* * *
"Амицитас". Полёт 3. День миссии 538
"Арес III" Сол 528
– Да вы издеваетесь, – высказал Марк общее мнение. Шесть пар глаз уставились на сообщение на экране компьютера. Пять пар глаз повернулись к шестой. – Нет, нет, нет, – прямо сказала Спитфайр. – Одного раза было более чем достаточно. Не два. – Ладно, – произнёс Марк, – это всего лишь пыльная буря. Льюис и остальные стартовали в пыльную бурю намного хуже, чем эта. И они справились. Так что сможем и мы. – Может быть, – перебирая копытами, сказала Старлайт Глиммер. – Пыльная буря исключает любое использование Спаркл-двигателя в атмосфере. Заклинание будет собирать пыль и пытаться найти свободное от пыли место для телепортации. В шторм такого не будет вообще. Я не могу предсказать результат, но если нам повезёт, двигатель просто перегорит и взорвётся, как в сол 6. – Всё в порядке, – произнесла Черри. – Спаркл-двигатель – это штука, предназначенная только для экстренного использования. Просто теперь мы должны быть немного более осторожными на пути вверх. Это почти не влияет на шанс успеха. – Да? – спросил Файрбол. – И какой шансы? – Согласно симуляциям, которые мы проходили, и компьютерным прогнозам НАСА, – сказала Черри, – девяносто семь процентов. – Эй, это же здорово! – весело подметила Драгонфлай. – Босс, ты помнишь, сколько миссий мы запустили с гораздо меньшими шансами? – Не заставлять меня чувствовать себя лучше, – прорычал Файрбол. – Это всё ещё девяносто семь процентов, – произнёс Марк. – Конечно, это хуже, чем старые советские ракеты… да, я, пожалуй, лучше заткнусь. – Тридцать два из тридцати трёх, – твёрдо сказала Черри Берри. – Девяносто семь процентов шансов сделать это безопасно. Кто-нибудь хочет предположить наши шансы, когда мы сюда спускались? Тишина. – Я так и думала, – произнесла Черри. – Мы выжили. И мы будем жить. Это ничего не меняет. – Кроме того, что мы не можем использовать Спаркл-двигатель на пути до орбиты, – заметила Старлайт Глиммер. – Не нагнетай.* * *
Старлайт Глиммер сонно разлепила веки. В отсеке горел свет, и исходил он вовсе не от ноздрей Файрбола. Она неохотно выскользнула из груды спящих, заставив дракона тихо заворчать во сне, и вздрогнула, когда её копыта коснулись ничем не покрытой холодной палубы. Свернувшись калачиком в пустом шкафу, избавленном от хранившихся в нём продуктов, Черри Берри уставилась на экран компьютера, время от времени нажимая на несколько клавиш, а затем снова пристально вглядываясь в экран, не замечая ничего от глубокой сосредоточенности. – Черри, – прошипела Старлайт, – ты что тут делаешь? – Пишу сообщение, чтобы отправить домой, – пробормотала Черри. – На случай трёх процентов. Хочу отправить, прежде чем снова ложиться спать. – Ты же сказала, что мы все будем жить, – прошептала Старлайт. – Мы и будем. Числа говорят, что будем. Мы упорно трудились, чтобы быть уверенными, что будем. Люди Марка сделали всё возможное, чтобы убедиться, что будем, – она махнула копытом на компьютер. – Но мне так легче. Это как… Кобыла снова посмотрела на компьютер. – Как будто, если я напишу это, то ничего не случится. Но если я не напишу это, то что-то случится, и последнее, о чём я подумаю, будет: "Я так и не успела сказать то-то и то-то". – А что ты такого хочешь написать? Черри вздохнула. – Ещё пока не знаю. – Ладно, – тихо произнесла Старлайт. – Не буду тебе мешать. Забираясь обратно на спящую кучу, она услышала лишь ещё одно тихое ворчание – другие уже слишком привыкли к тому, что кто-нибудь встаёт в уборную посреди ночи. Тепло тел Файрбола и Марка было чудесным по сравнению с обжигающим холодом металлической палубы, и Старлайт с облегчением закрыла глаза. Но сон не приходил к ней. Её мысли всё возвращались и возвращались к вопросу "что я хотела бы сказать на всякий случай?" В конце концов она услышала звук плеска воды в носовом отсеке, по другую сторону переборки. Сначала был сигнал приготовиться к приёму длинного сообщения и подтверждение с эквестрийской стороны – всё это легко было распознать, если у тебя понячьи уши, и ты не можешь заснуть. Затем она распознала всплески последующего кода, каждая буква которого была чётко различима: Дорогая принцесса Селестия, На Марсе я узнала, насколько счастливы мы, пони, что у нас есть принцессы. Трудно сохранять спокойствие, когда хочется бояться. Трудно всегда знать, что делать, когда другие пони ждут от тебя приказов. Я сделала всё, что в моих силах, и думаю, что это по большей части срабатывало, но это очень тяжело. И каждую ночь я засыпаю, думая, правильными ли были мои решения. Мне уже не терпится вернуться домой в Эквестрию, где у нас есть принцессы, которые знают всё. Я бы ни за что не хотела Вашей работы, и я никогда больше не буду относиться к Вам как к должному. Ваша скромная подданная, Черри Берри Ещё несколько заключительных брызг, и Старлайт почувствовала, как Черри снова забирается на кучу рядом с ней. Она лежала абсолютно неподвижно, стараясь как можно размереннее дышать, пока Черри устраивалась возле неё, после чего расслабилась и почти сразу начала храпеть. По другую сторону от неё зашевелилась Спитфайр. – Мммм… Старлайт, пни Черри… – пробормотала она. Старлайт слегка подтолкнула земную пони, и храп Черри стал чуть тише. Она слушала его всю оставшуюся ночь.