***
В глаза вдруг забил свет, и я их немедленно распахнул, не сразу понимая, где нахожусь – впереди серая дорога и не менее серое небо, что казалось ниже, чем обычно. По сторонам быстро мелькали лысые деревья, не позволяя зацепится за них взглядом. Смотрю вниз - на мне незнакомая одежда, кажусь сам себе чужим. Что произошло? Ах, да. Мы бежали сквозь влажный, густой лес, подернутый темной дымкой. Нейт крепко сжимал мою руку, почти до боли, словно я развалюсь на части, если он хоть на мгновение упустит ее. В ногах было неприятно мокро и холодно, а тело пылало жаром. Большая куртка висела на мне, как лишний груз, и я только мечтал, чтобы избавиться от нее, но конечно, я не имел никакого права на это. Прошла, казалось, вечность, прежде чем мы увидели желтоватый свет фар, пробивающийся через стволы деревьев и кустарников где-то впереди. За рулём старой машины сидел мой друг – я лишь видел, как его глаза заблестели, но мы не обмолвились ни словом. Меня грубо повалили на заднее сиденье, и Нейтан уселся рядом, захлопывая на ходу дверцу автомобиля. После этого я ничего не помню. И как я оказался спереди? Окидывая взглядом скромный, потертый салон этого автомобиля, я вдруг замечаю – на заднем сиденье дремлет, сведя брови в озабоченной гримасе, Бен, а на него сбоку свалился уснувший Нейт, поджимая ноги и занимая, по сути, два оставшихся места. Погодите, это значит, что… Я медленно поворачиваю голову и вижу, что за рулём сидит Сара. На руках у нее перчатки без пальцев, а на глазах – солнечные очки. Необычный аксессуар в облачную погоду, хотя… Совершенно не помню, как выглядит ее левый глаз. В последнюю нашу встречу он был прикрыт челкой, а в воспоминаниях – повязкой. Что-то случилось? А она может вообще водить машину? В голове появляются странные, спутанные, черно-красные воспоминания, нашедшие на меня во сне. Впрочем, были ли это именно они? Все выглядит слишком абстрактно и неполно, в отличие от остальных, постепенно открывающихся мне сцен. Что же между нами произошло? – Не смей их будить, они не спали всю ночь. – Резкий, холодный, при этом тихий голос выбивает меня из собственных мыслей. – Ты голоден? Я медленно качаю головой, о чем, впрочем, жалею – есть действительно хотелось. После вчерашнего «пикника» во рту у меня не было и крошки. Черт, торт с манго! Он остался дома… Наверное, переживать об этом было не за чем. Я снова затихаю и смотрю вперёд. Странно ощущать себя здесь, с почти незнакомыми людьми, в незнакомой местности, когда я с десяток лет вообще не покидал свой дом. Несколько минут мы сидели в тишине, сопровождаемой тихим трением колес о дорогу и сопением парней, что изредка срывалось на храп. – У тебя, наверное, много вопросов. – Тихо, будто нехотя, проговорила Сара. – Если хочешь, давай поиграем в игру. Мне так скучно, что сама сейчас усну. – В… В игру? – Предложение кажется абсурдным, хотя, как и любой диалог сейчас. – Ну да, в игра в вопросы. Ты задаёшь мне, скажем, пять вопросов, а потом наоборот. – Она еле заметно двигает плечами, не сводя взора с пустой дороги. – Думаю, начать узнавать друг друга заново сейчас как никогда полезно. Но последняя реплика отнюдь не звучит весело, как будто это совсем не то, чего Сара хочет на самом деле. – У тебя ко мне могут быть вопросы? – прошептал я в ответ. – Я думал, вам уже известно больше, чем мне. – Возможно. Но мне же интересна твоя точка зрения… Ну, начинай. – Она делает паузу, и будто предупреждая мою следующую реплику, замечает: - Только без вопросов про глаз. Вот черт. Впрочем, это не так важно сейчас, и может, новые воспоминания расскажут мне больше. Надо сосредоточиться на том, чтобы объяснило обстановку прямо сейчас. – Ну хорошо, тогда… Где мы? Что это за тихая дорога? – Быстро проговариваю я, прекрасно понимая, что такими пустыми в дневное время окрестные дороги быть не могли. Либо мы уже отъехали очень далеко, либо же… – Сразу два вопроса? Ладно. – Сара слегка крутит руль, избегая неровностей. – Мы сейчас на старой дороге из Орегона в Айдахо. После открытия большой трассы по ней едва ли кто-то ездит, если даже помнит, что она тут есть. Девушка затихла, ожидая моих слов, и я, не задумываясь, задаю ещё вопрос: – И куда мы едем, через Орегон и Айдахо? – Думаю, лучше пока тебе не знать точного места. В случае, если нас догонят, ты не сможешь им это рассказать, так что отвечу просто – мы едем домой, на нашу базу. – Она замирает, ожидая новых вопросов, но я молчу, и Сара продолжает. - Мы жили там с Беном с тех пор, как… Ну, сам понимаешь. Сердце неприятно ноет, ведь приходит осознание – у них прошла целая жизнь вместе, у них был дом, возможно, даже семья. Все это могло бы быть и у меня, но… Черт, почему же я затормозил в самый последний момент? – А как вы познакомились с Нейтаном? – Этот вопрос не давал мне покоя. Он совсем не походил на некого тренированного бойца или шпиона, за коих могут сойти и Сара, и Бен, а скорее за случайного парня, волей судьбы оказавшегося вместе с ними. Но стоит признать, вчера он действовал вполне уверенно. Она замерла на момент, и я вижу, что уголки ее губ поднимаются в улыбке. – Это почти случайность, что нам удалось его найти. Он один из нас, тех кто… - Сара хотела продолжить, но остановилась. – Я не уверена, что тебе сейчас стоит знать все подробности, но, в общем, он член нашей команды, я лично занималась его тренировками, и поэтому доверяю ему. А у тебя еще три вопроса. – А… Хорошо. Девушка снова молчит, но я вижу, что она всё ещё улыбается самой себе. Все ясно… Впрочем, на что я надеялся? Между нами явно произошло что-то ужасное, что-то, что напугало её. Неужели я решил, что, если что-то было, оно вернётся вновь? Тем более, что прошло уже столько лет. Очевидно, у нее уже есть кто-то другой. Ни в чем не приходится быть уверенным, и я решил получше задуматься над следующими вопросами. Конечно, непонятно сейчас многое – что у них за группировка? В чем цель тех, кто меня контролировал? Доктор Пакьяо и Дженнифер… Не могу сказать, что считаю их друзьями в полном смысле этого слова, но действительно складывалось впечатление, что им на меня не наплевать. Или это лишь поддельные эмоции, созданные, что бы я ничего не заподозрил? Мне не хочется в это верить… Но Сара ведёт себя так холодно, а обо всем, что касается их некой «миссии», говорит неохотно. Я могу ее понять. Может, надо спросить что-то более личное? – Сара, я плохо помню события нашего детства, но… - Я решил начать с того, что мне уже известно, дабы проверить ее настрой. – Мы встречались? Улыбка мгновенно исчезает с женского лица, в недовольстве кривятся губы и щурится глаз. Она мнет пальцами руль и сдавленно отвечает: – Энтони… Не надо. Я не знаю, какое впечатление о наших отношениях у тебя сложилось, но забудь об этом. Ничего не было, мы были глупыми детьми, которые нуждались друг в друге. Я предпочитаю думать о нас, как о друзьях, и тебе стоит сделать также. Понятно, задавать такой вопрос было глупо. Она слегка оборачивается ко мне с неким строгим выражением лица, которому невозможно перечить, поэтому я неловко киваю. Почти такой же взгляд у нее был, когда ей пришлось угрожать мне пистолетом. – Спасибо. Я не могу ничего обещать, но я действительно хочу вернуть то доверие, что между нами было. –Сара убирает одну руку с руля и легонько похлопывает меня по плечу – этот жест кажется мне до безумия нежным, хотя он и длится всего пару секунд. Наконец, я решаюсь на последний вопрос: –Зачем я вам нужен? Нужен вам, вашей «базе»? Просто чтобы вернуть доверие и дружбу? – Замечаю, что голос повышается, и пытаюсь говорить чуть тише и спокойнее. – Ты ведь знаешь, я бесполезен в борьбе с «Верхами» или с кем бы то ни было. Не думаю, что у меня есть хоть что-то для вас, я… – Энтони, прошу тебя, прекрати этот бубнёж! – С возмущением чуть не вскрикивает девушка. – Неужели тебе недостаточно причин? Твои друзья нашли тебя, ты дорог нам… Тебе действительно нужно что-либо ещё?.. После этих слов в автомобиле воцаряется тишина. Наверное, она права, я не хочу казаться неблагодарным, но неужели это действительно вся их мотивация? Я не смог бы объяснить это логически, но что-то во мне твердит, что все не так просто, поэтому я оставляю этот вопрос риторическим. Я складываю пальцы замком и разглядываю их, не давая четкого ответа. - Твоя очередь задавать вопросы, - Слегка сдавленно говорю я. – Даже не знаю, что могло бы быть тебе интересно… - Ага, сейчас. – Машина тормозит, и я замечаю, что мы съехали на старую, заброшенную заправку с маленькими колонками и кирпичным зданием. – Бензина тут нет, у нас свои запасы в багажнике. Вылезай, разомнёмся. Я послушно выхожу из автомобиля, сразу же потягивая спину. Несмотря на то, что воздух прохладен, он кажется душным, и я вспоминаю вчерашний туман. Разглядываю нашу остановку, пока Сара подходит к багажнику и заливает в бак бензин. Заправку, как и дорогу, окружает лес, что слегка шелестит своими оставшимися листьями. Надеюсь, за этими стволами не скрываются дикие звери… Оглядываюсь на машину и вижу, что Нейтан очнулся – он презрительно смотрит на меня сквозь окно авто, едва раскрыв глаза. Поднимаю руку и слегка машу ему – мне не очень хочется, чтобы он сейчас вмешался в наш разговор с Сарой, но его неприязнь ко мне просто удручает. Впрочем, парень просто сменил позу и продолжил спать, и я облегчённо вздыхаю. – Вот, держи. – Мне в руки падает треугольный свёрток, покрытый фольгой. – Ты говорил, что не голоден, но все же тебе стоит поесть. Сейчас налью тебе кофе, правда, он уже давно остыл. Я оборачиваюсь на девушку, что подошла ближе. На капоте автомобиля уже стоят две металлические кружки и лежит такой же свёрток, как у меня. В руках она держит термос, который без труда открывает сама и разливает его чёрное содержимое. Она стоит на ветру без куртки, лишь в одном сиреневом свитере, и под таким углом я всё ещё не вижу ее второго глаза. Как будто она специально становится ко мне то прямо, то правой стороной. Так и теперь, когда она подошла ко мне, чтобы отдать кружку, то встала слева. – Итак… Что бы спросить? – Она задумчиво поджала губы. - Хм... Ладно, если честно, все это время меня мучил лишь один вопрос. Но это зависит от того, насколько хорошо ты помнишь это… – О чем ты? – Я разворачиваю свёрток и вижу, что это сэндвич с ветчиной и сыром. Только сейчас я понимаю, насколько был голоден на самом деле и сразу откусываю половину, чем заставляю девушку усмехнутся. Липкий американский сыр остаётся на зубах, но даже он сейчас мне кажется деликатесом. – Ну видишь, а говорил – не надо… - Моя подруга тут же принимает более серьезный вид, отпивает из кружки и продолжает. – Ты помнишь наш последний день вместе? Я имею в виду тот, когда мы с Беном сбежали, а ты… Я с трудом проглатываю этот огромный кусок и запиваю крепким, чуть кисловатым кофе, который едва ли уже можно назвать теплым. – Я не смог прыгнуть… - Продолжаю её реплику, давая понять, что помню об этом. – Ты хочешь знать, почему? – Получив в ответ кивок, я продолжаю. – Сам не уверен, но на меня вдруг напал страх высоты… Скорее, даже нет. Это было жуткое оцепенение, если я все помню правильно… Мне вдруг почудилось, что я не там, на крыше пансиона, а совсем в другом месте, в других обстоятельствах. Не знаю, как это объяснить. Сара, я очень хотел прыгнуть, я так жалел… Впрочем, не помню, что было сразу после. Девушка еле слышно вздохнула в ответ. – Знаешь, все это время я думала, что ты не смог прыгнуть из-за меня. Мы поссорились незадолго до этого побега, правда, он совсем не был спланированным. – Столько подробностей она ни разу себе не позволяла, и я мигом забываю про еду. – Я всегда думала, что надавила на тебя тогда, и испортила тем самым жизнь. Хотя, и не только тебе… Ты бы видел Бена после того как нас забрали. Боже, как это было невыносимо – видеть его горе. Вы же всегда были не разлей вода, а из-за меня вы остались по одиночке… – Н-нет, Сара, ты не виновата, я же хотел прыгнуть! – Может, если бы я не полезла первой, вы бы остались вместе. Ему нужен был ты, я никогда бы не смогла тебя заменить. – Сара отвернулась. – Эй, послушай… - Не знаю, как реагировать. Как её утешить? – Ты не виновата, наверное, это со мной что-то не так… Видимо, прыгнул с опозданием. Я будто пытаюсь шутить, и даже улыбаюсь, но Сара этого не видит. – Что?.. – Слышу ее сдавленный голос. – Ну, - Я касаюсь лба, вспоминая то, что уже не скрывалось за мутной пеленой – встречи с доктором Пакьяо, долгие дни в больнице, вечные мигрени, психические срывы – далеко не самые приятные вещи, но, видимо, следствие моих же действий. – Следующее, что я помню после нашей разлуки – это больница. Мне сказали, что я ударился, упал с большой высоты и получил травму черепа. Ещё долгое время я восстанавливался, ходил с забинтованной головой. Поэтому и начал принимать таблетки. – Пожимаю плечами. – Не помню, как удар произошел, но видимо, это случилось как раз тогда. – Энтони, но это невозможно. – Сара резко разворачивается ко мне, в голосе слышу беспокойство. – Мы наблюдали за тобой из вертолета, тебя схватила охрана и унесла обратно в здание, но ведь и сам пансион высотой больше десяти метров – ты бы просто не выжил. Сжимаю кружку пальцами, что начинают неприятно холодеть. – Но тогда… Что произошло на самом деле?..***
Около белого одноэтажного дома с серой крышей собралась небольшая группа людей. На дороге скопилось несколько машин с красно-синими лампами, что сквозь туман пробивали яркие цветные полосы, весь участок был огражден желто – черной лентой. Дженнифер нервно мяла свой шелковый шарф – она встала раньше обычного по вызову Пакьяо, но тот еще даже ни разу не переговорил с ней, и теперь они с Меган стояли чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Доктор то забегал в дом, то выбегал из него, покрикивая на людей в полицейской форме. Волосы его были взъерошены, и весь вид в общем не был официальным – белый халат, в котором девушка привыкла видеть своего начальника, заменила простая черная куртка – бомбер, в карманы которой мужчина то и дело засовывал руки в попытке их согреть. – Эх… - Она еле слышно вздохнула. – Не нравится мне все это. Зачем Энтони сбежал, и куда? Только вчера я виделась с ним, все было спокойно. – П-ф. – мисс Стюарт сложила руки на груди и с легкой раздражённостью заметила. – Пакьяо сам виноват, он не послушал меня и свое руководство. Теперь весь эксперимент провален. – В смысле? – Девушка повернулась к коллеге. – Разве у нас нет других испытуемых? Мы с доктором посещали многих пациентов… – Ах да… - С неким сожалением покосилась на Дженнифер медсестра. – Я и забываю, насколько вы не посвящены в процесс, мисс Скотт. Что же, в таком случае, не переживайте об этом. На момент Дженни не знала, как реагировать: с одной стороны – Меган права, простая помощница, студентка – едва ли она заслуживает знать подробности дела, но с другой стороны – кто, если не она, могла помочь Пакьяо? Эта мысль прибавила девушке уверенности, и она хотела уже возразить, но коллега заметила ее воодушевленный настрой: – Слушай, в мою компетенцию раскрытие таких деталей не входит, да и мне не очень хочется… - Она на момент напряглась, сжимая свои предплечья пальцами. - Доктору нравятся такие как ты. – Что? Что ты имеешь в виду? – Дженни от удивления упустила шарфик из рук. – Ну, ему нравятся, когда его помощники такие простые, верят всему, что он там говорит. Наверное, он любит вашу невинность. От возмущения студентка даже покраснела и сжала пальцы в кулаки, недовольно уставившись на коллегу. – Что? Я просто говорю о своих наблюдениях. Он уже сменил двух помощников за этот год, и я уверена, все дело в том, что они начинали лезть туда, куда не следует. – Вы меня только путаете, мисс Стюарт. – Тон Дженнифер редко бывал таким сухим. – Как я могу не верить тому, что он говорит, если он мой руководитель? Я просто хочу помочь, сделать свою работу правильно. – Ладно, дерзайте. – Медсестра безразлично закатила глаза. – Только не говорите, что я вас не предупреждала. Различив без труда черную куртку в толпе темно-синих жилетов, девушка целеустремленно, с твердым шагом направилась прямо к доктору Пакьяо – ей надоели странные комментарии Меган, и она твердо решила разобраться во всем сама. Тот вновь кричал на одного из охранников: – Нет, какого хрена?! Я что, должен все делать сам?! Что из выражения «Не спускать с дома глаз» вам неясно? – Он повернулся к другим людям и также громко вопрошал: – Где мои данные с камер наблюдения по городу, где те самые хвалёные 'умные' системы?! – Доктор Пакьяо?..– Робко позвала его Дженнифер. – Да, займитесь прослушиванием записей с телефона, черт, да хоть чем-нибудь!!! – Доктор, извините, я… – Ну что там ещё?! – Мужчина резко развернулся с таким видом, как будто он мог разорвать любого, попадись ему сейчас под руку. – Это я, доктор Пакьяо. Вы просили меня приехать. – Как ни странно, этот разъяренный вид только прибавил ей уверенности. Она видела, что Пакьяо совсем не в себе, и старалась говорить как можно более четко и твердо, не теряя профессионализма. – Я понимаю, что такое событие выбило вас из колеи, но разве это не могло произойти, учитывая состояние субъекта? – Она сделала глубокий вдох. – Объясните мне, чем Энтони так важен. Зачем вы подослали меня к нему вчера? Разве я не заслуживаю знать подробностей, как ваша коллега? На момент доктор будто и вовсе потерял дар речи. Он стоял с ошеломленно-гневным видом, пока наконец взгляд его не смягчился. Всё ещё не говоря ни слова, Пакьяо положил руку Дженни на плечо, заводя ее в более тихий угол, где вокруг них не сновали полицейские. – Дженнифер, мне очень жаль, что ты оказалась втянута в это все. Все, что здесь происходит… - Он неуверенно поджал губы, одновременно с этим сжимая плечо коллеги. – Ты не должна была стать частью этого, я виноват сам. Ты просто проходишь практику по психиатрии, ты не обязана знать того, что может тебе навредить. Езжай домой, прошу. В сердце девушки уже разгоралось праведное пламя гнева. Почему все так любили решать за нее? Ей хотелось остаться здесь, хотелось разобраться в происходящем, хотелось помочь этому мужчине… Он так старательно и терпеливо объяснял ей все мелочи своего дела, почему он бросает ее именно сейчас? – Ну уж нет. Доктор, прошу прощения, но вы уже согласились взять меня в свои ассистенты, и я буду ассистировать вам до конца! – Дженни едва не топала ногой от возмущения. – До конца?.. Нет, послушай, ты не понимаешь… - Пакьяо протянул и вторую руку, но его оттолкнули грубым ударом в грудь. – Так объясняйте! Ну же, я жду! – Волосы Дженнифер растрепались, шелковый шарф распустился, а глаза ее горели. Она с вызовом оглядывала своего начальника – он растерянно разглядывал ее в ответ, не решаясь произнести не звука. Его руки замерли в воздухе, а бровь едва заметно подрагивала, выдавая безмерное беспокойство. – Слушай, я… Мне нечего больше объяснять. – Он провел едва заметно трясущейся рукой по волосам, оглядываясь на занятых охранников и перекрытую дорогу. – Все кончено. Я даже не уверен, что Энтони ещё жив. «О Боже, какой же он все-таки!..» - Образ мудрого, уверенного в себе доктора рассыпался у Дженнифер на глазах. Перед ней теперь стоял просто напуганный и потерянный человек. Она вновь сжала кулаки и оставила его одного у дома, направляясь прямиком к мусорному баку – ей было прекрасно известно, что отходы сегодня ещё не вывозили. Девушка невозмутимо приподняла крышку – пакета внутри не оказалось. Что и требовалось доказать! Она услышала шаги и обернулась – не выпуская крышку из рук. К ней приближалась Меган с ехидно-холодным выражением лица, а чуть поодаль быстро шагал Пакьяо с явно обеспокоенным видом. Дождавшись, пока коллеги достаточно приблизились, она триумфально откинула крышку к их ногам, заставляя мисс Стюарт вздрогнуть. – Он жив! – Она показала недовольной Меган язык и перевела взгляд на доктора. – С чего ты взяла? – Удивлённо спросил он, и Дженнифер удовлетворенно заметила, как в его глазах появился забытый огонек надежды.