Кафедра хумгатовцев

Попадая в другой мир из Коридора, я обычно оказываюсь в неприметном переулке или пустом помещении — в безлюдном месте, где мое внезапное появление никто не сможет увидеть даже случайно. Но как будто мало было неприятностей с крушением (вероятным) амобилера и неожиданным низвержением в Хумгат, нас, всех троих, выбросило на бескрайней, как мне поначалу показалось, площади, залитой ярким светом, оглушившей когда-то хорошо знакомым, а теперь уже непривычным шумом сотен автомобилей. Нет, нет, нет! Только не моя историческая родина! Я попробовал было подняться с ушибленных колен и оглядеться, чтобы сообразить, где мы и не заметили ли нас. — Грешные лисьи потроха! — непроизвольно выкрикнул я, когда почувствовал, как меня бесцеремонно схватили в охапку и сдернули с места, тут же прижав к шершавому твердому чему-то, больно впившемуся в поясницу. Одновременно с этим оглушительно заверещали автомобильные сигналы, раздался визг тормозов, а глаза ослепил голубоватый свет фар. «Кранты нам», — только и успел обреченно подумать я, как сияющий бампер авто, несшегося прямо на нас, вильнул сначала в одну сторону, потом в другую и, с неприятным звуком впечатавшись в ближайший столб, замер. Смятый гармошкой капот, покореженная пассажирская дверца, обломки бампера, россыпь стеклянных осколков, мужчина, отстраненно, но без особой радости оглядывающий свой порванный костюм, скапливающиеся обозленные водители, которым разбитый автомобиль перегородил полосу... Секунд пять я был ошеломлен и деморализован, потом быстро оглянулся на своих спутников — Шурф все еще мертвой хваткой держал меня, а его точно так же держал (или держался за него?) Нумминорих, и оба были белее, чем лоохи Лонли-Локли. Слава магистрам, они были целы, хоть и изрядно напуганы, да одежде Шурфа до идеальной белизны было уже ой как далеко. Я ощупал то, обо что ударился, безнадежно испачкав руки в холодной влажной грязи: это был низкий отбойник, какие обычно устанавливают вдоль дорог на моей исторической родине. — Нас выбросило посреди какой-то дороги! — незамедлительно оповестил я друзей о вполне очевидном обстоятельстве. — Мир Паука во всей красе: шум, ругань, грязь и катастрофы. — Точное описание Смутных времен, — отозвался Шурф, его голос странно звенел. — Только разве что маги не атакуют, — высказался Нумминорих, зашедшийся в кашле. — Скажи-ка, Макс, — наконец, прорвало Лонли-Локли (по-моему, так его прорывает исключительно редко), — когда мы успели сменить наши планы и решили прыгнуть в Хумгат вместо того, чтобы посетить озеро Мунто?! Он выглядел как человек, готовый собственноручно придушить меня на месте, если я сию минуту не дам удовлетворительный ответ. Я успел сказать всего два слова: — Порнографические фильмы... — и заметил совсем рядом с нами устрашающего вида мужчину. Честно говоря, устрашал только его черный-черный гневный взгляд, если не смотреть на грязные брюки, порванные на бедре. Но вот взгляд смог бы, наверное, прожечь дыру даже в металле толщиной десять сантиметров. Мой лоб пока выдерживал и даже почти не дымился, так что можно было сделать вполне определенный вывод о моей твердолобости. Черные же волосы, до аварии, видимо, уложенные в аккуратную прическу, а также уже не белоснежный костюм «тройка» пребывали в беспорядке. «Есть в этой мизансцене, — философски отстраненно подумал я, — некая симметрия: два человека в белых одеждах по обе стороны от меня, и оба не в самом радужном настроении». В самом нерадужном. — Сумасшедшие челы! — Мужчина в костюме раскатисто прорычал бы эту фразу, будь в ней хоть одна «р», но ее не было, поэтому его слова звучали как яростное змеиное шипение. Только раздвоенного языка не хватало. А впрочем... не хватало ли? Он почти беззвучно произнес несколько слов, коротко и резко повел в воздухе руками — автомобили, которым мы создали «пробку», поехали дальше, будто нас здесь не было. Более того, я почувствовал, что не могу пошевелиться. Меня сдавило со всех сторон сразу, да так, что еще чуть-чуть — и глаза бы повылезали из орбит. Шурф и Нумминорих пребывали в том же скованном состоянии, прижатые друг к другу. И я не видел наших пут. Не потому, что не мог повернуть голову (башкой я вертел, наверное, не хуже какой-нибудь совы), а потому, что они, путы, были невидимыми. Волшебство какое-то! — За тридцать лет ни разу в этом мире мага не встречал, но, кажется, напоролся на единственного именно сейчас. У моей судьбы специфическое чувство юмора. Я бросил взгляд на разбитое авто — темно-синее спортивное купе, даже в останках которого угадывалась какая-то очень дорогая марка. «Магистры! — мысленно возопил я. — Джуффин ответит за свою выходку! Бросить нас под колеса баснословно дорогой тачки какого-то колдуна с повадками мафиози!» Я, конечно, понимал, что шеф не выбирал точку нашего выхода из Хумгата, но мне так приятно было свалить на него наши имеющиеся и потенциальные неприятности! Мозг отказывался размышлять о странных путах, которыми нас обездвижили, и о человеке, сделавшем это; мозг предпочитал паниковать из-за более понятных и приземленных вещей. Тем временем, визави молча разглядывал нашу троицу, и в его глазах гнев постепенно уступал место удивлению. Мне казалось, что удивлению — все-таки время было темное, свет фонарей ярким и резким, и черные глаза полностью сливались с густой тенью, залегшей в глазницах. — Королевский ловец — аркан не опробованный, но эффект интересный. Блокирует любые защитные и боевые арканы и препятствует побегу. — Он сложил руки на груди и выглядел довольным. Встрепанным и довольным. — Если я правильно запомнил, Макс, — проговорил Лонли-Локли голосом почти невозмутимым, но я без труда уловил посыл «а я всегда все запоминаю правильно», — ты говорил, что в твоем мире нет магов. Действительность — та, в которой в Мире Паука все-таки есть настоящие колдуны — ощутимо заявляла свои права на существование, и мне пришлось с нею смириться. — Как я понимаю, сэр, это был ваш автомобилер, — проговорил сэр Лонли-Локли, кивая в сторону разбитой машины, еле удерживаясь на ногах из-за Нумминориха, которого к нему так и припечатало — держащимся за его рукав. — Просим прощения за этот инцидент. Не могли бы вы снять ваше заклинание, мы не собираемся бежать. — Вы хоть знаете, сколько она стоила? Сколько она значила для меня? На этой малышке я выиграл «Сто километров Мурция». Чем заплатите? — Золотые короны Соединенного Королевства вас устроят? — буркнул я, но был тут же перебит Шурфом: — Нам нечем возместить ваш ущерб. Мужчина еле заметно улыбнулся, освободил Лонли-Локли и Нумминориха и покачал головой: — Не будьте так уверены. Найдем, чем. — А я? — пискнул все еще несвободный я. — А мой второй спутник? — почти одновременно со мной спросил Шурф. «Какой же он все-таки умница, этот длинный безупречный сэр», — с теплотой подумал я о Шурфе. Как только получил возможность двигаться, я наклонился, чтобы ощупать ноющие разбитые колени и саднивший бок. Из-за спины мужчины вышла девушка. Странно, где она была все это время? Застыв в неловкой и, честно говоря, в весьма невыгодной позе, я задрал голову, уставившись на нее снизу вверх. Ее коротенькая шубка дымно-зеленого цвета производила удручающее впечатление — как будто девушка поросла пушистой плесенью. В свете фонарей ее волосы были того же желто-оранжевого цвета, а значит, имели естественный белый цвет. Несмотря на это она была красива, настолько, что я перестал дышать и слышать шум проносящихся мимо по шоссе машин. Нумминорих сдавленно ойкнул, по той же, видно, причине. — Помоги мне, Сантьяга. У меня бровь рассечена, — недовольно проговорила она своему спутнику, прижимая ладошку ко лбу и морщась от боли. — А это что за турки? И только теперь до меня дошел невероятный до абсурдности, но неоспоримый факт: эти двое живы и почти не ранены. Если они ехали в этом автомобиле, то как успели из него выскочить перед аварией? Факт-то дошел, но объяснения ему не было, а это всегда действует на меня удручающе. К тому же мы попали в переплет в моем «родном» мире, что не добавляло мне оптимизма. Мои сердца заныли в плохом предчувствии. Я совершенно не знал, как нам оправдаться или улизнуть отсюда незаметно. — Хорош я — проиграть пари Доминге всего за полчаса до полуночи! Впредь зарекусь спорить с предсказателями. Даже если он собирался нас бить, за целостность своих костей мне волноваться не приходилось: я хоть и не был атлетом, но вот Шурф при необходимости смог бы постоять за нас обоих, я не сомневался. Да и про мою ядовитую слюну не стоит забывать. — Так как вы попали в самый центр Дмитровского шоссе? — наконец, спросил мужчина в белом. Его голос казался спокойным, но таким обжигающе холодным, что я поежился, начиная беспричинно злиться. Я ожидал грубого наезда с его стороны, а он посмел не оправдать моих ожиданий. Не то чтобы я этого хотел, конечно. — Так же, как вы оказались здесь, а не там, — вякнул я, указав на покореженное авто, повернулся к Нумми и Шурфу и тихим шепотом проорал: — Здесь что-то не так! Надо уходить скорее, любым способом! — Неразумное решение, Макс, — возразил Шурф. — Во-первых, лучше не привлекать к себе внимания больше, чем мы уже привлекли. Во-вторых, мы все-таки косвенно виноваты в этой аварии. В-третьих, он — маг, и кто знает, какие он применит против нас заклинания, а мы даже защититься не можем. В-четвертых, я обещал ему не сбегать. — Кто еще все мне объяснит и разложит по полочкам любую критическую ситуацию так, что она перестает казаться критической, — недовольно буркнул я и смолк, но не успокоился. — Не любую. Строго говоря, наша ситуация до сих пор критична, и ближайшее будущее неясно. — Макс! Я понял! В твоем мире все возницы ездят очень быстро! А я думал, ты такой единственный! — наконец открыл рот Нумминорих — не от мира сего человек! — и тут же пожалел об этом: снова закашлялся от выхлопных газов, а на последнем слове осип окончательно. Страшно подумать, какие муки испытывает нюхач его уровня посреди оживленного городского шоссе! Почему-то я был уверен, что для слуха мужчины в белой «тройке» не был помехой даже постоянный шум — так внимательно он слушал наш разговор. — Ваше ближайшее будущее вовсе не так туманно и мрачно, как вам кажется, — вклинился он, успев пронзить каждого из нас своим пристальным взглядом и насладиться нашими непонимающими. — Впрочем, не будем спешить с вопросами. Говорить мы будем в другом месте. — Мы бы хотели завершить свое дело и вернуться, — проговорил Лонли-Локли, невольно загораживая собой меня и Нумминориха. — Важное дело? — Он выглядел заинтересованным, но не выходил за рамки вежливости. — Уж очень вы необычны для челов, — спокойно, но значительно проговорил он. Покосившись на свою ослепительную спутницу, только что мановением ладошки совершенно самостоятельно залечившую свое лицо, он немного приблизился к нам (я вдруг с удивлением понял, что он не так уж и огорчен потерей дорогой тачки, не настолько, чтобы побить нас где-нибудь в подворотне) и добавил: — Я не могу вас отпустить. Не прямо сейчас. С тех пор, как я несколько лет назад попал в Мир, мысль «у меня нет выбора» приходила ко мне очень редко. Может, только в самом начале. Слишком быстро я привык к тому, что мои желания исполняются, с моим участием или без. Но в этот момент я впервые за долгое время со всей серьезностью подумал: у меня нет выбора. И понял это еще яснее, когда мужчина в белом костюме создал перед собой большую воронку из черного то ли дыма, то ли огня, и обернулся к нам. — Портал. Прошу вас, следуйте за мной. В этот момент в кармане его брюк зазвонил телефон. «Можешь не трудиться, Доминга, — быстро проговорил он в трубку, следя за нами искоса. — Нет, я не имею в виду твою работу — там трудись — а только наше пари... Я проиграл, я же уже признал!» — Какое пари, Сантьяга? — осведомилась его спутница, не дожидаясь окончания разговора, несмело потеребив рукав белого костюма. Иж ты, и не холодно франту в этой одежде! «Очень интересные люди. Очень». — Интересные? Сантьяга, они интересные? Почему ты так решил? — беловолосая девушка не отставала от этого странного парня с — магистры! — острыми ушами! Я слушал и потихоньку впадал в панику — то не слишком приятное состояние, возникающее в ситуациях полной неизвестности и непонятности. «Конечно, будут. Даже если... нет, не откажутся... Нет, пока к себе». Я окончательно взмок, несмотря на холод (Москва — а это была именно она — встретила нас, одетых в летние лоохи, слякотной, чумазой, но все-таки зимой), тут же задрожал, едва устояв на подгибающихся коленях, и вознамерился бежать. Куда-нибудь подальше отсюда. Не ногами, конечно: три или четыре скоростные полосы до обочины лишали нас такой возможности — их так просто не пересечь. — Очаровательная Веста, — галантно, но нетерпеливо обратился он к спутнице, закончив телефонный разговор, — а вы сами как думаете? — оказывается, он не пропустил ее вопросы мимо ушей. — Ну... — блондинка окинула нас более внимательными взглядом, помялась и выдала: — эти чудаковатые челы странно одеты. Я покосился на Шурфа, не веря своим ушам. Неужели в нашей троице скабы и лоохи были единственной странностью? Значит, у нас есть шанс, что... — Не отставайте от меня! — крикнул я Нумминориху и Лонли-Локли, сам не заметил, как схватил их за руки, и шагнул на другую сторону дороги. Дальше Темным путем я с перепугу переместиться не смог. Краем глаза увидел, как девушка спешно звонит куда-то, как остроухий парень в белом резким движением выбивает мобильник из ее рук (тот отлетел на несколько метров и был тут же с хрустом раздавлен колесами автомобиля), этой же рукой, не прекращая движения, гасит черную воронку и немедленно создает новую. Он шагнул в нее, исчез и сразу же появился в двух метрах от нас, появившись из такой же туманно-пламенной дыры. Не прекращая движения и не сводя с нас то ли удивленного (ха, еще бы!), то ли злого взгляда, он приближался к нам. Я обмер. Даром что много лет прожил в мире магии, а как-то не ожидал, что встречу колдуна, который умеет строить мгновенные переходы, здесь. Теперь понятно, как он мог выскочить из своего автомобиля. В сущности, я был просто трусливым парнем, а потому побежал. Мне было понятно, почему Нумминорих без вопросов следовал за мной, но вот почему Великий Магистр Ордена Семилистника не остановил меня тогда, с его-то умением никогда не терять голову?.. Метров через тридцать спринтерского забега я выдохся и снова ушел Темным путем, только на другом конце с силой впечатался лбом в какую-то стенку, резко развернулся, пытаясь сквозь расплывающиеся пятна света и темноты разглядеть обстановку, и обнаружил рядом Шурфа и Нумминориха. Впрочем, наш преследователь тоже оказался совсем близко. За его спиной рассеивался черный вихрь. Вот только бежать дальше с нарушенным зрением и дикой головной болью я не мог. И приготовился плеваться — отчаянная мера в отчаянной ситуации. — Нечасто встретишь невидимые портала, которые невозможно отследить. Как вы перемещаетесь? Каким Источником пользуетесь? Чтобы мы не исчезли, он снова накинул на нас... он назвал это королевским ловчим. Впрочем, обездвижен был только я. Нумминорих и Лонли-Локли увернулись, а у меня недостало прыти. Нумминорих вдруг тяжело привалился к щербатой кирпичной стене и прижал ладонь к своему рту и носу. Мне стало его жаль: чем только не пахнет в глухой обшарпанной московской подворотне. Впрочем, наш нюхач поднапрягся и тоже прикрыл меня плечом, и наш новый «приятель» почти окончательно исчез из поля зрения. Это меня категорически не устроило. — Шурф, драть твою мать четырежды на дне колодца, отойди, заплюю ведь! — прошипел я с досадой, пытаясь шевельнуться. Безрезультатно. — Темный путь — понятие, частично относящееся к Истинной магии, — заявил Лонли-Локли, игнорируя мое шипение. — Какой источник вы имеете в виду? — Темный... — озадаченно повторил мужчина, оправляя пиджак и проверяя, не потерялись ли по дороге запонки. Запонки с крупными черными камнями (уж не с бриллиантами ли?) были на месте, насколько я мог судить. Пижон. — Я чрезвычайно сильно хотел бы узнать об этом больше. Мы можем поговорить в более... — он брезгливо огляделся, — комфортном месте? — До сих пор у нас не было причин доверять вам, — возразил Шурф с таким же выражением на лице, с каким он принимает в своем кабинете младших магистров. — Дайте гарантии, что не нападете на нас. — Какие гарантии вам нужны? — Освободите всех. Преследователь размышлял не больше минуты, подойдя ко мне ближе, но и этого времени мне хватило, чтобы понять: он действительно колеблется. Однако, решение было принято в мою пользу. — Это было единственное требование, — признался Шурф на вопросительный взгляд этого парня. Действительно, что такого может тот сделать, чтобы мы поверили? Но доверие с его стороны (он же меня все-таки освободил) требовало ответа. — Вы ведь не совсем человек? — тихо, смущаясь, спросил Нумми и, заметив вопросительный взгляд, пояснил: — У вас нет характерного человеческого запаха. — Не думаю, что сильно нарушу режим секретности, если скажу: вы правы, я совсем не человек, — озадаченно ответил мужчина, снова выудил из кармана свой телефон и добавил: — Извините, надо прибраться. «Да, Дмитровское шоссе, шестьдесят шестой километр, спортивное купе темно-синего цвета под мороком. Доставьте к моему дому. Счет за услуги пришлите мне лично», — давал «нечеловек» кому-то четкие инструкции. — Что ж, господа, прошу, — мужчина в белом снова обратил внимание на нас, вежливо указал нам на только что сформированный черный портал. — Раз уж моего автомобиля больше нет, придется воспользоваться этим способом. Это обычный портал. Идите за мной. И я, пытаясь понять, что же такое выстукивают мои беспокойные сердца, первым шагнул вслед за нашим новым будущим знакомым, «Сантьягой» — так, кажется, назвала его та ослепительно красивая девушка. А ведь мы собирались просто отдохнуть втроем на красивейшем озере Мунто! Или набрать порнушки для Джуффина?