Заказ на Ведьмака

На зелёной траве всё ещё лежала роса, а двор поместья уже был наполнен криками и звоном металла. Стайка разновозрастных мальчишек и девчонок размахивали ученическими мечами. За всем этим безобразием наблюдал Войтек, иногда комментируя происходящее. — Ирен, Вал, легче шаг! Сай, следи за хватом! Мира, ориентируйся на слух, запахи и движение воздуха! Не дай себя окружить! Девушка резко развернулась, отбив удар зашедшего за спину пацана и замысловатым движением выбила меч из его рук. — Лей, выбываешь! Пятьдесят статических отжиманий! Остальные дети кинулись на старшую сестру с удвоенным энтузиазмом. Выбыть не хотел никто. Девушка вертелась волчком, уворачиваясь и отражая клинком сыпавшиеся на неё удары. А лишившая её зрения кожаная повязка делала тренировку похожей на смертельно опасные салки. Дети то нападали сообща с разных сторон, то делали одиночные выпады, но никто так и не смог задеть вёрткую сестру. Даже кончиком клинка. Собранные в пучок чёрные волосы на юном солнце отливали в синий, и оттого кожа девушки казалась ещё более бледной. Искусанные губы искривились в усмешке, обнажившей острые клыки. За эту привычку, и за несколько других, Мирану много лет назад и прозвали Волчонком. Ведьмачка по-кошачьи припала к земле, избежав столкнувшихся над её головой мечей, и лихим ударом выбила клинки сразу у трёх нападавших. Расстроенные дети под строгим взглядом наставника один за другим присоединялись к упражнению. Вскоре в лысую, вытоптанную десятками ног землю тренировочной площадки вонзился последний ученический меч. Войтек сдержанно похлопал в ладоши, подавая сигнал к окончанию упражнения, и Мира стянула с глаз повязку. — Ты неплохо справилась, поздравляю. — Вот давай без иронии, — усмехнулась девушка. — Ты выбрал самых младших и всего с десяток. Да в любой луже утопцев больше, чем ты мне сейчас поставил соперников. Адреналин от схватки ещё не сошёл, но настроение у ведьмачки было похоронным. — Во-первых, никогда не видел утопца с мечом, — откликнулся наставник. — Во-вторых, я выбирал самых старших. Не моя вина, что между твоей трансмутацией и следующей прошло столько времени. И их было пятнадцать. — А в-третьих? — А в-третьих прекрати мне дерзить. Ты действительно молодец. Ведьмачка усмехнулась, покачала головой и пошла собирать мечи. — В горах что-то умерло? — мрачно отшутилась она, направляясь к стойке с оружием. — С чего ты меня хвалишь? — Шестьдесят статических отжиманий и после завтрака на маятник, — донеслось ей вслед. Вопросы банально проигнорировали. — Да я такими темпами действительно ослепну, — оповестила она наставника, за что получила ледяное «Выполняй!». Мирану изнутри грызло тревожное предчувствие. Ни жидкая овсянка с ведьмачьими травами, ни кружка редкого в приюте молока не смогли его развеять. Прыгая по высоким деревянным сваям, она вслушивалась не столько в маятник, сколько в окружающие звуки. И поэтому дёрнулась на распахнувшиеся ворота, едва не упав с тренажёра. — Это Эм, — прислушавшись, опознала она одну из слуг. — Вижу. — Ещё слишком рано для её возвращения. Что-то случилось. Ведьмак нахмурился — Слезай, — осторожно обронил Войтек. — Я пойду проверю, что там. А ты пока присмотри за остальными. Сай и Лей всё ещё путают мечи с дубинками. Спрыгнув на землю, девушка кивнула и отправилась к младшим, на ходу избавляясь от повязки. — Сай! Лей! — окликнула она братьев. — Идите сюда, негодники! Мальчишки отделились от остальных тренирующихся и подошли к девушке. — Наставник опять на вас жаловался. Неужели так трудно запомнить, как меч держать? Войтек вышел из поместья мрачнее тучи, но остановился на минуту, наблюдая за тренировкой. Мирана выстроила младших в ряд и медленно показывала движения. Шаг, перехват меча, удар. Похоже на танец. Снова шаг, поворот, взмах мечом. И дети повторяли медленные, тягучие движения, словно многоликая тень сестры. Абсолютно синхронно и без единой ошибки. И было в этом что-то магическое. Завершив связку, Мира улыбнулась ребятам. — Все молодцы, хорошо поработали. А теперь отрабатывайте сами, Сиби и Хью за старших. И, дав отмашку, приблизилась к наставнику. — Твои тренировки дети явно любят больше, чем мои. — Потому что я для них своя, равная. Я выросла вместе с ними, живу с ними, ем с ними за одним столом. А ты взрослый, чужой. Как если бы ты был, например, эльфом или краснолюдом. — А ещё ты слишком мягкая с ними. Девушка качнула головой. — Ты явно хотел поговорить не об этом. Что случилось? — Тебя отправляют на задание. В округе появился ведьмак, известный как Мясник из Блавикена. Он опасен, и нельзя позволить ему узнать о приюте. Твоя задача – избавиться от него. — Поняла. И каков план? — Его видели в Воложках, а едет он по Большаку. Значит ты должна перехватить его в Льдянках. Прикинешься местной, разместишь заказ на доске. Объявление вместе напишем. Заведёшь его в Чёрную топь. Помнишь это место? Мира кивнула, тщательно впитывая информацию. — Пойдёшь рядом под мороком. Смерть от тварей не вызовет подозрений. А если он выживет – только тогда завершишь дело. Ясно? Мирана снова кивнула. — А как я его узнаю? — Беловолосый, за спиной два меча, глаза как у меня, слева на лице шрам. Не перепутаешь. — А почему я не могу просто убить его? Зачем такие сложности? — Мира, он ведьмак. — А я, по-твоему, кто? — Не будь ребёнком. Он опытный охотник на тварей. В равной схватке у тебя нет шансов. — То есть, ты настолько в меня не веришь? — Этот разговор окончен. Сделаешь как я сказал. Мира глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю внутри, а затем коротко кивнула. Ведьмак прошёл мимо, привычно пригладив волосы, но остановился, сделав несколько шагов. — И ещё, — в пол голоса произнёс он, — лучше завяжи глаза, прикинься слепой. Иначе за селянку не сойдёшь. Девушка снова кивнула. Она привыкла слушаться своего учителя, но это не значит, что она всегда соглашалась с его приказами. — Идём, обсудим детали. Девушка, седлавшая во дворе своего коня, была похожа на настоящую охотницу. Кожаный корсет с рёбрами жёсткости из стальных пластин плотно облегал подтянутую фигурку, кожаные штаны обтягивали стройные ноги. Руки от локтей скрывали серебряно-стальные наручи и усиленные перчатки, ноги до колен защищали высокие сапоги, зашнурованные чёрными шёлковыми лентами. По всему телу змеились ремни портупей. К девушке подошёл наставник. — Всё собрала? — Войтек, я уезжаю всего на пару дней. А ты меня словно на войну провожаешь. — Объявление взяла? — продолжил ведьмак. Девушка махнула на маленький тубус, пристёгнутый к щитку на животе. — Мази, эликсиры, бомбы? — На поясе и в седельной сумке. — Фляги для масел наполнила? — Войтек! — Ну ладно, хорошо. Большая девочка сама разберётся. — Да что с тобой такое? Не знай я тебя, подумала бы, что ты растроган. — Прости старика. Просто ты уже так выросла… Я и не заметил, как неуклюжий волчонок превратился в сильную и ловкую охотницу. И можешь мне поверить, мир ещё не раз услышит о Каэдвенской Волчице. — Ты меня пугаешь. Хочешь серебра? — Знаю, где искать, — откликнулся наставник кодовой фразой. — Всё настолько плохо? — Я решила, что ты допплер. Ведьмачка взлетела в седло, из-за чего конь нервно дёрнул головой. Железные удила ему всё ещё не нравились. Войтек придержал поводья и вновь обратился к воспитаннице. — Будь осторожна. Этот ведьмак куда сильнее и опытнее тебя, а может и меня. Один из самых сильных среди ведьмаков. По крайней мере из тех, что я знаю. — Так ты его знаешь? — встрепенулась девушка. Чем больше информации о жертве, тем лучше. — Нет, — мотнул головой ведьмак. — Но знал тех, кого он убил. Одни из лучших выпускников нашей школы. А ещё на его счету убийца ведьмаков. Мирана кивнула, давая знать, что услышала и приняла к сведению. И пустила Мистраля в карьер, чёрно-белой вспышкой проносясь через ворота. Льдянки, небольшая деревенька в лесу у подножия Пустульских гор, нашлась быстро. Привязав Мистраля в лесу, ведьмачка накинула плащ и скрыла лицо глубоким капюшоном. Эта накидка из шкуры убитого Мирой грифона служила верой и правдой уже почти год. В ней девушка могла не бояться не только дождя и ветра, но и огня. Перед самым входом в деревню девушка затормозила. Сосредоточенно нахмурилась, напряглась, а затем сразу расслабилась. По всему её телу будто прошла прохладная волна, скрывая девушку от посторонних глаз. Не задерживаясь больше, ведьмачка направилась к площади. Как на доске объявлений появился ведьмачий заказ, никто не заметил. Мирана прошлась по деревне, присматриваясь к домам и жителям, прислушиваясь к разговорам. Матушка Гильда снабдила её старым, но почти не ношеным сарафаном не по размеру и странными то ли лаптями, то ли туфлями. Найдя, наконец, лачугу на окраине, о которой говорил Войтек, Мира прошла внутрь. Избушка выглядела мёртвой. На всех поверхностях лежал слой пыли толщиной с палец, с потолка и стен свисали целые полотна паутины. Но все хозяйственные принадлежности были на месте. Придётся попотеть, чтобы привести эту халупу в более-менее приемлемый вид. Подхватив деревянные вёдра, девушка направилась к колодцу. Спустя несколько часов домик выглядел обжитым, но без излишеств. В печи уютно потрескивали дрова, в глиняном горшке закипала вода. Видимо, никто не заходил сюда с тех пор, как дом лишился хозяев – сохранилась даже кухонная утварь. Труднее всего пришлось с огородом. В запущенном садике одичали даже культурные растения вроде укропа и гороха. Под самыми окнами обнаружилась лимонная мята, а значит, будет из чего сделать чай. В задней части дома, в сарае, у самого выхода, обнаружился небольшой амуничник, в котором помимо запряжного плуга хранились ещё лопаты, вилы и прочая утварь, порядком проржавевшая от времени. Ближе к сеням был настил, как продолжение общего пола, где стояла небольшая деревянная купель, наполовину заполненная застоявшейся водой и отгороженная хлипким деревянным перестенком. Житницу с зерном, сейчас полупустую и поеденную мышами, хозяева устроили напротив. Почти всё свободное пространство сарая занимал загон для скотины с деревянными яслями, а лестница около него вела на довольно крупный сеновал. Сено едва не рассыпалось в труху, но плесени не было. Накидав немного сухой травы в загон и стащенного из приюта овса в ясли, Мира вернулась к лесу за Мистралем. Конь с радостью позволил себя развьючить и расседлать, зашёл в загон и тут же улёгся на сено в углу. Спрятав сумки, потник и седло в кладовку, ведьмачка забрала один из вьюков и узду. Солнце очертило силуэты гор, нужно было торопиться. Вернувшись в хату, Мира решила примерить свой новый наряд. Раздевшись до белья, девушка бросила взгляд на платье, глубоко вздохнула и надела его. Зеркала или хоть чего-то похожего не было, но она и так понимала, что выглядит не лучшим образом. Оставалось только затянуть шнуровку на спине, что отняло много сил и времени, зато одежда стала девушке почти по размеру. Глубокий квадратный вырез, длинные рукава и грязный подол. Вновь тяжело вздохнув, Мирана собрала все свои вещи и спрятала их в подполе. Всего пару часов назад она выгребла оттуда сгнившие овощи и соленья. Зато смогла перекусить вяленым мясом. Из-за длинных юбок движения ведьмачки вмиг стали неуклюжими и скованными, что весьма её смущало. Но всё стало ещё хуже, когда она надела жуткие деревянные башмаки с завязками. Размер более-менее подошёл, но как в них ходить она совершенно не представляла. Жутко неудобные и неустойчивые, они требовали всей концентрации девушки, чтобы можно было просто передвигаться, не рискуя свернуть шею. — Если быть селянкой настолько сложно, то хорошо, что Родерик нашёл наш приют, — тихо пробормотала она. Привыкнуть к новому внешнему виду оказалось трудно, но вскоре Мирана могла передвигаться почти так же тихо, как Войтек. Хотя по её стандартам это было непростительно громко. Устав бороться с юбками и ботинками, она осторожно присела на скамью у окна, зажгла лучину и взяла в руки уздечку. Её давно нужно было перешить. На доски пола с тихим звяканьем упал срезанный трензель. За окном густели сумерки, а ведьмака всё не было. Краем глаза наблюдая за дорогой, Мирана думала, как же всё-таки глупо просто сидеть и ждать. Почему было не устроить ловушку прямо на дороге? И неужели Войтек действительно о ней беспокоится? Прямо как о маленькой девочке. Эта мысль обижала и грела одновременно. Впервые по коже бежали мурашки от того, что кто-то действительно заботится о ней. Возможно именно так и должно быть в нормальном мире. Любить, заботится, защищать того, кто по настоящему дорог. Однажды, когда Мирана была ещё несмышлёным подростком, она нашла забытую у печи старую книгу. Не сумев побороть своё любопытство, девочка стряхнула с неё пыль, открыла и прочла несколько страниц, после чего не смогла остановиться. В этой книге рассказывалась история девушки, что всем сердцем желала быть рядом со своим любимым, и юноши, что каждый раз отвергал её. Не потому, что не любил, а потому, что она была из бедной семьи. Её терзания и его противоречия так захватили юную ведьмачку, что она каждую ночь возвращалась к своему тайнику со свечкой, рискуя получить наказание от матушки Гильды. Влюблённые всякий раз сталкивались, словно случайно – на рынке, на приёме, где она была лишь служанкой при дворце принца. И каждый раз они оба сгорали от желания прикоснуться друг к другу, но он был непреклонен, а она раздавлена. И вот, в надежде получить желаемое, девушка загадала желание на падающую звезду. "Пожалуйста, пусть мы вечно будем вместе," — взмолилась она. И звезда вняла её мольбам. Свет окружил юную красавицу и превратил её в принцессу. Счастливая, она пошла на бал во дворец и наконец смогла добиться расположения принца. Однако финал у этой истории был печальным. Звезда поняла желание по своему, так что как только влюблённые произнесли клятвы перед священником и осушили свои первые бокалы с вином – оба упали замертво. Их похоронили в одной могиле и они действительно навечно остались вместе. Из этой истории Мирана чётко усвоила – не стоит меняться ради кого-то, это может плохо закончится. И быть осторожней с желаниями, да. За окном было совсем уже темно, а Мира так и сидела, погруженная в воспоминания. От мыслей её отвлёк глухой стук копыт. Мимо её окон степенно шествовала навьюченная лошадь, гнедая красавица с грязно-белыми гольфами и белой проточиной на морде. Но куда больше Мирану интересовал всадник. Жилистый, в лёгких кольчужных доспехах, с исчерченным шрамами бледным лицом. В темноте сверкнули янтарные глаза, волосы в тёмных сумерках казались белее снега. Падающий из окон свет вычертил оголовья двух мечей. Белоголовый приехал в Льдянки.