Не время для героев

      Прибытие в Гермину, южный город Стены Сина, состоялось вечером, так что Анна была более чем довольна. Однако радость от стечения обстоятельств быстро сошла на нет, ведь её никто не встречал. Крепче вцепившись в сумку с пожитками, девушка узнала у прогуливающихся полисменов, где она сможет найти главнокомандующего. Дослушав поток шуток в свой адрес, она выяснила-таки, куда направляться. Эрвин одолжил некоторое количество денег, так что она вполне могла позволить себе нанять карету, что, в принципе, и сделала. Несмотря на свой мелочный и чрезвычайно скупердяйский характер, Анна понимала, когда и при каких условиях лучше потратиться.       У Дариуса были кое-какие дела в местном отделении военпола, потому-то он и назначил встречу здесь. Так что, можно сказать, девушке повезло и не пришлось ехать в самое сердце страны. По прибытии Анну тут же без лишних вопросов отвели в выделенный Закклаю кабинет. Видимо, господин главнокомандующий предупредил о гостье.       Сопровождающие остановились у его кабинета и один потянулся постучать, но Анна ловко перехватила его руку, покачала пальчиком и… отошла к окну. Поправила в отражении прическу, воротник и рукава платья, похлопала по щекам, придавая здоровый оттенок, и цыкнула на ухмыляющихся сопровождающих. Затем, развернувшись, гордо выпрямилась, подошла к двери и постучала.       — Доброго вечера, господин главнокомандующий, — первой поздоровалась Анна, зайдя в кабинет.       Дариус сидел за столом и что-то не слишком увлечённо, но весьма трудолюбиво писал. Вокруг него был полный бардак из сшитых отчётов и документов заметной давности, нескольких перьев и баночек с чернилами, карт местности и реестров. В комнате горело множество свечей, от чего светло было как днём. Анна прищурилась и прикрыла глаза ладонью.       — У тебя есть время, пока я обновляю рекомендации, — спокойно, даже как-то буднично проговорил Закклай.       Анна сжала челюсти. Она, конечно, не ждала тёплого приёма, но и такого проявления абсолютного безразличия к своей персоне не ожидала. Неужели так рано придётся включать режим карьериста? А жаль, хотелось бы повременить.       — Я пришла на переговоры, а не зачитывать вам очередной отчёт! — тихо, но твердо заявила девушка.       Дариус, наконец, оторвал взгляд от писанины и неодобрительно посмотрел на говорившую. «Ох, Эрвин,» — вздохнул про себя старик, — «кого ты приволок мне на этот раз?»       — Мои знания и предложения определенно вам понравятся, поэтому я требую вашего полного присутствия в разговоре, — уверенно продолжала Анна.       — Ну, посмотрим, — главнокомандующий отодвинул бумаги и приглашающе указал на кресло напротив.       Положа руку на сердце, это было самое трудное собеседование в жизни Анны. И пусть оно длилось почти шесть часов, это мелочи. Главное то, каким Дариус оказался сложным человеком. «Не диалог, а шахматная партия с гроссмейстером!» — стонала про себя Анна. И всё же ликовала. Дариуса заинтересовали идеи о ночной разведке. Поэтому другие свои козыри на случай провала Анна убрала подальше, решив реализовать их позже.       Но гораздо большее впечатление на главнокомандующего произвели её смелые мысли и рассуждения о правительстве, кабинете министров и реформах во всех сферах жизни общества. То, что она не боялась высказываться в подобном ключе одному из главных лиц правительства, подкупило и расположило к ней. Закклай напомнил девушке, что понятие правительства равно понятию аристократия. А с ними ой как непросто вести разговоры об улучшении жизни граждан. Анна покривилась немного — так, чтобы Дариус приметил это, — и сказала, что при умелой дипломатии и должных доводах возможно даже таких людей склонить к хорошим поступкам. Опытного политика это, конечно, позабавило, но и натолкнуло на определённые выводы.       Но в итоге разговор всё равно пришлось заканчивать, а значит, необходимо было решить, кем же в итоге будет работать Анна.       — Раз я первооткрыватель своей профессии, вполне могу претендовать на самую высокую должность, — весело и уверенно заявила она.       Командир Ночной разведки — на первое время неплохо. Но учитывая мысли и планы девушки, она не сможет посвятить себя исключительно армии. А отсутствие аристократического происхождения отметает любые варианты её присутствия в кабинете министров. И вообще при всём желании в первые годы работы она может претендовать только на звание мелкого чиновника, чья работа ограничивается переносом бумаг из одного кабинета в другой для соответствующих подписей. Такие люди не имеют ни то что власти, но даже и голоса, а значит, и своего мнения. Определённо, Анну такой расклад не устраивал.       Тогда она предложила создание мирной оппозиции. На что Закклай в очередной раз добродушно улыбнулся и сказал, что наличие оппозиции для аристократии тесно связано с инстинктом выживания. А значит, они задавят её в зародыше. Пролистав блокнот, девушка предложила вариант работы общественным деятелем. Связь с народом и тому подобное. И снова нет. Правящей верхушки достаточно их личных, подконтрольных СМИ, другая связь с народом будет подавлена либо военной полицией, либо тайной военной полицией.       — Тогда остаётся самый долгий вариант — стать командиром «на слуху», известной личностью и просто хорошим человеком. Народная любовь прекрасная штука, ведь влияние извне на неё приведёт скорее к отрицательному воздействию на манипулятора, — Анна улыбнулась и пригубила чай, который они распивали вот уже полтора часа. — Какую зарплату имеют командиры?       За время разговора Дариус успел выписать парочку-другую писем, разрешений, уведомлений и ордеров. А ещё был так называемый «всепроходной билет» — чрезвычайно редкая вещь, за всю столетнюю историю использованная раза три или четыре. Он давал своему носителю возможность находиться в тех местах, которые он посчитает нужными, если это место подконтрольно человеку, подчиняющемуся тому, кто выписал билет. И всё на имя Анны.       Дариус осознанно подписывался на авантюру Эрвина и этой девушки, потому что что-то в ней чувствовал. Это было пока сложно объяснить, но она явно была полна скрытого потенциала, проскальзывающего в смелых речах и уверенных планах, а также и чего-то более потаённого, тёмного и, вполне возможно, опасного. И Закклай быстро понял, что свои планы Анна осуществит так или иначе, но вот вопрос в том, будет ли она его союзником или противником, — сейчас полностью зависел от него.       Кроме прочего, для её работы необходимо большое пространство. В кабинете Дариуса висела карта, и Анна, не спрашивая разрешения, подошла к ней и стала изучать местность. В итоге потребовала выделить пустующее поместье вблизи Каранеса, восточного города Стены Роза. Закклай поинтересовался, почему выбор пал на земли за второй стеной, а не первой, ведь, насколько он понял, планируются рейды на титанов. Анна искренне надеялась, что её вид не выдал испуга и замешательства от такого точечного и каверзного вопроса. Она ответила, что это самое удобное положение для стекания людей её группы, к тому же первые полгода будут обучение и тренировки, которые для своего отряда она разработает отдельно. Было заметно, что Дариуса ответ не убедил, но он одобрил претензии. Разумеется, не без определённых условий со своей стороны, но девушка легко на них согласилась.       — И всё же полностью отделить тебя от Разведкорпуса я пока не могу, — спустя время раздумий покачал головой Дариус. — Это крупное структурное изменение, для которого пока нет должных оснований. Некоторое время, пока ты не докажешь эффективность своей группы как отдельно существующей организации, отряд будет входить в ряды Разведкорпус.       Анна проскрежетала зубами. Не устраивала её такая ситуация, ох как не устраивала.       — Оставлю за собой право решать подчиняться или нет главнокомандующему Разведкорпуса, — отчаянно и зло заявила она. — Я согласна лишь на подчинение непосредственно вам, ведь, — девушка справилась с эмоциями, глубоко вздохнула и улыбнулась, — судя по всему, мы нашли общий язык. С вами я уверена, что меня выслушают и позволят поступать в интересах человечества, а не прикрывать этим патетическим выражением личные мотивы, мечты и планы!       «Забавно,» — подумал тогда Дариус, — «пытаться прикрыть интересами человечества личные претензии. Они явно с Эрвином одного поля ягоды. Только вот если Смита я ещё могу понять и прочитать, то эта девчонка явно с двойным дном.»       Несмотря на долгий разговор, Дариус продолжал с любопытством взирать на девушку. Он дал отмашку, так что, хоть и неявно, но это была победа. Для набора и тренировки рекрутов даже расщедрился и выделил группу порядка шести человек в помощь. Ссылаясь на отчеты, Дариус заявил, что эти бойцы неплохо показали себя за Стенами, а некоторые уже пару лет преподают в кадетском училище. Бегло просмотрев список, Анна пожала плечами, соглашаясь. Знакомых имён не было.       — Итак, Анна, подведём итоги разговора, — Дариус устало потёр переносицу и воззрился на свою не менее уставшую собеседницу. — Ты гражданин города Каранес, командир ночного Разведкорпуса и к тому же, забавно звучит, новобранец кадетского училища. Мои поздравления! От меня всё?       — Э, не совсем, — вдруг спохватилась Анна и поёжилась от недовольного выражения лица Закклая. — Мне нужно где-нибудь передневать сейчас, прежде чем отправляться в путь.       — Казарма военпола в твоём распоряжении, — отмахнулся Дариус. — У тебя есть «билет» от меня, так что ты вхожа почти во все двери. Используй его и отстань уже, пожалуйста, от меня. Твоя группа помощников будет ожидать сегодня вечером у корабля.       Анна в жизни не кланялась, но сейчас сделала это, причём по наитию, ощущая глубокое чувство уважения и некоего трепета к главнокомандующему.       До казарм её любезно проводили и выделили пустующую кровать. Девушка, не раздеваясь, закуталась в тонкое одеяло, положила сумку к изголовью и, едва коснувшись подушки, крепко заснула, сморенная психологически трудным собеседованием.       Времени на отдых, на удивление, потребовалось немного — Анна проснулась ещё до захода солнца. В казарме уже было пару человек, поэтому, поздоровавшись и одновременно попрощавшись, она покинула здание военпола.       Наверное, ничто в мире не могло отнять у Анны феноменальной способности ориентироваться. Приметив ещё из окна кареты улицу с торговыми рядами, Анна решительно направилась туда, в точности повторяя маршрут, которым двигалась ранее её карета. Нужны были кое-какие вещи и денег, благо, хватало.       Маленький городок средневекового стиля почему-то вызвал невнятное волнение в душе. Анна ускорилась, желая поскорее расправиться со всеми планами и оказаться среди своих людей. Ощутив накатывающие приступы нервозности, она удивлённо замерла — это было настолько несвойственно и безосновательно, что вызвало беспокойство за собственное психическое здоровье.       — Добрый вечер! — окликнула она прогуливающуюся мимо парочку. Девушка так добродушно улыбнулась в ответ, что Анне сразу стало легче. — Подскажите, в какой стороне торговые ряды? Там ещё кто-нибудь работает в такое время?       Получив вполне точные направления и информацию, Анна распрощалась и пошла дальше. Она прекрасно знала, куда идти, и этот контакт нужен был скорее для успокоения нервов и подавления панической атаки. Сунув окоченевшие руки в карманы пальто, Анна стала делать дыхательные упражнения. К моменту, когда она вышла к торговым рядам, самочувствие нормализовалось и даже руки потеплели.       Без труда найдя аптеку — вывеска с чашей, опутанной змеёй, как символ медицины, сразу бросалась в глаза своей узнаваемостью, — Анна купила книгу по травоведению и пару порошков сильного обезболивающего. Кроме того, в аптеке были приобретены: маленькая баночка рыбьего жира (неправдоподобно дорогого), настой хвои, порошок кальция (перемолотая яичная скорлупа), парочка засушенных и законсервированных в настое лечебных грибов. Аптекарь был крайне удивлен набору покупательницы, а та, в свою очередь, тому, что всё нужное нашлось в первой же аптеке. У всего этого набора было кое-что общее — среди них встречались витамины, нехватку которых почти наверняка испытывают жители Подземного города. Анна, конечно, не планировала вытаскивать всех подряд — больных и здоровых, — но ведь известно, что не бывает абсолютно здоровых людей. Бывают недообследованные.       Поторговавшись, она смогла сбить цену всего на десять процентов, но это тоже было значительным успехом. Выйдя из магазина с полной сумкой опасно хрупких сосудов с преимущественно вонючим содержимым, девушка крепко прижала её к себе и постаралась не сталкиваться с прохожими. На всякий случай она заглянула ещё в швейную лавку и купила себе пару носков и перчаток. Руки продолжали предательски мерзнуть на воздухе, а ноги и вовсе потеряли чувствительность. Вот что значит прохладные ночи. А ведь ей ещё и придется работать в такое время.       До порта Анна добралась груженная и довольная. Ожидавшую её группу она едва не пропустила. Солнце уже зашло, так что вечерние сумерки размывали чёткость зрения.       — Анна?       Оклик заставил девушку вздрогнуть. Она напряженно обернулась, мысленно вспоминая, куда сунула билет Закклая. Парень с белым платком на голове весело улыбался и махал ей.       — Дита Несс, рад знакомству! — громко отрапортовал он. — Приказом главнокомандующего зачислен в вашу группу поддержки. Буду рад работать с вами!       Анна немного растерялась от такого рвения. За парнем встали ещё люди, все представились и выразили желание поскорее приступить к работе.       — Рада знакомству! — широко улыбнулась Анна. Оглядев группу, она мотнула головой к кораблю: — Ну что, заходим?       — А мы разве не верхом? — Несс немного растеряно оглянулся на лошадей, смирно топтавшихся у коновязи.       — Простите, но, насколько мне известно, добираться до столицы почти сутки, а в дневное время я стараюсь не казать нос на улицу. Тем более надо обсудить стратегию работы. Да и, — Анна выудила из сумки бутылку вина, — я планировала выпить за знакомство.       Служивые расплылись в улыбке.