Через тернии к звёздам.

Спустя неделю после нападения на Звёздную академию Шая и Рэйкан решили на время обосноваться где-то неподалеку от города. Найдя идеальное, по-мнению вастайки, убежище в местных джунглях, пара возлюбленных изо дня в день готовила новый план по уничтожению своих бывших союзников. Сегодня ночью тут было особенно тихо. Тишину нарушали лишь изредка шуршащие листья акации. Шая и Рэйкан, расположившись у заросшей безжизненной пещеры, наслаждались друг другом уже больше часа. Даже осквернение тел и разума не смогло заглушить их искренние чувства. Так что, они частенько предавались любви, и сегодняшний день не был для них исключением. На какую-то долю секунды Рэйкан замер, заглянув возлюбленной прямо в глаза. Шая вскинула бровями, закинув руки за голову. Наверное, это единственный случай, когда та не держала в руках пару кинжалов. — Когда мы прикончим этих неудачников… — начал вастайец. — Ты выйдешь за меня, Шая? — Спроси меня завтра, — ответила вастайка с игривой ухмылкой на лице. — Но я каждый день спра… Шая, не дав договорить Рэйкану, поднялась на локти, а затем, притянув одной рукой его лицо к себе, заткнула рот возлюбленного поцелуем. Спустя полчаса парочка, накрывшись перьевыми плащами, в обнимку наслаждалась глухой тишиной. Шая водила острым фиолетовым ногтем по обнажённой груди Рэйкана, а тот, в свою очередь, целовал вастайку в макушку и сильнее прижимал её к себе. Так они и заснули. На следующее утро Шая была уже не так нежна. Еле-еле растолкав Рэйкана, что напевал себе песни о самом себе под нос даже во сне, девушка заговорила серьёзным тоном: — Рэйкан, немедленно вставай! — А? Что такое? — пробурчал вастайец, потрогав свой плащ на всякий случай. — Ты чувствуешь? — Да! — уже более энергично отвечал Рэйкан. — Мой плащ всё ещё идеален и неотразим. Спасибо, что дала знать, миелла! Могу теперь доспать спокойно. — Рэйкан, дурак, прекращай! Нико появилась на территории города. Ну… или рядом с ним. Впрочем это неважно! Мы должны её найти раньше звёздных неудачников. — Теперь я ненавижу эту ящерку ещё сильнее, и хочу забрать её красные сапоги, как только отправим её на тот свет! — заявил Рэйкан, через силу встав на ноги. — Но у неё нет таких сапог. — А это, — разминая шею, продолжил вастайец, — уже не мои проблемы! Закатив глаза, Шая направилась к выходу из джунглей. А Рэйкан, ещё немного полюбовавшись собой, двинулся за возлюбленной следом. Прилетев на окраину города Валоран, Шая замерла на секунду в полёте, как бы прислушиваясь к своему шестому чувству. Видя свою возлюбленную такой серьёзной и задумчивой, Рэйкан не удержался. Он тихонько подлетел к вастайке, и начал свистеть ей песню на ушко. Девушка, дёрнувшись, тут же начала отмахиваться руками и просить вастайца быть более серьёзным. Рэйкан же довольно улыбался в ответ, словно кот, объевшийся вдоволь сметаны. Спустя час, парочка облетела весь город вдоль и поперёк. К всеобщему сожалению, Шая и Рэйкан так и не нашли ни Нико, ни её следов. Девушка нахмурилась и усиленно вглядывалась в улицы, заполненные суетливыми людьми и волшебными существами. — Милая, перестань изводить саму себя, — начал разговор Рэйкан, показывая всем видом, что ему уже изрядно надоели тщетные попытки найти хамелеона. Шая даже не обернулась на голос вастайца, продолжая выглядывать добычу. — Её тут нет, Шая, — устало продолжил Рэйкан. — Хочешь сказать, что моё чутьё меня подвело? Рэйкан не хотел расстроить возлюбленную, поэтому ответил ей не совсем то, что он на самом деле думает: — Возможно, она уже успела скрыться. Надо поискать в другом месте. — Я понятия не имею, где она ещё может быть, — развела руками Шая. — В прошлый раз мы взяли её след, когда она каким-то образом открыла портал в другое измерение. Этот портал привёл нас сюда. — Значит, — подытожил Рэйкан с задумчивой гримасой, — нового портала не было, и она всё ещё здесь! — Так какого чёрта эта бесполезная ящерица ещё не кормит червей? — Миелла, не волнуйся, мы найдём её и наградим самой медленной смертью за всю историю вастайского народа! Клянусь плащом! Это самое драгоценное, что у меня есть… за исключением тебя, конечно. — Я уже говорила, что люблю тебя? Ари хватило несколько дней, чтобы отлежаться и прийти в себя. Все раны на лисице уже начали затягиваться, кроме той, что была на сердце. Чувства и эмоции переполняли девушку, грызли её буквально изнутри. Раз за разом она вспоминала, как Шая и Рэйкан с особой жестокостью пытались разорвать её на куски. Девушка надеялась, что это всего лишь сон, но струп на плече, оставленный Шаей, ломал всякую надежду. Всё это было в действительности. Шая и Рэйкан уже никогда не станут прежними. На людях Ари всегда пыталась быть милой, весёлой и общительной. По ночам же наедине с собой девушка тихо плакала, постоянно трясясь. Лишь Сорака однажды, проходя мимо комнаты девушки, услышала всхлипывания. Ей очень хотелось утешить лидера, понимая всю тяжесть ситуации, но стеснение прерывало малейшие попытки. Может, это и к лучшему, ведь меньше всего, чего сейчас хотела Ари, так это чью-то жалость. С тяжёлым грузом на сердце лисица держала направление в сторону кампуса. В руке она держала пакет, который был наполнен целительными зельями, апельсинами и замороженными креветками. Находясь в своих мыслях и с трудом дыша, Ари не заметила, как ей навстречу шла Люкс. Ныне не просто Люкс, а лидер одной из команд звёздных защитников. Лисица прошла мимо девушки, даже не обратив на неё никакого внимания. Люкс же сначала лишь посмотрела ей вслед, а затем, сжав пальцы в кулак на обеих руках, крикнула: — Ари! Лисица остановилась, вырвавшись из мучительных мыслей, и обернулась. Обдав Люкс безразличным взглядом глаз цвета сирени, Ари так и не проронила ни слова. Лишь ждала, когда Люкс начнёт разговор. Правда, без особого энтузиазма. — Ты планируешь сегодня навестить Сару? Ей уже лучше? Ари нервно выдохнула, прикрыв глаза. — Нет, она всё ещё без сознания. Люкс закусила губу и начала переминаться с ноги на ногу. Ари, подождав ещё пять секунд, спросила: — Я могу идти? — Ари, слушай, — начала Люкс, заправив выбившуюся прядь розовых волос за ухо, — просто знай, что ты не одна. Я и моя команда всегда будем рады тебе помочь, несмотря ни на что. И… — Довольно, — прервала Ари Люкс, подняв левую ладонь. Люкс замолчала и смотрела на лисицу с выжиданием. Та же подошла к розоволосой на пару шагов ближе и продолжила: — Это моя история, не ваша. Не смей в это впутывать кого-либо ещё, в частности посторонних для меня лиц. Не дав сказать что-либо Люксанне в ответ, Ари развернулась на каблуках и поспешно ретировалась. Люкс нахмурилась. И это вся благодарность! Через час, оказавшись в своём домике, девушка успела рассказать Жанне о том, что на предложение помочь Ари лишь фыркнула. Розоволосой настолько надоела гордость лисицы, что она уже хотела опустить руки. Ведь это и правда не её проблема. Шая и Рэйкан охотились лишь на бывших друзей в лице Ари, Мисс Фортуны и Нико, которая, как оказалось, осталась в живых, но без вести пропала. Жанна же понимала ситуацию более глубоко. Она касается всех, возможно, даже затрагивает судьбы сотни невинных людей. Главное зло — это вовсе не парочка осквернённых вастайцев, жаждущих мести, а Зои и её чрезвычайная сила, которая однажды помутила ей рассудок. С этим Ари сама никак не справится, как бы того не желала. К вечеру лисица собралась духом и, собрав в рюкзак гостинцы для Фортуны, направилась прямиком в лазарет. Из-за тяжкого времени и постоянных угроз это место уже не было таким пустынным, как раньше. Даже сегодня здесь находились медперсонал, алхимики, травники и пара учеников, которые ещё не успели поправиться. Поправив чёлку, Ари подошла на ресепшен. За стойкой находился администратор. Долговязый мужчина, лет тридцати, перебирал какие-то бумаги с сосредоточенным видом. — Здравствуйте, — начала Ари, обратив внимание мужчины на себя. — Я бы хотела навестить одну из учениц, что проходит здесь реабилитацию. Администратор повёл бровью, а затем кашлянул. — Здравствуйте. Извините, но часы приёма только с восьми утра и до шести вечера. Приходите завтра. — Но… — возразила Ари, — пожалуйста, прошло несколько дней, как меня отсюда выписали. Я только сейчас отважилась навестить подругу. Мне это очень нужно. Умоляю Вас! Мужчина оставался непреклонным. — Уважаемая, я же сказал, Вы можете прийти завтра. Тем более, судя по статистике и заметкам медиков никто из пациентов ещё не оправился. Ари нервно сглотнула и, обдав противного дядьку суровым взглядом, выскочила вон. Поразмыслив ещё пару секунд, лисица решила, что обязана навестить Сару. Можно ей это или нет. Забыв о правилах на территории академии, девушка трансформировалась в звёздную защитницу. Облетев левое крыло лазарета, она нашла заветную палату. Поблагодарив Первую Звезду за то, что окно открыто, Ари украдкой проникла в комнату. Сара лежала в койке, словно мёртвый груз, подключенная к нескольким аппаратам. Все они показывали стабильное состояние Фортуны, только вот девушка всё ещё находилась в коме. Ари поникла и присела рядышком со спящей Сарой, поставив пакет с фруктами на пол. Оглядев подругу печальным взглядом, лисица взяла её за хрупкую ладонь с длинными изящными пальцами. На лице Сары не вздрогнул ни один мускул. Ари было непривычно видеть Фортуну без макияжа, и, наверное, ей даже так лучше. И на секунду, улыбнувшись своей мысли, лисица тихонько заплакала, поглаживая ладонь давней подруги. Достав другой рукой из кармашка расколотые медальоны павших друзей, Ари сжала их с большой силой, после чего произнесла: — Сара, я не могу потерять и тебя. Пожалуйста, очнись. Вытирая слёзы, катящиеся по щекам, Ари надеялась, что Фортуна вот-вот проснётся. Однако та лишь безмятежно дышала, продолжая спать. Встреча с Сарой лишь усугубила состояние лисицы. Возможно, это была плохая идея — прийти сюда. Ещё немного посидев в кабинете под звуки аппаратов и сопение Фортуны, Ари подумывала отправиться домой. Поглядев на Сару, лисица грустно вздохнула и, встав, поцеловала подругу в лоб, предварительно отодвинув её рыжую чёлку. Мысленно попрощавшись с соратницей, Ари была уже готова покинуть помещение, пока сюда не зашёл кто-нибудь из персонала. Но как только девушка повернулась лицом к окну, она услышала тихий голос: — Ари?.. Лисица тут же обернулась в сторону койки, и увидела как Сара, открыв глаза, смотрела на неё затуманенным взглядом. — Сара! — крикнула девушка, подбежав обратно к подруге. — Сара, ты очнулась! Заключив защитницу в крепкие объятия, Ари снова залилась слезами. Так они и сидели в обнимку, гладя друг друга то по спине, то по волосам. Казалось, что произошло маленькое чудо, которое хоть на немного облегчило бремя Ари. — Я думала, ты уже не проснёшься, — дрожащим голосом проговорила лиса, опустив подбородок на плечо Фортуны. — Мне нехорошо, всё как в тумане, — тихо ответила рыжеволосая. — Сара, — с серьёзным видом проговорила Ари, держа ладони на плечах подруги, — Нико жива. — Что?! Фортуне показалось, что голова заболела ещё сильнее. Наверное, Ари поспешила с рассказом последних новостей. — Не знаю, как так вышло, но, подруга… мы обязаны её найти раньше, чем это сделают Шая и Рэйкан. Сара раздражённо выдохнула, прильнув головой обратно к койке. Хватит с неё стресса на сегодня. — Ари, я обещаю, мы её найдём, как только я встану на ноги. Ближе к ночи Рэйкан и Шая решили вернуться обратно в своё убежище после тщетных попыток найти Нико, что заняли у них весь день. Парень по-настоящему устал, даже песни уже не пел и не шутил. А Шая, как обычно, не жалея себя, могла спокойно продолжить поиски, но нытьё Рэйкана заставило её сдаться на сегодня. Прилетев к той самой пещере, где парочка вастайцев разбила лагерь, девушка заметила что-то неладное. — Рэйкан? — Да, дорогая? — Тебе не кажется, что кто-то рылся в наших вещах? Я чувствую сильную энергию. Рэйкан начал принюхиваться с серьёзным видом, очевидно наигранным. А Шая действительно решила осмотреть местность. Приземлившись, девушка внимательно разглядывала каждый миллиметр убежища, а затем кое-что привлекло взор вастайки. — Это то, что я думаю? — обратилась Шая к Рэйкану, взяв в руку переливающуюся звёздным светом чешуйку. — Ящерка! — удивленно заявил вастайец. — Значит, утром я действительно почувствовала её присутствие. Только искали мы в городе, а она шаталась по джунглям вблизи нас. — Вастайская кровь водой не станет, видимо, она тоже захотела спрятаться где-то здесь посреди природы. Умно! — Очень мило, — процедила Шая, сжав мерцающую чешую в руке. — В любом случае она оставила нам подарок, с помощью которого найти эту дурочку станет намного проще. Запомнив запах чешуи, Шая и Рэйкан взмыли в воздух в поисках похожей энергии. Искать долго не пришлось. На какую-то секунду Рэйкану показалось, что он только что видел сквозь джунгли чью-то пробежавшую тень. — Вон там! С южной стороны! — крикнул парень и ускорился в полёте. Шая, нахмурившись, молча двинулась следом. Остановившись в другой стороне леса, пара вастайцев начала прислушиваться к каждому шороху среди зарослей. — Рэйкан, давай разделимся. Если что-то заметишь, крикнешь кодовое слово. — У нас есть кодовое слово?! — ошарашенно спросил Рэйкан, вызвав приступы недовольства у Шаи. Придумав очередное новое кодовое слово, которое Рэйкан точно смог бы запомнить, возлюбленные разделились, чтобы ускорить поиски Нико, которая спряталась в одном из кустов акации где-то неподалёку, ещё ни о чём не подозревая.