Не время для героев

      Поверхность встретила толпу мрачным, пасмурным небом, холодным промозглым ветром и простором. Анна торопливо закончила подписывать документы у охраны, давая возможность первый раз вышедшим на поверхность людям прийти в себя. Когда с расшаркиванием было покончено, девушка подмигнула стражникам, обещая, что это был не последний её визит, и весь отряд направился к ближайшему парому. Анна ликующе распростерла руки, давая ветру вбиваться в тело. Подземники, в отличии от уже немного привыкшего отряда поддержки, косились на командира, но в глубине души разделяли её радость. Набухшие тучи грозились в любой момент обрушить на их головы водопадным потоком холодную воду, в их чреве проскальзывали молнии, раздавалось громовое урчание.       — Командир! — окликнула её Нина, когда они приблизились к парому.       Анна воззрилась на девушку и та, против воли, вздрогнула — голубые глаза командира словно потемнели, отражая настроение неба, и в них, как и в нём, ветвились молнии.       — Да, пора, — Анна задыхалась от восторга. От парома должны отходить два судна — к Стене Роза и к Стене Сина. Анна встала на каменную ступень, немного возвысившись над толпой, и оглядела встревоженные лица новобранцев. — Итак, соратники, сейчас мы ненадолго расстанемся. Новобранцы с отрядом поддержки направятся в выделенное нам поместье и подготовят его для жизни. У нас в запасе пара недель перед зачислением в кадетское училище в восточном городе Стены Мария… эээ… запамятовала его название. В любом случае, сейчас приоритетными задачами являются выдача вам необходимого пакета документов и проверка здоровья. Я займусь первой, мой отряд поддержки второй. К моменту своего прибытия рассчитываю видеть вас не просто набранной шайкой мордоворотов, но людей, готовых служить государству!       Аарон обеспокоенно переглянулся с Китом. Анна никогда не давала повода думать, что её волнуют подобные вещи. Служба государству? Вымуштрованность? О нет, эти слова были сказаны явно не для всех них. Поняв это, отряд поддержки пробежался глазами по парому. Ну, конечно, в числе десятка человек, ожидающих своего судна, были примечены люди в военной форме со знаками отличия не только по армии, но и по должности. Судя по ехидной улыбке Джона Эйри, он так же заметил эту театральную постановку.       — Расходимся, — закончила Анна, поднимаясь к парому, но на миг оглянулась: — Я рассчитываю на вас.       Легкие слова, брошенные по ветру, подкрепились громовым раскатом в небе. Символичность и красота момента запала в душу отряду.       За Стену Сина Анна попросила отправиться с ней лишь одного человека из отряда поддержки — Юрия, бывшего капитана разведки восточного корпуса. Анне он напоминал непрошибаемую гранитную стену: спокойный, уверенный, тихий, серьёзный, вечно с одним отстраненным выражением на лице. У экс-капитана полностью не было правой ноги, её заменял превосходный стальной протез. При первом знакомстве Анна весьма нескромно разглядывала это приспособление. Создавалось ложное впечатление, что она впервые сталкивается с протезом, но на деле девушка лишь подмечала уровень развития ремесла и медицины в пределах Стен. Штампа производителя, разумеется, не стояло, но Юрий просто признался, что подобное ему доставили через знакомства. Скромный человек со связями, что может быть удобнее? Ещё одна отличительная черта — Юрий был заметно выше всех остальных в отряде, включая новобранцев. Возраста неопределенного, но явно старше сорока, среднего крепкого телосложения. Одним словом — солдат.       Анна решила, что человек, более приближенный к верхушке военной иерархии и, вероятно, чаще прочих посещавший столицу, будет весьма полезен в переговорах. Девушка уже с ужасом представляла, через сколько кабинетов придётся пройти. Она искренне молилась о том, чтоб бюрократический аппарат этого мира в положительную сторону отличался от привычного ей. Анна надеялась завершить переговоры и собрать необходимые документы за три дня, максимум за пять. Юрий лишь неопределенно пожимал плечами на вопросы о предположительных сроках. Говорил лишь: «Авось повезёт».       Раздав последние указания, Анна и Юрий распрощались с отрядом и отправились за Сину. Оставшийся в ожидании своего парома отряд поддержки держался особняком от глазеющих новобранцев. Каждому было дано соответствующее его компетенции задание, и они уже начали негласно их исполнять.       Нине, бывшей подземнице и ныне одной из самых опасных разведчиц, было поручено выявить наиболее слабые звенья в новом отряде и узнать, в чём же эта слабость, а также вычислить лидеров и изгоев группы и сбалансировать отношения.       Ханна могла заняться своим занятием по прибытии в поместье, но первую его половину она выполняла уже сейчас. Ей поручено узнать умственные способности отряда, причём во всех мыслимых сферах, а не только узконаправленно в сторону армии. Такое расплывчатое и всестороннее задание сначала поставило в тупик, но сейчас девушка быстро набрасывала в тетрадке возможные тесты и контрольные проверки для новобранцев.       Кит и Дита должны были оценить физические способности отряда. Особый упор делался на способности к владению УПМ. Вопрос о том, как это сделать, не имея самого устройства под рукой, Анна оставила на ребят, считая, что её дело — дать задание, а их — решить, как его выполнить. Конкретно Дита Несс отвечал также за верховую езду и как можно более быстрое обучение хотя бы этому.       Задача Аарона была гораздо проще. Он должен был ни в коем случае не допустить конфликтов. Аарон был единственный из отряда поддержки, кому Анна разрешила применять оружие при необходимости. Но это на крайний случай.       Удивительно, как скоро пришлось Аарону начать выполнять задание. Стоило судну Анны отойти на приличное расстояние, а командиру скрыться с палубы, всё пошло не по плану. От слова совсем.       Сначала отдельные члены из группы новобранцев стали приставать к охране парома: они шутили, подначивали, похлопывали по плечам и спине, придвигались всё ближе, загораживая от взглядов.       — Что происходит? — Аарон подошёл к Эйри, окружённому своей группой.       — Думаю, ребята обвыкаются, — хохотнул мужчина, но в голосе не было и толики веселья. Он напряженно следил за своими будущими соратниками. Пока таковыми он их не считал. — Начинают общаться с местными.       Вдруг раздался приглушённый вскрик и радостные вопли. Аарон дёрнулся в сторону шутников, как вдруг наткнулся на дуло выставленного ружья.       — Стоя-ять, — отвязно произнес вооруженный подземник. Невысокий крепыш осклабился, показывая крепкие зубы. — Отдавайте своё оружие.       — Ты совершаешь ошибку, Отто, — за спиной Аарона раздался голос Джона.       — А ты не лезь, Эйри! — вдруг взвизгнул крепыш, отвлекшись.       Воспользовавшись секундной заминкой, Аарон перехватил ружьё и успел выдрать его из рук Отто до того, как тот нажал на курок. Отто крепко держал оружие, поэтому, неожидав сопротивления, повалился вслед за оружием, пытаясь его удержать. Аарон выпрямился и отскочил подальше от новобранцев, вытащил свой пистолет. Он был сигнальный, но тоже мог нанести значительный урон, особенно если выпустить сигнальную ракету человеку в лицо. Направив оба оружия на группу взбунтовавшихся, Аарон покачал головой.       — Позвольте мне? — С ним на приличном расстоянии поравнялся Джон Эйри. Аарон чуть качнул ружьём, приглашая.       — Что, Эйри, хочешь оправдать свою продажность? — не унимался Отто, не отрывая взгляда от ружья в руке Аарона. Пусть только отвлечётся, думал он, уж я-то отниму этого малыша.       — Неужели тебе было недостаточно слов нашего командира? — Джон развёл руками.       Новобранцы расхохотались. Да, действительно; для людей, каждый день борющихся за выживание, поверить кому-то на слово, особенно незнакомцу, всё равно, что закурить, сидя на куче пороха, — безумие.       — Анна направилась в Канцелярию за договорами, — подала голос Нина. Девушка ничуть не удивилась поведению группы. Более того, она его предрекла и смогла предостеречь остальных. — Как только вы их подпишите, официально станете солдатами. Жизнь на поверхности вам обеспечена. Пока же вы прикрыты менее значимым документом. Сейчас вам нужно быть тише воды и ниже травы, чтобы жить так, как предлагала Анна.       — Ты всерьёз думаешь, что мы в это поверим? — усмехнулся стоящий рядом с Отто широкоплечий, но худой мужчина в очках. — Известный факт, что большинство наземников забирают нас либо себе в рабство, либо пускают на иные гнусные цели. Мы расходный материал, такова реальность.       — Не для неё, — откликнулся Аарон. — Это первый человек в моей жизни, кто с таким остервенением жаждал всех обезопасить. Да, мы общались не больше недели, но я многое понял о ней по разговорам. Её приоритетной задачей является защита человеческой жизни. Да, у неё не было времени обсудить с вами все детали, но поверьте, вы не расходный материал. Она назвала вас алмазами, поднятыми из грязи. Каждый, абсолютно каждый ценен для неё и важен. Именно поэтому она готова идти даже в Канцелярию — всё равно, что сунуть голову в пасть титану, — и бороться за каждого из вас и вашу семью.       — Ты красиво говоришь, мальчик, — раздался голос единственной женщины в отряде новобранцев. Эмма Локк, худощавая брюнетка с длинными пальцами, ловко орудующими как игральными картами, так и метательными ножичками. Ей было двадцать девять лет, и она держала свою группировку в одном из районов Подземного города. — Но твои слова лишь ветер. За ними нет ничего вещественного. Где бумаги? Где хоть один документ? Мы ничего не видели, ничего не подписывали, даже не жали друг другу руки. Мы не связаны ничем и можем просто уйти. Мы убьём стражников у входа в Подземный город, заберём наши семьи и скроемся в этом огромном мире.       — Как долго вы проживёте на поверхности? Хотя, возможно, подобные вам выживут везде, — Кит говорил с видимым презрением, хоть подобные способности, наоборот, должны вызывать уважение. Парень стоял за спиной Аарона. — Да, вы можете организовать банду и грабить деревни. Но вас выследят. Поверьте, нашим друзьям из военпола совсем нечем заняться, и они будут рады лишний раз выйти на охоту. А даже если и здесь вы умудритесь выжить, что дальше? Жизнь в вечных бегах, презрении и недостатке, вне закона. Может, вы привыкли, но спросите себя, такого ли будущего вы хотите вашим детям?!       Эмма вздрогнула. Многие потупили взгляд.       — Эта девушка, — Джон Эйри посмотрел на едва видимое вдалеке судно Анны, — мы с такими не сталкивались. Она… честная.       Отто усмехнулся, оглянулся на тех, кто ранее поддержал его, и вдруг понял, что остался в пространстве один.       — Я смогу обеспечить своих детей, — сквозь зубы прошипел Отто. — Сам, без каких-либо подачек наземников. Будь она хоть трижды святая, я ей не верю!       Эйри пожал плечами и сел на лавку, ожидая паром. Конфликт каким-то образом сошёл на нет. Упрямец Отто не мог поверить, что все успокоились так быстро: Эмма присела рядом с Джоном и стала тихо переговариваться, Дерек, ещё один участвовавший в диалоге, мужчина в очках, направился к Нине, Аарон вернул ружьё обеспокоенному и белому от страха охраннику — тот, видать, новичок, и не готов был к столкновению с таким количеством головорезов.       — Ладно! — рявкнул Отто, понимая, что так заканчивать знакомство и конфликт… некрасиво. — Послушаю ещё раз, что скажет командир.       Аарон одобрительно усмехнулся.       — А вот и наш паром, кстати, — улыбнулась Ханна, радостная от того, что скоро всё закончится. Правда, она всё же понимала, что всё это на самом деле только началось.       Анна сидела в тесной каюте, выделенной им на полупустом пароме, и записывала пункты плана. Кроме посещения Канцелярии и решении вопросов с гражданством для восемнадцати жителей подземного города, Анна планировала заглянуть в местную библиотеку, поискать необходимые книги, карты местности, старые планы разведчиков и наработки технического отдела. Девушка физически ощущала боль от невозможности мгновенно найти любую интересующую информацию. В тюрьме это было не так сильно — там другие проблемы. Но сейчас, осваиваясь в новом мире, когда требовалось узнать и понять так много, Анна была готова лезть на стену от информационного голодания.       Юрий пока гулял на палубе. Встретился со старым знакомым и вечер провели, стоя под навесом на палубе, — дождь всё-таки пошёл и временами становился то сильнее, то слабее, а то и вовсе пропадал. Вспоминали молодость, как попали в кадетское училище, как ухлёстывали за девушками и получали потом за это от начальства, как их разделила армия, но дружба и переписка не прекращалась.       — Эх, Юрий. Говорил ведь тебе, давай в Гарнизон, с нашими способностями в дуэте мы бы быстро дослужились с тобой до того звания, к которому я сам полз больше пятнадцати лет. Сдались тебе эти титаны, тьфу, — мужчина смачно сплюнул, плевок тут же растворился под градом капель дождя.       — Я верил в то, что помогаю человечеству, убивая титанов, — Юрий улыбнулся и потёр подбородок, чувствуя отрастающую щетину. Пробормотал: — Бороду отпустить, что ли?.. Солиднее будет.       — Человечеству насрать на титанов, пока у него есть Стены! А Стены будут всегда. Так что ты поступил неверно, и расплатился за это ногой.       — Можешь говорить, что хочешь, но я хотел прекратить смерти. Когда только пришёл в Разведку и после первой вылазки, я был поражён, сколько человек погибает. За Стену нас вышло полсотни хороших бойцов, а вернулось едва ли больше пятнадцати. Я верил в то, что смогу защитить ребят, таких же как я новобранцев, работал над собой, и вот, дослужился до капитана… — голос Юрия сорвался, мужчина тяжело вздохнул и закончил: — …но люди вокруг меня продолжали умирать. Ничего не изменилось. Так что я подал в отставку. Решил, последняя миссия и уйду. Буду дома с женой и детьми, возделывать сад и торговаться на рынке за более низкую цену. А потом эта нога, — вздохнул Юрий, тронув на мгновение правую штанину.       — Но жена же не ушла, — попытался отвлечь от тяжелых мыслей друг. — И дети выросли, здоровые и счастливые. Разведка никогда не отпускает солдат из своих рук целыми.       Оба замолчали, вглядываясь в мрачное бушующее небо, осмысливая последнюю фразу.       — Ну а сейчас что ты делаешь? — вдруг встрепенулся собеседник. — Почему здесь? Ты же обосновался близ Гермины. Но мы её уже миновали, а сел ты раньше, я помню. Зачем тебе в Митру?       Анна потерла слезящиеся глаза. Писать при свете свечки было просто невыносимо. И Юрий долго не возвращается, а у неё ещё множество вопросов к нему. Анна решила дать себе поблажку и немного проветриться, спрятала блокнот и отправилась на палубу, слыша завывание ветра и стук дождя. Не дойдя до лестницы наверх к палубе, Анна вздрогнула, когда её окликнули. Развернулась и увидела приглашающе раскрытую дверь в более просторную каюту, а в дверях стоял Юрий.       — Что, договорились с капитаном об улучшении условий? — улыбнулась Анна, заходя внутрь.       — Не совсем, но это тоже неплохо. Знакомься, мой старый друг и товарищ, Ульрих Шульц, командир дивизии восточного Гарнизона Стены Роза.       Анна одобрительно вскинула брови и пожала руку.       — Рада знакомству, командир Шульц.       — Взаимно, командир Анна, — улыбнулся Ульрих.       Анна развернулась к Юрию, намереваясь напомнить о временном неразглашении по созданию её отряда. Во всяком случае, всем подряд.       — Всё нормально, здесь это было нужно, — успокоил её Юрий, усаживаясь за стол. На столе стояли две темные бутылки, предположительно вина, и несколько ломтей хлеба и сыра.       Анна всё ещё недовольно сверлила его взглядом, но затем решила переключиться на Ульриха. Раз Юрий доверяет этому мужчине настолько, что разболтал — только подумать, Юрий и что-то разболтал! — секретную информацию, можно попробовать воспользоваться этим и узнать, чем командир дивизии восточного Гарнизона может быть полезен.       — Почему вы едете в Митру с юга? — Анна села в кресло и с самодовольным видом подперла подбородок.       Ульрих удивлённо поднял брови, а Юрий коротко хохотнул.       Ханна сидела в каюте в компании Несса. Они обсуждали её задание, формировали вопросы, тесты и задачи разного уровня сложности. Ханна больший уклон делала на выявление аналитических способностей отряда, а Дита напоминал ей про простые, но необходимые вещи, которые нужно знать, будучи солдатом не только Разведкорпуса, но и вообще армии. Они работали уже больше двух часов, но пока составили только два стандартных, но немного видоизмененных вопросника и чуть больше десятка задачек на логику и аналитику.       Остальные из отряда поддержки в свою очередь во всю развлекались с новобранцами в столовой на судне. Общительные ребята Аарон и Кит, несмотря на предвзятое отношение к подземникам, смогли не только найти общий язык, но и общую тему для разговора. Стоя у двери на палубу, Кит, Дерек и Отто уже битый час драли глотки, соглашаясь(!) друг с другом в том, что налоги созданы для обнищания народа и вообще это всё правительственный заговор, чтоб сдохли те, кто не может работать. Эмма, Эйри, Аарон и ещё пять или шесть человек сидели за обеденным столом отдельно и переговаривались на счёт будущей службы в армии. И только Нина со смешанными чувствами радости и грусти общалась со старыми знакомыми и жала руки новым. За их столом в основном обсуждались последние новости Подземного города и события с поверхности, которые, как посчитала Нина, будет весьма полезно знать новобранцам.       Несмотря на кажущуюся увлечённость разговоров, члены отряда поддержки исправно выполняли свои задания и собирали материалы о будущих солдатах. К своему прибытию Анна просила составить более подробные анкеты своего отряда. Склоки почти отсутствовали, либо их умело сводили на нет. Алкоголь, по тихой просьбе Ханны, не подавали.       К вечеру следующего дня вся компания добралась до Троста. Высадились, взяли лошадей у местного отделения Разведки, который использовался в основном для набора рекрутов, и отправились на восток вдоль Стены. Никто из присутствовавших не бывал в поместье, которое выделили отряду Анны, поэтому ориентировались по карте. Поместье было западнее Каранеса, так что к середине следующего дня они прибыли. По словам Несса, могли бы и раньше, если б не пришлось возиться с неумехами-подземниками.       — Так это и есть наш штаб? — Отто критически осмотрел двухэтажное кирпичное здание, поросшее мхом и всё в трещинах.       Внутри дом оказался весьма просторным и до ужаса запыленным. Несмотря на жуткую усталость от езды, Эмма, зажимая нос от запаха затхлости и непонятно где сдохшей крысы, организовала уборку. Ханне единственной удалось избежать участи поработать по дому, потому что на неё свалилась вся бумажная волокита. Периодически к ней в кабинет заглядывали члены отряда поддержки и рассказывали необходимые для анкеты сведения. Вечером в доме уже потрескивал камин, использованный впервые за долгие годы. Тепло на весь дом он давал слабое, но этого было достаточно для огромной гостиной, переоборудованной в штаб. Ужин готовил Отто, удивив всех своими кулинарными способностями. После столь насыщенных дней крепкий восстановительный сон у всего отряда длился аж до полудня следующего дня.       А потом началось обучение.