Не время для героев

      В столовой была обычная утренняя оживленность. Одна Анна сидела в прострации, для неё столь ранний подъём после долгих бессонных ночей и короткой полудрёмы, а затем разминочная пробежка на пять километров были верхом человеческих сил.       — Командир, ешьте скорее, а то вы хиленькая какая-то! — Отто любезно вернул Анну в мир сущий, постучав по тарелке.       Анна опустила глаза на свой завтрак: омлет с грибами, жареная сосиска, вода и яблоко. Девушка позеленела и вылетела из-за стола. Отряд заржал, слыша, как командир выворачивает желудок за домом. Когда она вернулась, выглядела ещё хуже, чем после пробежки, когда чуть не свалилась в колодец, потянувшись за наполненным ведром, — бледная, с испариной на лице и трясущимся телом.       — Да пошли вы, — прошептало это жалкое подобие командира.       Под общий хохот, скрывая улыбку, девушка потянулась к верхним полкам, куда Ханна убрала её обезболивающие, отсыпала горку в стакан, плеснула немного воды и выпила мутную смесь. Пока командир лечилась, словно от похмелья, команда обсуждала договоры.       — По-моему, то, сколько они нам платят, просто издевательство! — возмущался один из пятерки дружков Отто.       — Тебе ещё нисколько не заплатили, — напомнил Отто с набитым ртом. Затем проглотил огромный ком. — И всё же я согласен, это в разы меньше, чем я рассчитывал, а вы знаете, насколько я был скептично настроен.       — Понимаю твоё негодование, — Эмма ловко орудовала ножом и вилкой. — Но остальные пункты вполне сносные. Сам посуди, у нас есть официальная работа, полиция нас не достанет, есть где жить, нас будут кормить и одевать, и у нас даже есть свободное время после экспедиций! И даже есть компенсация по инвалидности! Да мы в шоколаде!       — Если что-то цветом с шоколад, это ещё не значит, что это он и есть, — буркнул Отто.       Анна подавилась водой, разбрызгала на себя полкружки и захохотала.       — Вот, командир сечёт фишку, — улыбнулся довольный Отто.       — В любом случае, — Джон Эйри закончил с завтраком и отодвинул тарелку, — половина обещаний командира уже выполнены — мы действительно числимся в Разведкорпусе, хотя ещё даже не прошли обучение. И у нас есть все те же привилегии, что и у обычных солдат. Посмотрим теперь, что требуется от нас за все эти блага.       Отряд посмотрел на Анну. Девушка хитро улыбнулась и поманила всех в комнату, переоборудованную в учебный класс. Когда все расселись, Анна встала у импровизированной доски и сложила руки за спиной.       — Ну что же, самое время поговорить о том, зачем вы были мною отобраны и почему именно вы. — Девушка с лёгкой улыбкой превосходства осмотрела собравшихся. У противоположной стены толпился отряд поддержки, которому, видимо, тоже было всё это очень интересно. — Однако пока это только мои наработки и я не хочу ими делиться не со своим отрядом, уж извините, — заметила Анна, таким образом спроваживая назначенных Закклаем людей. Не без ворчания, но они ушли. Сидевший в дальних рядах новобранец проверил плотность закрытой двери, затем кивнул командиру и вернулся на своё место. — Теперь поговорим серьёзно. Что вам уже известно о титанах?       — Огромные безмозглые машины для убийств, — ответил Эйри.       — Рост от трёх до семнадцати метров, хотя редко, но встречаются особи метров двадцать, — перехватил инициативу Дерек, важно поправив очки. — Нападают только на людей, развивают скорость до шестидесяти километров в час, быстро регенерируют, единственное уязвимое место здесь, — Дерек тронул шею сидящего рядом новобранца сзади, от чего тот вскрикнул от неожиданности, — основание шеи.       — Всё верно, — кивнула Анна ответившим. — Что на счёт их активности?       — Активны днём, ночью почти обездвижены, — Дерек блистал памятью.       — Именно, — Анна громко хлопнула в ладоши. — Это всё, что нам нужно знать. Наш отряд создан для ночных рейдов на этих существ, когда они наиболее уязвимы. Мы как отряд зачистки. Мы убиваем, а не сражаемся.       — Палачи, — улыбнулась Эмма.       — Палачи, — удовлетворенная тем, как схожи мысли её и её отряда, кивнула Анна. — Какие проблемы вытекают из того, что наши вылазки будут проходить по ночам?       — Темнота.       — Сложно найти титанов.       — Именно, — снова повторила Анна, довольная простотой мысли. — Но одним из критериев при вашем отборе была привычка ночных вылазок, привычка к темноте, адаптированность ко мраку ночи. Теперь встаёт проблема с поиском титанов. Но почему проблема? Предлагаю создать что-то вроде титанских стойбищ, куда можно их согнать в вечернее время, пока солнце не село, и они ещё могут двигаться, а ночью прирезать ко всем чертям.       — Как вы себе это представляете? — один из сидящих рядом с Эммой аж подскочил. — Для вас титаны что, просто тупой скот?       — А кто ж ещё? Тупой скот, жрущий неосторожных людей.       — Как вы собираетесь их «сгонять»? — не унимался парень.       — Разумеется, не пастушьей палкой, — фыркнула девушка. — На приманку.       Парень молча сел. Тяжелая тишина накрыла комнату, слышна была лишь работа отряда поддержки в доме.       — И при этом вы обещаете нам полную безопасность? — Эйри посмотрел на Анну исподлобья.       — Я не обещаю, — обреченно покачала головой девушка. Затем оскалилась, показывая острые белые клыки: — Я гарантирую.       Непонимание и непринятие столь безумной уверенности отразилось на лицах сидящих. Анна тяжело вздохнула и пояснила:       — К вечеру даже особый вид титанов, так называемые девианты, снижают скорость передвижения. Да, такие всё ещё опасны, ведь полное обездвиживание может у них и не произойти, но опасность они буду представлять не больше, чем паук, ползущий по плечу Эммы. — Эмма взглянула на плечо и просто сдула букашку. Анна легко вскинула брови, но пожала плечами. Не получила ожидаемую реакцию, ну и ладно, подобное поведение даже лучше. — Но к рассвету они снова наберут обороты. Так что подобных надо валить в первую очередь.       — Всё понятно, — впервые с начала обсуждения подал голос Отто. — Звучит это всё, конечно, не сложно, посмотрим, как это выйдет на практике. Теперь вопрос по поводу обучения. Ханна сказала, что у обычных кадетов оно длится три года, но вы договорились с руководством о завершении за полгода. Шесть месяцев! Командир, да там одно УПМ чего стоит, а ведь есть и другие дисциплины.       — Всё верно, Отто, — Анна размяла плечи. — Мы закончим обучение за шесть месяцев. Для нашей работы требуется только владение УПМ на среднем уровне и езда на велос… тьфу, на лошадях. Рукопашный бой нам ни к чему, мы ничего не добьёмся, ударив титана под дых. Хотя если кому-то интересно, можете попробовать, — Анна подмигнула особо разулыбавшимся парням. — Стратегия и тактика известна и для вас не составит труда. Работа со сборкой УПМ… Даже не знаю, как считаете, она нужна? — Отряд пожал плечами, но были и те, кто убежденно закивал. — Что ж, в таком случае, будете внимательно изучать инструкцию и в свободное время развлекаться сборкой УПМ. Что касается снабжения, наша задача не в этом. Оно нам не потребуется. На крайний случай можем сделать пару заначек по территории, если вам так будет спокойнее. — Анна сверилась со своим списком. — Вроде, всё сказала. Вопросы?       — Да, — поднял руку сидящий рядом с Эйри. — На счёт стойбищ. Как вы планируете их делать?       — Отличный вопрос. Вы можете себе как-нибудь это представить? — умело отрикошетила вопрос Анна. Однако большинство просто пожало плечами. — Понятно. Пока у меня была такая идея: обустроить несколько лесных полян как загоны, оставить один вход, а по кругу перекрыть ходы либо стальными тросами, либо сетью. Хм, — Анна закусила губу, видя скептические взгляды. — Да, простите, в голове это звучало убедительнее. Но у нас есть время. Пока мы учимся, можем разработать план по-лучше. Я открыта для предложений.       — Как вам с такой сырой затеей вообще разрешили создать отряд?       — Видать, Разведкорпус находится в весьма затруднительном положении, — тут же парировала Анна. — Всё-таки у них самая плачевная статистика смертей из всех трёх ВС.       — Потери после каждой вылазки составляют не менее тридцати процентов личного состава, — услужливо конкретизировал Дерек. — Кроме особых случаев. За всё время существования этот корпус понёс самые большие потери, порядка тысячи человек.       Анна скрипнула зубами — чудовищная трата человеческих ресурсов. Оно того не стоит. Хотя солдаты разведки считают иначе.       — Что ж, вот так мне и разрешили создать свой отряд, — Анна развела руками, — я пообещала им сокращение смертности за счёт меньшего количества титанов, которых они встретят на пути.       — И они вам поверили?       — Я была весьма убедительна. В конце концов, они готовы ухватиться за любую соломинку.       — И при этом платят меньше, чем уборщикам сортиров во дворце, — сплюнул Отто.       — Это пока они не видят результатов, — усмехнулась Анна. — В первые пару лет нам необходимо зарекомендовать себя как незаменимый, жизненно необходимый для Разведки отряд. И тогда…       — …Сможем диктовать свои условия? — Эмма хищно улыбнулась.       — Во всяком случае, попробуем. А если финансирование будет недостаточным, покажем простым гражданам, чем мы занимаемся, и стрясём себе немного взносов. — Анна подошла ближе к скоплению своего отряда и чуть понизила голос. — Запомните, нам нужно стать в глазах общественности более полезной структурой, чем Разведка. Они должны помнить, что именно благодаря нам живы многие из их родных, вступивших в ряды этих безбашенных самоубийц. Мы, — Анна не смогла проконтролировать лицо, которое словно потемнело, приобретя знакомые многим здесь очертания фанатиков, — только мы. Отряд, который хранит жизнь.       Спустя неделю отряд направился в Каранес, чтобы с новым набором армии отправиться в училище к Стене Мария. Здесь они распрощались с отрядом поддержки. Последним теперь предстояло направиться в Митру с докладом Закклаю о проделанной работе.       Тяжелее всего неделя далась Анне, и именно в физическом плане. В отличие от училища, здесь ей дали неограниченное время на то, чтобы привыкнуть к УПМ, и всё равно, как только она задумывалась о том, как это работает, она начинала шататься и кувыркалась вниз головой. А пробежки и тренировки для УПМ доводили её стойкость до состояния кашицы — девушка просто приходила в свою комнату, падала на кровать и спала в чём была. А на утро всё повторялось. Сложностей не возникало только с теорией. Здесь командир блистала. Кроме Ханны теперь читал лекции и Юрий, так что это было не только познавательно, но и на удивление очень интересно, ведь всегда приятнее слушать специалиста-практика, а не теоретика.       После того разговора через день прибытия Анны, её новый отряд собрался отдельно, чтобы обсудить услышанное.       — Я ведь говорил, что она чокнутая!       — Нахрена мы на это подписались?..       — Она слишком уверена в себе, — бормотала Эмма. — Она ослеплена своими возможностями. Боюсь, если её как можно скорее не переубедить в исключительности её идеи, мы все тут сдохнем.       — Я не думаю, что она ослеплена, — покачал головой Джон. — Как раз-таки она видит ошибки разведки и собирается их залатать. Да, возможно, не всё у неё получится, но мы можем проконтролировать её, не дать совершить новые ошибки.       — Да она тебе никак понравилась?!       — Я не вижу её корысти в том, чтобы вытащить нас из Подземного города, — пожал плечами Эйри. — Признаю, она действительно выглядит безумной, но пока это безумие нам на руку. Давайте возьмём от этого как можно больше.       На том и сошлись. Им дали возможность, и они вцепились в неё мёртвой хваткой.       Анна понимала ход мыслей отряда, видела, к чему могут привести неосторожные высказывания, но всё же решила довериться этим людям. Теперь их жизни связаны. Связаны до тех пор, пока они выгодны друг другу.       На судне, отправляющемуся в восточный город стены Мария, отряд Анны выглядел самым возрастным. Присутствовавшие здесь новобранцы были в основном подросткового возраста, от четырнадцати до восемнадцати лет. Подростки перешёптывались, смеялись и тыкали в сторону сгруппировавшегося отряда Анны. Командир не обращала внимания, заканчивая разговор с капитаном по поводу спальных кают, но группа подземников и сама справилась с насмешниками. Эмма виртуозно и как бы невзначай поигрывала ножичком, Отто с ещё одним из своих крупных друзей затеял армрестлинг, а Джон просто читал книгу, стоя немного в отдалении. К нему-то Анна и направилась первым делом.       — Что читаете? — девушка чуть наклонилась, желая увидеть название книги.       — Сборник стихов, — спокойно произнёс Эйри, прикрыв книгу, чтобы Анна смогла разглядеть. — Взял из нашей библиотеки.       — Хорошее занятие, — без тени насмешки кивнула она. — Играете в шахматы? Или шашки?       — И в то, и в то. К чему вопрос?       — Хочу с вами сыграть. Я так лучше могу узнать людей.       В итоге до самого пункта назначения Анна сыграла почти шестнадцать партий: Джон Эйри, Эмма, Отто и Дерек, ещё несколько человек из отряда изъявили желание сыграть, была парочка человек чужих. Анна играла спокойно, сосредоточенно и, на взгляд Эйри, очень осторожно, однако Эмма заметила, что командир может быть жестокой, когда видит, что начинает побеждать.       Двое суток пролетели незаметно, однако в это время Анной обсуждалась стратегия поведения её отряда во время обучения. Расставлялись приоритеты и помечалась конфиденциальная информация. Разобравшись с анкетами, которые для неё составил отряд поддержки, Анна определила, кому куда сделать упор в обучении. По всему получалась красивая картина: два военных врача (склонность к медицине выявлена у Эммы и одного из её друзей), человек пять чувствовали привод лучше большинства — это будет ударный отряд, тройка стратегов (сама Анна, Джон Эйри и Дерек), ещё у парочки человек выявлена крепкая связь с животными, так что в их ведение отдавалась ответственность за дополнительных лошадей. В целом, Анна была довольна своей группой, она всё-таки не ошиблась в выборе.       — Кстати, командир, а почему мы направились сюда? — задал вопрос один из дружков Отто. — Близ Каранеса ведь тоже есть училище.       — Да, это так. Но нам нужно будет во время обучения прогуляться за Стену, так что чем ближе мы к своим потенциальным целям, тем эффективнее обучение.       Парень пожал плечами, кажется, он не оценил предусмотрительность командира. До отделения училища добрались в нескольких повозках, лошадей на всех не хватило. День только начинался, так что приветствие новобранцев состоялось в полдень, после того, как они рассмотрели свои казармы и разместились по местам. Анна сильно щурилась и злилась, что все места в тени заняли её люди.       Она успела отдать стопку документов главному инструктору, в котором была указана особая программа подготовки её отряда. Также, с самодовольной улыбкой, Анна вручила инструктору письмо лично от Дариуса Закклая, в котором давалось распоряжение выдать программу обучения Анне для корректировки.       — Добро пожаловать в кадетское училище! — заорал инструктор с трибуны. — Вы — девяносто шестой набор восточного подразделения Стены Мария!       К концу дня Анна лежала на траве рядом с тренировочной площадкой и издавала невнятные звуки, предположительно, стоны боли. Рядом полусидя-полулежа расположились ещё парочка менее выносливых из её отряда. Остальные же лениво продолжали тренировки.       — Подъём, сопля! — раздался крик над головой Анны. Девушка с трудом разлепила веки и сфокусировалась на инструкторе. — Даже если вы какой-то будущий особенный отряд, это не даёт вам право халатно относиться к тренировкам. Поэтому взяли жопу в руки и на пробежку!       Анна бы, вероятно, начала препираться с военным, но сил на то уже не было. Она покорно перекатилась на бок, встала на четвереньки, эволюционировала до человека прямоходящего и медленным бегом направилась в сторону площадки. За ней подтянулись остальные.       За ужином командира не было. Эйри сказал, что ей стало слишком плохо, и она пошла отсыпаться. А также напомнил отряду, что следующая тренировка начнется в четыре часа утра, так что рекомендовано всем хорошенько выспаться.       — В смысле в четыре утра?! — подорвался с соседнего стола подросток. — Нам об этом не говорили!       — Да успокойся ты, — обреченно махнул рукой Отто. — Эта тренировка специализированная. То бишь конкретно для нас. А вы, задохлики, сначала хотя бы обычные тренировки выдержите.       Анна полумертвая сидела в кабинете инструктора в ожидании, пока он закончит вычитывать её план подготовки отряда. Инструктором был Тодд Миллс, немолодой мужчина, короткие, темные с проседью волосы, трехдневная щетина, рослое крепкое тело и протез вместо левой руки. Вышел в отставку в звании майора, но не пожелал бросить службу, поэтому был назначен инструктором. На его счету уже двенадцатый набор. Большинство его курсантов поступают в Военпол, что говорит об их навыках и конкурентоспособности среди прочих выпускников училищ.       — Ты серьёзно думаешь, что это сработает? — бормотал он себе под нос, как бы обращаясь к девушке. — Хотя, наверное, если вы переживёте этот ад, — он встряхнул лист с планом, — то за Стены будете отправляться как на курорт. — Он поднял глаза на командира, но та с абсолютно отсутствующим видом смотрела в пол под столом инструктора. — Эй, ты ещё здесь?!       — Здесь, — не изменившись в лице, отозвалась Анна. Разве что моргнула, словно просыпаясь.       — Ты хилячка, — нахмурился инструктор. — По моим оценкам, ты сдуешься даже раньше, чем доберешься до половины вашего срока.       — Что по плану? — вздохнула Анна, поднимая злой взгляд на мужчину. — Вы одобряете?       — Я найду вам тренеров на ночной период. Но перестраивать весь учебный процесс под вас не стану, так что успевайте на основные дисциплины как хотите.       Анна встала, забрала свои бумаги и направилась к выходу, предвкушая недолгий, но такой желанный сладостный сон.       — И на счёт вашего «особого приветствия», — остановил её в дверях Миллс. Анна стукнула лбом дверь и страдальчески развернулась. — Отказано. Будете как и все в армии, нечего строить из себя слишком особенных.       Не в силах уже спорить, девушка вышла из кабинета, доковыляла до казармы и, невзирая на шум и гомон, стоявший в их комнате, уснула мертвым сном.