Shame.

Мысли, мысли, мысли... Они роем кружились в моей голове, не давая мне покоя. Я готова была выть от безысходности и биться головой об стену, когда услышала стук в дверь моей комнаты. -Бетт? - заглянула в мою комнату Полли, с обеспокоенным видом. -Я слышала какие-то звуки и решила, что у тебя что-то случилось. Ты в порядке? На ней была свободная туника, хотя живот еще не надо было скрывать, ведь срок был небольшой, и лосины темно-синего цвета. После вчерашнего разговора по телефону с Джейсоном ее глаза стали чуточку светлее, а мешки под глазами стали меньше, ведь эту ночь она спала куда более спокойно. Ее светлые кудри красиво обрамляли лицо, а пухлые щечки делали из сестры милую девочку. Я всегда считала ее не только красивее себя, но и счастливее, ведь родители не давили на нее со своими нравоучениями. Младшая сестра не претендовала но роль дочери, которая станет последователем своего отца. Но и ударять в грязь лицом ей тоже нельзя было, что Полли благополучно и сделала по мнению родителей. -Бетти? - снова позвала меня сестра, уже пройдя в комнату и присев ко мне на кровать. -Ты выглядишь обеспокоенной. -Я не знаю, что мне делать, - тяжело выдохнула я, утыкаясь в ее плечо. От сестры пахло мятой и морской свежестью, и это значило, что она недавно вышла из душа. -Расскажи все по порядку. -Помнишь Арчи Эндрюса? - спросила я ее, на что та утвердительно кивнула. -Да, я хоть и была маленькой, но помню его отчетливо, - произнесла Полли. -Тем более постоянно натыкалась на него в школе. -Ты же знаешь, как сильно мы с ним дружили и как тяжело я переживала разрыв нашего общения, - продолжила я. -Мне даже до сих пор стыдно и больно от одних воспоминаний о том, как я поступила с этим парнем. Я ведь даже ничего не объяснила ему.Чувствую себя после этого ужасной сукой. -Но ты же не виновата в этом, - заправила прядь моих волос за ухо сестра. -Нет, только я и виновата, - помотала я головой в разные стороны и легла на кровать, смотря на то, как начинают гореть наклейки на потолке в виде звезд в темноте. -Я могла найти хоть немного времени, чтобы встретиться с ним, ведь наш переезд не был помехой. Я могла пойти против родителей, когда они мне сказали концентрироваться лишь на учебе, успехах и лучших знакомствах. Я могла... -Нет, ты не могла так поступить, потому что ты всегда была слишком послушной, Бетти, - перебила меня Полли, ложась рядом со мной. -Я всегда удивлялась, как ты могла беспрекословно слушаться родителей и делать все, что они требовали. Я ждала, когда в тебе проснется тот самый бунтарь, который скажет им, что с тебя хватит, но в итоге этим бунтарем оказалась я. После этих слов сестра положила свою руку на живот, нежно его поглаживая. -Я не могла не оправдать их ожиданий, - задумчиво протянула я. -Да и сейчас не могу. -Ты все можешь, - улыбнулась сестра, поворачивая голову в мою сторону. -Я же смогла и теперь... -И теперь ты ревешь ночами и не видишь своих подруг, - тихо закончила я за нее, прекрасно зная, что она меня услышит. -Разве ты этого хотела? -Конечно, нет, - выдохнула Полли. -Но я не знаю, как могла бы жить без Джейсона, и без того решения, которое приняла насчет малышей. -Да, я же совсем забыла, что у тебя там два ребенка, - ухмыльнулась я своим мыслям. -Все же какие сильные гены у Блоссомов. -Это точно, - засмеялась сестра, а ее смех дарил тепло моему телу, ведь в этом доме в последнее время он звучал очень редко. -Так что, Бетти, я все еще жду, когда ты покажешь нашим родителям свое "Я" и пойдешь по своему пути, не завися от их мнения. На словах это все было безумно легко: устроить истерику, заявить о своих правах и плюнуть на все, что делала раньше. А на деле все было куда сложнее. Родители возлагали на меня большие надежды, строили огромные планы, и я не могла так легко их предать. Я не могла пойти против них хотя бы потому, что не знала, как буду жить дальше, без дома и семьи. На одной из чаш весов стояло слишком много, чтобы я решила это так легко потерять. -Так что там насчет Арчи? - спросила Полли, облокачиваясь на руку и заглядывая мне в глаза. -Один человек попросил меня помочь ему с подготовкой номера на Осенний бал, - ответила я. -И мне нужно сыграть на синтезаторе. -Так это же круто, Бетти! - воскликнула сестра, а я увидела в ее глазах озорной огонек. -Ты прекрасно играешь, и я ни раз говорила тебе об этом, так что у тебя все получится! -Я не знаю, Полли, все очень сложно, - вздохнула я. -Проблема в том, что у меня правда нет выбора, ведь если я соглашусь, то тот человек, который попросил меня помочь Арчи, напишет для нас прекрасные статьи. Я не знаю, что мне делать. -А что тебя смущает? Нет, я, конечно же, понимаю, что тебе очень сложно будет общаться с Арчи, но не это ли шанс для того, чтобы исправить ошибки прошлого? -Я разрываюсь между моей обязанностью, как члена комитета, и между своими чувствами, - заключила я. -Ты знаешь, что я все сделаю для школы, но мне тяжело будет переступить через стыд перед этим парнем. -Ты убегаешь от главного, моя дорогая. Ты ведь, на самом деле, очень хочешь поговорить с Арчи, - произнесла сестра, а ее слова загнали меня в тупик. -Подумай хорошо, я вижу это в тебе. Ты не бесчувственная, Бетти, и ты должна бороться за свои желания и исправлять ошибки прошлого. Это взрослая жизнь. -Никогда бы не подумала, что это скажет мне моя младшая сестра, - ухмыльнулась я, а в глубине души прекрасно осознавала, что она как всегда права. -И что бы я без тебя делала? -Умерла бы, - так же усмехнулась она. -Кстати, а что за человек, что попросил тебя о таком? -Ах, это новый ученик из Саутсайда. Ты же знаешь, что их школу расформировали, и теперь они учатся у нас. Его зовут Джагхед Джонс, и он друг Арчи. -Он симпатичный? - слишком хитро посмотрела на меня Полли, а я лишь закатила глаза. -О, нет, только не это. Он - самый обычный парень, так что отстань от меня. Ты же знаешь, что я совсем недавно рассталась с Майклом, и теперь вообще не хочу никаких отношений. -Твой Майкл был настоящим слизняком, так что не стоит теперь всех сравнивать с ним. И вообще, я уверена, что этот Джонс - настоящий симпотяшка. -Эй, живо прекрати, - кинула я в нее маленькой подушкой, на что та громко засмеялась. -Я не хочу отношений. Майкл должен прийти в школу на следующей неделе, и я не знаю, как он будет вести себя со мной, а ты мне новые отношения предлагаешь. -Я всего лишь подумала, что... Но договорить ей не дал громкий мамин голос, который позвал нас вниз, чтобы поужинать в кругу всей семьи. Я не любила наши совместные завтраки, обеды и ужины, потому что чувствовала себя на них максимально неуютно, будто тысяча пар глаз наблюдала за мной в этот момент. Я тяжело выдохнула и села на кровать, поправляя волосы. То же самое сделала и Полли. Мы обе переглянулись между собой, ведь наши чувства и отношения ко всем этим посиделкам были идентичны, и спустились вниз. Мама с папой сидели уже за столом, а в воздухе витал запах тушеных овощей и жареного мяса, заставляя мой рот наполниться слюной. -Садитесь, пока не остыло, - произнесла мама, порезав кусок мяса. Мы с Полли уселись на свои места, на столе уже стояли порции, и поэтому я незамедлительно принялась за еду. Чем быстрее я это съем, тем быстрее освобожусь. Наш ужин проходил в тишине, и слышен был только звон вилок и ножей о тарелки. Я все думала об Арчи и о моем выборе, с которым мне нужно было определиться сегодня. Я знала, что должна была сделать это даже больше для школы, чем для себя, но прежде мне нужно было спросить обо всем этом у родителей. -Мам, пап, - произнесла я, привлекая их внимание к себе. -Мне нужно с вами поговорить. Меня попросили помочь со школьным номером для бала, могу я поучаствовать? -Бетти, ты же и так состоишь в комитете, - начала мама серьезным тоном, и я уже поняла, чем это закончится. -У тебя и так много дел, выпускной класс, нужно готовиться к экзаменам. Что еще за номер? -Нужно будет сыграть на синтезаторе, - начала объяснять я. -Видишь, ничего нового, я это могу, так что время свое я не потрачу, а лишь усовершенствую навыки. -Если так, то помоги человеку, - ответил папа, а я и не сомневалась, что это согласие было дано лишь для того, чтобы показать, что дочь мэра активно принимает участие в жизни города. -Этот человек Арчи Эндрюс, - закончила я, наблюдая, как лица родителей вытягиваются в удивлении. Казалось, молчание длилось несколько минут, но на самом деле это секунды тянулись мучительно долго. Мое тело было напряжено и вытянуто, словно струна, а воздух стал слишком плотным, чтобы я могла спокойно дышать. -Нет, ему ты помогать не будешь, - коротко бросила мама, продолжив резать мясо. -Но почему?! - возмущенно спросила я. -Что в нем такого? -Это не тот человек, с которым ты должна иметь контакты и связи, - ответил мне отец. -То, что его отец начинает пробиваться в сфере малого бизнеса еще не делает их семью достойной нашего внимания. От его грубых и неприятных слов мои щеки начали полыхать, а от злости я вцепилась пальцами в столешницу до их побеления. Я не хотела верить своим ушам, ведь никогда ранее не слышала ничего подобного от своего отца. Да, он был сух и иногда даже груб, и это требовала его работа, но чтобы папа мог так отзываться о людях, которые не виноваты, что родились именно в такой семье... Такого никогда не было. В этот момент мой отец перегнул палку, и я первый раз в жизни не собиралась спокойно сидеть и молчать. -Папа, как ты можешь такое говорить о них? - спросила я его, бросив на стол салфетку и поднявшись со своего места. -Они не виноваты, что в их жизни не было такого шанса, как у тебя. -Элизабетт, ну-ка, живо сядь обратно, - твердо произнесла мама, но злость все равно проскальзывала в ее голосе. -То есть ты считаешь, что это был всего шанс? - спросил меня отец, а в его глазах я увидела раздражение. -Чтобы стать мэром и обеспечить вам будущее, я много работал и рисковал многим, но вместо благодарности ты устраиваешь мне истерики, а Полли приносит под юбкой неожиданный сюрприз! Ладно хоть от Блоссомов, а то это было бы просто ужасно. Я услышала, как моя сестра ахнула от его слов, которые попали в ее сердце, и поняла, что снова буду успокаивать ее всю ночь, чтобы предотвратить истерику. Я видела, как родители начали относиться к Полли после того, как она сообщила им, что беременна, и каждый раз прикусывала язык, чтобы не нагрубить им в ответ. Я слишком сильно любила свою сестру, и то, что сказал отец, было уже слишком. -Я не верю, что это сказал мой отец, - сухо произнесла я, сжимая руки в кулаки. -Мой папа никогда бы так не поступил со своими дочерьми. Развернувшись и глубоко выдохнув, я быстро прошла к лестнице, которая вела на второй этаж. Полли так и осталась сидеть за столом с родителями,и я не винила ее в этом, ведь, скорее всего, она просто пребывала в шоке от всего происходящего. -Куда ты собралась? Мы еще не договорили, - услышала я мамин голос сквозь звон в ушах от переизбытка эмоций. -Я наелась, спасибо. А вам прекрасного ужина, - бросила я через плечо и, поднявшись в свою комнату, громко хлопнула дверью. Ночная прохлада, которая пробралась в мою комнату из открытого окна, окутала мои разгоряченные плечи, заставляя покрыться мое тело мурашками. Руки начинало трясти от выброшенного в кровь адреналина, а стук сердца оглушал меня. Дыхание потихоньку выравнивалось, но в голове до сих пор была каша, и я никак не могла поверить, что смогла сказать что-то против родительских слов. От этого всего захватывало дух, и на лице появилась глупая улыбка. -Можно к тебе? - услышала я стук в дверь и последующий голос Полли. -Да, конечно, - улыбнулась я ей, делая максимально спокойный вид, хотя руки все равно тряслись. Сестра на дрожащих ногах прошла ко мне в комнату и присела на кровать. Ее лицо было бледным, а глаза бегали по моему лицу, будто пытаясь найти какой-то изъян. -Я первый раз видела тебя такой, - начала она, пытаясь скрыть тень улыбки, промелькнувшей на ее лице. -Такой настоящей. -Просто они перешли все границы, особенно с тобой, - ответила я пожимая плечами, будто такие разговоры были нормальными в нашей чудо-семье. -И как оно тебе? Понравилось? - спросила Полли, а улыбка все же задержалась на ее губах. Я задумалась над ее вопросом и прислушалась к своим внутренним ощущениям. Все тело полыхало и покрывалось мурашками от дуновения ночного ветерка. Руки до сих пор немного тряслись, а в ушах звенело. Сердце готово было сделать кульбит у меня в груди, а адреналин приятно действовал на мозг, вызывая какую-то непонятную эйфорию и призывая меня бежать без оглядки отсюда и рушить все на своем пути. И меня это чертовски привлекало. -Да, - с улыбкой ответила я ей, от чего сестра улыбнулась мне в ответ еще шире. -Но не думаю, что смогу повторить это еще раз в ближайшее время. Завтра мне уже сильно влетит за мою выходку. -Но это был первый шаг, и, знаешь, я очень рада за тебя, - притянула меня к себе за плечи Полли. -Я уже свой выбор сделала, как видишь, остался он только за тобой. И опять же на ее словах все было слишком просто, чем это было в действительности. Но один свой выбор я уже сделала еще на кухне, и даже не смотря на то, что между нами с Арчи теперь огромная пропасть, я буду ему помогать, как бы тяжело мне не было в этот момент. На следующий день я выбрала самое красивое платье и босоножки, чтобы придать себе хоть немного уверенности перед сложным разговором. Я не завтракала и не пересекалась со своей семьей с утра, поэтому не успела еще выслушать нотацию о том, какая я плохая дочь и как много в меня вложили, чтобы я это так просто потеряла. Я дошла до школы пешком, сказав Веронике, что мне нужно уладить пару дел с балом, так что та совсем не доставала меня расспросами, хотя прекрасно знала всю историю с Арчи. Я хотела ей объяснить все после. Я пришла раньше обычного, и меня встретила тишина и самые первые ученики, которые всегда приходили с первыми лучами солнца, чтобы успеть все повторить. Я решила сесть на лавочку, чтобы дождаться Арчи и поймать его еще до уроков, потому что не смогла бы весь день провести в своих мыслях. Заправив волнистый локон волос за ухо и поправив подол юбки, я достала ежедневник, чтобы хоть как-то скоротать время. Ученики прибывали все больше и больше, создавая шум и гул, что начинало нервировать меня еще больше. Мои ладошки вспотели и стали неприятно липкими, что выдавало мое волнение. Оно усилилось еще больше, когда вдалеке я увидела рыжие волосы, и это явно был не Джейсон. И, конечно же, рядом с Арчи шел Джаг. Я, поднявшись с лавочки и поправив платье, направилась в их сторону, надеясь не споткнуться от внезапной слабости в ногах. Люди будто расступались передо мной, создавая своеобразный коридор, так что я спокойна могла видеть парней. По мере моего приближения к ним лицо Арчи становилось все более удивленным, и, когда я оказалась прямо перед ним, он будто прирос к земле, еле дыша. Парень смотрел на меня так, будто видел во мне привидение, от чего я чувствовала себя еще более неловко. Я заметила, как его глаза начали бегать от моих волос к моему платью и обратно, и мне даже начало казаться, что я что-то где-то заляпала. -Я... где-то испачкалась? - тихо спросила я, мысленно проклиная себя за свой тупизм. -О, нет, ты хорошо выглядишь, - ответил парень дрожащим голосом. -Мы можем поговорить? - снова задала я вопрос, вцепившись в свою сумку. -Да, - моментально выпалил он, будто ждал этого предложения сотню лет. -Но только наедине, - тихо произнесла я, посмотрев на Джагхеда. -Пожалуйста. -Я вообще не против, - поднял тут руки в жесте "я сдаюсь" и направился в сторону школы. -Мне ваши сопли не нужны. Джонс быстро испарился с поля зрения, и я направилась за угол школы, где нас никто бы не смог увидеть и услышать. Арчи без вопросов пошел за мной, и, когда мы оказались в безопасном месте, я смогла немного выдохнуть. Я повернулась к Арчи и посмотрела в его глаза, в которых горели любопытство вместе с отчаянием. Парень ничуть не изменился с тех времен, когда я могла близко рассматривать его почти каждый день, и лишь повзрослел. Его скулы стали более выраженными, подбородок волевым, а плечи шире. Я поняла, как мне не хватало его все эти года. -Арчи, я... - попыталась я вымолвить хоть слово, но горло будто пересохло. -Мне сказали, что тебе нужна помощь, и я хочу предложить тебе свою. -Эм, да, я был бы благодарен тебе, - так же, еле-еле, вымолвил он. -Бетти, я... -Нет, подожди, - остановила я его, чувствуя, как во мне начинает что-то загораться, как вчерашним вечером, придавая сил для прыжков с обрыва. -Я должна попросить у тебя прощения за все те годы, которые оставляла тебя в неведении и просто избегала встреч с тобой, пока вся наша дружба не сошла на нет. Знаю, слов совсем не достаточно, и ты ненавидишь меня за все, но я хочу, чтобы ты понимал, что я хочу тебе помочь потому, что... Ох, это сложно объяснить, но так хочет мое сердце, как бы сильно это не звучало. Я не прошу твоей дружбы, потому что это стыдно для меня, но я хочу помочь тебе от чистого сердца. Без единых слов, обрывая мой монолог, Арчи схватил меня в охапку и крепко обнял, разрушая между нами границы прожитых лет. Его тепло окутало меня, и я почувствовала себя нужной этому человеку. Я чувствовала, как нити, которые оборвались по моей вине, снова начали сплетаться, и это было самым лучшим чувством за последние недели в моей жизни. Слезы невольно покатились по моим щекам, тем самым оставляя мокрое пятно на джинсовке Арчи, и я никак не могла удержать их. -Бетти, перестань, только не плачь, а то тушь потечет, - улыбнулся парень, отстраняясь от меня. -Знаешь, я давно уже думал подойти к тебе и поговорить, попытаться вернуть наше общение, но постоянно откладывал это в темный ящик, пока не пришел выпускной класс и я не понял, что смысла уже нет. Но ты набралась больше смелости, чем я, и благодаря именно тебе мы можем дальше продолжить общение. -Правда? - с глупой детской улыбкой посмотрела я на него. -Ты не зол на меня? -Я зол на саму ситуацию, но, думаю, для этого у тебя были свои серьезные причины, о которых ты мне потом как-нибудь расскажешь. Сейчас я рад, что все сложилось именно так, и не хочу тратить свое время на грустные моменты. Ты со мной? -Да, определенно да, - ответила я, как и всегда отвечала ему в детстве на этот же самый вопрос, когда Арчи хотел забраться на дерево или разогнаться на велосипеде до огромной скорости. -Спасибо, что дал мне шанс. -Это тебе спасибо, а вообще мы оба должна поблагодарить Джага, ведь если бы не он, то тебе бы никто и не сказал, что мне нужна помощь, - заключил парень, делая шаг в сторону школы. -А теперь вытирай глаза и пошли на учебу, иначе миссис Бэйкер будет выносить мне мозг весь оставшийся год. Я вытерла щеки, как и сказал мне Арчи, и присоединилась к нему, улыбаясь во весь рот. Я была очень благодарна ему за то, что сделал ответный шаг ко мне навстречу, а это означало, что для дружбы еще есть место в наших жизнях. Я даже не надеялась, что на следующий день нас будут называть лучшими друзьями, а я побегу рассказывать Арчи все секреты школы, но чувствовала, что маленькими шажками мы можем придти к этому. Дорога до школы была очень короткой, поэтому мы не успели даже толком поговорить, как нас уже встретил Джагхед. -Ну, что? Все обсудили? - спросил он нас, поправляя шапку на голове. -Да, я очень рада этому, и спасибо тебе огромное! - воскликнул Арчи и крепко обнял другу, чего тот совсем не ожидал. -А теперь мне нужно бежать на урок. Скоро увидимся, ребята! Парень слишком быстро убежал в здание, оставляя нас наедине с Джонсом, не считая пары учеников, которые, видимо, не торопились на занятия. -Да, спасибо тебе, - произнесла я с улыбкой на лице. -Как бы там не было - именно ты подтолкнул меня к этому. -Неужели наша Бетти все же смогла отбросить эмоции в сторону и сделать все, что от нее хотят окружающие? - с ухмылкой спросил парень, и я тоже ухмыльнулась в ответ. -Я сделала это, потому что хотела просто помочь Арчи, вот и все. Тем более это послужило хорошим толчком для примирения, - броско ответила я ему все так же с улыбкой, которую никак не могла убрать с лица. -Я удивлен, Бетти, - ответил он, а я увидела, как его глаза чуточку потеплели. -Полагаю, я теперь твой должник? -Да, полагаю, должник, - ухмыльнулась я, понимая, что все получилось как нельзя лучше. -Ну, я не могу отказать тебе в просьбе, но если ты откажешься на любом этапе подготовки помогать уже нашему другу, то я не буду писать заключительную статью, - выдвинул парень условие. -Договорились? -Договорились, - спокойно ответила я, зная, что такого не произойдет, и протянула ему руку. Джагхед несколько секунд недоуменно смотрел на мою протянутую ладонь, что-то обдумывая, но потом протянул свою в ответ. Его пожатие было сильным и уверенным, а ладонь на ощупь теплой и немного шершавой. Мурашки пошли по моему телу, и электрический разряд пробежался от его пальцев по моей руке, заставляя мое сердце замереть на секунду. Я тут же отдернула руку, испугавшись таких ощущений. -Думаю, нам обоим надо идти на учебу, - произнесла я, нервно поправляя прядь волос. -Иди, мне нужно кое-куда заскочить еще, - ответил парень, делая шаг назад. -Еще увидимся, - коротко улыбнулась я ему, направляясь к зданию школы, все еще ощущая покалывание в ладонях. -Бетти! - окликнул меня Джаг, когда я почти зашла в здание. -Сегодня на тебе красивое платье. -Эм, спасибо, - смущенно ответила я, не понимая, зачем нужно было окликнуть меня ради этих слов.