Не время для героев

      Эрвин Смит с интересом рассматривал лежавший перед ним список. Несколько минут назад его принёс тот стражник из темницы и сказал, что это просила передать заключенная. В нём кривым дёрганым почерком были записаны должностные лица, присутствие которых необходимо на их следующей встречи. Эрвин из любопытства даже прикинул, кого из этих людей реально будет вытащить на эту беседу, и их количество с трудом перевалило за три человека.       К списку было приложено короткое письмо с гордым названием «Повестка дня». И вот это уже становилось весомым аргументом к присутствию на переговорах, ведь, кроме естественного обсуждения освобождения, здесь содержались довольно глобальные вопросы касательно чуть ли не всей страны. Как ей хватило наглости желать беседы с главами гильдий торговли и ремесла, главнокомандующими корпусов и училищ, мэрами и министрами?! Это было скорее смешно. Смешно, но с другой стороны, масштаб её «хотелок» заинтриговал Смита.       Эрвин повернулся к окну, наблюдая за заходом солнца. Он был уверен ещё лишь в двух людях, кто может согласиться присутствовать на переговорах. На остальных его власть пока не распространялась. Он пригласил обратно стражника и приказал передать девушке следующее:       — Во-первых, пусть поумерит свой пыл. Во-вторых, я сделаю всё возможное, чтобы на переговорах присутствовали те, кому должно услышать её мысли. Не более.       — Она ещё просила кое-что передать на словах, — стражник неуверенно переминался с ноги на ногу. Эрвин кивнул, подбадривая. — Она просила вас вернуть ей одежду и дать возможность вымыться.       Смит не изменился в лице. Подумав секунду, он повторно уверенно кивнул и отпустил стражника.       Это было в середине недели. Если девушка работает мыслью такими темпами, то можно надеяться, что на переговорах будут высказаны весьма увлекательные соображения. Эрвин тяжело вздохнул и направился на поиски Ханджи Зое. Вот уж точно тот человек, кому будет интересно.       Неделя подошла к концу, местом для вечерних переговоров выбрали кабинет нынешнего главы Разведкорпуса. Кис Шадис — сам глава — разумеется, присутствовал. Также здесь уютно расположилась в кресле Ханджи Зое, напротив неё в несколько напряженной позе на диване сидел Мик Закариас. Эрвин отправился сопровождать заключенную.       — …Надеюсь, это будет стоить нашего времени, — продолжая разговор, проговорил Кис.       — Если она действительно может сказать что-то интересное по этим вопросам, — Ханджи помахала зажатым между пальцами листком, на котором мелькнула надпись «Повестка дня», — то можно и послушать. При худшем раскладе просто посмеёмся.       Мик неодобрительно качнул головой, на что Ханджи издала возмущенный возглас. Лично его не очень-то вдохновляло провести законные личные часы за прослушиванием каких-то новаторских идей непойми от кого. Ох уж этот Эрвин с его вечными поисками «чего-то», что поможет улучшить имеющееся.       Шадис разложил веером пару листов с данными заключенной. Удивительно, что на это потребовалось целых два листа! И ведь это лишь пересказанные слова разведчиков и военпола — тех, кто непосредственно заключал девушку под стражу. Кроме прочего, видимо, не зная, что бы ещё вписать, были занесены физические параметры девушки и отличительные особенности. Кис как раз сделал себе зарубку поговорить с начальником военпола в этом городе о целесообразности использования бумаги, когда дверь распахнулась.       Эрвин медленно зашёл в кабинет, надежно поддерживая девушку. Шаркающая заторможенная походка и измотанный вид вошедшей не вязался с её серьёзным лицом и стойким взглядом, в котором среди прочих эмоций читалось парадоксальное в данной ситуации превосходство. Смит бережно усадил девушку на диван, на стол перед ней положил блокнот.       — Доброго вечера, господа, дама, — тихий голос девушки был твёрд, вызывая уважение к способности говорящего сохранять силу в таком состоянии. Собравшиеся ответили на вежливый кивок. — Для простоты общения предлагаю называть меня Анна. Приятно познакомиться.       — Ханджи Зое, — девушка протянула руку, дружелюбно улыбаясь.       — Мик Закариас, — мужчина в очередной раз кивнул, но руки не протянул, а лишь наклонился ближе к Анне, втягивая её запах. Та никак не отреагировала на подобное поведение, словно не заметив этого.       — Главнокомандующий Разведкорпусом Кис Шадис, — глава решил, что лучше сразу обозначить своё положение относительно говорившей.       — Меня ты уже знаешь, и всё-таки — Эрвин Смит, рад знакомству.       Анна приветственно кивала, глядя точно в глаза новым знакомцам. Все были в форме, немного помятые и уставшие после длинного трудового дня, но вполне готовые к сложному разговору. Кроме бумаг и блокнота, на столе стояли кувшин с водой и стаканы. Анна потянулась к ним, Ханджи помогла, налила воды из кувшина.       — Благодарю, — коротко улыбнулась девушка и трясущейся от напряжения рукой поднесла стакан к губам.       — Так ради чего вы нас здесь собрали? — Зое с любопытством переводила взгляд с девушки на Эрвина и обратно.       — Признаться, меня самого терзает этот вопрос, — Смит посмотрел на Анну, намекая, что пора начинаться.       Девушка отставила стакан и взяла блокнот, положив его на колени. Словно ей так было спокойнее.       — Это будет действительно длинный разговор…       Монолог длился чуть больше часа. Несмотря на то, что Смита и остальных больше интересовало то, как Анна оказалась за пределами Стен, как не нарвалась на титанов и почему она так непривычно одета, девушка умудрялась ловко обходить эти вопросы, на ходу придумывая свою маленькую историю. Впрочем, прошлого она старалась касаться по минимуму, коротко и односложно отвечая на уточняющие вопросы. Основной темой обсуждения она сделала будущее Разведкорпуса и всего человечества, а из этого, соответственно, вытекали и иные мелкие сложности, решение которых приблизит разведчиков к их цели. Вопросы политики и государственного устройства, армии и военного обучения, простой жизни населения, исследования и науки… Смит уже давно забыл, что хотел спросить у девушки, — он просто слушал. Наверное, впервые так внимательно, после лекций в училище. Связующую основную нить потеряли даже Ханджи и Мик. И хотя Зое так же с наслаждением слушала стройную речь новой знакомой, Закариас больше визуально изучал её — ловил малейшие изменения интонации Анны, её мимику, жестикуляцию, положение. И до сих пор она ни разу не показалась ему неуверенной в себе или обманщицей. Даже с учетом того, что от некоторых вопросов она ловко увиливала.       Единственный, кто ещё держал стройность диалога, был Шадис. Он периодически что-то черкал на бумаге, едва не ломая карандаш, и в редкие моменты молчания, когда Анна набирала в грудь воздух, успевал вставить свои уточнения, вопросы и замечания. Иногда её это раздражало, ведь Шадис умудрялся выхватывать ту суть, которую она очень старалась обойти стороной.       — Что ж, думаю, на этом можно остановиться, — вздохнула Анна и в очередной раз прополоскала горло.       — Я понимаю, что информации слишком много, но всё же хотелось бы услышать то, ради чего изначально мы здесь собирались, — спустя время заговорил Шадис. Он кивнул на лист с заголовком «Повестка дня».       — Да, действительно, — рассказчица издала короткий смешок. А ведь правда, за время её разглагольствований она ещё ни разу не коснулась изначальных тем встречи. На миг у неё помутился взгляд, она стала словно заваливаться на бок, но быстро пришла в себя. Раздраженно мотнув головой и проморгавшись, девушка продолжила: — Насколько я понимаю, главной проблемой на сегодня являются титаны? — Молчаливые кивки собравшихся послужили утвердительным ответом. — Что ж, я имею некоторые представления о них. К тому же мне известно, что вы, Ханджи Зое, учёная и исследователь, интересующаяся ими и собравшая неплохую коллекцию информации. Я с радостью обсужу с вами эту тему в ближайшем будущем, мне многое очень интересно и имеется много вопросов. — Кажется, всего двумя этими фразами Анна умудрилась привязать к себе Ханджи. — У меня есть несколько вопросов и, в зависимости от ваших ответов, будет развиваться наша дальнейшая беседа. Итак, скажите, верно ли я понимаю, что титаны по ночам находятся в обездвиженном состоянии? Раз так, тогда почему вы не убиваете титанов ночами? — Эрвин впервые сменил выражение лица на непонимающе-удивленное. Ханджи открыла было рот что-то ответить, но так и замерла. Мик и Кис переглянулись. — Возможно, причиной тому является человеческая неспособность видеть в темноте, а также сам природный страх. Я понимаю, что титаны и днём вызывают ужас, а ночью такое увидеть и врагу не пожелаешь. И всё же?       — Насколько мне известно, — подал голос Шадис, приковывая к себе удивленный и недобрый взгляд Анны, — попытки ночных рейдов были. Два или три захода, очень давно. Основная проблема — найти этих самых титанов. Даже днём не всегда возможно успеть заметить их вовремя, особенно в лесистой местности.       — Благодарю за информацию, — Анна вежливо кивнула и задумчиво покусала растрескавшиеся, почти белые губы. — Если проблема в поиске, почему бы не… Хм, нет, это хорошая идея, поэтому давайте сначала обсудим условия моего освобождения.       — Мы тебя слушаем, — холодно проговорил Эрвин.       — Всё просто: меня освобождают из-под стражи, оформляют нужны документы для спокойной жизни, и дают право создать группу для ночных рейдов на титанов. Ну, и прочее, по мелочи.       Карандаш в руках главнокомандующего всё-таки переломился. Ханджи вновь открыла рот, выражая максимальную степень удивления. Эрвин заботливо и не глядя захлопнул его.       — Да, это не всё, — продолжала Анна, болезненно дрожа всем телом и заметно бледнея. — Эта группа не станет подчиняться Разведкорпусу, хоть и будет являться его ночным отражением. Я согласна только на подчинение общему главнокомандующему войск. С ним, признаться, поговорила бы с удовольствием. И чтобы не пугать вас вероятностью уменьшения числа новобранцев, скажу, что раз титаны по ночам неподвижны, не вижу смысла набирать «лучших из лучших», — Анна скривила губы. — Мне нужны люди с определенным набором качеств: те, кто неплохо видят в темноте, и способны убить беззащитного. Обучение дисциплине и владению вашими этими штуками, — она ткнула в угол, где лежал УПМ Ханджи, — займёт около… ну-у, думаю, полугода.       — Слишком мало, — резко оборвал её Смит, успевший зацепиться хотя бы за одну из возмутивших его деталей речи. — Владению УПМ новобранцы учатся почти три года. При этом не все способны с ним справиться, бывают и смертельные исходы.       — Жизнь тоже, по сути своей, имеет смертельный исход, — осклабилась Анна. — Я с удовольствием изучу вашу методику обучения и скорректирую её для своих людей. Полгода — моя конечная цифра.       — Подождите! — На лице Мика читалось замешательство. — Вы все на полном серьёзе обсуждаете идею создания нового подразделения армии, да под командованием какой-то неизвестной девчонки?!       Анна оглядела собравшихся и пожала острыми плечами:       — Почему нет? Назовите мне ещё людей, кто приходил к вам с готовыми решениями ваших же проблем. Вряд ли у вас получится. Насколько мне известно, судьба Разведкорпуса интересует людей только в одном случае — когда растут налоги. Согласитесь, в ваших же интересах пропустить меня в свои ряды и дать возможность реализовать мой проект. Я могу гарантировать успех.       Мик неверяще перевёл взгляд на глубоко задумавшегося Эрвина, затем на не менее напряженного Шадиса. Ханджи хихикнула, разрядив обстановку:       — Да на здоровье. Мы ведь ничего не теряем. Отправим её Дариусу, пусть сам с ней и её идеями разбирается. Если поддержит, что ж, у нас будет хорошее подспорье, а нет — так нет.       Анна указала на Ханджи, кивая всем остальным, выказывая своё полное согласие с её словами.       — Легко сказать «отправим Дариусу». К нему ещё пробиться надо, — Кис задумчиво почесал подбородок.       — Это не так сложно, как выглядит на первый взгляд.       Все удивленно посмотрели на Смита. Тот пожал плечами:       — Просто нужно знать некоторых людей.       Анна хрустнула кистями рук.       — Новое тайное войско, группа размером около двадцати человек. Обучение будет проходить на базах Разведкорпуса. Людей я наберу сама. О финансировании, как я поняла, мне придётся договариваться с неким Дариусом. Но до всего этого прекрасного далёко мне ещё нужно хоть немного восстановиться. Кстати, вот, — девушка выдрала из блокнота пару листочков, исписанных мелким кривым почерком, и вручила их Ханджи, — надеюсь, вас что-нибудь заинтересует. А это вам, — полностью блокнот отдала Смиту. — И да, мне нужны ещё блокноты и пишущие принадлежности.       Девушка горделиво улыбнулась. Но вдруг и без того серое лицо сделалось смертельно бледным, глаза закатились и Анна обмякла на диване. Мик наклонился к ней, проверяя состояние.       — Без сознания. Кажется, исчерпала свои силы на неделю вперёд.       — И что, её опять в камеру? — Ханджи испуганно оглянулась на Эрвина.       — Нет, — спустя долгое молчание покачал головой Смит. Не обращая на состояние Анны внимание, он листал исписанный блокнот, и взгляд его с каждым перелистыванием становился всё более… маниакальным. — Считаю, кто-то из нас должен забрать её к себе на время и позаботиться. Ханджи?       Девушка покачала головой:       — Смеёшься? Я всё время в разъездах, да ещё и возглавляю научную группу. При всей моей к ней симпатии, не могу я взять её к себе.       — Понял. Мик?       Мужчина промолчал, но весьма выразительно посмотрел на Смита. Эрвин тяжело вздохнул, кинул уже обречённый взгляд на Шадиса — который всем своим видом выражал отрицательный ответ, — и посмотрел на Анну.       — Я ведь и сам редко дома бываю.       «Удивительно,» — думал про себя Эрвин. — «Она так давит, говорит о столь серьёзных вещах легко, словно и правда знает решение всех проблем. Определённо ненормальная, но до чего же… кажется эффективной.»