Аромат ванили и хрустящей выпечки, каждый раз встречавший её после школы, стоило открыть входную дверь — в очередной раз окутал ощущением уюта. Дома. Даже несмотря на общий упадок духа, Маринетт улыбнулась, качнув головой в такт музыке, негромко звучавшей где-то в глубине пекарни.
Оказавшись в своей комнате и закрыв люк на замок, Маринетт села за стол, отодвинув одним движением руки все свои швейные принадлежности и расчистив таким образом себе пространство для работы. Вообще неплохо бы привести комнату в порядок, а то в последнее время она совсем за ним не следила: незаправленная постель, хаотично разбросанная и мятая одежда, несколько незамеченных ранее пятен от вчерашней покраски ткани (Маринетт потёрла чёрным пальцем переносицу). Две чашки с недопитым холодным чаем на столе и тарелка вчерашних круассанов… Вот бы воскликнуть «Чудесная Ледибаг!», и всё
вжух-вжух — и на своих местах, чистенькое и аккуратненькое.
Маринетт взяла один из круассанов и откусила кусочек. Уже не хрустит, но все равно вкусный. Потом она открыла блокнот и выдернула оттуда листок.
«План. Мне нужен план».
Больше всего её беспокоила безопасность талисманов. Последняя стычка с Бражником лицом к лицу, в результате которой она стала Хранительницей, раскрыла перед врагом личности почти всех её помощников-героев… Конечно, шанс того, что Бражник как-то узнает их имена: Альи, Нино, Макса, Кима, Кагами и Луки — и попытается вычислить человека, вокруг которого все они могут вращаться — ничтожно мал. Но он был.
Наверное, тянущее, скребущее чувство тревоги, которое бродило где-то в её животе, было вызвано именно этим ничтожно малым шансом. Как будто ты на открытой местности и тебя вот-вот возьмут на мушку. Нужно было срочно что-то сделать, чтобы отвести от себя этот прицел, спрятаться, слиться с пейзажем. Все должны быть уверены, что Маринетт Дюпен-Чен и Ледибаг — это разные люди.
И она уже знала, что для этого сделает. В конце концов, уже пора бы запустить руки в шкатулку, да? Пора почувствовать себя настоящей хранительницей…
Эта мысль придавила своей тяжестью.
Спокойно… У неё ведь есть план. Вроде как. И записи Мастера. Это она записала во второй пункт: «Изучить документы Мастера Фу». Маринетт пролистнула рукой уголки кипы бумаг, хрустящих и чуть рыхлых, как будто их сначала намочили, а потом высушили. Планшет Мастера так и не нашелся в его квартире, и Маринетт оставалось только надеяться, что он догадался поставить на него пароль.
Документы тоже требовали внимания, но на это нужно было выделить как минимум… неделю, по самым оптимистичным прикидкам. Поэтому она перешла к последнему, самому, как ей казалось, простому пункту: узнать наконец, кто скрывается за маской Кота Нуара.
Ведь она обязана теперь это знать, да?
— Тикки, при следующей встрече с Котом Нуаром, я должна… попросить его снять трансформацию, — задумчиво произнесла Маринетт, чувствуя, как сердце ускорилось от мысли об этом. — Мне же нужно знать, у кого именно находится талисман. Куда идти, в случае чего.
Ей и правда было интересно узнать, кто он. Они столько времени держали тайну личности за жёсткое правило, что нарушать его сейчас было довольно волнительно. Казалось, он должен быть привлекательным, по крайней мере уверенности ему не занимать, ведь однажды он сказал ей, что точно выглядит не хуже Адриана Агреста, ха-ха. Какой самоуверенный.
Самоуверенность тоже придавала ему определенный шарм, когда он не перегибал палку. А перегибал он её почти всегда.
— Зачем это тебе сейчас? — спросила Тикки. — У тебя и так куча всего, с чем надо разбираться.
— Я ведь теперь Хранительница, разве я не обязана знать? — Маринетт повернула голову в сторону Тикки и чуть нахмурилась. — А что… личность Кота станет для меня… проблемой?
— Нет, но все равно вам пока не стоит знать ваши настоящие личности.
— Ну, ему-то точно нельзя знать мою, — с готовностью кивнула Маринетт. — Банникс строго запретила это.
Это был еще один пласт неясной угрозы — подсказка из будущего, в котором она и Нуар каким-то образом стали парой, и чувства Нуара к ней были использованы Бражником.
Акуманизированный в Белого Кота Нуар был душераздирающим зрелищем. Плачущий от одиночества, зовущий её, сдвинувший Землю с орбиты и угрожающий уничтожить Вселенную. А ведь он мог…
А ещё он убил Ледибаг своего времени. Случайно или намеренно — она не знала, и это пугало больше всего. Повторения такого развития событий нельзя было допустить.
Ответственность за последнее она полностью взяла на себя, потому что решила не посвящать Нуара в хронику тех кошмарных событий. Просто не могла повесить на его шею такую гирю из возможного чувства вины и дальнейших сомнений в себе. Он был ей нужен в полной боевой готовности, уверенный и бесстрашный… Да и всё говорило о том, что прямо сейчас угрозы Блана не существует, ведь никакой любви между ними не было — уж с её стороны так точно, а флирт и подкаты Кота к Ледибаг, казалось, просто забиты в настройки его костюма, и вряд ли их стоило воспринимать всерьёз. Потому что а) к Маринетт Кот Нуар равнодушен; и б) он недавно стал встречался с какой-то девушкой, о чем не забыл её проинформировать.
Возможно, угроза уже миновала и события не вернутся в то русло, о чем предупреждала Банникс. Но все же… Знание его настоящего имени дало бы ей ещё больший контроль над ситуацией.
— Тикки, — строго произнесла она. — Объясни, почему ты против. Я вижу в этом только плюсы.
— Что нужно Бражнику, Маринетт?
Маринетт похлопала глазами, а потом, словно смирившись с предстоящими дебатами, дала очевидный ответ:
— Ему нужны наши талисманы.
— Вот именно. Ему нужны оба ваших талисмана. А теперь представь, что ты попала под влияние Акумы… не перебивай, просто представь. Мало того, что ты отдашь бражнику серьги, ты будешь знать, как найти Нуара, и это не оставит вам шансов. Так, пока секрет остается секретом — вы защищены. Хотя бы… друг от друга. Ты должна ему доверять, он всё это время успешно сохранял свою тайну и кольцо, пусть всё так и остаётся.
Этот аргумент заставил Маринетт задуматься. А потом она глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула, запрокинув голову и прикрыв глаза.
Всё так сложно. Страшно сделать шаг, страшно ничего не делать. Раньше она могла рассчитывать на кого-то мудрого, надежного, знающего-все-ответы-и-само-спокойствие Мастера Фу. А сейчас она сама должна была стать Мастером Фу, но она не могла! Ей всего шестнадцать лет, в ней мудрости имелось разве что на то, чтобы не признаться в своих чувствах парню, с которым у неё не было никаких шансов — и то не потому, что она не пыталась. От позора её спасли только случайности и банальная нерешительность. Ноль, ноль мудрости. О чем вообще думал Мастер Фу, когда поручил ей судьбу мироздания? Тоже был ослеплен её ролью в качестве Ледибаг, совершенно игнорируя факт никчемности Маринетт? Может, он сам был не настолько мудрым, как она думает?
Её сознание кричало «Это слишком для меня! Мне нужно разделить с кем-то эту ответственность, помогите, помогите…» Вот только страх совершить ошибку сдавливал этот крик, не давая ему даже в виде шепота сорваться с её губ. Хорошо, что есть Тикки — сверхъестественное существо, живущее уже тысячи лет. На самом деле — у неё была целая шкатулка таких существ… А еще у неё был Кот Нуар, но и он теперь носил в себе спящую угрозу.
Маринетт зажмурилась, пытаясь не поддаваться расцветающей где-то в животе панике.
— Я знаю, что нужно сделать, — теперь голосок Тикки прозвучал прямо над её запрокинутым лицом, и Маринетт открыла глаза и сфокусировалась на ней. Яркие глаза Квами как будто внушали надежду. — Мне известно, кем является Кот Нуар. Я напишу его имя на листочке, и мы спрячем его в какое-нибудь место, например, в кармашек твоего блокнота на случай, если случится беда и тебе ПОНАДОБИТСЯ знать, кто он.
Маринетт села ровно, зафиксировав взгляд на квами:
— Имени будет мало. Разве ты знаешь, где его можно будет найти? Адрес его дома?
Тикки уверенно кивнула. Маринетт впечатлила осведомлённость Тикки такими деталями, ведь, насколько она знала, Тикки видела Кота без трансформации всего несколько раз, и в тех ситуациях было особо не до разговоров… Но да ладно, это сейчас не имело значения.
— Хорошо, Тикки, пусть будет по-твоему, — Маринетт потянулась к своему блокноту. — Все остается как есть, — вырвала очередной листок и дала его Квами, — и в то же время появляется подстраховка…
Маринетт развернулась на стуле спиной к Тикки, пока та писала. Услышав шелестящий звук складываемой бумаги, Маринетт повернулась, приняла сложенный вдвое листок и положила его в секретный карман своего блокнота.
Надо же, теперь в блокноте Маринетт лежит записка с надписью «Адриан Агрест»… Тикки благоразумно оставила подпись на своем листке, а то мало ли, сколько у Маринетт аналогичных по содержанию листочков в дневнике может содержаться.
— Минус одна задача! — Маринетт махнула блокнотом. — А сейчас нужно обеспечить мне неприкосновенное алиби!
С этими словами Маринетт поднялась, направляясь к шкафу, и извлекла из его недр волшебную шкатулку.
Чуть шероховатая деревянная поверхность льнула к пальцам, приятная тяжесть шкатулки заставляла почувствовать таящуюся внутри неё жизнь, как будто она держала в руках спящего младенца… Все эти ощущения вызывали у неё мурашки, волнение и трепет, как перед чем-то священным. Собственно, так оно и было.
От ее легкого прикосновения крышка шкатулки приветливо откинулась, и с мягкими щелчками поочередно развернулись секции с талисманами.
Она обязательно все их изучит, познакомится с каждым квами (только где взять на все это время?), но сейчас её интересовал один конкретный талисман — талисман Лисы.
****
Каково же было удивление и восторг Альи, когда Маринетт, с подписью «Угадай, кого я встретила!», прислала ей фотографии и видео с самой Ледибаг. Маринетт во главе небольшой толпы случайных прохожих горячо благодарила героиню Парижа за защиту простых парижан, восхищалась её смелостью и самоотдачей. Ледибаг выглядела застигнутой врасплох и слегка смущенной напором этого фанатского обожания. «Жителям Парижа нечего бояться! — уверенно заявила Ледибаг, глядя прямо в камеру. — Мы с Котом Нуаром скоро разгромим Бражника!» В конце Ледибаг и Маринетт даже душевно обнялись, подчеркивая торжественность момента.
Видео с двумя красивыми девушками, одна из которых знаменитость в волшебной маске, а другая обычная школьница, появилось в Ледиблоге через тридцать секунд и быстро стало набирать популярность. Вскоре за ним в сети появились другие фотографии и ролики, снятые уже из толпы. Отрывки из основного видео несколько раз прокрутили в вечерних новостях.
А где-то в самом центре города, в своей комнате под крышей сидела одна очень довольная собой девушка, чувствуя себя чуть больше в безопасности, чем раньше.
****
Знакомо ли вам такое чувство, когда ты на что-то смотришь, и восторг выше твоих сил, и ты даже не понимаешь, почему тебя так штормит, и почему ты улыбаешься, как ненормальный, и внутри теплеет, и ты решаешь, что день сегодня отличный?
Адриан и правда не осознавал, что просматривает ролик уже в шестой раз, получая удовольствие от каждой секунды, пролистывает фото и лайкает каждое из них.
— Маринетт встретила Ледибаг, — произнес он, отматывая момент объятий. — Смотри.
— Вот это да, — только и сказал Плагг, садясь на плечо Адриана и заглядывая в монитор. Для Квами ирония происходящего была сопоставима разве что с сообразительностью Ледибаг. Маринетт распустила волосы, чтобы минимизировать возможную схожесть, но этого и не требовалось — магия давала абсолютную гарантию, что никто не распознает за маской отражение, стоящее напротив супергероини. Но ход засчитан, Ледибаг. Браво.
Весь этот информационный всплеск был тщательно сохранен Адрианом в память компьютера, а потом и смартфона.
— Знаешь, твоя девушка может заревновать, если вдруг увидит, что твой телефон забит фотками другой, — заметил Плагг. Адриан отмахнулся от него.
— Они у меня в секретной папке. А в общем альбоме только те, где она вдвоем с Маринетт, — он снова стал залипать в телефон. — А фото с Маринетт я могу иметь сколько угодно.
— Ну конечно, — пробормотал Плагг. — Ложись спать, уже поздно.
И правда, уже за полночь.
