Лесной Владыка и дракон

Две недели спустя…       Я сидела и любовалась законченной работой. Аннаэль высоко оценила ее, сказав, что расшитую серебряной нитью и крохотными топазами рубашку будет не стыдно надеть даже Владыке. Эльфийка, сама того не подозревая, попала в точку — я готовила ему подарок именно к этой ночи, до которой оставалось все четыре дня. Я сама выбирала белоснежный шелк, на котором бы идеально смотрелась вышивка, сама кроила и шила рубашку, тщательно следя за тем, чтобы швы были ровными и нить не сыпалась. Я просиживала над ней едва ли не до утра, после того, как возвращалась после прогулок с Трандуилом. Мы по-прежнему только держались за руки, да изредка эльф касался губами моего лба. Но его глаза с каждым днем горели все ярче при виде меня. Я не задумывалась, какие чувства обуревали Владыку, потому что не хотела строить ложных иллюзий. Он тоже молчал, верный данному на берегу озера обещанию.       Уроки под присмотром строгой Фиролиэ дали свои плоды — Марригет больше не чавкала и отрыгивала за столом, старалась пользоваться приборами, хотя достаточно часто вмешивалась в беседы, разбавляя их глупыми замечаниями. В такие моменты лицо Трандуила принимало ироничное выражение и девочка, понимая, что сказала лишнее, краснела и замолкала.       Я шла по коридору, мимо библиотеки — меня хотел видеть Владыка, — когда негромкий разговор привлек мое внимание, потому что я услышала имя Трандуила. Мышью замерев в тени колонны, прислушалась. И узнала голоса Зориэль и Марригет. Любопытно. Когда эти поганки успели спеться? И о чем же они шепчутся?       — Ты уверена? — несмело спросила Марригет.       — Абсолютно, — твердым голосом ответила Зориэль. — Владыка любит, когда девушки танцуют для него.       Вот так новость! Интриги? Хмм… ну, я тоже умею играть. Однако, слушаем дальше.       — Но я не умею танцевать ваши танцы.       — Марригет, тебе и не надо танцевать наши танцы. Уверена, у вас есть свои, которые способны привлечь внимание Владыки. И сегодняшний ужин — самый подходящий случай. Ты покажешь Владыке, что смелая и готовая идти на все, чтобы добиться его любви.       — Ну, раз ты так говоришь…       — Не бойся, все получится.       Глупая бедная девочка. Ты просто марионетка в руках интриганки. И ведь я не могу ничего тебе доказать. Глупая. А вот Зориэль… довольно прищурившись, я уже придумала черновой план мести. Пора поставить интриганку на место. И тогда Марригет будет выглядеть всего лишь жертвой злобной девицы, в которой видела подругу.       Аккуратно отлепившись от колонны, я продолжила путь, улыбаясь, как пиранья, завидевшая обед.       — Эта девочка никогда не станет леди, — из кабинета Владыки донесся голос Леголаса. — Ее нужно отправить домой.       — Сын, я дал обещание ее отцу. К тому же, у Фиролиэ еще не было осечек. И, если я сейчас отправлю Марригет в Эсгарот, то оскорблю не только бургомистра, но и Фиролиэ.       — Извини, я об этом не подумал.       — Иссаэль, хватит прятаться за дверью, — донесся насмешливый голос Трандуила. — Подслушивать нехорошо.       — А я и не подслушивала, — ответила я, входя в кабинет и закрывая за собой двери. — И вообще, закрываться надо — тут иногда люди ходят.       — Ты не человек, а дракон, так что веди себя соответственно, — поддел меня Владыка.       — Угу, как Смауг? Не подскажешь, где тут есть поблизости еще один Эребор, чтобы я могла туда прилететь, сожрать всех, кто у не успеет удрать, а потом, свалив все золото в одну кучу, улечься на него и спать?       Леголас захохотал.       — Язва, — в глазах Трандуила плясали смешинки.       — Верно, — согласилась я. — Ты хотел меня видеть?       — Хотел. Я поражен тем, как высоко о тебе отзываются учителя. Всего две недели, а ты постигла большинство наук.       — У меня был стимул, — ответила я, вспомнив рубашку, которую приготовила для него.       — А еще мне больше нечему научить тебя — в магии ты способна заткнуть за пояс почти любого. Я понял твою особенность.       — А мне расскажешь?       — Тебе достаточно довольно четко сформулировать желание, чтобы воплотить его в реальность. Тебе не нужны магические формулы.       — То есть, уроки магии закончены? — я смотрела на него. — А если я хочу научиться целительству?       — Твоя магия отличается от нашей, — сказал Леголас. — Она придерживается боевой направленности, хотя азы целительства тебе доступны.       — Уже хорошо, — кивнула я. — Раз с этим все понятно, есть желающие составить мне компанию на прогулке верхом?       — Я давно не ездил верхом, — хмыкнул Владыка.       — А я не могу, — развел руками Леголас. — У меня дела.       — Очередной рейд? — не удержалась я от улыбки.       — На этот раз просто подготовка к Ночи, — он вернул мне улыбку. — Ты уже придумала, что исполнишь?       — Конечно. Правда, мне очень помогла Аннаэль, но я уже готова.       — Скорее бы уже настал праздник, — царевич лукаво подмигнул и вышел.       — Мне показалось или он на что-то намекает? — вздернув бровь, я посмотрела на Трандуила.       — Думаю, тебе лучше спросить у него. Ты отправишься верхом в платье?       — О да, Всполох оценит, — я закатила глаза. — Особенно, если попытаюсь устроиться на нем без седла.       — Иссаэль, не закатывай глаза — королевы так не делают.       — Они так не делают в присутствии посторонних, — парировала я. — Все, я пошла переодеваться.       — Могу я попросить?       — О чем?       — Надень костюм из синего бархата, — в глазах Владыки заплясали черти.       — Ну, если ты просишь, то я не вижу причин для отказа, — улыбнувшись ему, я открыла дверь.       — Я буду ждать тебя на конюшне.       Кивнув, я быстрым шагом направилась к себе, хотя больше всего мне хотелось подобрать юбку и помчаться. Но Трандуил бы этого не одобрил — королевы не носятся по коридорам замка, сломя голову.       Через двадцать минут я уже была на конюшне. Трандуил, снявший мантию и надевший расшитый камзол, уже стоял во дворе и оглаживал коней. Его лицо при этом светилось улыбкой, и я не могла оторвать от него глаз — таким близким и понятным в эту минуту он был. Я даже забыла о мелкой пакости, устроенной мною интриганке Зориэль. Подумаешь, на идеальном эльфийском носу появились веснушки и пара прыщиков впридачу. К вечеру иллюзия, конечно, спадет, но так и было задумано — я хотела, чтобы она видела, к чему приведут ее интриги. Во мне росла странная уверенность, что все разрешится наилучшим образом.       — И как я тебе? — явно рисуясь, спросил Трандуил.       — Близкий и понятный, — честно ответила я.       — В самом деле?       — Ты напрашиваешься на комплимент? — я приподняла бровь. Он засмеялся, а потом помог мне сесть на спину Всполоха. Жеребец, донельзя довольный тем, что ему не пришлось надевать так ненавидимую им сбрую, всхрапывал и норовил сорваться в галоп.       — Куда поедем? — спросил Владыка, когда мы углубились в лес.       — На твое усмотрение, — подумав, сказала я. — Ты знаешь этот лес лучше, чем я, поэтому я положусь на тебя.       — Тогда я отвезу тебя на озеро, — он улыбнулся.       — Почему бы и нет? — подумав, я решила, что эта мысль ничем не хуже других. — Я давно там не была.       — Насколько я знаю, ты не отдалялась от замка больше, чем на лигу.       — Разведчики донесли?       — Конечно, — он поправил прядь волос.       — Я не думала о них, если честно, — чуть покраснев, посмотрела на него. — Просто помнила данное тебе обещание.       — И я этому рад. Кстати, не расскажешь, почему у тебя было такое проказливое выражение лица, когда ты пришла на конюшню?       — Да все просто. Встретила Зориэль и, с помощью иллюзии, чуть подправила ее внешность. Ничего страшного, но вот истерика ей обеспечена.       — Уже боюсь спросить, что ты придумала.       — Веснушки на нос и пара прыщей. Они, кстати, очень симметрично получились на белоснежных щечках. И видны издалека.       — В очередной раз убеждаюсь, что женщине лучше не переходить дорогу.       — Не буду говорить за всех женщин, но вот мне — нежелательно.       Он только хмыкнул.       Вот и то самое озеро. Я замерла на гребне неглубокой лощины, любуясь, как яркое солнце отражается от водной глади. За то время, что нас не было здесь, расцвело еще больше кувшинок. Да и склоны из изумрудно-зеленых стали разноцветными — на них распустились васильки, гвоздики, колокольчики, дикие лилии и множество других цветом.       — Красиво, — я посмотрела на Трандуила. — И мне кажется, что с каждым разом будет все красивее.       — Я уже убеждался, что ни один день не был похож на другой, проведенный на этом озере.       — Пойдем вниз?       — Не упадешь? — он лукаво на меня посмотрел. Видимо, прошлые падения еще были свежи в его памяти.       — А надо? Вообще-то я не планировала, но если ты хочешь…       Он засмеялся.       Мы спустились по склону, и я первым делом помчалась к озеру — я хотела посмотреть, много ли стало рыбок с прошлого раза. Но, когда до песчаного берега осталось совсем немного, у меня закружилась голова. Я с трудом, но удержалась на ногах. К горлу подступила тошнота и я опустилась на колени — не хотелось, чтобы Владыка это видел.       — Иссаэль, — он уже был рядом. — Что случилось?       — Я не знаю, — сглатывая противный комок, ответила я. — Резко закружилась голова, и мне стало дурно.       — Что ты ела и пила? — резко спросил он. Его ладони засветились бледным светом.       — То же, что и все. А после этого — ничего.       — Подожди минутку, — он начал водить возле моего тела ладонями. Его лицо было застывшим, и я сочувствовала тому, кто попадется ему под горячую руку. Я хотела хихикнуть, но тело скрутило судорогой, а из горла вырвался сдавленный стон.       — Иссаэль, — я встретила его взгляд и, увидев свое отражение в глубине его испуганных глаз, все поняла. Мое лицо было искажено и на коже проступили первые чешуйки.       — Отойди, Трандуил, — прохрипела я. — Это… дракон. Я не хочу… чтобы ты… пострадал.       Он понятливо на меня посмотрел, быстро коснулся лба губами и отошел, оставляя меня одну. Я закрыла глаза.       Судорога повторилась и я закусила до крови губу, чтобы не застонать — я понимала, что сейчас видит эльф и как его мучает собственное бессилие. Но здесь я должна справиться сама. Откуда-то из глубины памяти стали всплывать фрагменты пробуждения второй ипостаси.       Обычно, когда в подростке или взрослом драконе пробуждалась вторая ипостась, рядом всегда был кто-то из старших, чтобы проконтролировать процесс и помочь. Но случилось так, что я осталась одна и потому должна была справиться с этим самостоятельно.       Теперь судороги не прекращались, а внутри нарастало напряжение и чувство, что я вот-вот лопну. В какой-то момент ощущение переполненности достигло своего пика. Я согнулась в последнем спазме… и зрение обрело совершенно невероятную остроту. Я смотрела откуда-то сверху на стоящего поодаль мужчину, чьи волосы, похожие на лунные и солнечные лучи, смотревшего на меня с тревогой и восхищением.       — Иссаэль, — позвал он. — Ты меня узнаешь?       Ну, что за глупости? Конечно, узнаю.       «Трандуил, даже если у меня случится амнезия, тебя я все равно узнаю среди миллионов других. Лучше расскажи мне, на кого я стала похожа».       Вместо ответа он прислал мне мыслеобраз — изящная драконица насыщенного синего цвета, бликующая на солнце. Только подпалины были почти черными, на груди — горящие огнем чешуйки, а вот когти и два головных шипа — белоснежными. Красавица. И эта красавица — я.       — Ты каждый раз с такими мучениями будешь перевоплощаться?       — Не думаю, — оказывается, я могу говорить и вслух. — В первый раз всегда так.       — Откуда ты знаешь?       — Память предков. Ты очень удивишься, Трандуил, если сможешь постигнуть то, как устроен мой мозг. В нем очень много того, что доступно только драконам, но я могу пользоваться этим и в человеческой ипостаси. Более того, драконий облик создан только для боя, хотя я могу перевоплощаться в любой момент, когда захочу. И кое-чему я могу научить тебя. Но сейчас я хочу полетать. Ты со мной?       — Если ты не заметила, я не успел отрастить крылья, в отличие от тебя, — опаловые глаза искрились смехом.       — Мужчины… — проворчала я, припадая к земле и вытягивая переднюю лапу. — Взбирайся мне на загривок. Обещаю, что ты не упадешь.       — Когда бы я еще поездил на шее у благородной леди? — схохмил эльф, белкой пробежав по полого вытянутой конечности и усаживаясь мне на загривок. Я фыркнула, обдав его клубами дыма (совсем не подумала, что теперь могу еще и огнем плеваться), а потом развернула крылья, просела и, оттолкнувшись задними лапами, бросила себя вверх. Крылья ударили по воздуху раз, другой и я, поймав воздушный поток, просто заскользила в прозрачной синеве неба.       Я видела проплывающие внизу кроны деревьев, видела снующих зверей и птиц — таким острым было мое зрение. А потом я увидела эльфов, но развернуться не успела — они нас тоже увидели и выпустили навстречу тучу стрел. Ага, сейчас! Выставила перед собой сверкающий купол, сжегший все стрелы, а потом приземлилась на полянке.       — Спасибо, Леголас, — язвительно проговорила я, складывая крылья. — А ничего, что это вообще-то я и на спине у меня — твой отец. Мне ваши стрелы ничего не сделают, а вот Владыка мог пострадать.       — Иссаэль? — он казался сбитым с толку.       — А у тебя есть еще один знакомый дракон?       — Мы приняли тебя за Смауга.       — А я очень похожа на него?       — Вообще-то нет. Но в первый момент мы не особо разбирались. Это уже потом, когда увидели, что наши стрелы просто сгорели, да и дракон какой-то не такой…       — Еще раз спасибо, — фыркнула я. — Вояки, блин. Если бы на моем месте был Смауг, от вас бы остались головешки. Впрочем, до встречи в замке.       Я расправила крылья, оттолкнулась от земли и полетела назад, к озеру, где остались наши кони.       Приземлившись на цветущем склоне, я позволила Трандуилу слезть с моей шеи, а потом просто встряхнулась и снова стала человеком.       — Потрясающе, — проговорил эльф. — Я не мог и представить, что такое бывает.       — Если бы не Леголас с отрядом, мы бы еще полетали, — улыбнулась я. — Но даю слово, как только разберемся со всем этим бардаком, полет повторится.       — По словом бардак ты подразумеваешь Марригет?       Я только пожала плечами и улыбнулась. Ну не говорить же мне, что я подразумевала и то, что творится между нами.       В этот раз мы недолго находились на озере. Сейчас шла интенсивная подготовка к Ночи Первого Дня Лета, и Владыка хотел, чтобы все прошло, как положено. Я его понимала. И, хотя больше всего на свете мне хотелось снова обратиться в дракона, схватить его в лапы и унести подальше, пришлось смириться. Но, во-первых, сам эльф не простил бы мне подобной вольности. А во-вторых, это было, в первую очередь, в моих интересах.       — Я все хочу спросить и забываю, — сказала я, когда мы неторопливо поднимались по склону. — Что такое знаки и как они указывают?       — Я забыл рассказать, прости, — он протянул мне руку. — Начну с того, что сам праздник начинается в тот час, когда солнце коснется горизонта в последний день мая. За это время все, кто присутствует, успевают принести свои дары, подготовленные к празднику. А в полночь наши жрицы раздают всем, кто находится на поляне, где празднуется Ночь, белые камни. На них каждый из присутствующих рисует три руны. Они могут быть любыми. И влюбленные, если таковые есть, подходят парами к костру, бросая в пламя камни. А потом пламя меняет цвет и, если влюбленные идеально подходят друг другу, тогда свершается самая великая магия этой ночи.       — А ты и Элериан… вы бросали камни?       — Нет, — в его глазах мелькнуло что-то трудно опознаваемое. — И, думаю, вряд ли мы получили бы благословение. По сути, я женился на ней вопреки воле отца.       — Прости, я не должна была говорить об этом, — я остановилась и посмотрела ему в глаза.       — Иссаэль, все хорошо, — он улыбнулся. — Я научился с этим жить. А когда ты рядом…       — И все же иногда я бываю потрясающе бестактной.       — Еще чаще ты бываешь просто удивительно жалостливой и самокритичной, — он чуть сжал мои пальцы. — Давай вернемся в замок. Сегодня — третий предпраздничный ужин.       — Церемониал, чтобы его барлоги взяли, — скривившись, проворчала я.       — Девушке не подобает ругаться.       — Это эльфийской девушке. А я — дракон и делаю все, что пожелаю.       Он только покачал головой.       Вернулись мы вовремя — до ужина оставалось всего полчаса, и нужно было привести себя в порядок. Впрочем, у меня была одна идея, которую я собиралась воплотить — теперь, когда я обрела драконью ипостась, магия вообще не была для меня проблемой. Я могла изменять любые предметы по собственному желанию, наводить иллюзию, которую никто не сможет распознать, создавать из воздуха. Да много чего. И сейчас я собиралась создать вполне реальный танцевальный костюм из алого шелка, расшитого золотом и рубинами. А потом показать парочке интриганок, чей это мужчина.       Создание образа на вечер отняло у меня совсем мало времени. И, когда Трандуил появился в моих покоях, я уже была одета и причесана, правда, сюрприз скрывался под мороком белоснежного закрытого платья, расшитого крохотными алмазами.       — Великолепно, — он окинул меня восхищенным взглядом. — Пойдем.       — Пойдем, — я улыбнулась. — Ведь этот вечер обещает стать особенным.       — О чем ты? — он внимательно на меня посмотрел.       — Это сюрприз, Трандуил. А сюрпризы не положено раскрывать заранее. Но, смею надеяться, что ты не будешь разочарован.       Он только покачал головой, и мы отправились на ужин.       Я сидела за столом и краем глаза наблюдала за Марригет и Зориэль. Они были невероятно довольны и веселы, бросая на меня насмешливые взгляды, думая, что я этого не замечаю. Веселитесь, девочки. Веселитесь. Потому что потом веселиться буду я.       Менестрели услаждали наш слух прекрасными балладами, шуточными песнями, короткими спектаклями и пьесками. Веселящиеся за столами гости тоже с охотой принимали участие в веселье, даже гости из Эсгарота шутили и пели наравне со всеми. Но я ждала другого. Совсем другого. И дождалась.       — Владыка, — со своего места поднялась Марригет, сейчас облаченная в ядовито-желтое платье с довольно открытой грудью и спиной — смешная пародия на мое платье, в котором я была в день ее приезда. — Позвольте мне сделать Вам приятное, и подарить танец моего города.       «Это и есть сюрприз, — мысленно сказала я. — Я в этом не участвую, но у меня тоже есть, чем удивить маленьких интриганок».       «Что? Ты хочешь сказать, что знала об этом?»       «Знала только о том, что твое внимание хотят переключить на другую. Потом не забудь спросить у Марригет, кто был инициатором подобного сюрприза».       — Это неожиданно, — ответил Трандуил. — Но я с радостью посмотрю на ваш танец.       Марригет бросила на меня торжествующий взгляд, на который я ответила снисходительной усмешкой. Что ж, посмотрим, посмотрим… мне очень интересно, что будет дальше.       Девушка вышла на середину зала, вскинула руки и, когда раздалась довольно грубая — после эльфийских музыкантов, — мелодия, закружилась в танце. Я прикусила губу — все это могло бы выглядеть завлекающе и интересно, если бы не неуклюжесть танцовщицы и ее угловатость. Она пару раз довольно заметно споткнулась, отчего по залу пробежали шепотки и смешки, но надо отдать девушке должное — она дотанцевала до конца. А потом, пунцовая, села на место.       — Спасибо, Марригет. Я рад, что у вас есть стремление к прекрасному.       — Владыка, — я встала со своего места. — Так совпало, что сегодня я обрела вторую ипостась и свидетелем этого можете быть вы и ваш сын, царевич Леголас. А у Древних есть один обычай — дракон, получивший боевую ипостась, должен исполнить танец огня и ветра. — Я импровизировала на ходу, глядя, как округляются глаза интриганок и как их лица вытягиваются, словно у лошадей, которым по ошибке вместо яблока дали лимон.       — Это очень неожиданно, — Трандуил сверлил меня глазами, пытаясь понять, что я задумала. — Но, раз таковы ваши обычаи, не мне их менять.       — Благодарю.       Я вышла на середину зала и хлопнула в ладоши, отчего трапезная погрузилась в полумрак. Еще один хлопок — и я оказалась в огненном кольце. Среди потрясенных гостей пробежал удивленный шепот. Третий хлопок — иллюзия платья пропадает, оставляя меня в танцевальном костюме, сверкающем в отсветах огня, а по залу плывет ритмичная, дикая музыка, как раз под стать мне.       Я вспомнила все, чему научилась. Точнее, мое тело помнило каждое движение, которое когда-то было доведено до автоматизма. Бедра жили своей жизнью, заставляя взблескивать сверкающие на юбке драгоценности, переливаться ожерелье у меня на шее, ловившее и отражавшее отблески пламени. Я вся отдалась во власть музыки и танца, чувствуя на себе горящие взгляды мужчин из свиты Марригет, сейчас совершенно раздавленной, пылающие глаза моего любимого мужчины, казавшиеся сейчас особенно яркими. Я улыбалась, кружась в танце, вскидывая руки, позволяя волнистым прядям обнимать меня и укрывать, словно плащом.       Но это мне показалось мало. Я вытащила из иллюзии костра морок пылающих головней и закружилась в танце, позволяя призрачным языкам пламени обвиваться вокруг своего тела. И только когда стих последний аккорд, я замерла, сквозь огонь глядя на Владыку и улыбаясь. А потом развеяла морок, снова оказавшись в трапезном зале, тяжело дышащая, но ликующая, потому что я видела в его глазах потрясение, удивление и даже страсть…       — Владыка, — я взмахнула рукой, и снова на мне заиграло белое платье.       — Ваш танец, леди Иссаэль, оказался подобен сказочному сну, — сказал Трандуил. — И он очень точно отражает вашу суть.       — Благодарю, — я опустила глаза, в которых плясали черти. — Мне жаль, что пробуждение моей второй ипостаси совпало с сюрпризом леди Марригет.       «Вот так надо танцевать, если ты хочешь покорить мужчину», — послала я ей мысль, бросив на нее мимолетный взгляд.       — Пир окончен, — сказал Владыка, вставая с места. — Леди Иссаэль.       И я, стараясь не улыбаться, словно кошка, безнаказанно слопавшая целую кринку молока, привычным жестом положила руку на локоть царственного эльфа.       — Признавайся, ты знала об этом? — в глазах Трандуила танцевали искры.       — Знала, — ответила я. — И захотела проучить интриганок.       — Значит, ты знаешь и их имена.       — Зориэль и Марригет, — не стала скрывать я. — Зориэль хочет попытаться переключить твое внимание, пользуясь чужими руками. Возможно, она предполагала, что я устрою скандал или безобразную драку. Но она никак не могла предвидеть подобного.       — Да, теперь я понимаю, почему женщины Востока танцуют только для своих мужей.       — Прости, но другого выхода я не видела. Если бы я открыто обвинила их в интригах, Зориэль тут же от всего отказалась бы. А Марригет… вряд ли она захотела бы терять подругу — из-за ее спесивости и заносчивости никто не торопится заводить с ней дружбу.       — Я не злюсь на тебя, — по его губам скользнула улыбка. — Но ты могла бы меня предупредить.       — Просто не успела. Сам знаешь, что произошло несколько часов назад.       — Знаешь, я с нетерпением жду Ночи, — он остановился и посмотрел мне в глаза. — Я устал бояться и воображать невесть что. Иссаэль, ты согрела меня, как никто. И я очень хочу, чтобы знаки указали на тебя.       — Я тоже этого хочу, Трандуил, — я покраснела. — Но все в руках Валаров.       — И в наших тоже, — он крепко сжал мои ладони в своих. — Доброй ночи.       — Доброй ночи, — я улыбнулась. Он поцеловал меня в лоб, только на этот раз его губы оказались горячее, чем обычно. И это было уже не мимолетное касание. А потом он раскрыл передо мной двери моих покоев и направился к себе.