Через тернии к звёздам.

Часы пробили ровно полночь. Прочитав заклинание невесомости, Синдра, одетая в лёгкую полупрозрачную сорочку с оборочками, двинулась вдоль по коридору. Не издавая ни единого звука, благодаря парению в воздухе, девушка оказалась прямо у двери в комнату Мисс Фортуны. Питомцы Мульти тут же начали кряхтеть. Синдра шикнула на проказников, что могли вот-вот сорвать грандиозный план. Легонько отворив дверцу из массива сосны, девушка оказалась в комнате Сары. Прикинув, что она здесь изменит, а что оставит в прежнем виде, она довольно улыбнулась. Фортуна безмятежно спала в своей кровати, ни о чём не подозревая. Ловушка, которую она повесила прямо у входа в комнату, к сожалению, не сработала. Так что, Синдра даже в курсе не была о «контрсюрпризе» от новоиспечённой соратницы. Не мешкая, девушка, закинув фиолетовую прядь за ухо, подняла с помощью магии кровать, а вместе с ней и Сару, в воздух. Распахнув другой рукой окно настежь, Синдра, злобно и удовлетворённо хихикая, отправила «подружку», как говорится, за борт. Мисс Фортуна продолжила сладко спать, даже находясь на улице, так и не проснувшись. — Свежий воздух ей не повредит, — давя смешки, произнесла Синдра, тем самым вызвав очередные кряхтения Мульти. Находясь в полном удовлетворении, девушка вернулась в свои владения, как ни в чём не бывало. Вообще в Валоране редко шёл дождь, разве что звёздный, который радовал здешних жильцов как на рассвете, так и на закате. Однако по иронии судьбы сегодня где-то ближе к восьми утра влил самый настоящий ливень! — Ну, вот, — вздохнула Ари, отпив кофе из фарфоровой чашки. Сорака же молча пекла блинчики на завтрак. Все были уверены, что будет вкусно. Особенно Эзреаль. Парень буквально пришёл на запах еды, после чего каждую минуту заглядывал к Сораке через плечо с видом «ну, когда же уже будет готово?!». Устав ждать, блондин решил отвлечь себя разговорами. — Сорака, а твои копыта настоящие? — спросил блондин, опустив взгляд на ноги девушки. — Да, настоящие. — Прямо как твой рог?! С этими словами Эзреаль пощупал его, что вызвал смятение у Сораки. — А что, хочешь проверить его прочность? — ухмыльнувшись, спросила Синдра, придя на кухню. Все заметили приподнятое настроение девушки. Даже слишком приподнятое для Синдры. Эзреаль, потрогав напоследок кончик рога Сораки и почувствовав его остроту, словно как у лезвия, улыбнулся и заявил: — Ни за что! Через какую-то долю секунды в доме послышался грохот, как будто кто-то выбил дверь. Все с удивлением обернулись на звук и увидели Сару. Девушка промокла с головы до ног, а её волосы были сильно растрёпаны. Она сжала кулаки со всей силы и направилась прямиком к остальным, оставляя за собой мокрые следы ног. — Сара?.. — ошарашенная Ари не могла найти слов. — Ты! — крикнула Фортуна, показывая пальцем на Синдру. — Ты думаешь, это смешно?! — Не понимаю, о чём речь, — ухмыльнулась та в ответ. — Остатки тёмной энергии на кровати выдали тебя, даже не пытайся делать вид, что ты тут не причём! Я не помню, чтобы кто-то ещё из присутствующих здесь был способен перетаскивать предметы одним взмахом ладони! — Мне помылить тебе спинку, чтобы ты перестала злиться? Синдра залилась хохотом, а Фортуна была готова вцепиться в её глотку. Щёлкнув пальцами, Сара призвала своих пушистиков Боки и Баки, которые тут же трансформировались в две пушки. Одну из них она направила прямо на голову Синдры. — Я не буду более терпеть твои тупые насмешки! — Убери это от моей головы и не смеши меня. Думаешь, я боюсь какую-то билджвотерскую крысу вроде тебя? — Довольно, — твёрдо произнесла Ари, не выдержав. — В нашей команде споры и разногласия не имеют места быть! — Я изначально говорила тебе, что решение взять её в команду чревато большими неприятностями. Сара с ненавистью в глазах всё ещё держала свою пушку на уровне лба Синдры. — Сара, ты тоже хороша. Держи свой гнев и недовольство при себе, и, возможно, никто не станет тебя разыгрывать! С этими словами Ари встала из-за стола, оставив на столе недопитый кофе. Затем девушка повернулась лицом к Синдре. — И больше никаких розыгрышей! Мне не нужны проблемы из-за ваших перипетий. Я уже однажды потеряла товарищей, и дала себе слово больше не совершать подобных ошибок! Так что, сегодня у нас будет жёсткая и долгая тренировка. Сами напросились. Выпалив всё, что накопилось внутри, лиса поспешила вернуться в свою комнату. А Сара, сложив оружие, решила направиться в ванную. Синдра же незаметно подставила ей подножку, когда та проходила мимо. Еле удержавшись на ногах, Фортуна смерила негодяйку взглядом и ретировалась. — А как же блинчики? — растерянно спросила Сорака, держа в руках тарелку с целой стопкой лакомства. — Не волнуйся, я ими займусь! — пытаясь разрядить обстановку, весело проговорил Эзреаль. — Я тоже буду их, — довольно улыбнулась Синдра, легко забыв об инциденте. — А у нас есть шоколадная сгущёнка? После уроков Люкс решила отловить Жанну и поговорить о чём-то очень важном. Так как Жанна и её причёска, словно ураган, которая никогда не поддавалась укладке, всегда были узнаваемы в толпе, Люксанне не составило труда отыскать подругу. Лёгким касанием руки она взяла Жанну за локоть, тем самым обратив на себя её внимание. Взгляд безмятежных голубых глаз девушки скользнул по Люкс, которая была чем-то очень взволнована. — Жанна, ты подумала над моим предложением? Розоволосая глядела на подругу с большой надеждой и с особым усердием сжимала её руку в локте. Жанна не проронила ни слова, но Люкс продолжала за ней следовать, как бы давая время на раздумья. Через какой-то промежуток времени послышался грохот. Люкс обернулась и открыла рот от удивления. Пробив стену насквозь, Эзреаль, обёрнутый энергией тёмной магии, крича что есть мочи триумфально врезался в другую стену, а затем скатился на пол. Парень попытался прийти в себя, мотая головой, но все попытки были тщетными. К нему тут же подлетели остальные звёздные защитники из команды Ари. Чувствовалось напряжение в воздухе, даже Жанна его почувствовала. — Синдра, — процедила Сара. — Ты должна была помочь Эзреалю увернуться и переместить его в безопасное место, а не пытаться убить! — Я не рассчитала свою мощь, с кем не бывает? — С кем не бывает?! — Фортуна повысила голос. — Ты решила навредить нам всем и сорвать тренировку! — Хватит спорить! — даже Ари позволила себе говорить на повышенных тонах, чего обычно никогда не делала. — Эзреалю нужна помощь. Сорака? Девушка молча кивнула и, подойдя к блондину, направила на него целительную магию своего жезла. Эзреаль тут же почувствовал себя лучше и воспрянул духом. — Ты — чудо чудное! — смеясь кинул Эзреаль, похлопав Сораку по голове, словно любимую зверушку. Девушка смущённо улыбнулась, а на лице Ари и Фортуны не вздрогнул ни один мускул. — Видишь? — спокойным тоном обратилась Жанна к Люкс, так и не обернувшись в сторону других защитников. — Даже такой опытный лидер, как Ари, не может найти гармонию в своей команде. — Я знаю, что руководство звёздной командой — это большой труд, но, Жанна, я готова. Люкс смотрела на подругу, будто умоляя её. Пару дней назад Люксанна поделилась своими мыслями с Жанной. Она решила создать собственную команду звёздных защитников, и была уверена, что всё получится. Девушка нутром чуяла, что Первая Звезда избрала её именно для этого, да и Миссис Лунарис ей не откажет. Люкс была у директора в почёте как за хорошие оценки, так и за активную деятельность в жизни академии. — Даже если и так, — Жанна была сегодня более многословна, чем обычно. — Как ты представляешь себе собрать команду? Один в поле не воин. — Можно устроить набор таким же образом, как это делала Ари. У неё получилось собрать уже вторую команду. Люкс попыталась скрыть приступы зависти, но Жанна их всё равно заметила, хоть никак и не отреагировала. Выйдя из школы и пройдя ещё пару шагов, девушки заметили бегущую им навстречу Лулу. Крошка-йордл с большими глазницами и свисающими до пола зелёными волосами, добежав до Люкс с Жанной, начала хаотично махать руками. — Лулу, что такое? — удивлённо спросила Люксанна. — Там, за школой! — пискнула йордл и торопливо улетела за здание академии. Переглянувшись, девушки взлетели на крышу. Увиденное поразило Люкс до глубины души. Вся школьная лужайка была усыпана порталами, из которых то и дело вылезали отродья Бездны и служители Тёмной Звезды. Некоторые команды звёздных защитников в ту же секунду прибыли на поле боя и пытались дать хоть какой-то отпор потусторонним существам. Звёздное вечернее небо затянуло фиолетовой дымкой, которая не пропускала лучи солнца. Стало страшно и темно. — Жанна, — с комком в горле произнесла Люкс. — Это то, что я думаю? — Буря грядёт, — сухо кинула в ответ девушка, призывая свой волшебный посох. Жанна взлетела в воздух на помощь остальным, а Люксанна замешкалась. Она, конечно, хотела почувствовать все прелести шкурки звёздного защитника, но не в такой же форме сразу! Однако увидев не пойми откуда взявшуюся Джинкс, девушка немного поверила в себя. — Ну, наконец-то! — радостно крикнула Джинкс. — Хоть что-то взорву сегодня! С адреналином, что бил по глазам, девушка, призвав своих помощников Широ и Куро, а вместе с ними свою любимую тяжёлую артиллерию, улетела в гущу событий. Смеясь и пуская повсюду искры счастья, Джинкс то и дело расстреливала войдлингов из звёздного пулемёта. Для существ побольше, например, герольдов, девушка использовала Куро, точнее её перевоплощение в огромную ракетницу. Девушка даже успевала болтать со своими пушками, которым тоже дала имена, в перерыве между битвой. Именно за это Джинкс и прозвали сумасшедшей. Какой же нормальный человек посреди урока достаёт ракетницу и начинает с ней болтать? А во время столкновения с всеобщим злом? — Нет, Скелетница! — приказала Джинкс одной из своих пушек. — Твоё время истекло, пора и пулемёту Пыщ-пыщ насладиться славной битвой! Люкс нахмурилась. Даже в такой ответственный момент Джинкс не может быть серьёзной. Призвав свой сияющий жезл, девушка, собравшись духом, взмыла в воздух. Оценив ситуацию сверху, Люксанна с помощью своего жезла искривила лучи света вокруг Поппи и остальных союзников, что бились у линии фронта, тем самым создав для них призматический барьер, способный впитать в себя приличную долю урона. — Мы так долго не продержимся! — крикнула Поппи кому-то из защитников. — Последователи Тёмной Звезды будут тут с минуты на минуту! Раскрутив свой большой молот как следует, йордл ударила им по земле настолько сильно, что создала ударную волну, которая отбросила долю выходцев из Бездны на огромное расстояние. После такого выжить было невозможно. — И не возвращайтесь! — крикнула Поппи и сменила позицию. В это время Жанна, попытавшись изменить атмосферное давление и температуру, создала мощный звёздный смерч, который засасывал одну магическую тварь за другой. Люкс, увидев подобное, нервно сглотнула. Насколько же была сильна магия Жанны, а её невозмутимости можно было только позавидовать! Под сильным впечатлением Люкс не заметила, как прибыло подкрепление врага. Прислужник Тёмной Звезды, воспользовавшись моментом, сковал тёмными цепями звёздную защитницу и хорошенько раскрутил в воздухе. Лулу тут же среагировала и превратила тварюгу в белку. Да, «морфинг» — одна из сильнейших сторон зеленовласого йордла. Не имея возможности двигаться и контролировать магию, прислужник отпустил Люксанну, а та стремительно начала падать вниз. Разволновавшись, Лулу ринулась в сторону девушки, но кто-то, быстро телепортировавшись к Люкс, опередил маленького йорлда. Это был Эзреаль, и его фирменный магический сдвиг. Держа Люксанну на руках, паренёк телепортировался в безопасную зону. Положив девушку на мягкую травку, Эз встретился с ней взглядом. Никто не знает, что это точно было, но походу между молодыми защитниками пробежала искра. Люкс, немного приходя в себя, легонько улыбнулась и покрылась румянцем. Эзреаль же подмигнул ей и вернулся на фронт. Команда Ари подоспела вовремя, прямо в момент прибытия такого опасного противника, как Тёмная Звезда, точнее её сторонники. Эзреаль раз за разом поражал противников мистическим выстрелом из своей перчатки, одновременно уклоняясь от их ударов. Синдра же раз за разом использовала заклинание, которое позволяло ей контролировать выходцев из Бездны. Собирая их в одну большую кучу, она направляла её в сторонников Тёмной Звезды, нанося им колоссальный ущерб. Мисс Фортуна то и дело поражала противников звёздным дождём из своих пушек. А Сорака, не растерявшись, летала по всему фронту, звёздной пылью восполняя силы уже изнеможённых союзников. Ари тоже билась с прислужниками Тёмной Звезды, одним за другим. Маневрируя, она то и дело пускала лисьи огоньки, что поражали врагов и растирали их в пыль. На какую-то долю секунду Ари замешкалась и использовала призрачный рывок слишком поздно. Получив урон от странных тёмных магических перьев, лиса ощутила дежавю. Она точно встречала подобные заклинания! Потирая плечо, куда врезалась пара перьев, Ари развернулась на каблуках и двинулась в сторону противников, подготавливая мощную сферу обмана, сотканную из звёздного света. Увидев парочку вражеских прислужников, Ари с самодовольной ухмылкой пустила сферу прямо в них. Один из прислужников, точнее одна, повернулась в сторону летящей сферы и сразу же среагировала. Совершив кувырок в воздухе и швырнув веер магических перьев, прислужница Тёмной Звезды легко увернулась. Сердце Ари ушло в пятки, и воспользовавшись неподвижностью противника, вастайи притянула выброшенные перья обратно к себе, тем самым ранив лисицу ещё сильнее. В тот момент, когда девятихвостая лиса подняла голову, Жанна призвала звёздного элементаля воздуха по прозвищу Зефир, который направлялся прямо к противнику. Но не тут-то было. На поле боя прибыл ещё один прислужник Тёмной Звезды. Он ловко накрыл собой свою союзницу, подставляясь под удар. Щит, который был наложен на него, испарился в воздухе. Переглянувшись, пара вастайцев встала на ноги, и Ари, которая тоже смогла встать обратно на ноги, их узнала. — Шая? Рэйкан? Вы живы? Что с вами произошло? Казалось, из глаз лисицы сейчас брызнут слёзы. Подлетев к своему бывшему соратнику, а также лидеру, Шая с каплей зла и ехидности в голосе произнесла: — Как жаль, что ты не смогла меня спасти, дорогая Ари. Кто же теперь спасёт тебя? Сделав акцент на последнем слове, Шая самодовольно смотрела на лисицу сверху вниз. А Ари просто не могла поверить в происходящее. Казалось, что её сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди.