Кафедра хумгатовцев

Дверью в Хумгат для меня могла стать обычная дверь, открытая в темноте: при выключенном свете или с закрытыми глазами. Закрывать глаза, понятное дело, сейчас не имело смысла, если я хотел провести с собой еще одного человека. Поэтому... — Выключите свет, — попросил я. — Нужна полная темнота. Я только и успел заметить, что Сантьяга легко махнул рукой — и свет погас. Плотные жалюзи на окнах сомкнулись: ночное уличное освещение сквозь них не пробивалось. Присутствующие затаили дыхание, притихли, хоть я и не просил их об этом, и я был уверен, что не один, только потому, что твердо это знал. — Куда ведет эта дверь? — спросил я. — В мои личные комнаты. — Голос Сантьяги слышался из-за моего правого плеча. Это не помешало мне сосредоточиться и представить за ней непередаваемое странное то ли пространство (то ли его отсутствие) Хумгата. Я действовал по наитию, то есть как обычно, и Коридор послушно предстал передо мной. Передо мной — да, а перед Сантьягой? — Что вы видите? Ваши комнаты? — Не совсем... Они нечеткие — как будто размазывают по холсту незасохшую краску. Вот пропали. Это же... Сердце Тьмы... — выдохнул хозяин обескураженно и добавил пару непонятных словечек на незнакомом, чеканно звучащем языке. — Вы все-таки смогли. Кто-то из его помощников громко присвистнул. — Ну... смогли-то как раз вы. Вы оказались способны к путешествиям. — Я тоже это вижу, — тихо произнес, судя по голосу, Ортега. — Бога? — К Спящему им доставку заказывали что ли?.. — проворчал тот, но было понятно, что он растерян. — Чего? — Пиццу никак не пришлют, как уснули, — пояснил он по-прежнему «любезно». — И это в век развитой технологии магических порталов! Ортега скривился на ответ Боги, но никто этого не увидел, и дело было не в темноте. — У меня же, как выражаются челы, тонкая душевная организация, — решил пояснить Бога, — любое нервное потрясение обостряет мое чувство голода. А увидеть Сердце Тьмы своими глазами — это сильное потр... — Сантьяга! — Голос, глухой, клокочущий, слегка скрипучий, как будто его обладатель не привык кричать, прозвучал буквально около меня. Я не сразу заметил три, нет, четыре, портала, завихрившихся в кабинете комиссара, но когда из них вышли эти существа... я понял, что будет сниться мне в кошмарах, пока что-нибудь не испугает меня сильнее. Три фигуры в балахонах выделялись даже в темной комнате, но четвертый предстал перед нами настоящим воплощением тьмы, поглощавшим малейший луч, каждый фотон света, осмелившийся упасть на него. Но не так жутко выглядел всепоглощающий мрак вновь прибывших, как их лица... если это можно было назвать лицами. — Потрудись объяснить, что ты тут устроил! — Если бы на меня так посмотрела этакая черная образина с острыми ушами и желтыми глазами, не уверен, что я среагировал бы достойно. Сантьяга же, оставаясь на месте, лишь приподнял голову, когда облако тьмы, окружавшее монстра в черном балахоне, метнулось в его сторону, окружило со всех сторон, окутало в кокон и подобралось к лицу. — По всей Цитадели идут магические волны такой силы, что вывели меня из транса. Ты ответственен за то, что у меня разболелась голова. — Комиссар не имел права работать с Источником! — прорычал другой явившийся из портала. Он выглядел немногим симпатичнее первого. — У него нет не только права, но и необходимой квалификации. Комиссар может повредить Источнику. Его следует наказать. — Мне бы хотелось услышать объяснения прежде, чем определить степень вины комиссара. Трое метнулись к распахнутой внутренней двери. Если они и удивились тому, что за ней мутнел Хумгат, а не виднелись жилые комнаты, то никак этого не показали. Только замерли на секунду, кто-то из них прорычал непонятное «эльяррох атаан хумгарт ха» и захлопнул дверь. — Князь, советники, — хладнокровно заговорил Сантьяга, лишь на секунду нахмурив брови, — я обязательно предоставлю вам все объяснения и подробнейший отчет. А пока могли бы мы отложить аутодафе на потом? Вы, должно быть, заметили, что у меня гости. Три темных пятна синхронно повернулись к Шурфу и Нумминориху, четвертое, то, что стояло ближе ко мне, уставилось мне в лицо. Я ведь, по сути, трусливый парень, и от позорного крика ужаса меня удержало только то, что кошмарных существ я уже успел повидать в своей жизни предостаточно. «Обезьяна» в доме сэра Маклука, например, или «красавчик» Киба Аццах. Несмотря на очевидное наличие у всех присутствующих отличного ночного зрения, хозяин кабинета громко заявил: — Не знаю, как всем вам, а мне хочется включить свет. Остроухий пришелец, окутанный черным облаком, в котором расплывались контуры его одежды и частично черты лица, глухо проворчал: «В кои-то веки твой кабинет был похож на кабинет нава», — слова я разобрал только потому, что он стоял рядом. Свет включился... Если Сантьяга думал, что у него просторный кабинет, то он жестоко ошибался: для десяти человек, собранных вместе, он оказался тесноват. — Сэр Макс, сэр Шурф Лонли-Локли, сэр Нумминорих Кута, — представил он нас по очереди, не допустив ни единой ошибки, — избранники Сердца Тьмы. — И нам: — Князь Темного Двора, советники. — И снова им: — Я как раз вел переговоры по приобретению для Великого Дома Навь перспективной технологии дальнего перехода, когда вы внезапно ворвались. — Большая Дорога возможна? — прошипел князь, выдохнул и уставился на меня с большим интересом. Жуткое ощущение, на самом деле — когда такое существо испытывает к тебе интерес. — Позвольте, я объясню? — решил заговорить я, краем уха уловив «замечательно» на свои слова. — Сэр Сантьяга не виноват, Хумгат открыл я, — признался, передохнул и продолжил оправдываться, на всякий случай: — Прошу прощения, если потревожил ваш покой. Для нас, меня и моих друзей, Хумгат является просто удобным способом путешествовать между мирами. Он для этого и предназначен... Во всяком случае, до сих пор я так думал. Собственно, мы и есть пришельцы из другого мира, и встретили комиссара совершенно случайно. Две секунды понадобились этим высокопоставленным чудовищам, чтобы смысл моих слов дошел до них. Было заметно, что они ошеломлены, в той мере, в какой их черные лица с выростами вообще умели отражать хоть какие-то эмоции. — Это редкая, я бы сказал, невероятная удача, — прогудел один из советников. — Этих челов надо допросить. Я, вероятно, побелел после этих слов. Шурф неосознанно коснулся своей левой кисти, словно искал на ней Перчатку Смерти. Нумминорих просто вытаращился на говорившего. Помощники комиссара синхронно взглянули на шефа — ну хоть эти на нашей стороне. Ведь на нашей? — Комиссар сказал, что вел переговоры, — взял слово второй советник. — Плохо, что эти «переговоры» взбудоражили Цитадель; скорее всего, нам придется объяснять сильнейший магический всплеск всем, кто его ощутил. Но я уверен, наблюдатели Чуди и Люди засечь его не смогли, мы вовремя прикрыли штаб-квартиру усиленными щитами. — Мы и не должны отчитываться о наших внутренних делах перед другими Великими домами, — фыркнул третий. — Не должны. Но не известно, какие они сделали бы выводы, если бы заметили всплеск. — Но и нашим объяснениям они верят примерно так же, как мы их. — Мы не будем допрашивать гостей Цитадели, — молвил князь после паузы, оглядев по очереди меня и моих друзей, и повернулся к комиссару: — Сантьяга, ты понимаешь всю важность происходящего здесь? Нам нужен аркан Большой Дороги. Если для этого нужно Сердце Тьмы... я даю разрешение им пользоваться... тебе и двум твоим помощникам. Только проводите свои опыты в защищенных подвалах. — Помолчал секунд пять и добавил: — Добудь для Нави эту технологию. — Конечно, повелитель, — кротко и коротко ответил Сантьяга. — Один вопрос: что мне отвечать королеве и великому магистру, если они вдруг прознают о наших делах? — Придумай объяснение сам, — раздраженно бросил князь. — Позволю себе напомнить вам, что между великими домами существует договоренность. По ней мы должны будем поделиться информацией по дальним переходам. — У меня прекрасная память, — холодно проговорил князь, — Но в первую очередь, ты защищаешь интересы Нави и только Нави, Сантьяга. Сделай все, чтобы технология не попала к нашим врагам. Береги Сердце Тьмы. Что сказать вассалам, я подумаю сам.