Минутки из Клуба Романтики

Александр всегда был слишком внимателен к деталям, и поэтому он не раз замечал, с каким презрением относятся друг к другу люди. Они всегда ищут выгоду и практически не совершают бескорыстных поступков. Будучи вынужденным гостем в этом большом и неуютном доме, где полно фальшиво-улыбчивых лиц, Александр отмечал многие пороки этих лживых родственников и приглашенных. Кроме, конечно, Агаты. Мужчина не понимал, как такая невинная, наивная и простодушная девушка смогла выжить в этом океане с акулами и не уподобиться им. Когда же на неё повесили предумышленное убийство миссис Аннет Сильвер-Харрис, Александр не видел таких одновременно грустных, испуганных и возмущенных глаз. А вот остальные гости и жильцы дома, на удивление, не были столь печальны. Особенно Данте, у него в глазах вообще загорелся нездоровый огонек, а руки била мелкая дрожь. Нильсен смотрел, как судорожно сжимались и разжимались сухие пальцы Данте, пока всех поочередно вызывали на опрос. Агата же тем временем пыталась держаться стойко, но красные глаза выдавали переживания девушки. Она была хорошей, возможно, единственным лучиком света среди этих кровожадных падальщиков. Александр симпатизировал девушке и ощущал мерзкое, но отчетливое чувство тревоги за неё. Он понимал, чего стоит её окружение, а она — нет. И сколько бы Нильсен не намекал Агате об этом, она отчаянно не хотела верить, что кто-то из родственников, гостей или прислуги способен на убийство. И зря. Александр вспоминал тот день, когда все только началось. Поцелуй с Агатой в тайном алькове, такой нежный и горячий… Алекс даже не ожидал, что это будет настолько приятно. Потом тайный проход и незаконное проникновение в опечатанную комнату, небольшое расследование, которое словно сплотило их, а в конце снова Данте. Александр уже давно сложил пазл в голове насчет отношений Агаты и Данте — односторонняя невзаимная любовь со стороны сводного брата, которую девушка упорно не хотела замечать. В один из дождливых вечеров Агата сидела в своей комнате, укутавшись в старый клетчатый плед. Тот был колючим, но таким знакомым по долгим вечерам у камина, проведенным в доме тёти. В руках у девушки был потрёпанный детектив, который за месяц она практически дочитала. Только сейчас её мысли никак не могли уцепиться за сюжет, ведь с недавних пор её собственная жизнь превратилась в сплошной детектив. В дверь постучали, отрывая девушку от мыслей. Не вставая с кровати, Агата разрешила войти, и в проёме двери появилась улыбчивая блондинистая голова. Девушка нахмурилась, ведь если верить предположениям Александра и фактам, которые она видела лично, то Данте самая вероятная кандидатура на роль убийцы. — Данте? — рассеянно улыбнулась девушка, не зная, как выпроводить сводного брата. В последнее время Агата не была ни в ком уверена, и поэтому решила избегать абсолютно всех. — Ты что-то хотел? — Вообще-то, да, хотел, — всё с той же лучезарной улыбкой он зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. — Поговорить о том поцелуе. Девушка опешила: спустя столько времени он вспоминает об этом. Неужели все эти пару недель он думал только о том манипулирующем случае на кухне? — Данте, нашу тётю убили, — решила пойти по тонкому льду Агата, понимая, что при каждом подобранном не так слове она может провалиться под воду. — Я была сама не своя в тот день. Не знаю, что на меня нашло. Прости, если я дала тебе призрачную надежду на что-то. Улыбка на лице парня потускнела, и он плюхнулся на кровать рядом с Агатой. Некоторое время он молчал, смотря на деревянную дверцу шкафа, а потом произнёс: — Ты моя кузина. Я всю жизнь считал свои чувства к тебе неправильными, пока ты не поцеловала меня. И тогда я задумался, не только о наших отношениях и правильно это было или неправильно, но ещё и о том, что могло бы тебя постоянно отстранять от меня. Александр не терял времени зря. Он ещё раз проник в комнату Данте, снял всевозможные отпечатки на фигурке, благодаря которой открывался проход, а затем замёл следы. Затем осмотрел сам проход, комнату Данте, комнату прислуги, гостиную. Изучил подробно завещание миссис Аннет и нашел ответ на самых последних строчках, которые наивная Агата уже не слушала, поняв, что она многомиллионная наследница. В завещании же говорилось, что в случае скоропостижной смерти девушки наследство будет поделено пополам между Данте и Федериком. И до тех пор, пока Агата документально не закрепила свое право на наследство, завещание миссис Сильвер-Харрис останется в силе. А значит, в ближайшие дни только молодая богатая наследница стоит между двумя претендентами второй очереди и огромными деньгами. Осталось предположить, кто из них захочет смерти Агаты: наставник Алекса или сводный брат девушки? В порядочности своего старшего друга Александр не сомневался, да и большинство фактов указывало на Данте. Тайный проход с фигуркой находится именно в его комнате, значит, он легко мог им воспользоваться. Мотив? Слабенький, по крайней мере, слабее, чем у Агаты. Да и у самой наследницы могли быть отношения с Данте, позволяющие ей беспрепятственно попасть в комнату сводного брата. Но что-то внутри Александра шептало, что это не может быть Агата. Слишком уж она открытая в своих эмоциях и намерениях. Оставалось только ждать результатов экспертизы отпечатков пальцев с фигурки, чтобы понять, кто же именно проникал в тайный проход и убил Аннет? Марта как всегда подслушивала, что происходило за закрытыми дверьми, а сейчас дежурила у комнаты Агаты. Стараясь не дышать, горничная пыталась сократить расстояние между её ухом и дубовой дверью. Сейчас она с трудом разбирала голоса людей в комнате, по интонации пытаясь уловить, что происходит между Данте и Агатой. Агата поёжилась — ей хотелось поскорее вернуться к чтению и раздумьям о собственной жизни, но девушка была слишком учтива, чтобы прервать сводного брата и попросить его уйти. А всё говорил и говорил, эмоционально играя бровями, наверное, даже сам того не осознавая. На телефон Агаты пришло сообщение от Александра, хотя время было уже позднее. Стараясь не отвлекать Данте от его бесконечного монолога, девушка достала телефон. «Боюсь, это был Данте. Держись от него подальше». — И я, наконец, понял, что стояло между нами, — эта фраза резанула слух, и Агата напряглась, вникая, что же говорит парень. Точнее, чёрт возьми, о чём? — Это наша тётка Аннет, которая хотела найти тебе достойного мужа. Конечно, меня она даже не рассматривала. — И поэтому ты убил её? — лёд, по которому ходила девушка, вот-вот готов был лопнуть. Для неё это был необдуманный и отчаянный шаг. Стараясь сохранять спокойствие, Агата сделала вид, что уже давно пришла к этой мысли. — Я? С чего ты взяла? — Нахмурился Данте, поворачиваясь корпусом к девушке. «Неужели Александр ошибся?» — проскочило в её светловолосой голове. И всё же, она решила: блефовать — так по полной. — С того. Ты, — сказала она, всем своим видом выражая недоверие. — Думаешь, ради тебя? — мужчина вскинул бровь, словно рассуждая. — А ради чего? — сейчас Агата впервые почувствовала надвигающуюся опасность. Данте не отрицает, или ей просто так кажется? — Ты ведь знаешь, наследницей чего являешься? — выделил предпоследнее слово мужчина, снова отвечая вопросом на вопрос. Это заставило девушку задуматься. Сколько? Кажется, нотариус говорил приблизительно о двадцати миллионах долларов, а ещё этот дом и домик во Франции. Тогда сумма явно переваливает уже за сорок. От этого Агате стало плохо. Резко встав с кровати, она закуталась в свой плед, стремясь отойти подальше от брата. — Я… мне что-то нехорошо, — растерянно произнесла она. — Схожу в уборную. — Скрытые ранее детали пазла начали складываться в её голове, оставляя, конечно, ещё множество пустых мест. — Погоди. — Соскочив с кровати, Данте схватил девушку за руку. Испугавшись, Агата хотела отскочить, но ладонь крепко сжала запястье. Толкнув девушку обратно на кровать, Данте сел сверху и, оглядевшись, взял одну из подушек. Взбив её, мужчина резким движением припечатал подушку к лицу Агаты, надавливая на края. Девушка начала задыхаться. Агате было до чёртиков страшно, потому что она ничего не видела, но всё чувствовала. Ощущение беспомощности захлестнуло с головой. Борясь с паникой, Агата стала махать руками, чтобы хоть как-то задеть Данте и столкнуть с себя его огромное тело. Воздух маленькими потоками утекал так же, как и слёзы. Девушка почувствовала, как перед глазами все поблекло, и от этого хотелось плакать навзрыд. Она не может просто так умереть! Лёгкие судорожно сжимались, в груди пекло, а в горле встал ком — ни крикнуть, ни вздохнуть, ни, тем более, молить о пощаде. Всё так же тщетно пытаясь поймать наугад Данте, девушка старалась оттолкнуть его, но силы покидали тело — в руках появилась ноющая боль и тяжесть. Если бы не это звериное чувство страха, Агата смогла бы закрыть глаза и смириться с происходящим. Но адреналин бурлил в крови, не позволяя девушке сдаться. Поэтому Агата оставила попытки сдвинуть Данте и устремила все свои силы на то, чтобы убрать подушку с лица. Будучи натурой бойкой, Агата продолжала отталкивать подушку, молясь всем богам, чтобы это помогло. Но вскоре девушка осознала тщетность своих действий — к сожалению, Данте был гораздо сильнее. Слёзы впитывались в ткань, грудь прерывисто поднималась и опускалась, а мозг постигло отчаяние и понимание, что вот так всё и закончится, и никакие боги не услышат её молитв, никто не придёт. Агату убьют, и будет её холодное мёртвое тело лежать на перинах с раскинутыми руками, пока одна из служанок, да может та же Марта, не войдёт и не закричит. Данте выкрутится и будет жить с деньгами, теперь уже Агаты, ни о чём не беспокоясь. Какая же он сволочь! Эти мысли придали девушке сил, хотя Агате казалось, что им больше неоткуда взяться. Почувствовав, как остатки воздуха безвозвратно утекают из её легких, она резко согнула ноги в коленях и ударила ими Данте в спину. И ещё раз, и ещё. Но на мужчину, кажется, это не подействовало. Он лишь вскрикнул после первого удара от неожиданности и сильнее нажал на подушку. Александр шёл торопливыми шагами в крыло, где находилась спальня Агаты. Понимая, что она прочла его сообщение, но не ответила, Алекс заволновался. Ведь они заручились обязательно сообщать о прочтении, и даже придумали кодовое слово, на случай если случится что-то действительно важное, чтобы собеседник понял, что птичка прилетела действительно в ту клетку. Но спустя четыре минуты ответа не последовало. У входа в комнату Агаты стояла Марта, делая вид, что протирает пыль. Пролетев мимо неё, Нильсен схватил было ручку двери, чтоб наконец удостовериться, что с Агатой всё хорошо и что он просто себя накрутил. Но Марта внезапно преградила ему путь, мило улыбаясь. — Александр? Вас сегодня не было за ужином, — пролепетала служанка. — Да, спасибо, что сообщили, — он всё порывался войти, но Марта и не думала двигаться с места, упираясь в мужскую грудь. — Нельзя же входить в комнату без стука. Да и мисс Агаты сейчас здесь нет. Нильсен отстранился, с недоверием глядя на прислугу. Возможно, Агата действительно сейчас где-то в другом месте, пьёт чай и с кем-то болтает. А писать сообщение во время разговора для неё моветон. Вполне логичное объяснение, которое могло бы успокоить нарастающее волнение в груди Алекса. Но негромкий мужской вскрик за дверью заставил отбросить все сомнения. Оттолкнув Марту, которая никак не хотела пропускать Александра, мужчина дёрнул ручку двери. На его счастье, та поддалась. Внезапно подушка отлетела, и Агата смогла сделать поверхностный судорожный вздох. Девушка закашлялась, но чем больше воздуха она хватала ртом, тем меньше пекло в груди и тем больше пелена сходила с глаз. Оперевшись на мягкую спинку кровати, Агата подтянулась и села, оценивая обстановку. Нильсен повалил Данте на пол и жестоко избивал. Удар за ударом, вымещая всю злость и отчаяние. Но и светловолосый противник не отставал, защищаясь и делая некое подобие ответных выпадов. На это зрелище собрался, казалось, весь дом. Агата набрала номер Гудмана, а когда объяснила ему ситуацию и попросила приехать, то тут же кинулась к дерущимся. В последний момент девушка поняла, что стоит перед всеми в одном атласном ночном платье, и накинула плед, который теперь ей был отвратителен. Стараясь успокоиться, Агата подошла к Данте и Александру, надеясь привлечь внимание последнего. — Александр! — взмолилась девушка неожиданно охрипшим голосом. Парень тут же остановился и, выпрямившись, обернулся в поисках знакомого лица. Увидев Агату растрепанной и бледной, с синевой на губах с покрасневшими белками глаз, но живой, стоящей перед ним, он немного расслабился. Вспышка гнева спала, и, взглянув мельком на избитого Данте, лежащего на ковре и не имеющего больше сил сопротивляться, Александр отступил. Ему сейчас было плевать на сборище людей, на собственный авторитет в глазах окружающих, да и вообще на чужое мнение. Он шагнул к Агате и, обняв девушку за плечи, прижал к себе. Уткнувшись в надёжное мужское плечо, словно спрятавшись от всего злого мира, Агата устало прикрыла глаза и улыбнулась уголками губ. Он здесь, и он успел остановить непоправимое. Сейчас в ещё путающихся мыслях Агаты Александр был подобен посланию Божьему, предотвратившему её смерть, да и всю эту аферу заодно. Нильсен же в это время сам думал о Боге. Как хорошо, что в его мысли закралась тревога, ведь опоздай он на полминуты и Агата была бы мертва. Обнимая всё ещё дрожащую девушку и успокаивающе поглаживая её по спине, Александр размышлял о случившемся и всё отчётливее осознавал, что Марта с Данте были заодно. Вскоре приехал инспектор Гудман со своим помощником и забрал этих аферистов, оставив родственников и гостей в недоумении. С этого момента он разрешил большинству присутствующих разъезжаться, так как ни один из них больше не был подозреваемым.