Shame.

-Бетти, - слышала я сквозь дымку, которая окутала меня, ограждая от окружающей среды. -Бетти! Я подняла свои затуманенные глаза на Ви и попыталась сконцентрироваться на том, что она говорила уже минут 10. Заинтересованности не было совершенно никакой, а все тело будто свинцом налилось, и веки не хотели подниматься, чтобы заставить меня посмотреть на людей. Шел только второй день учебы, а я уже знала, что каждый последующий будет точно такой же, как и предыдущий. Помните фильм "Счастливого дня смерти", в котором каждый раз девушка переживала свой день рождения и в итоге умирала от рук убийцы? Я ощущала себя точно так же, как эта главная героиня, но только если ее смерть была быстрой и не мучительной, то я умирала долго и невыносимо чудовищно. Девушка в фильме не знала своего убийцу, но в конце концов нашла его, а я же прекрасно понимала, что меня убивал каждый прожитый день, который не отличался от предыдущего, и обязанности, которые я должна была выполнять, горько плача в душе. -Бетти! - воскликнула Вероника, щёлкая пальцами перед моим носом. -У нас первое собрание, а ты даже не слушаешь меня! Бал совсем скоро, а тебе будто все равно. -Извини, я, наверное, не выспалась, - быстро отмахнулась я от нее самой распространенной отговоркой. -Что ты там говорила? -Я говорила, что нам нужна идея, - повторила она, щёлкнув ручкой и присаживаясь напротив меня. -Есть предложения? -Предлагаю сделать что-то в стиле начала 20-го века Англии, - начала Шерил, наматывая рыжий локон волос на палец. -Красивые укладки, парни в изумительных костюмах. Все пропитано стилем и богатством. -А ничего, что в те года война была и революции? - встряла я, перекидывая ногу на ногу. -Бетти, война была не все 20 лет, - приторно протянула Блоссом, цокая языком. -Да и в Англии был не только рабочий класс, так что все должно получиться красиво, поверьте мне. -Почему нельзя просто прийти в том, в чем хочешь? - спросил Кевин, пожимая плечами. -Это же будет намного проще. Там более сейчас в нашей школе появилось много учеников, которые не совсем поддержат нашу идею. Они, скорее, голышом придут, чем напялят на себя костюмы и платья ниже колен. -Тогда наша задача - это вразумить их, что им все тут рады и на балу они будут выглядеть шикарно, если придут по дресс-коду, - заключила Вероника, не сводя с меня глаз. -Джози, вы ведь сможете подготовить номер по данной тематике? -Мы-то да, это не составит труда, но вот у Арчи и так проблема с составом, а тут еще и песню нужно будет найти подходящую, - пожала плечами девушка. -Арчи? - переспросила я, тут же заострив свой взгляд на Джози. -Арчи Эндрюс? -Да, он прекрасно играет на гитаре, и директор попросил его сделать номер, - начала объяснять та, а я невольно сглотнула. -Теперь он ищет людей для своей группы. -Окей, с этим мы ему тоже поможем, а пока давайте... Голоса учеников комитета превратились в гул, и я уже не разбирала отдельные слова в нем. Все мое внимание было сконцентрировано на мыслях о рыжеволосом парне, который будет петь на глазах у всей школы, а я буду смотреть на это все и думать о том, что хочу провалиться сквозь землю от стыда за свое прошлое. За прошлое, в котором за меня приняли решение, что Арчи не место в моей жизни. Этот парень был безумно талантлив, ведь гитару он взял в руки еще в то время, когда мы дружили, и аккорды быстро начали превращаться в мелодию под его пальцами. Арчи был еще ребенком, и музыкальный инструмент казался слишком большим для него, но мальчику это ничуть не мешало. Я тогда тоже начала учиться игре на фортепьяно, и мы вместе мечтали о том, что будем покорять школьные площадки, а затем и площадки колледжей своей игрой. Все было так идеально и правильно, но не всегда все выходит так, как мы хотим. Я до сих пор помню его наполненные горечью глаза, которые смотрели мне вслед, когда я уезжала, и мои бессонные ночи, проведенные в желании ездить на велосипеде вместе с Арчи. От этих воспоминаний мне стало дурно, горькая желчь поднялась к горлу, и я не смогла больше этого терпеть. -Извините, мне нужно выйти, - быстро пробубнила я и выбежала из комнаты в коридор. Я хотела лишь подышать свежим воздухом, чтобы привести мысли в порядок, и поэтому бежала так, что не видела ничего вокруг. Это сыграло со мной злую шутку - я врезалась в стоящих на моем пути людей. Злость от сложившейся ситуации начала подниматься из самой глубины моего сознания, и все бы омрачилось еще больше, если бы меня не поймали. -Прости, я не хотела, - пролепетала девушка, которая схватила меня за руку, не позволяя упасть. Видимо, это в нее я врезалась со всей силы. -Господи, почему нельзя было просто отойти в сторону! - зло прошипела я, отдергивая руку из ее хватки. -Ты не видела что ли меня? -Эй, угомонись, - услышала я мужской голос и подняла свои глаза. Рядом с девушкой, в которую я врезалась, стоял парень, причем смутно знакомый. Это был Джонс, но имя его я благополучно забыла. Именно этот парень вчера делал ремонт у меня на участке, именно он видел меня надломленной и настоящей за игрой на фортепьяно и именно он сейчас болтал с этой девчонкой в тот момент, когда мне стало плохо. От такого стечения обстоятельств я стала еще злее, и если бы не настырный голос матери в моей голове, который повторял о том, что я должна держать себя в руках, то на моих ладонях снова бы появились следы от ногтей. -Не лезь не в свое дело, - выплюнула я ему в лицо, поправляя одежду и непроизвольно поднимая подбородок, показывая, что он спорит не с тем человеком, с которым мог бы. -Слушай, я же извинилась, - начала девушка, но парень положил свою руку ей на плечо, заставляя тем самым замолчать. -Тони, ты не виновата, - начал он. -Иди к ребятам, я сейчас приду. Девушка долго еще мялась, думая над словами парня, и все же, поправив ремешок сумки на своем плече, отошла от нас. -Вообще-то я не закончила, - возмутилась я, складывая руки на груди. -И ты не имел никакого права влезать в наш разговор. -Во-первых, Бетти, - произнес парень, а от своего имени, которое слетело с его губ, меня пробрало в дрожь. -Ты сама виновата в том, что не смотришь на дорогу. Во-вторых, ты не имеешь права так разговаривать с кем-то из здесь учащихся, и, в-третьих, не забывай, что я имею такое же право повышать голос на тебя, как и ты на Тони. От его слов мои щеки вспыхнули, а нижняя губа задрожала от переизбытка эмоций. Парень явно почувствовал свое превосходство надо мной, и его уверенность начала сбивать меня с ног, заставляя их немного дрожать, но годы тренировок не дали мне отступить. Я лишь крепче сцепила зубы, глубоко вздохнула и посмотрела прямо на него. -Во-первых, я не представлялась тебе и ты не можешь называть меня по имени, пока я не знаю твоего, - сделала я шаг в его сторону, тут же уловив запах сигарет. -Во-вторых, не тебе указывать, как мне себя вести в школе, и, в-третьих, не забывай, где ты и где я, и что я по любому щелчку пальцев могу сделать так, что тебя навсегда забудут и здесь, и на работе. Ты же не хочешь этого, не так ли? Его сине-зеленые глаза сузились от злости, а тело напряглось, словно струна, и я уже давно не чувствовала такой мужской силы, как от этого парня в данный момент. Я была уверена, что если бы я была мужского пола, то от меня бы уже здесь ничего не осталось. Он сверлил меня взглядом, а я не уводила свои глаза в сторону, продолжая эту молчаливую борьбу, но в какой-то момент парня будто спустили с цепи, и он быстро сделал несколько шагов в мою сторону, тем самым вжимая меня в стену. -Знаешь что, Бетти Купер? - задал он мне вопрос, заглядывая горящими от злости глазами в мои. -Мне очень жаль тебя, если ты думаешь, что имя твоего отца что-то решит в твоей жизни. Мне очень жаль тебя, если ты думаешь, что играя стерву, ты можешь спрятать свою боль, которая видна в твоих глазах. И мне очень жаль, что ты ничего не можешь сделать против своих родителей, которые загнали тебя в клетку. Он говорил все эти слова шепотом, чтобы нас никто не услышал, хотя в коридорах и не было никого, но я слышала его так отчетливо, что хотелось закрыть уши от страха оглохнуть. Его слова обжигали каждую клеточку моего тела, заставляя меня трястись, но я, сцепив зубы, держалась перед ним, как могла. -И знаешь, чего у тебя нет и никогда не будет, если ты не перестанешь вести себя так? У тебя нет и не будет свободы. Зато у меня она есть, - произнес он совершенно хладнокровно. -И я не позволю какой-то избалованной девчонке указывать мне, как жить и что делать. Подумай над свои поведением вечером, когда придешь домой и останешься одна в своей комнате-клетке. От его слов у меня перехватило дыхание, и я стояла, как рыба, выброшенная на берег, ловя ртом воздух. -И меня зовут Джагхед Джонс, - закончил парень, делая несколько шагов назад и, в итоге, оставляя меня одну с роем мыслей в голове. Так со мной себя еще никто не вел, и такое поведение было словно удар под дых. Я не понимала, откуда этот парень так много знал обо мне и о моей семьей, но все слова, сказанные им, оказались чистой правдой, и, как бы я не пыталась скрыть, это было именно так. Я сползла по стенке, глотая слезы и чувствуя, как слабость овладевает моим телом. Горечь от обиды и правды съедала меня изнутри, и хотелось выть и кричать на всю школу от бессилия перед данной ситуацией. Я будто сломалась после слов парня и не знала, смогу ли собраться обратно. И знаете, мне придется сделать вид, что ничего не было, потому что у меня и правда не было свободы. Я не хотела видеть ни друзей, ни семью, ни тем более Джагхеда, который теперь будет смотреть на меня как на ничтожество. Я не хотела думать об этом, ведь теперь перед ним у меня появился страх. Я боялась, что он раскроет все карты обо мне на глазах у всей школы, и я бы долго еще просидела на холодном полу, размышляя о своем бессилии, если бы не услышала, как кто-то начал спускаться по лестнице. Я не хотела быть увиденной в таком свете и поэтому, быстро поднявшись, уже хотела уйти с этого злосчастного места, как мне на глаза попались белые листы, разбросанные на полу. Видимо, они выпали, когда я врезалась в девчонку, но этого никто не заметил из-за эмоций, захлестнувших нас всех. Я, не разбираясь, что там, подняла их и быстро ушла с этого места, пытаясь хоть немного успокоиться, ведь мне предстояло вернуться на собрание, где меня уже, наверное, потеряли. Я попыталась пригладить спутанные волосы и вытереть потекшую тушь, хотя и понимала, что это будет бесполезно, и меня, как минимум, выдаст мой раскрасневшийся нос. Я открыла дверь и услышала невероятный гул в комнате, что свидетельствовало о том, что дискуссия была в самом разгаре, что дало мне надежду на то, что из-за этого к моему исчезновению не будет уделено лишнее внимание. -О, Бетти! У нас возникла проблема, - вскочила Ви со своего места, подходя ко мне поближе. -Чтобы привлечь больше внимания к балу и чтобы были хорошие отзывы о нем, нам необходим человек, который напишет две хороших статьи: одну перед мероприятием и другую после него. -И вы хотите дать мне задание, чтобы я нашла этого человека? - спросила я, поправляя волосы и немного шмыгая носом. -Да, ты все равно знаешь наших школьников, - начала Шерил. -Как и ты, - перебила я. -Но я отвечаю за декорации, - гордо подняла подбородок рыжеволосая, на что я закатила глаза. -Так что, Бетти, сделай милость и выполни задание. -И без твоих слов справлюсь, - так же ехидно улыбнувшись ей, ответила я. Белые листы, которые я подобрала в коридоре после перепалки, жгли руки. С одной стороны мое любопытство диктовало мне, чтобы я заглянула в них и узнала, что такого они в себе хранят. Но с другой стороны - я не имела права так делать, и разум говорил мне, что так поступают только невоспитанные девушки. Наше собрание уже подходило к концу, и я уже отсчитывала секунды, когда же смогу прийти домой. Моего долгого отсутствия и лишних листов бумаги в руках никто не заметил, и это было счастьем для меня. Слова Джонса никак не выходили у меня из головы, и мне оставалось лишь, сцепив зубы, делать вид, что я ничего не слышала. Голос парня эхом отдавался у меня в ушах, и от этого иногда хотелось кричать и плакать, потому что он загонял меня в угол своей правдой. В моей жизни и так была полная задница, теперь ещё и эта ситуация выбивала меня из колеи. Когда я пришла домой, рабочие уже трудились на нашем участке, пытаясь облагородить его. Джонса я не заметила, но была уверена, что он был здесь. Я не хотела его видеть и тем более слышать, потому что, как ни крути, его слова сделали мне достаточно больно, но в глубине души я просто боялась, что он скажет что-то ещё, что точно окажется правдой. Я не хотела видеть, как он самодовольно посмотрит на меня, зная, что оказался прав. Но мне нужно было отдать ему листы, которые выпали у него или его подруги, поэтому я зашла в дом и заварила себе чай в ожидании, когда рабочие закончат. Белая бумага, которую я положила перед собой на стол, каждый раз притягивала меня к себе, а пальцы чесались, намекая на то, чтобы я взяла ее в свои руки. Черные буквы манили к себе все больше и больше, выстраиваясь в целые слова и полноценные предложения. Я закрыла глаза, чтобы не искушать себя, но руки начали зудеть ещё больше от этого. Я взвыла от безысходности и, плюнув на благоразумие и хорошие манеры, взяла первый попавшийся лист в руки. Я думала, что быстро и бегло пробегусь глазами по всем строкам, но чем больше я меняла листы в своих руках, тем вдумчивее вникала в текст и увлекалась рассказом, который предстал на этих страницах. Это было очень похоже на статью, где было огромное количество размышлений самого автора, но для обычной газеты она была слишком большая. Тонкое сравнение, красочные эпитеты и интересный стиль написания завораживали и притягивали своей оригинальностью. Автор рассказывал о городе, в котором таились грехи и пороки, искусно спрятавшись в людях, и чем дальше я читала, тем больше понимала, что это был наш город. Ривердэйл предстал в другом ракурсе, покрываясь плесенью и грязью, но даже тут автор умело выделял некоторых людей, которые словно лучи света пробивались сквозь всю эту черноту. И знаете, я ни за что бы не поверила, что именно в Саутсайде будут такие люди. -Мисс Купер? - услышала я мужской голос и резко подняла голову от листков. В дверном проеме стоял мистер Эндрюс и озадаченно смотрел на меня. Видимо, он давно уже стоял здесь и пытался привлечь мое внимание, но услышала я его только сейчас. -Да, мистер Эндрюс? Вы все закончили? - спросила я его, складывая листы в одну стопку. -Да, мы приедем ещё завтра и послезавтра, так что не долго вам ещё осталось терпеть весь этот шум и грязь, - еле заметно улыбнулся мужчина, а я улыбнулась ему в ответ. -Папа пришлет вам деньги, а сейчас вы не могли бы позвать сюда мистера Джонса? - дрожащим голосом попросила я, чувствуя, как начинают потеть ладошки. -Он что-то испортил? - тут же спросил мистер Эндрюс, сводя брови к переносице. -Нет, мне просто нужно с ним поговорить насчёт школьных дел, - успокоила я мужчину, поднимаясь со своего места. -Ладно, я позову его, - пожал он плечами, но в голосе слышалось явное недоверие. Мужчина вышел из комнаты, а я громко выдохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле. То, что сказал мне утром парень, прочно осело у меня на сердце, и теперь я боялась встречаться с ним даже взглядом, ведь думала, что он снова может сказать что-то болезненное. Была бы моя воля - я бы ни за что даже не подошла к нему. Но так как я состояла в организационном комитете и являлась дочерью своих родителей, то мне нужно было засунуть свои обиды и переживания куда подальше и делать то, что должна была. -Ты хотела увидеться со мной? - услышала я голос парня и подняла на него свои задумчивые глаза. Его темные волосы прилипли к вспотевшему лбу, а когда-то белая майка была заляпана пятнами краски и грязи. Парень стоял, облокотившись о дверной косяк и сложив руки на груди, тем самым напрягая мышцы. Он был расслаблен и напряжен одновременно. От него пахло мускусом, сигаретами, потом и... мужчиной. С непривычки у меня даже перехватило дыхание. -Бетти? - переспросил парень делая шаг вперёд. -Да, прости, - помотала я головой, сбрасывая новождение и принимая серьезный вид. -Мне нужно поговорить с тобой. -О, тебе не хватило утреннего разговора? - с прищуром посмотрел на меня парень. -Джагхед... - тяжело выдохнула я, чувствуя, как его слова выбивают меня из колеи. Слезы защипали глаза, руки затряслись, а вся решимость мигом улетучилась. Я ненавидела себя такой. И я всегда такой была. Слабой и сломленной. -Эй, - окликнул он меня, а в его глазах я увидела страх и беспокойство. -Тебе стоит присесть. -Нет, все нормально, - ответила я, собирая всю волю в кулак. -Прекрати делать вид, что все в порядке, - серьёзно ответил мне парень, ещё ближе подходя ко мне. -Если тебе нужно набраться сил или выплакаться, то так и стоит сделать. Никому не нужны эти никчемные жертвы. -Джагхед, ты не понимаешь... - начала я, но он поднял вверх руку, останавливая меня. -Зови меня Джаг, а то прям уши режет, - скривил он лицо, а я выдавила слабую улыбку. -И я все понимаю, Бетти, даже больше, чем ты думаешь. Поэтому прошу у тебя прощения, потому что права не имел говорить тебе такие вещи. -Что? - опешила я, не до конца понимая смысл его слов. -Я прошу у тебя прощения за свои слова, - выделяя каждое слово, повторил Джаг. -Мне... Мне ни разу так ещё не говорили, - начала я что-то лепетать себе под нос. -Я не знаю, что ответить. -Скажи, что будешь дальше продолжать жить своей жизнью и все, - улыбнулся парень, заставляя меня улыбнуться в ответ глупой улыбкой. -Хорошо, все в порядке, Джаг, - ответила я, ежась от того, как его имя слетело с моих губ. -Так что ты хотела, Бетти? - снова повторил он уже более расслабленно. -Слушай, я тут бумаги нашла на полу после того, как врезалась в тебя и твою девушку, - произнесла я, взяв в руки небольшую стопку бумаг. -Тони не моя девушка, - со смехом в глазах перебил Джаг. -Эм, я рада, - быстро ответила я, но потом увидела удивление в глазах парня и прикусила свой язык. -Ой, я не это имела в виду... То есть... Блин, делайте, что хотите. Парень громко засмеялся, и его смех, отражаясь от стен, оглушил меня. Морщинки появились в уголках его глаз, и он с нескрываемым любопытством и широкой улыбкой смотрел на меня. Так глупо я ещё никогда не выглядела. -Можно я продолжу? - спросила я, прижимая листы к груди. -Конечно, Бетти, - развел руками в стороны мой собеседник, а я заметила, что он обращается ко мне по имени при любом удобном случае. -Так вот, я нашла эти бумаги и хочу вернуть их владельцу, - протянула я листы парню, на которые он удивлённо посмотрел. -Но при одном условии. -Каком же? - переспросил Джаг, крепко взявшись за них с другого конца. -Их обладатель напишет две хороших статьи про наш бал, - закончила я, чувствуя, как я снова начинаю принимать серьезный и деловой вид. -Их обладатель не будет ничего вам писать. -Почему? - удивилась я, ведь все знали, что это очень почётно и престижно. -Потому что я не буду делать этого. Я никогда не пишу по чьей-либо просьбе, - ответил Джаг, а я открыла рот, словно рыба. -Так это твоя работа? - переспросила я, на что тот спокойно кивнул головой. -Я думала, что это выпало из портфеля той девушки, Тони, но никак не из твоего. -Что, не могла предположить, что какой-то там парень может так писать? - едко спросил он, а я лишь инстинктивно напряглась, готовясь к нападению. -Вообще-то я не думала так, я просто сильнее врезалась в девушку, чем в тебя, поэтому и сделала такой вывод, - четко ответила я. -И вообще я не буду отчитываться перед тобой. Работа действительно очень сильная и достойная. Я лично такого уже очень давно не читала, поэтому и решила, что этот человека, как никто другой, прекрасно справится с поставленной целью. -Ты меня хвалишь? - удивился парень, перетягивая листы на свою сторону, а я и не удерживала их, ведь они принадлежали только ему. -Уже минут 10, если ты не заметил, мистер Всезнайка, - ответила я ему, на что парень ухмыльнулся. -Джаг, это правда качественная работа, и я хочу, чтобы ты помог нам. Всего две статьи. Парень молча уставился на меня, и я видела, как мысли завертелись в его голове, сменяя друг друга. Его брови сошлись к переносице, а я вцепилась в стол до побеления костяшек в надежде на то, что он все же согласится. То, что я наткнулась на эти листы, было удачей для нашего комитета, ведь если Джаг возьмётся за это дело, это будут лучшие статьи за все время моей учебы в школе. Тишина угнетала меня, и с каждой секундой надежды оставалось все меньше и меньше, но когда я увидела, как мышцы его лица расслабились и на нем появилась улыбка, то спокойно выдохнула и так же улыбнулась в ответ. -Знаешь, Бетти, - начал Джаг, а от своего имени, которое он произнес низким голосом, у меня пошли мурашки. -Я окажу тебе услугу, если то же самое сделаешь и ты мне. -Что ты хочешь? - слишком спокойно спросила я его, совершенно не ожидая дальнейшего ответа. -Моему близкому другу нужна помощь - он набирает группу для номера на том же самом балу, - начал Джонс, а у меня тут же горло пересохло от понимания того, о ком он вел речь. -Как ты помнишь, я тоже имел возможность наблюдать за твоим талантом, и, поверь, это было прекрасно несмотря на твой иногда ужасный характер. Арчи очень нужен пианист, а ты, как никто другой, идеально подходишь. -Нет... - прошептала я, чувствуя подходящий ком к горлу. -Так вот, ты помогаешь ему с его проблемой, а я помогаю тебе со статьей, - закончил Джаг, а я уже к этому моменту еле дышала. -Выбор за тобой, Бетти. Покажи, какая ты взрослая и как ты искусно отбрасываешь свои чувства в сторону, лишь бы угодить всем.