Лесной Владыка и дракон

      День прошел просто чудесно, как я и предполагала. Мы целый день провели на озере. И, пусть между нами ничего не было, кроме разговоров и долгих взглядов глаза в глаза, лед в моей груди понемногу стал таять. И все же, я не сильно позволяла себе увлечься обещанием возможного счастья, потому что нет ничего больнее, чем прикоснуться к воплотившейся мечте, а потом очнуться и понять, что это был только сон.       Я узнала многое об эльфах. Трандуил приоткрыл завесу тайны над странными для меня классификациями эльфов и почему они ненавидят друг друга. Я узнала, что даже такие, казалось бы, светлые существа, как эльфы, тоже подвержены человеческим страстям. В данном конкретном случае — гордыне. Не гордости, что заставляет ценить себя, уметь видеть свои достоинства и трезво рассматривать свои успехи, а именно гордыня. И Владыка, стараясь слишком часто не упоминать о погибшей жене, рассказал, что Элериан была из Нолдор, и как трудно ей жилось среди лесных эльфов, которые большей частью принадлежат к Синдар и Тэлери. Я молчала, внимательно слушая рассказ эльфа, хотя мне так и хотелось сказать ему, что он никогда не встретится с Элериан. Я понимала, что еще не время. Да и не знала, наступил ли оно вообще.       — Что тебя расстроило? — спросил Трандуил, заметив, как я нахмурилась.       — Я не понимаю, зачем все это было нужно, — ответила я, положив подбородок на колени. — Ведь все эльфы, вне зависимости от того, Нолдор они или же Тэлери, один народ. К чему было воевать между собой? Как будто мало было Моргота.       — Как оказалось, Иссаэль, даже эльфы способны попасть под власть морготовых чар. Просто потому что он был из Валар. Самый первый и самый могущественный.       — Теперь понятно, почему остальные уничтожили драконов, — я сощурилась. — Если он был одним из тех, кто вернул меня в Средиземье, тогда да, они могли бояться, что Моргот сможет подчинить своей воле мой народ.       — Ты злишься?       — Сейчас нет. Когда узнала, то да, мне хотелось сравнять твой замок с землей. А потом, когда гнев схлынул, я поняла, что эльфы не виноваты. Вы не знали, что до вас была другая раса, потому что не осталось никаких хроник, кроме тех, как Валары воевали с Морготом.       — Ты читала?       — Да. Мне было интересно узнавать мир, в котором я оказалась. И Леголас очень помог мне в этом.       — Я хотел помочь, но боялся.       — Чего? — я приподняла брови и, склонив голову набок, с любопытством уставилась на него.       — Сначала того, что ты чувствовала меня, даже будучи на пороге смерти. Потом того, что стала мне интересна. Но самым моим большим страхом было то, что ты влюбишься в меня или моего сына. Тогда я думал, что ты — не пара ни ему, ни, тем более, мне, ведь ты — человек. А я никогда не позволил бы сыну полюбить человека, чтобы лишиться его.       — А разве человек не может отплыть вместе с эльфом на Запад? — спросила я.       — Насколько я знаю, такого еще не было, — он заложил руки за голову и смотрел вверх. — Ни один человек не способен пробиться через Завесу Валаров и отыскать Прямой Путь в Валинор, если на то нет позволения Стражей Мира.       — Сейчас не боишься? — я протянула руку и осторожно коснулась его волос.       — И сейчас боюсь.       — Почему?       — Потому, Дочь Бурной Реки, что ты — вечноживущая, как и мы. И твоя любовь — это бремя, от которого тебя никто и ничто не избавит. Теперь понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты меня любила?       — Понимаю, — я прикрыла глаза ресницами. — Но, с другой стороны, в моем мире говорят «сердцу не прикажешь». И это действительно так. Мне кажется, это произошло еще до того, как я тебя увидела. Тогда, когда ты пел, чтобы вернуть меня из-за грани.       — Я опять тебя расстроил, — он резко сел и посмотрел мне в глаза.       — Нет, — я улыбнулась. — Просто я вспомнила то, что было так давно. Да, ты сказал, что зима в этом году выдалась теплая. Но я не видела, чтобы деревья были без листьев.       — Это эльфийский Лес, Иссаэль, — на красивых губах появилась улыбка. — Поэтому они не облетают. Ты все увидишь через три недели.       — Интриган, — я хмыкнула.       — Еще какой, — без тени улыбки ответил он. — Просто потому, что я — Владыка. Пока еще ты этого не понимаешь, но на моих плечах лежит нелегкое бремя.       — Знаешь, в данный момент я вижу перед собой не ту холодную статую с идеальным исполнением композиции лица, тела и манер, а живого мужчину, — сказала я. — И пусть так будет хотя бы до возвращения во дворец.       — С кем меня только не сравнивали, но чтобы со статуей, — в опаловых глазах затанцевали черти.       — То ли еще будет, — пообещала я. — У меня впереди как минимум три недели.       — Я надеюсь, ты не будешь подрывать мой авторитет при подданных.       — Все зависит от тебя, — отозвалась я. — Если ты не слишком будешь усердствовать в давлении на меня своим авторитетом.       — При условии, что ты не станешь брыкаться, когда тебе желают добра, — вкрадчиво проговорил он.       — Это когда я брыкалась? — я тут же возмущенно округлила глаза.       — Тебе напомнить? — он изогнул бровь.       — Я тоже могу напомнить, — вскочив, я, на всякий случай, сделала пару шагов назад. — Ты вел себя как…       — … сатрап, тиран и деспот, — подхватил он.       — Вот именно. А мог бы просто нормально объяснить и я бы поняла.       — Эру!!! — он закатил глаза. — Ты это будешь припоминать мне еще ближайшие сто лет? — Ну, зачем же сто лет, — злорадно улыбнулась я. — Живем мы практически вечно, да и на память особо не жалуемся…       — Иссаэль, — в голосе звучало предупреждение, но вот в глазах танцевали смешинки.       — Что? — я продолжала пятиться. Что-то мне моя по… интуиция подсказывает, что сейчас что-то будет.       — Поганка ты бессовестная, вот что, — он внимательно отслеживал мои движения.       — Что-о-о?! — от возмущения я чуть не поперхнулась. — Это я-то бессовестная поганка? А ты тогда знаешь, кто?       — Кто же?       — Блондинистый циник с острыми ушами, вот кто!       — Зараза, — он одним движением вскочил на ноги. Я взвизгнула и помчалась в сторону озера.       — Ну, уж нет, — я уже была по щиколотку в воде, когда Трандуил меня догнал, схватил за плечи и прижал к себе. — Мои уши я никому не позволю оскорблять.       — Где ты услышал оскорбление? — стараясь не хохотать, я пыталась вырваться, но у меня ничего не получалось. Меня душил хохот, и я просто обмякла в руках Владыки.       — Иссаэль? — он растерянно заглянул мне в лицо. При виде его ошалевшей физиономии я не выдержала и рассмеялась. — Поганка, — выругался он. — Я думал, тебе стало плохо.       — Ну да, — давясь смехом, выговорила я. — От хохота.       — Ну, что с тобой делать?       — Понять и простить? — невинно поинтересовалась, хихикая.       — А что, у меня есть выход?       — Есть, — подтвердила я. — Запереть меня в покоях и никуда не выпускать.       — Чтобы ты отказалась есть? Не дождешься. — Он посмотрел на садящееся за горизонт солнце. — Нам пора возвращаться.       — Ну, раз пора, — я вздохнула. — Тогда пойдем к лошадям. Наверное, они уже застоялись.       — Не волнуйся о них — эльфийские кони могут о себе позаботиться. И не надо грустить — я дал обещание. А его невозможно сдержать, если я буду избегать тебя.       — Вот сейчас приедем во дворец, и я снова буду лицезреть прекрасную статую по имени Владыка Трандуил, — тоскливо сказала я.       — Радует, что не истукана, — хмыкнул он.       — Разница не принципиальна, — отмахнулась я, опуская закатанные бриджи и натягивая мягкие сапоги.       — Да не скажи.       — А вот и скажу. Будешь спорить, я напомню, как я тебя назвала.       — Даже так? — он снова вздернул брови. — Я ведь могу ответить.       — Бросишь меня в озеро?       — А хочешь?       — Учти, я буду пинаться, брыкаться, даже кусаться, — предупредила я. — И, кроме того, ты рискуешь принять ванну вместе со мной.       — Однажды я тебе это припомню.       — Не обещай того, чего может не быть, — я посерьезнела и положила ему пальцы на губы. — Мне достаточно того, что ты уже пообещал.       — Убеждаюсь, что ты — необыкновенная. Другая на твоем месте уже бы требовала клятв верности и вечной любви.       — Знаешь, может, я в твоих глазах еще ребенок, но мозги у меня есть.       — Извини, — он провел ладонями по моим рукам. — Ты, наверное, голодна.       — Нет, — сказала я, и мой желудок тут же меня предал, буркнув так громко, что это не осталось не замеченным Трандуилом. Он только иронично хмыкнул, а потом, подумав, взял меня на руки. Я взвизгнула и вцепилась в его шею клещом.       — Успокойся, Иссаэль, — сказал эльф. — Я не собираюсь тебя убивать. Я просто забочусь о том, чтобы ты не споткнулась.       — Но я не пушинка, — запротестовала я.       — А я — не хлюпик, который гнется под порывами ветра, — он весело блеснул глазами. — Кроме того, ты весишь не больше цыпленка.       — Ну, спасибо, — я демонстративно отвернулась. В ответ услышала тихий смех.       Казалось, он и в самом деле не испытывает никакого дискомфорта от того, что я нахожусь у него на руках. Я успокоилась и расслабилась, просто наслаждаясь моментом. Я не знаю, когда теперь мы сможем побыть наедине.       — Завтра вечером, — словно отвечая на мои мысли, сказал Трандуил. — Ты не будешь против небольшой прогулки?       — Нет. Но мне интересно, что скажут твои подданные.       — Нет ничего необычного в том, что Владыка беседует с гостьей. Зато лично меня не устраивает один момент, — в опаловых глазах отразилось недовольство.       — Это какой же? — я с интересом посмотрела на него.       — За целый день ты ни разу не назвала меня по имени.       — О, — я покраснела. — Просто… я не знаю.       — Не знаешь чего? — он усмехнулся. — Как меня зовут? Могу сказать тебе.       — Трандуил! — я возмутилась.       — Да, с самого рождения, — он прижал меня чуть сильнее. — Мы пришли.       Уже? Я растерянно захлопала глазами и принялась оглядываться.       Мы и в самом деле пришли. Я снова видела рябинник, в котором мы оставили своих коней. Эльф аккуратно поставил меня на ноги. Я покачнулась, но на ногах удержалась, правда, для этого пришлось ухватиться за камзол Владыки. Он только улыбнулся, а потом кивнул на подошедших коней.       — Соскучился, мой хороший? — я погладила всхрапывающего жеребца по морде. — Ну ничего, завтра мы с тобой вволю покатаемся.       — Иссаэль, пообещай мне, что ты не будешь сильно удаляться от замка, — теперь глаза Трандуила были серьезны.       — Обещаю. И никакого западного направления.       — Умница. А теперь пора в седло, — он легко подхватил меня за талию и посадил на спину Всполоха. А потом одним прыжком оказался на спине своего коня.       — Как эльфы ездят на неоседланных лошадях? — спросила я, трогая жеребца.       — Когда ты научишься отлично держаться в седле, я научу тебя, — пообещал он. — Обычно Всполох не терпит седла и уздечки, но ради тебя он готов смириться.       — О, даже так… — Я была удивлена. — А это вообще удобно?       — Поверь, разницы никакой. Кроме того, если эльфийский конь берет тебя в качестве всадника, то сделает все, чтобы ты не упал. Понимаешь?       — Кажется, да.       — Молодец. Я рад, что ты все больше начинаешь понимать эльфов.       — Нельзя понять, ничего не зная и не получая информации, Трандуил, — сказала я. — Сегодня ты рассказал мне столько интересного, что я не перестаю удивляться тому, как не замечала очевидных вещей. Но это не значит, что я всегда буду белой и пушистой.       — Я ничего не имею против твоего характера, — сказал он. — Только иногда ты бываешь слишком вспыльчива.       — Я же дракон.       — Кстати, я совсем забыл — наши занятия магией никто не отменял. Но я думаю начать с заучивания магических формул. Я хочу, чтобы ты понимала, что делаешь, когда используешь магию.       — Ты искуснее меня в магии, поэтому спорить по этому поводу я не буду. Но я должна знать, где и когда мы будем заниматься?       — В библиотеке, — сказал Трандуил. — Там нам вряд ли будут мешать.       — Хорошо, — я улыбнулась.       Дорога в замок оказалась слишком короткой. Я с сожалением вздохнула и посмотрела на Владыку.       — Что поделать, — он слегка улыбнулся. — Не всегда бывает так, как ты того хочешь.       — К сожалению, — я посмотрела на кулон, висящий на груди Владыки.       — Он тебя смущает? — он проследил за моим взглядом.       — Нет, — я улыбнулась. — Просто любопытно. Тонкая, изысканная работа. Сразу становится понятно, что людям такое не по силам.       — Ты недооцениваешь людей.       — А что, в Средиземье какие-то иные люди? — заметила я. — Просто ты забываешь, что в моем мире я жила исключительно среди людей.       — Твой мир — здесь, — мягко сказал Трандуил.       — Я еще к этому не привыкла.       — Привыкнешь.       Я только хмыкнула, а потом перевела взгляд вперед. И удивилась — к нам очень быстро приближался Маэлдор и несколько эльфов-разведчиков.       — Неужели я не могу оставить замок на несколько часов, не боясь, что что-то произойдет? — проворчал Владыка.       — Что могло произойти? — я удивилась.       — Сейчас узнаем.       Мы остановили коней и стали ждать приближения эльфов. Трандуил снова надел безупречную маску Владыки, и я постаралась скопировать его поведение. Чуть вздернула подбородок, и камень на моей груди блеснул на солнце.       — Владыка, — приблизившийся Маэлдор поклонился сначала Трандуилу, потому мне: — Леди.       — Что за срочность, Маэлдор?       — Прибыл гонец с вестями, Владыка. Через три дня к нам прибывает дочь бургомистра Эсгарота, что на Долгом Озере — вы обещали, что в вашем замке девушке дадут воспитание, приличествующее юной леди благородных кровей.       — Он должен был прислать ее после праздника, — Трандуил нахмурился. — Надеюсь, бургомистр придумал достойное оправдание нарушения договора?       — Вы все узнаете, Владыка, — Маэлдор поклонился, но я успела заметить блеснувший в его глазах интерес.       — Ступай. Мы сейчас почистим коней и придем. Леди Иссаэль находится под моим покровительством и потому имеет право знать о некоторых вещах.       Дворецкий только поклонился и кавалькада, развернув коней, поспешила в замок.       — Барлог знает, что такое, — устало сказал эльф.       — Ты о визите высокородной мадам?       — И об этом тоже. Иссаэль, — он посмотрел на меня, — наши договоренности в силе?       — Конечно, — я возмутилась. — Трандуил, неужели ты думаешь, что я стану нарушать слово?       — Я не об этом. Если вдруг обязанности Владыки потребуют моего пристального внимания, ты не будешь думать, что я о тебе забыл?       — О Господи! — у меня зачесались руки его стукнуть.       — Судя по огненным всполохам в твоих черных глазах, ты сердишься.       — Очень. Я знаю, что ты найдешь для меня минутку.       — Найду. Я сам займусь твоими танцами.       Я захлопала глазами. Вот так поворот! Еще немного — и он сообщит мне, что вышивать я буду учиться под его бдительным оком.       — Что?       — Только не говори, что и стихи слагать я тоже буду под твоим чутким руководством.       — Заманчиво, но нет, — он засмеялся. — А теперь поехали — чем раньше я приступлю к своим обязанностям, тем быстрее освобожусь. Я думаю, ты должна знать о том, кто такой бургомистр Эсгарота и почему он отправил ко мне свою дочь.       — Было бы неплохо, — согласилась я.       — Манеры, Иссаэль. Ты должна соответствовать своему статусу.       — Еще скажи, что я должна стать щитом от возможных притязаний этой мадам. Или она еще не замужем?       — Это мне неизвестно. И, — снова в опаловых глазах заплясали черти, — неинтересно.       Я кивнула. Как бы хорошо не прошел сегодняшний день, но он подошел к своему логическому завершению. А меня ждет череда приятных моментов, которым грешно было бы не радоваться. В конце концов, это было почти согласие. И теперь достаточно много зависит от меня.