, опираясь рукой на воткнутый в землю меч. На полусогнутых ногах попробовал пройти до своего ездового животного за перевязкой, как окровавленная рука соскользнула с рукояти меча и коснулось земли, и воин коснулся головой стелющегося тумана.       Из кустов сразу же на него выскочили ветки с острыми кольями, одна острая ветка ударила по шлему и отскочила, сломавшись, а другая попала в шею, сделав глубокую рану. Воин попытался подняться, прикрывая одной рукой рану на шее, как через несколько шагов потерял силы и упал в туман. Сильный крик боли заставил двоих, неподалеку стоявших, дёрнуться и побежать на помощь, несмотря на повторный крик. — Стоять на местах, — я не успел остановить своих людей, как один из бежавших на помощь наступил на что-то, отдернув ногу, и на другой ноге не устоял, споткнулся и упал в туман. Коснувшись руками земли, воин попытался встать, как снова послышались странные звуки, похожий на плеть смерти, ознаменовав несколько сильных ударов об защитное снаряжение, а потом короткий вскрик воина и молчание.       Сразу же все замерли, даже дышать перестали, проклятый дым всё также скрывал лежавшие тела ещё живых или уже мёртвых.       Раздумывая, я не мог понять, что происходит, непонятная магия, и кто её оставил тут, неужели зверолюди, когда отступали. Пока я думал, один из солдат всё-таки попытался выйти из этого леса в стелющемся белом дыме, скрывая траву и мелкие кусты.       Прикрываясь щитом и мечом, воин начал продвигаться, но опасность настигла ниже щита, ударив деревянными шипами в ноги. Подумав, что угодил в магическую ловушку, изо всех сил на целой ноге отскочил резко в сторону, упал, перекатился и, прикрываясь щитом, почувствовал как что-то резко хлестнуло плетью и ударилось об щит, солдат резко вскочил на колено, что-то запуталось об его ногу, проклятый туман, ничего не видно, и в этот миг из травы в него опять со звуком устремились деревянные шипы, быстро прикрылся щитом. —Бам, бам! — прозвучало за щитом и скрылось в тумане на земле.       Обрадовавшись своей удаче и реакции, воин решил подойти до ближайшего воина, неподвижно лежавшего на земле. До него всего три шага, но за стелющегося тумана видна только часть тела. Удача всё-таки была на стороне воина, пару раз его пытались ужалить деревянные шипы, но щит спасал его. Дойдя до погибшего, попытался развернуть его лицом к себе, чтобы узнать, кто это, как чувство смерти настигло его и застряло в горле. Не понимая, что не так, он не мог не сказать ничего, тогда рукой, дотронувшись до шеи, с ужасом осознал и с резкой болью почувствовал у себя в шеи торчавшую стрелу. Разворачиваясь и падая на землю, пытаясь прикрыть рану в шее, воин услышал крики его друзей, что кричали они ему, умирающий воин уже не мог понять, хотя что тут понимать, и так было все ясно…       Я с ужасом наблюдал гибель ещё одного воина, ещё раз приказал никому не шевелиться.       Я с болью в сердце, не желая принимать, осознал опять горечь большой утраты, опять мой отряд практически полностью потерян. Непонятное проклятие преследуют меня последнее время, понимаю, что нужно быстро уходить с этой лесной поляны, пока есть кому уходить. Как не терзая я себя, как не хотелось похоронить тела погибших воинов, но я понимал, что и сам может тут остаться.       Понимая, что только с помощью моего защитного амулета я могу вывести живых и раненых из этого леса, прикрываю их собой.       Как не старался я вывести своих воинов из проклятого места в стелющемся туманом по земле, все были ранены. Пару раз их пытались пронзить стрелы, вылетевшие из кустов, обстреляли сразу же из своих луков эти кусты, и потом проверили мечом: никого не было найдено кроме небольшого лука, лежавшего в кустах, наполовину скрытого в тумане.       Благодаря своей хорошей выучки и щитам, воины определили, откуда из тумана и куда их пытаются ужалить острые колья, но всё равно практически у всех ноги были в колотых ранах и порезах. Также обходили все кусты и держали щиты на готове, как из нескольких в них летели стрелы, проверив их, обнаружили странный лук, сделанный как попало, но его силы хватало, чтобы выпущенные стрелы с него проткнули шею или застряла в теле наконечником в местах, где кожаная броня слабая.       Не желая задерживается здесь больше, я помог своим раненым воинам перевязать раны и с ужасом посмотрел на остатки отряда и на оставшихся погибших в тумане.       Удаляясь от проклятого места, я повернулся в сторону, где остались его воины, ненавистный туман всё не хотел пропадать, также скрывая часть лесной поляны и тела. Последний раз простившись с погибшими друзьями, я дал приказ возвращаться в караван работорговцев.